Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 186

Bab 186: [Bab 186] Pembunuh Terakhir
Dilema yang merepotkan itu ternyata terselesaikan dengan cepat.
 
Ada saran yang sangat sopan tentang menghabiskan malam di kamar Duke malam ini, dengan menyebutkan tradisi pengantin wanita menggunakan kamar di rumah pengantin pria pada hari pertama ia masuk, jika itu tidak masalah.
 
Ya, itu adalah kewajiban pasangan suami istri. Terlepas dari apakah seorang anak dikandung atau tidak, mereka bisa saja tidur bersama. Abelus memiliki kewajiban kunjungan suami istri seperti itu, dan para pria mengatakan bahwa mereka terkadang menginginkannya.
 
Neris tampak serius dan khidmat saat bersiap menyeberang ke kamar suaminya, memperlakukannya seperti persiapan perang. Ia dipijat dengan minyak mandi yang harum, mengoleskan minyak mawar ke seluruh tubuhnya, dan mengenakan gaun baru yang mengirimkan detak jantungnya ke otaknya selama persiapan tersebut.
 
Dan akhirnya, malam itu pun berakhir.
 
Dora membawa Neris ke kamar Adipati yang berada tepat di sebelah kamar Adipati, mengenakan jubah yang terbuat dari bulu macan kumbang hitam di atas gaun tidur sutra tipis.
 
Ketuk, ketuk. Saat dia mengetuk pintu, terdengar langkah kaki dari dalam.
 
“Saya akan mengundurkan diri.”
 
Dora segera berbalik dan pergi.
 
Saatnya telah tiba. Neris memperhatikan dengan ekspresi tegang saat pintu terbuka tanpa suara.
 
Orang yang membuka pintu adalah Kledwin. Tidak ada orang lain di ruangan itu. Ujung jari Neris terasa dingin karena wajah yang asing baginya.
 
Mengapa dia begitu gugup? Ini bukan pertama kalinya. Dia menertawakan dirinya sendiri, tetapi Neris tahu jawabannya.
 
Dia takut. Takut bahwa dia akan kecewa padanya, seorang wanita biasa dan tidak istimewa.
 
Mengingat kembali, Abelus telah mengeluh tentang istrinya sepanjang pernikahan mereka. Tentang wajahnya yang tidak menarik, tubuhnya yang kurus, kurangnya pesona…
 
Neris dipuji karena kemampuan diplomatik dan pemerintahannya lebih dari seorang profesional berpengalaman, tetapi ketika menyangkut hubungan antara pria dan wanita, pengetahuannya terbatas pada fakta anatomi dan desas-desus sampai pernikahan. Jadi, dia baru menyadari betapa ‘tidak mengesankannya’ dirinya setelah menikah.
 
Dia tahu bahwa pria itu tidak terlalu menyukainya sebagai teman. Dia telah mendengarnya dengan menyakitkan sepanjang masa sekolahnya. Tetapi dia tidak pernah menyangka tubuhnya akan menjadi masalah besar sebagai seorang istri.
 
Abelus pandai mengeluh, tetapi dia tidak pernah mengajari Neris cara untuk menjadi lebih baik. Jadi, Neris dibiarkan mencari tahu sendiri apa yang harus dilakukannya.
 
Namun, ada satu pengalaman yang tak terlupakan.
 
Di kehidupan sebelumnya, Neris secara tidak sengaja memasuki kamar suaminya dan menyaksikan Megara dan suaminya bersama. Melalui celah di pintu kamar tidur, dia melihat mereka berpelukan. Dia bahkan memperhatikan tanda merah di paha putih Megara.
 
Itu hanya momen singkat, tetapi pemandangan yang aneh dan mengesankan, tidak seperti momen-momen penuh kasih sayang yang pernah disaksikannya antara pangeran dan istrinya, yang dipenuhi dengan rasa sakit dan kewajiban.
 
Tak lama setelah pulih dari keterkejutannya, dia meninggalkan ruangan, tetapi entah bagaimana Megara mengetahuinya pada malam itu.
 
“Yang Mulia, meskipun pintunya terbuka, agak kurang sopan untuk mengintip kehidupan pribadi orang lain.”
 
Desahan lembut, sentuhan penuh kebahagiaan, ciuman yang lengket… Itulah elemen-elemen yang seharusnya ada di sana.
 
