Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 205

Bab 205: [Bab 204] Serigala Muda yang Dilepaskan
“Itu tidak tepat untuk Natasha, tetapi menjadikan anak itu sebagai Putri juga tidak tepat.”
 
Hwang Taeson seharusnya ada di sana, bukan? Abelus, yang biasanya menggerutu karena sikap tenangnya diperlakukan seperti kuda pacu, tetap diam. Kejutan itu terlalu besar.
 
Baru satu jam berlalu. Natasha pergi ke tempat istirahat karena merasa tidak enak badan. Namun kini, pemandangan istana telah berubah total.
 
Ada banyak orang yang mengagumi Adipati Grunehalts, berharap Natasha akan menjadi Putri. Bahkan beberapa dekade kemudian, orang-orang sudah membayangkan hari ketika anak yang dilahirkan Natasha akan menjadi Pangeran lain, bahkan sampai membayangkan kursi mana yang akan mereka duduki saat itu.
 
Tidak ada kebutuhan untuk campur tangan, tidak ada alasan untuk melakukannya, jadi istana mengamati pergerakan mereka. Terlepas dari pengelompokan tersebut, kebijakan telah diputuskan untuk memastikan bahwa keseimbangan kekuasaan di dalam istana tetap terjaga.
 
Sampai Kaisar berikutnya, yang akan menghubungkan garis keturunan keluarga Grunehalt dan Vistah Imperial, hampir tiada.
 
Kamil menjelaskan ‘mengapa’ Natasha tiba-tiba membuat kekacauan di ruang perjamuan malam itu, ‘bagaimana’ dia tiba-tiba tidak mampu memiliki anak di masa depan. Abelus merasa ‘agak’ bertanggung jawab atas semua kejadian ini.
 
Bagaimanapun juga, kedua wanita itu, yang dianggap paling cantik dan cerdas di istana, akhirnya berada dalam situasi ini karena memperebutkannya.
 
Seandainya Kamil benar-benar bisa membaca pikiran adiknya, interpretasinya pasti akan sangat menyedihkan sehingga ia akan terdiam sejenak. Namun, secerdas apa pun dia, ia tidak memiliki kemampuan itu.
 
Jadi, dia sangat cemas memikirkan masa depannya. Bahkan saat ini, bagaimana dia harus membungkam para bangsawan yang dengan penuh harap menantikan dan berspekulasi tentang siapa calon Putri berikutnya?
 
Di Vistah yang luas, terdapat banyak bangsawan, tetapi hanya sedikit yang memenuhi semua syarat keturunan baik, kesehatan, dan usia yang sesuai untuk Abelus. Di tempat-tempat seperti Kadipaten Ganielo, tidak ada anak perempuan, dan putri Viscount Kendall dikatakan telah meninggal, dengan ayahnya memegangi tubuhnya seolah-olah dia gila.
 
Pada kenyataannya, selain Natasha, Megara, dan Idalia, hanya ada satu kandidat di antara kaum bangsawan tinggi.
 
“Valentin.”
 
Keluarga Elendria berani menentang keluarga kerajaan. Akibatnya, keluarga kerajaan secara hukum merampas semua hak politik keluarga tersebut dan membebani mereka dengan hutang selama seratus tahun berikutnya. Para ahli waris keluarga tersebut dilarang menikah tanpa izin keluarga kerajaan selama 50 tahun berikutnya, dan para prajurit direkrut tanpa meninggalkan bahkan para penjaga sekalipun.
 
Namun, terlepas dari kerugian besar yang diderita, keluarga itu belum tamat. Sang Adipati yang licik dan leluhur kadipaten telah mengumpulkan cukup banyak harta untuk menghindari pengawasan keluarga kerajaan selama bertahun-tahun. Kamil rela membiarkan hal itu berlalu. Ketika terpojok, bahkan seekor kucing pun akan menangkap seekor tikus.
 
“Dan.”
 
Keluarga itu masih memiliki kegunaannya.
 
Kamil tidak menyukai Valentin karena sifatnya yang bodoh dan berisik, tetapi menjadi bodoh lebih baik daripada merencanakan sesuatu yang licik.
 
