Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 252

Bab 252: [Bab 252] Tidak Perlu Meninggalkan Kebiasaan Baik
“Dengarkan baik-baik, Nyonya! Bukalah pintu dan bekerja samalah dengan keluarga kekaisaran. Ini adalah dekrit kekaisaran!”
 
Warga yang tinggal di dekat kediaman Madam Mariah menyaksikan pertunjukan yang cukup menarik.
 
Sang Nyonya, seorang sesepuh yang dihormati di kalangan kerajaan, biasanya tidak terlalu menonjol di ibu kota. Namun belakangan ini, ia lebih sering mengadakan pertemuan sosial, tetapi pertemuan tersebut tidak pernah terlalu ramai atau mewah.
 
Namun, ketika pangeran menyatakan perang terhadap Maindelant dan mulai meminta dana militer dari berbagai sumber, kediamannya tiba-tiba menjadi buah bibir di kota. Sementara bangsawan dan anggota kerajaan lainnya dengan enggan menyerahkan sejumlah uang, Nyonya itu dengan tegas menutup pintunya dan menolak untuk berbicara dengan siapa pun dari pihak kekaisaran.
 
Setiap hari, para ksatria dikirim untuk menekannya. Ini bukan hanya unjuk kekuatan terhadap pembangkangannya, tetapi juga upaya nyata untuk mendapatkan kekayaannya. Tanpa anak atau teman dekat, Nyonya itu adalah salah satu orang terkaya di ibu kota, yang pasti tampak sangat menggiurkan bagi keponakannya.
 
“Saya ulangi lagi, ini adalah dekrit kekaisaran!”
 
Ksatria itu, dengan bangga memamerkan lambang kekaisaran di dadanya, berteriak di depan gerbang yang terkunci rapat. Dia jelas memiliki wewenang. Sejak pangeran mengambil alih kekuasaan, frasa “dekret kekaisaran” telah begitu sering digunakan sehingga kehilangan dampaknya.
 
Keributan itu terdengar jelas di dalam rumah. Sang Nyonya, yang mengintip dari jendela ruang tamu, menghela napas acuh tak acuh.
 
Martabat keluarga kekaisaran benar-benar tercoreng. Orang itu berani-beraninya menggunakan istilah ‘dekret kekaisaran’ dan berkeliaran tepat di luar rumahku.
 
“Sepertinya dia berusaha merebut posisi itu karena Sir Ralph belum pulih. Dia harus membuat gebrakan agar diperhatikan.”
 
Ruang penerimaan tamu Nyonya biasanya hanya ditempati olehnya, tetapi hari ini ada orang lain di sana untuk mengobrol. Ia melirik pria yang tampak begitu percaya diri itu.
 
“Kamu santai saja menghadapi ini. Tidakkah kamu pikir mereka akan mengejarmu duluan jika mereka menerobos masuk ke rumahku? Keponakanku sangat ingin menangkap anak-anak dari Morie Trading Company itu.”
 
Aaron, asisten Joan dari Morie Trading Company, tersenyum lebar.
 
“Oh wow, itu terdengar mengerikan. Bagaimana kalau Anda sedikit berbelas kasih dan membiarkan saya pergi sebelum itu terjadi, Nyonya?”
 
“Sudah kukatakan. Aku tidak punya alasan untuk meninggalkan rumahku. Mengirimmu dan pemimpin perusahaan dagangmu adalah satu-satunya ucapan terima kasih yang pantas kudapatkan atas sumbangan yang telah ia kirimkan selama bertahun-tahun. Jika aku pergi bersamamu, aku akan mengkhianati keluargaku dan negaraku.”
 
Ketika Joan dari Perusahaan Dagang Morie meninggalkan ibu kota kekaisaran, Nyonya tersebut telah mengambil langkah-langkah untuk menghindari pandangan keluarga Elandria.
 
Ada desas-desus bahwa tindakan Nyonya itu adalah hadiah karena telah mengungkap kebenaran di balik kematian pelayan yang disayanginya seperti anak perempuan sendiri, tetapi maknanya lebih dalam dari itu. Nyonya itu sering melihat wajah Joan di acara-acara sosial yang dulunya merupakan wilayah kekuasaan Duchess of Maindelant. Diam-diam dia menantikan hadiah yang dibawa Joan setiap minggu.
 
