Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 201

Bab 201: [Bab 201] Apakah Megara benar-benar tidak tahu?
Kereta yang membawa Duke dan Duchess menarik perhatian bahkan sebelum mencapai pintu masuk istana.
 
Di istana, pertemuan diadakan setiap hari, tetapi resepsi besar dengan kehadiran orang-orang yang benar-benar penting jarang terjadi. Mereka yang tidak perlu pamer kepada orang lain lebih suka berkumpul hanya di antara mereka sendiri.
 
Hari ini adalah hari di mana bahkan para bangsawan eksklusif pun secara pribadi berjalan dan berbaur dengan para bangsawan biasa. Apa pun yang dikatakan orang, itu adalah sambutan yang diberikan secara pribadi oleh Yang Mulia Pangeran.
 
Bahkan Adipati dan Adipati Wanita Maitland dari daratan utama, yang biasanya tidak repot-repot menanggapi sebagian besar undangan, pun bisa menghadiri resepsi semewah itu. Para bangsawan rendahan yang ingin memberi kesan baik pada Adipati dan Adipati Wanita tetapi tidak memiliki kesempatan, hanya bisa menatap dengan sinis.
 
Sang Adipati, mengenakan seragam hitam dengan jubah hitam, adalah orang pertama yang turun dari kereta. Tidak ada satu pun warna yang mengingatkan pada resepsi musim semi dalam pakaiannya, tetapi kehadirannya yang mengesankan bersinar dengan sendirinya.
 
Sebaliknya, Duchess, yang diiringi suaminya saat turun dari kereta, memancarkan aura lembut namun ceria seperti tunas musim semi berkat rambut pirang platinumnya yang terang dan wajah dengan fitur yang tajam. Ia mengenakan gaun ungu yang memukau, dilengkapi dengan perhiasan ungu yang senada dengan warna matanya. Meskipun gaya gaunnya sedikit berbeda dari pakaian kerajaan saat ini, gaun itu justru sangat cocok untuknya.
 
Keduanya adalah wanita yang sangat cantik. Mereka tidak hanya mencapai puncak kekayaan dan kekuasaan di usia muda, tetapi mereka juga saling melengkapi dengan baik. Suara-suara kekaguman menyebar di antara orang-orang yang memasuki istana.
 
Abelus, yang berdiri di dekat jendela di lantai dua, memandang mereka dari atas dengan ekspresi jijik.
 
Jujur saja, semuanya terasa membosankan akhir-akhir ini. Orang tua terus mengomel soal pertunangan, kakak perempuan ikut campur, dan Nelucian, yang dulu selalu memenuhi selera semua orang, pindah ke perkebunan. Bahkan keseruan percintaan pun tak sama seperti dulu.
 
Resepsi hari ini dibuka atas paksaan sang ayah untuk menunjukkan bahwa pertunangan antara Natasha dan pasangannya berjalan dengan baik. Meskipun melakukan apa yang diperintahkan, Abelus tidak merasa ingin berpartisipasi dalam tontonan seperti itu.
 
Semua orang tahu bahwa Natasha berpacaran dengannya. Tapi mengapa meyakinkannya seperti ini sebelum pertunangan? Terlalu banyak orang yang memperlakukannya seperti simbol yang tidak tahu bagaimana mengekspresikan niat apa pun, meskipun dia adalah Pangeran yang kalah. Bahkan mengundang Cledwin, Adipati Daratan, pun tidak perlu.
 
Mata biru safir Abelus yang seperti permata menatap tajam ke arah Duke dan Duchess yang memasuki istana dengan penuh percaya diri.
 
Sungguh misteri bagaimana Cledwin bisa hidup begitu bebas. Dia tidak terlalu tampan, dan kemampuannya jujur saja tidak ada yang istimewa. Yah, kemampuan berpedangnya tidak buruk… Anak-anak bangsawan sering dipuji hanya karena memegang pedang dengan benar, jadi rumor itu tidak mungkin sepenuhnya benar.
 
Ya, anggap saja kemampuannya sesuai dengan rumor. Tapi betapa hinanya orang malang itu? Bukankah beberapa tahun yang lalu dia menjadi gila dan mengeksekusi semua pendeta yang menentang pandangannya?
 
