Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 175

Bab 175: [Bab 175] Syarat-syarat Pernikahan
Itu adalah pernyataan yang tepat. Sang Duchess berada dalam posisi yang hampir setara dengan Putri Permaisuri dan memiliki tingkat kebebasan tertentu dari istana.
 
Dan dalam keadaan apa pun keluarga wanita itu tidak dapat mengklaim hak atas dirinya kecuali jika dia sendiri yang meminta perlindungan.
 
Jantung Neris berdebar kencang. Dalam banyak hal, dadanya terasa sesak.
 
Beraninya dia berdiri di sampingnya. Bukankah dia sudah meyakinkan dirinya sendiri untuk tidak melakukannya? Dan bukankah dia juga setuju dengan pendapatnya?
 
Cladwin menatap wajahnya dan tersenyum kecut. Dia mengeluarkan sebuah kotak yang dibungkus beludru hitam dari tangannya.
 
“Elen berkata jangan sekali-kali berpikir untuk kembali ke Kastil Angsa Putih kecuali kau mengenakan cincin ini.”
 
Tutup kotak itu terbuka perlahan. Cahaya yang sesaat masuk melalui tirai menerangi permata di dalam kotak. Dalam sekejap, permata besar itu berkilauan saat sinar matahari menembus, menciptakan ratusan cahaya kecil yang memenuhi gerbong.
 
Sebuah berlian potongan bantal yang sedikit lebih besar dari kuku jempol Neris, dikelilingi oleh berlian ungu kecil, berkilauan di sebuah cincin platinum.
 
“Apa ini? Sebuah hadiah?”
 
“Ini cincin pernikahan ibuku. Aku melepas beberapa hiasan yang berat dari sana dan memasangnya kembali agar sesuai denganmu.”
 
Ia merasa semakin kewalahan. Neris mencoba menolak sebelum suasana menjadi semakin tegang. Namun Cladwin dengan cepat menambahkan lebih banyak lagi.
 
“Sepertinya pihak istana mencoba mengungkit pembicaraan pernikahan dengan Ejet saat saya berada di ibu kota. Mereka mungkin mengira itu alasan yang bagus untuk membuat saya tetap terikat.”
 
Ejet. Seketika itu, pikiran Neris dipenuhi amarah.
 
“Di kehidupan sebelumnya, Neris tidak menyimpan kemarahan yang besar terhadap adik perempuannya, Ejet. Tetapi gagasan Cladwin menikahinya adalah hal yang tidak masuk akal. Istana akan ikut campur dengan dalih sebagai saudara laki-laki Duchess, sehingga mereka dapat mengendalikan Cladwin.”
 
Namun, untuk menolak mentah-mentah pembicaraan pernikahan yang diajukan oleh istana, diperlukan alasan. Misalnya, sudah bertunangan dengan orang lain…
 
‘Siapakah dia?’
 
Duchess Natasha dan Valentine tidak layak disebut-sebut, begitu pula Viscountess Megara dan Idalia. Siapa yang bisa dijadikan alasan yang tepat untuk menolak pembicaraan pernikahan dengan Putri Ejet secara langsung?
 
Neris menghela napas. Dia mengakuinya. Tidak ada seorang pun yang terlintas dalam pikirannya.
 
Bukan berarti tidak ada seorang pun yang terlintas dalam pikirannya dengan cepat. Dia… tidak mengenal seorang wanita yang cukup baik untuk menandingi Cladwin.
 
Neris menghela napas sekali lagi. Dibutuhkan kekuatan yang besar untuk menerima pernikahan dengan pria yang sudah ia tolak dan coba lupakan.
 
‘Tidak, bukan itu saja.’
 
Dia tahu. Kenyataan bahwa diam-diam dia merasa senang. Mungkin dia bersyukur karena alasan ini muncul.
 
Namun karena tidak ingin terlalu serakah, dia memutuskan untuk memakukan paku terakhir dengan tegas setelah malam musim dingin itu.
 
“Saya mengerti. Tapi… ada syaratnya.”
 
“Syarat apa?”
 
Wajah Cladwin memucat. Mata abu-abunya, yang menyerupai berlian, berkilauan dan menyipit.
 
“Apa saja. Katakan padaku. Lakukan sesukamu.”
 
