Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 24

Bab 24: [Bab 24] Mereka yang Menghancurkanku
“Kau datang lagi.”
 
Neris mendongak mendengar suara yang familiar itu.
 
Cledwin mengenakan kemeja dan celana kulit yang keras, menunjukkan bahwa dia baru saja datang dari kelas bela diri. Garis merah terlihat di kulit pucatnya melalui kemeja biru tua.
 
“Siapa yang melukaimu?” tanya Neris dengan santai. Cledwin mengangkat alisnya.
 
“Kenapa? Apakah kamu khawatir?”
 
“Kenapa aku harus begitu? Aku hanya ingin tahu apakah ada seseorang di sekolah ini yang bisa menyakitimu, jadi aku bertanya.”
 
Sejauh yang Neris ketahui, tidak ada seorang pun di akademi yang bisa menyakiti Cledwin saat ini.
 
Setidaknya, tidak di antara orang-orang yang pernah ia temui dalam hidupnya sebagai putri mahkota. Cledwin tersenyum, tetapi matanya dingin.
 
“Dia bukan seseorang dari sekolah.”
 
Ah, Neris mengerti. Saat ia menutup mulutnya, Cledwin sedikit memiringkan kepalanya. Wajahnya, yang bersandar pada pilar, tampak seperti sebuah patung.
 
“Apakah itu cukup untuk memuaskan rasa ingin tahumu?”
 
“Mengapa? Apakah Anda ingin memuaskan rasa ingin tahu saya?”
 
Tak satu kata pun mudah untuk dipahami.
 
Cledwin bisa saja marah dengan respons berani dari seorang anak muda yang berstatus rendah, tetapi sebaliknya, dia tertawa. Kemudian, dia menatap wajah Neris dan menjawab.
 
“Jika kau memuaskan rasa ingin tahuku, aku akan membayar harganya.”
 
“Apa yang membuatmu penasaran?”
 
Neris bertanya, sambil bersandar nyaman di kursi milik Cledwin. Cledwin melipat tangannya, tampak santai dengan sikap Neris.
 
“Kurasa kau belum lupa.”
 
Memang benar, tetapi terkadang orang bisa belajar lebih banyak dari sikap di balik jawaban daripada jawaban itu sendiri.
 
Siapakah orang ini, yang begitu banyak menuntut dan tidak mau mengalah?
 
Neris mengeluh dalam hati dan memutar matanya.
 
“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan, tetapi saya bisa melakukannya tanpa bantuan Anda.”
 
“Berbohong.”
 
Cledwin langsung menolak pernyataannya. Neris mengangkat alisnya.
 
“Apa maksudmu?”
 
“Gerakanmu sangat berbahaya, Nyonya Truede yang terhormat. Anda beruntung bisa sampai sejauh ini, tetapi Anda telah beberapa kali hampir celaka, dan para korban Anda tidak memusuhi Anda. Jika Anda melakukan kesalahan sekali saja, Anda akan jatuh dari tebing.”
 
Pernyataan itu benar.
 
Di pesta Angarad, seseorang mungkin melihat siapa yang menaruh laba-laba di sana, dan di ruang cuci, seseorang mungkin melihat siapa yang mencuri pita itu. Dan di ruang OSIS, seseorang mungkin melihat karya Neris.
 
Dia berhati-hati agar tidak terlihat, tetapi sungguh suatu keajaiban bahwa dia belum tertangkap. Atau lebih tepatnya, karena Cledwin tahu, jelas bahwa dia sudah terlihat setidaknya sekali.
 
Tapi memang tidak ada cara lain, kan? Tatapan mata Neris menjadi dingin.
 
Cledwin berbicara dengan santai seperti yang dilakukan Neris sebelumnya.
 
“Kurasa tujuanmu bukan untuk menindas dua anak yang tidak penting. Orang sepertimu terlalu pintar untuk itu. Apa alasannya? Siapa yang ingin kau jadikan target? Tidak ada musuh bersama antara Nain dan Vertha. Keluarga Vertha bahkan tidak mengenalmu sebelumnya. Apa masalahnya?”
 
Jawabannya keluar sebelum Neris sempat berpikir.
 
“Merekalah yang menghancurkan hidupku.”
 
Begitu dia berbicara, Neris menyesalinya.
 
Seharusnya dia diam saja, tapi dia mengatakannya tanpa berpikir. Cledwin tersenyum aneh.
 
“Bukankah justru sebaliknya?”
 
