Bab 4: Misteri Misterius

1

“Hah? Dia dipanggil ke sana oleh seorang gadis berwajah penguntit, dan karena dia menyetujuinya, kita jadi seperti ini?!” Jeritan histeris Char membuat nyala lilin di meja berkedip-kedip. Sementara itu, mereka sudah sampai di ruang OSIS.

Lima orang—Alois, Ernst, Nicola, Char, dan Emma—duduk mengelilingi meja mahoni panjang. Berbeda dengan asrama, tak seorang pun menyangka sekolah akan digunakan pada malam hari. Satu-satunya sumber cahaya hanyalah perapian dan lilin-lilin yang mereka bawa di atas meja.

Di dalam ruangan yang remang-remang ini, kelima pelajar itu memasang ekspresi yang rumit, dan hanya cahaya jingga dari api yang menerangi wajah mereka.

Seolah Nicola sedang menahan sakit kepala, ia menundukkan kepala dan membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Akhirnya, sambil hampir mengerang, ia berkata, “Kukira memang seperti itu…” Lalu, Char mencondongkan tubuh ke atas meja dan menatapnya.

“Tunggu, tunggu, apa? Kenapa kau terdengar hampir mengerti kenapa? Bukankah ini aneh? Bukankah biasanya kau akan lebih berhati-hati atau khawatir ditusuk atau semacamnya kalau ada penguntit yang memanggilmu di suatu tempat?! Kenapa dia pergi menemuinya sendirian?!”

Tanpa disadarinya, Char berteriak pada saat ini.

Dengan raut wajah getir, Nicola mengerutkan kening dan berkata, “Tidak, justru sebaliknya, kurasa itulah yang dia tuju. Jika dia sengaja membiarkan wanita itu melukainya secara dangkal, lalu mengalahkannya, dia bisa menyerahkannya kepada pihak berwenang. Itulah metode terakhirnya, yang sesekali dia gunakan.”

Ketika seseorang cantik, memiliki kepribadian yang baik berarti ia akan terlihat dua kali lebih baik, sedangkan memiliki kepribadian yang buruk berarti ia akan terlihat sepuluh kali lebih menjijikkan. Ini semua adalah bagian dari pengetahuan yang diandalkan Sieghart untuk bertahan hidup, meskipun ia tahu bahwa tidak disukai bisa berakibat fatal baginya.

Sikapnya mengharuskannya untuk memperlakukan semua orang yang ditemuinya secara menyeluruh dan adil. Sieghart harus menyebarkan kebaikan secara merata ke segala arah, tanpa pandang bulu, dan ia tidak pernah memberikan perlakuan khusus kepada siapa pun.

Meskipun ada beberapa pengecualian, kecuali kasus-kasus spesifik tersebut, ia selalu menjaga jarak tertentu antara dirinya dan orang lain ketika bersikap ramah. Sieghart dengan lihai menghindari dibenci dan disukai secara berlebihan dengan cara ini. Namun, tidak selalu.

Pengetahuan yang diandalkan oleh teman masa kecil Nicola juga memiliki efek yang tidak diinginkan, yakni menarik keluar tipe orang tertentu.

Jika seseorang berpikiran sehat, ia memiliki cukup alasan untuk mengambil sudut pandang yang objektif. Oleh karena itu, seseorang dapat membandingkan dirinya dengan orang lain dan menyimpulkan bahwa kebaikan yang diterima sama saja dengan kebaikan yang ditunjukkan secara universal kepada orang lain.

Sayangnya, beberapa orang bisa memutarbalikkan fakta demi perspektif mereka sendiri. Orang-orang seperti itu memang ada dan selalu menjadi masalah bagi Sieghart.

Para gadis terkadang menafsirkan kebaikan hati Sieghart yang universal sebagai bentuk unik yang hanya diperuntukkan bagi mereka. Namun, delusi mereka, yang sama sekali tidak memiliki objektivitas, tidak dapat terus berkembang tanpa batas . Delusi yang membengkak seperti itu pada akhirnya akan berbenturan dengan batas-batas realitas. Pada saat itu, mereka cenderung bereaksi dengan salah satu dari dua cara utama. Mereka akan memutuskan, “Aku akan membunuhnya lalu diriku sendiri,” atau, “Aku akan menghakimi orang yang mengkhianatiku.”