“Jika kau berjanji untuk menikahiku dan membebaskanku, aku sangat menghargainya. Dan aku tidak akan menuntut lebih darimu. Jadi, carilah wanita yang cocok bahkan setelah menikah denganku.”
 
Kali ini, rasa sakit terpancar di wajah Cladwin.
 
Melihat wajahnya yang berubah, Neris merasa ingin menangis. Namun, ia menegakkan bahunya dan mengendalikan ekspresinya dengan tegar.
 
Sama seperti yang telah dia lakukan berkali-kali untuk menenangkan diri ketika dia harus melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan.
 
Cladwin menatap wajah Neris dalam diam untuk waktu yang lama. Jantungnya berdebar kencang, perlahan mulai hancur karena rasa sakit.
 
Akhirnya, bibirnya sedikit terbuka.
 
“Jika Anda menginginkannya, saya bisa menjanjikan itu. Jika Anda menemukan wanita yang lebih cocok daripada Anda untuk menjadi Duchess, saya akan mengangkatnya.”
 
Aneh sekali. Dia mendengar kata-kata yang diinginkannya, namun jantungnya berdebar kencang.
 
Namun, memang harus seperti ini. Jadi, Neris menyembunyikan air matanya dan tersenyum anggun.
 
“Ya. Terima kasih.”
 
Suara derap kuda yang berlari kencang di luar terdengar. Dilihat dari derap kakinya, sepertinya hanya satu kuda.
 
Dia sepertinya tahu siapa itu. Neris mengintip melalui tirai di dekat jendela untuk melihat siapa yang berkuda dengan begitu panik di sepanjang jalan.
 
Rambut perak panjang terurai dan mata biru langit yang berkilauan di bawah sinar matahari.
 
Nelucian menghentikan kereta kudanya tanpa sengaja setelah lewat. Dia menatap kosong ke arah kereta kuda itu.
 
Melalui jendela, tatapannya bertemu dengan tatapan Neris.
 
“Neris!”
 
Wajah Nelucian meringis garang. Dia memutar kudanya untuk mendekat, tetapi Aidan menghalangi jalannya.
 
“Kau mau pergi ke mana, Elendria Duke?”
 
“Bergerak!”
 
Nada ramah dan cerdas yang biasanya terlihat sama sekali tidak ada. Nelucian mencoba menerobos Aidan, tetapi itu tidak mudah. Dengan gerakan halus, Aidan mengendalikan kudanya dengan sempurna, menghalangi Nelucian.
 
Kobaran api muncul di mata Nelucian.
 
“Saudaraku ada di sana, minggir, Knight!”
 
“Saudara laki-laki Adipati tidak ada di sini. Hanya tuan kita yang hadir.”
 
“Omong kosong, dia mengawasi saya dari sana!”
 
Cara Nelucian mendekati dengan mengancam tampak seperti orang gila. Neris menyingkirkan tirai dan terkekeh.
 
Saudara laki-laki? Nelucian selalu hanya memiliki satu saudara perempuan. Dulu itu menyedihkan, tetapi sekarang dia menganggapnya sebagai keberuntungan.
 
Seandainya pelakunya adalah saudara kandung orang tersebut, dia tidak akan bisa lolos bahkan melalui pernikahan kali ini.
 
“Ayo cepat pergi. Terlalu berisik.”
 
“Jika istri saya menginginkannya.”
 
Kusir itu dengan cepat mengemudikan kereta menjauh dari Nelucian.
 
Neris tahu mengapa Nelucian kembali. Dia pasti menyadarinya dengan pikirannya yang tajam.
 
Jika Neris hanya bisa menggunakan kotak perhiasan itu sekali sehari, dia tidak akan menyia-nyiakannya untuk Nelucian.
 
Kursi kereta itu empuk. Cladwin bergeser duduk di samping Neris, yang bersandar pada bantal empuk. Akibatnya, keduanya yang sebelumnya saling berhadapan akhirnya duduk berdampingan.
 
“Tangan kiri.”
 
“Mengerti.”
 
Cladwin menyematkan cincin berlian ke tangan kiri Neris. Jari-jarinya yang menggenggam tangan Neris terasa hangat, dan tidak ada aroma parfum sama sekali. Hanya dengan berada dekat dengannya saja sudah membuat Neris merasa nyaman.
 
