Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 228

Bab 228: [Bab 229] Dia yang Sesungguhnya Dipanggil oleh Naga
Nellusion tertawa terbahak-bahak sambil memperlihatkan giginya.
 
“Dia tidak mengasihani tubuhnya sendiri.”
 
Gambaran yang dia miliki tentang Megara sangat sederhana.
 
Seorang wanita yang perlu merasa lebih unggul dari orang lain untuk merasa puas. Dia tahu bagaimana memanipulasi orang-orang di sekitarnya untuk mencapai hal itu, tetapi pada akhirnya, keserakahannya terlalu besar, dan dia kehilangan bahkan kelinci yang awalnya ada di tangannya.
 
Dia mengulurkan tangannya karena wanita itu adalah salah satu orang terdekat Abelus saat ini dan tidak punya tempat lain untuk berpaling, tetapi dia tidak menyangka wanita itu akan melakukan hal sejauh itu.
 
‘Dia benar-benar minum racun? Dia bisa saja berpura-pura.’
 
Itu adalah hal yang baik. Semakin tajam pisau yang kau pegang, semakin baik. Untuk sementara waktu, pengadilan akan berada di bawah kekuasaan Megara.
 
“Yang Mulia.”
 
Nellusion, yang sedang melamun, mendengar suara bawahannya.
 
“Datang.”
 
Bawahan yang masuk itu menundukkan kepala dan memberikan sebuah koran.
 
“Apa ini?”
 
“Novel berseri yang dicetak di sini telah menjadi perbincangan hangat beberapa hari terakhir. Awalnya saya akan merangkum tren popularitasnya, karena mengira itu hanya sebuah novel, tetapi setelah mendengar isinya, saya pikir Yang Mulia perlu mengetahuinya.”
 
“Sebuah novel?”
 
Masyarakat di Kekaisaran Bista memiliki tingkat buta huruf yang rendah, dan di kota-kota kaya seperti ibu kota kekaisaran, terdapat beberapa surat kabar yang diterbitkan. Beberapa surat kabar bahkan memuat konten yang menggelikan untuk mengalahkan pesaing mereka.
 
Nellusion tidak pernah tertarik pada novel, dan dia menganggap novel yang digunakan untuk menarik pelanggan sebagai sesuatu yang murahan. Tapi ada sesuatu yang perlu dia ketahui tentang hal semacam itu?
 
Nellusion menerima koran itu dan membolak-balik halamannya, mencari bagian tempat novel itu dicetak.
 
‘Pangeran dalam Kegelapan’… Ini pasti sindiran halus kepada Putri Keamil. ‘Haruskah Putri Mahkota Berikutnya Menyapa Nyonya Terlebih Dahulu?’… Ini pasti sindiran terang-terangan kepada Megara.
 
Akhirnya, matanya tertuju pada sebuah halaman yang penuh dengan teks padat, kecuali sebuah ilustrasi murahan.
 
Judul novel itu adalah ‘Pengkhianatan’. Tampaknya puluhan bab telah diterbitkan secara berseri, dan latarnya sekitar zaman naga jahat, karena monster muncul sejak paragraf pertama. Dan protagonisnya adalah…
 
Seorang gadis dengan permata berwarna ungu.
 
Mata Nellusion menyipit waspada. Matanya bergerak cepat, mengikuti teks tersebut.
 
Setelah selesai membaca, dia memberi instruksi kepada bawahannya.
 
“Selidiki penulis dan surat kabar tersebut secara menyeluruh. Mereka tidak mungkin memilih topik seperti itu tanpa dukungan apa pun.”
 
“Ya. Jika ada situasi apa pun yang dapat dianggap sebagai pencemaran nama baik keluarga kekaisaran atau keluarga Elandria, saya akan segera melaporkannya.”
 
Alasan bawahannya membawa koran ini mungkin untuk berjaga-jaga jika kehormatan keluarga tercoreng oleh novel berseri yang sensasional. Tetapi Nellusion tidak berada dalam situasi absurd seperti yang dipikirkan bawahannya. Justru sebaliknya.
 
‘Neris.’
 
Apakah kamu tahu rahasia keluarga itu? Tidak tahu? Bagaimana bisa?
 
Ia merasa gembira karena bisa merasakan kehadirannya, bahkan di halaman ini, meskipun butuh perjalanan lebih dari seminggu dengan kereta kuda untuk bertemu dengannya.
 
‘Apakah kau merencanakan sesuatu?’
 
