Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 171

Bab 171: [Bab 171] Nelucian, Seorang Pembohong Ulung
Nelucian terkejut ketika melihat Neris, yang baru saja pergi dan tiba-tiba kembali, memanggilnya.
 
“Ada apa, Neris? Apa yang terjadi?”
 
Tempat yang ditunjukkan oleh penjaga itu adalah sebuah pertemuan yang dihadiri oleh campuran pria dan wanita, sebagian besar wanita bangsawan dengan anak perempuan mereka. Awalnya, tempat itu seharusnya dihadiri oleh Viscountess bersama Valentine.
 
Namun, karena saat ini ia sedang berselisih dengan Viscount, jika ia muncul tanpa alasan yang jelas, hal itu akan menimbulkan gosip yang tidak perlu, jadi Nelucian harus datang. Anehnya, para wanita bangsawan tampak cukup senang dengan hal ini.
 
Saat Nelucian berdiri di dekat pintu masuk ruang resepsi yang luas, para wanita bangsawan terkikik. Mengabaikan tatapan yang seolah-olah mengamati dirinya sendiri, Neris berbicara dengan lelah.
 
“Saudaraku, sebaiknya aku masuk duluan…?”
 
“Kenapa? Apa kamu tidak enak badan?”
 
Dengan ekspresi khawatir, Nelucian menyentuh pipi Neris.
 
Berbeda dengan jubah Cladwin yang terasa dingin dan sunyi, tangan Nelucian membawa aroma parfum yang kuat.
 
Dulu, ia pernah menyukai aroma ini. Namun, mungkin karena ia baru saja memutuskan untuk segera meninggalkan kediaman Viscount, hari ini, aroma itu terasa anehnya menjijikkan.
 
Aroma yang terasa sangat kuat dan tegas. Wewangian yang meniru aroma bunga yang tidak berbahaya namun pada akhirnya membingungkan indra dan mengendalikan situasi, seperti halnya Nelucian sendiri.
 
Neris sedikit mundur. Tanpa sengaja, dia menatapnya dengan sedikit ekspresi terluka, seolah-olah dia terlalu takut.
 
“Aku hanya… aku hanya ingin masuk. Apakah itu tidak mungkin…?”
 
“Tentu saja. Kamu tampak lelah. Ini memang cukup menantang. Ayo kita pergi.”
 
Nelucian dengan cepat mengantar Neris keluar dari sana. Saat mereka berjalan, beberapa tatapan bergantian antara mengikuti dia dan Neris.
 
Saat mereka hendak meninggalkan koridor, tempat telinga-telinga di sekitar tampak menghilang, Nelucian berbisik, “Apakah kau benar-benar merasa tidak enak badan? Haruskah aku memanggil dokter?”
 
“Aku tidak merasa tidak enak badan. Mari kita kembali ke rumah besar dulu, dan aku akan menjelaskan. Lagipula, kau sedang terlibat percakapan penting dengan orang lain, jadi seharusnya aku tidak memanggilmu tanpa alasan. Haruskah aku masuk sendirian saja?”
 
“Itu bukan sesuatu yang penting. Hanya percakapan santai.”
 
“Beberapa orang memperhatikanmu. Para wanita muda yang ingin berbicara lebih banyak denganmu mungkin merasa kesal padaku.”
 
Suara Neris, yang kurang bertenaga, mengandung sedikit nada main-main.
 
Nelucian dengan saksama memperhatikan nada menggoda dalam suara Neris yang lesu. Dia menatap Neris sejenak, lalu mengangkat sudut mulutnya.
 
“Apakah kamu kesal?”
 
Sebuah pertanyaan lugas yang tanpa kerendahan hati. Matanya berkedip.
 
Tatapan matanya yang indah dan jernih tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Nelucian sebelumnya. Dadanya terasa sesak seolah-olah seseorang telah mencengkeram jantungnya. Dia merasakan ada gumpalan di tenggorokannya.
 
