Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 187

Bab 187: [Bab 187] Orang yang Cocok dengan Megara
Pernikahan tidak memerlukan izin Kaisar, dan Kaisar serta Permaisuri menunjukkan sedikit minat pada pasangan pengantin baru itu sendiri. Adipati dan Adipati Wanita hanya hadir untuk melakukan formalitas penyambutan.
 
Jadi, setelah bertukar beberapa kata singkat, mereka telah menyelesaikan tugas resmi mereka di istana.
 
“Aku dengar ada kesalahpahaman antara kau dan Adrian. Ini masalah di kalangan bangsawan tinggi, jadi sisanya bisa dibahas di dewan bangsawan.”
 
Tuduhan pembunuhan yang telah lama dilayangkan kepada Neris hampir terbantahkan oleh kata-kata Kaisar.
 
Para bangsawan tidak ingin melewatkan kehadiran Adipati dan Adipati Wanita. Bukankah Adipati itu seseorang yang jarang keluar dari tanah kelahirannya? Terlebih lagi, Adipati Wanita memiliki banyak sisi yang menarik.
 
Akan bermanfaat untuk terlibat dalam percakapan dan berkenalan. Saat Duke dan Duchess menuju pintu masuk aula, orang-orang diam-diam mengerumuni mereka.
 
Namun, etiket kerajaan yang melarang berbicara sembarangan kepada orang-orang yang berkedudukan lebih tinggi menghambat para bangsawan. Bagaimana seharusnya mereka mendekati mereka? Haruskah mereka membungkuk di hadapan mereka?
 
Tepat ketika berbagai gagasan hendak diwujudkan, Neris berhenti di tempatnya.
 
“Ya ampun.”
 
Orang pertama yang berpura-pura tidak mengenal Duchess baru secara pribadi di istana. Mata orang-orang terbelalak melihat siapa orang itu.
 
Tidak sulit untuk mengetahuinya. Orang yang melakukan kontak mata dengan Duchess adalah seorang wanita yang sudah mendapatkan perhatian di istana.
 
“Yang Mulia.”
 
Dengan rambut pirang madu yang halus dan berkilau serta iris mata ungu yang manis seperti bunga pansy, Megara Lycandros tersenyum lembut dan membungkuk.
 
Secara kebetulan, keduanya memiliki warna rambut dan mata yang dianggap mulia di kekaisaran. Rambut pirang keemasan yang terang adalah ciri indah yang berasal dari garis keturunan bangsawan, tetapi mata ungu menambah keindahannya.
 
Tidak seperti Duchess yang terkenal di akademi, semua orang yang hadir telah melihat Megara sejak ia masih kecil. Mungkin bertanya-tanya mengapa ia begitu cantik seperti boneka, atau bagaimana ia tampak begitu aristokrat… Semua orang memuji Megara tanpa henti.
 
Namun, dengan keduanya berdiri bersama, tak dapat dipungkiri bahwa Megara tampak kurang sempurna. Rambutnya tampak lebih cokelat biasa, dan matanya lebih mirip biru.
 
Sungguh disayangkan. Rambut pirang platinum yang sangat terang milik Duchess sangat langka sehingga hampir tidak ada bahkan di istana. Wajar jika penampilannya sendiri kurang menarik.
 
Seandainya bukan karena Duchess, Megara pasti akan menampilkan ‘garis keturunan bangsawan’-nya dengan sempurna. Masalahnya terletak pada perbandingan tersebut.
 
Dari segi penampilan, Megara lebih mempesona. Benar-benar kecantikan yang bisa dilihat siapa pun dalam mimpi mereka. Namun, mungkin karena usianya yang masih muda, dia tampak segar dan memiliki sedikit semangat masa muda. Dia belum mengembangkan martabat yang berat yang dekat dengan kaum bangsawan seperti Duchess.
 
Ini bukan salah Megara. Anehnya, Duchess, yang telah menguasai emosinya dengan sempurna sejak usia muda, justru yang dibandingkan.
 
Namun, tanpa disadari, para penonton merasakan bahwa citra Megara sebagai wanita sempurna, layaknya malaikat, mulai berubah.
 
Megara peka terhadap tatapan orang-orang di sekitarnya. Dia merasa tidak nyaman.
 
Itulah mengapa dia tidak ingin bertemu Neris hari ini. Beraninya dia, Neris Trued, menjadi Duchess dengan menikahi Duke?
 
