Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 12

Bab 12: [Bab 11] Alasan untuk Menolak
“Tidak… Aku tiba-tiba berhenti bergerak, jadi aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu di dalam tasku.”
 
Diane merasa gelisah karena spekulasi yang tak berkesudahan. Neris berbicara dengan lembut.
 
“Hanya ada buku dan alat tulis di dalam tas saya.”
 
Metode Megara sama seperti sebelumnya, baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang. Satu-satunya perbedaan adalah penyiksaan yang dilakukan Megara muda saat ini agak amatir.
 
Seandainya Megara beberapa tahun lebih tua, dia akan membanggakan kekejamannya, sehingga menyulitkan orang dewasa untuk menghadapinya. Namun, untuk saat ini, dia masih imut dan tampak polos.
 
Kata-kata Neris membuat mata Angrad berkedip kaget. Apa yang terjadi? Bukankah seharusnya dia berteriak dan ketakutan?
 
Angrad, yang mulai merasa cemas, bertanya dengan nada sedikit menggoda.
 
“Benar begitu? Bolehkah saya melihat tas Anda?”
 
Bukan hal yang aneh bagi para siswa di akademi bangsawan untuk saling menunjukkan isi tas mereka. Itu adalah alasan yang masuk akal bagi seorang Angrad berusia 12 tahun. Neris tersenyum tipis.
 
“Maaf, tapi tas saya berantakan. Saya malu menunjukkannya kepada Anda, jadi saya akan menunjukkannya lain kali.”
 
“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Tasku juga berantakan.”
 
Suara Angrad semakin keras. Anak-anak di sekitarnya menatap Angrad dan Neris setelah mendengar ledakan emosinya yang tiba-tiba.
 
Tak lama kemudian, beberapa orang mengerutkan bibir mereka karena mengejek. Alasan ejekan mereka beragam.
 
Ada apa dengan Angrad, terus-terusan mengganggunya seperti itu… Kalau dia putri seorang adipati, apa masalahnya? Dia hanya seorang bangsawan desa miskin, membuat keributan di kelas dan tidak mengenal rasa malu… Dia bahkan tidak punya pengasuh yang layak, jadi tidak heran dia berantakan…
 
Kedua bangsawan wanita itu, yang dianggap memiliki status tertinggi di kelas mereka, berpura-pura tidak tertarik dan hanya mengamati keributan kecil itu. Senyum tipis muncul di bibir Megara.
 
“Tapi aku merasa malu.”
 
Namun, Neris berbicara dengan tegas, dengan sikap yang mungkin dianggap dingin oleh banyak orang.
 
Tidak ada cara lain. Angrad, yang tidak bisa mundur, mengulurkan tangan untuk meraih tas Neris.
 
Sekarang atau tidak sama sekali. Jika dia melewatkan kesempatan ini, dia harus mencari alasan lain nanti, jadi sebaiknya dia mencoba mengambilnya sekarang.
 
Namun, Diane mengambil tas Neris sebelum Angrad sempat melakukannya. Dia menutup tas itu rapat-rapat dan meletakkannya di antara Neris dan kursinya sendiri.
 
“Guru akan datang.”
 
Suasananya menjadi terlalu aneh, jadi salah satu anak mengatakan itu. Angrad tampak cemas, tetapi dia hanya bisa duduk tenang dan menatap ke depan.
 
Neris tersenyum ramah kepada teman-temannya, seolah-olah dia belum pernah melihat Megara sebelumnya. Dan dia tertawa dalam hati.
 
Ekor kadalmu masih sama, tapi apa yang bisa kulakukan? Sekarang ekormu hanya bisa menggeliat sendiri dan tidak bisa menakutiku.
 
Ibu Lunis, guru tari, bertepuk tangan.
 
“Ganti pasangan!”
 
Pemain biola itu beristirahat sejenak, dan tatapan penasaran anak-anak menyapu seluruh aula besar. Anak-anak populer memiliki banyak pasangan untuk dipilih, sementara anak-anak yang tidak populer sering kali ditinggal sendirian.
 
“Halo?”
 
Begitu Nyonya Lunis berbicara, seorang anak laki-laki berlari langsung ke arah Neris sambil tersenyum.
 
Neris tidak menyambutnya dengan senyuman. Dia hanya tidak ingin diganggu.
 
“Halo.”
 
“Apakah Anda Neris Truedeji? Bolehkah saya memanggil Anda Nell?”
 
“TIDAK.”
 
Bocah itu tampak kecewa ketika Neris menolaknya dengan senyuman. Ibu Lunis bertepuk tangan tiga kali, dan anak-anak yang belum menemukan pasangan dengan cepat mencari siapa pun yang ada di dekat mereka.
 
Biola mulai memainkan melodi yang riang lagi, dan anak-anak mulai menari.
 
“Hei, boleh saya tanya kenapa tidak?”
 
