Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 110

Bab 110: [Bab 110] Mimpi Masa Kecil
Setelah kembali ke kamarnya, Neris segera menelepon Ellen. Sambil menunggu Ellen datang, dia merenungkan kata-kata yang telah didengarnya.
 
“Saat itu, saya tidak tahu bahwa saya tidak akan bisa bertemu ibu saya lagi. Saya hanya berpikir saya membutuhkan cara khusus untuk berkomunikasi dari tempat yang jauh. Jadi, saya mengubur mainan yang diberikan ibu saya di depan rumah kaca. Karena ibu saya dimakamkan, saya berpikir jika saya mengubur mainan itu di tanah, mainan itu akan sampai kepadanya.”
 
Ketika Neris bertanya tentang mainan-mainan itu, Cledwyn menjawab dengan tenang hingga akhir.
 
Cerdas.
 
Terdengar ketukan di pintu. Ellen membuka pintu saat Neris memanggil.
 
“Maaf saya menelepon Anda saat Anda sedang sibuk.”
 
“Tidak ada yang lebih sibuk daripada panggilan Nona.”
 
“Ellen.”
 
Begitu Ellen duduk, Neris bertanya dengan hati-hati.
 
“Bolehkah saya bertanya mengapa kamar mantan Grand Duchess terkunci?”
 
Rumah kaca itu tidak terkunci, begitu pula ruang tamu.
 
Tapi mengapa hanya kamar tidur yang terkunci?
 
Ellen sepertinya tahu bahwa Neris pada akhirnya akan mengajukan pertanyaan ini. Dia membisikkan jawabannya.
 
“Untuk melindunginya.”
 
“Apa? Untuk melindungi barang-barang di dalamnya?”
 
“Untuk melindungi kesabaran terakhir mantan Adipati Agung.”
 
Neris belum pernah melihat mantan Adipati Agung, ayah Cledwyn, bahkan dalam sebuah potret. Namun, ia samar-samar mengetahui seperti apa sosok pria itu melalui bisikan-bisikan orang-orang yang bekerja di kastil.
 
Dimanipulasi oleh para tetua dan akhirnya meninggal di usia muda dalam keadaan mencurigakan.
 
Deskripsi tersebut sesuai dengan sikap yang secara halus diungkapkan Cledwyn tentang ayahnya hari ini. Meskipun ia memanggil ibunya ‘ibu,’ ia menyebut ayahnya sebagai mantan Adipati Agung.
 
“Bolehkah saya bertanya apa maksudnya?”
 
Kesedihan mendalam tampak di wajah Ellen.
 
“Itu bukan sesuatu yang berani saya bicarakan dengan enteng, Nona. Meskipun sudah lama sekali. Kehilangan mereka berdua adalah kesedihan yang mendalam di Utara.”
 
Ungkapan ‘Utara.’ Neris menyipitkan matanya dan menatap Ellen.
 
Sebagian besar tokoh dari era mantan Adipati Agung kini telah meninggal dunia. Seperti relik yang telah lama kosong, orang-orang yang bekerja sekarang mungkin hanya mengenal Cledwyn atau memiliki karier yang sangat mirip dengannya.
 
Hanya sedikit yang tahu apa yang dialami Cledwyn muda.
 
“Saya tidak bertanya karena penasaran tentang masa lalu menyakitkan orang lain. Saya hanya… bertemu dengan mantan Grand Duchess di rumah kaca tadi. Itulah mengapa saya bertanya.”
 
Apakah dia terlalu ikut campur?
 
Neris agak menyesal telah mengangkat topik itu. Bukan karena dia tidak ingin tahu.
 
Hanya saja, setiap orang memiliki ruang pribadi yang tidak ingin mereka ganggu orang lain. Ini berlaku tidak hanya untuk individu tetapi juga untuk rumah tangga. Hal-hal seperti itu…
 
‘Apa yang saya lakukan.’
 
Ellen menutupi wajah Neris dengan tangannya.
 
“Maaf, Nona. Ini bukan sesuatu yang seharusnya Anda ketahui… Ini bukan sesuatu yang seharusnya saya bicarakan. Saya penasaran seberapa sedihnya mantan Adipati Agung kita jika melihat Anda seperti ini.”
 
“Aku ragu.”
 
Kesal. Itu ide yang tidak masuk akal. Saat Neris menggelengkan kepalanya, mata Ellen memancarkan cahaya yang sangat hangat.
 