Tentu saja, calon Duchess di masa depan, bahkan statusnya lebih tinggi daripada seorang Duchess. Terlebih lagi, bahkan jika Colin suatu hari nanti menjadi Marquis menggantikan saudaranya, posisi tertinggi yang dapat dicita-citakan Megara paling banter hanyalah Marquise.
 
Tentu saja, seorang Marquise adalah figur otoritas mutlak bahkan di antara bangsawan biasa, tetapi bagi Megara saat ini, dia merasa tidak berarti.
 
Itu berarti menjalani hidup di mana seseorang bahkan tidak bisa berbicara dengan Neris, Megara, tanpa izin, dan harus membungkuk serta mundur ketika Neris muncul.
 
Berpura-pura mengenalnya lebih dulu, Neris tetap diam untuk waktu yang lama bahkan sebagai respons terhadap sapaan sopan Megara. Sebaliknya, pandangannya beralih ke Colin Ganielo, yang berdiri di samping Megara.
 
“Tuan Ganielo.”
 
Meskipun mereka belum bertunangan, Colin berdiri dengan percaya diri seolah-olah dia sudah menjadi suami Megara.
 
Beberapa saat yang lalu, dia tampak acuh tak acuh terhadap gagasan seorang bangsawan rendahan menjadi seorang Duchess dan berbicara kepadanya seperti itu. Namun, untuk sementara waktu, dia menanggapi dengan sopan.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Sudah lama tidak bertemu. Bertunangan dengan Megara?”
 
“Ya. Itu akan segera terjadi.”
 
“Selamat. Ini adalah momen bahagia untuk bersama seseorang yang cocok untukmu.”
 
Colin hanya mengangguk, mempertimbangkan pernyataan Duchess yang membual tentang menikahi seorang Duke meskipun statusnya rendah. Namun, ekspresi Megara mengeras.
 
Jadi, seharusnya aku bersama Duke, tapi aku lebih cocok dengan putra kedua Marquis?
 
Itu mungkin interpretasi yang berlebihan. Namun, naluri Megara mengatakan bahwa Neris memang bermaksud menyampaikan implikasi yang menghina itu.
 
“Terima kasih.”
 
Itu karena rasa terima kasih Colin yang tidak tulus hampir membuatnya meledak.
 
Seolah urusan sudah selesai, Megara dengan dingin memperhatikan Neris meninggalkan aula dengan anggun.
 
Sang Adipati memang sudah bersikap dingin terhadap Megara sebelumnya. Terlebih lagi, dia adalah pria yang sulit ditebak.
 
Jadi, makhluk aneh seperti itu bisa ditangkap oleh Neris.
 
Namun jika Megara berpikir dia tidak bisa mengatasi hal itu, itu adalah kesalahpahaman Neris.
 
❖ ❖ ❖
 
“Apakah menurutmu Megara Lycandros tidak akan menikahi Colin Ganielo?”
 
Setelah menyapa Kaisar dan Permaisuri, sandiwara menjalankan tugas sebagai bangsawan pun berakhir. Namun, karena mereka telah memutuskan untuk mengunjungi dewan bangsawan hari ini, Cledwin dan Neris tidak segera meninggalkan istana.
 
Cledwin bertanya dengan suara rendah, menghadap salah satu perpustakaan istana tempat para bangsawan biasanya berkumpul.
 
Neris menjawab dengan tenang.
 
“Apakah suaraku terdengar seperti itu?”
 
“Ekspresimu tampak seperti itu. Seolah-olah kau berpikir keduanya tidak cocok.”
 
“Kau membaca ekspresiku dengan baik.”
 
“Itu ekspresi istri saya. Saya yang paling mengerti, siapa lagi yang bisa mengerti?”
 
Setelah itu, Cledwin mengedipkan mata.
 
Musim semi tiba-tiba juga hadir di taman istana. Sinar matahari yang menembus kuncup bunga dan bulu-bulunya bersinar seperti latar belakang senyum Cledwin.
 
Merasa malu, Neris mengalihkan pandangannya dan berkata,
 
“Megara cantik, pintar, dan keluarganya cukup baik. Akan sia-sia jika menikah dengan orang seperti Colin.”
 
“Dia bisa menjadi Marquise nanti, bukan?”
 
