Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 247

Bab 247: [Bab 247] Kaulah satu-satunya yang setia
Ruang dewan yang mewah di Istana Kekaisaran sunyi, kecuali napas berat Abelus, ketua rapat ini, dan tak seorang pun berani berbicara. Abelus menatap tajam para bawahannya yang bangsawan dan berteriak,
 
“Apakah kalian semua sudah kehilangan lidah? Bicaralah, tawarkan solusi! Monster-monster dari utara itu masih saja menghancurkan rakyat kita, bukan begitu!”
 
Pernyataan itu, sebenarnya, tidak sepenuhnya akurat. Tentara Maindelant tidak melakukan kekejaman tipikal yang terlintas dalam pikiran ketika mendengar kata “merusak,” seperti pembantaian warga sipil atau penjarahan besar-besaran.
 
Sebaliknya, mereka secara bertahap meningkatkan kekuatan mereka dengan merekrut tentara dari berbagai wilayah dan mengambil persediaan, tetapi itu tidak melampaui batas akal sehat. Jika ada yang dirusak, itu adalah harga diri para bangsawan.
 
Ketika para bangsawan pertama kali mendengar deklarasi perang Abelus, mereka mengira situasi ini akan segera berakhir. Tetapi mereka masih di sini, dan situasinya lebih buruk dari sebelumnya.
 
Akan lebih baik jika mereka mengambil inisiatif lebih awal. Jika mereka memblokir pintu masuk ke Maindelant, ngarai sempit Pegunungan Ilopia, mereka akan kesulitan keluar, bahkan dengan keterampilan superior mereka, karena medannya. Itu akan memberi mereka lebih banyak waktu untuk mengumpulkan para bangsawan.
 
Namun, Adipati Agung telah bertindak cepat, dan sekarang medan Pegunungan Ilopia bukan lagi kelemahan mereka. Malahan, itu menjadi kekuatan yang memungkinkan mereka untuk mundur dan melindungi diri kapan pun mereka mau, saat mereka menjelajahi Kekaisaran dengan bebas.
 
Abelus mengetahui hal ini, begitu pula para bangsawan di ruangan ini. Jika pasukan yang dipimpin oleh Adipati Agung itu lemah, situasinya akan berbeda, tetapi mereka terus menang, moral mereka meningkat, dan mereka semakin kuat berkat pasukan dari para bangsawan yang dikalahkan. Mereka harus segera melakukan sesuatu.
 
Tapi apa yang bisa mereka lakukan?
 
Para bangsawan tetap diam. Tatapan Abelus tertuju pada bangsawan berpangkat tertinggi di ruangan itu.
 
Earl of Odroi! Bicaralah, kau selalu membicarakan kesetiaanmu kepada Keluarga Kekaisaran setiap kali kau membuka mulut! Apa yang kau lakukan sementara monster itu menyerbu Keluarga Kekaisaran setiap detiknya?
 
Earl of Odroi jarang datang ke istana sejak Camille ditahan. Ia selalu hadir dalam rapat dewan negara yang penting seperti ini, tetapi biasanya ia hanya mendengarkan dan pergi tanpa banyak bicara.
 
Abelus tidak menyukai Earl of Odroi. Seolah-olah dia tidak tahan melihat negara ini hancur! Apakah negara ini benar-benar dikelola dengan baik ketika saudara perempuan Camille masih ada? Dia tidak bisa belajar dari kesalahannya bahkan setelah melihat nasib seorang pengkhianat!
 
Earl of Odroi diam-diam menahan tatapan tajam Abelus. Dia hanya berkata,
 
“Orang tua ini terlalu bodoh untuk tahu harus berbuat apa, Yang Mulia.”
 
“Ha! Kau tampak seperti orang paling cakap di dunia saat mengkritik pernikahanku! Ya, kau masih lebih baik daripada Adipati Ganiello atau Adipati Grunehalz. Kau telah memanfaatkan sepenuhnya anugerah Keluarga Kekaisaran dengan gelar Adipati Kekaisaran Vista, tetapi sekarang karena tidak ada lagi yang bisa didapatkan, kau berpaling!”
 
Adipati Ganiello masih sakit, dan Adipati Grunehalz hanya sesekali muncul di istana. Ia bahkan absen hari ini, dengan alasan sakit flu.
 
Abelus, yang dididik sebagai Putra Mahkota sejak muda, memiliki akal sehat dasar. Di masa lalu, dia tidak akan menggunakan bahasa kasar seperti itu dalam rapat dewan negara dan membuat para bangsawan menjauh darinya. Terutama sekarang, ketika suasana tegang karena dia telah memaksa anak-anak bangsawan untuk mendaftar menjadi tentara.
 
