Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 217

Bab 217: [Bab 217] Pertemuan yang Tak Terduga
Cledwyn dengan ramah memperhatikan Nodel, yang datang bersamanya, melihat sekeliling dengan ekspresi bingung. Kemudian dia bertanya dengan suara tanpa emosi.
 
“Istriku tidak ada di sini, kan?”
 
Si Nodel mahir dalam tipu daya, tetapi sekarang dia benar-benar bingung. Dia melambaikan tangannya.
 
“T-tidak! Desis! Dia seharusnya ada di sini! Desis! Tapi, eh, teman-temanku pasti telah membawanya pergi, desis! Melihatmu memegangku, desis! Mereka takut!”
 
“Usaha yang bagus. Selamat tinggal.”
 
Pedang itu memancarkan kilatan cahaya berbentuk bulan sabit. Nodel itu jatuh, memuntahkan darah.
 
Jelaslah mengapa Nodel membawanya ke sini. Sebuah tempat di mana cahaya dari bola-bola ajaib hampir tidak mencapai, tempat terpencil dan kotor. Ini mungkin sarang para Nodel, setidaknya kelompok yang membawanya ke sini.
 
Namun, dia tidak melihat Nodels lainnya. Tidak ada jejak mereka.
 
Jika Neris benar-benar datang ke sini, pasti akan ada tanda-tanda di sepanjang jalan. Tapi tidak ada apa pun, jadi setidaknya dia tidak diseret ke sini.
 
Cledwyn menatap sekelilingnya dengan saksama. Dia tercengang. Dia merasa lega, tetapi juga marah.
 
Akan lebih baik jika Neris ditangkap oleh monster ‘Nodel’ ini. Mereka tampak cerdas dan anehnya mengerti bahasa manusia, jadi mereka mungkin tidak akan langsung membunuh penyusup yang tiba-tiba datang.
 
Tapi bagaimana jika dia bertemu dengan orang-orang yang benar-benar bodoh di tempat gila yang penuh monster ini? Orc, atau sesuatu seperti Golem Batu itu…
 
Skenario terburuk, yang selama ini ia coba hindari, terus terlintas di benaknya. Tiba-tiba ia kesulitan bernapas. Cledwyn berusaha keras untuk bernapas. Panik tidak akan ada gunanya baginya.
 
Dia mempercayai anak buahnya. Mereka akan segera menemukannya di sini. Jadi, yang harus dia lakukan hanyalah bertahan hidup sampai saat itu.
 
Masalahnya adalah, sepertinya dia perlu melakukan beberapa penyesuaian agar dia bisa bertahan sampai saat itu.
 
Cledwyn memutuskan apa yang harus dia lakukan.
 
Dia mengeluarkan peluit dari sakunya. Dan dia meniupnya sekuat tenaga.
 
Whii-ik, whii-ik, whii-ii-ik!
 
Peluit itu, yang dibuat khusus agar berbunyi keras untuk memberi perintah kepada para ksatria, dibunyikan tiga kali. Itu sudah cukup.
 
Sesaat kemudian, niat membunuh yang mengerikan muncul di sekelilingnya. Cledwyn memperlihatkan giginya dan berteriak.
 
“Lewat sini! Kalian monster bodoh, kalau kalian mau aku, lewat sini!”
 
****
 
Neris sampai di ujung koridor tempat dia berada, dan dia sedikit kecewa karena ternyata itu hanyalah jalan buntu, bagaimanapun dia memandangnya.
 
Tentu saja, dari jauh dia bisa tahu bahwa itu adalah tembok. Tidak ada yang menghalangi pandangannya. Tapi dia berharap ada pintu samping di suatu tempat di dekat ukiran besar berbentuk lengkung yang membentang hampir dari lantai hingga langit-langit. Atau lorong samping untuk menyelinap masuk.
 
Butuh waktu cukup lama untuk sampai ke sini. Jadi, dia harus segera kembali ke sisi lain.
 
Saat ia berbalik dan berjalan dengan langkah berat, Neris mendengar suara aneh di kejauhan. Grrr-rr, Keee-ek! Itu adalah suara yang mengerikan, seperti raungan binatang buas atau jeritan monster.
 
Secara naluriah, dia merasakan hawa dingin. Ya, dia belum pernah melihat manusia sebelumnya, tetapi dia tidak bisa mengatakan bahwa tidak ada hewan yang tinggal di sini.
 
