Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 231

Bab 231: [Bab 231] Merindukanmu
Musim panas telah tiba.
 
Meskipun suhu di tanah yang sejuk ini hanya sedikit tidak nyaman, penduduk asli tetap berjuang. Suku Neris mulai mengenakan pakaian muslin sebagai pengganti sutra dan bersiap menghadapi musim panas di utara.
 
Ruang kerja Grand Duchess, tempat aroma harum bunga musim panas terbawa angin melalui jendela yang terbuka.
 
“Ha ha!”
 
Talprin tertawa terbahak-bahak saat membaca bagian yang akan diterbitkan di surat kabar ini. Aidan, yang melihatnya begitu ceria untuk pertama kalinya, tampak bingung.
 
“Apakah itu lucu?”
 
“Bagi mereka yang memahami maknanya.”
 
Neris berkata dengan penuh arti. Talprin memeluk manuskrip itu erat-erat.
 
“Ah, ini benar-benar sebuah mahakarya, Yang Mulia. Bolehkah saya menyimpan ini?”
 
“Tentu saja. Anda sudah mengirimkan hal yang sama ke surat kabar.”
 
“Seperti yang diharapkan, Yang Mulia! Terima kasih!”
 
Siapa yang menyangka, pada awalnya, bahwa akan tiba hari ketika Talprin yang cerewet itu akan mengatakan hal-hal seperti “Seperti yang diharapkan, Yang Mulia.”
 
Aidan juga penasaran dengan isinya, jadi dia menatap Talprin dengan saksama. Talprin mendesis seperti kucing yang marah.
 
“Oh, ayolah, kau pendekar pedang bodoh yang bahkan tidak bisa memahaminya, jangan berani-berani menyentuhnya!”
 
Keduanya jelas dekat, tetapi Talprin terus-menerus meremehkan Aidan. Neris sudah terbiasa dengan suasana seperti itu, jadi dia dengan ramah menjelaskan.
 
Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Masih jauh perjalanan untuk bertemu naga jahat itu. Episode ini mengkritik Natrik dengan keras, itulah sebabnya Sir Talprin sangat senang.
 
Natrik, yang berarti “ular,” adalah karakter yang didasarkan pada Bisto yang pemberani. Menurut berita dari perusahaan surat kabar, yang secara konsisten memecahkan rekor penjualan di Kota Kekaisaran, para pembaca tampaknya memiliki banyak kebencian terhadapnya.
 
Karena ia memiliki ciri khas Keluarga Kekaisaran, yaitu permata biru, ia tidak dapat dikutuk, tetapi ada cukup banyak surat dari pembaca setia yang berharap sisi bermuka dua Natrik segera terungkap.
 
“Nyonya, ini surat dari Nona Mackinnon.”
 
Gilbert, sang kepala pelayan, memasuki kantor dengan sebuah amplop tebal di atas piring perak. Seperti biasa ketika sesuatu yang baru terjadi, Talprin adalah orang pertama yang menunjukkan ekspresi bosan.
 
Sikap itu memang tidak sopan terhadap pesan-pesan yang dipertukarkan oleh Grand Duchess dan sahabat dekatnya, tetapi sulit untuk menyalahkan Talprin. Surat-surat Diane selalu berada dekat dengan paket-paket kiriman. Neris tersenyum, mengambil surat itu, dan membukanya.
 
“Dia bertanya apakah dia bisa mengunjungi Maindelant terlebih dahulu setelah lulus.”
 
Saat itu musim panas, jadi tak lama lagi Diane akan mengakhiri studinya yang panjang.
 
“Apa yang akan kamu jawab?”
 
“Aku harus menolak. Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.”
 
“Ya, itu benar. Setelah mengalami hal itu terakhir kali, dia datang berkunjung lagi. Dia cukup berani.”
 
Neris merasa tidak nyaman dengan pidato Talprin yang terlalu panjang. Sejak kapan dia begitu mengkhawatirkan keselamatan Diane?
 
Dia tersenyum padanya.
 
“Semua orang tahu bahwa keluarga Mackinnon dan kita dekat. Karena mereka telah memprovokasi Keluarga Kekaisaran dan Adipati Elandria, kita harus selalu mempertimbangkan kemungkinan mereka menargetkan keluarga Mackinnon.”
 
