Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 189

Bab 189: [Bab 189] Sama Seperti Kemarin
Rumah besar tempat pesta itu diadakan adalah salah satu dari beberapa perkebunan mewah milik Rebecca di pinggiran ibu kota.
 
Mengamati suasana meriah pesta dari pintu masuk, Neris turun dari kereta dengan ringan. Cledwin, yang memegang tangannya, berbisik pelan.
 
“Jangan terlalu jauh dariku.”
 
Ia pernah mendengar bahwa banyak orang menggunakan topeng sebagai alasan untuk melakukan berbagai macam perilaku tidak senonoh. Neris mengangguk.
 
“Aku tidak mau.”
 
Tangannya secara otomatis melingkari pinggangnya. Mengingat kejadian semalam, dia menelan ludah sebisa mungkin dengan diam-diam.
 
Sejak malam pertama yang tak dapat dijelaskan itu, malam-malam serupa terus berlanjut. Dipenuhi dengan ciuman, pelukan, dan banyak lagi, tetapi begitu mereka mencoba melewati ‘batas’ tertentu, semuanya terhenti.
 
Apakah ada masalah? Apakah dia begitu tidak menarik sehingga tidak bisa membangkitkan hasrat apa pun, sampai-sampai tak tertahankan? Keraguan seperti itu muncul, tetapi setiap kali dia melihat sikapnya yang terus memeganginya, sepertinya bukan itu masalahnya.
 
Jadi mungkin mereka perlu berbicara. Lagipula, mereka sudah menikah, jadi bukankah mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan? Selain itu, bahkan jika dia bertemu wanita lain nanti, itu tidak akan membatalkan pernikahan mereka saat ini.
 
Namun, rasanya aneh untuk membicarakannya, jadi dia memilih untuk tetap diam.
 
‘…Tetapi.’
 
Sejujurnya, dia menikmati ciuman itu. Semakin sering mereka berciuman, semakin dia mengerti.
 
‘Ciuman itu menyenangkan.’
 
Sentuhan pun tidak masalah. Saat dia mulai menyentuh, jari-jari kakinya akan melengkung dan dia merasa sedikit gelisah, tetapi itu bukan kegelisahan yang negatif.
 
Berpelukan adalah yang terbaik. Rasanya menenangkan. Memegang seseorang terus-menerus bisa sangat tidak nyaman, tetapi dia menyukai pelukan erat dari pria itu, seolah-olah ingin meraih lebih jauh.
 
Saat pertama kali terbangun di ranjang yang sama, dia benar-benar bingung bagaimana menyambut pagi. Tapi sekarang, begitu mereka berdua membuka mata, mereka saling mencium wajah yang sudah mereka kenal dan menghabiskan waktu berpelukan di bawah selimut hangat.
 
Dia mengamati dan menganalisis kondisinya sendiri dengan saksama. Hasilnya membawanya pada kesimpulan bahwa dia ingin terus menghabiskan waktu seperti itu bersamanya.
 
Sekalipun dia memberikan pria ini kepada orang lain nanti… kapan pun itu… Jadi, sampai saat itu, tidak ada salahnya untuk sedikit serakah.
 
Sedikit saja sudah cukup, jadi mengapa tidak menikmati momen-momen penuh kasih sayang seperti itu?
 
Karena dia menyukainya. Lagipula, dia tidak berniat bertemu pria lain selama sisa hidupnya.
 
Kedekatan dengannya menjadi lebih menyenangkan. Tanpa disadari, dia mulai berharap dia akan memegang tangannya atau menciumnya setiap kali dia bertemu dengannya.
 
Tapi apakah boleh berhenti di tengah jalan seperti ini? Apakah ini normal? Atau tidak normal?
 
‘Aku tidak tahu.’
 
Dia bahkan tidak tahu apa itu normal sejak awal.
 
Dari hubungannya di sekolah hingga hubungannya di keluarga angkat, dan pengalamannya di keluarga kerajaan setelah menikah, apakah ada hal yang normal di antara semuanya?
 
