Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 223

Bab 223: [Bab 224] Memiliki Anak
“Sebuah klub?”
 
Abelus, yang selama ini dengan pasif membiarkan Megara mendandaninya, balik bertanya dengan nada tidak setuju.
 
Para bangsawan muda kekaisaran menghabiskan waktu bersama di klub-klub pria di siang hari. Semakin bergengsi klub tersebut, semakin ketat pula persyaratan keanggotaannya, menjadikannya tempat yang didambakan bagi mereka yang ingin menjalin hubungan dengan kalangan bangsawan.
 
Namun, bagi Abelus, yang tinggal di ‘Istana Kekaisaran’, tempat berkumpulnya orang-orang paling bangsawan di negeri itu, ini bukanlah cerita yang relevan.
 
Megara, yang sudah tahu Abelus akan bereaksi seperti ini, dengan cepat berkata dengan manis,
 
“Yang Mulia mengatakan bahwa Anda ingin menemukan lebih banyak talenta muda. Anda mengatakan bahwa Anda tidak ingin mempercayai siapa pun di istana.”
 
“Benar sekali. Semua orang mengira adikku adalah putra mahkota, bukan aku.”
 
Belum lama ini, terjadi kehebohan ketika mantan Menteri Keuangan, Adipati Odroi, mengajukan sebuah petisi tentang masalah putri mahkota. Yah, katanya dia tidak punya anak perempuan, jadi dia hanya berbicara atas dasar kesetiaannya kepada kekaisaran…
 
‘Cepat jadikan Valentin Elandria sebagai putri mahkota’. Jelas sekali siapa yang membisikkan itu ke telinga lelaki tua itu. Duke Odroi selalu memuji Putri Keamil. Semua orang tahu bahwa Keamil tidak menyukai Megara, dan Valentin merasakan hal yang sama terhadap Keamil.
 
Merupakan satu pelanggaran bagi seorang rakyat jelata untuk berani mencampuri pernikahan tuannya, dua pelanggaran karena bersekongkol dengan anggota kerajaan selain putra mahkota, dan tiga pelanggaran karena Megara telah menangis dan meratap hari itu, sehingga sulit untuk menenangkannya.
 
Abelus secara terbuka menegur Adipati Odroi, didorong oleh kekesalannya atas tiga pelanggaran yang dilakukannya. Dia sengaja melebih-lebihkan amarahnya untuk menjadikan Odroi sebagai contoh.
 
Setelah menjadi dekat dengan Megara, dia dengan hati-hati menyatakan bahwa menurutnya hubungan antara Keamil dan Abelus tidaklah normal.
 
Sebagai kakak perempuan, dia memang seorang kakak perempuan, tetapi mengapa dia bertindak seolah-olah Abelus, sebagai putra mahkota ‘resmi’, berada di bawah derajatnya?
 
Memang benar, tetapi bukankah itu sebuah ‘protes’ terhadap Kaisar dan Permaisuri yang telah memilih Abelus sebagai putra mahkota, jika dia terus-menerus memerintahnya, mengendalikan setiap tindakannya, dan pada akhirnya mencoba memilih calon putri mahkota sesuai keinginannya sendiri?
 
Ini adalah cerita tentang dinamika kekuasaan dalam keluarga kerajaan, jadi sikap Megara benar-benar halus. Tapi tidak ada satu pun kata yang salah dalam apa yang dia katakan kepada Abelus.
 
Ya, jujur saja, aku juga berpikir begitu. Apakah sikap kakakku saat ini menunjukkan bahwa dia menganggapku sebagai kaisar masa depannya, seseorang yang pada akhirnya akan dia layani, bukan sebagai bonekanya?
 
Namun, sangat disayangkan bahwa orang-orang seperti Adipati Odroi memihak Keamil dan gagal mengakui putra mahkota yang sebenarnya.
 
Meskipun kritik terhadap sang Adipati merupakan contoh yang diperlukan bagi Abelus, hal itu tampaknya tidak disukai oleh para bangsawan yang kaku.
 
‘Nah, haruskah putra mahkota memperhatikan sang Adipati?’
 
Para bangsawan memang benar-benar tidak bijaksana. Itulah mengapa Abelus merasa sangat membutuhkan angin segar.
 
Para bangsawan yang hanya memandanginya. Mereka yang tak tersentuh oleh tangan saudara perempuannya.
 
