Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 244

Bab 244: [Bab 244] Jangan Panggil Dia Bayi
Keluarga McKinnon hampir mati setelah menerima surat dari Permaisuri.
 
Jika Permaisuri Vista, kekaisaran terbesar di dunia dan penyelamat umat manusia, mengirim surat kepada siapa pun, penerima surat tersebut patut dihormati. Namun, mengesampingkan teori, ketika Anda melihat kenyataan, Anda pasti akan mengatakan sesuatu seperti, “Ada banyak keadaan berbeda di dunia ini.”
 
Keluarga McKinnon memiliki keadaan khusus. Misalnya, putri bungsu mereka yang berharga baru saja mendaftar menjadi tentara. Unit tempat dia ditugaskan akan berperang melawan musuh, yang merupakan sahabat terdekat putri bungsu mereka dan praktis seperti putri kedua bagi keluarga McKinnon. Mereka membuat berbagai alasan yang tidak masuk akal untuk menunda pendaftaran putrinya karena mereka tidak ingin hal itu terjadi.
 
Terlebih lagi, pada saat semua wanita bangsawan sedang mengalami masalah, mereka memiliki seorang putri yang usianya tidak jauh lebih tua dari Putra Mahkota dan mas kawin yang sangat besar.
 
“Aku akan pergi ke Kota Kekaisaran dengan menyamar.”
 
Earl of McKinnon, yang menyadari semua masalah yang disebutkan di atas, tetap diam mendengar kata-kata putranya. Countess, yang berada di sampingnya, menambahkan,
 
“Bagaimana kalau aku berpura-pura menjadi Diane?”
 
Tolonglah… Sang Earl merasakan sedikit rasa sakit di hatinya. Perusahaan Dagang McKinnon saat ini adalah raksasa terbesar di Alam Atas, telah merusak keseimbangan tiga perusahaan dagang utama di Kekaisaran. Dan keluarganya di ruangan ini adalah inti dari Perusahaan Dagang McKinnon tersebut.
 
Orang-orang yang biasanya rasional dan teliti ini malah mengucapkan omong kosong pada saat yang krusial ini. Tentu saja, Earl mengerti. Ini tentang Diane, gadis tercantik, termanis, paling menggemaskan, tercantik, dan paling dicintai di dunia.
 
Akhirnya, dia menawarkan alternatif lain.
 
“Aku akan pergi ke Kota Kekaisaran dengan menyamar sebagai Diane.”
 
“Menurutmu, apakah itu masuk akal, Pastor?”
 
“Jangan bicara omong kosong, sayang.”
 
Kritik berdatangan. Sang Earl mengeluh kepada istri dan putranya.
 
“Apa bedanya pendapatmu! Masuk akal apa yang kau sampaikan? Kau bilang, ‘Dia sudah lama menunda wajib militernya karena masalah kesehatan, jadi sebagai ayah dari semua orang, aku khawatir dan ingin menanyakan kesehatannya,’ kan? Ini bukan seperti menandatangani kontrak di mana kau hanya perlu menyerahkan barangnya nanti, ini tentang memastikan bahwa anak kami benar-benar dia, seberapa teliti mereka akan memeriksanya?”
 
Kata-kata Earl, yang dilontarkannya tanpa henti, sambil bergantian menatap istri dan putranya, membuat keluarga itu terdiam. Setelah beberapa saat, pintu ruang teh kecil tempat mereka berkumpul terbuka.
 
“Kakak, Ibu, Ayah! Kalian minum teh tanpa aku?”
 
Dentang. Begitu pintu terbuka tanpa diketuk, ketiga anggota keluarga McKinnon, tanpa ragu-ragu, meletakkan cangkir mereka di atas meja. Itu adalah upaya cerdas untuk menyembunyikan surat Permaisuri yang terbentang di atas meja, tetapi masalahnya adalah mereka semua melakukan hal yang sama pada saat yang bersamaan, sehingga cangkir mereka bertabrakan dan pecah.
 
“Astaga! Apa yang terjadi, Nyonya, Tuan!”
 
Betty, yang mengikuti Diane masuk, tersentak dan mengeluarkan saputangan. Diane mendecakkan lidah melihat ketiga orang yang hanya bertingkah konyol di depannya. Dia bisa tahu apa yang sedang terjadi tanpa perlu penjelasan.
 
“Aku sudah mendengar tentang surat dari Yang Mulia Permaisuri. Kau sudah menyediakan tempat tidur untuk utusan yang dikirim oleh Yang Mulia, kan? Itu berarti jika dia tinggal di rumah kita, dia tidak akan pergi kecuali ditemani olehku, kan?”
 