“Ya, itulah mengapa saya sudah menempatkan anak buah saya di rumah keluarga Mackinnon. Anda sudah memerintahkan saya untuk melakukan itu sebelumnya, bukan?”
 
“Ya. Tapi ketika Diane bepergian, itu bisa berbahaya, jadi mohon berikan perhatian ekstra padanya.”
 
Dalam permainan adu kecerdasan, tertinggal satu langkah berarti kalah selamanya. Talprin membungkuk sopan.
 
“Saya akan menuruti perintah Anda, Yang Mulia. Saya akan memeriksa situasi di sana secara menyeluruh, menjadikannya prioritas utama saya.”
 
“Terima kasih.”
 
Itu bagus, tetapi kata-kata Talprin saat itu tidak mempertimbangkan kemungkinan Clewdin memberinya instruksi penting lainnya. Neris menunjukkan hal itu.
 
“Tapi bagaimana jika suami saya membutuhkanmu?”
 
“Oh, Adipati Agung tidak membutuhkan saya. Sekalipun dia membutuhkan saya, dia akan menyuruh saya melakukan apa pun yang telah Anda instruksikan terlebih dahulu, jadi jangan khawatir.”
 
Itu tampaknya masuk akal.
 
Neris terkekeh dan memikirkan akademi itu. Tidak ada seorang pun yang lebih menginginkan teman-teman sekelasnya lulus dengan selamat selain dirinya.
 
‘Diane. Aku merindukanmu.’
 
Sekarang, Neris memahami perasaannya sendiri.
 
‘Jika kau tidak peduli padaku sejak awal, mungkin aku tidak akan berani mempercayai orang lain.’
 
Jadi, di tengah semua kekacauan ini, tetaplah berhati-hati.
 
Talprin memandang Neris dengan kagum saat Neris tersenyum.
 
Dia dan Aidan tidak tahu persis mengapa majikan mereka membuat novel berseri. Mereka hanya diberi tahu bahwa dia sedang membuat cerita berdasarkan tiga tokoh utama, dengan banyak adaptasi, dan bahwa karakter yang didasarkan pada Bisto adalah tokoh antagonisnya.
 
Namun, menurut Talprin, hal itu saja sudah cukup untuk memberikan manfaat yang signifikan.
 
Bahkan sebelum yang terakhir, dibutuhkan pembenaran. Jika ada perdamaian di suatu tempat, pasti akan ada orang-orang yang terpaksa bungkam. Mereka membutuhkan pembenaran untuk bangkit.
 
Talprin telah melakukan banyak hal sebagai kepala pesta malam, dan salah satu tugas terpentingnya adalah memanipulasi opini publik.
 
Jika orang-orang sekarang menyadari bahwa cerita ini, yang dimulai dengan “Dahulu kala, di negeri fiktif, hiduplah seorang tokoh fiktif…”, adalah kebenaran yang lebih pahit daripada fiksi.
 
Dan jika mereka diberi angin yang tepat untuk merasakan keanehan itu.
 
Maindelant akan menerobos pertahanan kekuatan paling menakutkan di dunia ini, dan mungkin bahkan mendapatkan dukungan. Itulah keyakinan akan kebenaran.
 
‘Tugas saya adalah mengendalikan angin itu dengan tepat.’
 
Dia percaya diri dalam menyusup dan secara halus memprovokasi angin. Talprin tersenyum.
 
“Sejak Yang Mulia tiba, pekerjaan saya justru berkurang. Pertikaian antara para administrator dan para bangsawan di bawah mereka telah lenyap, dan sisa-sisa orang yang diam-diam berpihak pada Earl of Tipean kini telah sepenuhnya disingkirkan. Dan Anda tahu, secara keseluruhan, kepuasan para bangsawan terhadap pemerintah pusat telah meningkat?”
 
“Benarkah? Apakah ada alasan untuk itu?”
 
Neris memiringkan kepalanya, seolah-olah dia belum pernah mendengarnya. Penduduk Maindelant selalu tampak sangat setia kepada Clewdin dan mengaguminya. Apakah ada alasan mengapa perasaan mereka berubah akhir-akhir ini?
 
Talprin mulai terkekeh.
 
“Sang Adipati Agung adalah penguasa yang adil, tetapi ia naik tahta di masa-masa sulit, sehingga ia agak keras di mata orang lain. Selain itu, ia agak… unik, bukan begitu?”
 
