Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 209

Bab 209: [Bab 208] Dosa yang Diampuni
Neris berjalan melewati istana megah yang diselimuti bunga-bunga semarak di akhir musim semi tanpa banyak antusiasme.
 
Taman-taman yang luas, megah dan menakjubkan, akan membutuhkan waktu berhari-hari untuk dikenang, dan bangunan yang luar biasa itu menyimpan darah dan keringat generasi pengrajin. Tetapi baginya, itu hanyalah tempat di mana dia mengalami masa lalu yang mengerikan.
 
Dan sekarang, tempat itu seharusnya tidak lagi memiliki arti penting. Semoga selamanya.
 
“Neris.”
 
Nellucian, yang kebetulan keluar dari Ruang Alkimia, mendekat dengan ekspresi ramah.
 
Terakhir kali Neris melihat wajahnya adalah ketika dia menaiki kereta untuk melarikan diri dari cengkeramannya. Saat itu, wajah Nellucian tampak liar, tetapi sekarang kembali ke sikap ramah dan lembut yang dikenalnya.
 
Tapi mata itu.
 
Neris merasa mata birunya yang seperti langit itu sangat menakutkan. Mata itu dingin dan menyeramkan, seperti tatapan ular raksasa yang sedang memangsa buruannya.
 
Dia tidak ingin berdebat dengan Nellucian. Cladwin maju lebih dulu dan menegurnya dengan wajah tegas.
 
“Istri saya bukanlah seseorang yang bisa Anda panggil sembarangan, Yang Mulia.”
 
“Sekarang saya seorang Adipati, Yang Mulia. Pagi ini adalah upacara pemakaman.”
 
Beberapa hari yang lalu, Keluarga Adipati Elendria mengumumkan kematian mendadak sang Adipati. Dan dengan situasi keluarga yang genting, diharapkan setelah masa berkabung tenang selama tiga hari, Adipati muda Nellucian Elendria akan segera menggantikan gelar tersebut.
 
Meskipun Talfryn berhasil menyelamatkan Duke dari tangan putranya, Neris memutuskan untuk mengesampingkan kebohongan konyol itu untuk sementara waktu. Dia menunggu saat Nellucian akan paling terluka oleh terbongkarnya kebohongan itu.
 
Sambil berpura-pura berduka atas ‘kematian’ ayahnya dan membual tentang suksesi, Neris melirik Nellucian dengan jijik. Ketika mata mereka bertemu, Nellucian tersenyum lebar seolah-olah dia sangat senang. Cladwin dengan halus menggerakkan tubuhnya dengan ekspresi tidak senang untuk melindungi istrinya dari tatapan itu.
 
“Jika Anda seorang Duke, apa bedanya? Saya tidak ingat ada etiket istana yang memperbolehkan seorang Duke berbicara santai dengan Grand Duchess.”
 
“Tidak perlu terikat oleh aturan etiket yang sepele di antara kenalan dekat.”
 
“Istriku tidak pernah dekat denganmu, Duke. Jika kau mengira dia dekat, imajinasimu terlalu liar.”
 
“Siapa pun di masyarakat tahu bahwa Neris berasal dari keluarga kami. Kecuali jika Anda ingin menyangkal kenyataan.”
 
“Apa pun yang orang lain katakan, itu tidak mengubah kebohongan menjadi kebenaran. Dan sekarang, bukankah dia bagian dari keluargaku?”
 
Saat ia selesai berbicara, Cladwin dengan lembut merangkul bahu Neris, seolah-olah untuk melindunginya. Wajah Nellucian sesaat berubah seperti kaca yang pecah.
 
Namun, senyum kurang ajar itu segera kembali menghiasi wajahnya, menyembunyikan segala pikiran yang terpendam di dalam hatinya.
 
“Jika Yang Mulia ingin berpikir demikian, maka silakan saja. Saya tidak akan mengganggu Anda karena saya tahu Anda sedang sibuk.”
 
“Kata-kata paling menyenangkan yang kau ucapkan hari ini.”
 
Setelah saling bertatap muka seolah ingin membunuh, keduanya kemudian terdiam.
 
Nellucian menyapa Cladwin dengan nada datar dan Neris dengan gestur ramah sebelum meninggalkan koridor. Neris sedikit menggoda suaminya.
 
