Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 224

Bab 224: [Bab 225] Setetes yang Membuat Cangkir Meluap
Sejak hari ia kembali ke kastil, Neris dibanjiri dengan berbagai macam tugas.
 
Itu wajar saja. Dia telah pergi cukup lama, dan sekarang dia secara resmi menjadi salah satu orang terpenting yang bertanggung jawab atas wilayah utara yang luas ini.
 
Selain itu, dia memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan di luar tugas-tugas biasa yang diberikan kepada seorang bangsawan.
 
“Saya senang Duke tiba dengan selamat.”
 
Dora menjawab perkataan Neris dengan cepat.
 
“Baik. Sesuai perintah Yang Mulia, ‘Yayeon’ terus membantu dengan lancar tanpa mengungkapkan identitasnya.”
 
Adipati Elandria, yang hampir dibunuh oleh putranya dan diselamatkan oleh Yayeon, masih bersembunyi, berpura-pura mati.
 
Laporan Yayeon melalui seorang utusan menyebutkan bahwa dia baru-baru ini pindah ke wilayah seorang bawahan yang setia dan sedang mengkonsolidasikan pasukannya di sana.
 
“Ada berita dari ibu kota kekaisaran?”
 
“Saya baru saja akan melapor. Adipati Odroi mengajukan sebuah petisi yang mendesak putra mahkota untuk segera memutuskan seorang putri mahkota, dan putra mahkota, yang tidak senang dengan hal itu, memarahi Adipati.”
 
“Dia bahkan sampai membuat keributan? Dia sepertinya benar-benar tergila-gila pada Megara.”
 
Neris bisa menebak situasinya hanya dari informasi itu.
 
Abelus memang bajingan terhadap istrinya, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk membuat keributan karena tidak ingin menikah di depan orang lain. Jika dia sebodoh itu, dia pasti sudah menolak pernikahan dengan Neris di kehidupan sebelumnya.
 
Dia pasti merasa jijik karena Valentin disebut-sebut sebagai kandidat putri mahkota. Megara pasti menangis atau memohon, atau meratapi nasibnya dan mendesaknya.
 
Adipati Elandria saat ini tidak akan mendorong adik laki-lakinya.
 
Seseorang pasti telah secara halus memberi tahu Megara tentang isi tugu peringatan Duke Odroi. Neris yakin dia tidak akan terkejut jika orang itu adalah Nellusion.
 
Setelah mengetahui kebenaran masa lalu di Sarang Naga, Neris juga memikirkan keluarga yang dikenal dunia sebagai keturunan ‘Palos’. Salah satu pria yang dengan berani berdiri tegak dalam potret ketiga pahlawan tersebut.
 
Keturunan mereka telah punah. Hingga saat ini, Neris mengira itu adalah sesuatu yang terjadi secara alami seiring waktu. Tetapi setelah mengetahui masa lalu, dia mulai menduga bahwa keluarga itu mungkin telah sengaja ‘diserap’. Semakin sedikit orang yang mengetahui rahasia itu, semakin baik.
 
‘Mungkin mereka dibunuh karena mengungkapkan niat mereka untuk merdeka. Atau mungkin mereka gagal dalam negosiasi karena mengungkit rahasia lama itu.’
 
Keluarga kekaisaran terus-menerus menggembar-gemborkan kisah-kisah kepahlawanan tiga pahlawan kuno kepada seluruh warga kekaisaran. Padahal hanya dua keluarga pahlawan yang tersisa. Dengan terus-menerus menyebutkan keluarga Palos yang telah lenyap, keluarga kekaisaran menggunakan keagungan legenda lama untuk menopang diri mereka sendiri.
 
Valentin menikahi Abelus dan menjadi putri mahkota. Sekilas, tampaknya ini bisa menjadi jalan keluar terakhir bagi keluarga Elandria. Tetapi bagaimana jika sesuatu terjadi pada garis keturunan keluarga utama setelah Valentin menjadi putri mahkota?
 