Dalam kedua kasus tersebut, hal ini mengakibatkan mereka menyakiti objek obsesi mereka. Nicola telah melihat orang-orang menyimpang dari jalan akal sehat dengan cara ini beberapa kali sebelumnya.

Strategi Sieghart adalah kalah dalam satu pertempuran melawan wanita seperti itu—mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh—untuk memenangkan perang. Itu adalah pilihan terakhirnya dalam menghadapi seseorang seperti itu. Hingga taraf tertentu, Nicola menganggap ini sebagai respons yang rasional.

Jika Sieghart bisa memenjarakan gadis-gadis ini dengan sengaja melukai diri sendiri, Nicola tidak serta merta menganggap ini sebagai hasil yang buruk. Bagaimanapun, argumen sebanyak apa pun tidak akan pernah mengubah pendapat mereka.

Meskipun Sieghart menjawab “tidak” dengan tegas, mereka tetap akan menemukan penjelasan lain. Gadis-gadis itu mungkin akan berkata pada diri sendiri, “Dia hanya ragu-ragu,” atau “Kasihan, pasti ada yang membuatnya berkata begitu.” Mereka akan memercayainya tanpa ragu sedikit pun.

Meskipun demikian, mereka akhirnya akan menggunakan kekerasan dalam upaya menolak kenyataan. Tidak ada cara untuk menghadapi orang-orang seperti itu selain mengisolasi diri secara fisik. Pendekatan Sieghart jelas tidak baik hati, tetapi ia sering terpaksa melakukan tindakan seperti itu.

Sedangkan Nicola, ia bisa memahami tujuan tindakan Sieghart dan bagaimana ia sampai terpikir untuk melakukannya. Dalam kasus ini saja, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.

“Ini… tidak seperti dirinya.” Ia yakin, dalam keadaan normal, Sieghart akan meluangkan waktu untuk menganalisis lawannya dan bertindak lebih hati-hati. Memang begitulah dirinya. Alois sepertinya mendengar gumaman Nicola dan bereaksi dengan mengernyitkan dahi dan terkekeh kecut.

“Kau benar, mungkin itu tidak seperti Sieg. Tapi kurasa aku tahu bagaimana perasaannya.”

“Hah?”

Alois membuat pernyataan itu dengan santai, tetapi Nicola hanya bisa berkedip karena terkejut.

Alois tersenyum tipis, alisnya masih berkerut karena khawatir. “Begini, kita akan lulus beberapa bulan lagi. Tapi kamu masih mahasiswa tahun pertama. Kurasa dia melakukan ini karena ingin menyelesaikan masalah ini sebelum lulus dan agak terburu-buru.”

Jadi, dia mengutamakan keselamatan Nicola daripada menghindari risiko sendiri.

Seharusnya kau tidak melakukan itu , pikir Nicola. Mendengar pendapat Alois, ia mengerutkan wajahnya.

Namun, karena Nicola pernah melakukan hal serupa, ia tak bisa begitu saja mengutuk Sieghart tanpa mendengarkan ceritanya. Saat ini, ia merasa sedih dan frustrasi.

“Permisi…” kata Emma dengan takut-takut untuk memecah keheningan, setelah mendengarkan pembicaraan itu dalam diam sampai saat itu.

Saat semua mata tertuju padanya, dia melanjutkan dengan ragu.

“Hasil dari Sieghart yang menjawab panggilannya adalah apa yang kita lihat di ruang seni… Jadi, bukankah mungkin orang yang meneleponnya adalah pelaku sebenarnya?”

“Benar,” Char setuju. “Wajar saja kalau dia menjebaknya, kan?”

Dengan raut wajah getir, Ernst menggelengkan kepala mendengar usulan itu. “Sayangnya, masalahnya tidak sesederhana itu. Orang yang memanggil Yang Mulia ke sana bersama kami sepanjang waktu sampai kami menemukan mayatnya.”