“Tidak perlu repot-repot berurusan dengan orang itu jika memang tidak perlu berinteraksi dengannya.”
 
“Jika kau membiarkannya saja, dia akan semakin merepotkan.”
 
Memang, Nellucian cenderung menyesuaikan intensitas tindakannya berdasarkan respons pihak lain. Itu mungkin disebabkan oleh kurangnya sopan santun dan prinsip. Neris memahaminya.
 
Saat keduanya tiba di Ruang Alkimia, petugas dengan sopan membukakan pintu. Adipati Agung dan Adipati Wanita, setelah sampai di bagian terdalam Ruang Alkimia, dengan hormat menyapa Kaisar dan Permaisuri.
 
“Di Sini.”
 
Kaisar membuka mulutnya dengan kasar. Neris menjawab, “Ya, Yang Mulia. Saya datang untuk memberi hormat sebelum kembali ke daratan utama.”
 
“Tidak perlu melakukan itu.”
 
Respons singkat itu tidak mengejutkan.
 
Pendahulu Kaisar adalah seorang pria yang cukup mirip dengan Abelus. Dia sederhana dan malas. Tidak sepenuhnya tidak kompeten, tetapi tidak sebanding dengan putri sulungnya. Karena itu, Neris tidak mencurahkan perhatian sebanyak yang dia berikan kepada Kamil kepada Kaisar.
 
Namun, dia tidak pernah sekalipun menatap mata Neris. Baik saat pertemuan pertama mereka, maupun sekarang.
 
Nah, seberapa banyak yang diketahui keluarga kerajaan? Neris tersenyum licik.
 
“Tentu saja tidak. Sebagai pelayan keluarga kerajaan, kita harus menjaga kesopanan. …Saya dengan tulus mendoakan kesejahteraan Anda bahkan setelah kita berpisah.”
 
Dengan begitu, bukankah mereka akan terhindar dari menerima semua dosa yang telah mereka toleransi, termasuk membiarkan putri mereka membunuh menantunya, di kehidupan ini?
 
***
 
Di rumah megah Adipati Agung, orang-orang yang dikenal sebagai kalangan paling berkelas di ibu kota berkumpul sekali lagi.
 
Dinding biru segar seperti warna telur bebek, jendela besar yang dipasang dengan kaca mahal, dan ruang resepsi dengan jumlah kursi yang pas dan ditempatkan dengan jarak yang sopan satu sama lain.
 
Meskipun Adipati Agung dan Adipati Wanita bukanlah pengunjung tetap ibu kota, mereka tampaknya memahami suasana yang disukai oleh orang-orang di sini seolah-olah merekalah yang menentukan tren di ibu kota. Bahkan camilan dan minuman yang ditawarkan pun sama sekali tidak murahan.
 
Tentu saja, seperti halnya siapa pun yang menjadi sorotan, ada orang-orang yang mencari perhatian pada pertemuan Adipati Agung dan Adipati Wanita. Terutama mereka yang gemar bergosip mengklaim bahwa Adipati Agung dan Adipati Wanita adalah ‘monster’ dan ‘bangsawan rendahan,’ yang tidak mampu bergaul dengan bangsawan tinggi atau keluarga kerajaan.
 
Namun, bahkan mereka yang paling vokal dalam kritiknya pun harus tetap diam ketika berhadapan dengan tokoh-tokoh mulia di kediaman Adipati Agung saat ini.
 
Lady Mariah, seolah-olah tiba-tiba teringat, dengan santai mengunjungi Grand Duchess. Ia bahkan bergandengan tangan dengan Grand Duchess dan berjalan-jalan di taman di depan semua orang.
 
Sang Grand Duchess muda juga menggandengan tangan tanpa kesulitan. Itu adalah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bahkan bagi mereka yang telah tinggal sepanjang hidup mereka di ibu kota.
 
Di hari musim semi yang cerah, dunia dipenuhi dengan aroma bunga apel putih. Neris berjalan dengan tenang di jalan setapak yang sudah sering dilalui, memastikan Lady Mariah dapat berjalan dengan nyaman.
 
“Saat kita naik ke atas, akan lebih baik jika kamu bisa memimpin lingkaran sosial.”
 
“Sombong. Apakah aku sudah cukup umur untuk harus membereskan kekacauan yang kau buat setelah meninggalkanmu?”
 
