Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 241

Bab 241: [Bab 241] Pembalasan Megara
Surat panggilan Putra Mahkota dengan cepat disampaikan ke seluruh Kekaisaran.
 
Awalnya, deklarasi perang Keluarga Kekaisaran terhadap Maindelant kepada angkatan lulusan Akademi tahun ini setengahnya hanyalah cerita lucu. Karena hampir tidak ada yang memiliki niat baik sepenuhnya untuk Neris, yang telah berprestasi terbaik di antara teman-teman sekelasnya. Perang? Yah… itu memang disayangkan, tetapi Keluarga Kekaisaran dan Kadipaten Agung toh tidak sebanding satu sama lain.
 
Kecuali dalam keadaan yang tak terhindarkan, semua orang berkumpul di Kota Kekaisaran. Dan kecuali beberapa orang, mereka mendaftar secara nominal tanpa mengetahui apa pun.
 
Alasan pendaftaran “nominal” tersebut adalah karena sebenarnya tidak ada seorang pun yang langsung dikerahkan ke garis depan.
 
Kementerian Urusan Militer, yang harus tiba-tiba mengirimkan bala bantuan ke Marquisat Tipia, kewalahan dengan pekerjaan yang melebihi kapasitasnya, karena deklarasi perang dilakukan dalam sekejap mata, diikuti dengan perekrutan anak-anak bangsawan. Jadi, pada kenyataannya, para prajurit baru yang berharga ini dibiarkan bermain di Kota Kekaisaran tanpa jadwal atau batasan apa pun.
 
Akibatnya, kehidupan sosial di Kota Kekaisaran dipenuhi oleh kaum muda seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Orang tua mereka sangat khawatir, tetapi para pemuda itu sendiri segera melihat situasi unik ini sebagai peluang baru. Tentu saja, kecemasan dan ketakutan tetap ada, tetapi kehidupan baru dalam kelompok yang tidak jauh berbeda dari masa sekolah mereka mengurangi sebagian rasa takut akan perang.
 
Selain itu, banyak dari mereka sudah mempersiapkan debut mereka di Kota Kekaisaran, sehingga mereka segera memulai kehidupan sosial mereka yang penuh semangat.
 
“Bu! Di mana sarung tangan baruku? Yang warna putih!”
 
“Ayah, tolong beri aku uang untuk memperbaiki kereta kuda. Aku merusaknya kemarin saat berkeliling untuk bersenang-senang.”
 
Melihat anak-anak mereka, yang tidak berbeda dari saat mereka masih pelajar, mengobrol tanpa tujuan, orang tua mereka setengah menyesal dan setengah lega. Ya, bagaimanapun juga, mereka berada di usia yang baik. Jika perang berakhir dengan cepat dan anak-anak tidak harus pergi ke medan perang, bukankah ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk tampil di depan umum?
 
Angkatan lulusan tahun ini sebenarnya melakukan debut mereka di pesta kelulusan, tetapi itu hanyalah acara sekolah bagi mereka. Untuk menjadi anggota kelompok yang diakui oleh kalangan sosial Kota Kekaisaran, mereka membutuhkan inisiasi yang mengesankan.
 
Seolah-olah awan gelap perang adalah kebohongan, kehidupan sosial segera berkembang dengan pertemuan-pertemuan meriah kaum muda.
 
****
 
Dengan latar belakang taman tempat mawar musim panas mekar dengan indahnya, pembacaan puisi oleh Una Bertold, yang lulus dari Akademi tahun ini, pun berakhir.
 
Tepuk tangan, yang bisa dibilang agak dingin, pun terdengar. Wajah Una memerah karena malu dan gembira. Tatapannya tertuju pada salah satu orang di ruang tamu yang baru saja menikmati pembacaan puisinya.
 
His, teman sekelas Una dari Akademi, sedang menatap ke luar jendela dengan mata kosong. Una, yang baru saja mendapatkan kepercayaan diri setelah berhasil menurunkan berat badan setelah lulus dari Akademi, patah hati melihat tatapan acuh tak acuh dari pemuda yang selama ini ia sukai.
 
Una memberikan tempat duduknya kepada pembaca berikutnya. Namun, meskipun duduk di sebelah teman-temannya, ia tak bisa berhenti melirik His. Ia tahu kapan kepribadian His yang awalnya ceria dan lugas telah berubah.
 
