Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 239

Bab 239: [Bab 238] Apakah Hari Ini Pernah Tiba?
Sebuah peta terbentang di atas meja besar.
 
Peta semacam ini, dengan garis pantai timur yang rumit, kepulauan selatan, hutan barat, dan dataran utara yang ditandai dengan cermat, adalah sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang. Informasi medan selalu berharga bagi militer.
 
Dan orang-orang di kantor ini adalah orang-orang yang dapat menggunakan informasi militer itu secara paling efektif. Orang-orang yang paling penting dan paling berpengaruh secara militer di Maindelant.
 
Mata Cledwin berbinar dingin saat dia berkata,
 
“Maindelant terletak di titik paling utara benua. Tempat ini dingin dan terpencil, tetapi dengan kata lain, tidak ada yang akan mengkhianatimu.”
 
Orang-orang di selatan tidak tahu tentang Maindelant. Betapa luasnya tanah ini, betapa besar potensinya. Jadi, mereka hanya memiliki gambaran dangkal tentang tempat ini.
 
Bahwa itu adalah tanah yang tidak berguna.
 
Faktanya, Maindelant lebih besar dari gabungan beberapa kerajaan dan memiliki beragam lingkungan. Wilayahnya sangat luas, dengan pantai yang relatif hangat dan cocok untuk pemulihan, serta gurun es, semuanya dalam satu waktu.
 
Akan lebih baik jika musuh tidak mengetahui keberadaan tempat ini.
 
Kekaisaran itu seluruhnya berada di pedalaman, kecuali sebagian garis pantai timur laut. Tentu saja, mereka menganggap pantai utara kita sebagai bagian dari pelabuhan kekaisaran mereka.
 
Mereka yang mendengarkan tertawa kecil. Cledwin tersenyum setuju. Itu perlu dalam situasi ini.
 
Salah satu alasan mengapa Kekaisaran tidak puas dengan kita tetapi belum menghancurkan kita dengan kekuatan militer adalah karena angkatan laut Kekaisaran sangat lemah, dan angkatan daratnya memiliki jalan maju yang sangat sempit. Kita sudah terlibat dalam perang defensif yang sukses dengan memanfaatkan medan itu sendiri.
 
Dia tertawa terbahak-bahak pada saat yang paling tepat.
 
Tapi tidak perlu memberi mereka jalan masuk.
 
Lagipula, Abelus akan segera mengarahkan tombaknya kepada kita begitu semua kendali yang mengendalikannya hilang. Dia akan mencoba merebut Kadipaten Tipian terlebih dahulu.
 
Untuk dengan cepat dan tuntas menaklukkan Maindelant, yang sedang terlibat dalam perang defensif melawan medan itu sendiri.
 
Kata “jatuh” mungkin tidak terlintas di benak Abelus saat ini. Dia tidak bisa begitu saja memusnahkan sebuah keluarga bangsawan tanpa alasan yang jelas. Mungkin pikirannya yang sedang kacau bahkan mengatakan hal-hal seperti, “Ini hanyalah taktik politik untuk mengalihkan perhatian rakyat dari kesalahan-kesalahan baru-baru ini.”
 
Namun Maindelant tidak berniat menjadi alat politik bagi Putra Mahkota yang bodoh itu, dan Abelus akan turun takhta daripada mengakui inferioritasnya yang sudah lama terhadap Cledwin.
 
Maka hanya ada satu jalan tersisa bagi Maindelant.
 
Jangan lewatkan kesempatan ini, sekarang setelah semua orang cerdas di Keluarga Kekaisaran telah tiada.
 
Para prajurit Kekaisaran telah lama kehilangan antusiasme mereka, dan para ksatria terlalu sibuk menyanjung hingga lupa membedakan yang benar dari yang salah. Sang tuan yang bodoh tanpa henti mengejar kemuliaan yang lebih besar, kekuasaan yang lebih besar, menggunakan rakyat negeri yang sedang ia hancurkan sendiri sebagai alasan.
 
Sambil mendengarkan kata-kata suaminya, Neris membayangkan wajah sang majikan yang bodoh dari kejauhan.
 
