Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 2

Bab 2: [Bab 2] Kembali ke Masa Lalu
Nellis Truede terbangun dari tidurnya sambil menangis.
 
Sel penjara gelap yang berbau busuk akibat luka-luka yang membusuk itu sudah tidak ada lagi. Ruangan kecil itu dipenuhi aroma geranium, dan tempat tidurnya, meskipun tidak empuk, bersih.
 
Tidak ada seorang pun di ruangan itu. Sebaliknya, ada sebuah lemari dan keranjang kuno yang sudah lama terlupakan.
 
Lemari dan keranjang sederhana bergaya pedesaan, yang dibuat oleh ayahnya, menghiasi dinding rumah. Bahkan kursi goyang tua, tempat ibunya biasa duduk, masih ada di sana.
 
Apakah ini mimpi? Ataukah surga?
 
Seandainya ini surga, pasti tak ada yang lebih sempurna. Nellis bangun dari tempat tidur dan mengenakan sandal rumahnya.
 
Dia berjalan mengelilingi ruangan, menikmati pemandangan dan aroma yang sudah familiar.
 
Lalu dia menyadari bahwa tubuhnya lebih kecil dari yang dia ingat, dan dia melihat lengan dan kakinya.
 
Itu bukanlah tubuh seorang wanita berusia tiga puluhan. Tubuhnya jauh lebih kurus dan kecil, tetapi penuh energi. Persis seperti seorang gadis muda sebelum ia pergi ke sekolah.
 
“Liz?”
 
Tepat saat itu, pintu terbuka, dan suara seorang wanita memanggil. Itu adalah suara yang selama ini ia rindukan. Nellis bergegas menghampiri pemilik suara itu sambil berteriak.
 
“Mama!”
 
“Aga, kenapa kamu menangis?”
 
Ibunya, yang baru saja masuk ke ruangan sambil menyeka tangannya dengan celemek, menatap wajah Nellis yang basah karena air mata dengan mata terbelalak.
 
Ibunya, yang lebih muda dari yang diingatnya. Setiap liburan musim panas, ibunya tampak sedikit lebih tua. Memikirkannya sekarang, Nellis menyadari bahwa ibunya pasti menerima ancaman pembunuhan saat Nellis sedang bersekolah.
 
Mengancam akan menyerahkan putrinya, pemilik Purple Eye.
 
Hati Nellis terasa sakit, dan dia merasa sedih. Ibunya telah berjuang begitu keras untuk membesarkannya seorang diri, dan tidak adil jika ibunya mengalami akhir yang tragis seperti itu.
 
Nellis memeluk ibunya erat-erat, takut ilusi ini akan lenyap, dan ibunya membalas pelukannya, menghiburnya dengan aroma hangat yang familiar.
 
Itu terlalu nyata untuk menjadi mimpi, tetapi apakah itu kenyataan? Bagaimana dengan penjara? Valentine? Di mana para pengkhianat kotor itu?
 
Nellis mendongak menatap ibunya dan bertanya.
 
“Apakah ini surga?”
 
Ibunya tertawa terbahak-bahak. Dengan penuh kasih sayang, ia mencium kening Nellis dan bertanya dengan tatapan lembut.
 
“Apakah rumah kita terasa seperti surga bagimu? Apa kamu tidak ingin pergi ke sekolah?”
 
Itulah jawabannya. Ya, itu pasti mimpi buruk. Hal mengerikan seperti itu tidak mungkin terjadi. Nellis memeluk ibunya lagi dan terisak.
 
Ibunya terkejut dan memeluk Nellis erat-erat.
 
“Aku juga khawatir mengirimmu jauh. Aga-ku, kau hanya tinggal bersama Ibu, dan sekarang kau akan pergi ke tempat dengan orang-orang bangsawan.”
 
…Tapi apakah itu benar-benar mimpi buruk?
 
Dia yakin pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya. Dengan suara dan intonasi yang sama. Nellis bergidik.
 
Dia masih ingat dengan jelas keputusasaan, kemarahan, dan rasa sakit yang dirasakannya sesaat sebelum meninggal.
 
Dia juga bisa mengingat semua yang terjadi sebelumnya, seolah-olah itu terjadi baru kemarin.
 
Dia belum pernah mengalami mimpi seperti itu sebelumnya. Lalu…
 
Dia telah kembali. Untuk alasan yang tidak diketahui.
 