Seandainya Neris tidak begitu kurang…
 
Kenangan itu tiba-tiba muncul, menyebabkan jantungnya berdebar kencang. Kledwin menatap wajah Neris yang tegas dan mengangkat alisnya.
 
“Lelah kenapa?”
 
Dia merangkul pinggang istrinya, secara alami menariknya masuk ke dalam ruangan dan menutup pintu.
 
Bibir mereka hampir tak bersentuhan, ciuman itu terdengar lembut beberapa kali. Entah bagaimana, dia merasa lebih tegang namun agak lega oleh kehangatan itu.
 
Setidaknya Kledwin tidak akan menyakiti perasaannya dengan berbicara tanpa berpikir. Dia memang tipe pria seperti itu.
 
Dengan setiap ciuman, mata abu-abu cerah Kledwin menunduk. Mata Neris, terutama karena dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, tetap terpejam rapat.
 
Saat mata Kledwin hampir terpejam, pelukan itu semakin erat.
 
Dada mereka saling menempel erat di balik pakaian mereka. Dia perlahan menjelajahi bibir dan mulut istrinya.
 
Dengan postur tubuh yang kaku, dia dengan canggung mulai meniru gerakannya.
 
Sejak saat itu, semuanya berjalan semakin cepat.
 
“Ah…!”
 
Neris merasakan ujung jarinya menjadi dingin. Tidak, apakah malah menghangat? Sensasi menggigil menjalari seluruh tubuhnya secara bersamaan. Jubah itu terlepas dengan bunyi gedebuk.
 
Saat bibirnya penuh hasrat, tangan Kledwin tetap tenang, membuat kita jengkel. Setelah melepas kemejanya, ia mengangkat lengan gadis itu dan melingkarkannya di lehernya, lalu dengan lembut membaringkannya di tempat tidur.
 
Itu baru permulaan. Dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi, tubuhnya menegang. Tetapi lengan suaminya yang melingkari lehernya dengan lembut menahannya.
 
Ia memiliki perawakan yang sangat besar. Digendong dalam pelukannya membuat hal itu menjadi jelas. Dan ia hangat. Ujung jarinya, yang terasa membeku beberapa saat yang lalu, kini terasa meleleh karena kehangatannya.
 
Dadanya bergetar seperti ombak. Jantungnya berdebar kencang. Ranjang di belakangnya lembut dan empuk, sementara tubuh di atas dadanya panas dan kencang.
 
Lambat laun, ketegangan mereda. Kenyataan bahwa dia benar-benar kewalahan justru membuatnya merasa nyaman. Setidaknya tidak akan ada kemungkinan merasa kurang berpengalaman di mata orang lain…
 
Napasnya sedikit ter accelerates. Tangan-tangan kuat meraba ke bawah pakaiannya.
 
Akhirnya ia merintih. Setiap ciuman, setiap sentuhan, semakin intens. Sensasi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, perasaan jatuh tanpa henti ke suatu tempat…
 
Bibir menyusuri pipinya hingga ke telinganya. Sensasi yang asing itu membawa sensasi aneh yang mengejutkan. Hanya dengan menyentuh tubuhnya, mencium telinganya, menggigit lehernya…
 
Dan akhirnya, ketika dia mengira ‘itu’ akan terjadi.
 
Neris menduga semuanya akan berjalan sesuai rencana dan memejamkan matanya erat-erat. Rasa takut akan rasa sakit dan kemungkinan mengecewakannya sesaat membuatnya sesak napas.
 
Namun, langkah Kledwin selanjutnya berbeda dari yang dia bayangkan.
 
Tiba-tiba, Kledwin memeluk Neris erat-erat dari atas tanpa bergerak. Setelah beberapa saat, dia mencium keningnya dan menarik selimut menutupi tubuhnya dari tempat tidur yang berantakan.
 
“Tidur nyenyak.”
 
Tubuhnya yang terkejut dipeluk kembali olehnya. Setengah lega, setengah bingung, Neris berpegangan erat pada pelukan suaminya.
 
Untungnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memiliki pikiran seperti itu.
 
Bahkan setelah mengalami dunia dengan cara ini, Neris masih tidak tahu bagaimana harus bersikap yang tepat terhadap suaminya di atas ranjang sederhana.
 
