Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 206

Bab 206: [Bab 205] Kembalinya Nellucian
Ketika para pemuda berbakat di masyarakat tiba-tiba menghilang, para bangsawan istana Pelena mengalami masa kebingungan.
 
Pertama dan terpenting, Nellucian dan Valentin, saudara kandung dari Keluarga Adipati Elendria, yang sangat dihormati dan merupakan individu muda yang luar biasa, mengungkapkan dendam ayah mereka, sang Adipati. Dengan keluarga yang tercerai-berai, keluarga Elendria akan kesulitan mempertahankan kekakuan mereka sebelumnya.
 
Idalia, dari keluarga Viscount Kendall, pergi belajar ke luar negeri atas perintah Paus dan kembali sebagai korban pembunuhan. Terlepas dari bujukan orang-orang di sekitarnya, Viscount bersikeras bahwa putrinya masih hidup dan menyimpan jenazahnya di rumah.
 
Megara, yang berasal dari keluarga Viscount Ricciandros, memiliki harapan besar untuk menorehkan prestasi di masyarakat setelah lulus, tetapi terungkap bahwa ia sebenarnya adalah anak haram kelahiran rakyat biasa, yang menyebabkan aib baginya.
 
Selain itu, Natasha dari keluarga Adipati Grunehalts, setelah membuat keributan di pertemuan Pangeran dan tiba-tiba meninggalkan istana setelah mendengar kabar pernikahannya dengan kerabat jauh, kemungkinan karena hubungan yang tegang antara Megara dan Pangeran Abelus, demikian spekulasi yang beredar.
 
Sosok tak terduga yang mengisi kekosongan dalam masyarakat adalah Adipati Agung Maindland, yang telah menimbulkan kehebohan di kalangan bangsawan dengan berita tentang warisan permata yang ia terima dari garis keturunan luar. Awalnya tidak memiliki citra yang baik di masyarakat, ia secara tak terduga naik ke status yang lebih tinggi daripada kebanyakan orang di kalangan sosial karena pernikahannya yang tiba-tiba dengan Adipati Agung.
 
Secara mengejutkan, segera menjadi jelas bahwa dia memiliki bakat untuk memerintah.
 
Tak lama setelah pernikahannya dengan Adipati Agung, Adipati Agung Maindland, Neris, yang awalnya menjaga profil rendah meskipun menerima banyak undangan, tiba-tiba mulai mengundang tokoh-tokoh terkemuka di masyarakat. Ia bahkan mengirimkan undangan kepada individu-individu yang kurang dikenal dan akhirnya kepada tokoh-tokoh yang sama sekali tidak dikenal.
 
Penampilan Grand Duchess dan suaminya yang sebelumnya cenderung tertutup tampak seperti sebuah kedok. Berbagai orang berbaur di kediaman Grand Duke. Begitu orang-orang berkesempatan bertemu Grand Duchess, mereka sangat berharap diundang lagi ke acara-acara yang diadakannya.
 
Ada dua alasan utama.
 
Pertama, perlakuan di kediaman Adipati Agung sangatlah mewah.
 
Menu-menu mewah yang dengan cermat memenuhi preferensi tamu sekaligus menampilkan kemegahan kediaman Adipati Agung, rumah-rumah besar yang elegan dan nyaman. Apa yang biasanya hanya pesta besar yang diadakan sesekali di tempat lain, merupakan acara harian di kediaman Adipati Agung.
 
Kedua, orang-orang yang diperkenalkan di kediaman Adipati Agung itu tidak dapat disangkal sangat berguna.
 
Awalnya, bahkan para pemuda miskin dan berstatus rendah yang diundang tanpa alasan yang jelas kemudian secara ajaib meraih kesuksesan dan terbukti sebagai talenta yang memimpin bidang mereka. Setelah beberapa kejadian seperti itu, orang-orang mulai berpikir bahwa Grand Duchess secara aktif memperhatikan rakyatnya.
 
Akibatnya, kekosongan yang ditinggalkan oleh kemunduran empat keluarga bangsawan utama sepenuhnya diisi oleh Kadipaten Agung Maindland.
 
Dan segera, saat musim semi tiba dan kuncup bunga merah muda mulai mewarnai seluruh istana.
 
Nellucian Elendria kembali ke istana.
 