Dia bertanya-tanya bagaimana wanita itu akan bereaksi. Akankah dia mengatakan bahwa dia kesal? Atau akankah dia diam saja, karena menyadari posisinya?
 
Apa dasar dari kepercayaan yang dia tunjukkan padanya?
 
Neris, menatap Nelucian, tersenyum seolah dia mengerti sesuatu. Senyum itu sangat sopan dan penuh kasih sayang, tetapi untuk sesaat, Nelucian merasa melihat sesuatu yang dingin melintas di matanya.
 
Penghinaan?
 
Dia tidak akan melakukan itu.
 
Dia bergumam bodoh pada dirinya sendiri.
 
Neris menyukainya. Bukankah dia selalu mengikutinya dengan baik sejak masih muda? Dan bukankah itu tak terhindarkan? Dia selalu berbuat baik untuk seseorang seperti dirinya.
 
Ya, dia tidak akan melakukan itu.
 
Itu lebih merupakan harapan yang didasarkan pada keyakinan yang kuat. Namun, Nelucian percaya pada pikirannya sendiri. Dia sangat… pandai berbohong.
 
Bahkan kepada dirinya sendiri.
 
Nelucian dengan cepat menarik kembali kata-katanya dengan senyum lembut di bibirnya yang sesaat kaku.
 
“Kupikir kau mungkin kesal karena ditatap. Kau tidak mengenal orang-orang itu dengan baik.”
 
“Aku bukannya tidak mengenal mereka sama sekali. Para gadis muda yang masih belum menikah itu bersekolah di sana saat aku mendaftar. Dan aku tidak merasa terlalu buruk. Kamu adalah orang yang sangat baik, jadi bahkan aku pun akan merasa tidak nyaman.”
 
Di kehidupan sebelumnya, Neris benar-benar sangat menyayangi Nelucian. Mengingat kembali masa-masa itu, dia mengerahkan semua ketulusan palsu yang bisa dia kumpulkan ke dalam kata-katanya.
 
Nelucian merasa lega. Tanpa disadari, jauh di alam bawah sadarnya, ia benar-benar cemas.
 
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Mari kita masuk ke dalam dulu.”
 
***
 
“Apa? Apa yang dilakukan penyidik?”
 
Viscount Elendria pucat pasi setelah mendengar tentang pengalaman Neris hari ini. Wajah Nelucian pun sama-sama muram.
 
Dalam perjalanan menuju lokasi penyelidikan, penyidik istana membawa Neris ke jalan yang mencurigakan dan mencoba membunuhnya di sana. Viscount dituduh sebagai pelakunya.
 
Itu adalah keterangan yang benar, tetapi Neris dengan sengaja menghilangkan bagian di mana dia pertama kali melibatkan Kemil. Oleh karena itu, bagi Viscount, penyelidik istana, atau lebih tepatnya pembunuh Eunwol, tampaknya sejak awal muncul untuk menabur perselisihan antara Neris dan Viscount.
 
Selain itu, dengan menggambarkan situasi seolah-olah sang pembunuh dengan canggung menyerah pada misinya, tanpa menyebutkan bagian di mana Cladwin dan Dora menyelamatkannya, istilah ‘perselisihan’ menjadi kenyataan dalam benak Viscount.
 
“Oh, Yang Mulia.”
 
Dengan wajah pucat, Neris mengucapkan kata-kata yang belum diucapkan oleh Viscount.
 
“Um, begini, kau berbicara terlalu keras di istana… Aku takut orang lain mendengarnya. Aku tahu itu tuduhan yang keterlaluan begitu mendengarnya, jadi aku memberitahumu sekarang juga… Aku tidak tahu siapa yang mungkin mendengar dan salah paham.”
 
“Baik. Terima kasih sudah memberitahuku dengan cepat, Neris. Apakah kamu sangat terkejut?”
 
Nelucian, dengan lembut mengelus lengan bawah Neris, menatap matanya dengan penuh kasih sayang.
 