Binatang buas macam apa yang mengeluarkan suara menakutkan seperti itu? Serigala? Tiba-tiba dia menyadari bahwa dia tidak memiliki senjata. Tentu saja, bahkan jika dia memiliki senjata sebesar manusia, dia tidak akan mampu mengalahkan serigala, tetapi…
 
Beep, beep, beep! Desis! Beep, beep, beep! Sesaat kemudian, suara peluit yang menggetarkan bumi bergema tiga kali, diikuti oleh suara yang familiar.
 
“Lewat sini! Kalian monster bodoh, kalau kalian mau aku, lewat sini!”
 
Ida… Ida… bodoh… bodoh… lihat… lihat. Sebuah suara yang kuat dan familiar, seperti tombak yang menusuk hatinya. Neris terkejut.
 
Cledwyn ada di sini.
 
Gema tersebut bergema beberapa kali ke berbagai arah karena ruangannya tertutup. Sulit untuk langsung menilainya, tetapi jelas bahwa dia tidak berada di dekat situ.
 
Grrr…
 
Bulu kuduk Neris berdiri saat ia hendak mencari dengan teliti di sisi koridor yang berlawanan. Ia…
 
Ratusan gargoyle yang menempel di pilar-pilar itu menatapnya sekaligus.
 
Patung-patung gargoyle. Ya, tentu saja dia pernah melihat patung-patung gargoyle. Rumah-rumah bangsawan dan istana-istana biasa akan menghiasi diri mereka dengan patung-patung gargoyle yang mengerikan untuk mengusir nasib buruk atau pencuri dari luar. Tapi…
 
Bagi mereka, membuka mata dan melihat orang lain itu seperti cerita dari dongeng masa kecil.
 
‘Apakah deskripsi itu berdasarkan kenyataan?’
 
Jika apa yang dia pahami di perpustakaan itu benar, ya, tidak akan aneh jika sesuatu seperti dongeng masa kecil terjadi. Apa pun di luar itu masih dalam ranah kemungkinan.
 
Patung-patung gargoyle itu menatap Neris dengan tatapan dingin dan tanpa ekspresi, tetapi mereka tidak langsung menjatuhkan lampu dan menerkam. Tatapan mereka membuat bulu kuduknya merinding.
 
Neris, yang tidak tahu seberapa jauh mereka bisa melangkah, menelan ludah dan menatap mereka dengan tajam. Dia mengumpulkan semua keberaniannya dan membalas tatapan tajam itu.
 
“Palungkan matamu. Kembalilah seperti semula. Aku bukanlah orang yang diinginkan tuanmu.”
 
Mata permata Neris tidak berfungsi pada benda mati. Dia tidak memiliki keinginan untuk mengendalikan mereka. Tapi bagaimana dengan gargoyle…?
 
Setelah beberapa detik dalam keheningan yang mencekik, para gargoyle perlahan memalingkan pandangan mereka. Beberapa mengepakkan sayap atau menggaruk wajah mereka dengan kaki depan.
 
Apakah mereka mengerti? Atau apakah para gargoyle sudah kehilangan minat pada Neris? Alih-alih terburu-buru mengambil kesimpulan, dia dengan hati-hati mendekat dan berpegangan pada pilar terdekat.
 
Desis-ss. Seketika, tawa buas terdengar di telinganya. Saat Neris menoleh…
 
“Nak. Bagaimana kau bisa berada di sini?”
 
Sebuah suara lembut namun khidmat memanggilnya.
 
****
 
“…Wah.”
 
Cledwyn dikelilingi oleh mayat-mayat monster tanpa nama.
 
Dia mengayunkan pedangnya, mengayunkannya lagi, dan mengayunkannya lagi. Dan terkadang, dia akan melompat ke celah di antara musuh, melesat bolak-balik, mencari posisi yang lebih menguntungkan.
 
Seluruh tubuhnya berlumuran darah, dan akhirnya ia kehabisan napas, tetapi itu lebih baik. Ia ingin semua monster di tempat ini mengejarnya.
 
Agar Neris, yang mungkin berada di suatu tempat di tempat ini, akan bertemu lebih sedikit dari mereka.
 
Terjadi jeda singkat. Cledwyn berteriak, merasa seperti dia akan gila.
 
“Neris! Neris, di mana kau?”
 
