Harga Adalah Segalanya Bagimu - Chapter 10

Bab 10: [Bab 10] Sebuah Tas dengan Laba-laba
Langit musim panas yang cerah dihiasi beberapa awan putih berbulu yang melayang di atasnya.
 
Tembok batu itu, yang telah lapuk dimakan waktu, tidak lagi memiliki kemegahan seperti dulu, tetapi masih berfungsi sebagai penghalang jalan. Rumput musim panas yang kaku bergesekan dengan tembok saat Kledwin berjalan di sepanjang jalan setapak.
 
Rambut hitamnya yang berkilau kebiruan tampak setenang baja, bahkan di musim panas. Kemeja linen putih berkualitas tingginya berkibar tertiup sinar matahari dan angin sepoi-sepoi, memancarkan suasana menyegarkan, seolah-olah ia tidak terpengaruh oleh lingkungan sekitarnya.
 
Perpustakaan Zacharia, yang terletak di ujung tembok, sunyi seperti biasanya. Saat itu adalah waktu ketika pustakawan sedang tidak ada. Kledwin langsung menuju lantai atas dan memasuki ruang baca, menuju rak buku keempat dan pilar di dekatnya.
 
Kursi itu kosong, seperti biasanya.
 
Atau, lebih tepatnya, hampir selalu.
 
Kledwin mengulurkan tangan ke kursi itu tetapi tidak duduk. Sebaliknya, dia menyalurkan sihir ke ukiran di sandaran tangan kursi tersebut.
 
Terdengar suara mekanis yang samar, hampir tak terdengar oleh telinga yang terlatih. Kledwin bersandar pada pilar.
 
Tak lama kemudian, sebuah suara riang terdengar dari dalam pilar, cukup keras sehingga hanya Kledwin yang bisa mendengarnya.
 
“Aku merindukanmu, tuanku tersayang.”
 
Suara dari pilar itu tertawa. Kledwin bertanya dengan kasar.
 
“Apa yang saya minta Anda selidiki?”
 
“Ini bersih.”
 
Kledwin mengangkat alisnya. Senyum aneh muncul di wajahnya yang tampan dan awet muda.
 
“Apa?”
 
Mata Kledwin sedikit menyipit, dan dia bertanya lagi.
 
“Apa maksudmu ini bersih?”
 
Suara dari pilar itu menjawab.
 
“Tidak ada orang mencurigakan di sekitar Nellis Truede. Tapi ada sesuatu yang aneh.”
 
Mata Kledwin berbinar penuh minat.
 
“Apa itu?”
 
Suara dari pilar itu terus berlanjut.
 
“Nellis Truede memiliki tas berisi laba-laba.”
 
Senyum Kledwin semakin lebar.
 
“Sebuah tas berisi laba-laba?”
 
“Ya. Itu laba-laba yang sangat tidak biasa, dan sepertinya sedang mengawasinya.”
 
Mata Kledwin berbinar penuh rasa ingin tahu.
 
“Begitu. Lalu bagaimana dengan hal lainnya?”
 
Suara dari pilar itu menjawab.
 
“Ada desas-desus bahwa Nellis Truede adalah putri dari keluarga bangsawan, tetapi itu tidak benar. Dia sebenarnya adalah putri dari seorang ksatria berpangkat rendah.”
 
Senyum Kledwin tak pernah pudar.
 
“Begitu. Lalu bagaimana dengan kemampuannya?”
 
Suara dari pilar itu terus berlanjut.
 
“Dia sangat berbakat, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang sihirnya. Seolah-olah dia menyembunyikan kemampuan sebenarnya.”
 
Mata Kledwin berbinar penuh minat.
 
“Begitu. Saya perlu menyelidiki lebih lanjut.”
 
Suara dari pilar itu menjawab.
 
“Baik, Tuan. Saya akan terus mengumpulkan informasi.”
 
Kledwin mengangguk, masih tersenyum.
 
“Bagus. Aku akan segera kembali.”
 
Suara dari pilar itu mengucapkan selamat tinggal.
 
“Sampai jumpa lagi, Tuan.”
 
Suara itu perlahan menghilang, dan Kledwin meninggalkan perpustakaan, masih tersenyum sendiri.
 
“Jadi, apakah penemuan tempat itu hanya kebetulan?”
 
Ketika ayahnya meninggal dunia, Kledwin adalah seorang siswa baru di akademi tersebut.
 
Kaisar pasti akan sangat gembira. Pewaris muda Kadipaten Agung telah meninggal ‘secara kebetulan’, dan seolah-olah labu itu menggelinding ke pangkuannya.
 
