Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 107

Bab 107: [Bab 107] Huruf “C”
Di bawah langit biru, bendera-bendera berbagai warna berkibar.
 
Hari ini adalah hari pertama babak kualifikasi turnamen, acara pertama dari festival panen. Para ksatria yang mengenakan pakaian dengan simbol daerah atau keluarga mereka berkumpul di lapangan turnamen yang didirikan di seluruh kastil.
 
Selama periode festival, rakyat jelata diberikan akses bebas ke kastil pada siang hari. Keluarga atau pasangan kekasih mengenakan pakaian meriah dan menikmati menonton babak kualifikasi, menyebarkan tawa riang seperti angin.
 
“Menurutmu, apakah singa akan menang?”
 
“Griffin, itu griffin!”
 
Lebih dari separuh peserta turnamen berasal dari wilayah lain. Penduduk Penmwick tidak mengetahui nama-nama ksatria yang berkompetisi di babak kualifikasi, tetapi mereka mengenali para ksatria tersebut berdasarkan lambang di punggung atau dada mereka. Mereka berspekulasi tentang siapa yang akan menang dan terkadang benar-benar bersorak untuk favorit mereka.
 
Neris perlahan mengamati kastil untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan masalah. Para pejabat berpangkat rendah bergegas menghampirinya, melaporkan setiap perubahan, dan segera kembali.
 
“Penasihat, bagian tengah Arena 6 sudah terlalu usang. Kita mungkin perlu memindahkan pertandingan ke lokasi lain sementara perbaikan dilakukan.”
 
“Baik. Seingat saya, pertandingan di Arena 2 dan Arena 7 berakhir dengan cepat, jadi seharusnya ada fleksibilitas di sana. Pindahkan saja ke sana.”
 
“Penasihat, Sir Fairbrunt, pemenang pertandingan terakhir, tampaknya mengalami cedera dan mungkin tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya. Dia yakin dapat berpartisipasi jika urutan pertandingan ditunda. Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Jika memungkinkan, penuhi permintaannya. Sir Fairbrunt melakukan perjalanan dengan kereta kuda selama tiga minggu penuh untuk sampai ke sini. Akan sangat disayangkan jika dia menang di hari pertama tetapi tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya.”
 
Jumlah peserta pada hari pertama babak kualifikasi melebihi seratus orang. Akibatnya, kecelakaan pun terjadi secara luas.
 
‘Namun, tidak ada masalah besar.’
 
Setidaknya tidak ada kasus kejahatan serius atau kerugian terhadap penonton. Upaya penyuapan telah dilakukan beberapa kali dan masih berlangsung.
 
‘Memberikan suap dengan begitu mudahnya. Itu akan mengikis kepercayaan pada meritokrasi.’
 
Tidak ada perilaku seperti itu di wilayah tengah. Jika ada orang di wilayah tengah yang memberi atau menerima suap, bukan hanya posisi mereka tetapi bahkan nyawa mereka akan terancam.
 
Namun, mereka yang tidak familiar dengan wilayah tengah berbeda. Para bangsawan bawahan yang datang untuk festival atau para ksatria berpangkat rendah yang berpartisipasi dalam turnamen berusaha keras untuk menawarkan koin kepada setiap orang yang mereka temui, dimulai dari para pelayan yang menyambut mereka.
 
Segala sesuatunya tidak akan berjalan sesuai prosedur, dan jika seseorang tidak secara terbuka menunjukkan suap kepada orang lain, mereka percaya bahwa mereka akan kalah dari orang-orang yang melakukannya.
 
Apakah seperti inilah keadaan di seluruh Maindland sebelum masa pemerintahan Cledwyn? Wilayah tengah berubah pertama kali di bawah pemerintahannya, kan?
 
Jika demikian, tampaknya ia sengaja mengadakan turnamen itu karena suatu alasan. Itu adalah acara yang baik untuk menunjukkan standar yang adil, keadilan yang tegas, dan perlunya menyelesaikan konflik sesuai aturan di hadapan peserta dari seluruh Kadipaten Agung.
 
Pesta dansa itu berpusat pada kaum bangsawan, terutama individu-individu berpangkat tinggi, dan hanya para bangsawan yang boleh mengirimkan apel-apel terbaik. Hal ini memungkinkan bangsawan berpangkat rendah untuk berpartisipasi secara bebas, dan betapa menguntungkannya memiliki turnamen di mana rakyat jelata dapat menyaksikan pertarungan mereka?
 