“Bagaimana kalian tahu?” Para anggota keluarga terbatuk canggung, karena merahasiakan kedatangan utusan Kekaisaran dari Diane untuk menghindari ketidaknyamanan baginya. Tatapan Countess, yang secara halus menanyakan dari mana rahasia itu bocor, membuat Betty, yang sedang menyeka teh dari meja, menjawab dengan canggung.
 
“Saya bertemu dengan utusan itu dalam perjalanan ke sini.”
 
“Ck,” kata Joyce menyesal. “Seharusnya kita tetap mengurungnya?” Betty, masih dengan wajah malu, berpura-pura tidak mendengar gumaman itu.
 
Kemarahan yang membara menyelimuti wajah cantik Diane.
 
“Kalian sedang mendiskusikan bagaimana cara menanggapi surat itu tanpa saya, kan? Itu urusan saya, dan kalian bertiga mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan tanpa memberi tahu saya?”
 
“Sayang, ini…”
 
“Jangan panggil aku sayang!”
 
Joyce terdiam, tak bisa berkata-kata.
 
Diane menatap tajam. Earl dan Countess, serta Joyce, menganggap bahkan ekspresi tajamnya pun tampak menggemaskan, tetapi mereka tidak mengatakannya karena ingin menjaga suasana.
 
“Aku bukan bayi lagi! Aku punya kedudukan sosial! Dan aku punya kemampuan untuk memutuskan masa depanku sendiri! Jangan anggap aku bayi!”
 
Semua itu benar. Sang Earl, yang tak mampu menemukan bantahan yang valid meskipun sudah berusaha keras memikirkan jawabannya, bergumam sedih.
 
“Tapi, sayangku, jika Keluarga Kekaisaran mengincar dirimu, itu berarti kau berada dalam bahaya serius.”
 
Semua orang tahu bahwa keluarga McKinnon dekat dengan Grand Duchess of Maindelant. Jika ada yang tidak tahu, pasti teman-teman sekelas Diane sudah menyebarkan berita tentang persahabatan mereka di kalangan sosial.
 
Oleh karena itu, tindakan Permaisuri baru-baru ini menjadi semakin bermakna. Karena para bangsawan membuat berbagai macam alasan dan menunda tanggapan mereka terhadap panggilan langsung Putra Mahkota, wajar jika ia ingin memeriksa situasi tersebut. Tetapi mengapa Permaisuri, yang baru saja menyatakan perang terhadap wilayah utara yang dekat dengan keluarga kerajaan, mengirim surat pribadi untuk menanyakan keadaan putri muda mereka?
 
Itu jelas merupakan isyarat untuk memilih pihak.
 
Jika mereka tidak segera mempersembahkan putri mereka, menunjukkan rasa hormat mereka terhadap kata-kata Permaisuri, mereka akan dianggap berada di pihak musuh-musuh yang keji itu.
 
Jika mereka segera mengirim putri mereka, dan mungkin bahkan menawarkan bantuan finansial yang setara, mereka akan dianggap berada di pihak Kekaisaran.
 
Itu adalah langkah yang dapat dimengerti. Sekaranglah saatnya bagi semua orang untuk secara jelas menentukan pihak mereka masing-masing. Marquisat Tipia diperlakukan seolah-olah berada di pihak Adipati Agung, suka atau tidak suka, dan dukungannya semakin kuat di setiap langkah yang diambilnya. Tetapi seluruh benua masih menjadi musuh mereka.
 
Dan segala sesuatu yang dimiliki Earl of McKinnon dikelilingi oleh musuh-musuh Grand Duke.
 
“Keluarga Kekaisaran akan menginginkanmu, sayang. Sebagai sandera, dan juga sebagai calon Putri Mahkota di masa depan. Meskipun sejarah keluarga kita singkat, kita memiliki sesuatu yang penting.”
 
Uang. Keluarga McKinnon tahu betapa pentingnya uang. Nilainya jauh lebih praktis daripada mengetahui berapa generasi leluhur mereka yang memiliki nama keluarga yang sama.
 
Sesuatu yang membuat orang-orang yang mengabaikan mereka dari belakang akhirnya menghampiri dan tersenyum setiap kali ada kesempatan.
 
“Akan ada wanita yang tidak menyukai hal itu.”
 
Sang Countess menambahkan secara tidak langsung. Itu berarti akan ada keluarga bangsawan lain yang akan mencoba mencelakai Diane sebelumnya.
 
