Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 230

Bab 230: [Bab 221] Menceritakan Masa Lalu
“Oh, sayang sekali, waktunya sudah habis. Saya tadi sangat menikmati obrolan dengan makhluk-makhluk cerdas.”
 
Naga itu berhenti berbicara sama sekali dan tersenyum tipis. Kegelapan mendekat dari kejauhan. Pop, pop. Lampu-lampu ajaib berkedip-kedip.
 
“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘waktu sudah habis’?”
 
“Secara harfiah. Aku keluar melalui segel yang sempat terguncang sebentar. Itulah sebabnya kau bisa masuk ke sarangku.”
 
“Jadi sekarang tempat ini akan terisolasi dari dunia luar lagi?”
 
“Kalian boleh masuk secara fisik, tetapi semua yang ada di sarang ini dipelihara oleh sihir, jadi ketika segel yang terguncang disegel kembali, semuanya akan menjadi tua. Pergilah sekarang, anak-anak. Sampai jumpa lagi suatu hari nanti.”
 
“Suatu hari nanti?”
 
“Ya, ketika kau mengalahkan anak-anak Bisto dan melepaskan kekuatan Palos, aku akan bisa hidup seperti dulu.”
 
Kalahkan keluarga kekaisaran dan lepaskan kekuatan Palos. Itulah tepatnya yang dipikirkan Neris barusan. Tapi dia tidak menyadari bahwa jika dia melakukan itu, naga jahat dari 600 tahun yang lalu akan dilepaskan kembali ke dunia.
 
Naga itu berbahaya. Naga yang ada di hadapannya sekarang sangat ceria dan rasional, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika wujud aslinya benar-benar terbangun. Jika dia lemah, mereka bisa berkata, “Mari kita bangunkan dia dulu dan lihat apa yang terjadi,” tetapi bisakah mereka melakukan itu sesuka hati?
 
Alangkah baiknya jika wujud asli yang terbangun itu diam-diam membalas dendam hanya pada keturunan Bisto, tetapi kenyataan di dunia tidak selalu semudah itu. Jika dia mencoba membalas dendam pada seluruh umat manusia, siapa yang bisa menghentikannya?
 
Di era ini, bahkan tidak ada satu pun pahlawan, apalagi tiga pahlawan sempurna dari cerita-cerita tersebut.
 
Melihat ekspresi bingungnya, naga itu tersenyum.
 
Sebagai anak Elandria, aku menjunjung tinggi perdamaian. Aku juga menjunjung tinggi manusia. Itulah sebabnya aku tinggal di dunia ini, alih-alih mengikuti kerabatku. Aku menjunjung tinggi ras non-manusia sama rata.
 
Neris pun tidak mempercayai pernyataan ini, karena naga itu secara alami ingin dibebaskan dari segel. Tapi… bayangan tawanya dari penglihatan itu terlintas di benaknya.
 
Dan suara lembut yang memanggil Elandria.
 
Dia bertanya, dengan perasaan campur aduk.
 
Anda mengatakan bahwa segel itu sepertinya pernah rusak. Ketika anak Bisto gagal mencapai tujuannya… mungkinkah ada efek sampingnya?
 
Mungkin saja terjadi. Berkali-kali hal itu akan terurai seperti gulungan benang lalu digulung kembali. Dalam skenario terburuk, seluruh waktu di dunia bisa saja kembali ke masa lalu. Tapi siapa yang tahu?
 
Neris tidak bisa melanjutkan.
 
Cledwyn dengan lembut menepuk bahu Neris. Dan berbicara dengan tenang, menggantikan istrinya yang gelisah.
 
Ada banyak pertanyaan dalam kata-kata Anda, tetapi tampaknya sulit untuk mengajukan semuanya sekarang. Apa yang akan terjadi jika kami tidak memenuhi permintaan Anda?
 
Aduh Buyung.
 
Naga itu menghela napas, dengan senyum masam yang sama.
 
Ini bukan permintaan saya. Kamu harus melakukan ini jika ingin hidup, bukan?
 
Mengapa?
 
