Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 246

Bab 246: [Bab 246] Keberuntungan Alekto
Alekto Islani tidak pernah menganggap dirinya beruntung.
 
Kemalangannya dimulai ketika ia lahir di antara kakak dan adik perempuannya yang cantik. Kemalangan berikutnya adalah ketika ia menyadari bahwa dirinya adalah tipe orang yang secara alami tidak dapat menarik simpati orang lain, dan kemalangan lainnya adalah ketika ia dipaksa untuk mendaftar di Akademi Bangsawan. Kemalangannya bertambah ketika ia bertengkar dengan Rianon Berta, dan ayahnya, ayah dari wanita bodoh itu, mewarisi gelar bangsawan.
 
Dan yang terburuk adalah ketika dia terlibat dengan Megara Rikeandros, atau hanya ‘Megara’.
 
‘Tetapi.’
 
Sepertinya tidak ada seorang pun yang ditakdirkan untuk selalu sial. Alekto merasa lega akhir-akhir ini. Karena telah terungkap bahwa Megara, yang selama ini menyeretnya dan memperlakukannya seperti pelayan, sebenarnya berasal dari keluarga sederhana.
 
Dia sengaja mempermalukan gadis itu, yang disayangi oleh Putra Mahkota, di depan teman-teman sekelas mereka, hanya untuk menikmati sepenuhnya kegembiraan itu. Dia dikritik oleh keluarganya setelah itu karena “bagaimana jika kamu membuat Putra Mahkota tidak senang?”, tetapi dia percaya pada kemampuan analisisnya yang tajam. Putra Mahkota tidak ingin membuat banyak keluarga bangsawan marah tanpa alasan saat ini.
 
‘Melibatkan orang lain adalah keputusan yang tepat.’
 
Dia sengaja mempermalukan Megara di salon itu untuk memberi alasan kepada gadis-gadis lain untuk ikut-ikutan. Alekto tahu betul bahwa rasa dendam terhadap Megara seperti bola kulit yang menggembung hingga hampir meledak.
 
‘Sungguh gila jika mereka menyukainya sejak awal.’
 
Megara yang baik hati, Megara yang luar biasa… Sejujurnya, apa yang mereka dapatkan dari itu? Mengapa mereka semua mengejar gadis bermuka dua itu? Dia hampir mati karena amarah. Dibandingkan dengan Megara, Alekto benar-benar baik hati—dia percaya itu.
 
Megara jelas sedang dihukum atas perbuatan jahatnya. Tapi itu belum cukup. Dia masih bertahan di kalangan bangsawan dengan wajah cantiknya itu. Rupanya, dia telah berurusan dengan Natasha Grunehalz dan menyeret seluruh keluarganya ke jurang kehancuran, tetapi dia dengan cerdik meraih jalan keluar sebelum benar-benar hancur.
 
Lalu apa sebenarnya yang terjadi? Dia telah menyelamatkan Putra Mahkota dari upaya pembunuhan? Dengan mengorbankan dirinya untuk melindunginya? Alekto sudah curiga sejak mendengar cerita itu. Apakah gadis itu benar-benar tipe orang yang akan mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain?
 
Dia tidak mengatakannya dengan lantang di depan orang lain, tetapi dia ‘mencurigai’ hal itu. Jadi, Alekto menyelidiki keadaan saat itu dengan caranya sendiri. Dengan hati-hati, tetapi gigih.
 
Rahasia yang bisa diungkap oleh wanita bangsawan sederhana ini bukanlah sesuatu yang istimewa. Tetapi bagaimana jika momen paling beruntung dalam hidupnya ada tepat di depannya?
 
Namun, ketika dia menyadari bahwa Megara mencoba mempermainkannya seperti boneka, kehati-hatiannya berubah menjadi kecemasan.
 
“Oh, Nyonya Alekto? Selamat. Sepertinya Anda sudah berdamai dengan Megara.”
 
Nada sarkastik Valentine Ellandria semakin memperparah kecemasannya. Alekto menggertakkan giginya.
 
Pertemuan hari ini adalah pertunjukan musik yang diadakan di rumah besar Lady Mariah. Tempat ini menjadi ajang bagi para musisi yang dikenal karena bakat mereka, meskipun status mereka relatif rendah, untuk memamerkan kemampuan mereka. Pertemuan semacam ini yang diadakan oleh Lady Mariah, yang biasanya jarang keluar rumah, baru dimulai belum lama ini, tetapi sudah menjadi salah satu acara paling bergengsi di Kota Kekaisaran.
 
