Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 242

Bab 242: [Bab 242] Kemenangan Lainnya
Marquis Rikeandros, setelah menemukan tempat putrinya menginap, terkejut melihat lantai yang dipenuhi gaun.
 
Merah, krem, hijau, dan ungu… gaun-gaun ini, yang dibuat dengan mode terkini, baru saja dipesan oleh Megara, yang bertekad untuk merebut hati Abelus. Meskipun Marquisat, dan ibu Megara, Rebecca, yang terkenal kaya raya, kini kehabisan uang, Abelus terus menghabiskan uang untuk putrinya karena merasa kasihan padanya.
 
Bayangan wajah putrinya yang tersenyum, saat ia mengatakan menyukai barang-barang itu, masih terbayang jelas, namun barang-barang mahal itu kini berserakan di lantai. Marquis berdiri di pintu masuk ruangan, ter bewildered, bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi.
 
Kamar itu, yang dibuat untuk selir Putra Mahkota, berukuran kecil dan tidak mendapat cukup sinar matahari, tetapi berkilauan dengan emas di mana-mana, menunjukkan kemurahan hati Putra Mahkota. Matanya silau, tetapi dia segera melihat Megara menangis, dengan gaun yang menutupi kepalanya.
 
“Sayangku, Maggie, apa yang terjadi?”
 
Marquis bergegas menghampiri dan melepaskan gaun yang Megara kenakan di kepalanya. Hatinya hancur melihat wajah putrinya yang cantik berlinang air mata.
 
Sejujurnya, Marquis tidak pernah menyukai kenyataan bahwa putrinya telah menjadi selir Abelus, dan dia masih tidak menyukainya. Bahkan setelah status Megara sebagai anak haram terungkap, dia bisa saja dengan mudah menikahkan putrinya dengan pria yang baik dan membuatnya bahagia seumur hidup, tetapi dia berpikir putrinya telah membuat keputusan yang gegabah dan bodoh.
 
Akan lebih baik jika Abelus seperti Putri Izet. Tidak, bahkan jika dia memiliki kepribadian yang sama, akan lebih baik jika dia bukan Putra Mahkota. Maka, putrinya yang cantik tidak akan disalahkan atas semua kesalahan Putra Mahkota, dan dia tidak akan mengambil tindakan berbahaya seperti itu untuk memenangkan hatinya.
 
Megara tidak banyak bercerita kepada ayahnya tentang apa yang telah dilakukannya, tetapi Marquis memiliki firasat. Dia tahu bahwa putrinya berperan dalam penahanan Putri Caymil.
 
Sang Putri adalah orang yang sangat berbahaya. Dan dia memiliki status yang tidak bisa begitu saja disingkirkan untuk mencegah konsekuensi apa pun. Karena dia telah membangkitkan kemarahannya, putrinya tidak punya pilihan selain terus berpegang teguh pada posisi puncak untuk bertahan hidup.
 
Marquis tahu putrinya pintar, tetapi lawannya terlalu jahat. Setidaknya Putra Mahkota tidak terang-terangan berkencan dengan wanita lain selain Megara.
 
Meskipun merasa tidak puas, Marquis tetap menyayangi putrinya. Ia bahkan lebih menyayanginya dari sebelumnya, karena merasa kasihan padanya. Ia berencana untuk segera menikahi Rebecca secara resmi, hanya untuk menghilangkan label anak haram darinya. Tetapi pihak kuil tidak memberikan izin pernikahan kepada mereka, seolah-olah mereka tahu betapa mendesaknya keinginan Marquis.
 
‘Mereka pasti merasa status keluarga telah menurun dan sedang mencoba melakukan perebutan kekuasaan.’
 
Marquisat tidak lagi seperti dulu.
 
Megara terisak sambil menatap ayahnya.
 
“Ayah! Mereka, mereka, anak-anak sekolah itu, mereka sangat tidak tahu berterima kasih!”
 
“Anak-anak sekolah?”
 
Marquis hanya mendengar sebagian kecil dari informasi tersebut dan menduga situasinya. Ia tahu hari ini akan tiba pada akhirnya.
 
“Aku sudah sangat baik kepada mereka! Kumohon, Ayah, sampaikan ini kepada Earl of Islani! Beraninya Alekto, Alekto, mempermalukan aku di depan umum!”
 
Marquis mengenal Alekto, putri Earl of Islani, dengan baik. Bukankah dia sudah lama mengikuti Megara? Dia mendengar bahwa Alekto tidak punya teman dan Megara merawatnya.
 
Menerima bantuan seperti itu, lalu bertindak begitu arogan setelah kelahiran putrinya terungkap. Marquis sangat marah pada Alekto. Namun, terlepas dari itu, sulit untuk mengabulkan permintaan putrinya.
 
Karena alasan yang sama mengapa putrinya, yang biasanya akan bergegas menemui Putra Mahkota, tidak dapat melakukannya sekarang.
 
“…Itu, itu akan sulit… Terlalu sedikit bangsawan yang menyediakan tentara. Terlalu banyak kebencian terhadap perang ini. Kita juga kekurangan uang.”
 
