Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 111

Bab 111: [Bab 111] Merasa Tertarik
Kota Bawah ramai seolah-olah sedang siang hari.
 
Spanduk-spanduk yang dipenuhi bendera-bendera kecil berkibar di antara pepohonan seperti kelopak bunga. Di bawahnya, alun-alun dan jalan-jalan dipenuhi obor, dan para pedagang kaki lima bergegas keluar, dengan antusias memanggil para pejalan kaki.
 
“Udang karang goreng! Udang karang air tawar yang renyah, makanlah sebelum pergi!”
 
“Gelang simpul! Gelang yang dibuat dengan gaya tradisional Fenmwick!”
 
Kerumunan yang lebih ramai dari yang dibayangkan. Neris belum pernah melihat begitu banyak orang di jalanan.
 
Tidak, lebih tepatnya, ini adalah pertama kalinya dia berada di antara mereka. Pawai yang dilihatnya di kehidupan sebelumnya ketika dia menikah dengan Abelus jauh lebih padat daripada ini, tetapi saat itu, dia hanya melambaikan tangan kepada mereka dari kejauhan.
 
Orang-orang dengan berbagai macam pakaian berdatangan seperti gelombang. Neris sedikit kehilangan arah saat berjalan di antara mereka. Jika Cledwyn tidak berhati-hati untuk memastikan dia tidak tersentuh atau tersapu oleh kerumunan, dia mungkin sudah tersesat sejak lama.
 
Namun, dia tidak keberatan. Orang-orang yang bersemangat dan suara-suara mereka yang riuh.
 
“Minumlah jus apel segar pagi ini! Kami akan memerasnya langsung di sini untuk Anda!”
 
Masyarakat daratan sangat menghargai pertanian apel. Tampaknya buah-buahan yang dapat disimpan dalam waktu lama di daerah dingin sangat diminati.
 
Memang, dia belum pernah mendengar tentang acara memetik apel yang memberikan penghargaan untuk apel terbaik sebelum datang ke Daratan Utama. Apel juga merupakan makanan penting bagi penduduk Kekaisaran lainnya, tetapi tidak dihargai setinggi di sini.
 
Para penguasa di sini bangga dengan apel dari wilayah mereka dan mengembangkan varietas yang cocok untuk iklim yang lebih dingin dibandingkan dengan wilayah Selatan. Dengan perawatan yang begitu teliti, apel di sini jelas lebih enak daripada apel dari Selatan.
 
“Dua gelas.”
 
Saat Neris melirik sebuah kios tempat pembuatan jus apel segar dari apel matang, Cledwyn langsung berbicara kepada penjualnya. Neris segera menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Kalau kita mau jalan-jalan, kita harus tetap terhidrasi. Aku juga mau minum.”
 
Dia tidak bisa terus menolak jika pria itu juga akan minum. Penjual itu tersenyum lebar, mengambil uangnya, lalu menatap mereka berdua dan matanya membelalak.
 
“Aku akan membuatnya enak untukmu! …Hah?”
 
Meskipun orang-orang yang berbelanja di pasar tidak terlalu memperhatikan orang lain, pedagang di bawah cahaya terang itu mau tak mau mengenali Grand Duke yang pernah dilihatnya di babak kualifikasi turnamen beberapa hari yang lalu.
 
Mata si penjual segera beralih ke wanita berambut pirang yang berdiri di sebelahnya. Kilauan unik di mata itu, yang tak terlihat pada orang lain, membuat si penjual menelan ludah dengan gugup.
 
“Jangan beritahu siapa pun.”
 
Cledwyn segera menutup bibirnya dengan tangan dan berbicara dengan malas. Penjual itu mengangguk dengan panik.
 
“Ya, ya!”
 
Tak lama kemudian, lebih banyak jus dengan beberapa apel tambahan dari biasanya keluar. Cledwyn tersenyum melihat itu, menambahkan lebih banyak koin perak ke keranjang penjual, dan menerima jus tersebut. Harganya dua belas kali lipat dari harga asli jus tersebut.
 