Dia terkekeh memikirkan hal-hal konyol dalam pikirannya sendiri dan menyandarkan hidungnya di bahu suaminya.
 
Kemudian, dia memejamkan mata dan tertidur dengan nyenyak, sungguh mengejutkan.
 
❖ ❖ ❖
 
Aula besar istana dipenuhi orang. Meskipun sudah biasa banyak orang terlihat di istana untuk memberi kesan baik kepada pasangan kekaisaran, hari ini jumlahnya luar biasa tinggi.
 
“Benarkah Duchess yang baru akan datang ke istana hari ini?”
 
“Pasti benar. Mereka bilang dia tiba di Hwando kemarin. Duke mungkin tidak tahu apa-apa, tetapi Duchess, yang berasal dari keluarga sederhana, pasti ingin menegaskan posisinya…”
 
Kaisar yang duduk di singgasana tinggi melirik mereka dengan jijik sambil berbisik dengan elegan. Permaisuri yang duduk di sampingnya menyela.
 
“Terlalu berisik.”
 
Kaisar tertawa kecil.
 
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa. Kita tidak bisa begitu saja mengusir mereka semua.”
 
Sembari bergumam seolah-olah pihak lain telah bertindak terlalu lancang, pada kenyataannya, semua orang tahu bahwa merekalah yang sangat ingin bertemu langsung dengan Duchess yang baru. Gosip adalah kegiatan paling menghibur dalam kehidupan istana yang membosankan.
 
Para bangsawan telah bergosip tentang ‘Duchess baru’ setiap hari akhir-akhir ini. Tapi jujur saja, Permaisuri tidak tertarik pada siapa pun Duchess baru itu.
 
Yang terpenting adalah keseimbangan kekuasaan.
 
Dan itu terbukti.
 
Tidak peduli seberapa banyak sang Adipati membangun aliansi dengan Paus baru dan menertawakan dekrit kekaisaran, kehadiran di istana dan sikap hormatlah yang menjaga perdamaian di kekaisaran.
 
“Ah, Mama, Mama.”
 
“Oh, Keimil sudah datang.”
 
Saat orang-orang bergegas memberi jalan, Putri Keimil tertua mendekat.
 
“Keimil jarang muncul kecuali jika benar-benar diperlukan. Permaisuri memanggil putrinya untuk berdiri di sampingnya dan bertanya,
 
‘Apakah Anda juga datang untuk menyapa Adipati?’
 
Pada awalnya, pertanyaan itu terdengar sederhana, seolah-olah dia datang untuk menemui tamu yang diharapkan hari ini, tetapi sebenarnya, itu adalah pengingat bagi Keimil tentang posisinya.
 
Ada kecurigaan bahwa dia mungkin mencoba menegaskan keberadaannya di hadapan para bangsawan dan mengambil tempat adik perempuannya.
 
Keimil menjawab dengan tenang,
 
‘Saya datang untuk menemui Duchess. Saya sebenarnya belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan jika saya tidak menemuinya sekarang, saya mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lain.’
 
‘Baiklah, jagalah agar tetap pantas.’
 
Kaisar, yang tahu bahwa putrinya telah menuduh wanita itu secara salah, berbicara dengan dingin.
 
‘Tidak perlu mengganggunya, dan jika Anda melakukannya, dia adalah lawan yang merepotkan.’
 
‘Ya, Mama.’
 
Keimil menjawab Kaisar dengan patuh.
 
Para staf istana melirik Keimil dengan rasa ingin tahu karena ia jarang menampakkan diri. Meskipun ia telah menyerahkan posisi tersebut kepada adik perempuannya, Keimil juga memancarkan aura ‘dominan’ yang khas dari keluarga kekaisaran.
 
Meskipun penampilannya biasa saja, pelatihan ketatnya di istana dan aura otoritas yang halus membuatnya dikagumi banyak orang.
 
Ada upaya terus-menerus untuk menjodohkannya, tetapi dia menolak semuanya, mungkin karena tidak ingin dibatasi oleh orang tuanya, yang tentu saja mengecewakan.
 
Dan kemudian terjadilah.
 
‘Yang Mulia Adipati Kledwin Maindlandt dan Yang Mulia Adipati Wanita Neris Maindlandt!’
 
Suara lantang sang pembawa berita menggema.
 
