Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 207
Bab 207: [Bab 206] Batu Bergulir, Batu Tetap
“Nyonya, Yang Mulia Pangeran telah mengirimkan hadiah.”
Sebuah kamar kecil dan mewah di sudut Istana Pangeran.
Hadiah-hadiah berdatangan setiap pagi dan sore, membuat setiap ruangan milik Megara bersinar. Abelus bahkan akan mengubah baskom yang ia gunakan untuk mencuci menjadi emas.
“Baik. Biarkan saja seperti itu.”
Satu-satunya masalah adalah ‘orang-orangnya.’
Pelayan yang membawa hadiah atas perintah Megara sejenak menunjukkan ekspresi iba lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Itu adalah sikap yang lancang, tetapi Megara tidak repot-repot menanggapi orang-orang seperti itu. Tidak perlu karena dia tahu betul bagaimana cara membungkam orang-orang seperti itu secara efektif.
‘Kita lihat saja.’
Megara sangat menyadari kelebihannya. Terlepas dari penampilannya yang menarik, jika itu saja, dia tidak berbeda dengan Natasha Grunehalts atau Valentin Elendria.
Dia cerdas. Dan dia tahu bagaimana mengatakan apa yang ingin didengar orang. Bahkan jika statusnya dicabut, selama bakat itu tetap ada di lingkungan sosialnya, dia masih bisa melakukan sesuatu.
Cerdas. Terdengar ketukan ringan.
Megara membayangkan senyum cerah di wajahnya yang sangat cantik. Dan tepat saat Abelus dengan santai membuka pintu dan masuk, dia melompat ke pelukannya.
“Yang Mulia!”
“Oh, oh, Megi. Kamu bukan anak kecil lagi, dan kamu masih melompat-lompat? Lucu sekali.”
Abelus dengan penuh kasih sayang mengelus pipi Megara dengan ekspresi penuh kekaguman.
Megara tersenyum dengan wajah penuh sukacita. Meskipun belum lama sejak ia menjadi selir resminya, hubungan mereka terasa alami seolah-olah mereka telah bertunangan selama bertahun-tahun.
Kekosongan yang ditinggalkan oleh sepasang kekasih yang telah lama bersama. Seorang wanita baik hati yang muncul di hadapannya dan memahaminya tanpa syarat.
‘Ada kehadiran penjahat yang jelas.’
Itu adalah kondisi yang sempurna bagi Megara. Dia menyelami trio harmoni ini tanpa ragu. Dan dia dengan cepat memantapkan posisinya.
Megara dengan aktif mencium tangan Abelus, sambil memasang ekspresi lembut.
“Betapa kesepiannya berpisah dari Yang Mulia bahkan untuk sesaat. Sekarang, hanya Yang Mulia yang ada untukku.”
“Mengapa hanya saya? Anda memiliki Viscount dan Sub-Viscount. Bolehkah saya meminta Anda untuk mengunjungi Istana Pangeran?”
“Oh, apa yang akan orang katakan?”
“Kenapa itu penting? Ini hanya bertemu keluarga.”
“Abelus, yang berbicara tanpa memperhatikan sekitarnya, berhenti sejenak. Dia menyadari sesuatu dan tiba-tiba tatapannya berubah tajam.
“Apakah para pelayan rendahan bersikap tidak sopan di hadapanmu?”
“…Tidak ada yang bisa saya lakukan. Status mereka lebih tinggi dari saya…”
Abelus sangat marah.
“Status apa yang dimiliki para pelayan rendahan itu di hadapanmu! Jika mereka adalah wanita-wanita Pangeran, itulah status mereka! Megi yang baik, jika hal seperti ini terjadi, beritahu para pejabat istana nama-nama orang-orang sombong itu. Aku akan memastikan mereka tidak akan pernah menginjakkan kaki di istana lagi!”
Megara mencoba membujuknya dengan suara lemah.
“Yang Mulia, mohon jangan. Para pelayan hanya… hanya melakukannya untuk orang yang mereka hormati.”
“Rasa hormat? Jika mereka menghormati saya, mereka tidak akan membiarkan wanita yang saya pilih memiliki wajah seperti itu… Tunggu. Apakah Anda berbicara tentang Nyonya itu?”
Memang, apakah ada keraguan?