Kreak. Para gargoyle tidak menyerang sekaligus, tetapi setiap kali dia membuat suara di dekatnya, gargoyle yang berada di sekitarnya akan menoleh dan menyerang satu per satu. Saat Cledwyn berteriak, gargoyle di pilar di sebelahnya memasang kembali lampu ke tempatnya dan membentangkan sayapnya.
 
Udara di sekitarnya perlahan-lahan menjadi pekat dengan niat membunuh. Jika dia bisa melihat niat membunuh itu, dia membayangkan niat itu akan berputar-putar seperti kabut laut, mengaburkan segala sesuatu dalam radius satu kaki. Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya,
 
“Berhenti! Minggir!”
 
Sebuah suara tegas meredakan ketegangan di udara.
 
Patung gargoyle yang tadinya menyerang mengalihkan pandangannya ke arah sumber suara, lalu terbang menjauh, terkena tebasan pedang Cledwyn. Desis, retak! Berbagai macam lolongan ketidakpuasan memenuhi udara.
 
Namun Cledwyn sudah tidak peduli lagi dengan suara-suara itu.
 
Neris muncul dari antara pilar-pilar dekoratif yang tersebar di seluruh ruangan seperti pepohonan di hutan.
 
Dia baik-baik saja. Dari ujung kepala hingga ujung kaki. Rambut pirang platinumnya yang seperti sinar matahari terurai bebas dan mengalir, tetapi selain itu, dia tampak tidak berbeda dari sebelum mereka berpisah.
 
Cledwyn merasa lega. Kedamaian, dan kemudian kegembiraan, terpancar di wajahnya.
 
Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah bahwa wanita itu tidak sendirian, melainkan ditemani seorang wanita tinggi di sampingnya.
 
Rambut pirang metalik yang unik dan mata emas dengan warna yang sama. Cledwyn mengingatnya. Dia adalah wanita yang pernah ditemuinya ketika Diane McKinnon dan Neris mengunjungi reruntuhan Dreicum.
 
Mengapa dia ada di sini? Cledwyn menatap wanita itu dengan mata waspada. Monster-monster di sekitarnya bukan lagi masalah.
 
Lalu Neris mengangkat tangannya, memusatkan perhatiannya padanya, dan berkata,
 
“Pergi sana. Jangan mendekati kami.”
 
Monster-monster lain di sekitar mereka menatap ketiga orang itu dengan tenang. Wajah mereka, yang tadinya tampak siap menyerang kapan saja, kini tampak kosong tanpa ekspresi.
 
“Neris! Aku sangat senang.”
 
Dia mendekatinya. Dan setelah memeriksa apakah ada luka, sekecil apa pun, yang tidak terlihat dari jauh, dia memeluknya erat-erat.
 
Aku khawatir kau mungkin ada di sini. Dan aku juga khawatir kau mungkin tidak ada di sini. Kekhawatiran itu sangat besar, terlepas apakah kau jatuh di sini bersamaku atau tidak.
 
Neris dengan tenang membalas pelukannya dan menjawab.
 
“Tidak apa-apa. Aku terbentur beberapa benda di sana-sini saat jatuh, tapi tidak serius. Aku juga mendarat di atas tempat tidur.”
 
“Sebuah tempat tidur?”
 
Cledwyn teringat tempat di mana dia menemukan peniti pertama. Ruangan itu jelas sebuah kamar tidur kecil. Sepertinya mereka tidak terlalu jauh terpisah sejak awal.
 
Sekarang itu tidak penting lagi. Cledwyn menghela napas sambil sedikit tertawa.
 
“Bagus. Apa yang akan saya lakukan jika kamu jatuh di lantai kotor itu? Jadi, bagaimana orang-orang itu bisa datang?”
 
“Mata permata itu sepertinya sedang mendengarkan. Mereka sangat patuh, bahkan tanpa melakukan kontak mata. Aku penasaran apakah efek mata permata itu berbeda untuk setiap spesies… Kita bisa membicarakannya nanti.”
 
“Baiklah. Mari kita keluar dari sini dulu.”
 
Setelah menyelesaikan kata-katanya, Cledwyn menatap tajam wanita bermata emas itu. Dia siap menghunus pedangnya kapan saja.
 
Dia terasa sangat aneh baginya. Iris matanya yang keemasan, yang tampak seperti terbuat dari emas murni, bukan mata manusia, hanyalah catatan kecil dalam daftar keanehannya. Dia hanya…
 
Alien. Seolah-olah dua orang berbeda menggambar gambar secara sembarangan dan memaksanya menyatu.
 