Jika kau melepaskan kekuatan Palos yang tersegel dari Bisto, aku akan terbangun secara alami. Dan jika tidak, Bisto akan memiliki alat yang ampuh untuk menghadapimu. Anak-anak Bisto, yang memiliki masa lalu yang ingin mereka sembunyikan, juga tidak akan membiarkanmu pergi. Apakah aku salah?
 
Terlalu akurat. Terlalu akurat hingga terasa tidak nyaman. Dia pasti tidak tahu apa pun tentang dunia luar, karena telah tidur selama 600 tahun.
 
Apakah ini wawasan yang diperoleh oleh mereka yang hidup dekat dengan keabadian?
 
“Mereka sudah mulai mengebor lubang dari luar menuju sarang. Tidak ada yang menghalangimu. Kembalilah sekarang.”
 
“Kembali sekarang…” terdengar seperti pernyataan yang penuh keyakinan bahwa Neris tidak akan mampu membantahnya.
 
Cledwyn teringat apa yang dikatakan ‘mata Palos’ di istana kekaisaran. ‘Dia’ yang disebutnya pastilah naga itu. Mungkin Palos yakin bahwa naga itu akan membantu mereka ketika ia bangun.
 
Saat itulah lengkungan yang memisahkan tempat tidur naga dari koridor ini kembali menyatu dengan dinding.
 
Dalam sekejap, wujud naga itu mulai berkedip-kedip seperti nyala api yang bergetar. Cahaya di sekitarnya pun ikut berkedip.
 
Kugugung.
 
Langit-langit bergetar. Kedip… kedip. Pada saat yang sama, dunia menjadi gelap, lalu nyaris terang kembali. Dan kemudian langsung gelap lagi.
 
Keajaiban itu telah berakhir.
 
“Neris!”
 
Cledwyn memeluk Neris, siap melindunginya jika sesuatu jatuh dari atas. Dan dia mendongak.
 
Bola-bola ajaib itu padam satu demi satu, dimulai dari yang paling jauh, dengan bunyi “pop, pop, whoosh”. Patung-patung gargoyle yang tadi mengepakkan sayapnya pun melakukan hal yang sama. Mereka kembali ke bentuk patung batu semula dalam sekejap.
 
Sebelum dunia menjadi gelap gulita, hal terakhir yang dilihat Cledwyn adalah mata naga yang misterius, menghilang seperti penghapusan, dengan senyum yang penuh teka-teki.
 
❖ ❖ ❖
 
“Sial, kita pulang dengan tangan kosong. Aku masih punya banyak pertanyaan.”
 
Getaran itu berhenti lebih cepat dari yang diperkirakan. Cledwyn, yang terjebak dalam kegelapan total dalam sekejap, bergumam pelan saat lingkungan sekitarnya kembali stabil.
 
Neris menghela napas.
 
“Kita bisa saja menghabiskan waktu seminggu penuh hanya untuk mengajukan pertanyaan. Kita pasti akan belajar banyak sekali.”
 
“Apakah Anda merasakan rasa ingin tahu akademis?”
 
“Agak disayangkan. Jika kami menulis buku tentang apa yang baru saja kami dengar, para cendekiawan akan berdatangan dari ujung benua.”
 
Meskipun awalnya mereka tidak akan mempercayainya. Naga jahat yang konon telah mati sejak lama, ternyata masih hidup dan disegel, dan segel itu adalah hasil pengkhianatan dan pertempuran berdarah antara ketiga pahlawan tersebut.
 
Seandainya Neris sendiri pernah menonton drama dengan isi seperti ini, dia pasti akan mengatakan bahwa itu terlalu dramatis.
 
‘Tetapi.’
 
Ungkapan ‘dramatis’ juga berarti bahwa hal itu lebih mungkin membangkitkan minat penonton. Sebuah rencana kompleks dalam pikiran Neris secara acak tersusun, kemudian terurai, dan mulai terbentuk.
 
Cledwyn menggunakan alat penyala di gagang pedangnya untuk menciptakan nyala api kecil. Dan dengan terampil ia menggunakan beberapa alat dari ikat pinggangnya untuk mengubah nyala api itu menjadi lampu yang stabil.
 
Neris melihat sekeliling. Sebuah lampu kecil di koridor raksasa memang tidak akan banyak membantu untuk memahami lingkungan sekitarnya, tetapi jelas lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
 
Dia melihat sebuah pilar. Sebuah desahan keluar dari bibir kecilnya.
 
