Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 11

Bab 11: [Bab 12] Pencuri Sejati
“Nell, Diane, terima kasih sudah datang.”
 
“Terima kasih telah mengundang kami.”
 
Neris dan Diane menyambut Angrad dan memberinya hadiah kecil. Dalam budaya bangsawan Kekaisaran, sudah menjadi kebiasaan untuk memberikan hadiah kecil kepada tuan rumah sebagai tanda penghargaan.
 
Angrad, yang mengenakan gaun berwarna krem yang modis, tersenyum gembira. Hadiah dari Neris adalah selai blueberry yang tampak lezat, dan hadiah dari Diane adalah cokelat mahal berkualitas tinggi.
 
“Selainya terlihat sangat lezat, Nell. Diane, cokelatnya sangat cantik. Aku akan senang memakannya.”
 
Diane mengangkat alisnya ketika Angrad terus memanggil Neris dengan sebutan “Nell” setelah insiden tas itu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun karena mereka adalah tamu di pesta tersebut.
 
Angrad berbicara dengan nada dewasa, sesuai dengan seorang tuan rumah.
 
“Megara dan Idalia diundang ke pertemuan para bangsawan berpangkat tinggi. Tapi karena semua orang sudah hadir, pergilah dan sapa mereka.”
 
Meskipun mereka bersekolah di kelas yang sama dan saling memanggil dengan nama masing-masing, kedua bangsawan wanita itu sebenarnya berada di kelas sosial yang berbeda dari anak-anak lainnya.
 
Terdapat satu adipati agung, tiga pangeran, dan lima adipati.
 
Para anggota dari sembilan keluarga bangsawan besar, yang dianggap sebagai bangsawan tinggi di Kekaisaran, begitu mulia sehingga mereka hampir tidak menyadari perbedaan antara bangsawan berpangkat rendah dan rakyat jelata.
 
Idalia, putri dari adipati Kendal, cenderung bergaul dengan Megara, tetapi Megara, yang merupakan putri dari adipati Rikendros, sebuah keluarga yang lebih berkuasa daripada adipati Kendal, menunjukkan kebaikan kepada siswa lain. Ini adalah salah satu alasan mengapa Megara sangat populer.
 
“Tetapi jika ada pertemuan para bangsawan berpangkat tinggi, tidak ada alasan baginya untuk menolak dan malah datang ke pesta Angrad.”
 
Sebenarnya itu adalah hal yang baik. Jika Megara terlibat dalam peristiwa hari ini, keadaan akan menjadi rumit.
 
Neris menggenggam tangan Diane, dan mereka memasuki aula pesta bersama. Tidak seperti Angrad yang mengundang seluruh kelas ke pesta, kamar asrama Diane tidak cukup besar untuk menampung semua orang, jadi pesta diadakan di salah satu aula perjamuan bersejarah Akademi.
 
“Itu kuno.”
 
Diane menilai ruang perjamuan itu, yang memiliki pilar lengkung bergaya kuno, hanya dengan satu kata. Neris terkekeh.
 
“Ini bangunan tua. Kudengar dulu mereka sering mengadakan misa untuk departemen teologi di sini.”
 
“Ah, saya mengerti.”
 
Mata Diane yang imut membulat.
 
“Departemen teologi telah pindah ke gedung baru, dan sekarang tempat ini digunakan sebagai aula perjamuan.”
 
“Benar sekali. Bangunan ini dulunya adalah sebuah kuil. Jika Anda berjalan sedikit lebih jauh, Anda akan menemukan banyak laba-laba, bukan?”
 
Diane sangat senang dengan komentar Neris yang berpengetahuan luas.
 
“Kamu memang berpengetahuan luas, Liz. Tapi aku harus ke kamar mandi sekarang. Jarak dari asrama ke sini terlalu jauh.”
 
Diane berkata, dan Neris mengangguk mengerti.
 
“Ayo kita pergi bersama. Kamar mandinya di lantai atas.”
 