Lagipula, calon raja harus mengumpulkan rakyatnya sendiri, yang akan menjadi inti kekuasaannya di masa depan. Hingga kini, Abelus mengira ia memiliki fondasi yang stabil karena memiliki Nellusion, tetapi bukankah keluarga Elandria sekarang setengah hancur?
 
Jadi Abelus sudah bersedia untuk menemukan bangsanya sendiri. Megara tahu itu dengan baik.
 
“Saya dengar ada banyak bangsawan rendahan yang ingin menunjukkan kemampuan mereka kepada Yang Mulia tetapi belum mendapat kesempatan. Beberapa dari mereka cukup berbakat, tetapi mereka hanya menghabiskan waktu di klub setiap hari.”
 
“Lebih rendah? Maggie, lebih rendah.”
 
“Saya tahu, Yang Mulia. Bangsawan rendahan sulit untuk dimanfaatkan oleh Yang Mulia. Tapi bukankah ini sebuah peringatan?”
 
Abelus ragu-ragu.
 
“Sebuah peringatan?”
 
“Betapa arogannya para bangsawan besar itu terhadap Yang Mulia. Semua kekuasaan berasal dari Yang Mulia Kaisar, tetapi mereka bertindak seolah-olah mereka terlahir lebih unggul! Jadi, ada baiknya Yang Mulia sendiri yang menunjukkan kepada mereka.”
 
Megara tersenyum menggoda.
 
“Hanya Yang Mulia yang memutuskan siapa yang penting dan tidak penting di istana, jadi mereka harus berhati-hati dengan tindakan mereka terlebih dahulu.”
 
Nada suaranya, intonasinya, senyumnya memikat Abelus seperti mantra.
 
Abelus terharu. Megara benar. Benar sekali! Siapakah penguasa negara ini, jika bukan keluarga kekaisaran? Jika ada yang berani mencampuri urusan keluarga kerajaan, betapapun besar kontribusi mereka terhadap kekaisaran, mereka benar-benar keterlaluan!
 
Akan sangat membantu bagi pemerintahannya jika seorang bangsawan rendahan yang berperilaku baik ditempatkan pada posisi tinggi sebagai peringatan bagi para bangsawan besar.
 
“Baiklah, Maggie. Kau benar. Kalau begitu, carikan aku beberapa klub yang layak dikunjungi.”
 
“Baik, Yang Mulia. Saya akan melakukannya.”
 
Megara, tersenyum seperti malaikat, selesai memakaikan pakaian pada Abelus. Dan dia melambaikan tangan ke arah punggung Abelus untuk waktu yang lama saat Abelus meninggalkan kamar kecilnya untuk menjalankan tugasnya.
 
Begitu Abelus menghilang dari pandangan, tatapan Megara menjadi dingin. Dia mendekati meja mahoni yang dihiasi emas dan membuka laci dengan kunci. Sebuah surat muncul dari dalamnya.
 
“Saya sudah melakukan seperti yang Anda minta.”
 
Nama pengirim hanya ditulis sebagai N. Namun Megara tahu persis siapa yang dimaksud.
 
Nelusi Elandria. Adipati Elandria saat ini.
 
Orang yang meminta agar Abelus dikirim ke klub yang dia kelola.
 
Megara membuka surat itu dan membacanya kembali, sesuatu yang telah dia lakukan beberapa kali sebelumnya. Isinya tidak berubah.
 
Kirim putra mahkota ke klub Finito, tempat perjudian berlangsung setiap malam. Aku akan mengurus sisanya. Kamu tunggu saja, dan ketika putra mahkota kehilangan sejumlah uang yang lumayan, kamu dengan sukarela meminjamkan sebagian uang kepadanya.
 
Megara telah bergabung dengan Nellusion, tetapi dia tidak mempercayainya. Kepentingan mereka pada akhirnya akan berbenturan.
 
Jadi, pertama-tama, dia menyelidiki seperti apa tempat Finito itu. Dilihat dari tingkat bangsawan yang berkumpul di sana, tempat itu termasuk kelas menengah ke bawah, dan pemiliknya adalah seseorang yang sama sekali berbeda dari Nellusion. Perjudian yang terjadi di sana, menurut reputasinya, bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Itu hanyalah tempat di mana para pelanggan tetap datang hampir setiap hari untuk bermain kartu untuk bersenang-senang dan mendapatkan cukup uang untuk minum.
 
Itulah mengapa Megara merasa merinding. Dia tahu, secara samar-samar, bahwa orang-orang dengan niat jahat menjalankan ‘jebakan’ semacam ini.
 