“Ya, aku salah bicara. Mereka tidak menghancurkanku. Aku hanya tidak menyukai mereka. Mereka menggangguku. Jadi, aku akan membuat mereka membayar atas perbuatan mereka yang merusak suasana hatiku.”
 
Jika mempertimbangkan kejadian di masa lalu, Angarad dan Lianon sebenarnya tidak “merusak” Neris. Setidaknya, bukan secara sengaja.
 
Mereka mungkin hanya bersenang-senang. Mereka ingin merasa nyaman.
 
Bahwa mereka bukanlah yang paling rendah di sekolah yang mengerikan ini.
 
Mata Cledwin berbinar dingin.
 
Mata abu-abunya sangat jernih, tetapi emosinya sulit dibaca. Mungkin hanya sedikit orang di dunia yang bisa membaca emosinya.
 
“Kau menginginkan sesuatu, dan aku tak akan menilai nilainya. Tapi sepertinya ‘pembayaranmu’ belum selesai.”
 
“Bagaimana Anda tahu itu, Pak?”
 
“Ada seseorang yang bersikap bermusuhan terhadapmu sejak hari pertama sekolah, dan kamu juga tahu itu.”
 
Mengapa Cledwin, seorang siswa berprestasi dengan status sosial yang berbeda, begitu tertarik pada Neris? Neris merasa bingung.
 
Apakah pewaris gelar adipati saat ini tidak punya pekerjaan lain yang lebih baik?
 
“Mengapa kamu begitu tertarik padaku?”
 
Cledwin mengangkat bahu.
 
“Saya bilang saya butuh orang-orang berbakat. Kamu punya banyak kekurangan, tapi itu bisa diperbaiki. Saya akan membayarmu dengan baik, jadi jual kemampuanmu padaku.”
 
“Apakah kamu benar-benar berpikir aku adalah talenta yang dibutuhkan setelah mendengar ceritaku?”
 
Setelah berbicara, Neris tersenyum.
 
Cahaya menyeramkan yang sesaat menyinari wajah gadis muda itu membuat Cledwin, yang biasanya tidak mudah terkejut, tampak tercengang. Dia menyipitkan matanya.
 
“Katakan padaku. Untuk bernegosiasi, aku perlu tahu nilaimu.”
 
“Baiklah, akan kukatakan. Ada beberapa orang yang kuinginkan. Aku ingin mereka hancur.”
 
Wajah Cledwin kembali ke keadaan tanpa ekspresi seperti biasanya. Dia terus menatap mata Neris.
 
“Aku ingin mereka diintimidasi tanpa alasan. Aku ingin mereka dihina karena setiap ciri kecil yang bahkan tidak mereka sadari. Aku ingin mereka mengalami semua hal kejam yang dapat dilakukan banyak orang kepada satu orang. Aku ingin mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri.”
 
Aku ingin tempat rahasia yang nyaris mereka tinggalkan itu ternoda oleh pengkhianatan.
 
Aku ingin mereka berharap mereka tidak punya mulut, tidak punya mata, tidak punya telinga.
 
“Aku ingin mereka berusaha memperbaiki diri tahun demi tahun, tetapi tidak berhasil. Aku ingin harapan singkat mereka hancur. Aku ingin mereka sangat terluka sehingga mereka tidak percaya orang bisa sejahat itu, dan pada akhirnya, mereka akan menyalahkan diri sendiri. Aku ingin mereka hancur sampai-sampai mereka tidak percaya orang yang mencintai mereka mengatakan bahwa mereka berharga. Aku ingin mereka tidak bisa melupakan kenangan itu seumur hidup mereka. Aku ingin mereka menjadi sasaran empuk bagi orang lain untuk melampiaskan frustrasi mereka, bahkan ketika mereka dewasa, bahkan ketika mereka sudah tua. Aku ingin orang yang menindas mereka segera melupakannya!”
 
Aku ingin mereka merasakan rasa sakit yang sama seperti yang mereka timbulkan pada orang lain, dan hanya setelah itu, mereka akan membenci dunia.
 
Aku ingin mereka tidak bisa melihat bayangan mereka di jendela karena terlalu jelek.
 
“…Seperti aku. Persis sama.”
 
Kata-kata Neris penuh dengan kebencian dan bertentangan dengan ajaran dewa yang dipuja oleh semua orang di Vesta.
 
Cledwin terdiam sejenak.
 