Namun seiring waktu berlalu, segala sesuatu di sekitarnya membuatnya gila.
 
Bagaimana jika Camille ada di sini? Atau, sebuah pemikiran yang lebih mengerikan, bagaimana jika Cledwyn Maindelant ada di sini? Akankah para bangsawan tetap bersikap tidak tulus?
 
Seandainya Camille yang menjadi Putra Mahkota, apakah dia akan mampu menahan Cledwyn dengan lebih baik?
 
Tak sanggup menahan imajinasinya sendiri, Abelus terus berteriak, wajahnya merah padam karena marah.
 
“Earl of Kendal tidak menjawab panggilan Keluarga Kekaisaran lagi! Terakhir kali, dia datang ke istana, mengatakan sesuatu tentang Putri Mahkota, tetapi dia pergi tanpa melihat wajahku! Sungguh gila! Earl of Wells, meskipun dia seorang penjahat, mengatakan dia tidak punya dana militer lagi karena keluarganya bangkrut! Apakah nama seorang bangsawan besar begitu tidak berarti! Ya! Satu-satunya subjek yang setia adalah Marquis of Rikeandros, kau!”
 
Nellusion, yang hadir dalam pertemuan itu tetapi tetap diam karena tidak menyumbangkan uang sepeser pun, mengerutkan bibirnya.
 
Dalam konteks ini, bahkan pujian pun dianggap sebagai aib. Marquis Rikeandros hampir tidak tahan dengan tatapan acuh tak acuh dari para bangsawan lainnya.
 
“…Saya merasa tersanjung, Yang Mulia.”
 
“Bagaimana menurutmu? Jika aku memberimu pasukan sekarang, kau bisa menghentikan orang gila itu, Adipati Agung, kan? Hah? Tidak ada orang lain yang bisa kupercaya selain kau!”
 
Marquis Rikeandros terkejut. Ia ingin mengatakan tidak.
 
Mengikuti tradisi keluarganya, ia telah terlibat dalam urusan militer sejak masa mudanya dan bahkan telah bertempur dalam beberapa pertempuran kecil. Semua itu masih dalam batas akal sehat. Tetapi prestasi Adipati Agung muda itu sama sekali tidak masuk akal.
 
Tentara Kekaisaran sudah lama tidak berlatih karena masa damai yang panjang, dan sebagian besar administrator serta perwira tinggi adalah orang-orang yang mendapatkan posisi mereka melalui garis keturunan dan status sosial. Bukan ide yang baik untuk menghadapi pasukan Maindelant yang seperti badai dengan mereka.
 
Namun Marquis tidak bisa mengatakan yang sebenarnya di depan mata Abelus yang merah. Terutama sekarang, ketika kehidupan damai putrinya yang tercinta sepenuhnya bergantung pada suasana hati pria itu.
 
Dan sekarang, ketika tidak ada lagi yang tersisa di keluarganya.
 
Dalam sekejap, berbagai macam kata terlintas di benak Marquis lalu menghilang tanpa guna.
 
Dialah yang secara pribadi mengajari Megara. Marquis biasanya tahu bagaimana membuat orang-orang di sekitarnya bergerak sesuai keinginannya, hanya dengan duduk tenang dan tersenyum anggun. Ketika terjadi kesalahan, dia akan mengalihkan kesalahan, dan ketika semuanya berjalan baik, dia tentu saja akan mengambil pujian.
 
Namun sekarang, ia tak bisa memikirkan cara untuk melarikan diri. Putrinya adalah salah satu orang yang memicu perang ini. Betapa banyak kritik yang akan dilontarkan kepadanya jika Marquis bahkan mencoba untuk mundur?
 
Tatapan Marquis menyapu ruang sidang. Baru-baru ini, keluarga bangsawan dengan anak-anak kecil memang menunjukkan ‘ketulusan’ kepada Abelus. Tetapi apakah itu hanya perasaan bahwa keluarga-keluarga yang tidak melakukannya secara bertahap menghilang dari tempat ini?
 
Dan apakah itu hanya perasaan bahwa banyak, terlalu banyak keluarga yang mengawasinya…?
 
Dan putrinya…
 
Menunggu mereka jatuh ke jurang?
 
Sambil memejamkan matanya erat-erat, Marquis berkata,
 
“Baik, Yang Mulia. Tentu saja.”
 
