Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 249

Bab 249: [Bab 249] Dia bodoh
Kabar kekalahan lainnya menyebar ke seluruh Istana Kekaisaran, menyelimutinya dengan suasana suram yang berat.
 
Abelus merasa aneh. Keluarga Kekaisaran lebih berkuasa daripada keluarga kerajaan mana pun di benua itu, dan para bajingan Maindelant itu hanyalah sekelompok orang biadab yang berkumpul bersama. Mereka tak tertandingi dalam hal kekuatan finansial dan legitimasi, jadi dia berpikir mereka akan mudah dihancurkan dengan serangan mendadak.
 
Dia berpikir bahwa akhirnya dia akan membalas dendam kepada Adipati Agung, yang telah menjadi duri dalam dagingnya sepanjang hidupnya sebagai Putra Mahkota, dan menegakkan otoritasnya di hadapan para bangsawan.
 
Tapi mengapa dia terus kalah? Bahkan Marquis Rikeandros, bangsawan yang paling berguna, kini telah tiada. Bisikan Megara mulai membosankan…
 
‘Apakah ada mata-mata?’
 
Abelus sangat mencurigainya. Bukan tipe mata-mata yang biasanya ditanam oleh bangsawan untuk mengumpulkan informasi, melainkan seorang pengkhianat dari kalangan atas pihak mereka yang telah bergabung dengan musuh.
 
Kecurigaannya tidak hanya didasarkan pada kekalahan yang terus-menerus. Pasukan Maindelant terletak sekitar sepertiga jarak dari ujung paling utara Kekaisaran yang luas menuju Kota Kekaisaran Pelena, jika Anda menarik garis lurus di antara keduanya. Tentu saja, mereka telah melewati beberapa pos rahasia yang disembunyikan Keluarga Kekaisaran di masa lalu.
 
Karena para bangsawan semuanya tidak dapat dipercaya, kaisar-kaisar terdahulu telah menemukan beberapa tempat yang dapat disebut benteng alami, sehingga mereka dapat menghentikan pemberontakan sampai batas tertentu. Hanya keluarga kekaisaran langsung, khususnya kaisar dan permaisuri pada saat itu atau Putra Mahkota dan selirnya, yang mengetahui lokasinya, dan musuh mana pun yang menginjakkan kaki di daerah tersebut pasti akan menderita kerugian besar.
 
Namun, pasukan Maindelant dengan cerdik menghindari pos-pos rahasia tersebut. Beberapa kali pertama, mereka mungkin memilih jalur yang berbeda secara kebetulan, tetapi kemudian, bahkan ketika mereka sengaja dipancing, mereka tetap melakukannya. Mereka jelas bertindak seolah-olah mereka tahu di mana pos-pos rahasia Keluarga Kekaisaran berada.
 
Seseorang mengetuk pintu kantornya, tempat ia duduk sendirian. Abelus berkata dengan kasar,
 
“Datang.”
 
Pengawal Pangeran Mahkota dengan hati-hati membuka pintu dan bergegas masuk. Ia memegang sebuah buku di tangannya.
 
“Akhirnya tiba juga.”
 
Abelus akhirnya menunjukkan ketertarikannya. Sang kepala pelayan mendekati tuannya dengan langkah cepat dan dengan hormat mempersembahkan buku itu.
 
“Barangnya baru saja tiba, Yang Mulia.”
 
Sampul buku itu hanya bertuliskan “Pengkhianatan.” Jelas bahwa buku itu dibuat dengan tujuan diproduksi dengan cepat dan dalam jumlah besar untuk disebarkan kepada banyak orang, tanpa jilid berlapis emas atau kaligrafi elegan yang bahkan dimiliki oleh buku-buku termurah di istana.
 
Abelus merasa jijik hanya dengan membayangkan menyentuh buku seperti itu, tetapi dia menerimanya dan membolak-balik halamannya. Bagian awalnya adalah sesuatu yang dia kenal.
 
Novel itulah yang membuat setiap warga Kota Kekaisaran menahan napas menantikan bab selanjutnya, sebelum Perusahaan Perdagangan Morie ditutup dan surat kabar yang berada di bawah naungannya diselidiki.
 
Tangan Abelus, yang tadinya membolak-balik halaman dengan cepat, melambat. Halaman demi halaman. Halaman-halaman itu bergetar. Adegan di mana identitas sang bijak terungkap sebagai seekor naga, adegan di mana Natrik dalam permata biru memutuskan untuk mengkhianati semua orang, adegan di mana kekuatan waktu, yang bersemayam dalam permata abu-abu, akhirnya menyegel naga itu…
 
“Mengerikan!”
 