Neris tenggelam dalam pikirannya. Berjalan di bawah langit musim gugur yang tinggi, sinar matahari bersinar terang, gaun sederhananya yang menunjukkan status manajerialnya tampak minimalis dan berwarna gelap. Namun, langkahnya yang anggun menonjol seperti kelopak bunga di antara gaun-gaun malam yang semarak.
 
Para pejalan kaki tanpa sadar terhanyut dalam kehadirannya. Terutama rakyat jelata dari kota bagian bawah, yang hanya mendengar desas-desus tentang wanita Selatan dan penasihat baru itu, tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap dengan takjub.
 
“Itu bukan tatapan jahat. Desas-desus membingungkan yang beredar ketika dia pertama kali tiba sudah lama menghilang.”
 
Kini, desas-desus positif semakin mendapat perhatian. Spekulasi tentang dirinya sebagai keturunan langsung seorang pahlawan, atau memegang posisi tinggi tanpa diragukan lagi bahkan di Selatan, beredar tidak hanya di antara staf kastil tetapi juga para bangsawan bawahan, yang berujung pada pujian khusus.
 
Karena menjadi pusat perhatian dari kedua sisi, penduduk kota bagian bawah menikmati kehadirannya seolah-olah dia adalah sosok legendaris.
 
“Penasihat! Penasihat!”
 
Seseorang memanggil Neris, membelah kerumunan. Neris, bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi, melihat ke arah itu dengan alis berkerut.
 
Itu adalah wajah yang asing. Namun, dia tahu siapa itu. Karena sudah menghafal kesan-kesan para peserta turnamen, dia mengenalinya.
 
Seorang pria dengan perawakan sangat kecil dan tahi lalat besar di dekat hidungnya, yang membuatnya sulit dikira orang lain, dengan penuh semangat bergegas mendekat seolah-olah ia memiliki kesempatan untuk menginjak wajahnya.
 
Neris tahu bahwa dia sudah beberapa kali meminta untuk bertemu dengannya. Terlepas dari antusiasmenya, ada dua alasan mengapa dia belum juga bertemu dengannya.
 
Pertama, terlalu banyak orang yang meminta untuk bertemu dengannya, dan dia memiliki banyak tugas penting yang harus ditangani, sehingga dia tidak dapat mengakomodasi semua orang.
 
Kedua, ia memiliki reputasi sebagai orang yang terobsesi memberikan suap kepada pejabat pusat.
 
Karena setiap peserta memiliki pejabat berpangkat lebih rendah yang ditugaskan kepada mereka, jika ada masalah yang perlu diketahui Neris, masalah tersebut pasti sudah dikomunikasikan. Bahkan tanpa masalah seperti itu, tampaknya begitu dia terikat, akan membutuhkan waktu dan usaha yang cukup besar untuk melepaskannya.
 
Neris berpura-pura tidak mendengar suaranya sambil terus berpikir. Kemudian, dia dengan halus mengubah arah dan menyelinap di antara para ksatria tinggi di sekitarnya.
 
“Apakah Anda penasihatnya?”
 
Pria itu melihat sekeliling dengan suara memohon. Neris juga diam-diam mencari tempat untuk bersembunyi.
 
Pada saat itu, seseorang meraih tangannya dari bawah.
 
“Penasihat?”
 
Suara berbisik itu adalah suara seorang anak kecil. Neris menatap wajah Gebertha, yang dengan lembut memegang tangannya, dan tersenyum.
 
“Gebertha. Di mana orang tuamu?”
 
“Ayahku sedang bersiap-siap untuk pertandingan. Ibuku membantunya.”
 
Ayah Gebertha, Hilbrin, adalah salah satu peserta yang dengan antusias mendaftar untuk turnamen tersebut segera setelah mendengar bahwa turnamen itu akan diadakan.
 
“Di dekat sini?”
 
“Tidak. Saya sering datang ke kastil ini dan tahu jalannya. Saya menyelinap keluar untuk bermain sendirian.”
 