“Hah…?” Nicola mengerjap kaget, tak menyangka apa yang baru saja didengarnya. Ia menatap Ernst, seolah bertanya, “Apa yang kau bicarakan?”

Ernst mendesah getir.

“Orang yang meminta Yang Mulia untuk menemuinya adalah salah satu dari lima anggota tim pencari kami yang tiba di ruang seni. Dia adalah wakil ketua OSIS. Setidaknya, dia bersama Yang Mulia dan saya sejak kami meninggalkan ruang dansa hingga kami menemukan mayatnya.”

Alois mengangguk dengan ekspresi tegang. Ia masih mengerutkan kening, lalu menoleh ke Nicola seolah ingin melanjutkan cerita Ernst.

Kami tahu sebelumnya bahwa dia meminta Sieg untuk bertemu dengannya. Begitu dia berbicara kepada kami di aula dansa, kami bertanya-tanya apa yang masih dia lakukan di sana. Kupikir kami cukup berhati-hati, tapi…

Di pesta dansa, Sieghart meninggalkan Nicola, sambil berkata, “Aku akan meninggalkan aula sebentar saja… Demi keamanan, tolong cari tempat di mana Alois atau Ernst bisa mengawasimu.” Sieghart meninggalkan Nicola di aula dengan kata-kata itu. Masuk akal jika ia sudah membicarakan situasinya dengan Alois dan Ernst. Nicola diam-diam menyesalkan bahwa hanya dirinya yang tidak tahu.

“Lalu apa?” ​​tanya Nicola, mendorong mereka untuk melanjutkan.

Ernst melirik Alois sebentar. Setelah mengangguk kecil, Alois melanjutkan bicaranya.

“Semuanya bermula ketika wakil presiden mahasiswa dan para mahasiswa pertukaran memberi tahu saya bahwa Luca hilang. Menurut para mahasiswa pertukaran, mereka tidak melihatnya sejak pesta dimulai. Mereka berbicara kepada saya tepat setelah saya selesai berdansa dengan Nona Nicola… Kurang dari tiga puluh menit setelah acara dimulai.”

Tarian pertama berlangsung sekitar dua puluh menit, dengan setiap lagu dari tarian kedua dan seterusnya berdurasi sekitar lima menit sebelum berganti. Tak lama setelah Nicola berdansa dengan Alois, ia juga berdansa dengan Ernst. Karena Alois bergabung dalam pencarian Luca segera setelah berdansa dengan Nicola, itu berarti pencarian dimulai tak lama setelah interaksi mereka dalam tiga puluh menit tersebut.

Dari enam mahasiswa pertukaran yang menghampirinya, Alois meninggalkan empat orang di aula dansa untuk melanjutkan pencarian. Ia mengajak dua mahasiswa pertukaran lainnya, wakil presiden mahasiswa, dan Ernst untuk melakukan penggeledahan di gedung sekolah.

“Kami mengikutsertakan wakil presiden dalam tim pencari karena kami telah mendengar tentang apa yang terjadi antara dia dan Sieg. Karena itu, kami selalu waspada di dekatnya. Namun, alasan yang lebih penting lagi adalah dia membawa kunci sekolah.”

Hanya ada dua set kunci di sekolah ini—yang berada dalam pengawasan dewan siswa dan yang berada dalam pengawasan guru.

Untuk acara ini, Sieghart dan wakil ketua OSIS ditugaskan untuk mengunci sekolah sebelum pesta dansa. Ia memegang kunci OSIS sementara wakil ketua OSIS membawa kunci guru.

Maka, regu pencari yang beranggotakan lima orang itu menyelinap keluar dari aula dansa menuju aula masuk auditorium sebelum keluar menuju selasar terbuka yang menghubungkan gedung itu dengan gedung sekolah. Saat mereka berjalan melintasi selasar itu, mereka tiba-tiba melihat cahaya bersinar di salah satu jendela lantai empat di bagian belakang gedung.

Mungkin karena cahaya memantulkan warna wallpaper di ruang kelas itu, bingkai jendela kayu polos dan tumpukan salju di sekitarnya tampak agak hijau. Kelompok itu pasti langsung menyimpulkan bahwa cahaya itu berasal dari ruang seni.