Mungkin alasan mereka adalah keresahan di Kadipaten Tipian, yang menyebar dengan cepat. Neris mengenal Abelus dengan baik, dia selalu mendapatkan apa yang diinginkannya, bahkan jika dia harus menggunakan alasan yang konyol.
 
Cledwin tetap diam. Neris melanjutkan.
 
“Sejujurnya, aku tidak ingin bertarung. Aku merasa kasihan pada rakyatku. Aku sangat kasihan pada harta benda dan nyawa mereka. Jika aku punya pilihan, aku akan membaca buku di atas bukit yang cerah sekarang. Memikirkan apel dari wilayah mana yang akan menjadi yang terbaik musim gugur ini.”
 
Dia mungkin akan ragu-ragu bahkan sekarang jika dia tidak tahu bahwa Keluarga Kekaisaran tidak akan pernah meninggalkan Maindelant, dan dirinya, sendirian. Konflik bersenjata pada akhirnya menyebabkan penderitaan rakyat.
 
Hal itu bisa mengakibatkan hilangnya nyawa seseorang di antara mereka yang hadir.
 
Namun, tak seorang pun yang memandang pasangan itu kini menunjukkan ekspresi sedih atau muram. Mereka malah tertawa terbahak-bahak.
 
“Kamu bisa membaca buku itu setelah semuanya selesai, kan?”
 
“Apel lokal kami jelas yang terbaik.”
 
“Jangan khawatir. Kamu tidak akan kehilangan satu pun.”
 
Bagaimana mungkin Anda tidak kehilangan ‘apa pun’ dalam sebuah pertarungan? Tetapi keteguhan mereka, atau lebih tepatnya, sikap mereka yang ingin segera pergi dan tidak tahan lagi, memberinya sedikit kenyamanan.
 
Ya, ini bukan hanya pertarungannya. Ini bukan hanya pertarungan mereka sebagai pasangan.
 
Ini adalah pertarungan Maindelant. Mereka yang terlibat menuntut kesetiaan tetapi dikucilkan.
 
Cledwin meletakkan satu tangannya di bahu istrinya. Senyum muncul di wajahnya yang biasanya dingin.
 
“Aidan, jelaskan.”
 
Aidan, yang tadinya berdiri diam di samping peta, mengangkat tongkat panjangnya dan mulai menjelaskan rencana tersebut. Para pengikut Maindelant mendengarkan dengan saksama, telinga mereka menajam.
 
****
 
Kadipaten Tipian dilanda keresahan yang hebat.
 
Bahkan selama masa pemerintahan mendiang Adipati, Hudis Tipian, rakyat Kadipaten memiliki keluhan seperti halnya rakyat di negeri lain. Mereka mengeluh bahwa para bangsawan yang memerintah mereka secara langsung menuntut terlalu banyak kerja paksa, atau bahwa bantuan untuk kaum miskin tidak diterapkan dengan benar meskipun hasil panen buruk.
 
Namun, setelah Adipati baru menjabat, semua keluhan sebelumnya berubah menjadi kemewahan.
 
Para wanita desa menenun kain hingga jari-jari mereka berdarah, dan anak-anak membuat kerajinan tangan hingga larut malam. Para pria desa memasang paving di alun-alun di depan gerbang kastil dan membangun jembatan yang tidak perlu untuk kompetisi prestasi para bangsawan dan administrator baru.
 
Dalam situasi ini, tidak mungkin mereka dapat bertani dengan layak. Tarif pajak telah meroket ke tingkat yang tidak masuk akal, sehingga meskipun panen melimpah, mereka hampir tidak akan mampu mencukupi kebutuhan hidup, dan gandum di ladang layu karena tidak ada waktu untuk merawatnya. Rakyat Kadipaten semakin terpuruk dalam kematian setiap hari, melakukan apa yang diperintahkan karena takut akan pedang para tentara.
 
Kemudian, perintah kerja baru dikeluarkan kepada mereka. Tentara Kekaisaran, yang dikirim oleh Putra Mahkota sendiri, akan datang, sehingga penduduk wilayah yang setia harus membangun jalan baru dan menyediakan berbagai barang yang dibutuhkan untuk penyambutan mereka, agar mereka tidak mengalami kesulitan.
 