Adipati Elendria mengira putranya akan tinggal di rumah keluarga, tetapi Nellucian menolak dan malah pergi ke sebuah rumah besar kecil di pinggiran istana. Ia malah menata kamar saudara perempuannya.
 
Sambil mendengarkan laporan Talfrin saat sarapan, Neris mengangguk tanpa mengubah ekspresinya. Duduk di dekatnya, Cladwin, yang mendengarkan percakapan istrinya saat makan, melontarkan lelucon.
 
“Dia memang saudara yang baik.”
 
Talfrin terkekeh dengan sedikit nada jahat, dan Dora mengangguk.
 
“Nellucian akan memprioritaskan pengamanan Valentin, karena ia tahu betul apa yang diinginkan Kamil.”
 
Tidak ada seorang pun yang memahami pola pikir Kamil lebih baik daripada Neris. Dia hampir bisa melihat rencana rumit Kamil.
 
Meskipun kerangka Keluarga Adipati dibiarkan utuh, kerusakan yang ditimbulkan cukup signifikan sehingga Adipati yang berkuasa harus mengundurkan diri secara paksa dan Nellucian diangkat menggantikannya. Tidak ada lagi wanita bangsawan yang belum menikah selain Valentin untuk calon Putri yang baru.
 
Maindland telah mengalami kekacauan yang terjadi ketika seorang kepala suku yang telah lama menjabat tiba-tiba mengundurkan diri dan seorang kepala suku baru yang masih muda menggantikannya. Terlebih lagi, fakta bahwa putri dari kepala suku sebelumnya dan satu-satunya saudara kandung dari kepala suku baru menjadi Permaisuri merupakan unsur berisiko, yang dalam keadaan normal akan menjadi suatu kehormatan tetapi menimbulkan risiko yang signifikan saat ini.
 
Dalam situasi di mana keluarga inti nyaris tidak mampu bertahan tanpa runtuh, jika salah satu putri yang sudah menikah berhasil menjadi pewaris takhta, para bangsawan bawahan dan pengikut akan terlalu bergantung padanya. Jika tidak hati-hati, pengaruh keluarga dapat sepenuhnya beralih ke keluarga mertua, seperti yang terlihat dalam sejarah.
 
Jadi, implikasinya adalah jika Nellucian bukan orang yang menduduki posisi Adipati baru, maka itulah yang akan terjadi.
 
‘Kamil cenderung berpikir bahwa semua orang lain bodoh kecuali dirinya sendiri.’
 
Bahkan, jika seseorang harus menyebutkan orang yang paling cocok secara politik di istana, tanpa ragu, nama Kamil akan muncul setelah Neris. Tidak seperti Abelus yang sederhana atau Ijett yang nyaman, dia adalah seseorang yang mampu mengguncang banyak bangsawan.
 
Namun, kecenderungan Kamil untuk selalu keluar sebagai pemenang kini akan menjadi kehancurannya. Memanfaatkan rasa puas diri Nellucian, dia telah membangun kerajaannya sendiri sekali, bukan? Meskipun keduanya tidak menyadari fakta ini dalam kehidupan mereka saat ini.
 
“Bersiaplah untuk menyebarkan desas-desus bahwa ada keraguan tentang suksesi gelar tersebut. Perhatikan untuk memastikan tidak ada masalah dengan keselamatan Adipati.”
 
‘Keluarga Elendria seharusnya tidak bersatu di bawah kepemimpinan Nellucian.’
 
Sangat bermakna bagi individu-individu dengan pendapat berbeda di dalam keluarga untuk terus berkonflik, setelah keluarga mereka terpecah belah. Untuk tujuan ini, Neris bermaksud untuk sengaja membuat seolah-olah sang Adipati telah dicabut gelarnya secara ‘canggung’.
 
Talfrin berbicara dengan kesopanan dan keseriusan yang jarang ditemukan.
 
“Baik, Yang Mulia. Kami memastikan bahwa orang-orang yang tidak dikenal, serta anggota keluarga, tidak mendekati sisi Adipati tanpa kehati-hatian.”
 
“Di dalam keluarga? Yah, orang-orang Bulan Perak mungkin sudah menyusup sekarang.”
 
