Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 245

Bab 245: [Bab 245] Seorang wanita muda yang seusia
Earl of Islani tampak tidak senang. Dia tahu betul bahwa Putra Mahkota tidak akan menyukai putrinya. Abelus hanya bergaul dengan wanita-wanita cantik terkenal di kalangan sosial.
 
Dan itulah yang diinginkan Marquis Rikeandros. Abelus tidak akan menyukai seorang wanita untuk mengisi posisi Putri Mahkota. Marquis, dengan wajah tersenyum, mendesaknya untuk memberikan jawaban.
 
“Saya yakin putri kedua Anda masih belum menikah. Alangkah indahnya jika pernikahan itu bisa dilangsungkan. Itu adalah posisi paling mulia di negara ini.”
 
Seandainya hal itu bisa diatur.
 
Kata-kata Marquis tidak realistis, dan mengingat Alekto baru-baru ini secara terbuka mengkritik Megara, kata-kata itu tidak masuk akal. Earl of Islani memandang Marquis dengan waspada.
 
Setelah beberapa saat, alasan mengapa Marquis mungkin ingin menempatkan Alekto pada posisi Putri Mahkota terlintas dalam pikirannya.
 
‘Apakah dia mencoba menjadikannya sebagai boneka?’
 
Meskipun semua wanita muda lajang dari keluarga bangsawan besar memiliki masalah, Alekto bukanlah yang berikutnya. Ada banyak wanita dengan kondisi yang lebih baik daripada Alekto. Selain itu, Valentine tidak terlibat langsung dalam kejahatan menipu Keluarga Kekaisaran yang dilakukan oleh Adipati saat ini, jadi Keluarga Kekaisaran tidak akan sepenuhnya menghapusnya dari daftar kandidat.
 
Jika Alekto tiba-tiba menjadi Putri Mahkota dalam situasi ini, pasti akan ada perbincangan. Para bangsawan yang menganggap putri mereka lebih baik daripada Alekto akan keberatan, dan Putra Mahkota tidak akan menyukai istri barunya.
 
Posisi Putri Mahkota adalah posisi yang mulia. Tetapi orang-orang di kalangan sosial tahu bagaimana cara berbasa-basi sambil benar-benar membatasi gerak seseorang. Terutama dalam situasi seperti ini, di mana perhatian Putra Mahkota hanya terfokus pada satu wanita.
 
Wanita yang direkomendasikan Marquis sekarang bukanlah seseorang yang cocok untuk posisi Putri Mahkota yang sebenarnya. Dia hanyalah kambing hitam yang harus menduduki posisi itu dan menjalani kehidupan yang penuh kesulitan.
 
Sang Earl, setelah berpikir sejauh itu, sangat marah dengan premis yang mendasari usulan Marquis. Marquis yakin bahwa putri kedua Earl Islani akan dengan patuh mengorbankan dirinya. Terlepas dari statusnya yang tinggi, tanpa cela secara hukum, dia akan sepenuhnya berada di bawah kekuasaan pendamping Putra Mahkota!
 
Namun siapa yang bisa mengatakan bahwa perhitungan arogannya itu salah? Istana saat ini benar-benar merupakan dunia Marquis of Rikeandros dan putrinya.
 
Marquis memperhatikan Earl gemetaran dengan tatapan dingin.
 
Tentu saja, keputusan akhir mengenai Putri Mahkota berada di tangan Keluarga Kekaisaran. Namun, karena saat ini belum ada kandidat yang jelas, jika Dewan Bangsawan secara aktif merekomendasikan seseorang tertentu, Keluarga Kekaisaran akan lebih cenderung mempertimbangkannya dengan serius.
 
Para bangsawan yang telah direkrut Marquis sebelumnya mulai angkat bicara satu per satu pada waktu yang tepat.
 
“Nyonya Alekto juga baik-baik saja.”
 
“Aku dengar dia terkenal karena kecerdasannya di Akademi. Aku benar-benar iri padamu karena memiliki putri yang begitu luar biasa.”
 
Sepertinya semuanya sudah diputuskan. Para bangsawan yang hadir tahu bahwa Marquis telah mengatur segalanya.
 
Kemudian, Adipati Grunehalz tiba-tiba angkat bicara.
 
“Yah, saya tidak tahu.”
 
Para bangsawan di ruang dewan menutup mulut mereka seolah-olah mereka telah membuat kesepakatan.
 
