Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 222

Bab 222: [Bab 223] Mereka yang Menyambut Adipati Agung
Aula perjamuan, tempat pasangan itu turun setelah bersiap-siap, sudah penuh dengan orang.
 
Perwakilan dari keluarga-keluarga terpenting di Maindelant telah berkumpul, masing-masing mengenakan pakaian terbaik mereka yang dihiasi dengan perhiasan indah. Di antara mereka ada orang-orang yang belum pernah dilihatnya di depan kastil, dan mereka yang berasal dari daerah jauh yang harus menempuh perjalanan panjang untuk sampai ke sini.
 
Neris sempat terkejut dengan formalitas makan malam pertama di kastil, di mana ia mengira hanya mereka yang bisa dipanggil atau yang menurutnya akan hadir yang akan datang. Cledwyn terkekeh saat mengantarnya.
 
“Mengapa?”
 
Seandainya dia tahu bahwa begitu banyak orang akan menghadiri acara itu dengan pakaian formal, dia pasti akan lebih memperhatikan. Neris menatap suaminya dengan tajam.
 
“Mengapa ada begitu banyak orang?”
 
“Kenapa, apakah itu mengganggumu? Haruskah aku mengusir sebagian, sehingga hanya tersisa beberapa ribu? Tidak ada salahnya jika mereka berkunjung secara berkelompok, satu hari sekali.”
 
Dia mengatakannya sebagai lelucon, tetapi mata Cledwyn berkilat berbahaya, seolah-olah dia akan melakukannya jika perlu. Neris menatapnya tajam lagi dan melihat sekeliling kerumunan.
 
Kedua sisi meja panjang yang digunakan untuk jamuan makan formal dipenuhi oleh para pejabat penting dan bangsawan dari wilayah sekitarnya, sesuai dengan pangkat mereka. Neris duduk pertama di dua kursi kosong yang berdampingan di ujung meja, diikuti oleh Cledwyn.
 
Awalnya, dia terkejut, tetapi ini bukan pertama kalinya Neris memimpin jamuan makan seperti itu. Dia menegakkan punggungnya.
 
Tidak ada yang pernah melihat Neris dalam posisi ini sebagai penasihat. Tetapi ini adalah pertama kalinya dia diperkenalkan sebagai Adipati Agung. Jika ada yang menduga bahwa dia mungkin canggung, dugaan itu langsung terbantahkan saat itu juga.
 
Ketenangan yang bisa disalahartikan sebagai ketenangan seorang raja yang telah memerintah mereka untuk waktu yang lama. Tatapan yang tenang dan damai, namun mampu melihat setiap orang tanpa melewatkan satu pun detail.
 
Dia mengendalikan suasana ruangan seolah-olah itu hal yang alami. Dalam arti yang berbeda dibandingkan ketika dia menjadi penasihat yang kemampuannya diakui.
 
Hilbrin berdeham dengan bangga. Merasa bahwa ia jelas ingin mengatakan sesuatu, Neris memberinya kesempatan pertama untuk berbicara.
 
“Kamu sudah bekerja keras, kembali dan bergabung dengan kami untuk makan malam seperti ini.”
 
“Kerja keras? Suatu kehormatan berada di sini untuk jamuan makan pertama Yang Mulia setelah kembali ke Maindelant.”
 
Kata-kata itu adalah pujian tertinggi yang bisa diberikan Hilbrin, yang memang arogan. Fakta bahwa dia, yang praktis merupakan pemimpin di antara para bangsawan di sekitarnya, merendahkan diri berarti bahwa tidak ada bangsawan lain yang berani tidak menghormati Adipati Agung yang baru, sebuah pernyataan tersendiri baginya.
 
Neris memahami isi hatinya dan menerimanya dengan penuh syukur. Ketegangan yang selama ini disembunyikannya pun sirna.
 
Saat ia mengalihkan pandangannya ke orang lain dengan senyum di wajahnya, mereka yang menerima pandangannya semuanya membungkuk dengan sopan. Beberapa bahkan meletakkan tangan mereka di dada, sesuai dengan adat istiadat daerah mereka.
 
“Adipati Pecernon.”
 
Penguasa Pecernon, yang telah meminta bantuan dari pusat tersebut karena banjir baru-baru ini, hadir. Ia tersenyum lebar dan menanggapi panggilan Neris.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Pasti Anda mengalami kesulitan menempuh perjalanan sejauh ini.”
 