Diane tak kuasa menahan diri untuk mengangguk setuju menerima tawaran Neris. Jika itu pesta yang lebih mewah, mereka bisa meminta bantuan dari staf, tetapi Angrad hanya memiliki satu pelayan yang sibuk bolak-balik antara dapur dan ruang perjamuan.
 
“Oke, terima kasih.”
 
“Aku haus, jadi aku akan minum dulu dan kembali lagi nanti.”
 
“Oke.”
 
Neris meninggalkan Diane untuk mengobrol dengan teman sekelas yang cocok dan menuju ke meja yang membawa minuman dan makanan. Dia menuangkan segelas punch persik untuk dirinya sendiri lalu kembali ke tempat Diane berada.
 
“Ayo pergi.”
 
Anak bangsawan berpangkat rendah yang sedang mengobrol dengan Diane juga berbicara dengan Neris.
 
“Bulan depan, aku berencana mengadakan pertemuan santai dengan Angrad dan Hardy. Apakah kau mau datang jika tidak keberatan? Ini adalah pertemuan untuk bangsawan berpangkat rendah, dan beberapa senior tahun ke-2 dan ke-3 juga akan hadir.”
 
Akademi mengadakan pertemuan untuk bangsawan berpangkat tinggi seperti yang dihadiri Megara dan Idalia hari ini, tetapi juga ada banyak pertemuan untuk bangsawan berpangkat lebih rendah. Wajar jika orang-orang dengan status sosial yang sama berkumpul, karena itu adalah cara yang baik untuk menemukan calon pasangan pernikahan dan memperkuat hubungan mereka. Ada banyak sekali pertemuan lain yang hanya dapat diadakan di Akademi.
 
Di kehidupan sebelumnya, Angrad pernah bertugas membagikan undangan untuk acara kelas tak lama setelah masuk sekolah. Dan Neris selalu dikecualikan dari daftar penerima undangan tersebut.
 
Neris adalah yang berperingkat terendah dan termiskin di antara teman-teman sekelasnya, dan dia tidak punya teman, jadi tidak ada yang keberatan ketika dia dikucilkan secara terang-terangan.
 
“Oke, kirimkan aku kartu nanti.”
 
“Oke, terima kasih.”
 
Neris dan Diane mengucapkan selamat tinggal dan menuju kamar mandi di lantai atas. Diane dengan cepat menyelesaikan urusannya dan mencuci tangannya dengan air dingin dari wastafel marmer. Neris membantu Diane mencuci tangannya, lalu meminta Diane membantunya mencuci tangannya.
 
Saat kedua gadis itu berjalan kembali ke lantai bawah menuju aula perjamuan, mereka mendengar suara keras datang dari tangga.
 
Seseorang berteriak dengan suara keras dan marah. Suara riuh gembira pesta, yang samar-samar terdengar sampai mereka pergi ke kamar mandi, telah berhenti total.
 
“Apakah ini milikmu?”
 
Mata Diane dan Neris membelalak bersamaan. Langkah kaki mereka menjadi lebih hati-hati, dan mereka dengan cepat menuju pintu ruang perjamuan.
 
Pintu ruang perjamuan terbuka, seperti saat pesta berlangsung, dan suara dari dalam bergema hingga ke lorong.
 
“Lihat lurus ke depan!”
 
Suara marah itu berteriak lagi. Kedua gadis itu dengan hati-hati memasuki ruang perjamuan.
 
Saat mereka masuk, mereka melihat keributan di aula.
 
Kedua gadis itu dengan hati-hati memasuki aula perjamuan, dan mereka melihat bahwa semua tamu undangan berkumpul dalam lingkaran, menatap sesuatu di tengah. Diane dan Neris berjinjit untuk melihat apa yang terjadi dan mendapati bahwa Angrad dan Alekto berdiri di tengah lingkaran.
 
Wajah Angrad memerah, dan rambutnya acak-acakan, sementara Alekto masih cemberut.
 
“Oh tidak, Nona. Tolong jangan berkelahi.”
 