Mendengarkan kata-kata ibunya, Nellis menyadari bahwa ia kini berusia dua belas tahun, usia di mana semua anak bangsawan di Kekaisaran Visto harus bersekolah di Akademi Bangsawan. Kepalan tangan Nellis, yang mencengkeram rok ibunya, memutih.
 
Dia harus segera berangkat ke tempat itu.
 
Tempat di mana mimpi buruk pertamanya dimulai, Akademi.
 
“Mama.”
 
Nellis mendongak menatap ibunya. Ekspresi ibunya berubah muram melihat wajah putrinya yang waspada dan sedih.
 
Setidaknya sampai saat ini, ibu dan anak perempuan itu belum pernah saling berhadapan dengan wajah sesedih ini. Nellis memiliki kepribadian yang ceria dan riang sejak kecil, yang mirip dengan ibunya.
 
“Kenapa kamu seperti ini, Aga?” tanya ibunya.
 
Mengapa dia tidak mengerti saat itu? Ibunya pasti sedih dan kesepian, mengirim satu-satunya anggota keluarganya pergi jauh.
 
Namun, terlepas dari penghinaan itu, ibunya telah meminjam uang dari kerabat jauh untuk membayar biaya sekolah Nellis dan menyekolahkannya. Meskipun keluarganya telah menolaknya, mengatakan bahwa dia harus memutuskan hubungan dengan mereka jika dia akan menikahi seorang ksatria berpangkat rendah.
 
Hal itu karena ibunya percaya bahwa sekolah akan membantu kehidupan Nellis.
 
“Ya,” kata Nellis.
 
Ya, dia harus pergi ke Akademi. Tapi kali ini, dia tidak akan membiarkan orang-orang menjijikkan itu berkuasa.
 
“Ya, Aga kami,” jawab ibunya.
 
“Aku mencintaimu. Aku akan berbuat baik dan kembali.”
 
Wajah ibunya, yang tadinya sedih, berseri-seri dengan senyum.
 
Saat rambut perak ibunya yang berkilauan terkena sinar matahari, Nellis tiba-tiba teringat pada orang lain dengan rambut perak yang sama.
 
Nellusion Elantria.
 
Sejenak, kebencian terpancar di wajah Nellis. Ibunya terkejut melihat ekspresi putrinya.
 
Namun Nellis segera tersenyum dan berpura-pura seolah-olah dia tidak pernah membuat ekspresi wajah kekanak-kanakan.
 
“Kapan saya berangkat?”
 
“Besok pagi. Kamu tahu kan kamu harus bangun pagi?”
 
“Lagipula aku memang selalu bangun pagi.”
 
Ibunya tertawa.
 
“Kurasa begitu. Tapi kamu bangun kesiangan lagi hari ini.”
 
Memang benar bahwa setelah diadopsi oleh keluarga Elantria, Nellis mengubah gaya hidupnya untuk menghindari menjadi beban bagi adipati dan adipati wanita. Dia selalu bangun lebih pagi dari orang lain, belajar sepanjang hari, dan tidur lebih larut dari orang lain.
 
Nellusion menggodanya tentang hal itu, mengatakan bahwa itulah sebabnya dia tidak tumbuh lebih tinggi. Tetapi dia sudah melewati masa percepatan pertumbuhannya.
 
Kenangan-kenangan sepele itu dulunya berharga bagi Nellis, yang telah menjalani kehidupan kesepian di istana. Namun sekarang, kenangan-kenangan itu terasa menjijikkan.
 
“Itu tidak akan terjadi lagi,” kata Nellis pelan kepada ibunya.
 
“Aku bisa bangun pagi kalau mau. Besok akan kau lihat.”
 
“Anak perempuan kita selalu menepati janjinya, kan?”
 
Ibunya berbisik lembut dan menepuk punggung Nellis. Kemudian, seolah-olah mengatakan sudah waktunya untuk bangun, ia dengan main-main menepuk pantat Nellis dua kali.
 
“Oke! Sekarang, mari kita kemas sisa barang bawaanmu?”
 
“Ya, saya akan melakukannya sekarang.”
 
Tolong tunggu sampai aku sehat selalu, Bu.
 
Jika aku benar-benar kembali ke masa lalu, mungkin Tuhan telah memberiku kesempatan untuk menyelamatkanmu.
 
Nellis berbisik pada dirinya sendiri, memeluk kehangatan ibunya untuk terakhir kalinya.
 