Di permukaan, Neris tampak berprestasi baik di sekolah. Ia sepertinya tidak memiliki teman dekat di antara teman-temannya, tetapi ada anak-anak yang mengaguminya, dan ia memiliki reputasi yang baik di kalangan guru.
 
Namun kata-kata yang diucapkannya sekarang adalah sesuatu yang hanya bisa diucapkan oleh seorang anak yang telah lama menjadi korban perundungan, sesuatu yang berasal dari pengalaman.
 
Di mana dia diintimidasi? Dan kapan? Atau apakah itu pengetahuan yang diperoleh dari mengamati orang lain?
 
Jika iya, siapakah orangnya?
 
Neris menunduk, tampak kelelahan, dan tersenyum ketika Cledwin tidak menanggapi. Ekspresinya tampak seperti ekspresi orang dewasa yang telah mengalami masa kesedihan yang panjang, dan Cledwin kembali menyipitkan matanya.
 
“Aku tahu. Ini hal yang buruk. Aku juga merasa diriku orang jahat. Tidak ada seorang pun yang pantas diperlakukan seperti itu. Tapi aku sangat menginginkannya.”
 
Jika tidak, dia akan hancur berantakan.
 
Neris tidak punya sesuatu pun yang ingin dia lakukan.
 
Ketika masih muda, ia memimpikan banyak hal, dan sebagian besar di antaranya telah ia wujudkan sebagai putri mahkota. Ia menghadiri pesta dansa dan berdansa, menyantap makanan lezat dari buku-buku, dan berbincang dengan teman-teman dari luar negeri.
 
Dia belum pernah mengalami membuat janji persahabatan seumur hidup dengan seseorang atau menjalani kehidupan yang indah dengan satu orang, tetapi dia bahkan tidak lagi mendambakannya. Dia tahu itu tidak ada.
 
Jadi, yang tersisa hanyalah balas dendam.
 
Terhadap semua orang yang telah menyakitinya dalam hidupnya.
 
Bahkan “masa kecilnya” bukan satu-satunya hal yang hancur, tetapi juga orang-orang yang telah menyakitinya dalam segala hal. Dia bahkan tidak bisa menyebutkan apa yang ingin dia lakukan kepada mereka di tempat ini.
 
Ingat kata-kataku!
 
Namun seolah-olah dia bisa membaca pikirannya, Cledwin bertanya dengan suara rendah.
 
“Bagaimana dengan Nellusion? Apakah dia termasuk dalam cakupan ini? Sepertinya kau tidak menyukainya.”
 
“Dia termasuk dalam lingkup yang diharapkan, tetapi butuh waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi Nellusion. Lagipula, tidak mungkin menindas pewaris kadipaten yang kuat seperti itu di sekolah.”
 
Baju zirah sang adipati harus dilucuti terlebih dahulu sebelum pisau dapat dimasukkan.
 
Neris tahu bahwa dia belum memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Tapi bagaimana jika setelah waktu yang lama berlalu?
 
Dengan pengetahuannya tentang kelemahan dan kepribadiannya, dan setelah kekuasaannya bertambah.
 
Cledwin belum tahu, tetapi target terakhirnya adalah keluarga kerajaan. Saat itu, dia tidak akan membiarkan teman-temannya menindasnya, tetapi akan menikam mereka sendiri.
 
Jika ia berurusan dengan bangsawan lain, Neris bahkan tidak akan memberi petunjuk bahwa ia menyimpan dendam terhadap kadipaten tersebut, apalagi menceritakan tentang keinginan buruknya. Namun, ia tahu lebih baik daripada Cledwin sendiri bahwa kadipaten Maindlandt tidak berinteraksi dengan bangsawan lain.
 
Jadi, bagaimana reaksinya terhadap seseorang yang telah mengungkapkan keinginan yang begitu mengerikan?
 
Neris menegakkan punggungnya dan menggenggam kedua tangannya, mengumpulkan kekuatannya. Itu adalah kebiasaan yang ia kembangkan sebagai putri mahkota untuk menghindari kritik dari orang lain.
 
Semakin tegang dan rumit situasinya, semakin tegak ia berdiri dan mempertahankan ekspresi tenang. Bagaimanapun, sikap seseorang memengaruhi kesan yang diberikan.
 
Cledwin menundukkan kepalanya. Saat ekspresinya tersembunyi di balik bayangan, Neris sengaja mengangkat dagunya. Dia tidak ingin diremehkan. Tidak dalam situasi apa pun.
 