“Nona, tolong jangan bersikap kasar.”
 
Pelayan Angrad dan pelayan Alekto berusaha menenangkan tuan mereka masing-masing, dan rambut Angrad berantakan.
 
Ketika Diane melihat pita berwarna krem di tangan Alekto, dia menutup mulutnya. Neris mengangkat alisnya.
 
Alekto mengibaskan pita di depan wajah Angrad, dengan tatapan garang.
 
“Dasar pencuri! Apa kau tidak mau bicara? Kenapa kau mencuri milik orang lain? Dan kau mengadakan pesta dengan barang curian itu? Pesta yang dipenuhi serangga?”
 
“Apa yang kau bicarakan? Mengapa Angrad seorang pencuri?”
 
Diane berbisik kepada seorang anak di dekatnya, yang sedang mengamati kejadian itu dengan penuh minat.
 
“Angrad mencuri pita Alekto.”
 
Diane tampak terkejut.
 
“Kenapa? Dia punya pita sendiri.”
 
“Yang itu basah karena terkena minuman terakhir kali.”
 
“Bukankah dia sudah mencucinya?”
 
“Entahlah, mungkin nodanya tidak hilang. Pokoknya, Alekto menyulam inisialnya di pita yang dipakainya, dan inisial itu ditemukan di pita yang dikenakan Angrad.”
 
Anak itu menoleh ke Neris dan bertanya.
 
“Bukankah kamu berteman dengan Angrad saat masih muda?”
 
“Aku tidak tahu, aku tidak ingat.”
 
Suara Angrad bergetar karena marah.
 
“Bagaimana bisa kau mengatakan itu? Kita tidak pernah berteman. Jangan bicara padaku. Anak-anak lain akan salah paham. Mereka akan mengira aku juga pencuri.”
 
Neris merasa seolah-olah dia mendengar suara Angrad muda dan Angrad dewasa secara bersamaan.
 
Dulu, ketika Neris masih mahasiswa baru, seorang anak kehilangan koin emas saat pesta. Memang biasa anak-anak kehilangan barang saat bermain, tetapi masalahnya adalah beberapa orang menuduh Neris sebagai pencurinya.
 
Termasuk Angrad.
 
Seluruh kelas berkumpul untuk menggeledah tas Neris, dan mereka menemukan koin emas di dalamnya.
 
Tidak ada yang tahu apakah koin itu sama dengan koin yang hilang selama pesta, tetapi tidak ada yang memperhatikan fakta itu. Seseorang bahkan mengaku telah melihat Neris mencuri koin itu, jadi jelas bahwa itu adalah koin yang sama.
 
Penjelasan jujur Neris bahwa dia tidak tahu mengapa dia memiliki koin itu sama sekali tidak membantu.
 
Insiden ini menjadi pemicu yang membawa perundungan yang selama ini terjadi secara terpendam ke permukaan.
 
Barang-barang, rambut, dan pakaian Neris selalu dipenuhi serangga atau daun. Suatu tahun, permainan populer di kalangan mahasiswa baru adalah melihat siapa yang bisa melempar batu atau biji ek paling banyak ke rambut Neris Truede yang “kusam dan kusut”.
 
Saat itu, Angrad berpura-pura polos sambil dengan antusias dan humoris membedakan dirinya dari Neris. Dan setiap kali ada kesempatan, dia akan mengkritik perilaku Neris secara moral, menggunakannya sebagai alasan untuk bergaul dengan anak-anak lain. Dia secara berkala akan mengungkit insiden pencurian itu agar anak-anak tidak lupa.
 
Saat dewasa, Angrad telah menyebarkan desas-desus tentang Neris di kalangan sosial, termasuk salah satu yang terkait dengan insiden ini.
 
Saat itu, Neris merasa sedih dan kesal, tetapi dia tidak bisa mengetahui siapa pelaku sebenarnya. Dia tahu dia tidak mencuri apa pun, tetapi dia tidak tahu apa yang telah dilihat Angrad.
 