“Ayo pergi.”
 
Neris mengikuti Cledwyn menjauh dari kios, sambil melirik kembali ke penjualnya. Mulut penjual itu ternganga lebar karena terkejut.
 
Insiden serupa terulang beberapa kali.
 
Setelah berkeliling di antara kios-kios yang menjual berbagai makanan dan suvenir murahan, tangan mereka berdua penuh. Setiap kali Neris menunjukkan minat pada sesuatu, Cledwyn dengan santai membayarnya, lalu para penjual menambahkan barang tambahan, dan Cledwyn membayar lagi.
 
“Apakah kamu membawa uang sebanyak itu?”
 
“Tidak apa-apa jika beberapa orang dari kalangan saya mendapatkan keberuntungan istimewa sekali dalam setahun.”
 
Sebagai seorang bangsawan, itu adalah pernyataan yang hebat. Dengan menghabiskan beberapa koin perak, legendanya akan menyebar luas mulai besok. Tapi…
 
“Sebenarnya kamu tidak perlu menghabiskan uang sebanyak ini sejak awal.”
 
Merasa menyesal dan malu, Neris tidak tahu harus berbuat apa. Namun, Cledwyn bersikap acuh tak acuh.
 
“Bukan berarti saya membeli sesuatu yang luar biasa.”
 
Masalahnya akan lebih besar jika Anda membeli barang-barang yang luar biasa. Neris terkejut, tetapi Cledwyn menunjukkan ekspresi tekad untuk tetap pada keputusannya meskipun Neris mencoba membujuknya.
 
“Anda membawa banyak barang bawaan. Bagaimana kalau kita duduk di sini sebentar?”
 
Sambil berkata demikian, Cledwyn menunjuk ke air mancur di tengah Kota Bawah. Neris dengan senang hati mengikutinya dan duduk di tepi air mancur saat ia memimpin jalan, merasa sedikit lelah karena keramaian.
 
Air yang mengalir. Aliran air jernih itu berkilauan merah di bawah cahaya obor. Neris merasa segar saat ia mengunyah kue yang dibelinya di kios kue sebelumnya. Kemudian ia menyesap jus apel yang asam, menghilangkan dahaganya.
 
Semuanya terasa lezat. Melihat mata Neris melebar, Cledwyn terkekeh.
 
Dia merasa malu mendengar suara itu. Dia menundukkan pandangan dan merenung. Apakah aku melakukan sesuatu yang aneh?
 
“Apakah ini enak?”
 
“Ya. Sepertinya kamu sudah terbiasa berkeliaran di pasar, apakah kamu sering datang ke sini?”
 
“Untuk pertama kalinya sejak menjadi dewasa. Saat masih muda, saya pernah mengaku gay bersama Aidan.”
 
Pasar malam tentu saja buka di malam hari. Ini bukan waktu yang tepat bagi anak-anak bangsawan untuk berkeliaran di luar, bukan hanya di Kekaisaran tetapi di mana pun di benua ini. Neris mengangkat alisnya.
 
“Bukankah kamu ditinggalkan sendirian oleh orang dewasa?”
 
“Tidak ada yang memperhatikan saya.”
 
Jawaban yang aneh. Namun, dia merasa tidak nyaman dengan sikapnya. Neris menghela napas.
 
‘Tentu saja.’
 
Setelah kematian mantan Adipati Agung, dia mungkin tidak memiliki semangat untuk datang ke festival, terutama di usia yang masih muda.
 
“Bagaimana dengan Ellen?”
 
“Seluruh kastil dalam keadaan kacau, jadi aku tidak memperhatikannya. Setelah Ibu meninggal, berbagai macam orang datang ke kastil, dan kami harus mengurus urusan kastil dengan menangkap mereka. Yah, kami sangat pandai melarikan diri.”
 
Cledwyn mengangkat bahu dan menyelesaikan kata-katanya sebagai lelucon, tetapi Neris tidak menganggapnya lucu.
 