***
 
Kota tempat Akademi itu berada bernama Katena. Nama kota itu diambil dari nama putri yang pertama kali mendirikan Akademi tersebut, Putri Katerina, dan pendanaannya sepenuhnya berasal dari pendapatan para siswa dan guru Akademi.
 
Setelah perjalanan panjang dengan kereta kuda, ketika Nellis tiba di stasiun Katena, dia melihat anak-anak seusianya di sekitarnya.
 
Nellis mengenali semua wajah mereka, dan terasa aneh melihat bahwa orang-orang yang dulu mengejeknya kini jauh lebih polos dan pemalu daripada yang diingatnya.
 
Nellis sudah mengenal geografi kota itu dengan baik, jadi dia berjalan dengan cepat dan cekatan, membawa tas besar yang hampir sebesar tubuhnya. Mata anak-anak yang melihat sekeliling dengan ragu-ragu tertuju padanya.
 
Alasan pertama adalah sikapnya, dan alasan kedua adalah Mata Ungunya.
 
Mata ungu sangat langka, tetapi mata berwarna lilac tidak jarang ditemukan. Namun, iris mata Tyrion Purple yang berwarna ungu kemerahan pekat, seperti milik Nellis, adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh siapa pun yang hadir sebelumnya.
 
Karena makna simbolis Mata Ungu itulah keluarga Elantria mengadopsinya sebagai putri mereka dan mengirimnya menjadi putri mahkota. Mata Ungu adalah simbol Elantria, salah satu dari tiga pahlawan yang telah mengalahkan naga jahat dan meletakkan dasar bagi Kekaisaran.
 
Keluarga Elantria saat ini mengklaim sebagai keturunan sah dari pahlawan Elantria, tetapi mereka tidak memiliki Mata Ungu.
 
Nellis merasa aneh karena ia memiliki Mata Ungu, yang tidak dimiliki ibunya, tetapi ada kemungkinan ia mewarisinya dari kerabat jauh.
 
Saat ia bertambah dewasa, sekitar usia 18 tahun, Mata Ungu menjadi lebih menonjol, dan tatapan yang diterimanya menjadi lebih kuat, baik itu tatapan baik maupun buruk.
 
“Hai!”
 
Sebuah suara wanita terdengar dari dekat. Nellis menoleh dan melihat sebuah kereta mewah berhenti di pinggir jalan.
 
Seorang wanita tinggi keluar dari kereta. Dia tampak seperti seorang pelayan, tetapi Nellis tidak mengenalinya. Mungkin dia adalah pendamping seseorang yang akan segera lulus?
 
Pelayan itu mendekati Nellis dan bertanya sambil menatapnya. Nellis tidak bereaksi terhadap Mata Ungu, jadi dia pasti bukan berasal dari keluarga yang berkedudukan tinggi.
 
“Apakah kamu anak dari daerah sini?”
 
Pelayan itu tampaknya mengira Nellis adalah rakyat biasa karena dia tidak memiliki pengawal dan membawa tas besar. Memang, pakaian Nellis saat ini tidak terlalu rapi karena perjalanan yang panjang.
 
Nellis meletakkan tasnya dan mengangkat dagunya.
 
“Aku putri seorang ksatria. Apakah kau meremehkanku dan berbicara kepadaku dengan begitu kasar?”
 
Wajah pelayan itu pucat pasi karena terkejut. Dia segera membungkuk.
 
“Saya minta maaf, Nona.”
 
Terdengar suara tawa dari dalam gerbong. Tak lama kemudian, seorang gadis dengan senyum cerah menjulurkan kepalanya dari pintu gerbong yang terbuka.
 
Gadis berambut cokelat kemerahan itu adalah orang asing bagi Nellis. Nellis memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah gadis itu seusia dengannya.
 
Tentu saja, Nellis tidak mengenal setiap wanita bangsawan muda di lingkungan sosial tersebut. Tetapi seharusnya dia mengenal semua teman-temannya yang telah bersekolah di Akademi sejak masuk hingga lulus.
 
Menurut hukum Kekaisaran, keturunan langsung bangsawan, yaitu mereka yang bergelar baron atau lebih tinggi, diwajibkan untuk bersekolah di Akademi.
 
Di sisi lain, keturunan tidak langsung dari bangsawan, seperti mereka yang berasal dari keluarga ksatria, dapat menghadiri Akademi jika mereka mampu membayar biaya kuliah dan ingin melakukannya.
 
