Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 193

Bab 193: [Bab 193] Alasan Megara Tidak Bisa Menjadi Putri
## Bab 193: [Bab 193] Alasan Megara Tidak Bisa Menjadi Putri
 
Pembawa acara muda dari Salon Klasik menyambut Duke dan Duchess dengan sangat hangat.
 
“Suatu kehormatan bagi kami menyambut kehadiran Anda sekalian, Yang Mulia!”
 
Mereka pun sama-sama senang. Sesuai selera Permaisuri, gaya Klasik merupakan tren di seluruh kekaisaran, sehingga terdapat sekitar selusin Salon Klasik bahkan di ibu kota. Tetapi di antara semuanya, bukankah salon yang dipilih oleh Adipati dan Adipati Wanita itu?
 
Mereka sebenarnya tidak perlu menghadiri pertemuan kecil seperti itu, tetapi Neris sengaja memilih salon ini. Dia tahu bahwa tuan rumahnya adalah pengagum guru etiket sosial Akademi, Sheridan, dan anggota senior dari Perkumpulan Sheridan. Dia juga tahu bahwa salon ini akan menjadi tempat berkumpul yang terkenal dalam beberapa tahun ke depan.
 
Gelar sebagai anggota awal sebuah salon terkenal selalu bermanfaat. Terutama bagi mereka yang terus mengamati gerak-gerik keluarga kerajaan.
 
“Terima kasih atas undangannya, Nyonya. Salonnya sangat indah.”
 
Neris menyambut dengan senyum yang dipaksakan. Sang tuan rumah dengan bangga mengantar mereka ke ruang resepsi tempat salon itu diadakan.
 
Ruang resepsi dihiasi dengan bunga-bunga musim semi dan tirai jendela kaca dibuka, memberikan kesan terbuka. Di tengah ruangan, berkumpul tokoh-tokoh penting dari kalangan sosial, yang mengetahui alasan mengapa tempat ini akan menjadi salon terkenal di masa depan. Tentu saja, semua wajah itu familiar bagi Neris.
 
“Oh, Megara.”
 
Neris, yang menemukan seseorang yang sangat dikenalnya di antara mereka, menyapanya dengan kegembiraan yang berlebihan. Megara, yang duduk di sebelah ayahnya, membalas dengan ramah, menyadari lingkungan sekitarnya.
 
“Yang Mulia.”
 
Saat Cledwin berdiri seolah-olah dia orang asing dengan lengannya merangkul Neris, Megara agak kesal dengan hal itu. Meskipun itu adalah pertemuan untuk membahas topik yang kurang menarik, pemandangan suaminya berdiri di sisinya untuk menyenangkan istrinya membuat Megara jengkel, karena dia datang bersamanya untuk membahagiakan Neris.
 
Mengapa Neris Trude diberi kesan sebagai suami idaman? Apa yang begitu hebat tentang dia?
 
Lord Ricandros menganggap putrinya sebagai malaikat yang tiada duanya di dunia. Ia telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa Megara dan Neris saling tidak menyukai, dan ia percaya bahwa siapa pun yang bisa tidak menyukai putrinya yang sempurna pasti memiliki kepribadian yang aneh.
 
Jadi, dia memang tidak pernah menyukai Neris sejak awal. Namun, karena status sang Duchess, dia mengangguk sopan, karena tahu dia tidak akan menyukainya.
 
“Ini pertama kalinya kita saling bertukar sapa.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
 
Biasanya, bertukar salam seperti ini akan diikuti dengan beberapa lelucon dan pujian, sebagaimana kebiasaan di kalangan sosial. Tetapi Neris, setelah menyapanya, dengan santai melewatinya seolah-olah itu sudah biasa dilakukan.
 
Dalam lingkungan sosial, sudah menjadi kebiasaan untuk bertukar beberapa lelucon dan pujian setelah salam seperti itu. Namun, Neris, setelah menyapanya, dengan santai melewatinya seolah-olah itu sudah biasa dilakukan.
 
Saat mereka duduk dengan anggun dipandu oleh tuan rumah, Lord Ricandros merasa sedikit kesal ketika melihat putrinya duduk. Berbeda dengan sambutan ramah yang diterimanya, sang Adipati tidak hanya tidak menyukai putrinya yang cantik, tetapi juga terang-terangan mengabaikannya. Dan dia sengaja membuat fakta ini diketahui orang lain.
 
