Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 14

Bab 14: [Bab 14] Aku Bukan Mata-mata
## Bab 14: [Bab 14] Aku Bukan Mata-mata
 
Sekuntum bunga putih mekar di ujung rerumputan tinggi yang mencapai pinggang seorang anak, memantulkan sinar matahari dengan sangat menyilaukan.
 
Neris berjalan perlahan, menghirup aroma bunga yang lembut. Jalan setapak itu diapit oleh tembok batu tua, dan bangunan terdekat masih sangat jauh, bahkan untuk langkah seorang anak. Sosoknya yang mungil, dengan bayangan bangunan yang jatuh di roknya dan usahanya menerobos semak belukar, tampak menggemaskan dari kejauhan.
 
Dia sedang menuju ke tempat rahasianya. Dia sudah lama tidak bisa mengunjunginya karena gangguan yang tak terduga, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin dia menyadari bahwa dia tidak punya alasan untuk menghindarinya.
 
Itu bukan satu-satunya tempat yang ia sukai untuk menghabiskan waktu sendirian selama delapan tahun bersekolah. Namun, tempat-tempat lain telah menyimpan kenangan buruk, membuatnya tidak ingin pergi ke sana.
 
“Aku tidak mau kalah seperti ini.”
 
Di kehidupan sebelumnya, dia berusaha untuk berbaur dengan semua orang, tetapi pada kenyataannya, Neris benci kalah. Dia memiliki rasa harga diri yang kuat, sama seperti kecerdasannya.
 
Dia hanya belum memiliki kesempatan untuk menggunakannya.
 
Akhirnya, Neris tiba di tujuannya, lantai teratas Perpustakaan Zacharia. Dia mendengarkan sekelilingnya dengan saksama dan, karena tidak mendengar suara apa pun dari rak buku atau langkah kaki, merasa tenang dan mendekati pilar tersebut.
 
“Kau datang lagi.”
 
Mata Neris membelalak saat mendengar suara tiba-tiba di belakangnya, dan dia berhenti di dekat pilar.
 
Suara itu tenang dan tegas, seperti permata, dan sepertinya berasal dari rak buku di sebelah pilar. Meskipun Neris tidak bisa melihat siapa pun dari pintu masuk, itu adalah tempat yang bagus untuk bersembunyi dan mengamati kedatangannya.
 
“Mengapa kamu terus datang ke sini?”
 
Suara Neris terdengar dingin dan marah, merasakan bahwa seseorang telah bersembunyi. Suara Kledwin Maindlandt terdengar ringan dan santai, namun tetap menyampaikan kekuatan dan kepercayaan diri.
 
Itu adalah suara seorang penguasa. Mungkin, tidak, pasti lebih baik daripada Abellus.
 
“Ini tempatku. Kau pasti sudah tahu itu, Neris Truede.”
 
Kledwin tahu nama Neris, yang tidak mengejutkannya. Hanya ada dua siswa bermata ungu, Megara dan Neris, dan mereka terlihat serta berbicara berbeda. Tidak akan butuh waktu lama baginya untuk menemukannya.
 
“Ini tempatku, apa pun yang kau pikirkan, senior.”
 
Namun, ekspresi Neris sedikit kesal dengan klaim Kledwin bahwa itu adalah tempatnya.
 
Tampaknya jelas bahwa dia telah menemukan tempat ini sebelum wanita itu. Jika tidak, dia tidak akan mendekatinya dengan begitu percaya diri dari balik pilar, di mana tidak ada apa pun di sekitarnya.
 
Tapi apa alasan dia menggunakan ruangan sempit ini? Dia pasti memiliki kamar asrama yang mewah.
 
“Kursi itu saya bawa ke sini.”
 
Neris terkejut. Kursi itu… tampak mahal, cocok untuk putra Adipati Agung Maindlandt.
 
Namun membayangkan Kledwin bersantai di perpustakaan, tidur siang, terasa aneh. Neris bertanya dengan curiga.
 
“Benar-benar?”
 
“Saat kamu perlu bersembunyi, kamu harus cepat, seperti saat kamu mengganti pita anak itu.”
 
“Apakah kamu melihatku?”
 