Bukan hal biasa bagi seorang pelayan asing yang dibawa oleh Adipati Agung untuk mengelola urusan kastil. Hal itu seolah menyiratkan bahwa tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya.
 
‘Jadi.’
 
Sekarang dia mengerti sikap acuh tak acuh Cledwyn yang aneh saat dia dengan santai duduk di tanah. Masa kecilnya pasti sangat berbeda dari masa kecil anak bangsawan pada umumnya.
 
Entah bagaimana Neris berhasil menghabiskan sisa jus itu karena merasa haus. Cledwyn menatapnya intently dan terkekeh.
 
“Tidak perlu mengucapkan kalimat itu.”
 
“Ekspresi apa yang sedang saya buat?”
 
“Ekspresi khawatir.”
 
Mungkinkah dia bisa membaca ekspresiku dengan sangat baik? Neris mengangkat alisnya, karena belum pernah mendengar kata-kata seperti itu sebelumnya. Kemudian, saat Cledwyn terkekeh, dia mengalihkan pandangannya, merasa dipermainkan.
 
“Kamu bercanda, kan? Aku tidak sedang memasang ekspresi seperti itu.”
 
“Baiklah, kalau begitu.”
 
Neris merasa sedikit kesal dengan betapa mudahnya Cledwyn mengabaikannya. Siapa yang berani ‘menahan’ tingkahnya sampai sekarang?
 
Dia berusaha mempertahankan ekspresi serius. Akhir-akhir ini, dia merasakan campuran rasa sakit hati, ikut campur dalam urusan orang lain, dan merasa tidak seperti dirinya sendiri.
 
Kalau diingat-ingat, setiap kali dia bertingkah aneh, Cledwyn selalu ada di dekatnya atau dia sedang memikirkan sesuatu yang berhubungan dengannya. Sungguh…
 
‘Sungguh orang yang aneh.’
 
Sambil memandanginya, Cledwyn tiba-tiba berbicara dengan lembut.
 
“Tidak perlu khawatir. Aku baik-baik saja sekarang.”
 
“Oke.”
 
“Tidak, sungguh. Tanyakan padaku alasannya.”
 
“Mengapa…”
 
Saat itulah tiba-tiba orang-orang berkerumun, membuat suasana terlalu ramai untuk berbicara tanpa berteriak.
 
Kerumunan itu begitu besar sehingga meskipun Adipati Agung berada di depan mereka, orang-orang tidak akan mengenalinya. Bahkan mungkin sulit untuk menyadari jika ada naga di antara mereka.
 
“Wow!”
 
“Jangan didorong!”
 
Mungkin karena tahu bahwa mereka akan jatuh ke dalam air jika mendorong air mancur itu, untungnya, orang-orang tidak menabrak Cledwyn dan Neris. Namun, alun-alun kecil tempat air mancur itu berada penuh sesak hingga tidak ada ruang untuk bergerak.
 
Mungkin untuk memberi ruang, Cledwyn bergerak lebih dekat ke Neris daripada sebelumnya.
 
Deg, deg.
 
Jantung siapa yang berdetak begitu cepat, pikir Neris.
 
Suasana di sekitarnya berangsur-angsur menjadi gelap. Awalnya, Neris mengira kegelapan itu disebabkan oleh semakin banyaknya orang yang menimbulkan bayangan. Namun, saat kegelapan semakin pekat, ia menyadari bahwa lampu-lampu yang menerangi pasar malam sedang dipadamkan.
 
Anak-anak berkumpul di sekitar air mancur, bernyanyi. Orang dewasa berkerumun bersama, memandang ke langit. Sedikit demi sedikit.
 
Suasana di sekitarnya semakin gelap.
 
Saat obor-obor yang menutupi cahaya bintang padam, bintang-bintang di langit malam berkelap-kelip sedikit lebih terang. Namun, tidak seterang yang diharapkan. Melihat awan terbentuk di langit, sepertinya hujan akan segera turun.
 