“Mantan Grand Duchess adalah orang yang baik. Hangat namun tegas. Mantan Grand Duchess kita sangat mirip dengannya.”
 
Sosok yang hangat dan kuat. Itulah deskripsi paling akurat yang pernah didengar Neris sejauh ini untuk menggambarkan Cledwyn.
 
“Apakah Ellen mengenal mantan Grand Duchess dengan baik?”
 
“Saya adalah seorang pelayan yang dipilih secara khusus untuk menemani mantan Adipati Agung ketika beliau datang ke sini.”
 
‘Dipilih secara khusus.’ Itu adalah ungkapan yang menyenangkan untuk didengar, tetapi Neris berpikir Ellen tidak akan menggunakan kata-kata seperti itu jika dia telah menjadi sosok yang dikenal oleh mantan Grand Duchess sejak masa kecilnya.
 
Ellen sangat teliti. Kemungkinan dia menggunakan ungkapan seperti itu tanpa maksud tertentu sangat rendah. Namun, apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan?
 
Mengapa Tiffian, sang Marquis, mengirim seorang pelayan asing kepada putrinya, dan mengapa dia bahkan tidak melirik cucunya?
 
Mungkinkah itu karena dia menentang pernikahan tersebut?
 
“Saya tahu bahwa mantan Adipati Agung dan Adipati Wanita Agung dianggap sebagai pernikahan strategis.”
 
“Ya, benar, Nona. Awalnya ini adalah pernikahan strategis, tetapi Adipati Agung juga akhirnya mencintainya. Begitulah perasaan semua orang di Utara.”
 
Ellen berbicara dengan ekspresi penuh kerinduan.
 
“Mantan Adipati Agung sangat, sangat menyayangi Adipati Agung… Jadi setelah Adipati Agung meninggal dunia, dia menjadi seperti orang yang berbeda, seolah jiwanya telah pergi. Dingin dan kejam… Begitulah kata orang-orang. Dia masih muda, jadi ada pembicaraan tentang pernikahan kembali, tetapi mereka yang mengemukakan topik tersebut semuanya meninggal…”
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, Neris akhirnya sepenuhnya memahami arti dari rantai besi yang tergantung di pintu kamar tidur Grand Duchess.
 
Bukan untuk mengunci sesuatu di dalam ruangan. Itu adalah perlindungan dari seorang pria yang mencoba menjaga ruangan kosong itu dari gangguan luar.
 
Menunjukkan bahwa upaya itu sia-sia tidak akan ada artinya.
 
Itu tidak bisa dipahami. Neris tahu betapa kotornya cinta antara seorang pria dan seorang wanita.
 
Satu orang selalu mencintai orang lain lebih dari yang mereka terima sebagai balasannya, dan kemudian orang lain itu memanfaatkan hal tersebut. Pengkhianatan dan intrik berkedok gairah.
 
Ellen tersenyum lembut sambil menatap wajah Neris.
 
“Dibandingkan dengan perasaan bahwa jiwa mantan Grand Duchess telah sepenuhnya diambil, mantan Grand Duke tampaknya tidak terlalu peduli dengan Lord. Ketika mantan Grand Duchess meninggal dunia, mungkin jiwa mantan Grand Duke juga ikut meninggal bersamanya… Aku merasakan hal itu.”
 
“Tetapi.”
 
Neris sangat terkejut sampai-sampai dia tidak menyadari bahwa dia sedang berbicara.
 
“Tapi ada seorang anak kecil. Seorang anak kecil, bagaimana mungkin dia… begitu tidak bertanggung jawab…”
 
Cledwyn pernah mengatakan bahwa tidak merapikan taman Istana Timur hanyalah sebuah kebiasaan. Tetapi, jika kematian mantan Grand Duchess itu benar-benar tidak terlalu memengaruhinya, jika itu hanyalah masa lalu yang sudah lama terlupakan dari masa mudanya.
 
‘Dia tidak mungkin mengatakannya seperti itu.’
 
Hal itu meninggalkan kesan yang buruk. Ellen menatap Neris dengan lembut, yang tidak bisa melanjutkan berbicara.
 