“Gebertha, meskipun kau tahu jalannya, ada terlalu banyak orang asing di kastil saat ini…”
 
“Tidak apa-apa. Aku pintar. Penasihat, Anda harus bersembunyi sekarang, kan? Aku tahu tempat persembunyian yang bagus. Mau ikut denganku?”
 
Karena tidak ingin menjelaskan hal-hal orang dewasa kepada seorang anak, Neris hendak mengelak, tetapi dia berubah pikiran ketika melihat mata Gebertha yang penuh antusias.
 
Anak itu mungkin tidak mengetahui tentang kebijakan pemerintahan atau praktik suap di Maindland, tetapi dia sangat menyadari reaksi orang dewasa. Jadi, daripada membuang waktu untuk menghindari percakapan, mungkin lebih baik untuk segera meminta bantuan.
 
“Apakah kamu mau membantu?”
 
Neris berbisik dan bertanya, dan Gebertha tersenyum licik.
 
“Ayo pergi!”
 
Anak itu menggenggam erat tangan Neris dan mulai berlari ke suatu tempat.
 
Hembusan angin berlalu. Neris dengan cekatan bergerak menembus kerumunan di sepanjang jalan kecil dan sudut-sudut gelap yang jarang dilalui orang dewasa.
 
Dia melemparkan dirinya ke semak-semak yang lebat.
 
Berdesir.
 
“Gebertha?”
 
Terkubur di antara rerumputan tinggi dan dedaunan rimbun yang lebih besar dari tinggi badan seseorang, suara dari luar teredam. Dengan pandangannya yang diselimuti warna hijau, Gebertha melepaskan tangan Neris dan tersenyum lembut.
 
“Tidak ada seorang pun yang datang ke sini.”
 
Ini adalah taman Istana Timur, dan selain Neris dan ibunya, tidak ada seorang pun yang tinggal di Istana Timur.
 
Kalau dipikir-pikir, tempat itu memang sempurna untuk anak-anak bermain. Gebertha memberi isyarat ringan kepada Neris seolah memperlakukannya sebagai teman berpetualang.
 
“Jika Anda datang ke sini, ada tempat duduk.”
 
Pertandingan putra akan segera dimulai. Mungkin jika mereka tinggal di sini sebentar, mereka bisa kembali ke festival tanpa hambatan.
 
Mengingat jadwalnya yang padat, seharusnya Neris sudah berbalik, tetapi dia tidak ingin mengabaikan usaha anak itu yang membawanya ke sini. Dengan perasaan saling memberi dan menerima, Neris mengikuti Gebertha.
 
‘Lagipula, aku memang sempat berpikir untuk datang melihatnya sendiri.’
 
Gemerisik. Angin musim gugur menciptakan suara yang segar dan menyegarkan saat berdesir melalui semak-semak. Anak itu, seolah-olah dikenal, menerobos ranting dan dedaunan, lalu melompati apa yang tampak seperti jalan setapak yang dulunya sering dilalui. Akhirnya, mereka sampai di dinding kaca yang buram.
 
“Di sini. Pintunya ada di sisi ini.”
 
Gebertha berbisik dan menyentuh kaca, lalu bergeser ke samping. Puluhan panel kaca tinggi dipasang ke dalam bingkai kerangka perak.
 
Neris bisa menebak apa itu. Kemungkinan besar itu adalah rumah kaca yang terletak jauh di dalam taman Istana Timur.
 
“Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya?”
 
“Ya. Saya menemukannya tahun lalu. Orang dewasa tidak datang ke sini, jadi Anda bisa bersantai di sini, Penasihat.”
 
Ini adalah tempat rahasia anak itu.
 
Neris tahu betapa besarnya kebaikan yang bisa diberikan kepada seseorang yang diajak ke tempat rahasia saat masih kecil. Ketika Gebertha dengan terampil membuka pintu rumah kaca, Neris dengan hormat menekuk lututnya di depan pintu.
 
“Terima kasih.”
 
Anak itu berseri-seri penuh kegembiraan.
 
Seiring waktu, kaca yang terabaikan itu hanya memungkinkan sedikit sinar matahari masuk. Namun, karena terbuat dari kaca, interiornya tampak terang.
 
Rumah kaca itu sunyi, tidak seperti di luar, dan selain tanaman yang menempel di dinding, hampir tidak ada apa pun di dalamnya. Mungkin karena air hujan tidak masuk ke area ini.
 