Tentu saja, para lulusan Akademi saat ini semuanya ingin menjadi bagian dari acara-acara Lady Mariah. Salon, pertunjukan musik, pesta dansa… hanya dengan diizinkan masuk ke rumah ini saja sudah membuat mereka merasa status mereka telah meningkat. Lady Mariah benar-benar selektif tentang siapa yang diizinkannya untuk menghadiri acara-acaranya.
 
Itu adalah tempat di mana bahkan Megara, yang sekarang bisa pergi ke mana saja di Istana Kekaisaran, ditolak.
 
Seharusnya dia senang bisa bersekolah di tempat seperti itu, tetapi Alekto tidak bisa menghilangkan amarahnya terhadap Megara. Terutama ketika orang-orang mengatakan hal-hal yang meremehkannya, seperti sekarang.
 
‘Brengsek.’
 
Menjadi kandidat Putri Mahkota, itu terdengar sangat manis. Ketika Alekto pertama kali mendengarnya dari ayahnya, ia sejenak tenggelam dalam mimpi indah. Dan ketika ia menyadari bahwa ia tidak akan pernah bisa naik ke posisi itu dengan cara normal dan menikmati kesenangan menghukum teman-teman sekelasnya yang telah mengabaikannya sebelumnya, kebenciannya yang telah lama terpendam semakin membara.
 
Dia berbeda. Berbeda dari Natasha. Berbeda dari Megara. Dan berbeda dari Valentine Ellandria, yang berdiri di depannya.
 
Setelah keluarga Ellandria hancur sebagian, Valentine menjadi jauh lebih pendiam. Perilakunya yang riuh, yang telah menyebar ke seluruh angkatannya dan bahkan ke angkatan lain, menghilang seolah-olah secara ajaib, dan dia bersekolah seperti orang mati. Tapi dia sebenarnya tidak benar-benar mati.
 
‘Satu-satunya wanita bangsawan lajang yang masih hidup dan sehat.’
 
Ia tidak bisa berkonfrontasi langsung dengan Valentine, yang akan mencapai posisi tinggi tak peduli siapa yang dinikahinya. Alekto hanya mengernyitkan alisnya. Valentine, yang telah menatap Alekto sejenak, berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Wajahnya, yang dulunya semuda dan secantik bayi dalam lukisan, kini tampak pucat dan lelah.
 
‘Tidak heran. Ayahnya meninggal mendadak, dan dia terpaksa tinggal bersama saudara laki-lakinya di rumah kecil begitu liburan dimulai. Katanya, tidak ada uang tersisa di rumah itu.’
 
Alekto tahu bahwa Valentine memprovokasinya karena cemburu. Dia pasti berpikir bahwa jika Natasha dan Megara tidak bisa merebut posisi itu, dia akan menjadi yang berikutnya. Dia tidak cukup cerdas untuk melihat bahaya menjadi boneka atau perebutan kekuasaan antar keluarga.
 
…Tunggu.
 
Alekto berpikir sejenak dan mengikuti Valentine.
 
“Tunggu, tunggu, Valentine.”
 
“Apa?”
 
Valentine, yang hendak keluar ke teras, berbalik dan bertanya dengan tajam. Alekto menyeringai.
 
Hanya sedikit orang yang mengenal Megara sebaik Alekto. Dia telah mengikutinya selama bertahun-tahun dan telah menjadi alat bagi rencana jahat Megara.
 
Sikapnya yang berhati-hati, tidak pernah mau mengotori tangannya dan selalu menyalahkan orang lain.
 
Kekejamannya, berpura-pura ramah lalu meninggalkan orang-orang begitu saja setelah selesai berurusan dengan mereka.
 
Dia telah menanggung sebagian besar hutang judi Putra Mahkota dari keluarga Rikeandros. Itulah yang umum diketahui tentang insiden baru-baru ini terkait penyitaan harta pribadi Putra Mahkota, yang telah menimbulkan kehebohan di Kota Kekaisaran, tetapi Alekto, sebagai putri seorang bangsawan berpangkat tinggi, juga mendengar desas-desus lain. Dia tidak tahu seberapa benar desas-desus bahwa Adipati Ellandria telah menipu Putra Mahkota untuk terlibat dalam permainan judi yang curang.
 
‘Ini mungkin langkah yang gegabah. Tapi Megara tidak akan begitu saja mengambil utang tanpa percaya bahwa dia bisa mendapatkan sesuatu sebagai imbalan, mengingat sifatnya yang tidak pernah ingin kehilangan setitik debu pun.’
 