Sebuah tempat yang tampak biasa saja, bahkan tidak perlu diwaspadai, tetapi sebenarnya, tempat ini diciptakan untuk menipu mereka yang datang mencarinya tanpa sengaja.
 
Dia tidak ingin mengambil risiko bahaya yang tidak perlu dengan mengirim Abelus ke tempat yang mencurigakan seperti itu. Itulah sebabnya Megara, yang awalnya mengabaikan permintaan Nellusion, mengambil keputusan hari ini.
 
Dia tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu Abelus. Nasib seperti itu sudah memiliki akhir yang ditentukan.
 
‘Aku akan membuktikan kegunaanku.’
 
Megara selalu percaya pada kemuliaannya sendiri. Pada garis keturunannya yang istimewa, pada keanggunan yang dimilikinya sejak lahir karena statusnya.
 
Namun, kemuliaan itu bisa lenyap seperti gelembung dalam semalam.
 
Dia membutuhkan sesuatu yang tidak akan pernah hilang seperti gelembung. Hanya ada satu hal yang bisa membuatnya tetap penting.
 
‘Uang.’
 
Lebih tepatnya, kemampuan untuk membuat orang lain percaya bahwa dia punya uang.
 
Untungnya, dia memiliki banyak penolong dalam hal keuangan.
 
‘Sungguh ironis bagaimana wanita itu berguna dalam hidupku.’
 
Megara meringis karena rasa jijik yang muncul secara naluriah setiap kali ia memikirkan ibunya yang berasal dari kalangan biasa, dan memasukkan kembali surat Nellusion ke dalam laci. Ia mengambil pena untuk memberitahunya bahwa semuanya berjalan dengan baik.
 
Tulisan tangan yang elegan, diasah selama bertahun-tahun pendidikan, mengalir dengan cepat. Megara hendak menyelesaikan surat itu dengan ucapan singkat ‘Bagus sekali’, tetapi ia melihatnya sejenak. Setelah beberapa pertimbangan, ia menambahkan beberapa kalimat.
 
‘Tidak ada salahnya jika kita lebih dipercaya.’
 
Abelus mencintai Megara. Dia yakin akan hal itu. Tetapi untuk melakukan hal-hal yang lebih besar di istana, dia membutuhkan kepercayaan yang lebih dalam.
 
Jika dia harus menikam seseorang yang sudah menjadi musuhnya untuk mencapai tujuan itu, dia akan melakukannya.
 
****
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Setelah berhasil menyelesaikan makan malam pertama mereka di kastil, Adipati Agung dan Adipati Wanita naik ke kamar tidur mereka.
 
Wajah Neris memerah, dan ia dibantu oleh suaminya. Tentu saja, ia telah mengontrol konsumsi alkoholnya karena ini adalah acara publik, tetapi ia sudah lama tidak minum, dan anggur Maindelant semuanya kuat, jadi ia lebih mabuk dari yang ia duga.
 
Dia duduk di tempat tidurnya dan terkikik. Ellen dan Dora dengan cepat menyiapkan pakaian untuknya ganti dan air mandi.
 
“Oh, aku baik-baik saja!”
 
Pelafalannya setepat biasanya, tetapi suaranya jelas bersemangat. Cledwyn terkekeh.
 
“Apakah suasana hatimu sedang baik hari ini? Aku belum pernah melihatmu seperti ini.”
 
“Enak, tentu saja. Seberapa enak?”
 
Glug, glug. Para pelayan membawa ember-ember air yang tak terhitung jumlahnya yang telah direbus di dapur dan mengisi bak mandi porselen. Sementara itu, Ellen menuangkan air jernih ke dalam gelas kristal.
 
Cledwyn, yang menerima air itu, duduk di samping Neris dan menyuruhnya meminumnya. Neris dengan patuh meminum air itu seperti anak burung, tetapi ia mengangkat alisnya seolah-olah tidak mengerti mengapa Cledwyn memperlakukannya seperti itu.
 
“Anak pintar. Aku akan pergi mencuci muka.”
 
Dia cantik. Cledwyn mengembalikan gelas itu kepada Ellen dan berdiri, sampai Neris memeluknya erat-erat.
 
Suhu tubuh anak hewan yang hangat, sentuhan lembut. Cledwyn membeku. Ellen, menyadari situasi tersebut, menyuruh yang lain pergi dan meninggalkan tempat itu.
 
