Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 232

Bab 232: [Bab 240] Kuda itu bergerak melintasi peta yang luas.
Tanpa sadar, Dora mengagumi cara jari-jari putihnya yang ramping bergerak senyap seperti angin. Bahkan tindakan sederhana sekalipun, ketika Yang Mulia melakukannya, itu seperti sebuah lukisan. Ia pun merasakan kebanggaan.
 
Kuda biru dengan pedang di tangannya duduk di timur laut Kadipaten Tipian, tempat kastil sang Adipati berada.
 
“Awalnya, Keluarga Kekaisaran bermaksud untuk merusak Kadipaten dan kemudian menyalahkan kita. Dengan begitu, akan ada masalah antara keduanya, dan mereka akan membuang energi mereka untuk bertele-tele dalam retorika yang membosankan. Jadi, saya menghemat waktu mereka.”
 
Hilbrin tertawa terbahak-bahak, berseri-seri. Neris mengambil kuda biru itu dan menempatkannya di sebelah selatan Pegunungan Ilropium kali ini.
 
Serangan mendadak itu, yang pasti telah mereka persiapkan dengan cermat, gagal bahkan sebelum dapat dieksekusi. Bahkan Abelus pun pasti akan mempertimbangkan kemungkinan bahwa informasi telah bocor.
 
“Dia akan sangat marah jika dia berpikir Adipati Tipian dan kita bersekongkol. Dia akan mencoba pamer dengan mengerahkan semua pasukan yang dia bisa, meskipun itu berlebihan.”
 
Abelus tidak tahan jika ada orang yang sedikit pun takut padanya. Apakah itu sebabnya dia menyimpan dendam terhadap Camille?
 
‘Beraninya’ dia, seorang keturunan Keluarga Kekaisaran, tidak dihormati, ‘beraninya’ dia mencoba memanfaatkan mereka, ‘beraninya’ dia mencoba membuat mereka mengambil pilihan yang bukan pilihan mereka sendiri…
 
‘Dia sebenarnya tidak membuat keputusan apa pun sendiri.’
 
Mengirim pasukan segera karena dia ingin menggulingkan Maindelant mungkin satu-satunya hal yang dia lakukan atas kemauannya sendiri.
 
Kebenciannya yang membabi buta terhadap Cledwin mungkin tumbuh dari kepribadiannya yang kekanak-kanakan. Cledwin bukanlah tipe orang yang berpura-pura takut pada siapa pun.
 
“Dia mungkin sedang mempersiapkan deklarasi perang resmi sekarang. Seperti yang sudah Anda ketahui, ini perlu dilakukan dengan benar, jadi saya akan mengatakannya sekarang. Saat perhatian semua orang terfokus pada Kadipaten.”
 
Jari Neris menunjuk ke Istana Kekaisaran.
 
“Kita akan melangkah lebih jauh dan membahas rencana untuk menyerang Istana Kekaisaran. Yang Mulia Adipati sedang berada di tengah operasi militer, jadi mohon dimaklumi bahwa saya, seorang non-profesional, yang menjelaskan hal ini.”
 
Suasana di ruang rapat langsung menjadi tegang.
 
Semua orang yang hadir sudah menduganya. Bahwa pasangan pemberani ini sedang menantang Keluarga Kekaisaran.
 
Menyerang Tentara Kekaisaran sama saja dengan melanggar batas.
 
Namun sejak awal sejarah manusia, Kekaisaran selalu menjadi penakluk dunia. Setelah Zaman Naga Jahat, tak seorang pun pernah membayangkan bahwa keluarga Bisto akan lenyap, apalagi diserang secara langsung.
 
Jadi, suasana hati mereka berbeda ketika harus menyerang Istana Kekaisaran. Bahkan wajah Hilbrin yang biasanya gagah berani pun sedikit menegang.
 
Neris menatap mereka. Dialah satu-satunya yang tetap tenang, meskipun semua orang lainnya membeku dan tidak tahu harus berbuat apa.
 
Seperti biasanya.
 
Ketika ia pertama kali datang ke Maindelant, semua orang di sini, dengan beberapa pengecualian, menyambutnya. Tetapi sambutan yang mereka berikan bukanlah karena kepercayaan padanya, melainkan karena keyakinan pada tuan mereka, Cledwin.
 
Berapa lama waktu telah berlalu sejak saat itu?
 
Kini, tawanya adalah tawa mereka, dan tujuannya adalah tujuan mereka. Mereka memiliki keyakinan yang mendalam bahwa dia tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang salah, dan bahkan jika dia melakukannya, mereka memiliki kemauan untuk memperbaikinya dan mengoreksinya.
 