Dari ketiga keluarga bangsawan, keluarga Ellandria awalnya adalah yang paling bergengsi. Tidak ada yang bisa menandingi keluarga Ellandria dalam hal sejarah keluarga, kekayaan, atau bahkan kekuasaan mertua mereka. Tetapi keadaan berubah ketika keluarga Wells jatuh dan pengkhianatan mereka terungkap.
 
Dari dua keluarga bangsawan yang tersisa, baik Adipati maupun Adipati Muda Ganiello menghindari penampilan publik karena masalah kesehatan, dan mereka berasal dari keluarga asing, sehingga mereka mengalami diskriminasi.
 
Jadi, keluarga adipati Grunehalz telah menjadi keluarga paling bergengsi di antara para bangsawan di Kota Kekaisaran. Setelah Natasha gagal menjadi Putri Mahkota dan menghilang, banyak penjilat yang awalnya setia kepada Adipati pun menghilang, tetapi pengaruh yang telah ia bangun selama bertahun-tahun tetap ada.
 
Dan jika Adipati Grunehalz harus menyebutkan orang-orang yang paling dibencinya di dunia, Marquis Rikeandros dan putrinya pasti akan masuk dalam tiga besar. Yang lainnya masih diperdebatkan, dengan beberapa orang mengatakan itu adalah Abelus dan yang lain tidak setuju.
 
Meskipun Marquis of Rikeandros telah menempatkan banyak orang kepercayaannya di istana, ia tidak bisa membuat pendapat Duke of Grunehalz diabaikan. Sang Duke, yang menyadari hal ini, dengan percaya diri melanjutkan.
 
“Yang Mulia Putra Mahkota tidak terburu-buru untuk menikah, jadi apakah kita benar-benar perlu menawarkan pilihan kelas dua hanya di antara kita sendiri?”
 
Earl of Islani agak kesal karena putrinya disebut sebagai pilihan kelas dua. Namun, ia tetap diam dan terus mendengarkan, ingin melihat bagaimana semuanya akan berjalan.
 
Earl of Kendal juga ikut berkomentar.
 
“Sebagian besar wanita muda dari keluarga bangsawan besar di negara ini sudah menikah atau memiliki masalah. Jadi, saya setuju dengan niat Marquis Rikeandros bahwa kita harus mempertimbangkan pilihan lain, tetapi ini bukan sesuatu yang perlu kita putuskan terburu-buru tanpa bertanya kepada pihak-pihak yang terlibat, bukan? Dan jika kita benar-benar harus memilih, akan lebih baik untuk mempertimbangkan putri atau duchess asing yang tidak kalah dengan para wanita bangsawan besar, bukan?”
 
Itu adalah hal yang tepat untuk dikatakan. Sebuah pernyataan yang lebih berprinsip, yang mewakili kepentingan lebih banyak orang.
 
Suasana di ruang dewan berubah. Meskipun Marquis Rikeandros telah merekrut banyak orang sebelumnya, dia tidak bisa mengabaikan sikap tegas kedua bangsawan besar itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Terutama karena ayah Alekto Islani sendiri menunjukkan sikap enggan.
 
Pada akhirnya, masalah Putri Mahkota yang baru dibiarkan ambigu. Begitu pertemuan berakhir, Marquis of Rikeandros pergi, dengan jelas menunjukkan ketidaksenangannya.
 
“Marquis…”
 
Earl of Islani, yang bermaksud memprotes perilakunya hari ini, tampak tercengang ketika Marquis pergi begitu saja. Earl of Kendal berbicara kepadanya.
 
“Jangan khawatir soal itu. Semua yang terjadi hari ini. Orang-orang seperti Marquis of Rikeandros tidak tahu betapa menyakitkannya bagi seorang anak perempuan untuk menjadi korban perebutan kekuasaan.”
 
Ia berdiri di hadapan pria yang dikabarkan menyimpan jenazah putrinya yang telah meninggal di kamar tidurnya, korban dari perebutan kekuasaan itu. Awalnya, Earl bermaksud untuk mengeluh secara lebih terbuka, tetapi ia diam-diam menutup mulutnya. Duke of Grunehalz mendekatinya dan menepuk bahunya.
 
“Aku berencana makan malam dengan beberapa orang di rumahku malam ini. Kalau kamu ada waktu luang, maukah kamu datang, Earl? Ini acara santai, jadi jangan merasa tertekan.”
 
Sang Earl memahami maksud kata-kata sang Duke. Jika Anda tidak ingin hal seperti hari ini terjadi lagi, bergabunglah dengan faksi kami, yang mengulurkan tangan kepada Anda.
 