Itulah mengapa dia sering sakit kepala akhir-akhir ini. Malam-malam bersama Cledwin menjadi begitu biasa dan alami sehingga mengganggunya.
 
Dan semakin sering dia memulai kontak, semakin banyak pikiran tentang malam itu muncul di benaknya, membuatnya merasa canggung di mana pun mereka berada.
 
Cledwin mencium telinga istrinya, seolah tidak menyadari pikiran rumit yang muncul di balik topeng istrinya.
 
“Kamu lucu.”
 
Neris tersipu, bahkan telinganya pun memerah.
 
Sambil mendengarkan suara tawa suaminya, Neris memasuki tempat pesta. Dari taman perkebunan yang megah hingga aula dan ruang perjamuan, orang-orang dengan berbagai macam pakaian aneh dan mengenakan topeng berkerumun dalam hiruk pikuk.
 
Setengah dari mereka sudah mabuk, sementara setengah lainnya sedang dalam perjalanan menuju ke sana, tetapi mereka yang jeli memperhatikan status tinggi para pendatang baru tersebut.
 
Para pria mengenakan pakaian serba hitam dan para wanita umumnya mengenakan gaun berwarna terang.
 
Seorang wanita berjalan dengan anggun layaknya contoh etiket dalam buku teks, sementara seorang pria memegang pinggangnya dan melirik orang lain dengan tatapan peringatan.
 
Pesta topeng Rebecca bertema tentang berbaur bebas dengan berbagai orang tanpa memandang status, tetapi mendapatkan undangan sangat sulit kecuali Anda memiliki status tertentu atau lebih tinggi. Meskipun ada beberapa rakyat biasa yang ikut hadir, mereka semua adalah bangsawan berpangkat tinggi dengan koneksi khusus.
 
Jadi, mereka kira-kira menebak siapa tamu baru itu.
 
Tak lama kemudian, seorang wanita dengan gaun yang terinspirasi dari pakaian bajak laut, dengan renda yang ditumpuk sangat tinggi dan topeng sederhana, mendekat. Neris menyambutnya dengan hangat.
 
“Terima kasih atas undangannya.”
 
“Oh, Anda mengenal saya, Yang Mulia, Duchess.”
 
Wanita bergaun bajak laut itu, Rebecca, mengaguminya dengan sikap riang.
 
“Aku pernah mendengar tentangmu dari guru kami. Rebecca Shirley dikenal selalu mengenakan pakaian paling menarik di setiap pesta sambil tetap terlihat elegan.”
 
“Jika saya mendengar begitu banyak hal tentang Duchess dari Lord Sheridan, apakah terlalu berlebihan jika saya mengatakan ini? Ini persis seperti yang saya dengar.”
 
“Apakah aku sudah mendengar begitu banyak?”
 
“Boleh saya katakan sendiri, Anda bijaksana dan anggun, lebih dari siapa pun yang pernah saya lihat.”
 
Rebecca, seorang tokoh terkemuka di kalangan masyarakat kelas atas, adalah guru ilmu sosial di Akademi Bangsawan dan mengenal Lord Sheridan, seorang tokoh terkemuka di masyarakat. Bahkan anak didik Lord Sheridan, yang dikenal sebagai ‘Perkumpulan Sheridan,’ sering menyebut nama Rebecca.
 
Rebecca sendiri bukan berasal dari kalangan bangsawan atau Perkumpulan Sheridan, tetapi pengaruhnya terhadap masyarakat kelas atas sangat signifikan dalam banyak hal.
 
“Terima kasih.”
 
“Suatu kehormatan besar bagi saya bisa menyambut Anda di sini. Semoga Anda menikmati waktu yang menyenangkan, dan jika Anda membutuhkan sesuatu, carilah pelayan dengan pita biru. Saya akan membantu Anda dalam segala hal.”
 