“Sudah berubah.”
 
Pilar hias, yang dulunya diukir dengan detail halus, seolah-olah dililiti tanaman merambat hidup, kini hanya berupa batu kasar, seperti reruntuhan di atas tanah. Tampaknya tanpa ‘keajaiban’ itu, tempat ini akan tampak seperti bangunan yang tak berpenghuni selama 600 tahun.
 
“Ayo kita keluar dari sini dulu. Mereka bilang mau mengebor lubang, tapi bisakah mereka mengebor menembus sini?”
 
Mereka berdua mengira bahwa orang-orang yang “sedang mengebor lubang,” seperti yang dikatakan penjaga itu, pastilah Talprin dan Aidan. Betapa takutnya mereka, karena tuan mereka telah pergi.
 
Namun, keduanya pesimis apakah mereka benar-benar bisa masuk ke sini. Sebelumnya, mereka berhasil masuk karena naga itu memanggil Neris, tetapi seberapa jauh jarak dari tanah ke sini?
 
“Akan lebih baik jika kita bisa menemukan jalan keluar sebelum itu.”
 
Mereka bergandengan tangan dan berjalan ke arah yang berlawanan dari tempat naga itu tidur. Setelah berjalan beberapa saat, Cledwyn berkata, dengan ekspresi berpikir.
 
“Tidak ada mayat monster.”
 
“Jepit rambutku juga. Bahkan dalam gelap, warnanya emas, jadi aku pasti akan melihat beberapa.”
 
Neris menunjuk sambil dengan lembut mengelus rambutnya yang terurai.
 
Cledwyn ingat bahwa dia telah mengambil beberapa jepit rambut miliknya dan menggunakannya sebagai pembatas buku. Tapi dia benar. Dia tidak mungkin mengambil semua jepit rambut yang telah dijatuhkannya.
 
Mereka hanya kembali melalui jalan yang sama seperti saat mereka datang, tetapi rasanya seperti mereka berjalan melalui ruang yang sama sekali berbeda.
 
“Apakah semua itu juga masuk ke dalam segelnya?”
 
“Mungkin. Itu bukan mimpi.”
 
“Aku juga tidak mengira itu mimpi.”
 
Cledwyn masih ingat dengan jelas mata permata abu-abu yang dilihatnya di ruang rahasia istana kekaisaran. Dia sangat marah pada Keamil, yang telah bersekongkol untuk membuat istrinya menjadi seperti itu. Begitu marahnya sehingga dia bahkan tidak tahu harus berbuat apa.
 
Dibandingkan dengan itu, fakta bahwa dia hampir mati beberapa kali, atau bahwa seharusnya dia terlahir dengan mata permata tetapi tidak bisa karena kekuatannya disegel, tidaklah penting. Dia tidak terlalu tertarik pada kekuatan yang tidak dimilikinya sekarang.
 
Tanpa sadar ia memperlihatkan giginya dan bertanya.
 
Bagaimana menurutmu? Melepaskan kekuatan Palos berarti kita harus menghadapi keluarga kekaisaran secara langsung. Ini adalah masalah yang berkaitan dengan legitimasi kekuasaan keluarga kekaisaran, jadi mereka akan mencoba membungkam kita bahkan jika kita hanya mencoba bernegosiasi.
 
Keamil setiap hari memikirkan bagaimana dan kapan dia bisa membunuh kita, sejak kau masuk ke ruang rahasia terakhir kali dan aku terbangun. Bukannya dia tidak memikirkan itu sebelumnya, tapi…
 
Neris menyelesaikan ucapannya, menambahkan sedikit humor, menyadari bahwa Cledwyn tidak mungkin mengatakan itu tanpa mengetahui apa pun.
 
Mungkin dia bertanya dengan caranya sendiri. Untuknya.
 
Menjadi orang pertama yang berbicara.
 
Neris tiba-tiba berhenti. Cledwyn berhenti tepat pada saat yang sama, seolah-olah dia tahu Neris akan berhenti.
 
Dia mendongak menatap mata suaminya dan berbisik.
 
Tidakkah menurutmu pertanyaan yang kuajukan pada naga itu aneh?
 