Viscount menyetujui rasa terima kasih putranya karena telah berbicara dengan cepat. Ia berada dalam keadaan sangat bingung.
 
Keadaan keuangan Viscount tidak baik. Penagih utang dengan nada sopan mengirimkan surat setiap hari meminta pembayaran kembali, dan Kaisar mendesak agar pembayaran dilakukan secepat mungkin.
 
Bayarlah uang seperti biasa dan pujilah istana seperti biasa. Tunjukkan kesetiaanmu kepada Kaisar dengan beraktivitas di sekitar istana setiap hari sebagai pelayan setianya.
 
Namun bagaimana mungkin melakukan hal-hal ‘seperti biasa’ dalam situasi saat ini?
 
Sang Viscount tahu betul. Permintaan bantuan yang terus-menerus dari Kaisar, meskipun mengetahui situasi sang Viscount, hanyalah karena hal itu ‘mungkin’ dilakukan.
 
Melihat kelemahan, dia ingin menghancurkan setiap semangat perlawanan. Untuk mencegah gangguan apa pun.
 
Saat ini memang hanya itu saja, tetapi jika ditemukan alasan yang tepat, istana akan mengambil semua yang bisa mereka ambil dari keluarga Elendria. Ada kecurigaan bahwa kekuatan gabungan keluarga Wells dan Elendria mungkin telah tumbuh cukup kuat untuk menantang istana.
 
“Istana sialan itu.”
 
Cara tercela dalam menegakkan kekuasaan ini adalah salah satu alasan keluarga Elendria harus memisahkan diri dari kekaisaran.
 
Tentu saja ada alasan lain.
 
“Tanpa Elendria, hal-hal itu bahkan tidak akan dimulai.”
 
Bukankah dukungan mutlak dari istana didasarkan pada hal itu? Sebagai keturunan langsung dari tiga pahlawan yang mengalahkan naga jahat.
 
Di mata Viscount. Dan di mata banyak Viscount sebelumnya dari keluarga ini, situasi saat ini tidak adil.
 
Mengapa hanya keturunan Visto yang pemberani yang menerima dukungan penuh padahal mereka semua mengalahkan naga itu bersama-sama?
 
Mengapa keturunan dari dua pahlawan lainnya harus berlutut dan mempersembahkan pajak serta sandera kepada mereka?
 
Meskipun Viscount memberikan gelar, sulit untuk melihat bahwa istana membayar harga kepada keturunan dari dua pahlawan lainnya untuk mahkota tersebut. Gelar serupa atau bahkan lebih tinggi diberikan kepada individu yang tidak terkait dengan ketiga pahlawan tersebut, seperti Adipati Maindland atau Viscount Grunehalz.
 
Jika menerima harga yang mahal, apa arti kesetiaan dan kepercayaan? Viscount Elendria sebelumnya yang tidak mengajukan pertanyaan seperti itu tidak akan ada.
 
Dan sudah menjadi tugasnya untuk akhirnya menemukan jawaban yang memuaskan atas pertanyaan itu.
 
Nelucian selalu istimewa sejak usia muda. Ia mewarisi hanya fitur-fitur paling menawan dari penampilan luar biasa Viscount dan Viscountess. Terlebih lagi, ia cerdas dan berbicara dengan ramah, sehingga disukai semua orang. Namun, yang paling dihargai Viscount pada putranya adalah sikap dinginnya.
 
Sejak usia muda, Nelucian memiliki bakat untuk membuat penilaian yang sulit dan dingin, yang bahkan Viscount dewasa pun merasa kesulitan. Dan jika ada sedikit saja keuntungan yang bisa didapatkan, dia akan merebutnya tanpa ampun.
 
Tak mungkin seorang pangeran yang bodoh mengikuti jejaknya. Maka Viscount akhirnya percaya bahwa saatnya telah tiba untuk mewujudkan ambisi keluarga dan mulai membayangkan gambaran lengkap masa depan kedua anaknya.
 