Sekalipun Joan tidak menyadarinya, Aaron tahu bahwa Nyonya itu sangat menyayangi karakter Joan yang tulus dan berprinsip. Jika tidak, dia tidak akan menyembunyikannya di rumah besar itu setelah kepergian Joan. Karena itu, dia memasang senyum percaya diri.
 
Sebagian besar anggota perusahaan dagang, termasuk Joan, telah menuju ke Maindelant, tetapi beberapa tetap tinggal di ibu kota kekaisaran, dan Aaron termasuk di antara mereka, memilih untuk tetap tinggal. Misinya adalah untuk meyakinkan Nyonya agar bergabung dengan mereka.
 
Untuk meninggalkan ibu kota kekaisaran bersama-sama.
 
“Bagaimana mungkin seorang bangsawan yang kembali ke wilayahnya sendiri dianggap meninggalkan negara?”
 
Nyonya itu mengerutkan kening. ‘Wilayahnya’?
 
“Bukankah kamu berencana pergi ke Maindelant?”
 
“Secara resmi, ya, tetapi Anda tidak harus, Nyonya. Oh, mungkin saya tidak menjelaskannya dengan baik.”
 
Aaron tersenyum lebar.
 
“Dua wanita brilian kami dari perusahaan perdagangan memiliki dua tujuan utama: pertama, untuk memastikan keselamatan Anda, dan kedua, untuk membantu Anda melindungi apa yang menjadi hak Anda. Situasi akan sedikit kacau, dan tidak ada salahnya jika pemilik mengawasi tempat seperti Tropur, yang bisa dengan mudah menjadi target.”
 
Nyonya itu mengamati Aaron sejenak. Tatapan tajamnya terasa seperti cercaan, tetapi Aaron tidak bergeming.
 
Bahkan dalam pengasingannya, Nyonya itu menyadari dinamika istana. Dia juga ingin melarikan diri dari ibu kota kekaisaran. Tempat ini terasa menyesakkan, dan dia tidak menyukai keponakannya yang merepotkan. Dia tidak ingin terlibat dalam situasi rumit di mana orang lain mencoba menariknya masuk, dan dia juga tidak berniat menyumbangkan dana militer apa pun.
 
Terlebih lagi, Duke dan Duchess sendirilah yang ditetapkan sebagai musuh.
 
Namun ia bersikeras untuk tetap berada di tempatnya. Dengan cara ini, seandainya Maindelant kalah, ia masih bisa menyelamatkan setidaknya sang Duchess.
 
Sang Nyonya sering mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia baru saja bertemu Neris dan mereka belum memiliki ikatan yang kuat. Ia bahkan tidak bisa memastikannya.
 
Perasaannya terhadap Duchess.
 
Ia mengkhawatirkan mata gadis kecil itu, hanya itu saja. Di balik tingkah laku yang cekatan dan anggun, mata itu memohon dengan putus asa.
 
Lihatlah aku.
 
Nyonya itu menyadari penampilan tersebut. Saat masih kecil, dia menatap ayahnya dengan tatapan yang sama.
 
Dia tidak menyukai Nellusion Elandria pada pertemuan pertama mereka karena jelas sekali Elandria berusaha mengendalikannya, tetapi dia berpikir bahwa jika Elandria memiliki sesuatu untuk dikatakan, mungkin dia akan mendengarkan. Mata Permata tidak menarik baginya. Seseorang tanpa mata biru mengembangkan Mata Permata… Ada apa ini?
 
Namun, sesuatu berubah. Sejak saat itu, gadis itu secara naluriah mengulurkan tangannya.
 
Dia langsung tersenyum dengan cara yang tampak akrab, seolah-olah mereka sudah saling mengenal sejak lama.
 
Meskipun sikapnya dingin, Nyonya itu menduga bahwa gadis itu berhati baik dan jujur. Karena itu, dia khawatir. Seolah-olah dia mengajukan permintaan yang lancang, dia sebenarnya telah mengumpulkan dan merawat orang-orang berstatus rendah yang telah dia tinggalkan.
 
“Sepertinya kamu punya rencana.”
 
Pesan ini disampaikan oleh gadis yang cerdas itu, yang menunjukkan bahwa sebagian besar dimotivasi oleh kepedulian. Namun, Nyonya itu juga mampu membaca pikiran yang tenang dari seseorang yang telah menghabiskan banyak waktu untuk mempersiapkan momen ini.
 
“Kalau begitu, aku mengerti. Untuk sesaat, aku bisa meninggalkan kediaman kekaisaran tanpa persetujuan siapa pun.”
 