“Tidak, Yang Mulia. Anda pasti mengalami masa-masa sulit selama ini.”
 
Lady Denver, Duke of Ridolen, Lady Rodier, Lady Posbury… Neris menyapa setiap orang yang ditemuinya di Maindelant, tanpa melupakan siapa pun. Sapaannya singkat dan tulus, agar makan malam yang mewah tidak terlalu tertunda, tetapi tetap menjaga kesopanan acara tersebut.
 
Dengan begitu banyak orang, mereka yang sudah disambut mungkin merasa upacara itu membosankan. Selain itu, para bangsawan dengan pangkat yang relatif tinggi mungkin berpikir itu sia-sia jika Adipati Agung menyapa bahkan para bangsawan yang lebih rendah. Tetapi tidak seorang pun tampak tidak nyaman ketika giliran mereka tiba. Sebaliknya, mereka…
 
‘Haruskah saya katakan mereka sangat gembira?’
 
Penduduk Maindelant semuanya tersenyum cerah, seolah-olah mereka benar-benar bahagia. Peringatan Hilbrin tidak ada artinya. Hilbrin sendiri tampaknya sudah mengetahuinya, dan begitu salam selesai, dia mulai membual.
 
“Ini hari pertama Yang Mulia kembali, jadi tidak baik jika jumlah orang yang hadir terlalu sedikit, bukan? Karena itu, dalam perjalanan ke sini, saya mengirim pesan kepada semua orang yang bisa saya hubungi, mendesak mereka untuk datang. Saya memberi tahu mereka bahwa mereka diharapkan tiba hari ini, dan jika mereka ingin menyambut Yang Mulia dengan cepat, mereka harus bergegas.”
 
Rahasia mengapa begitu banyak orang bisa menghadiri makan malam itu terungkap. Para bangsawan buru-buru menyesuaikan jadwal mereka karena desakan Hilbrin. Neris terkekeh kecut, tercengang.
 
“Kita akan punya banyak waktu untuk bertemu di masa depan. Semua orang sibuk, bagaimana mungkin mereka bisa melakukan itu? Baik mereka datang menemui saya terlambat atau lebih awal, saya akan mendengarkan apa yang perlu saya dengar.”
 
“Tidak, Yang Mulia.”
 
Lady Denver, wanita paling berpengaruh dan tertua di antara mereka yang hadir, mengoreksinya sambil tersenyum.
 
“Bagaimana mungkin kami tidak tahu seperti apa kepribadian Anda, Yang Mulia? Semua orang di sini, dan mereka yang tidak dapat hadir, semuanya tahu bahwa Anda adalah seseorang yang mendengarkan semua hal yang perlu Anda dengar.”
 
“Jadi?”
 
Seorang bangsawan bawahan mudah dianggap arogan jika ia membantah bangsawan atasannya, terutama jika itu adalah bangsawan besar. Namun, sikap lugas penduduk Maindelant dan senioritas Lady Denver menyeimbangkan ketulusan dan kesombongan dengan sempurna.
 
“Kami sangat ingin bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Kami telah menunggu sangat lama.”
 
“Sang Duchess Agung yang baru?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Percakapan antara keduanya tampak seperti pengulangan kata-kata dengan makna yang sama, tetapi sebenarnya itu adalah sebuah konfirmasi. Konfirmasi apakah mereka menggunakan kata-kata yang sama dengan makna yang sama.
 
Pertanyaan bercanda Neris sebenarnya bermaksud mengatakan, ‘Cledwyn pasti sedang menunggu istrinya untuk memenuhi tugas-tugas politiknya,’ dan jawaban Lady Denver berarti, ‘Peran itu seharusnya menjadi milikmu, bukan orang lain.’ Neris, yang tidak menyangka akan mendapat sambutan seperti itu, baru menyadarinya saat itu.
 
Bahwa mereka mungkin telah menantikan momen ini jauh lebih lama daripada dirinya. Bahwa alasan-alasan yang membuatnya berusaha keras untuk menjauhkan Cledwyn mungkin bukanlah pertimbangan yang ‘alami’ dan ‘realistis’, melainkan hanya alasan yang dibuatnya karena ia tidak mampu mengumpulkan keberanian.
 