Penulis novel itu, dan mungkin bahkan pemilik surat kabar di atasnya. Tangan Neris pasti telah menjangkau banyak orang. Dia tidak akan terlibat langsung tanpa manajer tingkat menengah, dari jarak yang sangat jauh hingga ke sini.
 
Apa yang telah ia kubur adalah percikan api. Percikan api yang bisa membuat keluarga kekaisaran menjadi liar hanya dengan pemicu kecil.
 
‘Bukan sekarang.’
 
Dia tidak bisa langsung menanggapi provokasi itu, jadi dia harus menyelidiki dengan cermat. Nellusion perlahan termenung.
 
****
 
“Para penulisnya baik-baik saja, ya?”
 
Malam itu bertabur bintang.
 
Cledwyn bertanya, sambil memandang istrinya dengan kagum saat ia membaca surat. Ia memang cantik dengan rambut tertata rapi, tetapi ia paling menyukainya saat ia seperti ini, mengenakan piyama putih dengan rambut terurai.
 
Terutama saat dia duduk di kursi itu, yang telah dia siapkan untuknya, di kamar tidur yang telah dia hias untuknya.
 
Kursi itu adalah simbol kualifikasi. Kualifikasi untuk mencatat prestasi seseorang atas namanya sendiri ketika wanita terpintar di dunia mencapai sesuatu yang hebat.
 
Seperti singgasana yang disiapkan untuk kaisar.
 
Cledwyn menginginkan dia memiliki hal itu. Terlebih lagi setelah mendengar tentang masa lalunya.
 
‘Orang bodoh.’
 
Dia sudah sempurna bahkan tanpa perhiasan itu. Sayang sekali dia tidak menyadari nilainya dan menyia-nyiakan bakatnya untuk ambisi yang picik.
 
Neris menjawab tanpa mendongak.
 
“Ya. Orang-orang banyak membaca koran akhir-akhir ini. Tapi hasilnya lebih baik dari yang saya perkirakan.”
 
Neris teringat para penulis dari kehidupan sebelumnya yang berbakat tetapi tetap tidak dikenal untuk waktu yang lama karena mereka tidak dapat menerbitkan karya mereka, dan kemudian menjadi terkenal melalui novel berseri di surat kabar.
 
Dia mengingat mereka dan menghubungi beberapa di antaranya. Dia meminta mereka untuk menulis sebuah cerita.
 
Dia meminta mereka untuk menulis novel berdasarkan apa yang telah dia lihat dan dengar di reruntuhan tersebut.
 
Para penulis menulis di ruang tulis yang disiapkan di Kastil Angsa Putih. Bawahan Cledwyn membawa manuskrip tersebut ke ibu kota kekaisaran dan menyerahkannya kepada Perusahaan Dagang Morie. Joan, dengan menggunakan nama samaran, mencetaknya di sebuah surat kabar yang ia sponsori, dengan judul ‘Pengkhianatan’.
 
Keberhasilan sejauh ini sungguh luar biasa. Orang-orang menyukai kisah permata itu. Terutama karena Neris Trude, seorang gadis tanpa tempat tinggal, tiba-tiba menjadi seorang grand duchess setelah menikahi seorang bangsawan besar.
 
Seorang gadis dengan permata ungu sebagai tokoh utama pasti akan populer. Terutama jika itu adalah cerita tentang petualangan di ‘Zaman Naga Jahat’, yang masih dianggap sebagai salah satu latar paling populer dalam banyak karya.
 
Namun Neris tidak hanya ingin kebenaran masa lalu dibaca sebagai ‘fiksi yang menghibur’.
 
Dan untuk itu, dia membutuhkan kesaksian.
 
Dia membutuhkan saksi yang kredibel yang dapat memberi tahu semua orang bahwa ini benar-benar terjadi, bahwa semua orang telah ditipu.
 
Cledwyn mendekati istrinya dan melihat surat yang sedang dibacanya.
 
[Neris tersayangku.]
 
…Salam pembuka saja sudah cukup untuk mengetahui siapa pengirimnya. Dia mengerti apa yang ingin disampaikan istrinya.
 
“Apakah ada panen dari Paus?”
 
“Panennya sangat melimpah.”
 
Neris mencemooh.
 
Singkatnya, begini ceritanya. Paus pertama adalah seorang imam yang bertugas di pasukan Bista, atau imam seperti sebutan mereka saat itu. Ada imam lain yang bertugas di pasukan itu, tetapi dia unik. Karena dialah yang pertama, dan paling lantang, menyatakan bahwa Bista adalah pahlawan yang diberikan Tuhan.
 