Setelah bertanya-tanya dengan curiga mengapa seseorang ada di ruang seni, mereka mulai mendengar suara hiruk-pikuk sesuatu yang pecah di lantai atas.

Bukan hanya satu suara, melainkan serangkaian suara benturan yang terputus-putus dan tak beraturan, yang terdengar berbahaya. Seiring suara itu terus berlanjut, kelompok itu menyadari ada sesuatu yang tidak biasa, dan raut wajah setiap siswa berubah. Begitu Ernst menyambar kunci wakil presiden, ia berlari menaiki tangga dengan cepat, memimpin.

Ketika rombongan Alois akhirnya tiba di ruang seni dan melangkah masuk, mereka mendapati Sieghart dan mendiang pangeran ketiga dari kerajaan tetangga. Satu-satunya sumber cahaya di ruangan itu hanyalah lilin yang dipegang Sieghart.

Setelah kelompok itu menemukan mayat, wakil presiden menyarankan untuk memeriksa semua jendela di ruangan itu untuk memastikan semuanya terkunci. Rombongan kemudian dibagi menjadi beberapa kelompok untuk memeriksa kunci pada setiap jendela kaca ganda. Namun, ternyata semua jendela terkunci rapat dari dalam.

Semua jendela, termasuk yang ada di ruang persediaan, tirai penggelapnya ditutup, dan hanya satu yang terbuka sebagian.

“Meskipun aku bertanya-tanya, apakah suara-suara yang terdengar seperti perkelahian itu benar-benar berasal dari ruang seni?” tanya Emma.

Alois menatap kosong ke angkasa seolah tenggelam dalam pikirannya.

Sambil meletakkan tangannya di dagu dan memiringkan kepalanya ke satu sisi, dia merenungkan hal ini sebelum membuka mulut untuk menanggapi.

“Hmm. Sejujurnya, suara itu sudah berhenti saat kami sampai di pintu ruang seni… Tapi tidak ada tanda-tanda pecahan kaca atau porselen di ruang kelas lain di lantai itu. Bahkan ada pecahan vas yang menempel di pakaian Lucas. Kurasa sumber suara itu mungkin dari ruang seni.”

Nicola menilai kembali ingatannya tentang apa yang dilihatnya di ruang seni.

Vas-vas itu pasti dimaksudkan sebagai motif di kelas menggambar benda mati. Ia ingat melihat pecahan-pecahan guci porselen dan vas kaca berserakan di lantai, dengan air yang kemungkinan pernah tertampung di dalamnya, berdasarkan genangan air tersebut.

Seseorang mungkin telah menabrak vas dan guci, menyebabkan beberapa kuda-kuda dan lukisan di atas kanvas yang hampir kering roboh, di mana garis putih di tengahnya digambar untuk menunjukkan di mana mayat itu berada. Ia samar-samar mengingat puing-puing yang berserakan di luar garis putih itu.

Kalau dipikir-pikir… Nicola mengerutkan kening. Bukankah ada yang terasa aneh saat pertama kali aku melihat TKP mengerikan itu? Apa yang menggangguku?

Ia mengerutkan kening dalam-dalam dan terdiam. Di sampingnya, Char tampak bingung, tetapi ia pun angkat bicara.

“Kalau suara-suara itu disebabkan oleh perkelahian antara korban dan pelaku sebenarnya… Itu artinya korban masih hidup saat itu, kan? Wakil presiden sedang bersamamu saat kau mendengar suara itu, jadi dia tidak mungkin pelakunya, ya? Apa itu berarti dia punya kaki tangan?”

“Tetapi Yang Mulia telah membuktikan bahwa ia melangkah masuk ke ruang seni tepat setelah kebisingan berhenti. Dalam hal itu, bahkan jika ia memiliki kaki tangan, mereka tetap pasti telah menghilang dari ruangan tanpa jejak…” Ernst memasang ekspresi tegang ketika menjawab pertanyaan Char. Ia menatap Alois untuk meminta pendapatnya, tetapi tuan dan majikannya melipat tangannya dan mengerang.