****
 
Dataran Ennim berkilauan hijau di bawah langit musim panas.
 
Tanah ini diperintah oleh keluarga Ennim, kerabat jauh Marquis of Rikeandros. Sir Ennim, yang menyandang gelar kebangsawanan, cukup kaya untuk mengirim putra satu-satunya ke Akademi Bangsawan, tetapi ia hanyalah seorang bangsawan kecil tanpa koneksi ke politik atau militer.
 
Kini, tanah milik Sir Ennim itu telah menjadi medan pertempuran bagi para petinggi.
 
Cledwyn, berdiri di atas bukit rendah, memandang benteng batu itu. Benteng tua itu hampir tidak menyembunyikan keusangannya, dihiasi dengan lambang matahari Keluarga Kekaisaran, lambang Marquis of Rikeandros, dan lambang keluarga Ennim dalam susunan yang beraneka ragam.
 
“Tikus-tikus itu mulai menjulurkan kepala mereka satu per satu.”
 
Kata-kata mengerikan itu merujuk pada orang-orang yang menampakkan wajah mereka di atas tembok benteng. Ajudannya, dengan wajah percaya diri, membual,
 
“Serahkan padaku, Yang Mulia! Aku akan menjadi kucing dan memusnahkan mereka semua!”
 
Mereka telah aktif dalam ekspedisi sejauh ini. Mereka telah memenangkan setiap pertempuran, kecuali beberapa kali ketika mereka harus membelakangi musuh karena kebutuhan strategis, sehingga kepercayaan diri mereka sangat tinggi.
 
Cledwyn tersenyum tipis.
 
“Sayangnya, aku harus berperan sebagai kucing hari ini.”
 
Ajudannya kecewa dengan kata-kata Adipati Agung yang terhormat. Cledwyn terkekeh melihat ekspresinya.
 
“Mereka memiliki pasukan yang cukup besar di pihak mereka. Tampaknya Marquis telah mempersiapkan diri dengan cukup baik, jadi kita harus memperlakukan mereka sesuai dengan itu.”
 
Dataran Ennim berukuran kecil, tetapi letaknya strategis di jalur penting. Jika mereka berhasil menerobos dari sini, Kota Kekaisaran tidak akan jauh. Hal itu sangat mudah sehingga mereka bahkan bisa bercanda tentangnya.
 
Itulah mengapa musuh memusatkan kekuatan mereka di sini, melebihi apa yang seharusnya berdasarkan luas wilayah. Tentu saja, kekuatan utama Keluarga Kekaisaran yang sebenarnya akan muncul sedikit lebih jauh di jalan.
 
“Yang Mulia, Anda adalah singa dan beruang, jadi bukankah tidak apa-apa jika saya menangkap tikus-tikus itu?”
 
“TIDAK.”
 
Setelah memotong ucapan ajudannya, yang tak kuasa menahan kekecewaannya, Cledwyn mengangkat dagunya dengan anggun.
 
“Saya harus membayar utang istri saya.”
 
“Apa? Ada orang yang berani menyentuh Permaisuri di sini? Makhluk hina macam apa mereka, mereka tidak tahu tempat mereka!”
 
Sang ajudan, yang tidak menyadari dendam lama antara Megara dan Neris, merasa gembira sekaligus bingung. Permaisuri kita baru saja lulus dari Akademi? Apakah ini terjadi ketika dia pergi ke Kota Kekaisaran?
 
Sebaliknya, Cledwyn tahu persis apa yang telah dia katakan. Matanya menyipit, seolah tersenyum, dan berkilau dingin.
 
Kehidupan masa lalu Neris sangat menyedihkan. Jika dia tidak tahu, semuanya akan berbeda, tetapi Cledwyn tidak berniat memaafkan Megara. Bahkan jika Neris memaafkannya, dia tidak akan mundur.
 
Ia merasakan sakit di hatinya saat mengingat ekspresi keras Neris, seolah-olah ia takut akan ketidakberdayaannya sendiri. Ia telah benar-benar menginjak-injaknya, yang terlalu berharga untuk bahkan dipandang, sejak di Akademi, dan setelah ia dewasa, ia telah mencuri suaminya…
 
‘Kurasa ini seperti pepatah “burung yang sejenis berkumpul bersama”.’
 
Neris terlalu baik untuk orang seperti Abelus, kecuali jika itu Megara yang kejam. Dia merasa mual memikirkan bagaimana dia telah disiksa oleh bocah bodoh itu dan bagaimana dia tidak mampu menghentikannya saat itu.
 