Aku tahu semua itu. Diane tersenyum penuh percaya diri.
 
“Kita semua sudah tahu itu, bukan? Ketika kita mendengar berita tentang runtuhnya keluarga bangsawan besar di Kota Kekaisaran, dan ketika Yang Mulia Putra Mahkota menyatakan perang. Kita tahu hari ini akan datang.”
 
Keluarga McKinnon sudah samar-samar menyadari bahwa hal seperti ini mungkin terjadi, berkat banyaknya informasi yang diberikan Neris kepada mereka tahun lalu, seolah-olah dia mendesak mereka untuk berkembang dengan cepat.
 
Dan.
 
“Kamu tahu apa yang harus dilakukan, kan? Ini sesuatu yang sudah kita diskusikan dengan Liz, kan? Jadi, lakukan saja, kenapa kamu minum teh dan membicarakannya lagi tanpa aku?”
 
Earl dan Countess, serta Joyce, terdiam. Malaikat mereka yang cantik, imut, baik hati, menggemaskan, dan disayangi itu benar.
 
Hanya saja mereka tidak memiliki keberanian. Keberanian untuk menempatkan putri bungsu kesayangan mereka ke dalam bahaya, setidaknya sekali.
 
Diane duduk di depan Betty setelah membersihkan semua teh yang tumpah di meja. Dia mengepalkan tinjunya dan menunjukkannya.
 
“Jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa-apa. Aku lebih khawatir tentang saudaraku.”
 
“Siapa yang kau khawatirkan, dasar anak kecil?”
 
“Aku bukan anak kecil!”
 
Joyce tertawa melihat penampilan Diane yang ceria, matanya berbinar saat dia berceloteh. Earl dan Countess pun ikut tertawa, sampai berlinang air mata.
 
Tak lama kemudian, wanita muda dari keluarga Earl McKinnon berangkat ke Kota Kekaisaran untuk menjawab panggilan Putra Mahkota.
 
Dan dia menghilang di jalan pegunungan yang tidak jauh dari Kota Kekaisaran.
 
****
 
“Joyce McKinnon datang untuk menyelidiki karena Diane McKinnon hilang?”
 
Marquis Rikeandros mendengus setelah membaca laporan itu.
 
“Selidiki, lihat apakah kamu bisa menemukan sesuatu.”
 
Suaranya terdengar percaya diri, tetapi sedikit rasa bersalah terlintas di wajahnya. Dia tidak menyesal telah mengirim anak buahnya untuk menyergap kereta Diane McKinnon dalam perjalanannya ke Kota Kekaisaran, tetapi… dia tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Bagaimanapun, dia adalah seorang ayah, dengan seorang putri yang seusia dengan Diane.
 
Namun alasan dia memutuskan untuk menyingkirkan gadis muda yang tidak bersalah itu juga karena dia seorang ayah. Putri kesayangannya, Megara, telah memohon kepadanya, mengatakan bahwa Diane tidak menyukainya dan bahwa mereka tidak akan pernah akur jika dia menjadi Putri Mahkota.
 
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’
 
Sang Marquis merasa kasihan pada putrinya bahkan saat ini. Ia sedih karena hanya bisa berbuat sedikit untuknya. Ia tidak bisa mengubah kelahiran putrinya yang telah terungkap di depan umum sekarang.
 
Jadi, dia harus melakukan apa pun yang dia bisa untuk membuat putrinya merasa tidak terlalu menderita, meskipun itu berarti melakukan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan.
 
Sekalipun itu berarti membunuh seorang gadis seusia putrinya, seorang gadis yang tidak bersalah, dan mencari pengganti untuk mengambil alih posisinya sebagai Putri Mahkota.
 
‘Pasti sudah ditangani dengan baik.’
 
Hanya satu dari orang-orang yang ia kirim untuk menyergap kereta kuda yang selamat. Tanah longsor kecil terjadi di dekat lokasi pertempuran, sehingga semua mayat menghilang, tetapi itu lebih baik baginya karena ia tidak perlu menghancurkan bukti sendiri. Selain itu, orang yang selamat itu bersaksi bahwa ia melihat Diane meninggal.
 
Untungnya, Joyce McKinnon datang untuk mencari tahu keberadaan saudara perempuannya yang tercinta. Itu berarti bahwa anak lain dari keluarga bangsawan yang berpengaruh akan menjadi sandera Keluarga Kekaisaran.
 