Namun, pria gila itu hidup sesuka hatinya. Jika dia ingin menetap di tanahnya, dia melakukannya. Jika dia ingin menikahi seorang wanita, dia melakukannya.
 
‘Aku berharap dia segera mati.’
 
Abelus berdoa dalam hati. Beraninya monster itu menyentuh mutasi misterius di mata permata itu. Jika Nelucian dengan bodohnya terjatuh dan melewatkan wanita itu, Pangeran pasti sudah membawanya pergi sebelumnya.
 
Ia menderita kerugian karena terlalu menjunjung tinggi nilai-nilai persahabatan. Abelus menyimpulkan demikian.
 
“Yang Mulia, sudah waktunya untuk turun.”
 
Pelayan itu mendekat dan membungkuk. Abelus mengangguk dengan angkuh.
 
“Dipahami.”
 
Satu hal baik dari sambutan ini adalah dia bisa berada di tempat yang sama dengan Megara tanpa perlu alasan lain. Megara, yang cantik, baik hati, dan hanya mengucapkan kata-kata yang menyenangkan hatinya.
 
Bertentangan dengan kecurigaan Natasha yang tidak masuk akal, dia tidak berniat untuk putus dengannya dan bertemu wanita lain. Jika dia berencana melakukan itu, dia tidak akan berkencan dengan Natasha selama itu sejak awal. Karena mereka telah bersama cukup lama, dia menganggap Natasha sebagai istrinya dengan caranya sendiri.
 
Namun, cinta yang dia yakini berarti tidak terikat pada satu wanita.
 
Dengan ekspresi bosan, Abelus melirik ke luar jendela sekali lagi dan berdiri. Dengan percaya diri, ia berjalan keluar untuk memperlihatkan dirinya kepada orang-orang yang akan ia pimpin.
 
❖ ❖ ❖
 
Megara merasa puas dengan suasana resepsi tersebut.
 
Pesta-pesta yang diselenggarakan oleh istana benar-benar berbeda. Meskipun ia adalah anak seorang bangsawan dan secara teratur menghadiri pertemuan sosial penting, ini adalah pertama kalinya ia memperhatikan perbedaan antara pesta yang diselenggarakan oleh ‘keluarga kerajaan’ dan pesta yang diselenggarakan oleh orang lain.
 
‘Suatu hari nanti, aku akan menjadi tuan rumah pesta ini.’
 
Membayangkan hal itu saja sudah membuat Megara gembira.
 
“Maegi.”
 
Colin Ganiel mendekati Megara yang sedang tersenyum. Dia frustrasi karena percakapan pribadi mereka tidak berjalan lancar dan setiap kali melihat Megara, dia mendekatinya.
 
“Colin, saudaraku.”
 
Megara menjawab dengan ramah, tetapi ada kek Dinginan di matanya yang berbeda dari sebelumnya. Meskipun orang lain mungkin tidak menyadarinya, Colin menyadari bahwa Megara tidak menyambutnya dengan hangat.
 
Colin marah dan merasa tidak adil. Siapa yang salah sehingga percakapan pribadi mereka tidak berkembang? Menurut ayahnya, Duke Ganiel, itu semua kesalahan Megara. Sang Duchess tidak tahu bahwa semuanya akan berakhir baik, dan itu adalah kesalahan Megara karena memprovokasi permusuhannya.
 
Namun, menunjukkan kebenaran yang jelas bahwa semuanya adalah kesalahannya tampaknya tidak memperbaiki apa pun. Bahkan selama insiden dengan Meritni, Megara tidak berbicara dengan Colin untuk beberapa waktu. Dia berusaha keras memikirkan sesuatu yang akan memenangkan hatinya.
 
Tiba-tiba, suasana di sekitarnya menjadi sunyi.
 
Sebuah jalan dibuat antara Megara dan Colin untuk mencapai seseorang tertentu yang berdiri di sana. Segera menjadi jelas siapa orang tertentu itu.
 
Neris Mainland, bergandengan tangan dengan suaminya, Duchess tersenyum kepada Megara.
 
“Megara.”
 