Di tengah rumah kaca, sebuah pohon tinggi dan harum masih berdiri dengan tenang. Dan di tempat yang tampak paling ideal untuk menikmati keteduhan pohon itu, terdapat sebuah kursi panjang yang elegan.
 
Neris mendekati kursi itu, matanya menyipit.
 
Meskipun menunjukkan tanda-tanda kurang terawat, dia bisa tahu bahwa kursi itu awalnya dirancang untuk seorang wanita bangsawan. Kursi itu lebih cocok untuk satu orang yang ingin bersantai dan menikmati pemandangan daripada untuk diduduki beberapa orang.
 
Karena berada di rumah kaca Istana Timur, kemungkinan besar benda ini pernah digunakan oleh mantan Adipati Agung. Jika benda ini milik generasi sebelumnya, kondisinya pasti akan lebih usang.
 
‘Mengapa dibiarkan seperti ini?’
 
Apakah taman Istana Timur dibiarkan begitu saja karena kekurangan tenaga kerja untuk pemeliharaan? Namun, bahkan ketika dia mengatakan dia bisa menyediakan tenaga kerja, Cledwyn mengatakan tidak ada kebutuhan untuk pemeliharaan.
 
Bukankah itu berarti dia tidak ingin ‘mengelola’ tempat ini?
 
Mengapa penghuni kastil ini membiarkan semuanya tetap utuh, termasuk barang-barang yang digunakan oleh mantan Adipati Agung?
 
‘Seolah olah…’
 
Mereka sama sekali tidak bisa menyentuhnya?
 
‘Atau.’
 
Mereka berharap waktu bisa berhenti.
 
Spekulasi Neris, yang sama sekali tidak menyadari situasi sebenarnya, bisa jadi hanya dugaan belaka. Ia sangat menyadari bahwa selalu ada kekurangan orang di seluruh kastil dan Istana Timur. Faktanya juga, sulit untuk mengosongkan ruangan yang bahkan tidak digunakan sekalipun.
 
Namun, baginya, ruangan ini, dan ruang resepsi yang pernah dilihatnya di Istana Timur sebelumnya, terasa aneh dan menyeramkan.
 
Belum lagi kamar tidur mantan Grand Duchess yang dirantai.
 
‘Haruskah aku bertanya pada Ellen?’
 
Namun… Neris merasa ragu. Dia tidak terbiasa mendekati perasaan orang lain. Dia tidak tahu bagaimana menanyakan keadaan seseorang tanpa menyinggung perasaan.
 
Di kehidupan sebelumnya, menarik perhatian orang memiliki kelebihannya sendiri, seperti permata dalam peti harta karun. Tetapi bukankah akan menjadi tugas yang mustahil untuk bertanya kepada Cledwyn mengapa rumah kaca itu tidak dirawat dengan menggunakan kelebihan tersebut?
 
Ada satu hal aneh lagi di rumah kaca itu. Di dekat kursi, ada beberapa barang yang tampak seperti mainan anak-anak, tetapi semuanya berantakan, seolah-olah telah dibalik-balik dengan tanah dan debu.
 
Saat pandangan Neris tertuju pada mainan-mainan itu, Gebertha dengan bangga membusungkan dadanya.
 
“Aku menemukan ini!”
 
Sudah ketemu?
 
“Dari mana?”
 
“Di sana, di luar.”
 
Gebertha menunjuk ke bagian depan rumah kaca. Mungkin seseorang telah mengubur mainan di dekat rumah kaca, dan Gebertha tampaknya telah menggali mainan-mainan itu.
 
“Bagaimana Anda tahu mereka ada di sana dan menemukan mereka?”
 
“Ini seperti kuburan, jadi saya menggali dan menemukan ini. Penasihat, Anda juga bisa bermain dengan mereka kadang-kadang. Anda tinggal di sini, kan?”
 
Saat ia mengatakan ‘seperti ini,’ ia memperkirakan ukuran kepala orang dewasa dengan tangannya. Mainan-mainan itu sekarang menjadi miliknya karena ia telah menggali dan menemukannya, tetapi ia bersedia meminjamkannya dengan hati-hati.
 
‘Ini kotor karena digali dari tanah.’
 
Neris mengambil sebuah mainan kecil berbentuk seperti pelindung leher. Dan di pegangannya, dia menemukan huruf ‘C’.