Earl of Islani bukanlah pria yang memiliki banyak kasih sayang terhadap anak-anaknya. Ia sering berwajah muram, mengurung diri di kamarnya, dan sering kali tidak senang dengan putrinya, yang dengan murung membentak kakak perempuan dan adik perempuannya. Dan ia tahu bahwa, biasanya, dengan kekuatan keluarga Earl, akan sulit untuk mengirim putrinya menjadi Putri Mahkota, apalagi menjadi selir keluarga bangsawan besar.
 
Jadi, jika amarah yang ia rasakan secara refleks terhadap Marquis of Rikeandros, yang telah mencoba memanfaatkan putrinya, telah mereda, ia mungkin akan mengubah sikapnya. Ia mungkin akan merasa puas dengan kemegahan takhta itu, meskipun putrinya, yang duduk di kursi paling berharga di dunia, merana sambil berteriak.
 
Namun, melihat wajah kedua bangsawan agung itu, Earl merasa bahwa meskipun ia memutuskan untuk mengirim putrinya ke Keluarga Kekaisaran, jalannya tidak akan mudah. Ia mengerti persis mengapa kedua pria itu, yang sebelumnya tidak banyak berinteraksi, secara alami bertemu hari ini.
 
Mereka adalah orang-orang yang berkumpul untuk menjatuhkan Megara dan Marquis Rikeandros. Untuk membalas dendam atas penderitaan yang dialami anak-anak mereka di tangan Megara.
 
Sekalipun Alekto gagal menjadi Putri Mahkota, Marquis Rikeandros dapat memilih target mudah lainnya di antara para wanita bangsawan. Tetapi keluarga Islani akan hancur pada saat itu.
 
Setelah mengambil keputusan, Earl of Islani menjawab dengan senyuman.
 
“Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia.”
 
****
 
“Bersin, bersin!”
 
Diane bersin beberapa kali. Itu tak terhindarkan di kabin yang berdebu ini, tetapi tak lama kemudian keluhan pun terlontar.
 
“Sudah kubilang diam.”
 
“Tidak, aku, achoo! Aku tidak melakukan ini untuk bersenang-senang, achoo!”
 
Talprin menghela napas.
 
Ketika para pembunuh bayaran yang dikirim oleh Marquis of Rikeandros menyergap kereta keluarga McKinnon, Sang Bayangan Malam, yang termasuk di antara pengawal, meledakkan bom sihir bekerja sama dengan Talprin. Dan mereka membawa Diane pergi, berpura-pura dia sudah mati.
 
Itu adalah pelarian yang sempurna, yang dimungkinkan karena Talprin, yang telah menyusup ke Kota Kekaisaran atas perintah Neris, dengan cepat mendeteksi pergerakan Marquis of Rikeandros.
 
Neris dan keluarga McKinnon telah lama sepakat untuk membawa Diane ke Maindelant agar dia bisa lolos dari cengkeraman Keluarga Kekaisaran ketika saatnya tiba. Tetapi mereka membuat rencana itu tahun lalu, dan situasi di sekitar Kota Kekaisaran telah banyak berubah sejak saat itu, sehingga perjalanan Diane ke Maindelant pasti memiliki beberapa ketidakpastian.
 
Untuk meminimalkan ketidakpastian tersebut, Talprin memprioritaskan penyelamatan Diane. Dengan kata lain, dia meninggalkan semua pelayan keluarga McKinnon yang dibawanya selama penyergapan. Dan mereka melakukan perjalanan bersama, dengan menyamar.
 
Di situlah masalahnya bermula. Diane McKinnon adalah seorang wanita muda yang dimanjakan.
 
Ini bukan salah Diane. Dia tidak pernah mengeluh tentang pakaian murah, penginapan murah, makanan murah, dan getaran tidak nyaman di kereta yang ia tumpangi bersama, yang belum pernah ia alami sebelumnya. Tetapi sekuat apa pun tekadnya, dia adalah seorang wanita bangsawan kaya, dan kesehatannya cepat memburuk.
 
‘Jadi, inilah yang terjadi.’
 
Talprin memiliki banyak hal yang harus dilakukan selain melindungi Diane. Menurut rencana awalnya, Diane seharusnya sudah diserahkan kepada anggota Shadow of the Night berpangkat rendah di salah satu benteng Night yang tersembunyi di wilayah dekat Kota Kekaisaran. Dan dia seharusnya sudah mulai menuju Maindelant dengan kereta tercepat.
 