“Aku tahu banyak hal.”
 
Neris merasa terkejut sekaligus sedikit terkesan.
 
Sebagai bangsawan berpangkat tinggi, wajar jika Kledwin memiliki banyak pengikut, tetapi dia masih muda dan belum secara resmi mewarisi gelar Adipati Agung.
 
Kepala sekolah Akademi, yang bagaikan mata Kaisar, mengawasi semua siswa dengan ketat, namun Kledwin tampaknya memiliki agen rahasianya sendiri. Bahkan Abellus pun tidak memiliki agen sendiri sampai ia dewasa.
 
“Senang rasanya mengetahui banyak hal.”
 
“Kamu tidak takut.”
 
Tawa ringan dan riang terdengar, dan Neris menanggapinya dengan santai.
 
“Jika kau memang ingin memberi tahu seseorang, kau tidak akan datang ke sini dan menyebutkannya dengan sopan seperti ini. Apa yang ingin kau katakan, Kledwin Maindlandt?”
 
“TIDAK.”
 
Kledwin tertawa lagi, sama ringannya.
 
“Katakan padaku apa yang kau inginkan.”
 
“Saya bukan mata-mata yang mengawasi Anda, Pak. Jika itu yang Anda pikirkan.”
 
“Kemudian?”
 
“Aku hanyalah seorang siswa kelas satu SMA berusia dua belas tahun biasa.”
 
“Seorang siswi kelas satu berusia dua belas tahun yang normal, tidak takut pada senjata tajam, tidak menerima pendidikan dini, namun mendapatkan nilai tertinggi sejak berdirinya Akademi, mengetahui kata-kata yang digunakan oleh diplomat garis depan, dan memanipulasi opini publik tentang teman-temannya sejak kecil?”
 
Neris mengerutkan kening, dan sedikit kerutan muncul di pangkal hidungnya yang mancung.
 
“Bukankah itu hal yang biasa dilakukan seorang ksatria, bukan seorang wanita? Kau pasti mendapat pendidikan sejak dini, jadi kau seharusnya tahu itu.”
 
“Apakah tingkah lakumu mencerminkan seorang wanita? Sepertinya aku telah salah memahami kebajikan wanita zaman sekarang.”
 
Namun Kledwin langsung menjawab, suaranya tak bergetar. Neris membalas dengan tajam, merasa sedikit kesal.
 
“Mungkin Anda sudah tua dan tidak tahu apa-apa, Pak. Seharusnya Anda lebih memperhatikan pelajaran tata krama.”
 
Tiba-tiba, terdengar suara lembut seperti desahan dari sisi lain rak buku. Apakah Kledwin tertawa?
 
“Saya pasti salah dengar.”
 
Dalam diplomasi, sangat penting untuk menunggu dan mengukur emosi orang lain dengan akurat. Neris menunggu Kledwin berbicara lagi.
 
“Ini bersih.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Catatanmu. Tidak ada tanda-tanda bahwa kau dididik secara terpisah oleh Kadipaten Elantria atau keluarga bangsawan mana pun di ibu kota. Tampaknya, seperti yang kau klaim, kau telah tinggal di desa terpencil sejak lahir. Tetapi pendeta di parokimu tidak dapat berbicara bahasa suci sebaik dirimu.”
 
“Pendeta kami cukup mahir dalam bahasa suci.”
 
Neris hanya membalas, tidak tahu harus berkata apa. Dia ingin melihat wajah Kledwin. Sejujurnya, sudah sulit untuk menanggapinya, dan tidak bisa melihat ekspresinya membuat semuanya semakin sulit.
 
Mungkin seharusnya dia tidak datang.
 
“Jika Anda mau, silakan ke sini. Mari kita bicara tatap muka.”
 
Neris ragu-ragu mendengar kata-katanya, lalu mengambil keputusan. Dia berjalan beberapa langkah dan bersandar di rak buku, menatap Kledwin yang berdiri di seberangnya.
 
Dia bersandar di rak buku, melipat tangannya, menatap ke bawah ke arahnya. Dari sudut pandang Neris, kepalanya tampak menyentuh langit-langit.
 
“Apakah kau memanggilku ke sini agar lebih mudah membunuhku?”
 