Abelus membuang buku itu, hanya menyisakan beberapa halaman terakhir. Sang kepala pelayan tersentak. Buku itu adalah sesuatu yang didistribusikan secara internal oleh pasukan Maindelant. Abelus penasaran setelah menerima laporan dari seseorang yang sedang menyelidiki informasi musuh, yang mengatakan bahwa dia harus mengetahui klaim musuh.
 
Namun, bahkan kepala pelayan pun tahu dari desas-desus yang beredar. Ia tahu bahwa novel itu, yang selama ini menjadi sumber hiburan bagi kalangan sosial Kota Kekaisaran, sebenarnya merupakan tindakan pengkhianatan besar-besaran terhadap Keluarga Kekaisaran, yang direncanakan sejak awal oleh pihak Maindelant. Siapakah ketiga pahlawan itu? Siapakah kaisar pertama? Berani melakukan hal itu, demi meningkatkan moral para prajurit…
 
“Silakan ambil!”
 
Abelus berteriak sambil menunjuk buku itu, dan kepala pelayan segera menurut. Abelus mondar-mandir di kantornya sambil menggerutu.
 
Tidak seperti kepala pelayan, Abelus tahu lebih banyak. Ia samar-samar tahu bahwa dua dari tiga pahlawan kuno itu dibuat-buat oleh Keluarga Kekaisaran. Tapi tiga permata? Itu adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
 
‘Mungkinkah itu benar?’
 
Ia belum pernah mendengar hal itu dari ayahnya. Namun Abelus langsung menyadari bahwa jika isi novel itu benar, banyak misteri yang selama ini menghantuinya akan terpecahkan.
 
‘Camille pasti tahu.’
 
Sekarang dia mengerti. Dia mengerti mengapa Camille begitu terobsesi dengan Adipati Agung Maindelant, yang tampaknya tidak memiliki sesuatu yang istimewa.
 
Ayahnya pernah menyebutkan secara sambil lalu bahwa Ellandria dan Palos, dua pahlawan lama, sebenarnya adalah bawahan kaisar pertama ketika Abelus dinobatkan sebagai Putra Mahkota. Namun, mengingat sifatnya yang berpikir bahwa bahkan salah satu harta milik kaisar akan mengurangi wewenangnya jika diwariskan kepada anak-anaknya, ia mungkin menyimpan lebih banyak rahasia di dalam hatinya.
 
Abelus pernah mendengarnya. Apakah itu terjadi sebelum dia lahir? Ayahnya pernah sakit sekali. Pada saat itu, Camille praktis adalah Putra Mahkota, jadi tidak akan aneh jika ayahnya telah menceritakan sejarah kelam ini kepadanya sebelumnya.
 
Tetapi.
 
‘Hal itu tidak akan mengubah apa pun, meskipun kamu membicarakannya.’
 
Siapa di pengadilan yang akan mempercayai novel ini, yang isinya hanya tentang intrik? Bahkan menggelikan bahwa mereka sampai bersusah payah menghasilkan cerita yang tidak berguna ini.
 
Namun, rasa gelisah muncul di hatinya. Mungkinkah ada lebih banyak rahasia tersembunyi dari Keluarga Kekaisaran? Legenda tiga pahlawan memainkan peran penting dalam legitimasi keberadaan Keluarga Kekaisaran.
 
Untuk pertama kalinya, rasa takut yang ‘nyata’ merayap masuk ke dalam pikirannya, yang selalu mengira bisa menyelesaikan semuanya sendiri. Kompleks inferioritas yang mengakar kuat pun muncul.
 
Mungkin permata itu, salah satu kebanggaan terbesarnya sepanjang hidupnya, juga dimiliki oleh bajingan Cledwyn itu. Pikiran itu membuatnya cemas. Mungkin sudah saatnya untuk mengesampingkan metode dan kesombongannya. Dia harus menangkap bajingan itu dan membunuhnya…
 
Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu lagi. Abelus berhenti tiba-tiba dan berteriak dengan kesal,
 
“Datang!”
 
Pintu terbuka lebar. Para pengawal yang selalu sering mengunjungi kamar Putra Mahkota tahu bahwa Abelus sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi mereka tidak membuka dan menutup pintu dengan keras. Alis Abelus terangkat.
 