Terlebih lagi, dengan kelahiran seorang putri sebagai penerus, ini bukanlah hal yang lebih sempurna.
 
Namun, mengapa pada saat ini istrinya tiba-tiba menjadi sangat sensitif tanpa alasan?
 
Lalu mengapa pada titik ini istana malah menghalangi?
 
Dia merasakan rasa frustrasi dan kemarahan yang cukup besar dalam situasi saat ini, di mana segala sesuatunya berjalan tidak sesuai rencana, justru karena dia begitu percaya diri.
 
“Putri Kemil sudah menyimpan niat bermusuhan terhadap kita.”
 
Putri Kemil bukanlah sosok yang terlalu mencolok. Ia jarang memperlihatkan wajahnya di acara-acara sosial yang glamor, dan bahkan ketika ia hadir, ia tidak memamerkan otoritasnya.
 
Jadi, warga kekaisaran percaya bahwa Kemil sangat pendiam dan tertutup, dan fakta bahwa Kaisar dan Permaisuri mengabaikannya untuk posisi pangeran dan lebih memilih adik laki-lakinya adalah karena Abelus jauh lebih cocok untuk menjadi Kaisar.
 
Itu adalah gagasan yang menggelikan. Viscount tahu betul bahwa bahkan para tetua bangsawan yang puluhan tahun lebih tua dari Kemil pun tidak bisa membuatnya terkesan seperti yang dilakukan wanita itu.
 
Namun, mengapa Kaisar dan Permaisuri bersikeras memberikan posisi pangeran kepada Abelus?
 
“Karena dia selalu menyimpan motif tersembunyi, dan jika dia kesal, orang tua saya juga akan mendapat masalah.”
 
Alasan Kaisar dan Permaisuri memberikan posisi pangeran kepada Abelus adalah karena mereka tidak dapat memahami pikiran Kemil dengan baik. Seolah-olah dia selalu menyimpan belati tersembunyi di dalam dirinya.
 
Dan kali ini, belati itu tampaknya ditujukan kepada keluarga Elendria. Mereka mungkin tidak menyadari bahwa mereka bisa kehilangan segalanya, mulai dari kedudukan keluarga hingga permata dalam suksesi.
 
Sudah menjadi rahasia umum di keluarga Elendria bahwa Kemil mengincar Neris. Adrian bahkan menyebutkannya seperti itu setelah menjual Neris sebelumnya.
 
“Viscount, apakah Anda mengerti betapa besar pengorbanan yang telah saya lakukan? Putri itu juga diinginkan oleh putri lainnya. Tetapi begitu dia memasuki istana, itu akan menjadi akhir dari hubungan antara keluarga saya dan keluarganya selamanya.”
 
Dia pikir semuanya sudah berakhir begitu wanita itu diterima ke dalam keluarga. Mereka sedang diselidiki, tetapi sejauh mana penyelidikan itu akan berlanjut?
 
Nelucian menyadari kewajibannya.
 
Sambil berpikir demikian, Viscount menghela napas. Ia sangat lelah.
 
Cerdas. Lalu dia mendengar ketukan hati-hati di pintu.
 
“Datang.”
 
Pintu terbuka sedikit, dan seorang pemuda masuk. Setelah memastikan bahwa pemuda itu adalah Joseph Carren, teman bermain dan pengawal putranya, Viscount menyipitkan matanya.
 
“Nelucian tidak ada di sini.”
 
“Baik, Tuan. Saya memanfaatkan kesempatan itu saat tuan muda sedang pergi.”
 
Seluruh anggota keluarga tahu betapa setianya Yusuf kepada Nelucian. Tetapi apakah Yusuf memiliki sesuatu yang ingin ia sampaikan secara rahasia kepada Nelucian?
 
Sang Viscount memandang Joseph dengan ekspresi curiga.
 
Joseph menelan ludah dan berbicara.
 
“Saya melihat Adipati Maindland di istana hari ini. Dia bersama Lady Trued. Hubungan mereka… tampak sangat dekat.”