Wanita bermata emas itu tersenyum tipis. Dan dia berbicara kepada para monster.
 
“Keluar.”
 
Tidak, bisakah itu disebut ucapan? Telinga Cledwyn yang sensitif menjerit. Sebuah resonansi yang jauh melampaui nada yang dapat didengar dan diucapkan manusia. Rasanya seperti perintah kuat yang dicurahkan langsung ke otaknya, mengejutkan jiwanya.
 
Efek yang sama pasti juga berpengaruh pada para monster. Mereka langsung pergi, tanpa sempat menarik napas, tidak seperti saat mereka mendengar perintah Neris sebelumnya.
 
Neris, dengan lembut mendorong Cledwyn menjauh, memperhatikan kelompok monster itu pergi di belakangnya. Dan dia mengerutkan kening.
 
“…Apa yang kau lakukan? Suaramu terdengar sampai ke sana. Apakah kau berencana memanggil semua makhluk cerdas di daerah itu?”
 
Pilihan katanya agak aneh. ‘Makhluk cerdas’? Bukan ‘monster’?
 
“Hanya untuk berjaga-jaga jika ada di antara mereka yang datang untukmu.”
 
“Tindakan yang gegabah.”
 
Neris mendecakkan lidah, tetapi Cledwyn tidak peduli lagi, selama dia aman. Wanita bermata emas itu berseru dengan berlebihan.
 
“Kalian berdua sangat dekat. Sungguh menggembirakan melihat seorang anak Elandria menemukan pasangan.”
 
“Siapakah kamu? Apakah kamu juga monster?”
 
“Tidak sepenuhnya salah.”
 
Pertanyaan Cledwyn tajam dan kasar, tetapi wanita itu tampaknya tidak peduli dengan sikapnya. Dia tersenyum ramah, seolah-olah tebakan Cledwyn benar. Sebaliknya, Neris-lah yang bereaksi tajam.
 
“Jangan bersikap kasar.”
 
“Kenapa? Ada apa?”
 
Cledwyn sedikit terkejut, karena belum pernah diperlakukan seperti itu oleh istrinya. Melihat kecurigaannya, Neris menghela napas, seolah-olah dia telah mengambil keputusan.
 
“Aku tidak berhak melakukannya, tapi aku harus memperkenalkanmu, meskipun dengan berat hati. Jika apa yang kubaca itu benar, dan apa yang dikatakan para Nodel dan orc kepadaku juga benar.”
 
Neris berbicara dengan jelas.
 
“Ini adalah naga terkuat dalam sejarah, penguasa benua lebih dari 600 tahun yang lalu.”
 
Mimpi buruk semua manusia.
 
Naga jahat yang konon telah dibunuh oleh tiga pahlawan legendaris.
 
Bagaimana mungkin dia tidak tahu siapa yang dimaksud wanita itu? Sebelum sempat berpikir, Cledwyn langsung mengambil posisi untuk melindungi Neris dari wanita bermata emas itu, sang naga.
 
Pupil bulat di mata emas naga itu seketika memanjang vertikal. Wajahnya cantik, tetapi seperti tebing menjulang tinggi atau laut yang tak berujung, membangkitkan kekaguman dan ketakutan pada manusia secara bersamaan. Jika orang biasa berada di tempat ini, mereka pasti akan membeku.
 
Namun Cledwyn, tak gentar oleh niat membunuh yang seolah menyelimuti seluruh tubuhnya, menghunus pedangnya. Dan dia dengan hati-hati mencari celah, siap menyerang jika perlu.
 
Hingga, sesaat kemudian, naga itu menarik kembali niat membunuhnya dan tertawa.
 
“Ha ha… manusia itu lucu. Mencoba menggambarkan seekor naga dengan kata-kata seperti ‘sejak sejarahmu dimulai’. Itu tidak sopan, tapi apa yang bisa kulakukan padamu?”
 
Matanya, yang sempat berkedip sekali, masih tampak asing, tetapi sekarang menyimpan misteri yang mendalam alih-alih rasa takut.
 
“Karena kau sudah datang, aku akan mentraktirmu, anak Palos. Sudah kukatakan aku tidak akan minum teh bersamamu sampai anak Elandria memastikan keselamatanmu.”