Jika demikian, kepada siapa Megara bergantung saat itu? Jika itu adalah orang yang Alekto duga…
 
Mungkinkah gadis bodoh ini, yang dipaksa tinggal di rumah yang diberikan kakaknya, menjadi orang yang membuktikannya?
 
“Mari kita ngobrol sebentar. Saling bertukar kabar, dan mungkin saling menjelekkan orang-orang yang kita tidak sukai.”
 
****
 
“Talprin mengatakan dia akan tinggal di dekat Kota Kekaisaran bersama Dee untuk sementara waktu lagi.”
 
Neris berkata, dengan ekspresi aneh, setelah membaca laporan itu. Dora bertanya dengan cemas,
 
“Kurasa keamanan di dekat Kota Kekaisaran lebih ketat dari yang diperkirakan? Talprin pasti memutuskan terlalu sulit untuk melarikan diri bersama Nona McKinnon. Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
 
“Dilihat dari nada laporannya, sepertinya ini bukan situasi yang mendesak. Dia pasti bertujuan untuk kesempurnaan.”
 
Neris sangat mengenal sifat teliti Talprin. Dia tidak akan mengambil keputusan ini tanpa alasan. Jika dia tidak mampu menanganinya sendiri, dia pasti akan meminta bantuan tambahan, jadi kemungkinan besar dia akan bisa mengatasinya.
 
Agak mengkhawatirkan bahwa Diane, seorang wanita bangsawan, tinggal sendirian dengan seorang pria. Tetapi keduanya bukanlah tipe orang yang mudah dibujuk untuk melakukan sesuatu yang tidak mereka inginkan, dan dalam masyarakat bangsawan, seorang ‘bangsawan’ yang tinggal bersama seorang ‘rakyat biasa’ umumnya tidak dianggap sebagai ‘dua orang sendirian’. Itu dianggap sebagai ‘bangsawan sendirian’.
 
Jika ada seseorang yang sangat pandai mencari masalah, mungkin akan ada masalah di kemudian hari. Tetapi karena itu terjadi saat Talprin sedang menjalankan misi rahasia Neris, cukup dengan beberapa orang saja yang diam saja.
 
“Sungguh disayangkan. Aku sudah mendekorasi kamar tidur untuk Dee. Dee kita bahkan hampir tidak pernah menuangkan air minum sendiri, betapa banyak kesulitan yang harus dia alami nanti.”
 
Dora tersenyum melihat wajah Neris yang benar-benar khawatir. Kasih sayang yang tulus itu terlihat jelas di wajah wanita yang biasanya tenang itu.
 
“Bukannya dia tidak akan kembali sama sekali, jadi kamu akan segera bertemu dengannya, kan?”
 
“Aku baru bisa bertemu dengannya beberapa waktu lagi jika Talprin sedang melindungi Dee. Dia punya banyak hal yang harus dilakukan. Bahkan saat ini pun, dia pasti sangat sibuk menyampaikan informasi yang kukatakan padanya untuk disebarkan kepada orang yang tepat pada waktu yang tepat.”
 
Jenazah Neris berada di Maindelant, tetapi dia lebih aktif berpartisipasi dalam perebutan kekuasaan di antara rakyat di Kota Kekaisaran daripada sebelumnya. Jika dia menimbulkan masalah bagi seorang bangsawan di Kota Kekaisaran, itu akan mengurangi jumlah musuh yang akan muncul di hadapan Cledwyn dalam perjalanannya ke selatan hingga ratusan, bahkan ribuan.
 
Dia tersenyum tipis.
 
“Lebih baik menang tanpa bertarung.”
 
Panggilan sandera Abelus jelas efektif, dan tampaknya para bangsawan yang sebelumnya bertele-tele akhirnya menyediakan sejumlah besar pasukan tambahan. Tentu saja, hal itu juga akan menimbulkan kebencian, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan oleh mereka yang anak-anaknya disandera.
 
‘Mereka akan mengira perang akan segera berakhir, jadi mereka hanya akan merasa kesal. Mereka tidak akan tenang, karena para bangsawan yang lulus dari Akademi belum diperintahkan untuk pergi ke garis depan.’
 