Marquis meremas laporan yang telah selesai dibacanya dan membakarnya. Tap, tap. Pelayan itu mengetuk pintu ruangan kecil tempat dia duduk.
 
“Apakah sudah waktunya?”
 
Pelayan itu menundukkan kepalanya sebagai tanda permintaan maaf atas pertanyaan Marquis.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Baiklah. Silakan.”
 
Dia memanfaatkan waktu istirahat untuk mengurus urusan pribadi, tetapi Marquis tidak berada di kediamannya. Belakangan ini, dia hampir selalu tinggal di Istana Kekaisaran.
 
Pertama, itu karena Abelus semakin bergantung padanya, satu-satunya bangsawan besar yang telah menyediakan sejumlah besar pasukan dan ayah dari Megara yang dicintainya. Kedua, itu karena Marquis memiliki hal lain dalam pikirannya selain tugas-tugas yang diberikan kepadanya oleh Abelus.
 
Orang-orang yang bukan bangsawan atau pelayan resmi di Istana Kekaisaran tidak diizinkan untuk tinggal di Istana Kekaisaran sesuka hati, tetapi Marquis diberi kamar tidur kecil seolah-olah itu hal yang wajar. Ia menghabiskan waktunya bekerja di Istana Kekaisaran, hanya sesekali pulang ke rumah.
 
Sebuah rapat dewan negara menantinya. Marquis mengikuti pelayan menuju ruang dewan besar di Istana Kekaisaran.
 
“Marquis.”
 
“Anda telah tiba.”
 
Semua wajah itu tampak familiar. Marquis, yang tadi bertukar sapa dengan ringan, terdiam sejenak. Itu karena ia melihat seseorang yang sudah lama tidak ia temui.
 
Earl of Kendal, yang jarang meninggalkan rumah besarnya setelah putrinya, Idalia, meninggal, menghampirinya terlebih dahulu, wajahnya kurus seperti hantu.
 
“Duke.”
 
“Tuan Kendal. Apa kabar?”
 
“Bagaimana mungkin seorang ayah yang telah kehilangan anaknya bisa baik-baik saja? Tapi aku keluar sebentar karena kupikir aku harus menunjukkan wajahku di istana untuk memenuhi tugas muliaku.”
 
Tentu saja. Marquis mendecakkan lidah dalam hati, merasa terganggu karena harus menghadiri pertemuan hari ini. Dan orang yang baru saja berbicara dengan Earl of Kendal adalah Duke of Grunehalz. Bahkan Duke of Grunehalz pun jarang datang ke istana akhir-akhir ini.
 
Setelah para bangsawan duduk, Earl of Odroi, ketua pertemuan hari ini, memulai rapat. Ia pertama-tama membahas garis depan melawan Adipati Agung, sebisa mungkin tanpa mengungkapkan rahasia militer, dan kemudian membahas urusan negara lainnya. Marquis of Rikeandros secara alami menjadi pusat perhatian dalam pertemuan tersebut, menyampaikan pendapatnya.
 
Dan ketika pertemuan telah mencapai titik tertentu, dia menyampaikan topik yang telah dia persiapkan.
 
“Karena Putra Mahkota masih belum memiliki permaisuri, tampaknya ada banyak kebingungan. Tentu saja, Keluarga Kekaisaran akan membuat pilihan, tetapi bukankah Dewan Bangsawan dapat merekomendasikan kandidat yang memenuhi syarat?”
 
Pada prinsipnya pernyataan itu benar, tetapi bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh ayah dari selir Putra Mahkota. Para bangsawan, yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi, membelalakkan mata mereka, dan para bangsawan yang sebelumnya telah direkrut oleh Marquis mengangguk setuju, mengatakan bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Marquis tersenyum dan melanjutkan.
 
“Saya tahu posisi saya memalukan. Tapi itulah mengapa saya ingin lebih proaktif dalam menyampaikan pendapat saya. Saya mendengar bahwa beberapa orang terlalu takut untuk berbicara tentang perlunya mencari pendamping bagi Putra Mahkota, jadi mengapa kita tidak mengumpulkan pendapat kita dengan santai hari ini?”
 
Para bangsawan saling memandang dan mulai menyebutkan nama-nama yang biasa. Putri seorang baron, putri seorang viscount… dan tak lama kemudian, nama-nama putri para countess pun muncul.
 
Marquis of Rikeandros mendengarkan percakapan yang lambat itu dan menangkap sebuah nama.
 
“Saya sering mendengar bahwa Lady Alekto Islani cerdas. Bagaimana menurut Anda, Earl of Islani?”