Nellis termasuk dalam kategori yang terakhir. Namun, beberapa anak dari keturunan tidak langsung bangsawan terkadang putus sekolah karena kesulitan keuangan.
 
Apakah gadis ini salah satu dari mereka?
 
Dilihat dari kereta kuda dan pakaian pelayan wanita itu, dia tampaknya berasal dari keluarga yang cukup kaya. Sementara Nellis merenungkan hal ini, pelayan wanita itu dengan cepat mendekati majikannya.
 
“Nona, hati-hati.”
 
“Aku sudah mendapatkannya.”
 
Gadis itu berbicara dengan sedikit bangga dan menoleh ke arah Nellis.
 
“Kamu pintar, ya? Kamu berbicara dengan baik.”
 
“Kamu juga tampak pintar.”
 
Nellis menjawab dengan samar, tidak yakin harus berkata apa. Gadis itu memberi isyarat ke arah Nellis.
 
“Kalau kamu mau sekolah, kenapa tidak ikut naik bersama kami? Apakah tasmu berat?”
 
“Ini memang berat, tapi aku tidak ingin merepotkanmu tanpa alasan.”
 
Meskipun masih sebelum upacara penerimaan, Nellis sudah mengembangkan kebiasaan untuk berhati-hati di sekitar orang lain.
 
Dia telah belajar dengan cara yang sulit bahwa dia tidak bisa mempercayai siapa pun.
 
Gadis itu tampaknya tidak keberatan dengan penolakan tersebut dan menatap Nellis dengan mata lebar.
 
“Bagaimana menurutmu? Lagipula kami memang akan meminta petunjuk arah kepadamu. Apakah kamu mahasiswa tahun kedua?”
 
“Saya masuk hari ini.”
 
“Benarkah? Aku orang yang sama! Namaku Diane McKinnon.”
 
“Nellis Truede.”
 
Keluarga McKinnon tidak memiliki sejarah yang panjang, tetapi mereka adalah keluarga terkemuka di kalangan kelas atas.
 
Nellis ingat bahwa perusahaan dagang McKinnon adalah salah satu dari tiga perusahaan dagang terbesar di Kekaisaran sekitar waktu itu, meskipun perusahaan itu akan mengalami kemunduran pada saat ia dewasa.
 
Namun, apakah dia pernah bersekolah dengan putri bangsawan McKinnon? Nellis tidak yakin, karena dia sama sekali tidak tertarik pada lingkungan sekitarnya selama masa kecilnya dan hanya membaca buku.
 
Dia baru menghafal nama-nama teman-temannya pada paruh kedua tahun keduanya, dan butuh beberapa waktu baginya untuk mencocokkan wajah dengan nama-nama tersebut.
 
Setidaknya, Diane bukanlah salah satu anak yang pernah menindas Nellis di tahun-tahun terakhirnya.
 
Keluarga McKinnon masih memiliki reputasi baik hingga kematian Nellis, jadi mengapa Diane putus sekolah?
 
Bagaimanapun, usulan Diane untuk mengantar Nellis dengan imbalan petunjuk arah cukup masuk akal. Pelayan dengan ramah mengambil tas Nellis dan menyerahkannya kepada seorang pelayan berpakaian rapi, dan Nellis dengan cekatan masuk ke dalam kereta.
 
Saat Nellis duduk di kereta, dia melihat Diane masuk dan mengerti mengapa pelayan itu bereaksi berlebihan. Diane memiliki kaki yang pincang.
 
Diane tersenyum cerah ketika melihat Nellis menatapnya.
 
“Aku punya sedikit masalah dengan kakiku. Jadi, orang dewasa mengatakan mereka tidak yakin apakah aku bisa melanjutkan kehidupan sekolah.”
 
“Mengapa? Apakah masih terasa sakit?”
 
“Bukan itu masalahnya, tapi mereka tetap khawatir.”
 
Nellis kurang lebih memahami situasinya. Anak-anak secara naluriah mengenali yang lemah. Meskipun mungkin tidak sesulit bagi Diane seperti halnya bagi Nellis, yang tidak memiliki kekuasaan keluarga, Diane mungkin juga mengalami kesulitan beradaptasi dengan kehidupan sekolah.
 
Kereta kuda itu bergerak perlahan ke arah yang ditunjukkan Nellis. Nellis segera mengalihkan pandangannya dari Diane dan menatap gedung sekolah, yang semakin dekat.