Meskipun mengatakan demikian, Lady Mariah tampaknya tidak marah. Neris menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“Ketika orang-orang berkumpul, kekuatan lahir, dan selalu ada orang-orang yang mencari kekuatan itu. Kekuatan itu bisa menjadi masalah jika disalahgunakan.”
 
“Lalu kumpulkan mereka atau tidak.”
 
Cara keduanya berbicara sama seperti sebelum Neris naik ke posisi Adipati Agung. Itu adalah sikap saling pengertian, seolah-olah mereka selalu dekat.
 
Neris tersenyum licik.
 
“Hal itu memiliki tujuan. Hal-hal kecil terkadang dapat memberikan bantuan yang signifikan.”
 
“Katanya anak-anak muda yang kau kumpulkan itu bikin ribut di mana-mana. Jadi, aku yang harus mengurus mereka? Apa aku terlihat bosan?”
 
Orang-orang yang telah dibantu Neris adalah talenta-talenta terkenal dari kehidupan sebelumnya atau individu-individu dengan potensi untuk menjadi talenta luar biasa tetapi sayangnya tidak mampu mewujudkannya karena keadaan. Jadi, wajar jika mereka akan bersinar terang ketika diberi kesempatan yang tepat, cukup terang untuk disebut ‘berisik’.
 
Masalahnya sekarang adalah mereka adalah orang-orangnya, jadi jika dia meninggalkan posisinya, dia rentan terhadap musuh-musuhnya.
 
“Ada kemungkinan bahwa bahkan sang Nyonya pun bisa menjadi sasaran.”
 
Saudara-saudara McKinnon juga dalam bahaya. Jika sang Nyonya, yang jarang meninggalkan rumahnya dan sudah lanjut usia, bisa menjadi sasaran kapan saja, di mana saja.
 
Neris menginginkan seseorang di sisi Sang Nyonya. Seseorang yang bisa segera datang membantunya saat dibutuhkan.
 
Meskipun sang Nyonya tidak mengetahui situasi pastinya, dia dapat merasakan pikiran Neris dan mendecakkan lidahnya.
 
“Jangan bicara omong kosong. Mereka semua berbicara baik tentangku dengan kata-kata sanjungan, tetapi tanpa permata itu, aku hanyalah manusia setengah ras. Aku tidak bisa merawat anak-anak ayammu, dan aku juga tidak bisa menggunakannya. Aku tidak bisa mempercayai Kamil dan Abelus, jadi aku lebih suka memberikannya kepada Ijette muda.”
 
“Tapi Putri Ijette juga tidak memiliki permata itu, Yang Mulia.”
 
Sungguh tidak lazim bagi seorang bangsawan untuk menyebut diri mereka sebagai blasteran, dan menerima kata-kata dengan cepat tanpa kesopanan yang biasa. Sang Nyonya tertawa terbahak-bahak, yang tidak biasa baginya.
 
“Namun, anak itu masih muda, jadi dia pasti memiliki vitalitas yang lebih besar daripada saya. Jika dia memiliki pengaruh, dia mungkin tidak akan menempuh jalan yang sama seperti saya.”
 
Secercah kepahitan terlintas di wajah wanita itu saat dia tiba-tiba berhenti tertawa.
 
“Kau anak yang pintar. Kau mungkin sudah menebak bahwa bangsawan tanpa permata, tidak seperti mereka yang bermata safir, tidak dapat membuka kunci permata itu. Konon, bangsawan adalah keturunan pahlawan dan semuanya kuat, tetapi mereka yang tanpa permata rentan terhadap penyakit seperti orang lain. Keluarga kerajaan tidak pernah mengakuinya karena harga diri mereka.”
 
Neris juga curiga. Mungkin ‘kekuatan’ keluarga kerajaan terletak pada kemampuan para pembawa permata bermata safir. Dan dia memahami alasan mengapa keluarga kerajaan tidak mengakui fakta ini.
 
Hal itu tidak bisa diakui. Jika fondasi keluarga kerajaan adalah legenda tiga pahlawan.
 
Keluarga kerajaan itu sendiri haruslah misterius dan agung. Tergantung pada peluang genetik, beberapa di antaranya menunjukkan kualitas seorang pahlawan seperti Visto, sementara yang lain berjuang karena kualitas tersebut tidak terwujud.
 
