Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 13

Bab 13: [Bab 13] Tidak Ada yang Sia-sia di Dunia Ini
“Ini tetap bohong! Inisial saya ada di sini!”
 
“A juga bisa menjadi inisialku!”
 
Itu poin yang valid. Anak-anak yang menyaksikan adegan itu bergumam setuju. Nama Alekto dan Angrad sama-sama diawali dengan huruf A.
 
Neris tersenyum dingin pada dirinya sendiri. Itulah mengapa dia memilih Alekto.
 
Jika itu huruf M, L, atau I, Angrad pasti akan segera meminta maaf dan mengatakan bahwa dia salah mengira pita itu sebagai pita yang mirip. Tetapi jika ada kesempatan untuk menyangkalnya, Angrad akan menyangkalnya sampai akhir. Begitu sebuah stigma melekat, stigma itu tidak akan pernah hilang.
 
Sama seperti yang terjadi pada Neris.
 
Namun, tindakan Angrad yang berusaha menyangkalnya justru menunjukkan bahwa dia bersalah. Wajah Alekto memerah padam karena marah.
 
“Sulaman ini dikerjakan oleh pelayanku. Jika kau mau, kita bisa mengadakan kontes dengan pelayan kita, Masca dan Lina. Kita akan meminta mereka untuk menyulam pola yang sama, dan jika kita kalah, kita akan memberi tahu ayah kita! Ayahmu bukan siapa-siapa!”
 
Konflik antara bangsawan Israni dan baron Nain hampir tidak layak disebut sebagai pertarungan. Bangsawan Israni tidak terlalu berpengaruh di antara para bangsawan, tetapi ia memiliki pengaruh yang cukup untuk mempertahankan gelarnya.
 
Angrad jatuh tersungkur ke lantai sambil menangis. Anak-anak yang memperhatikannya meliriknya dengan dingin. Diane memiringkan kepalanya.
 
“Mengapa dia mengambil pita milik orang lain?”
 
“Aku tidak tahu, tapi biasanya, orang tidak menganggap pita orang lain sebagai miliknya hanya karena mereka kehilangan pita mereka sendiri. Mungkin dia berpikir dia tidak akan ketahuan.”
 
Diane mengangguk setuju dengan penjelasan Neris.
 
“Liz benar. Jadi, bagaimana Alekto tahu bahwa pita yang dikenakan Angrad adalah miliknya?”
 
“Bagaimana?”
 
Neris mengangkat bahu dengan polos, tetapi dia tahu seluruh ceritanya.
 
Kejadian itu terjadi dua hari yang lalu. Pelayan Alekto, yang kehilangan pita majikannya di ruang cuci asrama, mencari di area tersebut dengan teliti.
 
Secara kebetulan, pita yang sangat mirip ditemukan di dekatnya. Pita itu beraroma lavender dan memiliki noda.
 
Tidak semua mahasiswa menggunakan ruang cuci asrama. Karena mencuci pakaian adalah pekerjaan yang berat, kebanyakan orang yang memiliki sedikit atau tidak memiliki pembantu mengirim cucian mereka ke tempat laundry terdekat. Neris baru-baru ini mengunjungi tempat laundry tersebut, berpura-pura untuk mengantar cuciannya.
 
Dan dia telah berbicara dengan pekerja binatu itu.
 
“Maaf, tapi sepertinya saya kehilangan pita setelah masuk ke sini. Itu satu-satunya barang mewah saya, dan saya khawatir mungkin tertukar dengan milik orang lain.”
 
Pekerja binatu itu mempercayai perkataan Neris, melihat pakaiannya, dan menunjukkan beberapa pita yang baru saja tiba di toko. Di antara pita-pita itu ada pita milik Angrad, yang masih memiliki noda yang belum sepenuhnya hilang.
 
Neris memanfaatkan kelengahan pekerja binatu untuk mencuri pita sasaran, lalu meninggalkan toko binatu sambil berkata, “Kurasa tidak ada di sini. Mungkin aku menjatuhkannya di tempat lain.”
 