Tampaknya Kledwin Maindlandt, duri dalam daging Kaisar, telah menjadi harta karun yang mudah didapatkan.
 
Namun, bahkan hingga kini, setelah beberapa tahun, Kledwin Maindlandt masih hidup. Ia telah mengakhiri berbagai ancaman ‘kebetulan’ dengan keahliannya.
 
Ketika mengetahui bahwa seseorang telah menemukan tempat di mana dia dan bawahannya bertukar kode, Kledwin secara alami berpikir bahwa dia telah ditemukan oleh mata-mata Kaisar.
 
Jadi, dia sengaja menghunus pedangnya dan mengancam orang itu. Dia berpikir bahwa seorang mata-mata akan bereaksi dalam batas yang diharapkan.
 
Namun, pelakunya berbeda dari yang dia duga dalam banyak hal. Fakta bahwa tidak ada tanda-tanda pelatihan sungguh tak terduga, dan orang itu tampak lebih terkejut karena Kledwin muncul daripada hal lainnya.
 
Namun, tatapan mata mereka segera berubah dingin dan menatapnya tanpa mengalihkan pandangan.
 
Mata itu.
 
Mata ungu yang tenang itu tampak lebih seperti mata orang dewasa yang telah berpengalaman di dunia daripada mata anak berusia dua belas tahun. Kledwin teringat kembali percakapannya dengan anak itu dan tersenyum tanpa sadar.
 
Tampaknya sekolah ini menjadi lebih menarik.
 
***
 
Saat minggu pertama saling mengenal berakhir, para mahasiswa baru mulai mengadakan pesta dengan lebih hati-hati.
 
Ada dua jenis pesta utama di Noble Academy. Yang satu diselenggarakan oleh dewan siswa, dan yang lainnya diselenggarakan oleh para siswa.
 
Yang pertama adalah acara resmi di mana semua siswa dalam rentang yang ditetapkan oleh dewan siswa dapat hadir secara bebas, sedangkan yang kedua lebih mirip acara sosial. Hanya mereka yang menerima kartu undangan dengan nama keluarga tuan rumah yang dapat hadir, mewakili keluarga mereka.
 
Anak-anak dari keluarga kaya dan berstatus tinggi diundang ke sebagian besar pesta, sementara anak-anak dari keluarga miskin atau berstatus rendah diundang ke lebih sedikit pesta.
 
Para mahasiswa baru itu segera merasa terhibur untuk mengevaluasi pesta mana yang paling mengesankan dan mana yang memiliki kesalahan, layaknya orang dewasa.
 
Dalam hal itu, pesta piyama Diane McKinnon sempurna.
 
Karena itu adalah pertemuan santai, anak-anak lupa niat mereka untuk melakukan evaluasi dan malah asyik bermain dengan mainan atau bermain perang bantal sambil tertawa terbahak-bahak.
 
Tempat pesta, asrama Diane, adalah sebuah rumah besar, jadi tidak perlu khawatir mengganggu orang lain di kamar sebelah, tidak seperti pesta pajama biasa.
 
Namun, mereka yang jeli memperhatikan bahwa bantal dan seprai yang disiapkan Diane untuk hari itu semuanya berkualitas tinggi, terbuat dari linen impor, para pelayan dan pembantu yang melayani para siswa sangat sopan, dan camilan yang disiapkan untuk saat mereka lapar menggunakan bahan-bahan mahal secara berlebihan.
 
“Ini bagus sekali, Diane. Terima kasih sudah mengundangku.”
 
Alektos Islani, yang sudah dikenal karena kecerdasannya, berkata dengan ekspresi kagum.
 
“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu karena sudah datang. Jika kamu merasa tidak nyaman di pesta ini, beri tahu Betty.”
 
Diane, mengenakan gaun sutra biru langit berenda di atas piyama linen putih saljunya, duduk seperti orang dewasa dan menjawab. Hampir semua mahasiswa baru menghadiri pesta itu, dan piyama Diane tampak sangat mahal.
 
Bahkan pelayannya, Betty, mengenakan pakaian berkualitas tinggi, tampak seperti istri seorang ksatria. Karena para pelayan biasanya menerima pakaian mereka dari rumah majikan mereka, anak-anak yang menduga kekayaan keluarga McKinnon tidak bisa menyembunyikan rasa iri mereka.
 
Nellis duduk di sebelah Diane, dengan tenang mengamati suasana pesta.
 