Para pelayan ‘bersih’ keluarga Elendria sebagian besar telah pergi. Mengingat Neris telah mengaturnya seperti itu, ada kemungkinan besar bahwa pengikut Kamil telah bersembunyi di dekat Adipati di tengah kekacauan.
 
Neris mengerti. Tetapi saat dia memberi suaminya buah anggur, Cladwin berbicara dengan cara yang berbeda.
 
“Sang Adipati tampaknya tidak terlalu menghargai hidupnya, hanya mempertahankan orang-orang yang telah lama bersamanya di sisinya. Tidak perlu terlalu waspada terhadap orang-orang Bulan Perak.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Anggur itu, yang sulit didapatkan musim ini, memiliki rasa yang kaya dan manis. Neris berkedip dan menatap suaminya.
 
Ekspresinya seolah berkata, ‘Anggurnya enak sekali.’ Cladwin terkekeh dan berbicara.
 
“Sang Adipati harus sangat berhati-hati terhadap putranya sendiri.”
 
“Apakah Nellucian begitu berhasrat untuk menjadi Adipati, bahkan rela membunuh ayahnya sendiri? Lagipula, semuanya akan menjadi miliknya pada akhirnya. Jika dia melakukan kesalahan sekarang, kelemahan istana akan terungkap. Bahkan jika dia ingin menjadi Adipati segera, lebih baik mempertahankan Adipati yang sekarang untuk menjaga kekuasaan keluarga.”
 
Nellucian sangat cerdik dalam hal suksesi keluarga bangsawan terkemuka. Neris paling tahu bagaimana dia akan memanfaatkan seseorang sampai mereka tidak lagi berguna.
 
Namun, Cladwin tetap tersenyum. Dia mencium kening Neris, menuangkan air ke dalam gelasnya yang kosong, dan menjelaskan pendapatnya.
 
“Tujuan Nellucian mungkin bukan hanya untuk menjadi Duke. Tentu saja, itu mungkin sebagian dari tujuannya.”
 
“Apa tujuan lain yang mungkin ada? Sebuah ambisi yang lebih besar?”
 
“Memang, ambisi yang lebih besar. Anda tidak bisa membandingkan diri Anda dengan menjadi seorang Adipati. Dia pasti ingin menyingkirkan siapa pun yang dapat menghalangi tujuannya.”
 
Itu adalah pemikiran yang iseng. Neris tersenyum dan mengangguk.
 
“Nellucian sangat menyayangi keluarganya dan tidak peduli dengan orang lain. Sepertinya dia tidak bisa menerima ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya, tetapi… sekarang, dia pasti menyadari bahwa aku bukan orang yang bisa dia permainkan. Namun, aku tahu. Jika kau khawatir Nellucian tiba-tiba berbalik dan membunuh ayahnya, sebaiknya kau bersiap-siap untuk berjaga-jaga.”
 
Cladwin menatap istrinya sejenak sebelum kemudian tersenyum.
 
Tatapan tidak menyenangkan Elendria dari Nellucia terhadap istrinya telah berlangsung cukup lama. Dia mungkin berpikir secara rasional tentang nilai istrinya sebagai alat untuk kepentingannya sendiri.
 
Jika bajingan itu benar-benar ingin memanfaatkan Neris, dia pasti sudah mengadopsinya begitu mendengar kabar kematian ibunya. Dan dia pasti sudah menyelidiki latar belakangnya sejak lama. Nilainya tidak pernah rendah, bahkan sebelum warisan permata itu berkembang.
 
Anak itu pengecut dari awal sampai akhir. Dia akan mengoceh omong kosong tentang menjadi saudara laki-lakinya atau sesuatu yang serupa dengan hasrat membara di matanya. Bahkan jika dia berlutut di hadapannya, memohon kasih sayang, itu pun tidak akan cukup.
 
Jadi, dia masih belum memahami perasaannya. Itu adalah kemalangan yang pantas bagi seorang pengecut.
 
‘Seperti binatang yang menandai wilayahnya, mencoba memasukkan semua orang dari keluarganya ke dalam pagar saya, mencoba berpegangan pada secercah harapan dalam situasi pengkhianatan yang jelas.’
 
Mungkin Nellucian juga tahu bahwa wanita itu tidak tertarik padanya. Jadi, dia menggunakan cara fisik untuk mengurungnya begitu ada kesempatan, sebuah upaya yang gagal.
 