Para pelayan yang datang ke Megara untuk menjalankan tugas sekarang tidak akan pernah berani berbicara duluan ketika dia masih menjadi Viscountess. Namun, di belakang mereka ada anggota keluarga kerajaan. Terutama Putri Kamil.
Mata Megara menjadi dingin saat ia membayangkan wajah Putri yang tegas dan tidak senang. Abelus, yang sedang memegang wajahnya dengan kedua tangannya, tidak melihat itu dan menjadi marah.
“Sialan, kenapa kau begitu kesal karena tidak bisa mengendalikan hubunganku! Apakah pemerintahku juga harus menyenangkanmu?”
‘Pemerintah juga.’
Ungkapan itu sudah mengandung penilaian bahwa Megara tidak layak diperhatikan, tetapi Megara tidak menunjukkan tanda-tanda kesal. Abelus sudah terbiasa dengan semua tindakannya diterima dan selalu mengharapkan perlakuan seperti itu.
Dia hanya berbisik lemah.
“Berbicara tentang hal-hal mulia, beraninya orang seperti saya membahas… Saya minta maaf karena berbicara tanpa izin.”
Saat dia selesai berbicara dan sedikit mengangkat kepalanya, ekspresi serius Abelus terlihat.
Sampai saat ini, dia mungkin telah mengikuti kata-kata Kamil, menganggapnya bermanfaat bagi Kekaisaran, tetapi berapa lama itu akan bertahan? Megara mahir memanfaatkan kebencian yang tumbuh yang tak dapat dihindari oleh Natasha Grunehalts.
Sekali lagi, Abelus, yang emosinya yang terpendam teraduk, memaksakan senyum.
“Ya, Megi. Terima kasih sudah mengatakan itu. Kamu sempurna seperti biasanya. Itu bahkan membuatku berpikir bahwa kamu adalah satu-satunya yang sangat percaya padaku.”
Memang, itu mungkin benar.
Megara tidak berniat mengakhiri provokasi kemarahan di hati Abelus. Dia membutuhkan lebih banyak, kekuatan yang lebih besar, untuk menjadi pemenang di istana.
Mungkin Elendria dari Nellucia telah tiba. Dia tersenyum, berpikir mungkin ada percakapan dengannya.
***
Menanggapi pertanyaan Kaisar, alisnya terangkat.
“Kakakku tidak bisa menghadiri dewan negara bagian? Kenapa tiba-tiba?”
Kamil sangat selektif dalam memilih acara-acara formal di mana ia harus tampil secara resmi di hadapan para bangsawan, seperti dewan negara. Hal ini untuk menghindari pertentangan dengan Kaisar dan Permaisuri yang telah menunjuk Abelus sebagai Pangeran.
Meskipun demikian, ia tetap memiliki pengaruh yang cukup besar dalam urusan negara. Pertemuan-pertemuan yang ia pilih untuk hadiri semuanya membahas masalah-masalah nasional yang penting.
Kaisar berpikir putrinya terkadang mencoba mengendalikan segalanya, tetapi sebagian besar ia tetap berada dalam batasan yang wajar. Abelus, yang tidak mampu mengimbangi kecerdasannya, hampir selalu menuruti kata-katanya tanpa banyak keberatan.
Namun, dia tidak mengerti mengapa wanita itu tiba-tiba bersikeras mencegah saudara perempuannya untuk berpartisipasi dalam urusan kenegaraan.
Abelus dengan percaya diri berkata kepada Kaisar,
“Ini bukan hal yang tiba-tiba, Abamama. Bukankah seharusnya sudah seperti itu sejak lama? Aku tahu adikmu mampu, tetapi setiap kali aku mencoba melakukan sesuatu, dia sudah memutuskan bagaimana seharusnya hal itu berjalan di posisi itu. Bukan aku, tapi adikmu yang bertingkah seperti Pangeran.”
Memang demikian adanya.
Kaisar berpikir sejenak dan kemudian mengambil keputusan. Bagaimanapun, Abelus adalah orang yang telah dipilihnya sebagai Pangeran, dan putrinya harus menghormati keputusan itu.
Mengingat ‘kejadian’ yang terjadi sudah lama sekali,
“Baiklah. Saudari Anda tidak akan ikut campur dalam urusan negara.”
Senyum puas muncul di wajah Abelus.