Kemudian, ia menunggu pelayan Alekto mencuci pakaian. Akhirnya, di ruang cuci asrama, saat pelayan Alekto sedang pergi, Neris menyelinap masuk dan mencuri pita Alekto, lalu segera menggantinya dengan pita Angrad.
 
Di tempat pencucian pakaian, mereka terkejut mendapati pita hilang dan mencari di ruang cuci, hanya untuk “secara tidak sengaja” menemukan pita berwarna krem di samping bak cucian malam sebelumnya, ketika Neris datang untuk mengambil cuciannya.
 
Pita itu bersih dan sudah dicuci, dan petugas laundry segera mengirimkannya ke Angrad.
 
Kebetulan sekali, itu terjadi tepat sebelum pesta. Pelayan Angrad, yang sibuk mendekorasi ruang perjamuan dan memasak, tidak sempat memperhatikan sulaman halus pada pita tersebut.
 
Sekalipun dia melihatnya, dia akan mengira itu hanya kesalahan di tempat laundry dan mereka bisa menukarnya nanti setelah pesta.
 
Seandainya Angrad tidak mengenakan gaun berwarna krem hari ini, rencana itu mungkin akan gagal, tetapi Neris tidak mengkhawatirkan hal itu.
 
Karena hari ini, Angrad telah menghabiskan banyak uang. Dia telah menggunakan semua uang yang diberikan keluarganya untuk mengadakan pesta yang akan membuat anak-anak lain terkesan, dan dia harus mengenakan perhiasan yang dibelikan ayahnya dari ibu kota.
 
Namun, dia tidak menyangka pesta itu akan berakhir seperti ini. Neris memperhatikan Angrad, yang menangis di lantai, tanpa melewatkan satu gerakan pun.
 
Seandainya pelayan Diane tidak menumpahkan minuman lavender di pesta sebelumnya, Neris harus mencari cara lain untuk mengotori pita Angrad. Itu adalah kebetulan yang menguntungkan.
 
Menaruh laba-laba di dalam minuman saja mungkin tidak cukup.
 
“Liz, kamu tidak minum punch persik tadi, kan? Sayang sekali.”
 
Diane tiba-tiba menutup mulutnya, dan Neris mengangguk tenang, menerima tatapan simpatik darinya.
 
“Tidak ada pilihan.”
 
“Kamu terlalu baik.”
 
Diane mendecakkan lidah, dan Angrad berteriak pada Alekto dengan suara gemetar.
 
“Aku, aku… aku tidak mencurinya! Toko laundry memberikannya padaku! Kukira itu milikku…!”
 
“Kamu bohong! Lalu kenapa kamu membuang pitamu sendiri? Kenapa pitaku ada di tempat laundry? Lina yang mencuci pakaianku, jadi berbeda dengan pitamu! Kamu pasti mencuri pitaku karena pitamu rusak! Kamu takut dimarahi ayahmu, jadi kamu mencuri pitaku!”
 
Anak-anak menganggap penjelasan ini masuk akal.
 
Aula perjamuan segera dipenuhi dengan gumaman, dan tidak ada lagi yang tertawa atau bersenang-senang. Akhirnya, ketika Angrad meninggalkan aula sambil menangis, anak-anak segera mengikutinya keluar.
 
Neris tersenyum sendiri. Alekto adalah anak yang pintar. Dia tidak tahu bahwa kepintarannya akan digunakan untuk membantunya suatu hari nanti.
 
Mereka mengatakan bahwa tidak ada sesuatu pun yang sia-sia di dunia ini.
 
***
 
Pada pertemuan para bangsawan tingkat rendah yang diadakan pada awal bulan depan, Angrad tidak hadir. Hanya ada dua tuan rumah.
 
Anak-anak yang telah melihat keadaan Angrad yang menyedihkan, dengan kepala tertunduk dan tidak mampu berbicara dengan siapa pun untuk sementara waktu, tidak mempertanyakan ketidakhadirannya.
 