“Mengapa Tentara Kekaisaran datang?”
 
“Suasananya buruk, jadi mereka memanggil kita untuk menakut-nakuti kita. Ingat Jack dari sebelah? Dia mengadu kepada tuan tentang makanan bantuan yang dibagikan kuil diambil oleh kastil, dan dia dipenjara. Jika kita tetap diam, mereka akan lewat.”
 
“Melewati? Apa yang akan melewati? Musim dingin ini, tanpa gandum?”
 
Orang-orang menduga bahwa orang yang memanggil Tentara Kekaisaran adalah tuan mereka, Adipati Tipian. Semua orang tahu. Mereka tahu bahwa banyak orang akan mati musim dingin ini. Dan mereka tahu bahwa tatapan orang-orang yang tidak menginginkan itu semakin mengancam setiap hari.
 
Jika mereka tetap diam, mereka akan mati. Tetapi jika mereka melawan, mereka juga akan mati. Apa yang dipikirkan sang Adipati? Sekalipun mereka adalah rakyatnya sendiri, apakah dia benar-benar mencoba menindas mereka dengan meminjam Tentara Kekaisaran?
 
Mereka sangat marah, tetapi mereka tidak tahu bahwa Adipati Tipian sendiri juga merasa malu dengan kedatangan Tentara Kekaisaran.
 
“Apakah perjalananmu damai? Jalan yang panjang pasti melelahkan.”
 
Ralph, pemimpin Tentara Kekaisaran, memiliki pangkat lebih rendah daripada Adipati Tipian. Namun, posisinya yang istimewa sebagai orang kepercayaan Putra Mahkota dan teman bermain masa kecilnya membuat sang Adipati, seorang bangsawan besar, memperlakukannya dengan sangat sopan. Lagipula, Putra Mahkota selalu menghargai pendapat Ralph.
 
Ralph, yang seusia dengan Putra Mahkota, cukup tua untuk menjadi ayah sang Adipati. Namun, Ralph, yang sangat menyadari posisinya, menjawab dengan suara yang sama sekali tidak terdengar rendah hati.
 
“Tidak ada yang terlalu sulit, Yang Mulia. Yang Mulia Putra Mahkota memikirkan rakyatnya siang dan malam, jadi apa masalahnya jika saya, tangan kanannya, dikirim ke perbatasan?”
 
Sang Adipati mengerutkan kening mendengar kata “perbatasan.” Keluarga Ralph adalah keluarga bangsawan yang mampu mengirim putra mereka untuk menjadi teman bermain Putra Mahkota, tetapi mereka bukanlah bangsawan agung.
 
‘Saya pikir saya sudah bersikap sopan dengan bersikap ramah terlebih dahulu, tetapi pemuda ini tidak sopan.’
 
Ralph melirik sang Adipati, yang secara terang-terangan menunjukkan ketidaksenangannya, dan tertawa dingin. Ia telah dibesarkan sebagai ajudan dekat Putra Mahkota sejak kecil, sehingga ia selalu dihormati, terlepas dari kemuliaan keluarganya. Terutama karena ia mengetahui situasi seputar kematian Adipati sebelumnya, ia ingin menghindari lelaki tua menjijikkan ini sebisa mungkin.
 
Ketika Putri Camille membunuh Adipati sebelumnya untuk merebut Adipati Agung saat ini, dan sebelum itu, ketika Adipati sebelumnya dipenjara di Maindelant, lelaki tua ini hanya menyaksikan.
 
‘Saya tidak akan lagi berurusan dengannya setelah ini selesai.’
 
Bahkan di antara para bangsawan besar pun terdapat tingkatan. Elandria, sang pendiri, mengkhianati Keluarga Kekaisaran dan sekarang berada dalam keadaan seperti itu, jadi bagaimana mungkin Adipati Tipian, yang hanyalah seorang bangsawan dalam perjalanan ke Maindelant, mengabaikan perwakilan Putra Mahkota?
 