Perintah untuk menutup Caten mulai semester depan tetap sama. Orang tua yang anak-anaknya adalah siswa di sana mungkin akan menunggu Adipati Agung Maindelant untuk segera menyerah. Dengan begitu, anak-anak mereka akan bebas sebelum biaya yang harus ditanggung keluarga mereka menjadi lebih besar. Tetapi akankah semuanya berjalan semulus itu?
 
‘Tidak akan ada penyerahan diri. Kami memulai ini dengan persiapan untuk perang yang panjang, dan kami tidak punya alasan untuk kalah.’
 
Jika pertempuran yang semua orang kira akan dimenangkan dengan cepat ternyata berlangsung lama, moral pasukan mana pun akan menurun. Kecuali jika mereka sudah mengetahui sejak awal bahwa perang itu akan berlangsung lama.
 
Neris, yang telah membaca buku-buku sejarah tanpa pilih kasih, tahu bagaimana kaisar-kaisar terdahulu menenangkan pasukan yang moralnya menurun. Mereka memberi penghargaan kepada mereka yang telah memberikan kontribusi, menyebarkan propaganda… dan pada akhirnya, mereka mengirim bangsawan-bangsawan terkenal ke medan perang dalam skala besar.
 
Orang tua dari siswa yang lulus tahun ini, serta orang tua dari siswa yang belum lulus, akan menyesal karena tidak memprotes keras kepada Abelus sekarang.
 
Orang tua yang mengirim anak-anak mereka ke medan perang pasti akan merasakan kebencian yang lebih kuat terhadap musuh daripada sebelumnya. Tetapi bagaimana jika anak-anak itu sepenuhnya terserap oleh musuh?
 
Akankah mereka mampu menjaga api kebencian tetap menyala?
 
“Jadi, apakah Perusahaan Dagang McKinnon akan bergabung dengan kita sekarang? Karena Nona McKinnon, yang bisa menjadi kelemahan terbesar kita, berada di bawah perlindungan kita, dan Anda mengklaim bahwa Anda kehilangan putri Anda karena kelalaian Keluarga Kekaisaran, bukankah itu alasan bagi Anda untuk menarik diri dari perang ini?”
 
“Itu belum cukup. Masih terlalu banyak mata yang mengawasi. Keluarga Kekaisaran masih menginginkan uang keluarga McKinnon, dan mereka tahu hubungan antara Perusahaan Perdagangan Morie dan Perusahaan Perdagangan McKinnon, jadi keluarga McKinnon perlu bertindak seolah-olah mereka jelas berada di pihak Keluarga Kekaisaran. Jika terjadi kesalahan, Keluarga Kekaisaran dapat memaksa keluarga McKinnon untuk mengatakan bahwa mereka melanggar tanggal pendaftaran Diane secara ilegal dan membawanya pergi.”
 
Karena mereka mengira keluarga McKinnon hanya punya ‘uang’, mereka tidak akan mempertimbangkan apakah hal itu akan membuat pihak lain marah. Mereka akan semakin yakin karena Joyce bahkan telah sampai pada titik menyerahkan dirinya ke tangan Keluarga Kekaisaran.
 
Namun, Permaisuri, yang tumbuh dengan mudah sepanjang hidupnya, tidak banyak tahu tentang perdagangan. Dia tidak tahu apa yang bisa dilakukan putra Earl of McKinnon, seorang jenius dalam menghasilkan uang, di belakang para bangsawan yang mengabaikannya dan keluarganya. Dia mungkin akan kehilangan motivasinya karena calon Putri Mahkota baru yang coba dia rekrut sendiri telah lepas dari genggamannya.
 
Namun ada sesuatu yang harus dilakukan Neris sebelum itu. Salah satu hal yang akan dilakukan Talprin untuknya.
 
“Sudah saatnya memberi tahu orang yang paling ingin tahu tentang apa yang Megara lakukan pada Putri Sulung kita tercinta.”
 
Banyak orang yang tidak menyukai Megara, tetapi pion-pion yang paling berguna saat ini berkumpul di Kota Kekaisaran. Pikiran Valentine praktis kosong, tetapi keadaan akan berbeda jika dia bersama seseorang yang cerdas yang dapat menggunakan kebebasannya secara paling efektif.
 
Seseorang yang akan bertindak egois, bahkan mengetahui bahwa mengungkapkan rahasia itu akan membahayakan keluarga Ellandria, tanpa memberi tahu Valentine.
 
Kapan lagi Alekto Islani yang cerdas akan menunjukkan kecerdasannya jika bukan sekarang?
 
Jika bukan sekarang, maka saat semuanya akan berakhir.