Mereka tidak bisa tiba-tiba mengangkat Adipati yang merencanakan pengkhianatan ke posisi menantu Permaisuri berikutnya. Itu akan memberi kesan bahwa keluarga kerajaan bersikap lunak terhadap para bangsawan. Tetapi bagaimana jika mereka mengusir Adipati yang bersalah dan menggantinya dengan Nellucian?
 
Karena pihak Adipati kemungkinan besar tidak siap menghadapi suksesi, melemahkan kekuasaan Adipati bisa jadi mungkin, dan jika Nellucian mengajar dengan baik, Valentin mungkin akan menjadi lebih mudah dikendalikan.
 
Namun, akankah Nellucian sekali lagi berubah menjadi serigala berbulu domba? Kamil tidak banyak berinteraksi langsung dengan Nellucian karena perbedaan usia mereka. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang seperti apa sebenarnya kepribadiannya.
 
“Aku harus meneleponnya.”
 
Kamil mengambil keputusan dan berkata kepada Abelus, “Kau adalah bintang pesta ini, Abel. Pergilah dan pikat para tamumu, dan tunjukkan bahwa meskipun dua tamu absen, kegiatan Pangeran tidak akan terganggu. Bertindaklah dengan tenang.”
 
Abelus mengangguk. Ia merapikan ekspresi melankolisnya, berdiri, dan meninggalkan ruangan kecil itu bersama Kamil.
 
Dan koridor yang mereka lewati untuk kembali ke ruang perjamuan itu kosong.
 
“Yang Mulia.”
 
Sebuah suara gemetar memanggilnya.
 
Koridor tempat Abelus berdiri memiliki deretan kolom tebal dan berornamen bergaya kuno yang tersebar di sepanjangnya. Koridor itu terbuka menuju tempat tinggal keluarga kerajaan, tempat yang tidak akan dimasuki oleh bangsawan biasa.
 
Melewati lorong sunyi berhiaskan kolom-kolom, Megara Ricciandros berjalan keluar dengan wajah berlinang air mata.
 
Tidak, dia sekarang hanya ‘Megara’. Anak haram itu tidak bisa mewarisi nama keluarga orang tuanya.
 
Di bawah cahaya magis yang tergantung di koridor, wajahnya yang cantik namun sedih terungkap. Meskipun menangis biasanya akan mengubah bentuk wajah seseorang, dia tampak begitu cantik seperti bunga yang dibasahi embun pagi.
 
“Megara. Kau masih di sini.”
 
Dengan sedikit terkejut, Abelus berbicara dengan canggung.
 
Abelus sangat menyadari bahwa Natasha telah mendekatinya akhir-akhir ini, jadi dia ikut bermain-main dengannya, menyesuaikan ritmenya dan bersenang-senang. Ketika Natasha memercikkan air padanya dan mengeluh tentang ayahnya yang membuatnya kesal, dia bahkan mengucapkan beberapa kata baik karena kasihan.
 
Namun, ketika berhadapan dengan seorang wanita cantik yang memiliki reputasi baik dan cerdas serta diakui di masyarakat, dibandingkan dengan seseorang yang baru saja kehilangan keluarga dan statusnya dan sedang menangis, sikapnya tentu saja harus berubah. Yang pertama adalah masalah yang bisa diabaikan begitu saja, tetapi yang kedua tidak.
 
Kini, melihatnya di istana mungkin akan menjadi yang terakhir kalinya. Ia merasa sedikit menyesal. Ia tak akan pernah lagi memasuki istana sebagai seorang wanita bangsawan.
 
Air mata menggenang di mata ungu Megara saat dia melangkah mendekati Abelus.
 
Sosoknya yang mendekat tampak lembut, halus, dan mempesona, seperti cahaya bulan yang turun. Abelus tampak terpaku di tempatnya, tak mampu bergerak.
 
Bibir indah terbuka seperti lukisan seorang dewi.
 
“Sekarang, aku… akan… bercerai?”
 
Itu adalah pertanyaan yang penuh kerinduan, hampir terlalu jelas, mungkin bahkan tidak perlu disebutkan di Ganiero Duke’s.
 
“Ini tidak masuk akal. Jauh di lubuk hati, aku selalu menginginkan perceraian. Tapi ayahku bersikeras, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi sekarang setelah aku bisa bercerai, aku tidak bisa lagi masuk istana.”
 
Abelus bertanya, tampak terpesona. Dia merasa kasihan padanya. Dan menyesal. Dia bisa menjadi orang yang luar biasa.
 