Jadi, Bista menjadi pahlawan?
 
Dia bukannya tidak melakukan hal-hal heroik. Pokoknya, orang ini mengikuti Bista dan mencatat situasi pertempuran setiap hari. Dan menurut catatannya, ya, penglihatan yang kita lihat di sarang Naga Jahat semuanya benar. Tidak ada ruang untuk kesalahpahaman.
 
Catatan Paus pertama yang disalin dan dikirim oleh Ren sangat rinci. Catatan itu begitu rinci sehingga Anda bahkan dapat mengetahui bahwa banyak prestasi yang dikaitkan dengan Bista sebagai pahlawan sebenarnya dicuri dari dua pahlawan lainnya.
 
Bista memiliki darah raksasa dalam dirinya, tetapi dia mengaku hanya manusia biasa. Entah bagaimana, itu berhasil. Tetapi dua pahlawan lainnya jelas berasal dari ras yang berbeda. Palos sudah dikenal sebagai keturunan Peri Tinggi sejak saat itu, dan Elandria… memiliki mata ungu.
 
Mengapa?
 
Rupanya, seseorang tidak bisa memiliki mata ungu kecuali jika ia adalah keturunan iblis. Tidak seperti elf, yang dikagumi meskipun berbeda, iblis menjadi objek kebencian yang mengerikan di antara manusia pada saat itu, sehingga Elandria dikucilkan oleh orang-orang di sekitarnya sejak usia muda. Meskipun demikian, ia tetap dengan tekun menyelamatkan orang-orang. Mungkin itulah sebabnya ia menjadi dekat dengan naga. Ia tidak terikat oleh ras.
 
Pengkhianat terkutuk itu membunuh rekan-rekannya dan mencuri prestasi mereka.
 
Itu adalah sesuatu yang terjadi 600 tahun yang lalu, jadi Neris tidak merasa marah sekarang.
 
Dia hanya berpikir bahwa itu adalah keberuntungan karena dia telah memperoleh pembenaran yang berguna.
 
Baguslah kalau cerita ini populer. Semakin efektif alatnya, semakin baik. Karena sudah sampai pada titik ini, akan lebih baik jika orang-orang mengenal cerita ini. Sehingga ketika cerita ini terungkap kebenarannya, akan jelas siapa yang harus disalahkan dan siapa yang patut dikasihani.
 
Di hadapan orang-orang yang menginginkan penilaian moral, beberapa pembenaran menjadi kekuatan yang nyata.
 
Sama seperti selalu ada pembenaran untuk kekerasan yang dilakukan terhadap Neris oleh teman-teman sekelasnya, keluarga Elandria, dan keluarga kekaisaran.
 
Lalu bagaimana dengan diplomasi?
 
‘Biasanya, tidak akan ada negara yang merasa enggan membantu keluarga kekaisaran menyerang Maindelant.’
 
Keluarga kekaisaran memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan dari banyak negara, dan mereka menggunakan legitimasi sebagai keturunan dari tiga pahlawan untuk membuat rakyat mereka yang bersemangat mengangkat tangan untuk mendaftar. Hal ini tidak dapat dibandingkan dengan Maindelant, yang budayanya hampir tidak dikenal bahkan di dalam negara yang sama.
 
‘Tapi itu tidak berarti mereka senang mengirim pasukan.’
 
Raja mana yang akan senang kehilangan rakyat dan emasnya demi keinginan keluarga kekaisaran lain?
 
Jika mereka bisa memberi rakyat alasan untuk tidak memberikan dukungan kepada keluarga kekaisaran Bista, itu akan menjadi hasil terbaik bagi Maindelant.
 
Neris menyandarkan kepalanya ke tubuh suaminya, yang mulai menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.
 
Dia bergumam pelan.
 
“Kau tahu? Menurut catatan yang ditemukan Ren, Elandria adalah sebuah nama, bukan nama keluarga. Hal yang sama berlaku untuk dua pahlawan lainnya.”
 
“Benarkah? Aku tidak tahu itu. Tapi bukankah jarang orang memiliki nama keluarga di era itu?”
 
“Ya. Namun yang menarik, orang-orang ini termasuk dalam kelompok minoritas tersebut.”
 
Neris terkekeh kecut.
 
Palos, keturunan dari kaum Elf Tinggi yang mulia, menggunakan akar keturunannya sebagai nama keluarganya. Dan Elandria, yang mengembara sendirian, menciptakan nama keluarga bersama gadis yang mengalami nasib serupa dengannya.
 