“Ya, itulah masalahnya,” aku Alois. “Cahaya yang kami lihat di jendela sudah ada bahkan sebelum suara itu muncul.”

Meski dia ragu sejenak, dia tetap melanjutkan.

“Sieg bilang dia masuk ke ruang seni setelah suara itu mulai… Ini berarti cahaya yang kita lihat sebelum suara itu pasti bukan lilin Sieg. Kalaupun cahaya itu milik seorang kaki tangan, ke mana kaki tangan itu menghilang…?”

Mendengar kata-kata ini membuat Nicola menggertakkan gigi dan mengalihkan pandangannya. Lalu ia berkata, “Jauh lebih wajar untuk berpikir bahwa Sieghart ada di ruang seni, dan cahaya lilinnyalah yang terlihat melalui jendela… Itulah yang akan dipikirkan orang-orang.”

Sekalipun pelaku sebenarnya mempunyai kaki tangan, keadaan tersebut menyisakan satu pertanyaan lagi yang belum terjawab.

Pertama-tama, Sieghart dan wakil presiden adalah satu-satunya dua orang yang memegang kunci gedung sekolah. Dengan asumsi bahwa kaki tangannya telah menggunakan kunci wakil presiden untuk menyelinap ke ruang seni, sebelum mengembalikannya setelah pembunuhan, hal itu menimbulkan pertanyaan lain.

Ernst mengatakan bahwa, setelah mereka selesai menyeberangi lorong, ia merampas kunci wakil presiden darinya dan langsung berlari menaiki tangga ke lantai empat. Jika memang begitu, tidak ada kesempatan bagi komplotan itu untuk menukar kunci tersebut.

Betapapun frustrasinya, sulit bagi orang lain untuk berasumsi bahwa Sieghart tidak bersalah dan jauh lebih mudah membayangkan bahwa dialah pelakunya. Jika seseorang berpikir seperti itu, bukti-bukti yang tersedia akan saling melengkapi.

“Ah, ini mungkin terdengar sangat tidak orisinal, tapi… Bukankah itu berarti jika Sieghart datang ke ruang persediaan untuk menemui seseorang, pintu dari ruangan yang menuju koridor tidak terkunci? Sekadar untuk berdebat, bagaimana jika ketika Sieghart melewati pintu dalam ke ruang seni, kaki tangannya bersembunyi di balik pintu itu—” Char mulai menyarankan.

“Maksudmu, sementara mayat itu mengalihkan perhatian Sieg di dalam ruangan, kaki tangannya pergi melalui ruang persediaan? Tapi tak seorang pun kecuali Sieghart yang membantah kemungkinan itu. Dia bilang dia memeriksa di balik pintu interior sebelum melakukan apa pun,” jawab Alois sambil menggelengkan kepala.

“Benar,” kata Ernst, membenarkan penjelasan Alois. “Lagipula, Yang Mulia sudah ada di sana dengan peringatan bahwa seseorang mungkin akan menyakitinya. Beliau mungkin berhati-hati setelah mendengar suara gaduh di ruangan sebelah, mengira suara itu mungkin disengaja untuk memancingnya keluar.”

Benar sekali. Serangan dari belakang akan menghilangkan kesempatan Sieghart untuk sengaja melukai dirinya sendiri. Sebaliknya, ia mungkin akan terluka parah jika tidak berhati-hati. Sieghart tidak sebodoh itu untuk bersikap sembrono.

Kali ini hanyalah sebuah pengecualian. Meskipun ia kehilangan inisiatif, kepribadiannya membuatnya biasanya lebih berhati-hati daripada orang lain. Nicola mengira ia akan sangat berhati-hati saat melintasi area di mana ia mungkin memiliki titik buta.

“Yah, pasti wakil presiden yang melakukan kejahatan itu, ya?” kata Char.

“Misalkan dia membunuh Lucas sebelum pesta dimulai, saat dia masih mengunci gedung sekolah… kurasa itu menjelaskan kenapa pintunya terkunci. Karena wakil presiden yang memegang kuncinya, dia bisa saja mengunci pintu setelah melakukan pembunuhan itu,” gumam Emma.