Kemudian keluarga kekaisaran akan mampu sepenuhnya menyerap legenda ketiga pahlawan tersebut. Betapa agungnya hal itu di mata rakyat. Dua dari tiga keturunan pahlawan telah menjadi satu.
 
Ini berarti Keamil memiliki motivasi yang cukup untuk sepenuhnya menyerap pengaruh keluarga Elandria sebelum mereka dapat bertindak lagi, dan untuk menyingkirkan kaki tangan yang mengetahui rahasia lama tersebut.
 
Jadi Nellusion belum bisa mengirim Valentin untuk menjadi putri mahkota. Terutama sekarang, ketika dia harus bertahan hidup meskipun tidak disukai oleh keluarga kekaisaran.
 
“Ya. Sebaliknya, dia memindahkan putra mahkota melalui selir putra mahkota. Dia menempatkan penipu di klub yang kau suruh aku awasi, dan mereka memeras uang dari putra mahkota. Sementara itu, selir putra mahkota sedang membangun posisinya sendiri.”
 
“Dia masih memanfaatkan orang lain untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.”
 
Kawanan serigala yang telah ia lepaskan mencabik-cabik keluarga kekaisaran lebih cepat dan lebih rakus daripada yang diperkirakan Neris.
 
Neris mengenal Finito, salah satu klub tempat Nellusion menghasilkan uang. Di kehidupan sebelumnya, dia secara pribadi merekomendasikan klub itu kepada beberapa orang.
 
Keluarga Elandria terus mengalami kemerosotan ekonomi. Perusahaan Perdagangan Morie dan Perusahaan Perdagangan Mackinnon bergerak cepat, mengambil alih posisi yang ditinggalkan oleh keluarga Elandria dan Wells. Nellusion mungkin belum pernah memiliki uang sesedikit ini sepanjang hidupnya.
 
Sayangnya, para penipu keluarga Elandria memiliki banyak cabang, baik resmi maupun tidak resmi, yang telah menyebar ke berbagai bidang selama bertahun-tahun. Nellusion akan mencoba menggunakan salah satu dari mereka untuk menarik napas.
 
Setelah berpikir sejenak, Neris dengan cepat memberi instruksi,
 
“Kirim beberapa ahli kita ke klub itu. Tidak apa-apa jika mereka terlihat seperti pendatang baru. Dan berhati-hatilah agar mantan Adipati Elandria tidak menghubungi keluarga kekaisaran. Sekarang dia ketakutan, akan menjadi masalah jika dia bersekutu dengan keluarga kekaisaran atas nama balas dendam terhadap putranya.”
 
Keamil, Nellusion, dan Megara masih perlu saling menghancurkan satu sama lain sedikit lagi. Itu akan memberi mereka lebih banyak waktu untuk bersiap.
 
Dora menjawab, “Ya,” dengan ekspresi serius. Neris mengambil surat dari laci dan menyerahkannya kepada Dora.
 
“Bisakah Anda menyampaikan ini kepada Yang Mulia Paus secara rahasia? Sesegera mungkin.”
 
“Baik, Nyonya!”
 
Neris merenung sambil memperhatikan Dora meninggalkan kantor dengan cepat membawa surat itu.
 
‘Kuil itu.’
 
Paus pertama yang dilihatnya dalam penglihatan itu.
 
Neris teringat ungkapan yang digunakan naga itu. Naga itu mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah pertemuan ini dipandu oleh ‘dewa tertentu’.
 
Kini hanya ada satu Tuhan. Setidaknya menurut kepercayaan umum masyarakat di benua ini.
 
Namun, apakah semua orang benar-benar percaya hanya pada satu Tuhan?
 
‘Kaum barbar, demikian sebutan mereka, mempunyai dewa-dewa mereka sendiri.’
 
Warga kekaisaran bahkan tidak ingin berdagang dengan mereka secara layak. Mereka mengabaikan mereka dan terkadang membenci mereka. Kaum barbar bahkan tidak bisa mengajukan gugatan di pengadilan kekaisaran jika mereka diperlakukan tidak adil.
 