“Terima kasih, Abamama.”
“Ngomong-ngomong, bukankah seharusnya kamu lebih fokus pada urusan pribadimu? Hal yang paling mendesak bagimu seharusnya adalah mencari pasangan hidup.”
Karena Abelus telah mencapai tujuan pentingnya, sikapnya menjadi agak acuh tak acuh. Ia menjawab, berusaha mempertahankan ketenangannya.
“Lagipula, saat ini memang belum ada pasangan yang cocok, kan?”
“Kenapa tidak? Ada Valentin.”
“Bukankah Istana Elendria agak rumit untuk urusan yang akan segera dilakukan?”
Valentin cukup tampan dan memiliki garis keturunan yang baik, jadi dia bukanlah pasangan yang buruk untuk sebuah pernikahan. Namun, situasi politik keluarga Elendria saat ini tidaklah mudah.
Memahami kerumitannya, ketika Abelus menanggapi dengan sedikit keraguan, Kaisar mengangguk setuju.
“Aku tidak mengatakan kau harus langsung berhubungan dengan gadis itu. Tidak harus dia secara khusus. Tapi kau sudah memperkenalkannya kepada pemerintah terlebih dahulu. Aku menentang bukan hanya adikmu, tetapi juga anak pertama Pangeran yang lahir dari tubuh yang rendah.”
Mengingat bahwa keturunan lebih penting daripada apa pun bagi keluarga kerajaan, Abelus tidak menunjukkan tanda-tanda malu atas kata-kata blak-blakan ayahnya.
“Dipahami.”
“Bagus. Aku yakin kau anak yang pintar dan akan menanganinya dengan baik, Abel… *batuk*.”
Setelah mengatakan itu, Kaisar tiba-tiba menutup mulutnya dan batuk beberapa saat. Abelus menyipitkan matanya, menunggu batuk itu berhenti.
“Apakah Anda merasa tidak enak badan?”
“Saya terkadang mengalami gejala-gejala ini seiring bertambahnya usia.”
Bagi para bangsawan Vistah yang tegap, ‘merasa tidak enak badan’ adalah kejadian langka, tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi. Kaisar menyebutkannya dengan santai dan tampaknya tidak terlalu khawatir, jadi Abelus memutuskan untuk tidak mengkhawatirkan batuk ringan itu.
“Baik, dimengerti. Jaga diri baik-baik, Abamama. Saya permisi dulu.”
Saat Abelus membungkuk dan meninggalkan ruang audiensi, pikirannya dengan cepat dipenuhi oleh pikiran-pikiran lain.
Meskipun menimbulkan masalah politik, keluarga Elendria tetap menjadi salah satu pengikut terpenting keluarga kerajaan. Kembalinya Nellucian akan berdampak signifikan pada para bangsawan licik yang selalu memutar mata.
Meskipun dia belum berbicara dengan Kamil, Abelus, yang mengenal adiknya dengan baik, dapat memperkirakan situasi secara kasar saat dia pergi. Nellucian, yang sibuk melunasi hutang di sana-sini, tidak akan punya alasan untuk tiba-tiba muncul.
‘Entah yang ini atau yang itu, seolah-olah kedudukan Putri dapat ditentukan oleh tangan mereka sendiri.’
“Nellucian diperkirakan akan menjadi Adipati, seperti yang diprediksi orang-orang. Seberapa pun Kaisar berusaha mencegah saudara perempuan Kamil untuk ikut campur dalam urusan negara, dia tidak bisa langsung mencabut kekuasaannya, dan dia selalu maju terus begitu keputusan dibuat.”
‘Dan si bajingan Nellucian itu, dia mungkin akan mencoba menjadi Adipati meskipun itu berarti menyingkirkan ayahnya. Dia sangat terobsesi dengan Adipati Agung, tetapi dikatakan bahwa dia bermaksud menyerahkannya kepada saudara perempuannya.’
Nellucian dan Abelus telah berteman hampir sejak lahir. Abelus yakin akan hal ini berdasarkan persahabatan mereka yang telah berlangsung lama.
Meskipun diperlakukan sebagai seorang Pangeran, Abelus belum naik tahta dan memiliki batasan dalam tindakannya. Ia beruntung karena kesempatan untuk hidup sesuai keinginannya tampaknya datang lebih dulu bersama Nellucian.