“Ya. Sebaiknya kita berhati-hati. Berpikirlah seperti itu. Jika kebetulan bertemu, pura-puralah tidak kenal dan segera pergi. Sampai kita sampai di rumah.”
 
‘Rumah kita.’ Dia menyukai bunyi kata itu. Neris menyesap air yang diberikan suaminya dan mengangguk anggun.
 
“Ya. Oh, tapi ada satu hal yang perlu kita pastikan sebelum kita pergi.”
 
“Apa itu?”
 
“Megara bergandengan tangan dengan Nellucian. Megara mungkin merasa cukup percaya diri sekarang. Dia pasti telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia praktis adalah Putri karena dia berhasil mendapatkan posisi resmi, meskipun dia tidak memiliki hubungan yang sah dengan Abelus. Namun, lingkungan sosial tampaknya sama sekali mengabaikannya.”
 
Saat bersiap untuk kembali ke daratan utama, ada alasan mengapa Neris tiba-tiba membuka rumah besar itu.
 
Alasan pertama adalah untuk mempermudah para petinggi Morier merasa nyaman.
 
Meskipun mengalami pertumbuhan pesat, jajaran atas Morier masih merupakan kekuatan yang sedang berkembang. Jika Kamil mengetahui tentang hubungan Neris dan Joan dan mencoba menekan jajaran atas Morier, kemungkinan besar dia akan mencoba menggunakan jajaran atas tradisional yang ada, dan pada saat itu, dibutuhkan orang-orang yang akan mendukung Joan selain keluarga McKinnon.
 
Oleh karena itu, Neris sering mengundang individu-individu muda yang menjanjikan dari kalangan rakyat biasa ke rumah besarnya. Joan dan Aaron memang kompeten, meninggalkan kesan yang kuat pada berbagai bangsawan dan kolega dari industri lain yang berasal dari kalangan rakyat biasa dalam pertemuan-pertemuan tersebut.
 
Alasan kedua adalah untuk mencegah Megara mencuri perhatian di lingkungan sosial.
 
Menurut desas-desus, Abelus sangat tergila-gila pada Megara. Dia memperlakukannya bahkan lebih sopan daripada ketika dia masih bergelar Viscountess.
 
Megara adalah tipe orang yang bisa memikat siapa pun yang diinginkannya. Bahkan jika status ibunya terungkap, fakta bahwa Abelus, Kaisar Kekaisaran berikutnya, menyukainya dan tidak memiliki wanita lain saat itu akan dengan cepat memperbaiki citranya. Setidaknya dia akan mendapatkan posisi penting di istana.
 
Namun, Neris telah menyita seluruh perhatian yang diinginkan Megara.
 
Dengan penanganan yang begitu hati-hati, Megara pasti merasa cemas. Namun kenyataannya, yang terpenting baginya adalah mempertahankan kasih sayang Abelus, dan dia berhasil dalam hal itu.
 
‘Pasti sulit untuk menanggungnya.’
 
Kesombongannya bukanlah kesombongan biasa. Dia memiliki riwayat menyiksa seseorang dengan mata ungu yang sama tanpa henti hingga kematian orang tersebut hanya karena mereka memiliki warna mata yang sama.
 
“Dia akan mencari jalan keluar. Situasi di mana dia mendapatkan posisi resmi sebelum memperoleh gelar Putri tidak akan diterima dengan baik di istana, jadi posisinya di dalam istana mungkin akan terancam. Dia pasti tahu bahwa untuk mengukir tempatnya sendiri, dia perlu menyingkirkan salah satu batu penghalang yang telah mengikatnya. Dan batu penghalang itu adalah Kamil.”
 
“Ya. Saudari yang berselingkuh dengan pacarnya di depan Megara tidak akan senang. Dan untuk itu, dia membutuhkan sekutu. Dan saat ini, orang yang paling mudah untuk didekati Megara adalah…”
 
“Keluarga Elendria, yang tidak ingin mengirim sandera. Mengerti.”
 
Cladwin tersenyum dan mencium tangan Neris.
 
“Aku merasa semua yang kau lakukan itu lucu. Aku sangat menantikannya sehingga aku berharap bisa menontonmu melakukannya seumur hidup.”