“Ya, kau benar. Gadis itu yang memanggil Sieghart ke ruang persediaan, kan?” Char setuju.

Kedua saudara itu saling berpandangan, masing-masing tampak menerima jalan pikiran masing-masing. Tak heran, Ernst mencondongkan tubuh ke seberang meja untuk menyampaikan bantahan.

“Tidak, itu tidak mungkin. Ketika saya memeriksa jenazah Lucas untuk memastikan ia telah meninggal, tubuhnya masih hangat. Ia belum menunjukkan tanda-tanda rigor mortis atau memar yang muncul beberapa jam setelah kematian.”

Ernst menggeleng kesal. Pernyataannya mengandung bobot tertentu yang hanya bisa datang dari kontak langsung dengan mayat. Mereka semua bisa yakin bahwa Ernst tidak berbohong.

Nicola ragu-ragu menyuarakan keraguannya. “Meski begitu… Bisakah kau benar-benar yakin bahwa kau menemukan mayatnya tepat setelah Lucas meninggal?”

Setelah kematian, tubuh mengalami rigor mortis, dan bintik-bintik ungu muncul di kulit. Ini memang fenomena yang paling jelas terjadi. Nicola juga setidaknya bisa menerima kenyataan bahwa waktu kematian dapat diperkirakan asalkan suhu eksternal diketahui.

Namun, ia berpikir mungkin agak terburu-buru untuk mengatakan dengan pasti bahwa jasad itu ditemukan tepat setelah sang pangeran meninggal karena suhu tubuhnya masih hangat. Darah dan cairan tubuh lainnya, bagaimanapun juga, adalah cairan. Mengingat darah adalah cairan, seseorang tidak dapat berharap darah kehilangan panasnya dalam sekejap. Sebaliknya, suhunya pasti akan turun secara bertahap.

Lagipula, suhu tubuh rata-rata setiap orang mungkin berbeda. Mustahil membayangkan Ernst sudah mengetahui hal ini tentang korban. Sekalipun tubuhnya masih terasa hangat saat disentuh ketika ditemukan, mereka tidak bisa begitu saja mengklaim bahwa seseorang baru saja membunuh sang pangeran.

“Kau tahu, rasanya aku pernah melihat hal seperti ini di drama detektif,” Char memulai. Semua orang kecuali Nicola tampak bingung dengan kata-kata “drama detektif”, tetapi Char tidak menghiraukan mereka. “Kita bisa menentukan perkiraan waktu kematian menggunakan termometer rektal… Rata-rata, suhu inti seharusnya turun sekitar satu derajat setiap jam. Kupikir itu sangat lambat, jadi aku mengingatnya.”

Namun, dengan suhu eksternal tubuh, suhu tersebut kemungkinan akan turun sedikit lebih cepat. Meskipun demikian, ruang seni memiliki jendela kaca ganda untuk menahan dingin, yang berarti suhunya pasti lebih hangat daripada kebanyakan ruangan di sekolah.

Pada titik ini, Nicola melirik Ernst seolah bertanya, Bagaimana dengan itu?

Dengan enggan, Ernst mengakui, “Memang, apa pun antara tiga puluh menit hingga satu jam setelah kematian mungkin berada dalam margin kesalahan…”

Emma berbicara dengan nada ragu, “Jadi, bagaimana Wakil Presiden menghabiskan waktunya di aula dansa sebelum berbicara dengan Yang Mulia dan Ern? Aku penasaran…”

“Kudengar tunangannya sudah lulus, tapi… Tunangannya meninggal dunia karena kecelakaan sekitar sebulan yang lalu. Dia bilang dia tidak bisa berdansa dengan siapa pun saat dansa pertama. Di dansa kedua, dia sepertinya hanya menari untuk satu lagu, tapi setelah itu, sepertinya dia bertemu dengan para siswa pertukaran,” kata Alois. Ia menambahkan bahwa ia telah mengonfirmasi informasi ini dengan pasangan wakil presiden untuk dansa kedua.

Setelah mengatakan itu, Alois mengangkat bahu.