Bahkan mampu menggambarkan Clewdin Maindelant yang sempurna sebagai “unik” adalah salah satu kekuatan besar Talprin.
 
“Jadi?”
 
Jadi, meskipun banyak orang mengagumi Adipati Agung tetapi takut padanya dan merasa terasing, kedatangan Anda membawa keseimbangan.
 
“Benarkah? Kurasa aku bukan tipe orang yang mudah bergaul atau ramah.”
 
“Ah, Adipati Agung sekarang sedang mengurus bagian itu. Yang Mulia sama adilnya dengan Adipati Agung, tetapi tidak sekerasnya. Adipati Agung, yang berdiri di hadapan Yang Mulia, sekarang tampak sedikit lebih ramah.”
 
Dan, Talprin menambahkan.
 
“Bukankah Lady Trude ada di sana? Lady Trude ramah dan mudah bergaul, jadi dia adalah orang yang tepat untuk menyampaikan maksud kalian berdua dengan lebih lembut. Tapi dia bukan orang yang menggunakan posisinya untuk menunjukkan kekuasaan, kan?”
 
Hanya karena Neris menikahi Clewdin, bukan berarti status ibunya langsung meningkat. Namun, dia adalah satu-satunya ibu dari Grand Duchess, dan dia pernah menyelamatkan nyawa Grand Duke sebelumnya, jadi dia tidak bisa diperlakukan dengan lebih hormat.
 
Penggunaan nama “Lady Trude” oleh Talprin mencerminkan suasana di Maindelant.
 
Neris, yang yakin dengan penjelasan itu, tertawa sejenak lalu menatap Aidan dengan tajam.
 
“Tuan Aidan, ada sesuatu yang juga perlu Anda urus.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Joan telah menyelesaikan pengaturannya. Pada saat novel ini diterbitkan hari ini, novel tersebut akan sepenuhnya diunggah. Ini adalah jalan yang berbahaya, jadi sediakan orang untuk melindungi Joan. Dan selagi kalian melakukannya, saya ingin kalian mengantarkan surat kepada Adipati Agung Kota Kekaisaran.”
 
Sudah saatnya Nellusion mengetahui siapa yang berada di balik pemilik surat kabar itu.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Tidak seperti Talprin, Aidan tidak bisa menganalisis hal-hal seperti situasi atau penyebab perubahan, tetapi dia tahu satu hal. Orang-orang di negeri ini jelas lebih bersemangat daripada sebelumnya.
 
Dan mungkin sejarah panjang penindasan dan kebohongan akan segera berakhir.
 
Aidan membungkuk, hatinya dipenuhi rasa hormat.
 
****
 
Sinar matahari musim panas menerobos masuk ke aula besar Katen, sebuah bangunan kuno.
 
“Selamat atas kelulusanmu.”
 
Begitu Nyonya Hockman berbicara, aula dipenuhi dengan obrolan riuh. Para lulusan tahun ini, dengan gaun wisuda mereka yang berkibar, mulai mengobrol dengan gembira bersama teman-teman mereka. Setelah lulus, mereka akan menikahi tunangan mereka, yang dipilih oleh keluarga mereka, dan pergi ke sebuah rumah bangsawan, atau mereka akan pergi ke luar negeri untuk sementara waktu sebagai dayang bagi seorang wanita bangsawan berpangkat tinggi. Mereka berbagi rencana masa depan mereka, setengah membual, setengah menantikan.
 
Sulit dipercaya bahwa para wisudawan, yang tersenyum anggun sambil menggenggam buket bunga yang dibawa keluarga mereka, adalah orang yang sama seperti saat mereka masih mahasiswa baru. Namun, dua teman sekelas, yang penampilannya sangat berbeda dari masa kuliah mereka, tidak hadir.
 
“Siapa sangka Neris akan menjadi Adipati Agung?”
 
“Dia berbeda sejak awal.”
 
Seseorang yang berubah menjadi lebih baik dalam segala hal yang bisa dibayangkan.
 
“Aku sudah tahu, semua rayuan itu… dia pasti mempelajarinya dari ibunya. Sejujurnya, aku selalu menganggap Megara agak vulgar. Aku tidak mengatakan apa-apa karena kalian semua sepertinya menyukainya.”
 
“Kita semua melakukannya. Bahkan, bukankah semua itu karena kompleks inferioritasnya yang membuatnya menindas Idalia?”
 