Mereka berdua berpegangan tangan dan melangkah perlahan. Neris berbohong kepadanya dengan nada lembut dan dewasa.
 
“Nell tidak cocok untukku.”
 
Itu adalah nama panggilan untuk Nerlysion.
 
“Tapi itu cocok untukmu?”
 
Mata anak laki-laki itu membelalak. Ekspresinya polos, tetapi Neris tahu bagaimana dia telah menyiksanya sepanjang masa sekolahnya dan betapa pengecutnya dia seiring bertambahnya usia, jadi dia sama sekali tidak bersimpati padanya.
 
“Haha! Lihat Truede yang kotor itu bergerak, sedikit gerakan saja dan susu busuk itu akan menutupi gadis itu!”
 
Bocah yang memulai lelucon menuangkan susu basi ke kepala Neris adalah orang lain, tetapi jelas bahwa hal itu memberi bocah ini ide yang bagus. Di kehidupan sebelumnya, Neris telah menderita akibat hal itu berkali-kali.
 
“Itu tidak cocok untukku. Jadi jangan panggil aku seperti itu.”
 
Semangat anak laki-laki itu hancur, dan dia tidak punya pilihan selain berhenti memanggilnya dengan nama panggilan itu.
 
Neris menganggap semua orang di kelas, termasuk anak laki-laki ini, menjijikkan, tetapi dia berdansa dengannya dengan sopan.
 
Setelah acara dansa usai, Ny. Lunis bertepuk tangan lagi untuk berganti pasangan. Seorang anak laki-laki lain yang telah memperhatikan Neris dengan cepat mendekatinya dan menggenggam tangannya.
 
Keempat anak laki-laki yang ketinggalan giliran tampak kecewa dan berpencar. Alekto, yang berdiri sendirian tanpa pasangan, sedikit protes.
 
“Hei, bukankah aku boleh berdansa?”
 
Alekto tidak cantik secara objektif, dan dia memiliki kepribadian yang sulit. Teman-teman sekelasnya menganggapnya menarik, tetapi dia tidak terlalu populer di kalangan laki-laki.
 
Anak-anak laki-laki berusia 12 tahun itu tidak tahu malu dan tidak sopan. Salah satu dari mereka menjulurkan lidah ke arah Alekto, yang sedang cemberut.
 
“Di sana!”
 
Bocah itu mengira Alekto akan menganggap tingkahnya sebagai lelucon, tetapi Alekto, sebagai anak normal, tentu saja merasa sakit hati dan merajuk. Neris berpura-pura tidak memperhatikan.
 
Alekto merapikan rambut merahnya yang berantakan saat berdansa, dan dalam prosesnya, pita satin berwarna krem di rambutnya terlepas dan jatuh ke lantai.
 
Alekto segera pergi mencari pasangan baru sebelum musik dimulai lagi. Di tengah hiruk pikuk kepala anak-anak, tidak ada yang memperhatikan apa yang baru saja terjadi, kecuali satu orang.
 
“Halo, Neris!”
 
Neris menanggapi anak laki-laki yang mendekatinya dengan nada ramah, tetapi tanpa menggunakan nama panggilan.
 
“Halo.”
 
“Kamu pandai menari.”
 
“Terima kasih.”
 
Respons Neris lembut, tetapi kata-katanya tegas dan tidak menyerah. Namun, anak laki-laki itu tetap gigih, matanya berbinar-binar.
 
“Akan ada pesta dansa untuk siswa kelas bawah yang diselenggarakan oleh dewan siswa akhir pekan depan. Maukah kamu menjadi pasangan dansaku?”
 
Untungnya, Neris punya alasan untuk menolak.
 
“Maaf, tapi saya tidak bisa datang ke pesta dansa. Saya ada proyek yang harus dikumpulkan minggu depan, jadi saya harus belajar.”
 
“Belajar lagi? Di malam pesta dansa? Jangan lakukan itu dan istirahatlah seharian saja.”
 
“Saya harus bekerja lebih keras karena saya mengikuti kelas bersama senior saya.”
 
Sebenarnya, proyek yang harus diserahkan minggu berikutnya adalah tugas penelitian tentang politik internasional, yang tidak akan sulit baginya. Dia tidak hanya mengetahui situasi internasional saat ini tetapi juga dinamika internasional yang mendasarinya.
 
Namun, bocah itu tampak kecewa dan Neris berpura-pura tersandung lalu menabrak seorang gadis berambut hitam, Rianon, yang berdiri di dekatnya.
 
Rianon berbicara kepada Neris dengan nada gugup.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Maaf, saya melakukan kesalahan.”
 
Neris meminta maaf dengan wajah tenang. Rianon ingin memarahi Neris lebih keras, tetapi karena mereka berada di depan guru, dia hanya memperingatkannya dengan suara rendah.
 