“Saudara laki-laki Colin tidak akan mati begitu saja. Menurutmu berapa banyak uang yang dihabiskan Marquis Ganielo untuk menjaga putranya tetap hidup?”
 
“Tentu saja, dia tidak akan mati dengan mudah. Tetapi orang tidak selalu mati hanya karena mereka kesakitan.”
 
“Mungkinkah Colin akan menggunakan saudaranya untuk melawannya? Itu akan sulit. Colin berpura-pura pintar tetapi sebenarnya bodoh dan tidak bisa menangani berbagai hal dengan benar. Marquis telah mendidik putranya seperti itu. Untuk mencegahnya menginginkan posisi saudaranya.”
 
Megara langsung mengerti maksud Neris sebelumnya, tetapi Colin tercengang, tenggelam dalam pikirannya. Dia tampak seperti melayang di udara membayangkan bertunangan dengan wanita tercantik di kalangan sosial tersebut.
 
“Analisis yang menarik, tetapi saya tidak suka memanggil Colin dengan nama itu. Itu nama orang lain.”
 
Cledwin terkadang melontarkan komentar yang tidak relevan. Untungnya jika dia hanya mengoceh, tetapi menambahkan desahan menyedihkan membuatnya terasa menyakitkan. Neris memutar matanya.
 
Untungnya, sikap Cledwin terhadapnya tetap sama bahkan setelah kejadian semalam.
 
“Jadi, apa yang harus saya katakan? Tuan Ganielo? Ini membingungkan. Saudara laki-laki Colin juga Tuan Ganielo.”
 
“Tidak bisakah aku memanggilnya dengan nama itu saja?”
 
Senyum nakal lainnya. Neris tahu bahwa dia tidak akan pernah benar-benar ‘menyedihkan’ dengan perubahan ekspresi yang begitu cepat, tetapi dia membiarkannya saja lagi.
 
“Mari kita gunakan itu jika memang bisa dibedakan.”
 
“Terima kasih.”
 
Dia dengan cepat meraih tangannya, mencium telapak tangannya dengan main-main, dan dengan lembut menyentuhkan pipinya ke tangan itu. Ada beberapa orang yang lewat, meskipun tidak sepenuhnya sepi.
 
Para pelayan wanita paruh baya yang lewat dengan canggung mengalihkan pandangan mereka.
 
“Jangan lakukan ini di depan orang banyak. Kita hampir sampai, jadi bersikaplah sewajarnya.”
 
“Orang-orang tidak seharusnya tahu bahwa saya akur dengan istri saya.”
 
Sambil menggerutu, dia melepaskan tangan Neris sesuai keinginannya. Kemudian, dengan sopan dia merangkul lengan Neris, mengambil posisi mengantar.
 
Di ujung koridor besar itu, tampak sebuah perpustakaan dengan pintu yang terbuka lebar. Saat mereka mendekat, pria paruh baya yang tadi menjulurkan wajahnya dari perpustakaan itu sedikit berseri-seri ketika melihat Cledwin.
 
“Anda Duke, bukan?”
 
“Marquis Ganielo.”
 
Memulai percakapan dengan Cledwin terlebih dahulu kemungkinan merupakan langkah yang diperhitungkan untuk menegaskan otoritasnya di usianya, tetapi Marquis Ganielo memegang posisi di mana ia mampu melakukan petualangan semacam itu. Ia adalah seorang bangsawan bawahan, tetapi ia juga memiliki status sebagai bangsawan asing.
 
Setelah Elendria dan Grunehalz, Marquis Ganielo menduduki salah satu dari tiga marquisat utama Kekaisaran. Merasa puas dengan pengakuan Cledwin, dia mengangguk setuju.
 
“Aku dengar kau sudah tiba. Apakah kau sedang dalam perjalanan menemui Permaisuri?”
 
“Itu benar.”
 
“Orang ini…”
 
Meskipun dia tahu segalanya tentang itu, Marquis memandang Neris seolah-olah dia tidak dikenalnya.
 
“Tuanku, ini Marquis Ganielo. Belum pernah bertemu? Marquis, ini istriku.”
 
“Senang bertemu dengan Anda.”
 
Mereka bertemu di saat yang tepat. Neris menyambutnya dengan anggun.
 
Marquis cukup akrab dengan Neris. Karena berada di posisi di mana ia bisa mendengar lebih dari sekadar desas-desus biasa, ia membungkuk kepada Neris dengan wajah lembut namun memperlihatkan tatapan tajam dan licik.
 