“Mengapa saya harus melakukan itu?”
 
“Jika kau memutuskan untuk membunuhku, aku tidak akan bisa melarikan diri meskipun aku mencoba.”
 
Bibir Kledwin sedikit melengkung ke atas.
 
“Kamu mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah kamu ketahui, hanya untuk melihat reaksiku. Bagus sekali.”
 
Mata ungu Neris berbinar dingin.
 
“Apakah kau mencoba membaca pikiranku atau apa?”
 
Dia telah bertemu banyak orang yang sulit dalam pekerjaan diplomatiknya, tetapi Kledwin tampaknya adalah salah satu yang paling luar biasa.
 
Apakah dia terlalu percaya diri karena kenangan masa dewasanya? Neris berpikir mungkin itu alasannya dan memastikan untuk mengendalikan ekspresinya.
 
“Lalu, bagaimana jika memang benar begitu?”
 
Kledwin masih tersenyum. Dia tidak memberi Neris waktu untuk bersantai dan langsung membahas topik utama.
 
“Apa yang ingin kamu capai di sekolah ini?”
 
“Hah?”
 
Neris menatap Kledwin dengan curiga, mengerutkan kening. Tanpa disadarinya, wajahnya tampak lucu dan menggemaskan, seperti seorang anak kecil yang mencoba meniru orang dewasa yang mengkhawatirkan urusan manusia.
 
Kledwin menatap wajahnya sejenak, mata abu-abunya yang seperti berlian berkilauan.
 
“Ada beberapa hal. Akademik tentu saja penting.”
 
Setelah beberapa saat, Neris menjawab dengan samar-samar.
 
Tatapan Kledwin memiliki martabat yang teguh dan sulit ditolak. Bahkan Abellus dan Putri Kaymill pun tidak memiliki mata seperti itu. Aneh rasanya bahwa pewaris muda keluarga Adipati Agung memiliki martabat yang lebih tinggi daripada keluarga kekaisaran.
 
“Benar-benar?”
 
Alis hitamnya terangkat, seperti langit malam.
 
“Saya akan mempekerjakan Henri Voltaire sebagai guru Anda.”
 
“Lord Voltaire sudah mengajari saya.”
 
“Tidak, maksudku sebagai guru pribadimu. Kamu mengerti, kan?”
 
Mata Neris membelalak kaget. Meskipun gugup, dia mencoba membaca maksud tersembunyi di balik kata-kata Kledwin.
 
“Mengapa?”
 
“Karena kamu menginginkannya.”
 
“Tidak, mengapa kamu mencoba melakukan ini untukku?”
 
“Saya membutuhkan orang-orang berbakat.”
 
Ya, itu adalah kepuasan. Neris yakin. Senyum ramah Kledwin menunjukkan kegembiraannya.
 
“Orang-orang berbakat? Kau pikir anak berusia dua belas tahun sepertiku adalah orang berbakat yang kau butuhkan untuk masa depanmu sebagai Adipati Agung?”
 
“Atau mengapa saya datang ke sini untuk bertemu dengan Anda?”
 
Pikiran Neris bergejolak. Dia mengakui hal itu dengan jelas.
 
Dia membutuhkan perlindungan. Setidaknya, dia membutuhkan sesuatu untuk menjamin keselamatannya sendiri dan, jika memungkinkan, keselamatan ibunya juga.
 
Tapi bisakah dia mempercayai Kledwin?
 
Jika dia salah, dia akan berakhir seperti sebelumnya, bekerja sampai mati untuk orang lain dan akhirnya dibuang dan dibunuh. Dia tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan calon Adipati Agung.
 
Setidaknya, belum.
 
“Pikirkanlah.”
 
Kledwin melangkah menjauh dari rak buku dan menundukkan kepalanya. Tiba-tiba, tingginya sama dengan Neris, dan mata mereka bertemu.
 
Bulu matanya yang panjang dan hitam menaungi iris matanya yang jernih dan pipinya yang seputih gading.
 
“Neris Truede, seorang penguasa selalu membutuhkan orang. Jika kau membutuhkan sesuatu dengan sangat mendesak, temui aku. Aku akan memberimu perlakuan yang pantas kau dapatkan.”
 