Keesokan harinya, penduduk ibu kota kekaisaran mengetahui bahwa kediaman Nyonya itu telah kosong.
 
****
 
Nellusion tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh berita kepergian Madam.
 
“Tidak mengherankan. Jika dia bertingkah seperti ini, kita tidak perlu khawatir dia akan berganti pihak.”
 
Dia menebarkan senyum hangat, matanya bersinar seperti akhir-akhir ini.
 
Meskipun sedang berbicara, Nellusion sebenarnya tidak sedang ingin mengobrol dengan timnya. Dia hanya mencoba mengurai kekacauan pikiran yang berputar-putar di benaknya. Jadi, anggota tim yang baru saja memberitahunya tentang rumah besar Nyonya Mariah yang kosong dan perjalanannya ke Tropur memutuskan untuk tetap diam.
 
Nellusion terus berbicara sambil menempatkan spidol warna-warni di peta kecil yang terbentang di mejanya.
 
“Akan lebih cerdas bagi pihak lawan jika dia memamerkan kekuatan militernya dan menggunakan koneksi kerajaannya untuk menciptakan hambatan. Tapi jujur saja, mungkin lebih baik dia pergi secara terang-terangan… Yang penting sekarang adalah mencari tahu siapa berpihak kepada siapa.”
 
Sebuah penanda abu-abu bergambar pedang diletakkan kira-kira di tengah jalan antara Maindelant dan ibu kota kekaisaran. *Duk*. Setelah itu, penanda-penanda yang lebih kecil dengan versi sederhana dari berbagai lambang keluarga berjajar di sepanjang jalan. *Ketuk, ketuk, ketuk*. Di ibu kota kekaisaran, lebih banyak lagi penanda kecil ditumpuk, saling tumpang tindih dan berebut tempat berdasarkan aliansi keluarga. *Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk*.
 
Penanda yang menunjukkan macan tutul keluarga Elandria ditempatkan dengan hati-hati agar tidak tumpang tindih dengan penanda matahari kekaisaran. Tangannya, yang memegang koin tembaga, bergerak-gerak di sekitar ibu kota kekaisaran untuk beberapa saat.
 
Dia meletakkan koin itu di satu tempat, lalu mengambilnya lagi, memindahkannya di antara tiga lokasi berbeda. Akhirnya, koin itu berhenti di salah satu lokasi tersebut.
 
‘Wilayah-wilayah kecil terputus dari pasokan secara tak terduga.’
 
Pada peta yang digambar garis, semua lahan tampak sama, tetapi pada kenyataannya, setiap kastil dan ladang memiliki nilai uniknya masing-masing. Beberapa tempat sangat penting karena hasil panennya yang melimpah, sementara tempat lain memiliki nilai penting karena nilai sejarahnya.
 
Oke, berikut parafrase teks yang lebih santai:
 
Jadi, beberapa tempat penting bukan karena nilainya yang sangat tinggi, tetapi karena lokasinya strategis untuk menuju ke tempat lain.
 
Pasukan Maindelant bergerak maju seperti badai, menggunakan jalan yang pernah digunakan kaisar-kaisar zaman dahulu ketika Maindelant belum menjadi bagian dari kekaisaran. Ini jalan tua, agak rusak, tetapi rute umumnya tetap sama.
 
Tentara kekaisaran berusaha menghentikan tentara Maindelant dan melakukan perlawanan, sehingga mereka menyebar pasukan mereka di sepanjang jalan. Mereka juga memerintahkan wilayah-wilayah kecil untuk mengirimkan perbekalan ke tempat para prajurit mereka berkemah.
 
Tentu saja, wilayah-wilayah kecil ini tidak memiliki cukup makanan untuk memberi makan semua prajurit tersebut. Jadi, para penguasa wilayah-wilayah ini menggunakan uang dari keluarga kekaisaran dan para bangsawan untuk membeli persediaan dari perusahaan dagang yang biasanya mereka ajak berurusan.
 
Namun tiba-tiba, tempat-tempat kecil ini berteriak minta tolong karena jalur perdagangan mereka terputus! Mereka tidak bisa lagi mendapatkan pasokan. Mereka bahkan tidak bisa mengirim makanan dari rakyat mereka sendiri kepada para tentara.
 
Para prajurit tidak bisa bertempur jika mereka kelaparan. Jadi, tentara kekaisaran harus mencari tahu mengapa jalur perdagangan diblokir dan memindahkan pasukan mereka. Ini membutuhkan biaya yang sangat besar.
 