Oleh karena itu, Ralph tidak membuang waktu dan berkata dengan nada memerintah,
 
“Saya mendengar bahwa Yang Mulia khawatir tentang keresahan para pembangkang setelah wafatnya Adipati sebelumnya secara tiba-tiba. Seperti yang sudah Anda ketahui, setelah menerima surat itu, Yang Mulia Putra Mahkota, sebagai tuan Anda, bermaksud untuk mengerahkan segala upaya untuk membantu Anda.”
 
Sang Adipati berkeringat dingin. Surat Putra Mahkota itu tidak masuk akal, dan niat tersembunyi di baliknya bahkan lebih tidak masuk akal.
 
Suasana di Kadipaten agak buruk, tetapi merupakan tanggung jawab penguasa untuk menyelesaikan masalah keamanan di setiap wilayah secara internal. Mengirim pasukan dari Keluarga Kekaisaran tanpa peringatan adalah campur tangan dalam urusan internal. Dan mendirikan perkemahan di pintu masuk Maindelant, di selatan Pegunungan Ilropium, di antara semua tempat… bukankah itu provokasi terbuka terhadap Adipati Maindelant?
 
Sekalipun memiliki legitimasi sebagai keturunan para pahlawan, Keluarga Kekaisaran tidak bisa melakukan apa pun sesuka hati. Sekalipun mereka membenci seorang menteri tertentu, jika Keluarga Kekaisaran menyerang seorang bangsawan tanpa alasan, fondasi kepercayaan yang menjaga masyarakat bangsawan akan hancur.
 
Sang Adipati tentu tahu bahwa Putra Mahkota telah mengambil alih pemerintahan karena Kaisar hampir meninggal setelah hampir dibunuh oleh putrinya sendiri. Mungkinkah Putra Mahkota adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang masyarakat bangsawan? Maindelant tidak akan begitu saja menundukkan kepala kepada Keluarga Kekaisaran, yang tiba-tiba mencekik leher mereka.
 
Sang Adipati yang pengecut itu menjadi pucat pasi. Ralph menatapnya dengan mata angkuh dan berkata sambil tertawa mengejek,
 
“Jangan khawatir, ini semua demi Kadipaten. Setelah Kadipaten stabil, kita tidak perlu tinggal lebih lama lagi.”
 
Yah, itu tidak mungkin.
 
Sang Adipati juga tidak bisa mengabaikan sikap Ralph. Sang Adipati, yang kebingungan, tiba-tiba teringat sesuatu dari beberapa waktu lalu.
 
Kapan mereka menjadi sedekat ini? Duke dan Duchess sengaja mampir ke sini sebelum pergi ke utara. Duchess, dengan cara yang mengerikan, dengan tegas membungkam masalah kelahiran mendiang Grand Duchess. Dia baru mengetahuinya kemudian, tetapi mereka bahkan mengirim orang ke desa tempat anak haram itu dibesarkan untuk mengumpulkan semua bukti agar tidak ada yang menyebutkan identitas Duke.
 
Seandainya mereka tidak mengumpulkan bukti itu, sang Adipati mungkin bisa membuat kesepakatan dengan Keluarga Kekaisaran menggunakan masalah itu. Tapi sekarang dia tidak bisa. Dan jika dia dengan gegabah hanya memberikan poin-poin yang mencurigakan, dia lebih mungkin mendapat pembalasan dari Maindelant, yang lebih dekat daripada Keluarga Kekaisaran.
 
Sampai baru-baru ini, sang Adipati hanya menyesali hal itu. Tetapi sekarang, tiba-tiba mendapati dirinya dalam situasi ini, dia menjadi curiga.
 
Apakah Duke dan Duchess tahu hari ini akan tiba?
 
‘Mustahil.’
 
Kecuali jika mereka adalah nabi, atau kecuali jika mereka sendiri yang menginginkan situasi ini.
 
Ralph tidak tahu persis apa yang ada di benak sang Adipati. Tetapi dia berpikir manusia menyedihkan ini tidak memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan, jadi dia berbicara dengan dingin.
 
“Kalau begitu saya permisi dulu, karena saya sedang sibuk.”
 
Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan ketika Anda mencoba menciptakan pemberontakan palsu.