Ini sudah ketiga kalinya mereka berempat saling berhadapan. Di pesta kelulusan Akademi, baru-baru ini di istana, dan sekarang.
 
Megara merasa dirinya dibandingkan secara tidak adil dengan Neris lebih dari sebelumnya.
 
Seharusnya, Neris tidak berdiri dengan begitu percaya diri. Ia seharusnya menyadari posisinya sebagai rakyat biasa dan merendahkan diri. Dengan karakter yang tidak layak mendapatkan simpati siapa pun, seharusnya semua orang mengetahui kepribadiannya yang buruk dan menjauhinya.
 
Namun saat ini.
 
Pakaian yang lebih bagus, mata yang lebih ‘ungu’, pria yang lebih tampan, dan status yang lebih tinggi. Meskipun terkesan materialistis, kebanyakan orang menilai orang lain berdasarkan standar tersebut.
 
Dan Megara akan dinilai tertinggal dari Neris dalam segala aspek.
 
Itu tidak mungkin terjadi. Megara membayangkan pria di sampingnya adalah Abelus, bukan Colin Ganiel yang bodoh itu. Dan dengan kepercayaan diri yang sementara ditanamkan oleh imajinasi itu, dia menyapa dengan lancar.
 
“Yang Mulia.”
 
Neris berjalan anggun ke arah mereka. Meskipun dia tidak melirik, orang-orang secara alami menyingkir, mundur selangkah, dan menundukkan kepala.
 
Keanggunan alami seolah bernapas. Meskipun itu adalah istana tempat dia belum pernah menginjakkan kaki, dia memancarkan kepercayaan diri seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
 
Ya, memang, aspek anak ini selalu membuat Megara merasa gugup, ia menyadari.
 
“Kamu belum kembali ke sekolah.”
 
Berhenti selangkah dari Megara, Neris berdiri dan berbicara dengan anggun. Megara menjawab dengan sopan.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Meskipun dia menjawab, tatapan Neris tidak lepas dari Megara. Setelah hening sejenak, Megara bertanya.
 
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
 
“Karena kamu terlalu cantik.”
 
Kata-kata Neris tulus, bukan sekadar basa-basi. Meskipun menerima pujian, Megara merasa kesal dan memperkeras tatapannya dengan dingin.
 
‘Dia pikir dia sedang menatap siapa?’
 
Namun, meskipun Megara terkejut, bukan berarti dia akan langsung mengungkapkan fakta itu. Dia dengan sengaja memalingkan mata dan bibirnya.
 
“Terima kasih. Yang Mulia sungguh cantik. Gaun itu juga sangat cocok untuk Anda.”
 
“Terima kasih. Aku menyukainya karena warnanya cocok dengan mataku.”
 
Senyum Megara hampir membeku sesaat. Dari semua hal, kenapa harus soal ‘mata’. Bagian yang biasanya ia perhatikan itu langsung tersentuh.
 
Neris menatap wajah Megara dengan penuh pertimbangan. Apakah Megara benar-benar tidak tahu tentang kelahirannya sendiri?
 
Rambut pirang dan mata ungu. Itu jelas merupakan penampilan yang disukai di kalangan bangsawan, tetapi bangsawan sejati tetap percaya diri bahkan tanpa ciri-ciri tersebut. Kapan Natasha Grunehalts pernah menyesali rambutnya yang berwarna merah?
 
Namun, mungkin Megara terlalu terpaku pada penampilannya yang mulia.
 
Jauh di lubuk hatinya, dia mungkin menyadari beberapa kesamaan antara dirinya dan Rebecca. Bagaimana mungkin mereka hidup bersama setiap hari dan sama sekali tidak menyadarinya?
 
Tatapan langsung Neris membuat Megara merasa tidak nyaman. Senyum Megara goyah, dan akhirnya dia bertanya.
 
“Berapa lama Anda berencana tinggal di istana?”
 
“Lalu, mengapa Anda bertanya?”
 
“Ya ampun, apakah tidak pantas bertanya? Saya hanya berpikir senangnya Yang Mulia ada di sini.”
 
“Aku sedang bersarkasme.”
 