“Orang-orang yang mencintai seperti itu memang ada. Mereka memusatkan seluruh makna hidup mereka hanya pada satu hal, mengabaikan semua akal sehat dan logika seolah-olah tidak ada hal lain yang penting. Mungkin itu temperamen orang-orang di Utara. Di musim dingin yang panjang, ketika hanya ada salju, satu emosi diam-diam, tak terelakkan… semakin dalam daripada kematian. Setelah tinggal lebih dari dua puluh tahun di Utara, Nona, saya rasa saya sedikit memahami perasaan itu.”
 
Dan tidak lama setelah Cledwyn muda masuk akademi, mantan Adipati Agung meninggal dunia.
 
“Tuhan akan senang mengetahui betapa besar kepedulianmu. Dia pasti akan membicarakannya denganmu suatu hari nanti. Tentang apa yang membuatmu penasaran.”
 
Ellen berdiri sambil tersenyum.
 
“Sekarang, saatnya tidur, Nona. Saya harap Anda hanya bermimpi indah tanpa dihantui oleh hantu-hantu dari Utara.”
 
❖ ❖ ❖
 
Tiga hari berlalu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Hari itu adalah hari pasar malam. Cledwyn telah mengirim seseorang untuk menyarankan agar mereka pergi bersama malam itu. Neris menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat dan pergi berganti pakaian di Istana Timur.
 
Jika dia akan memeriksa Kota Bawah secara langsung, dia berencana untuk mengenakan pakaian yang tidak mencolok dan bahkan mengenakan kerudung.
 
Namun, ketika dia kembali ke kamarnya, dia disambut oleh banyak sekali gaun.
 
“Selamat datang, Nona. Silakan coba ini dulu.”
 
“Perhiasan Anda juga disiapkan di sini.”
 
Dora dan Ellen memperlihatkan gaun dan perhiasan kepada Neris dengan wajah gembira. Neris terkejut.
 
“Ada apa? Apa yang kamu lakukan di sini, Ellen?”
 
“Tuan akan pergi ke pasar malam hari ini, jadi kamu perlu mengenakan gaun untuk jalan-jalan.”
 
Ellen menjelaskan sambil tersenyum lebar seolah-olah itu hal yang sudah jelas.
 
Dora memegang gaun berenda, sementara Ellen memegang rok dalam yang sangat besar dan dihiasi banyak bunga. Menurut standar apa pun, itu bukanlah pakaian yang pantas untuk sebuah inspeksi.
 
“Oh, sayang sekali, kita kehabisan waktu, Nona. Cepatlah.”
 
Mendengar kata-kata tegas Ellen, Neris bergerak tanpa berpikir.
 
“Warna hitam sangat cocok untukmu, tetapi bukan warna terbaik untuk hari festival.”
 
“Warna kuning juga cocok untukmu. Kamu terlihat seperti bunga musim semi dengan warna itu. Tapi warnanya agak terlalu terang, yang sedikit mengecewakan.”
 
“Rok ini awalnya dianggap cocok untukmu, tapi lebarnya terlalu besar untuk hari ini. Dora, bawakan rok yang lebih sempit untuknya.”
 
Rekomendasi gaun baru yang tak ada habisnya dari Ellen entah bagaimana tumpang tindih dengan rekomendasi Diane.
 
Neris memilih metode yang telah terbukti melalui pelatihan bertahun-tahun sebagai cara tercepat untuk keluar dari situasi seperti itu. Yaitu, dia menggigit bibirnya dan segera berganti pakaian sesuai instruksi.
 
Akhirnya, ketika Ellen dan Dora merasa puas, Neris mengenakan gaun elegan berwarna cokelat kenari dan hitam pekat, dengan anting-anting mutiara yang diberikan kepadanya oleh Cledwyn.
 
Berbeda dengan sanggul rapi atau tatanan rambut yang biasanya ia kenakan saat bekerja, rambut ikal keemasannya dibiarkan terurai seperti gadis desa, menjuntai dalam gelombang lembut. Berlian dan mutiara di antara rambutnya menambah kilau yang cukup untuk mempercantik penampilannya.
 
“Anda terlihat sangat menakjubkan, Nona!”
 
“Kamu terlihat cantik.”
 
Dora dan Ellen berseri-seri karena gembira.
 
Pintar. Terdengar ketukan di pintu. Lalu, Ibu mengintip ke dalam.
 
Melihat penampilan Neris yang cantik, Ibu tersenyum lebar.
 
“Oh, Liz! Putri kita sangat cantik.”
 
“Bukankah begitu, Nyonya?”
 