Dan Nellusion tahu siapa yang berada di balik semua ini.
 
“Neris. Itu kamu.”
 
Mengetahui siapa pelakunya tidak menyelesaikan masalah. Nellusion kesal dengan betapa pintarnya dia, tetapi dia juga senang karena itu berarti dia tidak salah tentangnya.
 
Dia telah membuktikan bahwa dialah orang yang paling dibutuhkan olehnya.
 
“Hanya Viscount McKinnon yang bisa pergi ke sini.”
 
Mereka butuh uang untuk memperbaiki kekacauan ini, meskipun hanya sedikit. Dan tidak banyak keluarga bangsawan yang mampu terus memberi makan tentara mereka, bahkan jika mereka disandera oleh keluarga kekaisaran. Jadi, sudah sewajarnya keluarga-keluarga yang memiliki uang dikirim ke tempat-tempat penting.
 
Joyce McKinnon tidak bisa dikirim ke garis depan karena keluarga lain iri dan akan marah. Nellusion sedih karena dua tempat yang dia pilih untuk Joyce tidak berhasil. Dia sedang memikirkan keluarga lain mana yang bisa menggantikan tempat-tempat tersebut.
 
Dia tidak memikirkannya lama-lama.
 
“Karena dia sudah bergabung dengan tentara, dia harus berguna.”
 
Nellusion berkata pelan, sambil memikirkan sekelompok ‘tentara’ muda yang hanya berkeliaran di ibu kota kekaisaran, pergi ke pesta dan sebagainya.
 
Lengan ramping dan modisnya bergerak anggun, memberi tanda pada peta yang terbentang. *Deg. Deg. Ketuk.*
 
Di dalam ruang konferensi, yang bermandikan cahaya siang hari yang lembut dan bergelombang, mata Neris yang penuh perhatian berbinar-binar penuh kecerdasan. Peta besar di hadapannya dipenuhi dengan penanda-penanda kecil, rumit, dan mahal, sehingga cukup kompleks, tetapi dia memahami maknanya dengan baik.
 
Pada kenyataannya, dia memahaminya dengan sangat baik sehingga dia bahkan mungkin ingin menebak bagaimana penanda-penanda dalam peta ini mungkin mengalir di dalam takdir.
 
“Jika Sir Joyce ada di sini…”
 
Jarinya menelusuri koin emas yang telah ditempatkan pada posisi yang tepat beberapa hari yang lalu.
 
“Tempat-tempat alternatif kemungkinan besar akan diisi oleh teman-teman sekelas saya yang terhormat. Mungkin keluarga Angerson dan keluarga Gardiner…”
 
Penanda yang diwarnai dengan lambang keluarga yang ia sebutkan ditempatkan pada posisi masing-masing. *Duk. Duk.*
 
Kebiasaan membentangkan peta dan memasang penanda untuk mengamati situasi ini menjadi sesuatu yang Nellusion dan Caymil tanamkan padanya di kehidupan sebelumnya. Mereka menyatakan bahwa jika dia memikirkannya dengan lebih matang di dalam kepalanya, dia mungkin akan melewatkan petunjuk-petunjuk halus yang tampak tidak signifikan di mata orang lain.
 
‘Itu sudah tepat. Mungkin tidak perlu meninggalkan kebiasaan yang benar hanya karena saya tidak menyukainya.’
 
Dan kemampuan Neris untuk memeriksa pangkalan-pangkalan rahasia keluarga kerajaan dan benteng-benteng angkatan laut sebagaimana dinilai oleh pengadilan dari peta juga merupakan anugerah dari kehidupan sebelumnya. Sang putri tidak mungkin buta terhadap tanah negaranya sendiri.
 
‘Abelus tidak menyadari betapa bagusnya kesepakatan itu seperti yang saya sadari… tapi sekarang ini merupakan elemen yang sangat bagus.’
 
Imperial Vista kini menjadi papan catur raksasa. Pasukan Neris yang berwarna abu-abu tanpa henti menyerbu ke arah jantung musuh, dan musuh sibuk bertahan. Namun, selama Nellusion duduk di sisi lain papan catur, dia pasti akan menyusun rencana, dan Neris berniat menyelesaikan situasi sebelum itu terjadi.
 
Neris tersenyum sambil memandang penanda berbentuk mahkota yang telah ia tempatkan di Kadipaten Elandria yang jauh.