Rebecca memberi salam dan mundur selangkah. Sebagai tuan rumah pesta, tugasnya adalah memastikan semua peserta bersenang-senang dengan memberikan perhatian yang sama kepada semua orang.
 
Neris memandang sekeliling tempat pesta. Ada lebih banyak orang yang tampak gembira dari biasanya di pesta-pesta sederhana yang biasa ia hadiri, meskipun wajah mereka tertutup. Beberapa orang, yang ia tahu belum bertunangan atau menikah, diam-diam menghilang ke balkon atau di balik pilar.
 
Ada tempat khusus yang harus ia kunjungi segera setelah tiba di pesta. Neris, ditem ditemani oleh Cledwin, mendekati pilar ketiga di sebelah kiri di pintu masuk aula perjamuan.
 
Seorang wanita berbaju merah muda yang berdiri di samping seorang pria di dekat pilar melirik topeng Neris, lalu dengan ragu bertanya setelah beberapa saat berpikir.
 
“…Merindukan?”
 
“Joan.”
 
Neris tersenyum, menjawab pertanyaannya. Joan Mori, yang sudah berbulan-bulan tidak ia temui, tampak sehat.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Nona.”
 
Joan juga tersenyum lega melihat penampilan Neris yang sehat. Akhirnya, pandangannya beralih ke wajah Cledwin, yang merangkul pinggang Neris.
 
“Yang Mulia.”
 
“Senang bertemu denganmu. Senang melihatmu tampak sehat.”
 
Meskipun dengan mudah menolak permintaan sebagian besar bangsawan, Cledwin menyambut Joan dengan kesopanan dan rasa hormat yang besar.
 
Joan tidak terkejut. Dia pernah melihat mereka berdua bersama di Maindlandt. Dia merasa lega melihat bahwa wanita kesayangannya telah menemukan seseorang yang menyayanginya.
 
“Ini Aaron, yang membantu saya. Saya membawanya untuk menyambut Anda, Nona, maksud saya, Yang Mulia.”
 
“Senang berkenalan dengan Anda.”
 
Neris juga mengenal Aaron. Dia adalah sosok yang sering disebut dalam laporan Joan.
 
Melihat mereka secara langsung, keduanya tampak akrab satu sama lain, seolah-olah mereka telah membangun kepercayaan yang sudah lama terjalin. Neris mengangguk meyakinkan.
 
“Ya, senang bertemu denganmu seperti ini. Aku senang melihat wajahmu saat aku berada di ibu kota, Joan. Jika tidak keberatan, silakan berkunjung ke rumah besar ini. Sebagai tanda terima kasih karena telah menangani masalah Tropeur dengan baik dan menjaga keselamatan semua orang, aku ingin memberimu hadiah.”
 
“Anda terlalu baik, Yang Mulia. Itu wajar saja. Dan betapa banyak yang telah kami peroleh berkat Anda.”
 
Mungkin karena ekspansi pesat jajaran atas Morié setelah insiden Tropeur, suara Joan terdengar bersemangat.
 
Joan dan Aaron tiba di ibu kota kemarin dan menghadiri pesta Rebecca hari ini. Neris telah berjanji untuk menyapa Joan terlebih dahulu begitu mengetahui bahwa dia akan menghadiri pesta yang sama.
 
“Jika Anda berencana tinggal di ibu kota untuk sementara waktu, apakah itu memungkinkan?”
 
“Baik, Yang Mulia. Tentu saja. Kapan pun Anda membutuhkan, datang saja ke cabang ini dan saya akan siap membantu.”
 
“Berjalan lancar. Lain kali, di tempat yang lebih tenang.”
 
“Ya.”
 
Karena ada beberapa orang yang perlu mereka temui untuk urusan bisnis, Joan dan Aaron segera pergi. Neris memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar aula perjamuan bersama Cledwin dan menikmati waktu mereka.
 