Dia merasa sangat aneh. Di kehidupan sebelumnya, setelah menjadi anak angkat keluarga Elantria, dia telah diundang ke banyak pesta, tetapi dia tidak pernah benar-benar diterima.
 
Faktanya, satu-satunya kenangan yang dia miliki tentang pesta kelulusan, yang dinantikan semua orang, adalah kenangan yang mengerikan. Namun, Diane telah mendesak Nellis untuk datang lebih awal dan duduk di sebelahnya.
 
Ketika Alektos pergi menemui teman-temannya, Diane segera menoleh ke Nellis dan bertanya dengan manis.
 
“Liz, kamu tidak mau makan apa-apa? Aku sudah menyuruh mereka membuat banyak makanan yang tidak boleh dimakan di kantin sekolah. Kamu suka apa? Kita punya kue kering dengan selai mawar, cokelat dengan almond, dan susu hangat dengan madu. Mau kuambilkan untukmu?”
 
Makanan di kantin sekolah cukup enak, tetapi ada batasnya. Nellis tidak terlalu peduli dengan makanan, karena dia sering kelaparan selama masa jabatannya sebagai putri mahkota karena keinginan suaminya. Namun, anak-anak yang terbiasa makan makanan yang disesuaikan dengan selera mereka di rumah sering mengeluh.
 
Namun, bahkan orang yang paling pilih-pilih dalam hal makanan pun akan sulit mengatakan bahwa makanan yang disediakan oleh putri Diane McKinnon kurang memuaskan.
 
“Aku sudah makan banyak. Terima kasih atas perhatianmu.”
 
Nellis menjawab dengan sopan. Kemudian, Angard Nain, yang tadi meliriknya dari dekat, mendekat dengan wajah malu-malu.
 
“Eh, terima kasih sudah mengundangku ke pesta, Diane. Nel, eh, rambutmu terlihat sangat cantik hari ini.”
 
Angard terus memanggil Nellis dengan sebutan “Nel,” mencoba terlihat ramah.
 
Rambut pirang platinum Nellis terkenal karena kilau bak malaikat, bahkan tanpa produk penataan rambut apa pun. Hari ini, ia memiliki gaya rambut setengah terikat yang cantik, jadi pujian Angard bukanlah pujian kosong.
 
“Terima kasih, rambutmu juga terlihat bagus.”
 
Nellis menjawab dengan nada yang lembut dan indah yang membuat pendengar merasa terpesona.
 
Angard mengenakan pita satin berwarna krem, yang saat itu sedang populer di kalangan sosial. Di kehidupan sebelumnya, Nellis pernah mendengar Angard membual tentang pitanya selama masa sekolahnya.
 
Mungkin itu adalah hadiah dari penjahit terkenal di ibu kota, yang diberikan kepada Angard oleh ayahnya, Baron Nain, agar putrinya tidak merasa malu di akademi.
 
“Ada apa dengannya?”
 
Di sisi lain, Diane, yang telah menerima ucapan terima kasih atas undangan tersebut, tampak kurang sehat.
 
Diane tahu bahwa Nellis tidak suka dipanggil “Nel,” tetapi Angard tampaknya bertindak seolah-olah dia sangat dekat dengan Nellis tanpa menyadari hal itu.
 
Ketika Diane dan Nellis tidak menunjukkan banyak minat padanya, wajah Angard muram, dan dia pergi bergabung dengan anak-anak lain.
 
Para bangsawan tingkat bawah telah mengadakan beberapa pertemuan, dan Angard telah menjalin beberapa perkenalan ramah berkat penampilannya yang imut.
 
Begitu Angard pergi, Diane mengubah sikapnya dan berbicara dengan ramah kepada Nellis.
 
“Aku punya permainan kartu yang kusuka. Mau main bareng aku?”
 
“Ya. Berapa banyak orang yang bisa bermain?”
 
“Hanya dua!”
 
Para pelayan keluarga McKinnon, yang telah bekerja keras untuk mempersiapkan pesta tersebut, saling bertukar senyum canggung.
 
Dianggap sopan bagi tuan rumah untuk menunjukkan perhatian yang sama kepada semua tamu. Meskipun ‘Nellis’ tampak seperti gadis yang bermartabat dan cerdas yang akan memberikan pengaruh baik pada Diane, lebih baik memiliki berbagai macam hubungan dalam lingkaran sosial.
 
Tepat saat itu, seorang pelayan yang membawa minuman rasa lavender bertabrakan dengan seorang tamu pesta yang berlarian dengan liar.
 