Sekali lagi, melihat ekspresi tenang Neris, hati mereka perlahan menjadi tenang. Dan mereka merasakan keyakinan aneh bahwa semuanya pada akhirnya akan berakhir dengan baik.
 
“Tidak perlu ragu. Kau tahu, kan? Bahwa kenyataan dunia dipercayakan kepada ‘Bisto’ itu sendiri adalah hasil dari kebohongan. Sama seperti bulan yang bertambah dan berkurang cahayanya, lagu bunga yang telah dinyanyikan begitu lama juga akan berakhir.”
 
Penduduk Maindelant semuanya mengetahui kebenaran tentang Naga Jahat dan Tiga Pahlawan. Novel ‘Pengkhianatan’ hanya dilarang beredar di Kota Kekaisaran, tetapi di sini, novel itu ditulis hingga selesai. Matanya berbinar-binar penuh gairah.
 
“Tuhanmu telah mempersiapkan hari ini jauh lebih lama dari yang kau duga.”
 
Dahulu kala, ketika ia masih menjadi mahasiswa yang tak berdaya, ia berjuang untuk bertahan hidup sambil mengumpulkan bakat.
 
Dalam beberapa hal, kehidupan Cledwin mirip dengan kehidupan Neris.
 
Karena itu adalah perjalanan panjang balas dendam dan bertahan hidup.
 
‘Untuk bertahan hidup demi membalas dendam kepada mereka yang telah merampas kedamaian yang seharusnya ia miliki di masa kecilnya, dan untuk bertahan hidup lagi demi membalas dendam kepada mereka yang berusaha merampas kedamaiannya sekarang.’
 
Neris ingat pertama kali dia melihat pengerahan militer di negeri ini setelah menjadi penasihat Maindelant.
 
Pasukan yang ditempatkan di berbagai tempat tampak tersebar, yang pada pandangan pertama menekankan keseimbangan kekuatan di Maindelant. Namun, saat ia memindahkan orang-orang untuk kegiatan bantuan, dan saat ia mempelajari bentuk jalan di seluruh negeri ini untuk tujuan tersebut, ia menyadari sesuatu.
 
Bahwa seluruh pasukan dapat dikerahkan ke seluruh wilayah kekaisaran dalam beberapa hari jika perintah diberikan.
 
Sejak awal, ini bukan hanya perjuangannya.
 
‘Kalau begitu, saya harus melakukan apa yang saya kuasai.’
 
Membujuk orang dan menarik mereka ke pihaknya.
 
Agar sesedikit mungkin orang yang menumpahkan darah, dan hanya yang bersalah yang akan menanggung akibatnya.
 
“Akulah Neris Trude, pewaris sah pahlawan Elandria Gonestride, berdiri di hadapanmu. Yang memimpinmu adalah Cledwin Maindelant, pewaris pahlawan Palos Maindelus. Pergilah dan beri tahu para pengikut pengkhianat itu. Sekarang kita akan menuntut hak dan kehormatan yang telah dirampas dari kita!”
 
****
 
“Kadipaten Ricanthros, personel pelapor.”
 
“Kabupaten Berta, personel pelapor.”
 
Daftar bangsawan terkemuka terus berlanjut.
 
Bendera-bendera berkibar di bawah lukisan langit-langit yang berornamen. Puluhan bendera, masing-masing dengan bentuk dan warna yang sesuai dengan sejarah setiap keluarga. Para bangsawan mengenakan pakaian terbaik mereka.
 
Itu pemandangan yang megah, tetapi wajah Abelus tampak muram saat memandanginya. Bahkan saat dia duduk tenang dan mengamati, itu sudah jelas.
 
Jumlah orangnya terlalu sedikit.
 
“Duke.”
 
Adipati Ricanthros, yang membawa orang terbanyak, menjawab panggilan Abelus dengan gugup.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Bukankah sudah kukatakan dengan jelas? Ini adalah masalah yang sangat penting bagi kehormatan, kebanggaan, dan masa depan Kekaisaran. Jadi, setiap keluarga harus mengirim pasukan tanpa gagal untuk menunjukkan rasa hormat kepada Keluarga Kekaisaran! Apa kalian tidak dengar?”
 
Dia sudah mendengar. Itulah sebabnya Duke telah mendaftarkan semua pasukan yang bisa dia kumpulkan dari keluarganya.
 
Karena pernyataan konyol untuk tiba-tiba terlibat dalam perang skala penuh dengan pihak utara, tanpa persiapan apa pun, deklarasi perang yang baru saja dibuat, tidak tampak seperti lelucon.
 
