Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 104

Bab 104: [Bab 104] Monster yang Dilihat oleh Karl Sydney
Di bawah langit malam yang bertabur bintang.
 
Menara utara tempat para manajer dan penjahat bangsawan dipenjara tampak sepi, seperti tanah tandus yang kosong. Neris mendekati prajurit yang menjaga pintu masuk menara dan berbicara.
 
“Saya datang untuk menemui seorang penjahat.”
 
Meskipun Neris tidak mengenal prajurit itu, ia tampak langsung mengenalinya. Ia dengan tenang dan sopan membungkuk.
 
“Penjahat mana yang sedang Anda cari?”
 
Dia tidak menanyakan detail atau izin. Jika pertanyaan seperti itu diajukan, dia berencana menggunakan Jewel Inside, tetapi ini membuat segalanya lebih mudah. Dengan senyum tipis, Neris menyebutkan sebuah nama.
 
“Karl Sydney.”
 
“Ya, aku akan mengantarmu. Arch!”
 
Menanggapi panggilan hormat dari prajurit itu, prajurit lain keluar dari dalam menara.
 
“Pimpinlah jalan.”
 
Prajurit itu dengan sopan memberi isyarat agar Neris masuk ke dalam. Karena penasaran dengan gerakan mereka yang terampil, Neris mengambil langkah pertamanya.
 
Menara utara memiliki dinding luar berwarna putih yang indah seperti bagian kastil lainnya, tetapi melewati pintu di lantai pertama terasa sangat sunyi dan sepi. Setelah melewati dua pintu besi yang kokoh, sebuah tangga melingkar yang sempit muncul. Prajurit itu memberi isyarat ke arah puncak tangga.
 
Terdengar suara samar seperti rintihan dari atas.
 
“Anda harus naik ke sini. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, Yang Mulia.”
 
Prajurit itu berkata dengan sopan. Neris mengangguk.
 
Tanpa ragu, ia dengan ringan menaiki tangga yang sengaja dibuat sempit dan curam untuk mencegah pelarian tahanan. Perasaan tertekan yang biasanya dirasakan orang biasa di penjara tampaknya tidak berpengaruh padanya. Prajurit yang memperhatikan langkah kakinya yang ringan teringat akan keanggunan di matanya.
 
Setiap lantai menara utara terhalang oleh pintu besi yang hanya bisa dibuka dari sisi tangga. Setelah berjalan cukup jauh, ketika dia membuka pintu besi bernomor 4, sebuah koridor yang terbuat dari batu bata padat pun muncul.
 
Di kedua sisi koridor dan di ujungnya, terdapat pintu-pintu dengan jendela kecil setinggi wajah seseorang dan hanya selebar telapak tangan.
 
“Sel 41.”
 
Dari sudut pandang Neris, prajurit itu mendekati pintu di sisi kiri. Dia mengangkat obor dan mendekatkannya ke jendela kecil.
 
Sebuah ruangan kecil, gelap, dan kotor. Ruang di dalam jendela yang diterangi obor tampak seperti itu.
 
Sesosok figur bergerak perlahan di ruangan kumuh yang remang-remang, hanya ditopang oleh sebatang lilin kecil.
 
Wajah Karl Sydney yang dulunya muda dan ceria kini tampak pucat dan sedih. Matanya yang cerah, sekarang tajam dan terdistorsi, bertemu pandang dengan Neris.
 
Neris memberi isyarat kepada prajurit itu.
 
“Saya ada beberapa urusan pribadi yang ingin saya bicarakan, jadi silakan keluar sebentar.”
 
“Saya mohon maaf, tetapi membiarkan seorang tahanan sendirian saat dikunjungi melanggar peraturan kami.”
 
Prajurit itu berbicara dengan tegas, sama seperti keahlian yang telah ia tunjukkan selama ini. Neris tersenyum dan menatap mata prajurit itu.
 
“Jika itu demi alasan keamanan, Anda cukup mundur tiga langkah. Anda tidak akan menyerahkan atau menerima apa pun, dan dengan tiga langkah, Anda dapat memastikan hal itu. Saya hanya berharap Anda fokus pada kata-kata saya.”
 
Mata prajurit itu sejenak berkaca-kaca saat bertemu pandang dengan Neris. Dia mengerti. Jika hanya tiga langkah mundur, itu tidak akan jelas melanggar peraturan, jadi apa salahnya…
 
Prajurit itu tanpa sadar mundur selangkah. Neris memastikan obor berada di tangannya untuk bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga.
 