Saat cincin itu melingkari jarinya, terasa dingin dan padat, namun entah bagaimana juga menenangkan. Neris tiba-tiba melihat tangan kirinya, yang kini terasa lebih berat, di bawah sinar matahari.
 
Bahkan sebagai Putri Permaisuri, ia tidak pernah memiliki perhiasan seperti itu. Perhiasan itu hanya akan dikeluarkan dari kotak perhiasan Permaisuri atau diperlakukan sebagai barang berharga untuk acara-acara khusus seperti melukis potret.
 
Berlian itu sangat jernih dan memancarkan cahaya murni.
 
Neris terheran-heran tanpa berpikir panjang.
 
“Ini mirip dengan matamu. Kamu mungkin bukan permata, tetapi terkadang matamu bersinar dengan cahaya putih seperti ini ketika terkena cahaya.”
 
“Benarkah begitu? Dan berlian ungu ini mirip dengan matamu.”
 
“Seperti apa latar aslinya?”
 
“Ada sebuah zamrud pirus. Saya mengambilnya dan menyimpannya secara terpisah.”
 
“Apakah itu di ruang tamu tempat potret ibumu berada?”
 
“Ya. Bagaimana kau tahu?”
 
“Rasanya memang cocok di sana.”
 
Tempat itu tampak seperti tempat yang terpelihara dari zaman Duchess sebelumnya, terpisah dari arus waktu. Neris berhenti memandang cincin itu dan dengan rapi meletakkan tangan kirinya di lututnya.
 
“Aku juga berpikir begitu.”
 
“Ya… Jadi, sebaiknya kita pergi ke pendeta dulu? Pendeta tidak akan mudah menikahkan kita.”
 
Secara resmi, satu-satunya syarat untuk pernikahan adalah pria dan wanita yang bertunangan, bersama dengan imam yang telah ditahbiskan. Namun, kehidupan tidak pernah sesederhana itu. Banyak imam, terutama dalam pernikahan tingkat tinggi, tidak akan memberikan persetujuan pernikahan tanpa negosiasi signifikan di balik layar.
 
Bagi seseorang seperti seorang Adipati, sudah menjadi kebiasaan untuk membayar sejumlah besar uang kepada Paus sebelum diizinkan menikahi orang yang diinginkan. Jika tidak, jika aliansi pernikahan yang baru dibentuk oleh Adipati tersebut tidak diterima dengan baik oleh bangsawan lain, mereka dapat memengaruhi Paus untuk menentangnya.
 
Dengan kata lain, itu berarti bahwa pihak kuil tidak akan dengan mudah menyetujui pernikahan kalangan atas tanpa suap yang besar.
 
Karena mengetahui fakta ini dengan baik, para pendeta di ibu kota bersikap hati-hati, meskipun mereka mengawasi jemaat yang kecil. Cladwin tampaknya telah memikirkan semuanya sebagai tanggapan atas kekhawatiran Neris, sambil tersenyum santai. Matanya tetap tertuju pada cincin di tangan Neris dengan puas.
 
“Jangan khawatir. Kita punya pendeta yang akan menikahkan kita.”
 
“Anda sudah mengaturnya? Berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan dari sini?”
 
“Seminggu?”
 
Seminggu di ibu kota?
 
Neris berkedip. Cladwin dengan lembut mengangkat tangan kiri Neris dan mencium setiap ujung jarinya seolah-olah itu sangat berharga.
 
“Jika seminggu lagi dari sini… Apakah kita akan pergi ke Ulveris? Atas dekrit Paus?”
 
“Itu benar.”
 
“Mengapa Paus menyetujui pernikahan kita? Apakah kau mengaturnya dengan Paus?”
 
“Tidak, bukan langsung dengan Paus. Bukan hanya satu imam dalam dekrit kepausan itu, kan?”
 
“Hanya sedikit orang yang bisa menyebut Paus sebagai ‘orang itu.’ Neris sakit kepala.”
 
“Jadi, apakah kita benar-benar… akan naik gerbong ini? Apakah kamu sudah mempersiapkan perjalanan ini?”
 
“Ya.”
 
“Apa yang akan kamu lakukan jika aku menolak?”
 
“Jika kau menolak, kami akan langsung kembali ke daratan utama, itu saja.”
 
Bagaimanapun juga, tampaknya kesimpulannya adalah pergi.
 