“Hati-hati. Jika kamu mengotori gaunku, kamu yang akan bertanggung jawab, kan?”
 
“Hai, Rianon Berta.”
 
Rekan Neris menatapnya dengan ekspresi yang provokatif.
 
“Jangan bicara seperti itu.”
 
“Apa yang kulakukan? Apakah aku mengumpat atau mengatakan sesuatu yang salah?”
 
“Orang bisa melakukan kesalahan, kan? Kamu tidak melakukan kesalahan saat menari, kan? Kamu menari dengan sangat baik?”
 
“Kenapa kamu mencari gara-gara? Kamu lucu.”
 
Rianon mengatakan ini sambil cepat-cepat meraih tangan pasangannya dan pergi. Neris memperhatikan ekspresi bangga pasangannya seolah-olah itu konyol.
 
Sebelum kembali, mahasiswa baru ini pernah melakukan hal serupa saat kelas tari ketika mereka berusia sekitar 14 tahun.
 
Saat itu, Rianon dan pasangannya sedang berdansa bersama, dan Rianon menabrak Neris, yang sendirian, terhuyung-huyung dan berpegangan pada udara kosong. Mereka berdua mengejek Neris bersama-sama.
 
“Hati-hati. Jika kamu mengotori gaunku, kamu yang akan bertanggung jawab, kan?”
 
“Apa yang kau bicarakan? Ini sudah kotor. Rianon, pakaianmu menyentuh pakaiannya.”
 
Rianon, yang akan menjadi cantik dalam beberapa tahun ke depan, memiliki penampilan menawan yang akan menarik perhatian.
 
Rekanan ini juga ingin menarik perhatian Rianon, jadi mereka menjelek-jelekkan Neris. Hal itu mirip dengan bagaimana Rianon berbicara dengan nada keras kepada Neris barusan.
 
Namun, sang rekan, yang tidak mengetahui masa lalu atau masa depan, bertanya kepada Neris dengan nada yang sangat dewasa dan ramah.
 
“Jadi, apakah kamu akan pergi ke pesta Angrad akhir pekan ini?”
 
Namun Neris tidak tertarik pada pasangannya.
 
Dia adalah orang yang tidak berguna, hanya dibutuhkan bila perlu, tetapi pada akhirnya ditakdirkan untuk dibuang.
 
“Aku akan pergi.”
 
“Sepertinya seluruh kelas diundang. Kalau kamu pergi, aku juga akan pergi.”
 
Seperti sebelumnya, Angrad mengadakan pesta sekitar waktu ini, mengundang seluruh kelas, dan menghabiskan banyak uang untuk membuat para bangsawan berpangkat rendah terkesan. Dalam ingatan Neris, Angrad telah menjalin banyak pertemanan di pesta itu.
 
Namun masih harus dilihat apakah mereka akan berteman lagi kali ini.
 
Neris sengaja menabrak Rianon, menggunakan kemampuan aktingnya untuk berpura-pura ceroboh.
 
“Tali sepatuku terlepas. Hanya sebentar.”
 
“Ah, oke.”
 
Pasangannya tampak ingin membantunya mengikat tali sepatunya, tetapi untungnya, mereka tidak berlebihan.
 
Neris dengan sengaja mengikat kembali tali sepatunya yang sebenarnya masih bagus dan mengetuk-ngetuk sepatunya di lantai beberapa kali. Kemudian, dia mengambil pita berwarna krem yang jatuh di dekatnya.
 
Pita satin, yang awalnya berkilau dan indah serta disukai para bangsawan, kini tampak kusam dan usang. Neris memeriksa ikat rambut berwarna krem di salah satu ujung pita, yang memiliki sulaman halus, dan tersenyum tipis.
 
“Alekto.”
 
Alekto akhirnya menyadari bahwa pita rambutnya hilang dan dengan panik mencari di lantai di sekitarnya. Neris mendekatinya dan menyerahkan pita rambut itu kepadanya.
 
“Aku menemukannya di sana. Bukankah tadi kamu memakainya?”
 
“Ah!”
 
Alekto sangat senang menerima pita penghargaan dari Neris.
 
“Terima kasih. Ini milikku. Aku membelinya dengan harga tinggi di ibu kota dan mengira aku telah kehilangannya.”
 
“Senang sekali aku menemukannya. Jaga baik-baik. Sekarang ini, semua orang memakai pita yang mirip, jadi sulit untuk membedakan milik siapa jika kamu kehilangannya.”
 
“Ah, terima kasih banyak. Inisial saya disulam di atasnya, jadi saya tahu ini milik saya. Ah, anak-anak menginjaknya. Saya perlu membersihkannya.”
 
Hanya karena Alekto senang mendapatkan kembali pitanya, bukan berarti dia mulai menyukai Neris, tetapi sikapnya melunak sesaat karena kegembiraannya. Neris hanya mengangguk dan pergi.