Karl, yang mengamati tingkah laku mereka, bertanya dengan terus terang, “Apakah masih ada yang perlu kita bicarakan?”
 
“Jika masih ada yang ingin saya sampaikan, maka ya.”
 
Rasa kesal dan waspada terpancar di mata Karl.
 
Seperti yang diharapkan, Neris perlahan menatap matanya dan berbisik dengan suara yang cukup rendah sehingga tidak terdengar oleh prajurit itu.
 
“Kamu harus menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Lagipula, kamu tidak punya apa-apa lagi, dan satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan bekerja sama.”
 
Apa? Mata Karl, yang hendak membalas dengan tajam, tiba-tiba berkabut. Dia mempertimbangkan kembali situasinya sekali lagi.
 
Seorang manajer yang bekerja di bawah Duke yang hebat. Sebuah nama yang membanggakan. Duke saat ini, Cledwyn Maindland, telah memberikan lebih banyak keleluasaan kepada para manajer daripada Duke mana pun yang tercatat dalam sejarah.
 
Namun Karl tidak bisa puas dengan itu. Karena ia berasal dari keluarga bangsawan. Pernyataan bahwa para manajer memiliki keleluasaan yang besar pada akhirnya berarti bahwa keleluasaan para bangsawan bawahan di bawah kekuasaan Adipati berkurang, bukan?
 
Sang tiran berani mencoba mengendalikan daratan utama yang terhormat dengan tangannya sendiri.
 
Tahta Adipati, yang diwariskan melalui garis keturunan, dapat diduduki oleh orang bodoh kapan saja, dan setiap kali itu terjadi, para bangsawan bawahan dan para tetua yang telah bergabunglah yang melindungi tanah ini. Sekarang semua tetua telah meninggal.
 
Mengabaikan kesetiaan seperti itu dan memberikan perhatian berlebihan pada orang-orang biasa dari kalangan sederhana adalah kesalahan sang Adipati. Dia bahkan tidak suka memberikan perlakuan istimewa kepada seorang ksatria dari kalangan petani, Aidan.
 
Dan sekarang, menempatkan gadis kecil menjijikkan dari selatan itu untuk menduduki posisi konyol seperti penasihat tidak dapat diterima. Dia perlu diberi pelajaran.
 
Dalam prosesnya, mungkin ada beberapa kerusakan di wilayah tertentu… tetapi itu adalah sebuah kesalahan langkah. Seharusnya mereka melihatnya sebagai batu loncatan untuk tujuan yang lebih besar.
 
Dengan pola pikir seperti itu, Karl mencoba menjebak Neris. Dia mengumpulkan rekan-rekannya dengan kefasihannya yang unik. Dan ketika dia mengira dia sudah hampir berhasil.
 
Dia menangkap momen-momen itu seolah-olah dia telah mengantisipasi segalanya.
 
Karl masih tak percaya. Jika ia berhasil, jika ia hanya berhasil dalam hal ini, ia pikir ia bisa membungkam kesombongan sang Adipati dan membuatnya mengerti nilai kebangsawanan.
 
Para orang bodoh yang duduk di meja mereka di kastil tidak akan pernah bisa mengalahkan para penguasa lama di setiap wilayah dan rakyat jelata yang mengikuti mereka. Jadi, jika mereka ingin perintah pusat tersampaikan dengan benar ke seluruh negeri, mereka harus menuruti keinginan para bangsawan.
 
Namun semua itu hancur karena wanita mengerikan itu.
 
‘…Raksasa.’
 
Kata itu bergema berkali-kali di benak Karl. Tangannya mulai gemetar karena takut. Jantungnya berdebar kencang.
 
Ya, wanita ini memang monster. Jika dia tidak mendengarkannya, dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Mungkin dia akan mati…!
 
Sebenarnya, Neris tidak mengucapkan sepatah kata pun seperti itu, tetapi dalam pikiran Karl, setiap detail ditafsirkan semakin negatif. Konflik yang dialaminya berubah menjadi rasa takut yang dengan cepat melahapnya dari ujung kaki.
 
Akhirnya, dengan mata terbelalak dan nada memohon, dia berkata, “Aku akan menjawab apa pun, apa pun. Kumohon ampuni aku…!”
 