Jika dipikir-pikir, waktu Duke Ganielo mulai keberatan dengan pertunangan putra keduanya dengan Megara bertepatan dengan kehadiran Duke di istana. Mungkinkah? Kecurigaan dan kemarahan membuncah di hatinya.
 
Sementara itu, saat Neris duduk dan memulai percakapan dengan Cledwin, dia juga melirik Duke dengan pandangan sekilas.
 
Di sebuah salon yang biasanya diselenggarakan oleh tuan rumah muda, kaum muda akan hadir. Dan karena Megara adalah murid kesayangan Sheridan, tidak mengherankan jika dia ada di sana.
 
Namun, sang Adipati berbeda. Apa yang dilakukan seorang bangsawan paruh baya sendirian di antara para wanita muda dan penyair yang berkumpul untuk mengapresiasi puisi? Siapa pun bisa menikmati puisi, tetapi jika memang demikian, seharusnya ia menghadiri pertemuan dengan orang-orang yang memiliki status dan usia yang sama.
 
Terlepas dari bagaimana keduanya merenungkan keraguan satu sama lain, acara tersebut berlangsung dalam suasana hangat dan ramah. Para penyair profesional yang diundang membacakan puisi-puisi baru, dan para penggemar berbagi pemikiran mereka atau membacakan puisi-puisi yang sudah ada.
 
Seiring waktu berlalu dan pertemuan terpecah menjadi beberapa kelompok kecil, seseorang mendorong pintu ruang resepsi yang tertutup dan masuk.
 
“Maaf karena terlambat.”
 
“Yang Mulia.”
 
Semua orang di ruangan itu segera berdiri dan dengan hormat memberi salam kepada pangeran. Tuan rumah sangat gembira dan tidak tahu harus berbuat apa.
 
Terdapat perbedaan yang jelas antara pertemuan yang dihadiri oleh kaum bangsawan dan pertemuan yang tidak. Meskipun undangan dikirim kepada para bangsawan setiap kali sebagai antisipasi, cukup tidak terduga bahwa Pangeran Abelus akan hadir, sementara Putri Camille tidak.
 
Meskipun ia tiba di tengah-tengah pertemuan tanpa sikap waspada sedikit pun, tak seorang pun berani mempertanyakan etiket sang pangeran mengingat status kerajaannya. Semua orang diam-diam memberi ruang, berharap Abelus akan bergabung dengan kelompok mereka.
 
Tuan rumah mendekati Abelus, bermaksud mempersilakan dia duduk di meja mereka. Namun, Abelus melambaikan tangannya seolah mengatakan itu tidak perlu.
 
“Duduk saja di sini, tak perlu ribut-ribut seolah aku sedang berduka.”
 
Pembawa acara sedikit terkejut dengan pernyataan blak-blakannya. Neris menahan tawa dalam hati ketika menyadari bahwa Abelus menunjuk ke meja Megara dengan ucapan ‘di sini’.
 
Tentu saja, Abelus tidak tertarik pada puisi. Dia menganggapnya merepotkan, bahkan tidak tertarik pada satu bait atau peribahasa pun.
 
Ucapan blak-blakan Abelus membuat tuan rumah sedikit terkejut. Neris terkekeh dalam hati ketika melihat Abelus menunjuk ke meja Megara dengan ucapan ‘di sini’.
 
Ketidakminatan Abelus terhadap puisi sangat jelas terlihat. Ia menganggapnya merepotkan, bahkan tidak tertarik pada satu bait atau peribahasa pun.
 
Taktik berani Megara untuk merebut pacar orang lain tampaknya berhasil lagi kali ini. Lucunya, dia berhasil bahkan dengan Natasha, yang dianggap cantik, bukan Neris yang ‘jelek’.
 
Sudah menjadi rahasia umum bahwa saat Natasha dan Abelus berpacaran, Abelus telah bertemu dan berinteraksi dengan beberapa wanita cantik lainnya. Diketahui bahwa itu hanya sekadar hobi, dan tidak pernah berkembang menjadi hubungan seserius dengan Megara.
 