Bahkan ketika ia buru-buru mengumpulkan pasukan sesuai perintah Abelus, mencatat jumlah orang, dan mempersembahkannya sebagai tanda penghormatan kepada Keluarga Kekaisaran, sang Adipati merasa gelisah. Mengapa…? Apakah perang itu permainan?
 
Sang Adipati sendiri telah mengatakan bahwa ia akan mendukung banyak tentara. Ia ingin putrinya lebih dicintai. Sekarang, karena keluarganya dikucilkan di kalangan bangsawan karena menyembunyikan kelahiran putrinya, satu-satunya cara bagi keluarganya untuk bertahan hidup adalah dengan menjilat Putra Mahkota.
 
Namun para bangsawan lainnya…
 
‘Jumlah mereka sedikit.’
 
Bukan hanya jumlah pasukan yang dibawa para bangsawan. Jumlah bangsawan itu sendiri sedikit.
 
Di antara para bangsawan besar, yaitu di antara delapan keluarga selain Adipati, ketidakhadiran Adipati Ganiello langsung terlihat. Adipati Grunehals tidak punya alasan untuk menyukai Abelus, jadi dia bersikap rendah diri dan hanya mengirim jumlah orang minimum. Nellusion Elandria duduk di sana, tetapi semua orang tahu bahwa keluarganya tidak dalam posisi untuk mengirim banyak tentara saat ini.
 
Jadi, ketiga keluarga bangsawan itu musnah.
 
Akankah keluarga bangsawan aman? Setelah kematian putri kesayangannya, Adipati Kendal hampir mengasingkan diri. Adipati Odroi tidak menyukai tindakan Abelus, dan Adipati Tipian…
 
‘Orang yang licik.’
 
Bukankah dialah yang mengkhianati kita? Jika dia tidak berpihak pada Adipati terlebih dahulu, bagaimana mungkin pasukan Maindelant tahu dan memimpin? Jadi, Adipati Tipian juga adalah musuh.
 
Keluarga Wells telah mengirim pasukan dengan tulus, mencoba untuk mendapatkan dukungan dari Keluarga Kekaisaran, tetapi keluarga mereka sedang dalam kondisi buruk, sehingga jumlah pasukan yang dikirim sangat sedikit. Jadi, satu-satunya bangsawan besar yang secara aktif maju adalah Adipati Ricanthros.
 
Para bangsawan di bawah mereka, entah berada dalam posisi untuk bertindak atau tidak, tetapi mereka semua bersikap pasif. Itu karena mereka tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.
 
Mereka mengatakan Yang Mulia Putra Mahkota menyatakan perang terhadap Maindelant. Mengapa? Karena pasukan Maindelant menyerang Sir Ralph. Mengapa Sir Ralph tiba-tiba diserang? Dia sedang menumpas pemberontakan di utara Kadipaten Tipian, dan kemudian pasukan Maindelant tiba-tiba datang dan menyerang. Mengapa Sir Ralph menumpas pemberontakan di utara Kadipaten Tipian?
 
Tidak, saya tahu Yang Mulia mengirim pasukan. Tapi saya masih tidak mengerti. Mengapa Adipati meminta bala bantuan kepada Yang Mulia, meninggalkan keponakannya sendiri? Mereka jauh lebih dekat, bukan?
 
Situasi tersebut mencurigakan bagi siapa pun. Terlebih lagi, desas-desus menyebar bahwa “sebenarnya, pasukan Maindelant tidak menyerang Sir Ralph, tetapi membantu menumpas pemberontakan,” yang terdengar lebih masuk akal bagi orang-orang.
 
Di manakah para bangsawan yang suka memberikan uang dan pasukan kepada Keluarga Kekaisaran? Sebagian besar bangsawan, menilai bahwa bawahan mereka terluka dan Abelus hanya marah, mempertahankan sikap paling pasif yang bisa mereka tunjukkan. Mereka berharap kemarahannya akan segera berakhir.
 
Gedebuk. Abelus dengan kasar melemparkan daftar prajurit tebal milik bangsawan berikutnya ke atas meja dan melotot.
 
“Ini masa perang. Tetapi sikap tidak kooperatif para bangsawan adalah pengkhianatan terhadap Kekaisaran, dan pengkhianatan terhadap Kekaisaran adalah penolakan untuk mengakui otoritas Tiga Pahlawan, dan penolakan untuk mengakui otoritas Tiga Pahlawan adalah pengkhianatan terhadap seluruh umat manusia. Benar? Bagaimana menurutmu, Adipati?”
 