Meskipun mereka dianiaya secara terang-terangan, warga kekaisaran tidak mengerti mengapa mereka percaya pada dewa-dewa mereka sendiri. Bukankah para pendeta dewa Timaios membuktikan kebenaran dewa mereka dengan melakukan mukjizat penyembuhan? Tapi jika dipikir-pikir…
 
‘Dewa-dewa kaum barbar juga bisa membuktikan diri.’
 
Mungkin mereka memiliki kemampuan untuk melakukan mukjizat sendiri.
 
Bagaimana jika… 600 tahun yang lalu, ada lebih banyak dewa yang hidup berdampingan secara alami daripada sekarang, dan orang yang membantu Bisto selama pembunuhan naga jahat itu hanyalah Paus pertama.
 
‘Pasti ada catatan tentang masa itu di Arsip Kepausan.’
 
Jika kuil yang ada saat ini dibangun dengan kekuatan Bisto, dia pasti akan mencoba memanfaatkannya.
 
Rasanya tidak mungkin Paus pertama, yang telah mengkhianati rekannya dan berada dalam cengkeraman kelemahan, akan meninggalkan apa pun.
 
‘Saya butuh catatan yang bisa membuktikan apa yang terjadi saat itu.’
 
Jika Omnitus tetap menjadi Paus, catatan di Arsip Kepausan akan menjadi tidak berarti, tetapi sekarang Ren berada di posisi itu, ada baiknya untuk mencobanya.
 
Ketuk, ketuk. Neris, yang sedang melamun, mendongak mendengar suara ketukan yang sudah familiar.
 
Ada banyak orang yang datang untuk menemuinya di kastil ini, tetapi hanya satu orang yang membuat suara ketukan seperti ini. Suara yang jelas dan cepat, seolah-olah dia sudah memasuki ruangan, tetapi mengetuk untuk menarik perhatiannya.
 
Benar saja, Cledwyn tersenyum puas saat istrinya menatapnya langsung. Ia bangkit dari posisi bersandar di kusen pintu dan mendekati istrinya. Ia menempelkan telapak tangannya ke pipi istrinya, menciumnya, dan bertanya,
 
“Sibuk?”
 
“Tidak juga. Kenapa?”
 
“Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu.”
 
“Apa itu?”
 
“Aku hanya bisa menunjukkannya padamu kalau kau ikut denganku. Terlalu berat untuk kubawa.”
 
Apakah pria ini membeli gaun lain? Neris berdiri, curiga tapi penasaran. Lagipula, dia punya sesuatu untuk diceritakan kepadanya.
 
“Kita mau pergi ke mana?”
 
“Ruang bawah tanah.”
 
“Baiklah.”
 
Melihatnya berbicara tentang ruang bawah tanah alih-alih ruang ganti, dia berpikir mungkin itu terkait pekerjaan. Ruang penyimpanan rahasia kastil, yang berisi rahasia-rahasia kastil, ada di sana.
 
Neris berceloteh sambil berjalan menyusuri koridor bersamanya. Ia dipeluk setengah oleh suaminya, tetapi pelukan itu begitu akrab sehingga ia bahkan tidak menyadarinya.
 
“Aku mengirim surat kepada Ren. Aku bertanya padanya apakah ada bukti tentang masa lalu yang kita lihat di sarang itu. Tidakkah menurutmu Arsip Kepausan mungkin menyimpan beberapa catatan lama?”
 
“Mungkin saja. Saya juga mengirim surat kepada para juru tulis yang Anda undang dari ibu kota kekaisaran. Agar mereka menerbitkan artikel tentang masa lalu?”
 
“Tidak, bahkan jika mereka menerbitkan artikel yang menyangkal asal usul keluarga kekaisaran sekarang, itu hanya akan menyulitkan dan sebenarnya tidak akan menguntungkan kita. Fondasi keluarga kekaisaran didasarkan pada perbuatan para pahlawan, tetapi dinamika kekuasaan saat ini yang telah mereka bangun selama lebih dari 600 tahun memerintah rakyat tidak akan runtuh karena perbuatan-perbuatan tersebut. Fondasi keluarga kekaisaran didasarkan pada perbuatan para pahlawan, tetapi dinamika kekuasaan saat ini yang telah mereka bangun selama lebih dari 600 tahun memerintah rakyat tidak akan runtuh karena perbuatan-perbuatan tersebut.”
 