Cledwyn belum mendengar detail spesifik tentang peran Marquis of Rikeandros dalam kehidupan masa lalu Neris, tetapi dia bisa menebaknya. Itu adalah cinta seorang ayah yang penuh air mata, mencoba menciptakan posisi bagi putrinya yang cantik dalam pertarungan yang dia tahu akan dia kalahkan.
 
Melihat mata Cledwyn berbinar berbahaya, ajudannya segera menutup mulutnya. Ia merasakan merinding. Sudah lama ia tidak melihat Yang Mulia semarah ini. Yah, memang gila jika seseorang berani menyentuh Selir.
 
“Pergi.”
 
Sebuah kereta kuda berhiaskan baju zirah perak mendekat. Cledwyn melompat ke atasnya dan dengan anggun maju menuju para prajuritnya.
 
Sekitar separuh pasukan Maindelant yang memenuhi lapangan membawa bendera keluarga yang berbeda. Mereka adalah tentara yang direkrut dari wilayah-wilayah yang diduduki pasukan Maindelant dalam perjalanan mereka ke sini.
 
Secara umum, bukanlah ide yang baik jika rasio antara kekuatan utama pihak pendudukan dan pasukan wajib militer dari wilayah yang diduduki hampir sama. Jika pasukan dari wilayah yang diduduki bergabung dengan pihak luar, pihak pendudukan akan berisiko diserang dari kedua sisi, dan akan sulit untuk mengelola mereka sejak awal.
 
Namun sebagian besar prajurit dari berbagai daerah, yang membawa lambang keluarga yang berbeda, tidak menunjukkan rasa tidak suka terhadap penampilan Cledwyn. Sebaliknya, mata mereka dipenuhi kekaguman.
 
Kecerdasan luar biasa yang mengalahkan musuh seperti sihir. Kehebatan bela diri yang dengan mudah menembus barisan musuh seperti memotong rumput.
 
Hal itu secara akurat membangkitkan nostalgia akan kisah-kisah pahlawan lama yang telah mereka dengar berkali-kali saat masih kecil. Terlebih lagi, menurut apa yang disebarkan oleh pasukan Maindelant setelah penaklukan…
 
“Mendengarkan!”
 
Cledwyn berkuda dengan ringan di depan pasukan besar, sikapnya gagah. Dia berhenti di tempat di mana semua mata dapat melihatnya dan berteriak.
 
Para komandan junior di garis depan memukulkan ujung bawah tombak panjang mereka ke tanah. Gedebuk, gedebuk, gedebuk! Para prajurit di dekatnya mengikuti tindakan para komandan junior, dan para prajurit yang lebih jauh mengikutinya, suara itu menyebar seperti riak. Gedebuk, gedebuk, gedebuk!
 
Mata yang tak terhitung jumlahnya, menunggu kematian di balik helm-helm yang tak terhitung jumlahnya, berbinar-binar penuh kegembiraan. Kematian yang akan mereka bawa kepada musuh, kematian yang akan musuh bawa kepada mereka. Bagaimanapun juga, tanah ini akan segera berlumuran darah. Jantung mereka berdebar kencang di dalam helm besi mereka, seolah-olah gendang telinga mereka akan pecah.
 
“Seperti yang sudah kau dengar, aku dan istriku adalah keturunan para pahlawan zaman dahulu. Tapi kurasa kau tidak perlu mengikutiku hanya karena itu!”
 
Kisah tentang ketiga pahlawan itu telah menyebar ke mana pun pasukan Maindelant pergi. Para prajurit sudah mendengar cerita itu berkali-kali. Itu adalah cerita yang kompleks, tetapi isi novel ‘Pengkhianatan’ sudah dikenal luas, sehingga hanya sedikit orang yang tidak memahaminya.
 
“Era keturunan pahlawan yang menggunakan garis keturunan mereka untuk menguasai dunia telah berakhir! Kita telah dipermalukan secara tidak adil dan dirampas hak-hak kita. Kita di sini hanya untuk merebutnya kembali! Siapa pun yang ingin bergabung, bergabunglah, dan raih kebebasan yang akan kalian rebut kembali dengan usaha kalian sendiri!”
 
Para prajurit meraung. Lapangan bergetar. Entah mereka berasal dari Maindelant atau bukan, semua orang berteriak sekuat tenaga, percaya akan kemenangan.
 
Pada hari itu, pasukan Marquis of Rikeandros mengalami kekalahan telak.