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Mereka masih belum jauh dari tempat Diane disergap.
 
Itulah mengapa mereka bersembunyi di pondok tua yang terbengkalai di hutan, tempat yang biasanya tidak akan pernah diinjak oleh Diane. Itu semua berkat perencanaan Talprin yang cermat, jika tidak, mereka bahkan tidak akan berpikir untuk menerobos langkah-langkah keamanan ketat yang diberlakukan selama masa perang.
 
Setelah bersin begitu hebat hingga air mata mengalir di wajahnya, Diane tiba-tiba terkulai lemas dan berkata,
 
“Saya minta maaf.”
 
Talprin mengangkat alisnya.
 
Situasi mereka saat ini sangat kacau. Tetapi Talprin tahu betapa berharganya Nyonya Diane. Dia tahu betapa cantiknya penampilan Diane ketika berdandan dengan bantuan para pelayannya dan tersenyum penuh percaya diri.
 
Itulah mengapa dia tidak menyukai ekspresi muram Diane. Itu tidak cocok untuknya. Justru Diane McKinnon yang akan marah dan berteriak pada Neris ‘itu’.
 
“Apa yang perlu disesali?”
 
“Jika bukan karena aku, kau pasti sudah pergi dari sini dengan cepat.”
 
“Kalau begitu, itu tidak akan ada artinya. Jangan khawatir, ini pekerjaan.”
 
Diane mengerutkan bibir. Talprin pernah melihat ekspresi itu di wajahnya sebelumnya. Ekspresi yang ia tunjukkan ketika datang ke Maindelant dan mendengar kata-kata dingin Neris. Ekspresi yang seolah mengatakan bahwa ia sangat kesal tetapi bertekad untuk tetap kuat.
 
Talprin pada awalnya adalah tipe orang yang tidak peduli apakah orang lain sedang murung atau tidak. Jadi, dia tidak tahu bagaimana cara menghibur orang lain. Dia hanya akan bersikap sarkastik atau diam saja.
 
Karena tak tahu harus berkata apa, dia bergumam dan bertanya,
 
“Apa yang membuatmu mempercayaiku sejak awal?”
 
Diane memiringkan kepalanya menanggapi pertanyaan Talprin.
 
“Mengapa?”
 
Mengapa? Kau diserang oleh orang-orang yang identitasnya bahkan tidak kau ketahui. Lalu, tiba-tiba, seorang pria yang belum pernah kau lihat sebelumnya muncul dan mengajakmu ikut dengannya. Tidakkah kau berpikir itu jebakan ganda?”
 
“Tidak, aku mengenalmu.”
 
Diane berkata dengan tegas. Talprin terkejut. Tentu saja, dia pernah bertemu Diane sebelumnya dan bahkan pernah berbicara dengannya. Dia telah menyelamatkannya dari kebakaran dan bahkan memberinya saputangan. Tetapi penyamaran yang dikenakannya saat itu berbeda dengan yang dikenakannya sekarang.
 
“Anda tidak salah sangka?”
 
“Kau menyelamatkanku di Dreicum.”
 
Talprin belum pernah bertemu siapa pun dalam hidupnya yang bisa melihat kedok penyamarannya. Neris adalah salah satunya, memang. Dia luar biasa. Tapi sampai kedoknya terbongkar oleh wanita muda yang tampaknya polos ini?
 
Dia terluka. Namun di sisi lain, anehnya dia merasa… ‘tidak terlalu buruk.’
 
Sinar matahari musim panas menerobos masuk melalui jendela kabin yang setengah rusak. Sinar matahari itu membuat mata Diane tampak seperti butiran yang sangat, sangat terang dan berkilauan.
 
Dengan mata yang berbinar-binar itu, Diane tersenyum cerah.
 
“Terima kasih sudah berkali-kali membantuku. Aku senang Liz mengirimmu karena dia khawatir padaku. Jika aku disandera, Ibu, Ayah, dan saudaraku akan menderita. Dan jika mereka tahu aku akan pergi ke Liz, mereka juga akan menderita. Ini untukku dan orang-orang di sekitarku, jadi aku akan melakukan yang terbaik. Aku bisa mengatasi kesulitan yang lebih besar, jadi mari kita gunakan metode terbaik yang menurutmu tepat!”
 
Talprin, yang telah menatapnya sejenak, tiba-tiba berbicara.
 
“…Kalau begitu, maukah Anda mempertimbangkan untuk melakukan ini?”