“Mengapa Anda ingin bercerai? Colin sangat menyukai Nona Megara.”
 
Wajah Megara menunjukkan kemarahan yang terkendali dengan indah.
 
“Lalu kenapa! Aku punya orang lain yang selalu kusukai.”
 
Selalu?
 
Saat Megara berdiri hanya setengah langkah dari Abelus, dia sedikit mengangkat wajahnya.
 
Ada aroma yang menyenangkan. Dan sentuhan yang menyenangkan. Abelus tidak ragu-ragu memberikan ciuman ringan itu, seperti kelopak bunga yang lembut menyentuhnya.
 
Merasa seolah ia akan tenggelam dalam air mata wanita itu, ia bertanya. Ia sudah merasa sangat kesepian. Nah, sekarang ia bukan lagi putra seorang Viscount, mungkin ia bisa menjangkau wanita itu dengan nyaman…
 
“Siapakah itu?”
 
“Mengapa kamu bertanya jika kamu tidak tahu?”
 
Matanya memerah karena kesal dan malu.
 
Kali ini, dia menundukkan kepalanya terlebih dahulu.
 
***
 
Berita tentang Megara yang secara resmi dikeluarkan dari Akademi Bangsawan tepat sebelum kelulusan, setelah kehilangan status bangsawannya, bukanlah sesuatu yang terlalu penting di masyarakat. Ada kisah-kisah yang lebih menarik seputar namanya.
 
“Jadi dia akan tinggal di istana sebagai selir resmi Pangeran.”
 
Talfrin menyampaikan berita itu tanpa banyak antusiasme. Neris menanggapi dengan tenang.
 
“Sayang sekali. Dia seharusnya bisa hidup dengan tenang.”
 
Jalan bagi Megara untuk menikah dengan bangsawan telah tertutup. Namun, Viscount Ricciandros bersedia membayar mahar yang besar untuk putri kesayangannya, jadi jika dia melepaskan ambisinya, dia bisa menikahi orang biasa yang cukup baik. Uang membuat banyak hal menjadi mungkin.
 
Lagipula, bukankah separuh dari garis keturunannya dianggap sebagai bangsawan terkemuka di Kekaisaran? Karena dirinya sendiri cukup cerdas, dia bisa saja menikahi pria terpelajar dan menjalani kehidupan biasa yang bahagia.
 
Dengan suap yang cukup, bahkan ada kemungkinan anak-anaknya bisa dibaptis.
 
Talfrin sebenarnya tidak merasa kasihan. Dia memang tidak pernah menyukai Megara sejak awal. Dia telah melihat perilaku buruknya di Akademi, dan dia tidak menyukai persaingannya dengan Neris.
 
“Dia mungkin berpikir sisi ini lebih layak dicoba.”
 
“Ya. Itu terdengar seperti Megara. Tidak lazim memulai dengan pertunangan resmi sebelum pernikahan. Sepertinya Pangeran sangat menyukai anak itu.”
 
Sepertinya mereka berdua memang ditakdirkan untuk saling mencintai. Neris berpikir sambil tersenyum getir.
 
Dora, yang sedang membersihkan ruang belajar, bertanya.
 
“Apa itu selir resmi, Nyonya? Bagaimana seseorang bisa menjadi selir resmi?”
 
“Apakah itu pertanyaan yang memalukan jika datang dari latar belakang ‘Yayeon’?”
 
Talfrin menegur mantan bawahannya di hadapan Neris. Dora membela diri dengan ekspresi marah.
 
“Tugas saya semuanya berada di daratan utama, Kapten.”
 
“Namun, Anda tetap harus mengetahui konsep-konsep dasar ini. Jika Anda dikirim dalam misi ke istana sekarang, apakah ketidaktahuan tentang apa itu selir resmi akan merusak segalanya?”
 
‘Yayeon’ adalah perkumpulan individu-individu luar biasa di antara bawahan Cladwin, jadi Talfrin merasa bangga akan hal itu. Dia melirik Neris seolah-olah ketidaktahuan mantan bawahannya itu memalukan.
 
Neris turun tangan dengan lembut.
 