“Meskipun begitu, menggunakan pesonamu akan menjadi kerugian besar bagimu.”
 
Pesona? Mulut Neris sedikit terbuka. Tidak.
 
“Nellusion tidak akan jatuh cinta pada seorang wanita dan menghancurkan hidupnya, dan siapa yang akan jatuh cinta padaku dengan wajah seperti ini?”
 
Setidaknya, tidak akan ada yang tergila-gila padanya sekarang. Setelah mata permata miliknya terungkap, keadaan sedikit berbeda, tetapi bahkan saat itu, Neris Truede tidak pernah menarik perhatian dengan kecantikannya.
 
Cledwin sedikit mendongak mendengar kata-katanya, ekspresinya tampak bingung. Mata Neris melebar, dan wajahnya sedikit memerah.
 
“Kamu serius?”
 
Cledwin bertanya dengan suara tak percaya.
 
Bibirnya sedikit melengkung di akhir pertanyaan, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
 
Neris cemberut, bibirnya mengerucut karena kesal. Dia tahu Cledwin sedang bersarkasme, dan dia tidak menyukainya. Dalam percakapan ini, Cledwin lah yang lebih keterlaluan, dan Neris hanya menyatakan hal yang sudah jelas.
 
Wajah Cledwin adalah sebuah mahakarya ejekan, dan Neris tahu bahwa jika ia bercermin, ia akan melihat wajah yang sama sekali tidak biasa. Wajahnya terpahat, matanya tajam, dan senyumnya mampu memikat burung-burung dari pepohonan. Ia adalah seorang pria yang tahu nilai dirinya sendiri, dan ia tidak takut untuk menggunakannya.
 
Neris, di sisi lain, adalah cerita yang sama sekali berbeda. Dia adalah seorang gadis yang telah hancur dan dibangun kembali, kepercayaan dirinya hancur oleh kata-kata dan tindakan kejam orang-orang di sekitarnya. Dia telah belajar untuk mengandalkan kecerdasan dan kelicikannya untuk bertahan hidup, dan dia telah mengembangkan ketahanan mental yang kuat untuk melindungi dirinya dari cobaan dan kesialan yang menimpanya.
 
Namun terlepas dari semua itu, Neris tetaplah seorang gadis, dan dia tetap rentan. Dia memiliki perasaan dan emosi, dan dia bisa terluka. Dan Cledwin, dengan kata-kata cerobohnya dan senyum mengejeknya, memancing emosinya dengan cara yang tidak bisa dia abaikan.
 
“Kau sendiri bukanlah ratu kecantikan,” kata Neris, suaranya penuh sarkasme. “Tapi kurasa kau terbiasa mengandalkan pesona dan penampilanmu yang menarik, bukan?”
 
Senyum Cledwin semakin lebar, matanya berbinar geli. “Oh, kurasa aku cukup menarik dalam hal penampilan,” katanya, suaranya rendah dan serak. “Tapi aku di sini bukan untuk membicarakan penampilanku. Aku di sini untuk membicarakanmu, dan apa yang kau inginkan.”
 
Wajah Neris kembali memerah, dan dia memalingkan muka, matanya berkilat marah. Dia tahu bahwa Cledwin mencoba memprovokasinya, dan dia bertekad untuk tidak membiarkannya membuatnya kesal. Tapi itu sulit, sangat sulit, ketika dia sengaja membuatnya marah.
 
“Aku menginginkan apa yang kukatakan,” kata Neris dengan suara tegas. “Aku menginginkan balas dendam, dan aku menginginkannya sekarang juga.”
 
Senyum Cledwin tak pernah pudar, tetapi matanya tampak berbinar penuh minat. “Begitu,” katanya, suaranya rendah dan penuh pertimbangan. “Dan apa yang membuatmu berpikir aku bisa membantumu dalam hal itu?”
 
Mata Neris tertuju padanya, tatapannya tajam dan penuh tekad. “Karena aku tahu kau tidak seperti yang lain,” katanya, suaranya hampir tak terdengar. “Aku tahu kau berbeda, dan aku tahu kau bisa membantuku.”
 
Senyum Cledwin semakin lebar, matanya berbinar geli. “Oh, aku memang berbeda,” katanya, suaranya rendah dan serak. “Aku sangat berbeda. Dan kupikir aku bisa membantumu, Neris. Tapi itu akan membutuhkan biaya.”