Keadaan akan membaik ketika pajak yang dipungut dari rakyat masuk pada musim gugur, tetapi musim panas bukanlah waktu yang tepat bagi Keluarga Kekaisaran, yang telah menghabiskan semua dana cadangannya, untuk mengumpulkan pasukan.
 
Menurut sumpah kesetiaan antara raja dan rakyatnya, rakyat harus menyediakan pasukan tanpa syarat ketika raja memintanya. Tetapi meskipun dikatakan “tanpa syarat,” jika raja tidak memberi rakyat imbalan berupa hadiah atas penyediaan pasukan, hubungan tersebut tidak akan bertahan lama. Jadi, Abelus sudah kesulitan membayar para prajurit yang telah dipanggilnya.
 
Lagipula, jika tidak ada lagi bangsawan yang bersedia menyediakan tentara secara sukarela, dia harus mengumpulkan lebih banyak uang, bahkan jika itu harus digunakan sebagai umpan. Tidak perlu menciptakan situasi di mana dia harus menaikkan jumlah uang yang harus ditawarkan, hanya untuk membuat para bangsawan marah.
 
Pada awalnya, Marquis Rikeandros sangat terlibat dalam urusan militer, sehingga ia memiliki pemahaman yang baik tentang hal itu. Dalam kondisi saat ini, sulit bagi Keluarga Kekaisaran untuk menghentikan Maindelant. Terlebih lagi…
 
“Ayah…!”
 
Megara, yang tahu bahwa Abelus sedang dalam suasana hati yang buruk meskipun dia tidak banyak tahu tentang situasi militer, tiba-tiba menangis. Marquis tidak dapat menjelaskan situasi tersebut secara detail kepada putrinya, yang telah mengacaukan ruangan seolah-olah pakaian indah itu tidak berarti apa-apa di hadapan statusnya.
 
Jadi dia memeluk putrinya dan merahasiakannya untuk saat ini. Informasi bahwa saingan lamanya, serta keluarga Grunehalz dan sekutu lama mereka, telah memutuskan untuk tidak pernah membantu Putra Mahkota.
 
Setidaknya selama Megara berada di sisi Putra Mahkota.
 
****
 
Di bawah langit biru, tombak-tombak perak mengalir seperti sungai.
 
Dari menara kastil, dengan pintu yang tertutup rapat, sang bangsawan memandang keluar. Lebih tepatnya, ia memandang pasukan Maindelant yang memenuhi lapangan di depan gerbang.
 
‘Hanya itu saja?’
 
Sang bangsawan menghela napas. Bahkan, semua perwira senior yang berkumpul di menara itu merasakan hal yang sama.
 
Kastil kecil ini, yang terletak sekitar lima hari perjalanan ke selatan dari Marquisat Tipia, memiliki kurang dari seribu tentara yang direkrut secara tergesa-gesa. Tembok-tembok tua itu tidak akan bertahan lama. Terutama melawan pasukan yang dapat dikenali sebagai pasukan elit hanya dengan sekilas pandang dari jauh.
 
Sang bangsawan terdiam lama. Ia tidak bisa menyerah kepada Maindelant tanpa perlawanan. Jika ia menyerah, Keluarga Kekaisaran tidak akan mengampuninya setelah itu. Tapi sekarang?
 
Bagaimana dengan para prajuritnya yang akan mati sia-sia?
 
Akhirnya, sang tuan berbicara.
 
“Bertahanlah sepenuhnya. Jika kita bertahan, bala bantuan Keluarga Kekaisaran akan datang membantu kita.”
 
Semua orang tahu bahwa bahkan pembicara itu sendiri tidak mempercayai kata-kata tersebut. Pertempuran akan berakhir sebelum bala bantuan Keluarga Kekaisaran tiba.
 
Dengan wajah serius, namun agak enggan, mereka mengangguk. Tapi kemudian, di saat berikutnya.
 
“Pintu gerbangnya terbuka!”
 
Sang tuan berteriak. Tentu saja, gerbang itu tidak hanya ditutup rapat sebagai persiapan menghadapi musuh, tetapi juga diperkuat dengan berbagai alat. Dia telah memerintahkan dengan tegas bahwa tidak seorang pun boleh mendekati gerbang tanpa izin.
 
Tapi mengapa gerbang itu tiba-tiba terbuka? Dan waktunya seolah-olah menyambut mereka…
 
Mata-mata. Kata itu terlintas di benak bangsawan itu. Tapi apakah itu masuk akal?
 
Setelah awan perang berkumpul, semua wilayah Kekaisaran mengontrol masuknya orang asing. Jadi, jika ada mata-mata di kastil ini sekarang, dia pasti telah menyusup sebelumnya!
 
Lalu, kapan Adipati Agung mulai mempersiapkan momen ini?
 
Gelombang tombak perak mengalir dengan anggun, mengikuti ksatria hitam. Melihat itu, sang bangsawan menyadari kekhawatirannya sia-sia.
 
Tidak seorang pun perlu mati dalam pertempuran ini. Mungkin kecuali sang raja sendiri.
 