Ketika Idalia Kendall, yang selama hidupnya ia sukai, meninggal dunia.
 
Teman-teman sekelas tidak menyukai Idalia. Apakah itu terjadi di tahun kedua mereka? Idalia telah mencuri kertas ujian dan mencoba menyalahkan Neris, tetapi akhirnya malah menyalahkan Megara. Para siswa tidak punya cerita untuk diceritakan tentang seorang pencuri, dan akhirnya, Idalia pindah ke Departemen Teologi, seolah-olah melarikan diri.
 
Setidaknya begitulah yang diketahui.
 
‘Aku tidak tahu. Siapa yang berbohong?’
 
Baru-baru ini terungkap bahwa Megara Rikeandros, yang selama ini berkuasa layaknya seorang ratu di antara teman-teman sekelasnya, sebenarnya memiliki status yang tidak pantas untuk gelar tersebut. Idalia, yang bahkan setelah kematiannya pun tidak mendapat banyak perhatian, mulai mendapat simpati ketika kebenaran tentang Megara terungkap.
 
Lagipula, bagaimana mungkin seseorang dapat menjamin bahwa seorang anak yang kelahirannya sendiri adalah kebohongan tidak akan berbohong di tempat lain? Terutama karena dia berani menjadi selir Putra Mahkota dan bersikap angkuh bahkan di depan bangsawan sejati.
 
His menyukai Idalia sejak kecil, tetapi dia menyembunyikan fakta itu dari siswa lain karena Megara tidak suka jika mereka berbicara satu sama lain. Namun Una, yang sudah lama mengenal His, tahu. Dia tahu bahwa His diam-diam mengincar Idalia.
 
‘Dia tidak bisa melupakannya…’
 
Una, yang duduk di sofa berukir, menundukkan kepalanya dengan sedih.
 
Setelah beberapa sesi pembacaan puisi, para peserta mulai membentuk kelompok dan terlibat dalam percakapan yang lebih intim. Dan ketika mereka sedang berdiskusi tentang aliran puisi klasik, pintu ruang resepsi tiba-tiba terbuka.
 
“Saya mohon maaf karena terlambat. Yang Mulia tidak mengizinkan saya pergi.”
 
Megara masuk, berbicara dengan suara selembut angin musim semi. Semua mata di ruangan itu langsung tertuju padanya. Una sedikit terkejut.
 
Sudah setengah tahun sejak Una terakhir kali bertemu Megara. Megara mengambil cuti sementara setelah liburan musim dingin untuk mempersiapkan pertunangannya dengan Colin, dan dia belum kembali sejak itu.
 
Dari segi penampilan, dia tidak jauh berbeda dari sebelumnya. Wajahnya yang cantik tetap sama, dan pakaiannya tetap mewah seperti biasanya. Tapi ada sesuatu yang berubah, sesuatu yang tidak bisa dijelaskan secara spesifik.
 
Sesuatu yang membuatmu mempertanyakan kembali mengapa kamu begitu naif mempercayai kata-katanya sebelumnya.
 
Salon ini dipenuhi oleh teman-teman sekelas Una dan His dari Akademi. Dan mereka semua pernah mencoba berbicara dengan Megara sebelumnya. Namun, dengan tingkat yang berbeda-beda, mereka semua merasakan kejutan yang sama seperti Una.
 
Senyum Megara, yang pernah digambarkan sebagai senyum malaikat, ditujukan kepada teman-teman sekelasnya. Tuan rumah salon, dengan ekspresi ambigu, berkata kepada Megara, “Jangan khawatir terlambat, Nona Megara. Silakan duduk.”
 
Jelas bagi semua orang bahwa tuan rumah tidak menyukai keterlambatan Megara, tetapi dia tidak ingin berdebat secara terbuka dengannya, jadi dia memilih untuk membiarkannya saja. Sebuah rahasia yang belum pernah diungkapkan siapa pun sebelumnya, ketika Megara adalah wanita muda yang paling dihormati di kalangan sosial.
 
Namun Megara tertawa angkuh, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal itu. Una sekali lagi terkejut dengan sikap tidak hormatnya, yang tak diragukan lagi berasal dari keyakinannya akan dukungan dan otoritas Putra Mahkota.
 
‘Dia tampak kurang anggun dibandingkan sebelumnya.’
 