Meskipun para tamu bersikap gaduh dan agak sembrono, semua yang digunakan dalam pesta itu berkualitas tinggi. Neris memilih jus dari deretan minuman yang tertata rapi di salah satu sisi ruang perjamuan.
 
“Kamu tidak minum alkohol?”
 
Cledwin bertanya dengan santai sambil lewat. Neris mengangguk.
 
“Saya tidak minum alkohol. Saya tidak ingin mabuk di depan orang banyak.”
 
“Ini hanya minuman.”
 
Para bangsawan Vista telah belajar sejak usia muda minuman apa yang cocok dengan makanan, terutama orang-orang Maindlandt yang gemar minum minuman beralkohol. Neris terkekeh.
 
“Oh, maafkan saya.”
 
Pada saat itu, seseorang dengan ringan menyenggol Neris dan Cledwin.
 
Orang yang menabrak mereka tampaknya tidak menyadari siapa Neris. Cledwin bergerak untuk menengahi, dan Neris memperhatikan orang itu lewat di sampingnya. Sebuah siluet yang familiar menarik perhatiannya.
 
Lebih tepatnya, itu adalah sosok yang familiar. Perawakan dan gaya berjalan yang familiar.
 
Karena acara itu dihadiri oleh tokoh-tokoh terkemuka di ibu kota, Neris mengenal sebagian besar orang yang hadir. Namun, orang yang ia saksikan sekarang adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di pesta ini sejak awal.
 
Karena dia sangat tidak menyukai tuan rumah pesta ini.
 
“Menambahkan sentuhan jenaka yang sesuai dengan pesta topeng, Megara, mengenakan gaun cantik yang menonjolkan sosok rampingnya, jelas sedang melihat sesuatu dan berjalan cepat. Di mata Neris, ‘sesuatu’ itu adalah balkon.”
 
Megara, yang biasanya menghindari Rebecca dan tidak pernah menghadiri pesta yang diselenggarakan olehnya, tampaknya berada di sini karena suatu alasan, kemungkinan untuk bertemu seseorang secara diam-diam.
 
Neris memberi isyarat kepada Cledwin dengan pandangan sekilas. Dengan tenang menjaga jarak, dia mengikuti Megara.
 
Megara benar-benar asyik dengan suasana di balkon, dan tampaknya tidak menyadari Neris mengikutinya. Ia berhenti di depan balkon yang tertutup tirai, menarik napas dalam-dalam, dan merilekskan bahunya seolah-olah terlihat ragu dan sedih, lalu melompat ke balkon.
 
“Siapa di sana!”
 
Sebuah suara kebingungan terdengar dari balik tirai balkon. Itu suara yang familiar. Neris membuat penilaian dingin.
 
Abellus.
 
Suara Megara yang gemetar pun terdengar.
 
“Yang Mulia… Oh, maafkan saya… Saya, saya tidak bermaksud… menunjukkan ketidaksopanan seperti itu…”
 
“Megara?”
 
Abellus tampak sendirian. Tidak terdengar suara lain.
 
Tidak ada alasan bagi Abellus untuk sendirian di balkon pada pesta seperti itu. Kemungkinan besar, dia datang bersama orang lain, mungkin Natasha. Dan…
 
‘Karena melihat Natasha tidak ada, dia masuk.’
 
Pikiran Neris perlahan-lahan menjadi kosong.
 
Dia bukan lagi putri yang dikhianati. Apakah dia pernah mencintai Abellus? Dia bersumpah pada dirinya sendiri, tidak pernah sekalipun.
 
Mereka berdua tidak tahu bagaimana mereka akan menghibur diri sekarang.
 
Namun, saat mereka mendengarkan percakapan mereka dan mendengar cara penuh kasih sayang mereka saling menyapa layaknya orang dewasa, kata-kata Megara dari kemarin terlintas di benak Neris.
 
“Yang Mulia, meskipun pintunya terbuka, agak kurang sopan mengintip privasi orang lain.”