Neris tersenyum licik.
 
“Tentu. Bahkan setelah sukses, Anda mungkin tidak berpikir akan hidup nyaman di sini, dan ke mana Anda berencana pergi jika berhasil? Siapa yang menyuruh Anda melakukan ini?”
 
Sebelum lima menit berlalu, Neris kembali menuruni tangga spiral bersama prajurit itu. Dalam benaknya, nama dalang yang berani mencoreng reputasi Adipati dengan membuat rakyat negeri ini kelaparan terus terulang-ulang.
 
Hudis Tifian.
 
Kakek Cledwyn.
 
Sepertinya takdir akan mempertemukannya dengan orang itu segera.
 
❖ ❖ ❖
 
“Sydney tampaknya sudah kehilangan akal sehatnya.”
 
Neris berpura-pura tidak mendengar kata-kata Talfryn. Namun, Talfryn tidak mundur dan berkata dengan tajam, seolah-olah tanpa rasa takut.
 
“Gemetar dan bahkan menyebut nama gadis yang tinggal bersamanya saat ia berusia lima tahun. Bahkan dalam pengakuan, seharusnya kau tidak menceritakan semuanya seperti itu. Yang lain tampak baik-baik saja, tetapi begitu mereka membuka mulut, mereka menceritakan semuanya.”
 
“Bukankah itu bagus?”
 
Cledwyn, yang membaca laporan yang dibawa oleh Neris, langsung memotong pembicaraan.
 
Dia pasti tahu bahwa Karl Sydney sekarang harus menjawab setiap ‘pertanyaan’ setelah Neris mengunjungi penjara. Tidak, dia tahu itu dengan baik, jadi mungkin keterkejutan Talfryn disebabkan oleh alasan itu.
 
Neris berpura-pura tidak mendengar percakapan antara kedua pria itu.
 
Cledwyn, duduk santai mengenakan kemeja putih dan celana hitam di kursi meja, sangat tinggi dan memiliki lengan serta kaki yang panjang sehingga kakinya menjorok ke depan tidak peduli di kursi mana pun ia duduk. Mungkin itulah sebabnya tubuhnya tampak terdorong lebih jauh ke belakang daripada posisi duduk yang biasanya diasosiasikan dengan duduk di meja.
 
‘Namun dia tetap terlihat elegan.’
 
Meskipun tampak begitu acuh tak acuh, ada rasa bermartabat dalam setiap tindakannya. Neris tahu bahwa suasana seperti itu tidak bisa diperoleh melalui usaha.
 
Ia sendiri telah berusaha keras untuk tampil bermartabat di kehidupan sebelumnya, tetapi ia merasa tidak mampu memancarkan keanggunan apa pun cara duduk atau berdirinya seperti pria ini.
 
Entah mengapa, dia merasa iseng. Dia menekan perasaan itu dan menunggu Cledwyn selesai membaca laporan tersebut.
 
Setelah membaca sekilas laporan tentang langkah-langkah pemulihan pascabencana untuk Pechernon, dia mendongak ke arah Neris di depannya dan tersenyum licik.
 
“Anda menanganinya dengan baik. Luar biasa.”
 
Di suatu tempat, terdengar suara udara yang keluar. Neris memiringkan kepalanya, tetapi karena Cledwyn tidak memperhatikan suara itu, dia memutuskan untuk mengabaikannya saja, berpikir mungkin dia salah dengar.
 
“Terima kasih.”
 
“Apakah semuanya baik-baik saja denganmu?”
 
“Kamu menanyakan hal yang sama padaku pagi ini. Aku baik-baik saja, seperti biasanya.”
 
“Apakah kita akan makan malam bersama Lady Trude lagi malam ini?”
 
“Lagi-lagi hari ini?”
 
Sejak hari pertama Cledwyn bekerja, mereka hampir selalu makan malam bersama setiap hari, biasanya ditemani oleh ibu Neris.
 
Dengan kehadiran ibunya, topik-topik yang tidak nyaman tidak muncul, tetapi Neris tidak yakin apakah ini normal. Namun, dia mulai terbiasa dengan hal itu.
 
Cledwyn memasang wajah seperti anjing basah sebagai respons atas pertanyaannya. Di sampingnya, Talfryn membuat gerakan muntah tanpa suara.
 
“Apakah kamu tidak menyukainya?”
 
“Aku tidak keberatan, tapi kamu pasti sibuk.”
 