“Senang sekali bisa bertemu Anda untuk pertama kalinya, Yang Mulia. Apakah ini pertama kalinya Anda hadir di dewan terhormat ini?”
 
“Benar sekali. Aku dengar kalau kau tidak menjagaku, kau bahkan tak akan dapat camilan di dewan bangsawan. Aku mengandalkanmu.”
 
Neris menyebutkan hal ini karena Marquis Ganielo bertanggung jawab atas keuangan dewan bangsawan.
 
Bahkan sang Adipati pun menyadari struktur dewan bangsawan dan peran tokoh-tokoh kuncinya. Jadi, mungkin saja dia menginstruksikan pria itu untuk berbicara kepada istrinya dengan cara seperti itu.
 
Cara bicaranya mempertahankan keseimbangan sempurna antara keakraban, seolah-olah dia sedang berbicara kepada seorang kerabat, dan kehalusan tertinggi yang dijunjung tinggi di kalangan sosial tertinggi. Suaranya, tidak terlalu keras maupun terlalu lembut, dan kebanggaan yang terkendali dengan baik yang biasa ditunjukkan oleh kaum bangsawan.
 
Terlebih lagi, pengucapannya yang sempurna, yang mencerminkan selera etiket sosial yang tepat yang ditanamkan padanya sejak usia sangat muda, sungguh mengesankan.
 
Kehalusan seperti itu tidak dapat ditiru dengan pendidikan singkat. Marquis Ganielo tertawa terbahak-bahak dengan sikap yang jauh lebih akrab daripada sebelumnya. Itu adalah rasa persaudaraan dalam kelas yang sama.
 
“Haha! Sekalipun dewan bangsawan itu miskin, mereka tidak berani menawarkan satu pun camilan kepada Duchess. Silakan masuk.”
 
Itu berarti dia sepenuhnya diterima oleh kaum bangsawan terlepas dari latar belakangnya. Neris dan Cledwin mengikuti arahan Marquis dan memasuki perpustakaan.
 
Perpustakaan tua itu, yang dihiasi dengan warna-warna gelap, adalah ruangan kecil yang hanya bisa menampung hingga dua puluh orang, bahkan jika kursi-kursi didatangkan sebanyak mungkin. Namun, suasananya cukup mencekam sehingga jika seorang pembunuh masuk, kehadiran salah satu dari mereka saja dapat melumpuhkan administrasi kekaisaran.
 
Meskipun mereka tampak seperti orang-orang paruh baya yang mengobrol santai dengan tatapan kosong, dan memang demikian adanya, satu-satunya orang yang diizinkan duduk di tempat ini adalah beberapa bangsawan berpangkat tertinggi di kekaisaran.
 
Saat Duchess, yang dipandu oleh Marquis Ganielo, masuk, para bangsawan yang sudah berada di dalam menatapnya dengan aneh. Namun, mereka segera merasakan keakraban dalam sikapnya, seperti yang telah disebutkan Marquis, lingkaran dalam elit sosial.
 
Meskipun tidak ada yang menyebutkannya secara terbuka, mereka menyadari bahwa keputusan mengenai tuduhan pembunuhan terhadap Duchess, yang telah dialihkan dari istana kekaisaran ke dewan bangsawan, telah tiba.
 
Dan memang, meskipun tidak ada yang menyebutkannya secara terbuka, mereka diam-diam sepakat bahwa tidak perlu membahas tuduhan yang dipaksakan.
 
Mungkin malam ini juga, sebuah pemberitahuan akan tiba di kediaman Duke yang menyatakan bahwa tuduhan-tuduhan tersebut telah sepenuhnya dibersihkan. Neris, yang pernah menghadapi orang-orang ini di kehidupan sebelumnya dan sudah bosan melihat wajah mereka, dengan lihai merasakan fakta ini.
 
Tugas itu telah selesai. Neris meninggalkan sudut perpustakaan, tempat dia ditinggalkan untuk berbincang dengan Adipati Grunehalz, yang dengan santai menanyakan harga yang akan dibayarkan Cledwin untuk barang-barang Maindlandt.
 
Saat ia menghitung judul-judul buku di rak-rak perpustakaan, seperti yang ia duga, Marquis Ganielo mendekatinya.
 
“Apakah Anda bosan, Yang Mulia?”