Dan seseorang yang berubah menjadi lebih buruk dalam segala hal yang bisa dibayangkan.
 
Diane tidak mengatakan sepatah kata pun kepada anak-anak yang bergosip dan membual tentang Adipati Agung Maindelant dan selir Putra Mahkota. Menurutnya, tidak seorang pun di aula ini, sungguh tidak seorang pun, yang pantas berbicara seperti itu sekarang.
 
Memang benar, adakah di sini yang tidak membencinya karena mereka tidak mau mengakui “perbedaan” Neris? Adakah di sini yang tidak ikut menindas Idalia hanya karena mereka mengagumi Megara?
 
Sungguh menggelikan bagaimana Neris dan Megara, yang jati diri batinnya tidak berubah sedikit pun, bertingkah seolah-olah mereka sudah tahu sejak awal bahwa masa depan ini akan datang, membual dengan penuh percaya diri. Diane tanpa ragu berbalik dan meninggalkan aula.
 
Atau, setidaknya dia mencoba. Seandainya dia tidak bertemu Alecto Islani di pintu.
 
“Hai, Diane Mackinnon.”
 
Alecto berbicara dengan membungkuk. Diane melipat tangannya dan membalasnya dengan sikap membungkuk pula.
 
“Mengapa?”
 
“Selamat atas kelulusanmu?”
 
“Apakah kita pernah cukup dekat untuk saling mengucapkan selamat atas kelulusan?”
 
“Jangan terlalu pilih-pilih dan terima saja. Kita akan tetap bertemu di lingkungan sosial seumur hidup kita. Bukankah keluarga kita juga akan bekerja sama?”
 
Pendapat Alecto valid. Seandainya bukan orang yang menghinanya beberapa tahun lalu, seolah-olah mereka tidak akan pernah bertemu lagi, Diane pasti akan langsung setuju. Dan seandainya Perusahaan Dagang Mackinnon tidak mengalami kemajuan pesat setelah kejatuhan keluarga Wells, yang kini memiliki pengaruh setara dengan keluarga bangsawan besar dalam hal kekuatan ekonomi.
 
Selain itu, bukankah sudah ada beberapa anak yang mendekatinya seolah-olah mereka selalu menyukai Diane dan Neris, sejak Neris menjadi Adipati Agung?
 
Diane mendengus mengejek. Lalu dia bertanya.
 
“Apa yang ingin kamu sampaikan?”
 
“Jangan gugup, jangan gugup. Aku tidak menyesal tentangmu. Tidak, jujur saja, tak satu pun anak-anak yang menyesal tentangmu. Yang menyesal tentangmu adalah orang lain, dan orang itu tidak ada di sini, kan?”
 
Seolah-olah… Diane tercengang, tetapi dia memutuskan untuk mendengarkan apa yang dikatakan orang lain. Melihat Diane menyipitkan mata, Alecto tersenyum sinis.
 
Kau akan kembali ke wilayahmu, kan? Aku akan langsung ke Kota Kekaisaran. Ayahku dengan ambisius mempersiapkan debutku di lingkungan sosial Kota Kekaisaran. Mereka bilang hanya ada teman-teman sekelasmu di lingkungan sosial itu. Tidak perlu bertengkar, jadi mari kita bergaul dengan baik, oke? Tolong jaga aku, Lady Mackinnon, Countess?
 
Alecto, yang terus berbicara ng rambling dengan caranya sendiri sampai akhir, pergi sambil menyeringai.
 
Diane sudah tidak tahan lagi, dia ingin meninggalkan akademi secepat mungkin. Dua tahun di sini tanpa Neris terasa seperti dua ratus tahun.
 
Aku merindukanmu, Liz.
 
Tahukah kamu? Sepanjang hidupku, aku hanya pernah menerima cinta.
 
Tentu saja, aku mencintai keluargaku, tetapi mencintai seorang teman itu berbeda. Pengalaman sebuah hubungan yang bisa putus kapan saja, betapa menyentuhnya dan berharganya hubungan itu, dan bagaimana pada akhirnya hubungan itu menjadi bagian dari hidupku.
 
Jadi, saya harap kecemasan ini hanyalah khayalan saya.
 
Sinar matahari menyinari wajah Diane saat ia akhirnya meninggalkan aula besar dan masa sekolahnya.