Dan wajahnya segera berubah muram ketika melihat wajah-wajah orang yang telah masuk.
 
“Apa itu?”
 
Pengawal yang telah mengawal Earl of Islani dan Alekto Islani, ayah dan anak perempuan, segera mundur ke luar. Abelus melirik Alekto. Apakah dialah yang diinginkan Marquis of Rikeandros untuk menjadi Putri Mahkota berikutnya sebelum ia meninggal?
 
Niat Marquis Rikeandros dan Megara sudah jelas. Mereka pasti berpikir bahwa Abelus tidak akan pernah lebih menyukai Alekto daripada Megara. Tanpa membuat penilaian khusus tentang analisis mereka terhadap dirinya, Abelus mengalihkan pandangannya dari Alekto.
 
“Yang Mulia. Putri saya telah menemukan sesuatu yang luar biasa dan datang untuk memberitahukan hal ini kepada Yang Mulia.”
 
Ekspresi Earl of Islani tampak aneh. Ia berpura-pura cemas, tetapi matanya dan getaran di sudut mulutnya mengkhianati kegembiraan yang meluap. Dan hal yang sama juga dirasakan oleh Alekto.
 
“Luar biasa?”
 
Abelus menyipitkan matanya.
 
“Apa itu?”
 
Alekto melangkah maju, gerakannya cukup anggun. Dia tidak lagi berusaha menyembunyikan ekspresi gembiranya dan menunjukkannya sepenuhnya.
 
“Fakta bahwa seseorang yang Anda sayangi ternyata berbohong kepada Anda, Yang Mulia. Saya sangat terkejut hingga tak bisa berkata-kata. Di dunia ini, seorang anak haram yang lahir dari keluarga biasa, bermain-main dengan keluarga bangsawan paling terhormat di kekaisaran ini!”
 
Sang kepala pelayan menutup pintu dan menghilang.
 
****
 
Abelus menerobos masuk ke kamar Megara seperti angin puting beliung.
 
Ruangan kecil yang diinginkan Megara dan disediakan Abelus tercipta melalui kompromi yang agak ambigu.
 
Sejak Keluarga Kekaisaran memperkenalkan sistem selir resmi, mereka membutuhkan sebuah ruangan untuk diberikan kepada para wanita yang menerima posisi tersebut, tetapi untuk berpura-pura malu akan keberadaan selir tersebut, mereka berkompromi dengan mengurangi ukuran jendela. Putra Mahkota dapat mengunjungi ruangan selir kapan pun dia mau, tetapi untuk menghindari membuat Putri Mahkota marah, mereka berkompromi dengan menempatkannya dekat dengan kamar tidur Putra Mahkota, tetapi di lokasi yang terpencil dan dingin.
 
Para wanita yang pernah tinggal di ruangan ini di masa lalu, entah meninggal dengan menyedihkan atau hidup seperti Putri Mahkota, bergantung pada keinginan Pangeran Mahkota. Tetapi tak satu pun dari mereka pernah meninggalkan ruangan ini dengan penuh kejayaan.
 
Abelus merasa sedikit kasihan pada ‘kekasih takdirnya’ yang tinggal di ruangan kecil ini. Dia sudah bosan dengannya, ingin menggodanya, berdebat dengannya… pasangan mana yang tidak pernah mengalami hal-hal seperti itu? Tapi Megara selalu menjadi ‘penyelamat’ baginya.
 
Jadi, Megara benar-benar hidup bebas di Istana Kekaisaran. Ruangan kecil ini, meskipun memiliki jendela sempit, sangat terang seperti emas, dan pintu masuk terpencilnya sering dikunjungi oleh orang-orang paling berpengaruh di istana. Dia belum pernah mengalami musim dingin sejak pindah ke ruangan ini, tetapi jika dia pernah mengeluh tentang dinginnya musim dingin, dia mungkin akan menghancurkan kandang kuda Istana Kekaisaran untuk mendapatkan cukup kayu bakar untuknya.
 
Ruangan itu, didekorasi mewah dengan gaya terkini, dipenuhi pecahan giok dan sutra yang robek. Jendela-jendela tertutup rapat, meskipun siang hari, dan perapian menyala dengan hebat, menghanguskan gaun itu. Di tengah semua itu.
 
Megara berdiri.
 
Abelus, yang masuk dengan marah, tak kuasa menahan keterkejutannya sesaat melihat penampilan Megara yang tidak wajar. Megara, hanya mengenakan gaun linen putih, korset tebal, dan pita hitam yang diikatkan di dadanya, tampak tak dapat dikenali.
 