Yang tentang efek samping dari segel yang gagal?
 
Dia tahu, seperti yang diharapkan.
 
Neris merenung. Seberapa banyak yang harus dia ceritakan padanya, dan bagaimana caranya? Dia telah memikirkannya sejak dia memutuskan untuk menceritakannya, tetapi masih belum ada jawaban yang jelas dan tepat.
 
Dia mencintai pria ini. Dia terkejut setiap kali merasakan betapa besar cintanya pada pria itu, betapa lebih intensnya cintanya setiap kali dia menatap wajah pria itu seperti ini.
 
Jadi, dia selalu ingin terlihat baik di matanya. Sudah terlambat untuk berpura-pura menjadi orang yang sempurna.
 
Setidaknya dia tidak ingin merasa jijik.
 
Dia tidak ingin diberi tahu bahwa dia dengan bodohnya mendambakan kasih sayang dari orang-orang yang tidak mencintainya, dan bahwa dia benar-benar dimanfaatkan dan dibunuh.
 
Ah, tapi itu aneh. Di masa lalu, hanya memikirkan diri sendiri saja sudah membuatku membenci diriku sendiri dan amarah yang membara akan meluap dalam diriku.
 
Sekarang, hanya terasa sedikit sakit. Dan…
 
Kulit baru yang lembut secara bertahap menutupi bagian atas luka yang menyakitkan itu.
 
Seolah-olah semuanya telah membaik selama ini, tanpa sepengetahuannya. Kini, luka yang sama tidak akan pernah semakin dalam.
 
Seolah-olah suatu hari nanti, dia akan benar-benar baik-baik saja, dan akan datang suatu hari ketika dia bahkan tidak perlu memikirkan masa itu lagi.
 
Suara Neris bergetar.
 
“Kau tahu? Saat pertama kali aku memutuskan untuk masuk akademi, aku tidak tahu bahwa mata permata itu sangat penting. Aku hanya berpikir bahwa ibuku memiliki kerabat kaya, dan kerabat itu dengan baik hati membantu keluarga kami.”
 
Suatu masa ketika dia hanya sedikit takut berpisah dari ibunya.
 
“Aku baru tahu bahwa mata ungu memiliki makna khusus di kalangan bangsawan setelah bertemu Megara Ricanthros di akademi. Dia sangat cantik, anggun, dan sempurna. Aku hanya tertarik pada buku, jadi aku tidak tahu, tetapi sebenarnya, seluruh kelas kami jatuh cinta padanya sejak hari pertama.”
 
Seandainya dia bertindak sedikit berbeda saat itu, apakah tahun-tahun pertama sekolahnya akan tidak terlalu mengerikan?
 
“Di sisi lain, semua orang membenci saya. Karena Megara membenci saya. Dan karena saya tidak memahami aturan internal mereka.”
 
Badai kebencian yang tak bisa dia pahami.
 
“Aku benar-benar membenci sekolah. Setiap kali pulang ke rumah untuk liburan, aku harus menahan diri untuk tidak mengatakan kepada ibuku bahwa sekolah yang telah ia perjuangkan dengan susah payah untuk mendapatkan uang sekolah dari kerabatnya itu adalah neraka bagiku.”
 
Masa sekolah yang panjang tanpa Diane atau Cledwyn.
 
“Aku hampir tidak mampu bertahan, berharap hari kelulusan akan segera tiba. Tetapi dua tahun sebelum kelulusan, mata permata milikku terbangun.”
 
Perubahan yang asing dan menakutkan pada saat itu.
 
Dia memiliki mata seperti permata berwarna ungu, yang tidak tercatat, sehingga semua orang bingung. Tidak lama kemudian, ibuku meninggal, dan Adipati Elandria menghubungiku untuk mengadopsiku. Sejujurnya, aku bersyukur. Kupikir tidak ada orang yang lebih baik dari mereka.
 
Kemunafikan. Dosa. Seorang gadis bodoh yang mempercayainya tanpa mengetahui kebenarannya.
 
Sebuah cerita yang sama sekali berbeda dari cerita yang Cledwyn ketahui tentang masa sekolahnya.
 
Neris mulai menceritakan masa lalunya.