“Jangan terlalu keras, Talfrin. Ini adalah sistem yang unik di istana, jadi jika kau hanya bertugas di Daratan Utama, kau mungkin tidak tahu. Dora, seorang selir resmi, adalah orang yang dimiliki Kaisar, Pangeran, dan Putra Mahkota, mereka yang telah atau ditakdirkan untuk naik takhta, di kamar mereka untuk keperluan pemerintahan.”
 
Pada masa Kekaisaran Vista, sudah umum bagi para bangsawan yang menikah secara strategis untuk memiliki pasangan pejabat pemerintah tanpa membedakan jenis kelamin. Seperti dalam kasus Rebecca Shirley. Namun, jumlah orang yang dapat memiliki pasangan ‘resmi’ terbatas.
 
Ada tujuannya. Mungkin sebagai persiapan untuk terputusnya garis keturunan prajurit Visto, atau karena alasan lain. Meskipun demikian, pemerintah diharapkan dapat mengintegrasikan anak yang lahir di masyarakat bangsawan Vista ke dalam garis keturunan kerajaan dengan lancar.
 
Menurut pandangan Neris, sistem ini adalah alat yang mengorbankan beberapa wanita untuk menjaga keseimbangan di antara para bangsawan. Jika keluarga Ratu menjadi terlalu kuat, mereka dapat memilih seorang wanita yang cocok dari keluarga tersebut untuk masuk ke istana, sehingga memungkinkan bangsawan lain untuk bersatu di sekitar keluarga lain.
 
Tentu saja, kali ini Abelus bertindak sendirian.
 
Dora tampak bingung.
 
“Mengapa menyerahkan sebuah kamar itu penting? Rebecca Shirley tinggal di kediaman Viscount, bukan?”
 
“Ya. Semua orang tahu fakta itu. Tapi secara resmi, Rebecca tinggal sendirian di rumahnya sendiri.”
 
“Oh, begitu,” dan ekspresi Dora berubah seolah-olah dia menyadari sesuatu.
 
“Jika status Megara hanyalah sebagai kekasih Pangeran, maka dia harus menyelinap ke istana bersama rombongan Pangeran ketika Pangeran menginginkannya, dan pergi sebelum malam tiba, tidak dapat menunjukkan wajahnya di pertemuan-pertemuan di dalam istana. Seorang selir resmi istana, setelah menerima pengakuan, dapat dengan bebas bergerak di sekitar istana sendirian, menyapa para pelayan, dan bahkan menghadiri pertemuan-pertemuan istana sendirian.”
 
Yang paling diinginkan Megara adalah ‘status sosial’.
 
Tentu saja, dia akan menarik perhatian. Setiap tindakan bodoh yang dilakukan Abelus di masa depan akan disalahkan pada Megara. Namun, bahkan dalam kondisi yang tidak menguntungkan seperti itu, begitu dia mendapatkan akses ke masyarakat, dia dapat membangun posisinya.
 
Mungkin seorang Putri baru bisa datang dan mengguncangnya. Sama seperti Neris yang pernah menjadi Putri di kehidupan sebelumnya.
 
“Aku tidak tahu siapa Putri yang baru nanti.”
 
Saat ini, Valentin adalah kandidat yang paling mungkin dipantau oleh Kamil. Ia cocok dalam hal usia, kesehatan, dan garis keturunan.
 
Kalau begitu, tidak akan lama lagi sebelum Nellucian menjadi seorang Adipati.
 
Neris telah lama menantikan hari ini. Dia tersenyum.
 
“Perkuat pengawasan terhadap keluarga Elendria, Talfrin. Sepertinya Nellucian akan segera tiba. Karena urusan kita sudah selesai, sebaiknya kita segera pergi, bukan? Kemungkinan akan ada banyak hal menarik yang terjadi di istana sementara itu, jadi pastikan untuk tidak melewatkan apa pun.”
 
Kamil mungkin masih belum menyadarinya. Betapa gigih dan teguhnya tekad gadis muda yang telah menarik perhatian Abelus itu.
 
Jadi, betapa menyebalkannya sang Putri ketika dia mulai ikut campur dalam urusan suaminya, dan betapa gigihnya dia bisa mempertahankan suaminya.
 
Neris berencana memberi Megara waktu untuk mengevaluasi kembali dan berkembang.
 
Serigala muda yang dilepaskan pada akhirnya akan menjadi sekumpulan serigala yang mampu melahap istana.