***
 
Jika Anda bertanya kepada mahasiswa baru siapa yang paling ingin mereka jadikan teman di angkatan mereka, jawabannya akan seragam, dengan beberapa pengecualian.
 
Keluarga Marquis Lycanthros adalah keluarga kaya dan memiliki sejarah panjang. Mereka memiliki leluhur yang hebat dan harta karun luar biasa yang tersebar di mana-mana. Mahasiswi baru Megara Lycanthros adalah perwujudan dari keluarga Marquis tersebut.
 
Bagi Angrad Nain, anak cantik seusianya itu adalah objek kekaguman. Gaun sutra ungu berkualitas tinggi dan ikat rambut berenda itu bagaikan harta karun dari surga, sesuatu yang bahkan tak terbayangkan di wilayah kekuasaan baron Nain.
 
Alangkah indahnya jika bisa berteman dengan anak ini.
 
Itulah pikiran yang Angrad pendam sejak pertama kali masuk sekolah.
 
Tentu saja, Megara tidak punya alasan untuk berteman dengan Angrad. Tapi siapa tahu? Mungkin Megara, sebagai anak yang begitu baik, sudah memiliki banyak teman kaya dan berstatus tinggi di sekitarnya, dan dia mungkin membutuhkan teman dengan status lebih rendah yang lebih patuh.
 
Namun, saat itu, Angrad tidak bisa merasa bahagia meskipun sedang minum teh berdua saja dengan Megara.
 
“Aku, aku… tidak bisa melakukannya.”
 
“Mengapa?”
 
Di ruang tamu asrama mewah Megara, hanya ada Megara dan Angrad, tidak termasuk pelayan dan kepala pelayan. Megara memiringkan kepalanya, tampak benar-benar bingung.
 
Ujung jari Angrad terasa dingin.
 
Sebelumnya, dia telah mengikuti instruksi untuk menaruh laba-laba di dalam tas Neris. Dia diberitahu bahwa jika Neris membuat Megara marah, menaruh laba-laba di dalam tasnya dan mengejutkannya akan menjadi hukuman yang cukup.
 
Mungkin hal itu bahkan akan membantu Angrad beradaptasi dengan kehidupan sekolah dengan lebih mudah di masa depan.
 
Namun pada saat itu, Neris jelas-jelas telah menyentuh laba-laba tersebut, namun bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Orang lain pasti akan membalikkan tas mereka dan membuat keributan, kehilangan sikap tenang mereka yang biasa.
 
Bukankah dia menganggap serangga menjijikkan? Bagi Angrad, Neris menjijikkan.
 
Dia adalah anak yang aneh.
 
Banyak anak mengagumi Neris, tetapi Angrad tidak memiliki perasaan itu karena dia sudah mengenal Neris sejak kecil.
 
Sebaliknya, ia menganggap Neris benar-benar aneh. Angrad tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ibu dan anak perempuan Truede, dari desa kecil Rohez, bahkan tidak memiliki cukup uang untuk mengundang seorang mahasiswa teologi untuk belajar bersama mereka.
 
Namun begitu masuk sekolah, Neris melampaui semua orang.
 
Bagi Angrad, itu bukan hanya aneh tetapi juga tidak nyaman, bahkan mengganggu, karena salah.
 
Jika Megara, yang berasal dari kelas sosial yang lebih tinggi, menjadi mahasiswa terbaik di antara semua mahasiswa baru, itu akan bisa dimengerti. Semua orang akan mengharapkannya dan memberi selamat kepadanya. Tetapi seorang putri dari ksatria berpangkat lebih rendah?
 
Angrad samar-samar mengingat Neris dari masa kecilnya. Tidak banyak anak seusianya di wilayah baron Nain, jadi ketika Neris menjadi teman bermainnya, Angrad merasa senang. Meskipun itu kenangan masa kecil, hanya gambaran samar yang tersisa.
 
Jadi, Angrad berusaha menahan rasa tidak nyamannya dan bergaul dengan Neris.
 
Namun Neris dengan dingin menolak uluran tangan Angrad. Sungguh gadis yang nakal.