“Meskipun itu hal kecil, mencuri dapat dihukum dengan hukuman detensi selama dua minggu setelah jam sekolah, dan kamu harus bertemu dengan Ibu Hoffman. Jika kamu tidak merenungkan perbuatanmu setelah itu, orang tuamu akan dihubungi.”
 
Seorang peserta pesta berusia 14 tahun berbisik kepada peserta pesta yang masih kelas satu. Siswa kelas satu itu tak bisa menyembunyikan ekspresi puasnya.
 
“Dia memang selalu agak aneh.”
 
“Ya, tapi terkadang memang ada anak-anak seperti itu, jadi kamu juga harus berhati-hati. Jangan biarkan barang berhargamu tergeletak begitu saja seperti di rumah. Jika kamu mengklaim bahwa pelayanmu yang melakukannya sendirian, akan sulit untuk mendapatkan hukuman tambahan. Mengerti?”
 
Pembantu Angrad, Masca, akhirnya disalahkan atas insiden pita tersebut dan dikeluarkan dari sekolah.
 
Jelas sekali perlakuan seperti apa yang akan diterima Masca, yang lahir dan dibesarkan di wilayah baron Nain, ketika ia kembali ke rumah kepada tuan dan nyonyanya, tetapi bagi Angrad, itu tampak seperti tindakan terbaik.
 
Namun berapa banyak orang yang akan mempercayai hal itu?
 
Neris tersenyum kecut pada dirinya sendiri melihat suasana di sekitarnya.
 
“Aneh.” Dia telah mendengar kata itu lebih sering daripada siapa pun di ruangan ini. Seorang anak yang “aneh” dalam konteks sosial tidak dilahirkan seperti itu.
 
“Mereka memang seperti itu. Semakin mereka dikucilkan oleh teman sebaya, semakin mereka menjadi seperti itu.”
 
Neris, yang dulunya ceria dan periang saat kecil, menjadi lebih murung karena diintimidasi di Akademi. Namun, menjadi murung bukanlah masalah utamanya.
 
Ketika dia memasuki lingkungan sosial dan bertemu orang-orang, mereka akan menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas saat berbicara dengannya, terlepas dari apakah mereka berada di pihak Megara atau tidak.
 
Tidak ada hal yang tidak bisa dipelajari dari hubungan antar teman sebaya di masa kanak-kanak, baik itu topik “normal”, respons “normal”, atau ekspresi emosi “normal”. Neris paling kesulitan dengan hal-hal tersebut.
 
Ungkapan “agak aneh” yang digunakan anak-anak pada akhirnya berarti bahwa seseorang berperilaku berbeda dari teman-temannya. Dan seorang anak yang dinilai berbeda dari teman-temannya akan semakin dikucilkan oleh mereka.
 
Sama seperti Neris sebelumnya, dan sama seperti Angrad di masa depan.
 
Anak-anak dapat mengenali yang lemah.
 
“Hai, Neris.”
 
Hardy, salah satu tuan rumah pesta ini, bertanya kepada Neris dengan mata berbinar.
 
“Kamu sekelas dengan kakak kelas, kan? Jadi, kamu juga diundang ke pesta mereka?”
 
Neris menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
 
“Bukan seperti itu. Para senior sudah punya kelompok teman mereka sendiri.”
 
“Sayang sekali. Kurasa kamu juga akan sukses di pesta mereka.”
 
“Terima kasih atas ucapanmu. Tapi aku hanya pernah menghadiri pesta formal sejak datang ke Akademi. Semua pesta di sini luar biasa dan menarik. Diundang ke acara ini hari ini adalah pengalaman berharga bagiku, Hardy.”
 
Hardy tampak bangga, dan anak-anak lain di meja yang sama juga demikian.
 
Karena ini adalah pesta bangsawan tingkat rendah, orang tua dari anak-anak yang hadir paling tinggi adalah viscount, dan ada banyak anak-anak ksatria. Namun, hanya sedikit anak yang berasal dari latar belakang sesulit Neris. Anak-anak ksatria biasanya tidak bersekolah jika mereka tidak punya uang.
 