Bahwa semua orang yang datang menyambutnya di gerbang, mereka yang bergegas menghadiri makan malam ini, dan mereka yang masih bekerja untuk mewujudkan acara ini… semuanya menyambutnya dengan sangat hangat, bahkan melimpah ruah.
 
Bahwa masih ada orang-orang yang terus hidup, mengharapkan dan mendoakan kebahagiaannya.
 
Pipi Neris sedikit memerah. Cledwyn tersenyum dan mengisi gelas istrinya dengan air. Atau lebih tepatnya, dia mencoba. Sampai Neris menghentikan tangannya.
 
“Ini hari yang istimewa, jadi mari kita mulai dengan anggur Maindelant.”
 
“Apakah kamu yakin? Kamu punya masalah dengan alkohol.”
 
“Satu gelas saja tidak akan membuatku mabuk.”
 
Ia mengatakannya seperti seorang peminum, dan menerima anggur apel Maindelant yang berwarna indah. Tangannya memegang gelas kristal bening dan memiringkannya sedikit.
 
“Untuk teman-teman terkasih kami.”
 
Mengikuti kebiasaan di mana sesepuh perempuan memimpin acara bersulang, Lady Denver kemudian mengangkat gelasnya dan berkata,
 
“Untuk Yang Mulia!”
 
Cledwyn mengikuti, dan kemudian para hadirin lainnya dengan khidmat mengangkat gelas mereka. Neris dengan anggun membawa gelas ke bibirnya di depan puluhan gelas yang diangkat tinggi ke arah langit-langit.
 
Makan malam pun dimulai. Saat anggur dan hidangan pesta yang lezat disajikan, orang-orang mulai berbincang dengan orang-orang yang sudah dekat dengan mereka. Cledwyn khawatir ketika melihat wajah istrinya memerah.
 
“Apakah kamu yakin akan baik-baik saja?”
 
“Saya tidak mabuk.”
 
“Itulah yang selalu dikatakan oleh para pemabuk.”
 
“Sungguh. Ini minuman yang bahkan anak-anak pun minum. Mengapa kamu begitu khawatir?”
 
“Kamu biasanya tidak minum.”
 
“Itu karena kamu khawatir aku mungkin melakukan kesalahan, tapi aku bisa minum kalau aku butuh.”
 
“Apakah kamu membutuhkannya hari ini?”
 
“Ya. Makan makanan yang sama dan minum minuman yang sama dengan keluarga saya adalah ritual pertama untuk menjadi sebuah keluarga.”
 
Cledwyn masih berpikir Neris tidak perlu minum. Apa gunanya ritual? Semua orang di negeri ini tahu bahwa tidak ada Adipati Agung lain selain dia.
 
Namun ia tak lagi menyalahkannya, karena tatapannya ke arah orang-orang itu sangat hangat, dan dengan cara tertentu, penuh tekad. Neris, dengan caranya sendiri, telah menegaskan fakta bahwa ia telah menjadi bagian dari mereka hanya dengan segelas minuman ini.
 
Sebaliknya, dia dengan santai menanyakan hal yang telah ia pikirkan sejak tadi.
 
“Apakah percakapanmu dengan ibu mertuamu menyenangkan?”
 
“Ya, kami mengobrol dengan baik.”
 
“Akan lebih baik jika ibu mertuamu ada di sini.”
 
“Aku sudah bertanya padanya, tapi dia bilang dia merasa tidak nyaman. Dia bilang dia akan membantu pekerjaan Grand Duchess mulai besok dan akan hadir di acara-acara resmi, jadi kupikir semuanya akan baik-baik saja. Ibuku sudah mengenal banyak orang di negeri kita.”
 
Cledwyn menyukai ungkapan ‘tanah kita’ dan diam-diam meraih tangan Neris. Dia mengangkat tangan Neris dan menciumnya.
 
Ciumannya berjalan baik, tetapi bibirnya sepertinya tidak mau berpisah. Neris menatapnya dengan malu, tetapi Cledwyn, dengan senyum bahagia, mengalihkan pembicaraan.
 
“Istriku, ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”
 
“Apa itu?”
 
“Pernikahan kami.”
 
Neris berhenti menatap suaminya dengan tajam.
 