Anak berusia dua belas tahun itu berlari menabrak pelayan dengan sekuat tenaga, menyebabkan pelayan itu kehilangan keseimbangan. Untungnya, dia tidak jatuh, tetapi beberapa cangkir yang dipegangnya tumpah.
 
Anak yang bertabrakan dengan pelayan itu menjerit saat tiba-tiba diguyur minuman dingin dan lengket.
 
“Ah! Dingin sekali!”
 
“Saya minta maaf, saya minta maaf, Nona!”
 
“Hahaha! Joanna basah kuyup!”
 
Anak-anak di sekitarnya langsung tertawa terbahak-bahak. Anak yang basah kuyup itu segera dibawa pergi oleh pengasuhnya untuk berganti pakaian.
 
Meskipun tidak separah Joanna, beberapa anak lain juga terkena cipratan minuman, tetapi mereka yang tidak terlalu basah tetap melanjutkan menikmati pesta.
 
Nellis, yang sempat melirik pita Angard yang setengah basah, berbinar-binar karena geli.
 
***
 
Nellis, yang tadinya memasukkan tangannya ke dalam tas, tiba-tiba berhenti bergerak.
 
Terdengar suara gemerisik, sesuatu yang tipis, ringan, dan kering kaku. Ini bukan pertama kalinya, jadi dia cepat menyadari apa itu.
 
“Ada apa?”
 
Diane, yang sedang mengeluarkan sesuatu dari tasnya, menatap Nellis dengan kepala sedikit miring. Nellis menjawab dengan acuh tak acuh.
 
“Bukan apa-apa.”
 
Tidak perlu merasa buruk. Itu hanyalah lelucon yang pernah dialaminya setiap beberapa hari di kehidupan sebelumnya.
 
Mata Nellis berbinar geli saat menyadari seseorang telah memasukkan laba-laba ke dalam tasnya.
 
Sejujurnya, ini lebih baik. Ini lebih baik daripada tikus mati. Jauh lebih baik daripada tikus hidup.
 
Namun terlepas dari berkurangnya rasa tidak nyaman, Nellis merasa aneh.
 
Siapa yang mungkin menaruh laba-laba mati di dalam tasnya? Dan sepertinya ada beberapa laba-laba di sana.
 
Sudah ada beberapa orang di antara mahasiswa baru yang ingin melakukan hal seperti ini. Terutama Megara dan para pengikutnya.
 
Namun, orang yang proaktif dan memiliki keberanian untuk secara langsung mendapatkan dan menangani serangga sangatlah langka.
 
Nellis dalam hati menyebutkan beberapa nama. Apakah pelakunya seorang siswa laki-laki?
 
Anak laki-laki muda sering kali senang melihat wajah terkejut orang lain tanpa menyimpan dendam yang sebenarnya. Terutama Nellis, yang sering menjadi sasaran, tidak menyukai perilaku mereka yang tidak bermoral, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa di masa lalu. Dia tidak memiliki kekuasaan.
 
Namun sekarang… dia bisa menggunakan cara yang lebih baik daripada menangis dan memohon simpati. Untungnya.
 
Para siswa baru berceloteh riang tentang keseruan yang mereka alami di pesta akhir pekan lalu, sambil menunggu guru mereka. Kemudian, sebuah suara hati-hati berbicara kepada Nellis dari tempat duduk di sebelahnya.
 
“Nel, kenapa kamu berhenti saat memasukkan tanganmu ke dalam tas tadi?”
 
Angard Nain. Melihat wajahnya yang tampak tidak menyadari situasi tersebut, Diane kehilangan kesabarannya.
 
“Dia duduk di sebelahnya lagi.”
 
Seandainya pita Angard tidak basah terkena minuman lavender di pesta Diane akhir pekan lalu, dia pasti sudah memarahinya. Memangnya kenapa?
 
Namun, Diane masih ingat bahwa pita tersebut perlu dicuci secara terpisah untuk menghilangkan aroma lavender dan noda.
 
Keraguan Diane memberi Nellis cukup waktu untuk mengamati Angard. Nellis memberikan senyum yang lebih cerah dari biasanya kepada Angard.
 
“Mengapa kamu bertanya?”
 
Mata Angard yang bulat selalu membuatnya tampak tidak berbahaya dan polos. Namun Nellis bisa menebak siapa yang mungkin melakukan hal seperti ini pada tasnya.
 
Saat ia melihat sekeliling, ia menyadari bahwa Megara juga menatapnya. Nellis tersenyum pada Megara, yang sedikit tersentak ketika mata mereka bertemu. Kemudian, ia menunggu respons Angard.