Awan-awan melayang, menutupi cahaya bulan. Dan akhirnya.
 
Lapangan itu diselimuti kegelapan.
 
Neris memahami situasinya. Malam ini, seharusnya ada pertunjukan kembang api di kastil. Itulah mengapa pasar malam dibuka. Lampu-lampu dimatikan untuk memberikan pemandangan kembang api terbaik. Tak lama lagi, kembang api akan menerangi langit, dan setelah menontonnya, orang-orang akan menyalakan obor mereka kembali.
 
Dia tahu itu dengan baik.
 
Belum…
 
“…Menakutkan.”
 
Jika dia tahu akan ada saat di mana lampu padam seperti ini, dia tidak akan keluar.
 
Meskipun tidak sepenuhnya gelap, tetap saja menakutkan. Itu kebiasaan lama.
 
Kebiasaan takut akan masa depan.”
 
Saat sendirian, kebiasaan itu menyentuh hatinya di saat-saat kesepian.
 
Menjalani hidup hari demi hari dengan tekad yang kuat di tengah penderitaan yang tak berujung.
 
Semua orang di sekitar dengan gembira mengobrol, memikirkan kembang api yang akan segera mereka lihat. Melihat kebahagiaan mereka, Neris mengepalkan tinjunya.
 
Sekalipun ia datang ke festival mengenakan gaun buatan ibunya, seperti dalam mimpi masa kecilnya, kebahagiaan sederhana yang pernah ia bayangkan kini tak terjangkau lagi.
 
Beberapa luka tidak pernah sembuh.
 
Pada saat itu, seseorang meraih tangannya.
 
Tidak, ungkapan ‘seseorang’ itu aneh. Bukankah hanya ada satu orang?
 
Neris menatap ke arah Cledwyn. Tangannya kokoh, hangat, dan besar. Rasanya seperti pikirannya berhenti.
 
Woo-woo.
 
Terdengar suara siulan dari kejauhan. Dan tepat setelah itu.
 
Wajah Cledwyn, saat menatapnya, diterangi dengan terang oleh cahaya.
 
Sungguh aneh. Area itu masih ramai, dan kembang api warna-warni menerangi semua orang. Namun, di mata Neris, hanya satu orang yang menonjol.
 
Seolah-olah dia menyinari dirinya di tengah kegelapan yang tak berujung.
 
‘Ah.’
 
Neris menyadari hal itu.
 
Mengapa dia begitu terobsesi dengan kisah masa kecilnya padahal dia merasa tidak punya energi untuk peduli pada orang lain?
 
Mengapa dia begitu penasaran dengan sesuatu dari masa lalu yang begitu lama, yang menyebabkan hatinya sakit?
 
‘Hatiku sakit karena kamu.’
 
Merasakan sakit hati adalah perasaan tertarik.
 
Kerumunan di dekat air mancur terdiam sejenak saat mereka menikmati berbagai pertunjukan kembang api. Cledwyn menjawab pertanyaan yang belum dia ajukan.
 
“…Karena ada seseorang yang mengulurkan tangan kepadaku saat aku putus asa.”
 
Whoo-woong. Whoo-woong. Paba-babang.
 
Seluruh langit dipenuhi dengan kembang api yang indah. Angin malam membawa sedikit aroma apel saat menyentuh hidungnya.
 
Terlepas dari kebisingan, ada keheningan yang mencekam dengan hanya satu suara yang terdengar.
 
Rasa dan aroma jus asam manis itu masih tertinggal di mulutnya.
 
Sensasi hangat dan menenangkan dari genggaman tangan.
 
Kembang api yang mempesona menerangi langit, dan pria yang sangat, sangat tampan menatap ke arahnya.
 
Tatapan lembut yang tak terlukiskan…
 
Merasakan semua ini, Neris berteriak dalam hati.
 
TIDAK.
 
Aku tidak bisa.
 
‘Saya bukan.’
 
Ini adalah masalah serius.