Seolah-olah dia telah membuang segalanya, seolah-olah dia tidak lagi menyukainya.
 
Dia tersenyum pada Abelus seperti seorang malaikat.
 
“Anda sudah tiba, Yang Mulia.”
 
“Maggie, apa ini, tidak, tidak.”
 
Ruangan itu dipenuhi asap tebal, wajar saja, karena jendela-jendela tertutup dan perapian menyala hebat di tengah musim panas. Abelus mengerutkan kening.
 
“Aku sudah mendengar semua yang kau lakukan pada adikku. Trik apa lagi yang kau coba lakukan sekarang?”
 
“Menipu?”
 
Megara memiringkan kepalanya, senyum polosnya tetap tak berubah. Penampilannya sebagai wanita tercantik di kalangan sosial tetap sama, tetapi Abelus merasa bahwa perasaan yang ia dapatkan saat melihat senyumnya benar-benar berbeda.
 
Itu menjijikkan dan menakutkan.
 
“Ini tipuan, bukan! Kau berani memfitnah anggota keluarga kerajaan? Dan kau bahkan mengancam Adipati Ellandria dalam prosesnya? Kejahatanmu pantas dihukum mati dua belas kali. Kau menakutkan dan licik!”
 
“Oh, jadi Alekto mengatakan itu? Bahwa aku mengancam Adipati Ellandria? Oh… yah, itu yang ingin kau dengar, bukan? Keluarga kita hancur, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan, tapi kau masih membutuhkan kecerdasan Adipati Ellandria, kan?”
 
“Gadis itu masih pintar,” gumam Megara dengan santai.
 
Mata ungunya, yang selalu ia banggakan, tampak kosong. Abelus terbatuk-batuk karena asap.
 
“Uhuk, uhuk! Pokoknya, ikut aku. Alasan aku tidak menyeretmu ke algojo sekarang adalah karena kasih sayang kita di masa lalu. Kau tidak bisa lolos begitu saja dengan berpura-pura gila. Kali ini, apa pun yang kau lakukan, tidak ada seorang pun yang bisa disalahkan atas kejahatanmu.”
 
“Oh, tentu saja. Apakah saya sedang menyangkal kejahatan saya saat ini?”
 
Itu bahkan bukan lelucon yang lucu, tapi Megara tertawa setelah selesai berbicara. Bulu kuduk Abelus berdiri. Apakah dia benar-benar merencanakan sesuatu? Apakah dia berencana untuk mati bersamanya di sini?
 
Seolah menanggapi kata-katanya, percikan api keluar dari perapian. Dan api menyebar di sepanjang kain gaun yang hanya setengah berada di dalam perapian. Api menyebar ke area sekitarnya, berderak.
 
“Keluar! Mari kita bicara di luar.”
 
“Mengapa? Akan lebih mudah bagimu jika aku mati di sini. Kau tidak ingin mengakui bahwa kau salah menilai selir tercintamu dan menyelidikinya, bukan? Kau adalah yang terbaik di istana dalam membenarkan tindakanmu, mengatakan bahwa tidak ada yang salah dari apa yang kau lakukan. Ini nyata.”
 
Lalu apa yang salah?
 
Abelus melangkah ke tengah ruangan. Dia mencengkeram lengan Megara dengan erat.
 
“Ikutlah denganku. Ikutlah denganku dan biarkan dirimu diinterogasi.”
 
Kekuatan orang yang memiliki permata biru itu seharusnya menimbulkan rasa sakit pada siapa pun, tetapi Megara tidak bergeming. Sebaliknya, dia menatap wajah Abelus dan berbicara dengan cepat, seperti orang gila.
 
“Aku menyingkirkan Putri itu untukmu. Apa kau tidak mengerti? Jika Putri itu ada di sini, kau tidak akan pernah bisa bertindak sesuka hatimu. Kau tahu itu, itulah sebabnya kau di sini, dengan tenang berbicara denganku. Kau sudah lama membenci Putri itu. Kau tidak ingin diganggu. Kau akan menghukumku dengan ringan dan mengulur waktu, bukan? Sampai dunia berputar sesuai keinginanmu. Tapi tahukah kau?”
 
Suara bisiknya terdengar sejelas teriakan di telinga Abelus.
 
“Kamu bodoh. Aku belum pernah bertemu orang sebodoh kamu seumur hidupku.”