Itulah mengapa dia tampak berbeda, sebuah kesadaran samar muncul di benak anak-anak yang jeli itu. Bukan hanya karena mereka tahu statusnya yang sebenarnya. Tetapi karena Megara memberi mereka rasa jijik, tidak seperti sebelumnya.
 
Masalah sebenarnya adalah senyumnya, yang tampak melebih-lebihkan kepercayaan dirinya, dan tatapan gelapnya, yang seolah memperingatkan sekitarnya, seolah-olah dia bisa memberi tahu Putra Mahkota kapan saja.
 
Jika Megara dan mereka adalah orang asing, mereka bisa saja berpura-pura tidak menyadari ketidaksesuaian tersebut. Atau, setidaknya, akan lebih baik jika Megara dan mereka sebelumnya hanya saling kenal dari jauh.
 
Namun, teman-teman sekelas itu memiliki masa lalu yang memalukan karena ingin mendapatkan simpati Megara. Masa lalu di mana mereka telah mengikuti setiap kata-katanya untuk waktu yang lama.
 
Kini, masa lalu itu membangkitkan amarah sekaligus keinginan untuk menyembunyikan rasa malu mereka. Una merasa telah ditipu. Oleh gadis rendahan itu, dengan cara yang sangat terencana dan teliti.
 
Karena meja tempat His duduk lebih sepi dibandingkan meja lainnya, Megara diantar ke sana. Saat duduk, ia menyapa mereka dengan ramah.
 
“Halo semuanya. Sudah lama tidak bertemu. Apa kabar?”
 
Meja itu seluruhnya terdiri dari teman-teman sekelas Megara dari Akademi, tetapi tidak ada yang menjawab. Anak-anak itu menatap Megara dengan aneh sejenak.
 
Dalam lingkungan sosial, orang dengan status lebih tinggi berbicara lebih dulu. Tapi bagaimana mungkin seorang selingkuhan membuka mulutnya? Dan dengan nada yang begitu akrab.
 
Megara dengan cepat menyadari isyarat halus dari anak-anak itu. Wajahnya pucat pasi karena malu.
 
Megara masih menerima perlakuan yang setidaknya sopan secara lahiriah di lingkungan sosial. Ayahnya masih seorang bangsawan tinggi, dan dia secara terbuka disukai oleh Abelus. Bahkan bangsawan dengan status jauh lebih tinggi daripada teman-teman sekelas yang hadir pun tidak mempermalukan Megara di depan umum. Lagipula, bukankah mereka semua selalu menempel padanya selama masa sekolah mereka, mencoba menarik perhatiannya?
 
Suasana menjadi sangat aneh karena semua orang di meja terdiam. Anak-anak itu serentak memalingkan pandangan mereka dari Megara, memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada.
 
Setelah beberapa saat, His berbicara dengan ekspresi muram.
 
“Apakah Anda pernah mengunjungi Marquis of Kendall?”
 
Matanya tidak tertuju pada Megara, tetapi semua orang tahu bahwa dialah yang sedang diajak bicara. Megara menjawab dengan senyum sinis.
 
“Tidak, aku sudah lama tidak bertemu dengannya. Aku tidak punya alasan atau dalih untuk mengunjunginya, kan? Mengapa kau bertanya?”
 
“Bukankah seharusnya kamu meminta maaf padanya?”
 
“Untuk apa?”
 
“Karena menuduh putrinya secara palsu dan menyiksanya.”
 
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, Yang Mulia. Apakah maksudmu aku harus meminta maaf karena kalian tidak menyukai Dali?”
 
Beberapa yang tidak mengetahui situasinya memiringkan kepala mereka, sementara teman-teman sekelas yang mengetahui situasinya membelalakkan mata mereka. Wajahnya meringis marah.
 
“…Kau masih berbohong…”
 
“Kau bicara omong kosong. Berbohong? Kalian semua tahu apa yang dilakukan Dali. Oh, kalau dipikir-pikir, kau menyukai Dali, His. Tapi kau tidak membelanya meskipun dia berjuang begitu keras hingga pindah ke Departemen Teologi. Oh, apakah kau akan meminta maaf kepada Marquis of Kendall karena itu? Apakah kau ingin aku ikut denganmu?”
 