Para siswa didominasi oleh rasa superioritas dan kemurahan hati yang menyertainya. Anak lain angkat bicara, menunjukkan kedewasaannya.
 
“Neris memiliki mata ungu yang indah, bukan? Dia jelas keturunan dari keluarga terhormat. Dengan garis keturunan yang baik dan kecerdasannya, dia akan diundang ke banyak pertemuan terhormat di masa depan.”
 
Itu memang benar, tetapi sekarang itu hanyalah kenangan menyakitkan tentang pengkhianatan. Neris menyembunyikan senyum pahitnya di balik ekspresi rendah hati.
 
“Tapi kamu tidak pernah mengundangku ke pesta-pesta itu.”
 
“Apakah semua orang sudah menerima undangannya? Sampai jumpa hari Jumat!”
 
Semua siswa di kelas, kecuali Neris, menerima undangan untuk acara kumpul-kumpul kelas, yang diadakan sekitar dua kali sebulan. Bahkan setelah lulus, acara kumpul-kumpul tersebut berlanjut di antara anak-anak yang masuk Akademi bersama, tetapi Neris tidak pernah menerima undangan untuk acara-acara tersebut.
 
Ketika mereka semua masih di tahun pertama, Neris menerima undangan dari Angrad untuk pertama kalinya. Ada sesuatu yang terasa janggal, tetapi Neris sangat senang menerima undangan seperti anak-anak lain sehingga dia menerimanya.
 
Dan ketika dia mengenakan pakaian terbaik yang dimilikinya dan pergi ke lokasi yang tertulis di undangan…
 
Tidak ada seorang pun di sana. Berapa kali pun dia mengecek, tetap sama. Ternyata lokasi itu sebenarnya adalah ruang kelas untuk siswa kelas 7.
 
Lokasi yang tertera di undangan anak-anak lain berbeda. Karena ragu apakah ia salah lokasi, Neris berkeliling hingga seorang kakak kelas yang baik hati memberitahunya bahwa pesta tahun pertama diadakan di asrama Megara.
 
Neris, yang tak bisa menghilangkan kekecewaannya, pergi ke depan asrama Megara dan melihat teman-teman sekelasnya tertawa dan bersenang-senang bersama.
 
Pakaian bagus, makanan enak. Neris tahu bahwa tak satu pun dari hal-hal itu disiapkan untuknya.
 
Saat ia berbalik untuk pergi, merasa kasihan pada dirinya sendiri, ia mendengar Angrad dan teman-temannya tertawa dan berbicara.
 
“Apakah dia benar-benar pergi?”
 
“Pasti dia sudah melakukannya. Dia sangat bodoh.”
 
“Ah, itu benar-benar lucu. Aku berharap aku bisa melihatnya.”
 
“Saat kau menerima undangan itu, apa kau melihat wajahnya? Siapa yang mau dia datang? Angrad benar-benar lucu!”
 
“Kalau dia datang, aku juga tidak suka. Jujur saja, ibunya aneh waktu aku melihatnya waktu kecil. Kasihan Lord Willmot…”
 
Neris ingin percaya bahwa itu hanyalah cerita orang lain. Tetapi begitu dia mendengar nama “Lord Willmot”, dia menyadari kebenarannya.
 
Angrad, yang berusaha menyesuaikan diri dengan teman-temannya, tidak peduli dengan kebenaran apa pun. Yang penting baginya adalah menjadikan Neris sebagai topik sepele. Dia berteriak kepada anak-anak lain di sekolah, yang berstatus lebih tinggi atau lebih kaya darinya, “Aku sama seperti kalian! Dibandingkan dengannya!”
 
Neris sudah tidak lagi tertarik pada pertemuan-pertemuan sepele seperti itu. Tapi itu bukan berarti dia baik-baik saja.
 
Oleh karena itu, dia tidak perlu lagi merasa bersalah tentang Angrad.