Ellen mengangguk setuju dengan ekspresi senang. Neris menunduk melihat lengan gaunnya dan bertanya.
 
“Tapi dari mana asal pakaian ini? Aku tidak ingat pernah mencoba pakaian ini.”
 
Dia telah memesan pakaian yang pas setelah tiba di Maindland. Neris tidak memiliki pakaian yang cocok untuk menghadapi musim dingin di sini, dan dia membutuhkan banyak pakaian rapi untuk bekerja.
 
Namun, dia tidak memesan gaun-gaun tersebut. Meskipun demikian, semua gaun itu pas sekali di tubuhnya.
 
Sang ibu mendekati Neris sambil tersenyum. Dan sambil merapikan kerah baju putrinya, ia berkata dengan penuh kasih sayang.
 
“Aku memberimu hadiah.”
 
“Ibu, dari mana Ibu dapat uang itu?”
 
“Kenapa saya tidak punya uang? Putri Anda telah mengirimkannya dengan rajin setiap bulan. Saya menabungnya tanpa menghabiskannya.”
 
“Aku mengirimkannya untukmu. Itu bukan sesuatu yang istimewa.”
 
“Lagipula, bagaimana mungkin saya menyia-nyiakan uang yang dikirimkan putri muda Anda? Saat Anda datang, jika Anda melihat kain yang bagus untuk pakaian, Anda membelinya. Saya melihat beberapa kain bagus saat Anda sedang mencoba pakaian, jadi saya memesannya, dan saya senang pakaian itu pas.”
 
Itulah mengapa begitu banyak gaun tiba-tiba tampak sangat pas di tubuhnya. Terlebih lagi, gaun-gaun itu memiliki desain yang mengingatkan pada gadis-gadis desa Rohez.
 
‘Ibu pasti yang menjahitnya.’
 
Itu bukanlah sulaman rumit ala kalangan atas, tetapi entah mengapa, dia merasa terikat pada pakaian itu. Meskipun kain yang dipilih tidak terlalu tebal, hanya dengan mengenakannya saja membuatnya merasa sangat hangat.
 
Ibu memeluk Neris sekali dan mencium keningnya.
 
“Selamat bersenang-senang.”
 
Itu adalah ungkapan yang biasa Ibu ucapkan ketika ia pergi bermain dengan teman-temannya di masa kecilnya. Neris merasakan nyeri di hidungnya tanpa alasan. Ia memeluk Ibu kembali dan tersenyum tipis.
 
“Aku akan kembali.”
 
Neris mengucapkan selamat tinggal kepada Dora dan Ellen lalu pergi ke Istana Timur sendirian. Ia bermaksud menemui Cledwyn di kantornya di istana utama, tetapi yang mengejutkannya, Cledwyn sudah menunggunya di luar.
 
Cledwyn berpakaian santai seperti pemuda lainnya di kota itu, tetapi karena penampilannya, ia tampak menonjol seolah-olah keluar dari sebuah lukisan. Meskipun ringan, pakaiannya bukan terbuat dari sutra mewah, melainkan dari linen berkualitas tinggi, menjadikannya pakaian yang sangat bergaya.
 
Neris merasa seperti sedang bermimpi. Sebuah mimpi yang samar-samar ia gambarkan saat membaca buku ketika masih sangat muda.
 
Sebuah rumah hangat tempat dia lulus sekolah dan tinggal bersama ibunya. Merasa puas dengan pekerjaan hari ini dan menantikan hari esok sambil menyambut malam.
 
Mengenakan perhiasan kesayangannya dan gaun buatan ibunya, ia menikmati kesenangan sederhana menghadiri festival tersebut.
 
Dan seseorang menunggunya seolah itu hal yang wajar, berpakaian nyaman.
 
‘Rasanya seperti tidak nyata.’
 
Apakah akan sakit jika dia mencubit pipinya sekarang?
 
Jantungnya berdebar lagi. Sedikit terasa sakit.
 
Cledwyn, yang bertatap muka dengan Neris, tersenyum cerah.
 
“Kamu terlihat cantik.”
 
Wajah Neris memerah. Dia bahkan tidak bisa menatap langsung ke arah Cledwyn.
 
‘Seperti orang bodoh.’
 
Apa yang membuatnya begitu bahagia?
 
Mengira senyum itu mempesona, apa sebenarnya yang coba dia lakukan?