Aku mengerti , pikir Nicola, mengangguk setuju. Lalu, ia teringat keadaan di pinggir lapangan saat tarian pertama.

Babak pertama benar-benar penuh pertumpahan darah dalam persaingan memperebutkan siswa-siswa yang paling menarik. Di babak kedua, siswa-siswa yang kurang diminati melesat ke kiri dan ke kanan untuk mencari seseorang agar tidak menjadi orang yang tidak menarik. Nicola yakin hampir tidak ada siswa yang merasa cukup aman untuk memperhatikan siswa lain dengan santai.

“Dengan kata lain, gadis ini, alibi wakil presiden… Setidaknya selama dansa pertama, itu cukup samar. Itukah yang kau katakan?” gumam Nicola, mencari konfirmasi. Tiba-tiba, semua mata di ruangan itu tertuju padanya. “Bagaimana kalau dia melakukan pembunuhan itu selama dua puluh menit dansa pertama, lalu kembali ke aula tepat waktu untuk dansa kedua…?”

Nicola mencondongkan tubuhnya ke seberang meja dengan penuh harap.

Bagaimanapun, pencarian Lucas hanya melibatkan Alois dan Ernst, padahal tiga puluh menit telah berlalu sejak pesta dimulai. Jika seseorang langsung keluar dari aula menuju lorong penghubung dan berlari menaiki tangga ke lantai empat dengan kecepatan penuh, ia bisa tiba di ruang seni dalam waktu sekitar lima menit.

Artinya, ketika rombongan Alois menemukan jasad tersebut, sekitar tiga puluh lima hingga empat puluh menit telah berlalu sejak pesta dimulai. Perubahan suhu tubuh apa pun, yang ditemukan sekitar tiga puluh menit setelah kematian, harus berada dalam batas kesalahan.

Namun, Alois diam-diam menggelengkan kepalanya seolah-olah dia telah merasakan sesuatu yang sangat pahit dan berbicara.

“Sebagai bahan perdebatan, mari kita asumsikan wakil presiden memang membunuh Lucas saat tarian pertama. Suara apa yang kita dengar? Vas-vas pecah, hampir seperti Lucas berkelahi dengan seseorang. Bagaimana dengan cahaya yang kita saksikan bersinar melalui jendela ruang seni?”

“Ah…” Nicola terengah-engah.

“Kecuali kau bisa menjelaskannya, kita tidak akan punya bukti yang meyakinkan bahwa Sieg tidak bersalah…”

Nicola terdiam. Alois benar sekali. Ia tak bisa membantah sepatah kata pun, jadi argumennya masuk akal.

Ketika Emma melihat Nicola mengangguk, ia menyarankan, “Kalau begitu, mungkinkah suara dan cahaya itu semacam tipuan…? Wakil presiden bilang untuk memeriksa jendela, kan? Mungkin dia melempar sesuatu ke luar jendela…”

Dengan susah payah, Ernst menggelengkan kepalanya lagi.

“Saya akui, kematian Pangeran Lucas cukup mengguncang Yang Mulia dan saya. Meskipun saya tidak bisa memastikan bahwa kami tidak pernah mengalihkan pandangan dari wakil presiden, bahkan sedetik pun… Tapi badai salju mulai bertiup. Kami pasti akan mendengar suara berisik jika beliau membuka jendela untuk melempar sesuatu ke luar.”

Ini juga poin yang sangat bagus. Alois juga menggelengkan kepalanya seolah-olah seirama dengan Ernst.

Ketika diskusi mereka mencapai titik tenang, jarum jam di ruangan itu berbunyi lebih keras dari biasanya, semakin menegaskan keheningan di antara mereka.

Meskipun mereka sadar secara kolektif bahwa mereka perlu bertindak, pikiran mereka berputar tak efektif. Mereka mendapati diri mereka tak mampu bertindak apa pun, kecemasan mereka justru semakin membesar, menyita waktu mereka yang semakin banyak karena mereka hanya berdiam diri.

Kelompok itu merasa seolah-olah hanya kesunyian dan rasa klaustrofobia mereka yang akan terus menumpuk tanpa akhir.