Sang Adipati merasa kesal karena dimarahi lantaran berada di sana padahal dia telah melakukan semua yang diinginkan Abelus. Tetapi, siapakah yang bisa membantah logika itu?
 
Lagipula, bukankah itu alasan utama mengapa para bangsawan Kekaisaran tetap setia kepada Keluarga Kekaisaran selama 600 tahun?
 
“Ck!”
 
Melihat sang Adipati termenung, Abelus mendecakkan lidah. Tidak seperti Maggie yang cerdas dan berani, ayahnya terlalu suka berdebat.
 
‘Tidak ada cara lain.’
 
Di antara ide-ide yang dibisikkan Megara, ada sebuah rencana yang ia tunda karena takut akan membuat para bangsawan marah. Itu adalah rencana yang tidak perlu ia gunakan jika semuanya berjalan sesuai keinginannya.
 
Abelus menyesali nasib buruknya, karena hanya kekasihnya yang bisa dipercaya, dan memulai pidatonya dengan sopan.
 
“Di masa-masa ketidakpastian, Empire Vista, untuk menghormati Tiga Pahlawan yang meletakkan fondasinya, selalu mengutamakan para bangsawan. Karena sebagian besar lulusan Akademi Bangsawan tahun ini berada di Kota Kekaisaran, bukankah akan lebih baik jika kita memberi mereka kesempatan untuk menciptakan kembali kejayaan itu?”
 
Itu adalah ungkapan yang terselubung, tetapi para bangsawan yang hadir dapat mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya. Mungkinkah…?
 
“Semua lulusan akademi tahun ini, kecuali mereka dari Departemen Teologi, akan dimasukkan ke dalam Tentara Kekaisaran atas perintah Putra Mahkota. Tidak akan ada perbedaan antara legiun Aine dan Kartak, tetapi mereka dari Departemen Ilmu Pedang dan Sihir akan bertugas sebagai tentara, dan sisanya akan melayani Kekaisaran sebagai administrator. Selain itu, karena mencurigai adanya mata-mata yang mungkin menyimpan niat jahat terhadap anak-anak warga negara kita yang berharga, Akademi Bangsawan akan dilindungi oleh Tentara Kekaisaran mulai semester depan, dan perlindungan ini akan dipertahankan hingga situasi stabil!”
 
Mulut orang-orang yang mendengarkan di sekitar mereka ternganga.
 
Alasan itu masuk akal, tetapi tidak ada yang gagal memahami bahwa itu adalah ancaman, “Mari kita lihat apakah Anda tidak akan mengirim lebih banyak pasukan bahkan setelah anak-anak Anda disandera.”
 
“Yang Mulia, maksud saya…”
 
Bukankah itu terlalu ekstrem? Adipati Ricanthros membuka mulutnya untuk protes, tetapi Abelus membungkamnya dengan tatapan mengancam.
 
“Oh, ayolah! Apakah ini situasi yang normal? Dua keluarga bangsawan besar telah memberontak melawan Keluarga Kekaisaran. Namun, kalian semua begitu santai!”
 
Abelus menatap tajam mereka, yang sedang menahan napas.
 
Dia tahu bahwa ketegasan semacam ini bisa membuat para bangsawan marah. Tetapi bukankah ini akan menjadi kesempatan untuk membuktikan kemampuannya jika dia memenangkan perang dengan cepat?
 
Apa bedanya jika dia menggunakan metode yang sedikit ekstrem?
 
“Siapa yang menyerang duluan, dialah yang menang! Mengerti? Kita akan mengadakan rapat strategi dalam tiga jam. Semakin cepat kita berangkat, semakin baik! Sampai saat itu, minta setiap keluarga untuk memeriksa kembali daftar pasukan yang akan dikirim!”
 
Abelus telah memimpikan hari ini sepanjang hidupnya.
 
Seorang ayah yang otoriter, seorang saudara perempuan yang seperti ular berbisa, para menteri yang penuh tipu daya… Dia menantikan hari di mana dia bisa membuktikan nilainya, bebas dari pengawasan, penilaian, dan kritik mereka.
 
Dan hari di mana dia bisa menunjukkan kepada semua orang bahwa dia lebih baik daripada Cledwin Maindelant yang mengerikan itu.
 
Meskipun awalnya tidak sempurna, Kekaisaran tidak mengumpulkan semua yang dimilikinya selama bertahun-tahun hanya untuk menjadi terlalu dangkal sehingga tidak mampu mengajarkan kepada Kadipaten dan Kadipaten lainnya tentang tempat mereka seharusnya berada.
 
Setidaknya, itulah yang dia yakini.