Bista menyamarkan nama para pahlawan sebagai nama keluarga dan mewariskannya kepada generasi mendatang. Alasan pastinya tidak diketahui sekarang, tetapi Neris menduga bahwa mungkin karena nama ‘Elandria’ adalah nama perempuan, jadi akan terasa janggal jika diberikan kepada seorang pria seperti Adipati Elandria pertama.
 
Bista juga memiliki nama keluarga. Nama keluarganya adalah ‘Terwin’, yang tidak lagi ditemukan dalam dokumen resmi mana pun.
 
Neris tahu bahwa kata itu berarti “lynx” dalam bahasa kuno yang telah lama menghilang.
 
Nama keluarga Palos adalah Maindelus. Mungkin wanita dalam lukisan yang ditunjukkan Palos dalam penglihatan itu, atau keturunannya, melarikan diri ke daerah ini. Bista pergi ke selatan dan menjalani kehidupan mewah, jadi dia memilih arah yang berlawanan.
 
Dan alih-alih menggunakan nama keluarga itu apa adanya, mereka hanya mempertahankan akar kata “Main”. Seiring waktu, tempat ini dikenal sebagai tanah Main, atau Maindelant.
 
Itu tebakanku. Dan nama belakang Elandria adalah, ya, Gonestride.
 
Nama keluarga yang megah dan rumit. Mungkin gadis yang mewarisi permata dari Elandria setelah kematiannya adalah leluhur Neris. Nama keluarga itu pasti telah disederhanakan seiring waktu.
 
Aku selalu bertanya-tanya mengapa aku mewarisi permata itu meskipun ibuku bukanlah keturunan asli Elandria, sejak aku melihat penglihatan itu terakhir kali. Sekarang aku tahu alasannya.
 
Dan sekarang aku juga tahu siapa sebenarnya yang ingin dipanggil oleh naga yang tertidur itu, siapa yang sebenarnya dirindukannya.
 
Neris memeluk suaminya erat-erat.
 
Dia senang karena tidak ada satu pun barang miliknya yang benar-benar terkait dengan keluarga Duke Elandria.
 
“Istriku tercinta.”
 
Cledwyn berbisik penuh kasih sayang sambil mengelus rambutnya. Neris menjawab dengan manis.
 
“Suamiku tercinta. Mengapa?”
 
“Tidak diragukan lagi bahwa semua yang kamu lakukan itu hebat, tetapi aku merasa sedikit kesepian saat ini.”
 
“Mengapa?”
 
“Karena kau membicarakan cerita yang diceritakan oleh orang lain, padahal aku ada di hadapanmu. Aku selalu memikirkanmu.”
 
Pipi Neris memerah. Tatapan nakal dan lengket perlahan menyapu bulu mata emasnya dan pipinya yang memerah.
 
“Apakah maksudmu aku tidak cukup memikirkanmu?”
 
“Seperti yang sudah terbukti sekarang.”
 
“Kemarilah.”
 
Neris melepaskan lengannya dari sekitar Cledwyn. Dia meregangkan lengannya ke atas dan melingkarkannya di leher Cledwyn, yang secara alami ditundukkan oleh Cledwyn.
 
“Kita bisa tahu apakah aku cukup memikirkanmu jika kita tidur bersama.”
 
Neris mengumpulkan keberaniannya dan memasang ekspresi malu-malu. Suara serak keluar lembut dari mulut Cledwyn, seolah-olah dia sedang mendesah, saat dia dengan ringan menyentuh bibirnya ke bibir istrinya.
 
Keceriaan sudah hilang.
 
“Bagaimana tepatnya Anda akan menunjukkannya kepada saya?”
 
Neris terdiam sejenak. Ia kehabisan napas.
 
Mata abu-abu itu, yang hanya dipenuhi oleh dirinya.
 
Ekspresi yang berbahaya, seperti predator yang mengincar mangsanya.
 
Rasanya seperti dia mencekik lehernya. Tapi tidak ada perasaan sesak napas. Hanya…
 
Dia ingin membakar dirinya. Hingga hanya tersisa segenggam abu.
 
Wanita itu, yang untuk pertama kalinya dalam hidupnya tampak mempesona di mata dirinya sendiri, tersenyum puas menatap mata suaminya.
 
“Agak sulit dijelaskan dengan kata-kata.”
 
Tubuh Neris diangkat dengan lembut.
 
Pria itu, yang bertindak sesuai perintah istrinya, segera menerima jawabannya dan merasa puas.