Para bangsawan yang berkumpul di aula terdiam dan menoleh ke arah pintu masuk. Sesaat kemudian, mata mereka membelalak.
 
Seorang pria, mengenakan jubah hitam di atas pakaian yang dihiasi benang emas, memancarkan aura berbahaya saat ia melangkah ke aula seperti pembawa kematian.
 
Mata abu-abu yang indah dan tajam.
 
Senyum tipis menghiasi bibir yang sempurna.
 
Tak dapat dipungkiri, dia adalah pria yang tampan.
 
Orang-orang yang hadir di sini menganggapnya sebagai monster. Bukan hanya karena desas-desus bahwa dia telah membunuh semua musuhnya, tetapi dia selalu tampak berbeda dari orang lain. Mereka setidaknya pernah bercanda tentang betapa menyedihkannya calon Duchess yang akan menikahi Duke itu.
 
Namun hari ini, ada seorang wanita di sisinya.
 
Karena berbagai desas-desus dan tuduhan ketidakpantasan yang rumit, para bangsawan mengira dia adalah sosok yang kasar, licik, dan hanya berwajah cantik. Namun, begitu mereka melihatnya, semua kecurigaan lenyap, hanya menyisakan kekaguman.
 
Wajahnya yang padat dan tirus membentuk garis-garis halus, namun tak ada sedikit pun rasa malu. Dengan mata yang jernih dan tenang.
 
Dia sangat mempesona.
 
Ia tidak hanya memiliki tanah yang diinjaknya, tetapi seluruh aula seolah-olah itu memang milik bangsawan miliknya.
 
Landasan Permata. Kabar tentang kemunculan Landasan Permata, sebuah desas-desus yang hanya terdengar berbisik-bisik, ternyata benar. Para bangsawan terkejut.
 
Sang Duchess Maindlandt, sambil menggenggam tangan suaminya, berjalan ringan seolah-olah ia adalah seorang peri. Langkah pasangan yang seimbang dan elegan sempurna, bersama dengan penampilan mereka yang memukau, tampak seperti dari dunia lain.
 
Bahkan tanpa Jewel Anvil, pakaian Duchess membuktikan garis keturunannya yang bangsawan setara dengan keluarga kekaisaran. Beberapa orang bahkan terkejut melihatnya.
 
“Ketika masih menjadi Putri, Neris harus mengenakan pakaian yang menampilkan kemegahan istana, bukan pakaian yang sesuai dengan dirinya.”
 
Gaun yang memperlihatkan bahu dan memiliki rok tebal dan panjang membuat para wanita bangsawan yang tinggi tampak seperti makhluk surgawi yang turun dari surga.
 
Namun, desain yang sama membuat Neris, yang bertubuh mungil dengan bahu sempit, tampak seolah-olah terkubur dalam pakaian tersebut.
 
Sebagai Duchess saat ini, dia tidak perlu lagi mengenakan pakaian seperti itu.
 
Gaun ungu yang membungkus leher dan lengannya dengan elegan sebelum melebar dari pinggang ke bawah dan berakhir rapi di lantai membuat tubuh langsing Neris terlihat sangat anggun. Siluetnya sederhana, tetapi kain mewah dan penggunaan perhiasan yang berlimpah tidak menyisakan keraguan tentang statusnya.
 
Sesampainya di bawah singgasana Kaisar dan Permaisuri, Adipati dan Adipati Wanita memberi salam dengan ramah.
 
“Yang Mulia, Yang Mulia Pangeran.”
 
“Sang Adipati telah tiba. Silakan lewat sini…”
 
Di bawah tatapan tajam Kaisar, Neris tersenyum.
 
“Hidup Kaisar Agung, yang keagungannya sungguh mengagumkan hingga detail terkecil. Saya Neris Maindlandt.”
 
Saat perhatian beralih antara Neris dan Kaisar, tatapan Keimil berubah menjadi sangat bermusuhan.
 
Keimil belum pernah meleset dari sasaran sebelumnya. Tapi yang satu itu… terlepas. Berkali-kali.
 
Neris mengenali tatapan tajam seperti pemburu itu. Namun, dia berdiri lebih tegak dan lebih percaya diri.
 
Setelah bertahun-tahun, akhirnya mereka saling berhadapan.
 
Pembunuh terakhir.