Karena terkadang, penindasan sepihak bisa sangat damai.
 
Sebelum matahari terbenam hari itu, pasukan Maindelant telah meraih kemenangan lagi.
 
****
 
Tirai putih itu berkibar tertiup angin yang masuk melalui jendela yang terbuka.
 
Duduk di kursi perpustakaan tua di kamar tidur, Neris memainkan gagangnya. Dia menyalurkan sihir ke tempat yang telah diceritakan kepadanya sebelumnya, dan terdengar suara mendesis singkat, diikuti oleh suara Cledwin.
 
*”Tiba-tiba?”*
 
*Kursi di ruang rahasia tempat Neris biasa bersembunyi ketika masih menjadi mahasiswa awalnya dibuat agar mantan Adipati Agung dan Adipati Wanita dapat saling berbicara meskipun mereka berjauhan. Sekarang, kursi itu digunakan sebagai cara bagi Cledwin, yang telah pergi ke medan perang, untuk berkomunikasi dengan Neris, yang tetap berada di Kastil Angsa Putih.*
 
*Cara kerjanya sederhana. Neris akan menstimulasi perangkat magis yang tersembunyi di pegangan kursi dengan sihirnya, dan perangkat komunikasi di dekatnya akan menerima sinyal, menyebabkan perangkat komunikasi lain yang terhubung berpasangan bersinar biru. Kemudian, Cledwin, yang memiliki perangkat komunikasi lainnya, dapat menggunakan sihirnya untuk memulai percakapan antara mereka berdua. Komunikasi juga dimungkinkan dalam arah sebaliknya.*
 
*Itu sederhana dan praktis, tetapi jika orang lain tidak memperhatikan cahaya perangkat komunikasi, tidak ada cara lain untuk menghubungi mereka. Namun, sejak kepergiannya, Cledwin tidak pernah melewatkan panggilan Neris.*
 
*’Sebenarnya, bukan hanya itu.’*
 
*Cledwin langsung merespons setiap kali Neris menggunakan alat komunikasi, sampai-sampai Neris ingin bertanya apakah dia sedang sibuk saat ini. Neris terkekeh dan menjawab.*
 
*”Di sini juga sama. Bagaimana harimu? Apakah perjalananmu lancar? Ini musim panas, jadi apakah para tentara jatuh sakit ataukah persediaan mengalami kerusakan?”*
 
*”Wajar saja jika Anda seorang Adipati Agung. Dan Anda akan melakukan perjalanan yang sulit. Bagaimana kabar para prajurit Marquisate?”*
 
*Pasukan Maindelant, yang telah bergerak ke selatan seperti badai, bergerak bersama beberapa pasukan Marquisat Tipia. Marquis perlahan menyadari bahwa Kadipaten Agung telah mengambil alih Marquisat dan bahwa Keluarga Kekaisaran tidak akan membantunya. Dan karena dia tidak punya waktu untuk menunggu, Cledwin mengambil alih pasukan Marquisat dan menggunakannya secara efektif.*
 
*”Kau akan terus menarik pasukan dari wilayah yang telah kau duduki, jadi ukurannya akan bertambah. Bayangan Keluarga Kekaisaran tidak semuanya bodoh, jadi mereka pasti akan mencampurkan mata-mata di antara mereka. Kau tahu kau harus berhati-hati, kan?”*
 
*”Saya ingin mengatakan bahwa Kastil Angsa Putih tidak panas di mana pun, tetapi akhir-akhir ini terasa sangat panas. Panas tahun ini tampaknya tidak biasa, jadi berhati-hatilah.”*
 
*”Oke. Aku mencintaimu.”*
 
*Cledwin terkekeh puas.*
 
*Suaranya yang manis merendah, menjadi semakin terang-terangan dalam rayuannya. Neris segera menutupi wajahnya yang memerah dengan kedua tangannya.*
 
*”…Aku… aku juga kesulitan. Berjauhan darimu…”*
 
*Mungkinkah seseorang di medan perang sedang berbincang-bincang santai seperti ini? Neris bertanya-tanya, tetapi Cledwin tampaknya tidak berpikir demikian sama sekali. Dia melanjutkan percakapan beberapa kata lagi, suaranya jelas gembira, lalu mengakhiri komunikasi dengan nada menyesal.*
 
*Masih duduk di kursi, Neris memandang langit biru di luar. Seberapa jauh langit itu membentang? Dunia yang luas ini.*
 
*Seberapa jauh api akan membakar?*
 
*Ia memiliki banyak hal untuk dipikirkan. Ia harus memerintah Kadipaten Agung sendirian tanpa suaminya, dan ia juga harus mendukung pasukan dari belakang. Ia juga harus mengkhawatirkan apa yang terjadi di Keluarga Kekaisaran dan melindungi rakyatnya sendiri.*
 
*Namun tiba-tiba, ia merasa mengantuk. Pasti karena ia tidur larut malam tadi. Neris mencoba bangun dan pergi bekerja, tetapi ia tertidur di kursi tanpa menyadarinya.*