Sendirian di ruangan itu, Cledwyn mengelus pipi istrinya seperti sebuah desahan.
 
“Kenapa? Jangan pergi?”
 
“Jangan pergi.”
 
“Aku akan ganti baju, mandi, lalu kembali lagi.”
 
“Tidak. Aku akan menggendongmu.”
 
Dia sangat imut. Cledwyn tertawa seperti bunga yang mekar.
 
“Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita mandi bersama?”
 
Biasanya, Neris akan merasa malu dengan saran seperti itu dari suaminya. Meskipun dia akan dengan mudah mengalah jika suaminya bersikeras.
 
Namun hari ini, dia patuh. Cledwyn menciumi wajahnya yang memerah, yang menatapnya dengan penuh perhatian, beberapa kali. Jari-jarinya yang panjang dan kuat bergerak cekatan, melepaskan kancing gaunnya.
 
Neris adalah orang pertama yang siap masuk ke kamar mandi. Sementara Cledwyn membuka pakaiannya, Neris menempel padanya, membelainya di sana-sini dan menciumnya dengan penuh gairah. Akhirnya, Cledwyn tertawa terbahak-bahak.
 
“Sebaiknya kamu tidak minum alkohol. Baguslah kalau kamu memang biasanya tidak minum.”
 
“Apakah kamu tidak menyukainya?”
 
Mata abu-abunya, yang sudah demam, bersinar tajam.
 
“Ini terlalu bagus, ini menjadi masalah.”
 
Dua tarikan napas kasar, tak milik siapa pun, saling berjalin dan menghilang. Neris menghela napas lembut dan meletakkan tangannya di bahu Cledwyn.
 
“Dulu, saya… banyak minum… ha… saya banyak minum.”
 
“Sekarang kamu tidak minum alkohol.”
 
“Black, aku takut… minum dan membuat kesalahan… Aku takut…”
 
“Ya, kau tampil bagus hari ini. Grand Duchess adalah peminum yang hebat, jadi mereka akan memujimu mulai malam ini dan seterusnya, mengatakan kau terlahir sebagai seorang Maindelant.”
 
“Sekarang, ayo kita mandi,” Cledwyn membujuk istrinya yang sedikit mabuk dengan lembut lalu berdiri. Neris, yang sebelumnya menatapnya dengan imut karena berhenti, memeluk leher suaminya yang telanjang dan menceburkan diri ke dalam air. Urusan yang belum selesai pun berlanjut.
 
Air hangat dan harum menyembur deras.
 
“Ah…!”
 
Napas pendek itu segera berubah menjadi rintihan putus asa, seperti rintihan seseorang yang dicekik. Air yang meluap untuk dua orang itu berkilauan di bawah cahaya lilin, membasahi segala sesuatu di sekitar mereka, tetapi tidak ada yang peduli.
 
Saat airnya mendingin, Neris terkulai lemas seperti kucing yang lesu. Cledwyn berkata dengan ekspresi puas,
 
“Aku sudah berpikir, mungkin akan bagus jika Istana Barat diberikan kepada ibumu.”
 
Merupakan hal yang umum bagi para bangsawan besar untuk memiliki beberapa kamar tidur di kastil mereka sendiri. Selain kamar tidur di istana utama, kamar tidur mantan Adipati Agung di Istana Barat sekarang seharusnya secara resmi menjadi milik Neris. Lebih tepatnya, itu lebih cocok sebagai kamar tidur resmi Adipati Agung.
 
Namun Neris sebenarnya tidak menginginkan ruangan itu, jadi dia mengangguk.
 
“Ya.”
 
“Kita bisa tidur di sini, kan?”
 
Sepertinya ‘di sini’ yang dia maksud tidak termasuk kamar tidurnya di sebelah, tetapi Neris mengangguk lagi.
 
“Ya.”
 
Sebelum ia sadar kembali, tubuhnya sudah terbaring di atas kasur empuk. Neris merasakan beban berat di atasnya dan berbisik seperti sedang mengigau.
 
“Kamu tahu.”
 
“Ya.”
 
“Mari kita punya anak.”
 
“Ya.”
 
Aku akan sangat menyayangi mereka.
 
Aku akan mengajari mereka banyak hal.
 
Termasuk cara untuk bahagia tanpa menyakiti orang lain.
 
Dia tidak ingat apakah dia mengatakannya dengan lantang, tetapi Neris tahu bahwa dia sangat puas malam itu.