Meskipun itu pernyataan yang dipaksakan, melihat mata Cladwin berbinar gembira, Neris melupakan keinginannya untuk mengomel.
 
Lagipula, bukankah dia bahagia lagi?
 
Tak lama kemudian, bahkan senyum yang berlinang air mata pun muncul, yang cukup mengejutkan mengingat keseriusan situasi tersebut.
 
“Dulu, saat masih muda, saya senang membaca buku-buku tentang kawin lari karena cinta. Saya tidak pernah menyangka akan memerankan peran wanita yang ceria dan pemberani dalam cerita seperti itu di usia saya sekarang.”
 
“Kamu berumur dua puluh tahun ini. Ini usia yang tepat untuk menjadi protagonis sebuah cerita.”
 
Karena menganggap suara Cladwin absurd sekaligus menawan, Neris pun tertawa terbahak-bahak.
 
***
 
Di luar kereta, Aidan tak kuasa menahan senyum saat mendengar tawanya.
 
Melihat ini, Talfryn menirukan suara tersedak.
 
“Ugh, bahkan batu pun bisa tertawa. Apakah dunia akan segera berakhir?”
 
“Aku bukan batu.”
 
“Kamu bahkan bisa bicara!”
 
Kenakalan Talfryn membuat Aidan menjentikkan tali kekangnya beberapa kali.
 
Dengan lihai menghindarinya, Talfryn terjatuh di atas kuda.
 
“Perjalanan ke Ulveris sangat jauh. Kuharap tidak terjadi apa-apa sampai kita kembali.”
 
“Tidak akan terjadi apa-apa. Hylbrin ada di sana.”
 
Tidak semua orang yang datang dari Maindland saat ini bersama kelompok ini. Sulit untuk sepenuhnya mengosongkan rumah besar tempat mereka tinggal sejak subuh hingga sekarang.
 
Selain itu, karena ada beberapa orang yang terluka, beberapa orang memutuskan untuk tinggal dan menjaga rumah besar itu. Mereka juga ingin mempersiapkan kepulangan tuan dan nyonya setelah pernikahan mereka di Ulveris.
 
Dora telah memutuskan untuk tinggal dan menerima perawatan di rumah besar Adipati di ibu kota. Meninggalkan hanya para bawahan, termasuk yang terluka, untuk mengkhawatirkan mereka adalah hal yang disengaja.
 
Hylbrin sudah cukup berpengalaman berurusan dengan para pengikutnya dan memiliki permusuhan yang kuat terhadap “orang-orang selatan,” jadi mereka tidak akan membiarkan rumah besar itu tanpa penjaga sehingga siapa pun dapat menjarahnya.
 
“Untungnya, penasihat kami, atau lebih tepatnya, sosok visioner kami, tampaknya mengabaikannya begitu saja. Orang yang naif.”
 
Aidan mengangkat alisnya mendengar kata-kata Talfryn yang bernada ratapan.
 
“Kecewa?”
 
“Apakah kamu kecewa karena alat-alat yang kupasang agar terlihat seperti sedang sekarat selama beberapa minggu terakhir ternyata tidak dibutuhkan? Sedikit, ya.”
 
Fakta bahwa Neris telah ditangkap atas tuduhan pembunuhan terhadap Viscount Tiphian sudah membuat frustrasi, tetapi kenyataan bahwa ia terjebak di Kedaulatan Elendria, yang hanya terdiri dari kerabat jauh, tentu saja membuat semua orang yang hadir merasa tidak senang.
 
Namun, Cladwin tidak ingin membiarkan ketidakpuasan itu begitu saja, melainkan melihatnya sebagai sebuah peluang.
 
Setelah menerima perintah, Talfryn telah bekerja di balik layar selama berminggu-minggu untuk memastikan bahwa pembicaraan pernikahan Cladwin dan Putri Ejet diangkat oleh pihak kerajaan.
 
Namun, Neris duduk dengan tenang di dalam kereta tanpa menunjukkan tanda-tanda meminta bukti untuk pembicaraan pernikahan tersebut.
 
“Ini adalah hal yang baik.”
 
“Kamu cukup banyak bicara hari ini. Apakah karena kamu bertemu dengan sang visioner?”
 
Aidan hanya tersenyum tanpa menjawab. Talfryn juga tersenyum tak lama kemudian.
 
Kereta kuda itu melanjutkan perjalanan menuju tanah suci.