Sebenarnya, dia bukannya tidak memikirkannya. Misa pernikahan, yang dipimpin oleh seorang pendeta, diakui sebagai pernikahan yang sah di mana pun di kekaisaran, jadi pernikahan mereka, tentu saja, secara formal tanpa cela. Tetapi biasanya, sudah menjadi kebiasaan untuk menambahkan semacam upacara peringatan yang unik untuk keluarga atau wilayah masing-masing.
 
Maindelant mungkin memiliki adat pernikahan uniknya sendiri. Dan upacara itu kemungkinan besar akan melibatkan proses menyatakan dan merayakan kenyataan bahwa keduanya kini telah menikah, bersama keluarga dan teman-teman, dan mungkin bahkan orang biasa.
 
“Lakukanlah sesuai tradisi keluarga. Tidak ada yang harus kita ikuti secara ketat. Oh, ibuku menerima pita pagi setelah menikah dengan ayahku.”
 
“Apa? Kau baru memberitahuku ini sekarang?”
 
Cledwyn, yang tadinya tampak bahagia, kini terlihat agak merasa diperlakukan tidak adil. Neris mengangkat bahu.
 
“Tidak harus berupa pita. Itu mungkin hadiah terbaik yang bisa ayah saya dapatkan dalam situasi keluarga kami. Lagipula, kami pasti sudah menghabiskan banyak uang untuk menikah.”
 
“Namun, jika kamu mendengar itu, kamu pasti akan berpikir saat masih kecil bahwa kamu akan menerima pita dari suamimu ketika menikah.”
 
“Itu benar. Kadipaten Elandria dan keluarga kekaisaran tidak memiliki kebiasaan itu, jadi saya segera melupakannya.”
 
Neris bermaksud mengatakan bahwa itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan, tetapi kata-katanya malah membuat Cledwyn terlihat semakin dirugikan.
 
“Pita, oke. Saya akan menyiapkan banyak pita.”
 
“Kamu tidak butuh banyak. Tahukah kamu berapa banyak pita yang sudah kamu belikan untukku? Kecuali jika kita harus segera menikah.”
 
Mata Neris menjadi dingin.
 
“Saya menginginkan hadiah yang berbeda.”
 
“Jenis yang berbeda?”
 
“Misalnya.”
 
Ia melihat sekeliling sejenak untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan. Setelah memastikan bahwa bahkan mereka yang duduk paling dekat pun asyik berbincang tentang varietas apel, ia berkata,
 
“Seperti kejatuhan keluarga kekaisaran Vista.”
 
Neris menyatakan.
 
Ekspresi kecewa menghilang dari wajah Cledwyn. Dia menyeringai nakal, matanya berbinar penuh kenakalan.
 
“Ini akan memakan waktu lama. Aku senang karena kamu akan punya waktu untuk membeli gaun baru.”
 
Mengapa pria ini suka membuat gaun-gaun indah untuk wanita? Baik Nellusion maupun Abelus tidak peduli seperti apa gaun seorang wanita, mereka hanya puas selama wanita itu tidak terlihat miskin.
 
Neris terdiam sejenak, tetapi ia segera mengerti ketika memikirkan warna utama yang menghiasi kamar tidurnya sekarang. Para pria di keluarga ini tampaknya senang mengurus pakaian dan aksesori istri mereka sendiri.
 
“Aku tahu kau telah mengumpulkan kekuatan sejak lama. Para bangsawan Maindelant memang kaku, tetapi mereka juga terampil.”
 
“Keluarga kekaisaran selalu memusuhi kita. Sebelumnya, kupikir mereka hanya mencoba menghancurkan semangat kita, tetapi sekarang kulihat mereka mencoba menutupi masa lalu mereka sepenuhnya. Seperti yang tertulis di reruntuhan, bertarung adalah sesuatu yang telah lama kunantikan. Tapi apakah kau setuju dengan ini? Aku sangat ingin memamerkanmu kepada semua orang.”
 
Mereka yang ingin saling membunuh, tetapi akan bersatu di hadapan ‘orang-orang selatan’ itu.
 
Seorang raja yang mengadakan turnamen untuk melatih semua ksatria di negerinya agar terampil.
 
Mereka telah menggertakkan gigi untuk waktu yang lama. Menahan penderitaan musuh yang telah mengintai kesempatan untuk membunuh mereka.
 
Mereka tidak perlu menunggu selama itu. Binatang buas yang kita lepaskan pasti sudah mencabik-cabik daging sekarang.
 
Neris tersenyum.