“Saya sama sekali tidak sibuk.”
 
“Sepertinya kamu berlatih setiap pagi.”
 
“Apakah kamu kurang tidur di pagi hari karena kebisingan latihan? Maaf. Mulai sekarang aku akan lebih berhati-hati.”
 
Sekali lagi, terdengar suara seperti udara yang keluar. Apakah ada angin yang masuk ke ruangan yang tertata rapi ini? Neris memiringkan kepalanya sekali lagi.
 
“Ini latihan yang diperlukan, jadi kamu tidak perlu khawatir. Dan aku biasanya bangun pagi.”
 
“Apakah karena kamu punya banyak pekerjaan? Bukankah lebih baik menguranginya?”
 
Sejujurnya, Neris masih memiliki sedikit pekerjaan yang harus dilakukan. Tetapi semua orang yang bekerja di kastil ini memang memiliki sedikit pekerjaan tambahan. Berdasarkan kehidupan Neris sebelumnya, bahkan para manajer berpangkat terendah di kastil ini tampaknya menunjukkan produktivitas sekitar dua kali lipat dibandingkan manajer tingkat menengah yang bekerja di istana pangeran.
 
Namun, memiliki banyak pekerjaan bukanlah hal yang buruk. Itu justru memberikan kepuasan, terutama karena dia merasa harus membalas gaji yang besar itu dengan ikut mengerjakan bagian pekerjaan ibunya juga.
 
Lalu Neris menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, Anda telah mempercayakan posisi yang bertanggung jawab ini kepada saya, jadi saya ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
 
“Hmm.”
 
Kali ini, bukan Cledwyn yang berbicara. Talfryn menyela di antara keduanya.
 
“Apa kau dengar itu? Itulah sikap seorang manajer. Berbeda dengan seseorang yang santai makan malam sementara ada rapat penting yang sedang berlangsung.”
 
“Jika ini soal bertahan hidup, tidak bisakah kita meluangkan waktu untuk makan malam?”
 
Senyum sempurna muncul di wajah Cledwyn sebagai respons terhadap balasan itu. Talfryn tertawa gembira.
 
“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mempersiapkan festival panen untuk bertahan hidup, atau haruskah kita bersiap untuk mati? Ini membingungkan, bukan? Bukankah selalu sama setiap tahun?”
 
“Festival panen?”
 
Karena tidak ada masalah yang lebih penting daripada keberlangsungan hidup rakyat, setiap wilayah di benua itu memiliki budaya unik dalam memperingati panen tahunan dan mengucapkan terima kasih kepada para dewa.
 
Dari nuansanya, tampaknya Maindland mengadakan festival panen yang cukup meriah. Tapi bukankah saat itu masih musim panas?
 
Saat Neris memiringkan kepalanya, Cledwyn menjelaskan sambil tersenyum.
 
“Musim panas kami berakhir dengan cepat, dan panen musim gugur juga selesai lebih awal. Jadi festival panen dimulai lebih awal dibandingkan dengan wilayah selatan. Dan orang-orang berkumpul dari seluruh kadipaten untuk festival besar selama dua minggu, jadi kita perlu memulainya sekarang.”
 
Dua minggu… itu berarti akan membutuhkan waktu lama untuk mempersiapkannya.
 
“Ini akan sangat menyenangkan. Akan ada pasar malam di kota, dan pertunjukan kembang api yang megah setiap tahunnya. Tapi tahun ini, kami merencanakan sesuatu yang istimewa.”
 
“Apa yang akan kamu lakukan?”
 
“Sebuah turnamen.”
 
Istilah ‘turnamen’ bisa berarti kompetisi di mana para pemenang terus bertarung hingga juara terakhir ditentukan, tetapi ketika digunakan tanpa konteks tambahan, biasanya merujuk pada kompetisi seni bela diri.
 
300 tahun yang lalu, banyak ksatria memamerkan keterampilan bela diri mereka melalui pertandingan adu tanding berkuda. Namun, saat ini, kecuali untuk acara khusus yang secara khusus menghidupkan kembali tradisi kuno, hal itu bukanlah kegiatan yang umum.
 
Cledwyn mengedipkan mata pada Neris saat melihatnya memiringkan kepalanya.
 
“Ini adalah acara penting, jadi saya harap Anda akan mengawasinya dengan baik, penasihat saya. Saya sangat… bersemangat.”