Keduanya berdiri di depan pintu yang menuju ke ruang bawah tanah utama istana. Ksatria yang menjaga pintu ruang bawah tanah memberi hormat dan membiarkan pasangan itu lewat.
 
Pintu terbuka, dan hembusan angin dingin khas ruang bawah tanah pun menerpa. Cledwyn mengangkat Neris ke dalam pelukannya.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Tangga di sini curam. Jika istri saya sampai tersandung dan terluka, hati saya akan sangat sedih…”
 
“Oh, saya mengerti.”
 
Meskipun mengatakan itu, Neris tahu bahwa pria itu bersikap penuh pertimbangan terhadap tikus-tikus yang pasti ada di ruang bawah tanah. Dia merasa malu, tetapi dia memutuskan untuk tidak menolak perhatian pria itu.
 
Tangga itu memang curam dan sempit, berkelok-kelok turun ke kedalaman yang cukup dalam. Neris terdiam sejenak, lalu melanjutkan penjelasannya dengan antusias.
 
“Agar suatu negara dapat berfungsi dengan baik, dibutuhkan banyak hal. Kekayaan, kekuatan militer, kekuatan administratif… Jika Anda membaca buku-buku sejarah, Anda akan melihat bahwa ada begitu banyak negara di benua ini yang telah bangkit dan runtuh. Sangat mudah bagi penduduk Kekaisaran Bisto untuk menganggap negara mereka sebagai benteng yang sangat stabil, tetapi kenyataannya tidak seperti itu.”
 
“Itu benar.”
 
“Menyerang legitimasi mereka hanyalah upaya tambahan. Itu tidak cukup kuat untuk menjadi penyebab langsung kematian, tetapi bagus untuk mendukung tujuan lain. Saya akan menyiapkan tetes terakhir yang akan membuat cawan itu meluap.”
 
“Dan ini juga merupakan cara untuk memprovokasi mereka? Bagaimanapun juga, keluarga kekaisaran tidak ingin masa lalu mereka terungkap.”
 
“Anda harus menyerang mereka saat mereka tidak siap agar mereka membuang-buang tenaga.”
 
Dia tahu suaminya akan langsung mengerti. Neris tersenyum bangga.
 
Saat itu, mereka telah sampai di ruang bawah tanah. Dinding yang kokoh dan dicat dengan baik serta beberapa pintu yang tampak kuat berjajar di kedua sisi koridor yang panjang.
 
“Nah, mulai dari sini.”
 
Ksatria yang menjaga lantai bawah membuka pintu yang ditunjukkan Cledwyn. Begitu pintu terbuka, Neris lupa apa yang sedang dia katakan, dibutakan oleh cahaya yang memancar keluar.
 
Jingle, jingle.
 
Meskipun pancaran cahaya itu tidak dapat mengeluarkan suara, cahaya yang menyilaukan itu begitu terang sehingga terasa berisik. Cahaya itu berasal dari permata yang memenuhi ruangan sebesar rumah kaca Istana Barat.
 
Berlian, mutiara, safir, zamrud… bukan hanya permata yang umum dihargai, tetapi juga bentuk dan warna langka dari logam mulia, dihiasi dengan keahlian terbaik, tersusun rapi di rak-rak yang berjajar di dinding. Puluhan tiara yang tampak terlalu berat untuk dikenakan, ratusan gelang, anting-anting yang bisa diganti setiap hari dan tetap tidak akan bertahan seumur hidup…
 
Neris tercengang dan lupa apa yang sedang dia katakan. Cledwyn tersenyum dan memberi isyarat kepada ksatria itu lagi.
 
“Kamar sebelah.”