Sang Nyonya melirik Neris sejenak. Wajahnya yang keriput tampak mencerminkan rasa rindu, seolah mengenang masa lalu.
 
“Meskipun hukum suci tidak mengaturnya, semua kaisar terdahulu memiliki permata itu. Baik itu aku atau Ijette, itu adalah alat untuk meningkatkan kemuliaan keluarga kerajaan. Jika Ijette menemukan jodoh yang cocok, dia akan dinikahkan secara tergesa-gesa seperti aku, dan tidak dapat menerima perlakuan bangsawan.”
 
Sang Wanita tidak pernah seblak-blakan ini dalam kehidupan Neris sebelumnya.
 
“Anda dihormati sebagai sesepuh keluarga kerajaan, Yang Mulia.”
 
“Saya menganggap diri saya relatif beruntung. Suami saya meninggal dunia di usia yang sangat muda. Dan tidak ada orang yang berani mencoba untuk mengambil harta warisan suami saya. Jika salah satu dari dua kondisi itu tidak terpenuhi, menurut Anda di mana saya akan berada sekarang?”
 
Ini adalah pertama kalinya Neris mendengar tentang masa muda Lady Mariah. Dia bertanya-tanya apakah di kehidupan sebelumnya, Lady Mariah menahan diri dari percakapan seperti itu mengingat posisinya sebagai putri Neris.
 
Wanita itu berbicara sambil mendesah.
 
“Meskipun hanya sebatas nama, saya tidak menyukai keluarga kerajaan, terutama keluarga mertua saya. Saya tidak menyukai sikap egois mereka. Mereka bahkan tidak memperlakukan saya seperti manusia. Mereka mencoba mengambil warisan yang ditinggalkan suami saya. Tentu saja, saya tidak memberi mereka sepeser pun, dan itulah mengapa saya hidup tenang sekarang.”
 
Neris, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, membuka mulutnya dengan ekspresi bingung.
 
“Kau memberikannya kepada suamiku. Kau tahu betul bahwa itu akan diberikan kepada saudara iparku.”
 
“Apa yang kamu bicarakan? Kapan aku melakukannya?”
 
Apa yang diberikan wanita itu kepada Adipati Agung Daratan? Terlebih lagi, kepada saudara iparnya? Semua orang di masyarakat tahu bahwa Adipati Agung adalah anak haram.
 
Wanita itu mengangkat alisnya, bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan anak itu.
 
Di antara kelopak bunga putih, sinar matahari perlahan menyinari, menciptakan bayangan berbintik-bintik di wajah Neris yang tenang. Seandainya senyum tipis menghiasi wajahnya, itu akan menjadi pemandangan yang indah, hampir seperti makhluk mistis dari zaman kuno yang mempesona seseorang, bukan hanya manusia biasa.
 
Namun, yang kini tampak di wajahnya adalah sedikit rasa takut. Kebingungan terlihat jelas. Sang Nyonya tidak pernah menyangka akan menyaksikan ekspresi seperti itu di wajah Neris, yang bingung sekaligus penasaran, setelah bertemu dengannya.
 
Setelah beberapa saat, Neris sedikit membuka matanya dan menyentuh dahinya. Bibirnya bergetar saat ia mengucapkan beberapa kata.
 
“Terlalu hebat… bagi mereka yang tidak tahu nilainya… Bibi, Bibi benar… mereka bagiku…”
 
Sang Nyonya tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang sedang dibicarakan. Tetapi ketika dia melihat wajah Neris semakin pucat, dia pun mulai khawatir.
 
“Apakah kau salah paham? Aku bukan bibimu. Grand Duchess, Grand Duchess?”
 
Adipati Agung? Siapakah dia? Neris berpikir dengan linglung. Di mana tempat ini? Siapakah aku?
 
Kenangan-kenangan membanjiri pikiran, bercampur aduk. Ah, ya. Dia adalah Adipati Agung. Tapi itu aneh. Bagaimana mungkin dia bisa menjadi Putri dan Adipati Agung sekaligus?
 
Tubuhnya lemas. Neris merasa pusing dan terhuyung-huyung. Rasanya seperti ada seseorang yang memeganginya dari samping, tetapi dia tidak punya kekuatan untuk melihat siapa orang itu.
 
Sebelum kehilangan kesadaran, hal terakhir yang dilihatnya adalah sepasang mata abu-abu.