Dia sangat marah sehingga dia tidak tahu harus berkata apa selanjutnya. Megara tersenyum ramah, tetapi matanya sedingin es.
 
“Oh sayang, saya tidak tahu apakah Marquis akan menerima tamu. Jika Anda mau, saya akan memberi tahu Yang Mulia dan melihat apakah saya dapat mengatur pertemuan. Anda tidak pernah tahu, Anda mungkin akan segera dikirim ke medan perang. Anda harus melakukan semua yang ingin Anda lakukan sebelum itu.”
 
Itu adalah ancaman agar dia bersikap lebih sopan jika tidak ingin pergi ke medan perang. Suasana semakin dingin.
 
Lalu terjadilah.
 
“Kamu cuma pura-pura, kan? Kamu memang selalu seperti itu.”
 
Alekto berkata dengan tajam, suaranya penuh sarkasme.
 
Semua mata di ruang resepsi kali ini tertuju pada Alekto. Tuan rumah salon itu merasa sedih, bertanya-tanya apakah ia telah memilih hari yang salah. Suasananya kacau…
 
Megara tersenyum mengancam kepada Alekto, yang duduk di meja sebelah, dan bertanya dengan ramah, “Berpura-pura? Apa maksudmu, Alekto?”
 
“Kamu selalu seperti itu sejak kita masih sekolah. Jika sepertinya kamu akan mendapat masalah, kamu berpura-pura orang lain yang melakukannya, kamu berpura-pura terlalu baik untuk membantu orang lain.”
 
Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Megara ia menerima kritik yang begitu blak-blakan. Bahkan kritik yang dilontarkan Natasha padanya di pesta terakhir pun tidak separah ini. Setidaknya saat itu, situasinya bukan seperti ini: seorang gadis yang selalu memuji Megara kini berbalik melawannya.
 
Megara mati-matian berusaha menyembunyikan tangannya yang tiba-tiba gemetar. Alekto tersenyum mengejek. Itu senyum alami, seolah-olah dia selalu ingin melakukan ini.
 
“Tapi ada satu hal yang jelas berbeda dari sebelumnya. Kau tidak lagi pandai berpura-pura baik. Apakah kau mendapatkan sifat itu dari tinggal bersama rakyat jelata?”
 
Itu adalah ucapan yang kasar, tetapi seseorang bereaksi. Tawa kecil menggema di udara yang dingin. Megara terengah-engah.
 
Kenapa kau tidak bisa menjawab? Kau pintar, kan? Apakah kau sedang berpikir bagaimana caranya berperan sebagai korban di depan Putra Mahkota?”
 
Tawa kecil lagi terdengar. Tuan rumah salon mulai meragukan keberuntungannya. Mungkinkah Putra Mahkota akan melancarkan cercaan nanti malam? Menanyakan apa yang telah dilakukannya sementara selir kesayangannya dipermalukan di depan umum…
 
Alekto berdiri dengan angkuh. Saat berjalan keluar dari ruang penerimaan, dia berkata, “Oh, aku tidak tahan baunya. Baiklah, pergilah dan beri tahu Yang Mulia. Mungkin keluarga kami dapat menyediakan lebih banyak tentara. Memang benar keluarga kami tidak memiliki banyak yang bisa disumbangkan, tetapi jika Anda meminta, saya tidak bisa menolak, apalagi karena itu Anda.”
 
Hingga kini, mereka yang selama ini menahan tawa akhirnya mengerti apa yang diandalkan Alekto sehingga berani berbicara begitu kasar kepada seseorang yang paling dipercaya oleh Putra Mahkota saat ini.
 
Ya, bukankah Putra Mahkota saat ini sangat membutuhkan pasukan? Jika Megara ingin terus disukai, dia tidak akan membiarkan Putra Mahkota berkonflik dengan bangsawan lain “saat ini” hanya karena perebutan ego dengan seseorang seusianya.
 
Jika memang demikian, tidak ada yang perlu ditahan. Anak-anak dari keluarga yang masih memiliki sumber daya atau memiliki hubungan dengan militer mengikuti Alekto. Terutama mereka yang tidak “tidak menyadari” panggilan mereka, mereka yang tahu bahwa Putra Mahkota sangat kekurangan pasukan, tidak takut.
 
Pemilik salon berpikir akan lebih baik untuk tidak menghubungi Megara untuk sementara waktu.