Colin tidak bisa memastikan apakah Neris sedang mengejeknya atau meremehkan dirinya sendiri. Suaranya begitu tenang.
 
Tentu saja, Megara tidak peduli dengan alasan di balik ucapan Neris. Bagaimanapun juga, itu sama-sama disayangkan.
 
Colin memberi isyarat kepada seorang petugas yang lewat untuk menyegarkan suasana.
 
“Pergi dan bawalah minuman. Aku haus.”
 
“Dan bawakan juga untuk saya dan istri saya.”
 
Sang Adipati, yang berdiri dengan tenang, menambahkan. Pelayan itu segera pergi.
 
Tak lama kemudian, pelayan kembali dengan empat minuman dan dengan sopan menawarkannya terlebih dahulu kepada Neris, kemudian kepada Cledwin, dan terakhir kepada Megara dan Colin.
 
Setelah menerima minumannya, Neris melirik wajah pelayan sejenak dan mengaduk minumannya di dalam gelas beberapa kali. Kemudian, seolah tidak tertarik, ia menyerahkannya kepada suaminya.
 
“Tidak mau minum? Oke.”
 
Cledwin, seolah menerimanya dengan ramah layaknya seorang pelayan wanita itu, mengambilnya.
 
Ini bukanlah situasi yang perlu dikhawatirkan. Karena minuman itu dipesan tanpa berkonsultasi dengan istrinya, dia bisa saja menolak. Namun, Megara merasa sedikit tidak nyaman.
 
Hal itu bisa saja terjadi pada orang biasa. Gagal dalam upaya untuk bersikap penuh pertimbangan adalah hal yang umum terjadi pada siapa pun.”
 
Namun, Neris jelas menerima minuman itu sekali. Setelah sekilas melirik wajah pelayan, dia meletakkan gelasnya. Jika dia benar-benar tidak ingin minum, dia bisa saja mengatakan bahwa dia tidak membutuhkannya sejak awal atau memberi tahu pelayan bahwa itu tidak perlu.
 
Jelas ada sesuatu yang tidak beres. Megara merasakannya. Bahkan, sulit untuk masuk secara resmi sebagai pelayan istana, jadi mengapa sulit untuk ‘berpura-pura’ menjadi pelayan istana di tempat yang ramai seperti itu?
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Seolah tak ada lagi yang perlu dilihat, Neris tiba-tiba berbalik. Megara, berusaha untuk tidak menoleh, memberi isyarat untuk memanggil pelayannya. Sambil memberikan minuman yang diterimanya tanpa diminta kepada Megara, ia membisikkan beberapa patah kata.
 
Pelayan itu sempat menghilang dari ruang resepsionis dan segera kembali.
 
“Nona, saya mengenali orang yang Anda sebutkan. Mereka bilang mereka melihat orang itu di keluarga Grunehalts sebelumnya.”
 
Di kalangan bangsawan tinggi, para pelayan dan pembantu seringkali saling mengenal wajah. Dan jika seseorang ingin mengerjai orang lain…
 
‘Saya tidak akan menggunakan sembarang orang.’
 
Karena Anda tidak mampu mengambil kesalahan dan menggunakan orang yang salah.
 
Untungnya, pelayan yang cekatan itu dengan cepat menggunakan koneksinya dan kembali. Megara tahu Natasha mampu melakukan trik seperti itu, tetapi ketika dia hampir tertipu, dia tersadar kembali ke kenyataan. Hatinya terasa sangat dingin.
 
Jika dia meminum minuman itu tanpa berpikir panjang sebelumnya, dia bisa saja mengalami kerusakan serius seumur hidup. Apa yang akan dia lakukan sebagai seorang Duchess, atau sebagai seorang Putri? Jika disalahkan karena tidak melahirkan ahli waris, dia kemungkinan besar akan menghadapi perceraian.
 
Meskipun tumbuh besar dan bermain bersama sejak kecil, mungkinkah keadaan benar-benar memburuk hingga sejauh ini?
 
‘Aku tidak akan membiarkannya begitu saja.’
 
Merasakan kebencian yang membara terhadap Natasha, Megara menggertakkan giginya.
 
Jika sampai terjadi hal seperti ini, dia juga harus melakukan hal yang sama.