Saat Abelus dengan santai mencoba bergabung dengan kelompok Megara, Lord Ricandros berdeham kepada putrinya. Semua mata tertuju pada sang Adipati.
 
“Maegi, sepertinya tempat duduk Yang Mulia hilang. Pergilah ke sana dan duduklah.”
 
Mata Megara membelalak kaget dan merasa tidak adil. Namun, karena dikenal lembut kepada putrinya, Lord Ricandros mendesaknya dengan tegas.
 
“Dengan cepat.”
 
Instruksi yang begitu jelas tidak bisa diabaikan. Lagipula, Megara masih kesayangan sang Adipati. Ketika Megara ragu-ragu dengan ekspresi bingung, Abelus dengan cepat melangkah maju.
 
“Ada apa, Duke? Bisakah kita semua duduk bersama?”
 
“Tidak, Yang Mulia. Karena ada satu orang yang hilang di meja sebelah, sekarang meja ini pas sekali.”
 
Sisi ‘lain’ yang ditunjuk oleh Duke adalah tempat Neris dan Cledwin duduk. Mungkin Duke tidak sengaja memilihnya seperti itu, tetapi dengan alasan menyeimbangkan jumlah total kelompok, ada satu kelompok lebih sedikit dari rata-rata.
 
Kata-kata sang Adipati sudah final. Megara dengan enggan bangkit dan berjalan ke meja tempat Neris dan Cledwin duduk. Tuan rumah mengatur ulang kursi-kursi.
 
Setelah diamati lebih teliti, Neris dapat menyimpulkan bahwa Megara tampak benar-benar kesal. Sepertinya dia tidak merencanakan situasi tersebut untuk memprovokasi Abelus.
 
Saat ini, yang berdiri di samping Abelus bukanlah Neris yang lembut dari kehidupan masa lalunya, melainkan Natasha, wanita yang berencana menculik dan menjual tunangannya. Terlebih lagi, Megara sudah bertunangan, jadi menetapkan batasan yang jelas sekarang akan lebih baik daripada terlibat dalam obrolan yang tidak berguna.
 
Namun, mengingat bahwa di kehidupan sebelumnya, Megara yang bersemangat tampaknya tidak begitu proaktif dalam menghubungkan Abelus dan Megara, Neris merasa aneh. Saat itu, Megara adalah ratu di lingkaran sosial, beberapa tahun lebih tua dari sekarang, dan Natasha kurang populer daripada Megara. Jika Duke benar-benar menginginkannya, dia bisa saja mengangkat Megara ke posisi putri.
 
“Lagipula, seberapa besar cinta Abelus kepada Megara? Dia benar-benar tergila-gila. Apakah benar-benar mustahil baginya untuk menceraikan Neris dan menikahi Megara? Dari sudut pandang kerajaan, mungkin lebih sulit untuk membentuk aliansi dengan Marquis Elendria daripada dengan Lord Ricandros, tetapi keinginan agar putrinya tetap berada di istana pangeran bukanlah hal yang aneh. Jadi, dalam situasi normal…”
 
Mungkin sikap pasif sang Adipati disebabkan oleh alasan lain selain sekadar perbedaan kekuasaan antara keluarga-keluarga tersebut.
 
Mata Neris berkedip pelan. Cledwin meraih tangannya, mencium punggung tangannya, dan tersenyum penuh kasih sayang.
 
Megara terkejut dengan senyum yang seolah mengejek semua orang di sekitarnya, tetapi dia menekan emosinya dengan kesabaran yang telah dia tunjukkan sepanjang hidupnya. Seorang pemuda dari kelompok yang sama, yang tampaknya sama sekali tidak menyadari suasana di sekitarnya, dengan polos bertanya.
 
“Apakah Anda memiliki pendapat tentang perkembangan penghargaan puisi?”
 
Setelah acara di salon berakhir, pasangan itu berpisah untuk menjalankan tugas masing-masing. Cledwin harus mengurus urusan militer di pinggiran kota, sementara Neris ada pertemuan dengan Joanne di toko Mori.
 
Saat Neris turun dari kereta bersama beberapa pelayan dan pengawal, seorang penjaga toko bergegas menghampiri dan membungkuk.
 