Namun, setelah ia memikirkannya dengan jernih…
 
“Saat itu, Angrad adalah satu-satunya orang yang bisa mengakses tas saya.”
 
Di Akademi, tempat kelas diadakan di lokasi yang berbeda-beda, siswa jarang meninggalkan tas mereka tanpa pengawasan. Terkadang, ketika mereka pergi ke kamar mandi, seorang teman yang duduk di sebelah mereka akan menjaga tas mereka.
 
Angrad adalah orang yang paling dekat sebagai teman bagi Neris ketika dia masih mahasiswa baru.
 
Dan…
 
“Angrad mulai mengadakan pertemuan kelas sekitar waktu itu.”
 
Itu kebetulan yang aneh.
 
Berbeda dengan sembilan keluarga bangsawan besar, kriteria untuk bangsawan berpangkat lebih rendah tidak jelas. Namun, baron Nain adalah seorang bangsawan pedesaan miskin tanpa koneksi ke ibu kota, sehingga sebagian besar anak-anak menganggap Angrad sebagai bangsawan berpangkat lebih rendah.
 
Namun bagaimana mungkin dia, dari semua orang, mengadakan pesta kelas yang dihadiri anak-anak dari keluarga bangsawan terkemuka sepanjang masa sekolahnya? Bukannya Angrad adalah satu-satunya tuan rumah, tetapi tetap saja itu tidak biasa.
 
Dalam budaya sosial Kekaisaran, menjadi orang yang membagikan undangan berarti memiliki kekuasaan yang cukup besar.
 
Rasanya tidak mungkin Angrad, yang bertubuh lemah, berjuang untuk mendapatkan peran sebaik itu.
 
Kecuali jika seseorang mengizinkannya mengambil peran itu dengan imbalan sesuatu yang besar.
 
Dan Neris mengira dia tahu siapa orang itu.
 
Seorang bangsawan wanita yang hanya boleh menghadiri pertemuan bangsawan tingkat tinggi tanpa ada yang keberatan, tetapi selalu menghadiri pesta-pesta kelas atas.
 
“Terima kasih atas keseruannya kemarin, Angrad. Apakah kamu akan membagikan undangan lagi di acara kelas selanjutnya?”
 
“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu, Megara, karena selalu hadir. Aku ingin melakukannya lagi di pertemuan berikutnya…”
 
Baik sebagai anak kecil maupun dewasa, Angrad mungkin berpikir dia bertindak demikian untuk bertahan hidup. Tetapi Neris tidak lagi peduli dengan alasan-alasan seperti itu, dan dia juga tidak mampu untuk peduli.
 
Karena dia tidak akan memberi Angrad kesempatan untuk membuat alasan seperti itu.
 
Angrad-lah yang memilih jalan yang lebih mudah dan lebih pengecut.
 
“Angrad sepertinya mengira kami berteman dekat, tapi aku… yah, agak memalukan untuk mengatakan sesuatu yang buruk dalam situasi ini.”
 
“Kenapa malu? Apa kau menyuruhnya mencuri pita itu atau apa?”
 
Anak itu tertawa dan mengatakan ini, lalu Diane bertanya dengan sabar.
 
“Ada apa dengan serangga-serangga ini?”
 
“Baiklah, jangan minum punch persik itu. Ada laba-laba di dalamnya.”
 
“Ugh.”
 
Diane dan Neris sama-sama mengerutkan wajah. Anak itu mengangkat bahu.
 
“Tidak mengherankan, mengingat usia bangunannya. Wajar jika ada laba-laba di sekitarnya.”
 
“Itu artinya kita tidak tahu di mana lagi mungkin ada laba-laba.”
 
“Tepat sekali. Jadi, semua orang pergi.”
 
Memang, para pelayan mulai berdatangan dan mengantar tuan mereka keluar. Angrad berteriak, air mata mengalir di wajahnya.
 
“Tidak! Aku tidak mencurinya! Itu pita milikku, yang dicuci Masca untukku!”