***
Ketika Kamil dicegah oleh para ksatria Kaisar untuk menghadiri rapat dewan rutin, dia berbalik dengan tenang. Namun, begitu dia sampai di tempat yang tidak terlihat siapa pun, matanya berkilat marah.
“Si bodoh sialan itu mencoba memanipulasi adikku.”
Seorang pemuda dari Bulan Perak yang menemaninya dengan menyamar sebagai ajudan bertanya dengan hati-hati.
“Mengapa kau menyebutnya bodoh?”
“Siapa lagi? Kegagalan keluarga Ricciandros.”
Hanya Kamil yang akan menyebut Megara sebagai orang yang gagal menurut standar apa pun. Ajudan setia itu tidak menunjukkan fakta ini.
Dengan ekspresi muram, Kamil berjalan menuju istananya. Namun, saat ia berbelok di tikungan, sikapnya berubah dari keseriusan yang biasa menjadi emosi yang lebih terbuka ketika ia berhadapan langsung dengan seseorang.
“Viscount Elendria.”
Sebagai pewaris gelar Viscount dan seorang talenta yang dikagumi semua orang, Nellucian selalu menjalani kehidupan yang sempurna. Ia secara alami memancarkan rasa nyaman yang berasal dari perjalanan hidupnya yang seperti itu.
Namun, karena peristiwa penting yang telah terjadi, suasana santai sebelumnya telah lenyap. Jika bukan karena senyum tipis yang menghiasi seluruh wajahnya, orang mungkin akan mengira ekspresinya menunjukkan kesedihan yang mendalam.
“Yang Mulia, bukan begitu?”
“Aku dengar kau sudah tiba, tapi sepertinya tidak ada kesempatan untuk saling menyapa.”
Implikasinya adalah bahwa tidak sopan bagi tamu yang datang meminta bantuannya untuk tidak datang kepadanya terlebih dahulu. Nellucian dengan lembut melembutkan mata birunya dan berpura-pura tidak mengerti, sambil tersenyum.
“Saya mohon maaf. Seperti yang Yang Mulia ketahui, ada banyak hal yang harus diurus di istana.”
“Saya memahami situasinya dengan baik. Bukankah ini sulit? Jika Anda berencana untuk melakukan pekerjaan Anda dengan benar, Anda seharusnya mampu memprioritaskan apa yang penting.”
Meskipun pesan itu awalnya terdengar seperti keprihatinan, pesan yang tersirat di baliknya jelas. ‘Jika kamu tidak memprioritaskan keluarga kerajaan, akan sulit bagi ayahmu untuk mengamankan posisinya.’
Memikirkan situasi yang canggung itu, Nellucian meminta maaf.
“Ya, Yang Mulia. Saya telah membuat penilaian yang salah.”
Kamil memutuskan bahwa percakapan dapat diakhiri dengan sikap patuh Nellucian. Ia mengangguk dengan angkuh, membalas kesopanan itu, dan kembali ke istananya.
Saat Nellucian memperhatikan kepergiannya, ia tenggelam dalam pikirannya.
Syarat Kamil untuk memanggilnya jelas. Bersujudlah di hadapan keluarga kerajaan seperti anjing yang setia. Kemudian, tutupi semua masalah yang telah ditimbulkan keluargamu selama ini atas nama ayahmu, dan kamu akan mendapatkan kemuliaan yang sama seperti sebelumnya.
Dia jelas memandang Nellucian dengan sangat jijik. Menerapkan syarat-syarat seperti itu memang merupakan tanda penghinaannya.
‘Jika dia menganggapku lucu, akan lebih mudah bagiku untuk berakting.’
Dia tahu bahwa Kamil telah melamar Neris kepada ayahnya untuk menikahinya. Dia terus-menerus mengejar Neris dari jauh dan belakang, mengincarnya.
Nellucian tidak bisa menyerahkan Neris kepada siapa pun. Oleh karena itu, aliansi yang lemah dengan Kamil pasti akan runtuh pada akhirnya.
‘Namun penundaan hingga saat itu diperlukan.’
Entah itu gelar Adipati atau apa pun, itu tidak penting. Jika dia bisa merebut Neris dari Adipati Agung yang menjijikkan itu, mata Nellucian berbinar penuh tekad.