“Yang Mulia.”
 
Setelah diperhatikan lebih teliti, ternyata pelayan itu adalah Aaron, yang dikenalkannya di pesta tersebut. Sadar akan banyaknya tatapan bangsawan di sekitarnya, Neris pun berbicara.
 
“Pelayan saya pasti telah memesan sesuatu.”
 
“Ya, tentu saja. Ini barang spesial, jadi kami sangat berhati-hati dalam pembuatannya. Izinkan saya mengantar Anda masuk.”
 
Para bangsawan, yang telah menunjukkan ketertarikan pada kedatangan tokoh terkemuka itu, tidak merasa canggung dalam percakapan biasa ini. Mereka hanya berasumsi bahwa seseorang seperti Duchess Maindland telah memesan sesuatu yang istimewa dari toko Mori yang mahal, dan pelayan itu hanya bersikap sopan.”
 
Mengikuti Aaron, Neris memasuki bagian khusus toko Mori. Itu adalah area resepsi pribadi yang mewah, didekorasi dengan elegan untuk melayani tamu yang menghabiskan banyak uang atau memiliki status tinggi.
 
Koridor itu, yang dirancang dengan sangat teliti layaknya sebuah rumah bangsawan, hanya memiliki tiga pintu merah yang ditempatkan secara sporadis. Dua pintu tertutup, dan satu pintu terbuka. Mungkin pintu yang tertutup itu digunakan untuk menampung tamu saat itu, tetapi tidak terdengar suara apa pun dari dalam.
 
Sihir peredam suara. Mantra berkelanjutan untuk mempertahankan efeknya cukup mahal, tetapi sangat cocok untuk tempat seperti ini. Banyak yang mencari barang-barang yang tidak ingin diketahui orang lain.
 
Tentu saja, seperti Neris sekarang, hal itu diperlukan bagi mereka yang tidak ingin siapa pun mengetahui tentang hubungan mereka dengan kalangan atas.
 
Aaron menuntun Neris melewati salah satu pintu yang terbuka.
 
“Mohon tunggu sebentar.”
 
Neris mengangguk dan memberi isyarat kepada semua pelayan kecuali Dora.
 
“Keluarlah. Jika kamu bosan, setidaknya cobalah beberapa pakaian.”
 
Tidak ada alasan mengapa percakapan yang terjadi di sini tidak sampai ke telinga Cledwin. Itulah mengapa Dora ditinggalkan. Namun, mungkin akan canggung bagi Joanne untuk melaporkan berbagai hal di depan para pengawal Duke.
 
Para petugas bergegas keluar ruangan. Tepat saat itu, suara seorang wanita terdengar di pintu.
 
“Permisi, Nyonya.”
 
Ksatria paling senior di antara para pengawal Neris dengan sopan meminta maaf. Tampaknya mereka telah terlalu dekat dengan seseorang. Sebuah suara yang tenang dan cerdas menanggapi permintaan maaf tersebut.
 
“Tidak perlu meminta maaf.”
 
“Percakapan itu singkat, tetapi Neris merasa baik ‘Oh’ sebelumnya maupun suara ini terdengar familiar. Siapakah itu?”
 
Namun, sebelum dia bisa mengumpulkan lebih banyak petunjuk, keributan di luar tampaknya telah mereda. Tak lama kemudian, terdengar suara ketukan lembut di pintu dari koridor yang sunyi.
 
“Ini Joanne.”
 
“Datang.”
 
Dengan izin Neris, Joanne segera memasuki ruangan. Dia tampak cukup lelah.
 
“Mohon maaf telah membuat Anda menunggu, Yang Mulia. Tamu sebelumnya cukup gigih.”
 
“Oh? Para ksatria saya tampaknya baru saja berpapasan dengan seseorang di koridor. Mungkinkah itu orang itu?”
 
“Kemungkinan besar begitu. Selain Yang Mulia, hanya Nona Shirley yang ada di lorong pada jam ini.”
 
Ah, Rebecca Shirley. Neris mengerti. Memang, suara tadi sepertinya milik Rebecca.
 
“Mengapa tamu sebelumnya begitu gigih? Apakah itu sesuatu yang seharusnya tidak mereka ikuti?”