2

Tik, tok . Di antara bunyi bandul jam kuno yang berayun maju mundur, yang terdengar hanyalah bunyi kayu bakar di perapian yang berderak.

Sebelum mereka menyadarinya, jam telah menunjukkan pukul 10 malam. Sekalipun para guru terus merahasiakan kejadian terkini dari siswa pada umumnya, sudah hampir waktunya bagi pesta dansa tahunan untuk ditutup.

Para siswa lainnya mungkin sudah kembali ke asrama masing-masing. Dengan bunyi ketukan lain saat jarum jam bergerak maju lagi, semua orang di ruangan itu sangat menyadari keterbatasan waktu. Nicola menggigit bibirnya sedikit.

“Erm… Bagaimana menurutmu mereka akan memperlakukan Sieghart?” tanyanya.

Nicola tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana ia akan diperlakukan, mengingat ia kini telah dianggap sebagai tersangka utama pembunuhan. Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, ia mengajukan pertanyaan ini kepada Alois dengan sedikit ragu untuk memecah keheningan di ruangan itu.

Alois mengerutkan kening, lalu sedikit mengernyit. “Mereka mengurungnya di kamar terkunci di halaman sekolah. Sieg tidak berniat melawan atau melarikan diri, dan di luar juga sedang badai salju… Tapi mereka telah memutuskan untuk memindahkannya ke istana pagi-pagi sekali.”

Karena gagal memaksakan ekspresi positif, Alois mengalihkan pandangannya dari Nicola sebelum melanjutkan.

“Maaf, tapi aku pun tak tahu apa yang akan terjadi setelah itu. Apa yang terjadi selanjutnya berada di luar kendali kerajaan kita.”

Ernst berdiri dan berjalan ke perapian untuk menyalakan kayu bakar lagi. Dengan desisan, bara api meledak dan melayang ke udara, membuat ruangan menjadi lebih terang sesaat.

Pada saat itu, Alois berkata, “Sejujurnya, aku tidak ingin mengatakan ini, tapi…”

Dia berhenti sejenak dan menundukkan pandangannya ke ujung jarinya saat dia dengan longgar menjalin jari-jarinya di atas meja.

Menurut Alois, Lucas adalah putra seorang penari, salah satu dari banyak selir raja. Ia hampir tidak mendapat dukungan dari kerajaan. Meskipun tidak ada dukungan, ia adalah anak laki-laki yang lahir cukup awal di antara saudara-saudaranya. Sebenarnya, kerajaan tempat Lucas dilahirkan tidak tahu harus berbuat apa dengannya.

“Kedua kerajaan kami terus-menerus berperang hingga beberapa generasi yang lalu. Jika Lucas benar-benar dianggap sebagai orang penting di kerajaannya sendiri…mereka tidak akan membiarkannya pergi begitu lama.”

Seandainya seseorang mencari cadangan untuk pangeran sulung, pangeran kedua sudah cukup. Situasi kelahiran Lucas membuatnya tak lagi relevan dan sulit diabaikan sepenuhnya. Di saat yang sama, ia hampir tidak memiliki dukungan sebagai pewaris. Nicola bisa sedikit memahami bahwa seseorang di posisi itu mungkin dianggap pengganggu.

Alois tampak muram, namun ia melanjutkan, “Untungnya, perang baru tidak akan dimulai hanya karena salah satu rakyat kerajaan kita membunuh Lucas. Dari sudut pandang kerajaan tetangga, mereka telah dibuat kehilangan muka… Kurasa, demi penampilan, mereka akan menuntut hukuman mati bagi pelakunya.”

“B-Benarkah begitu…” kata Nicola sebelum menyadari ia kesulitan bernapas.

Ia tidak sepenuhnya kehilangan ketenangannya karena Char dan Emma sudah memberitahunya tentang kemungkinan itu. Maka ia pun menahan kegugupannya, mengepalkan tinjunya erat-erat lagi.

Setelah kelompok tersebut meninjau semua bukti tidak langsung, wakil ketua OSIS tampak sebagai orang yang paling mencurigakan. Namun, mereka tidak memiliki bukti untuk menuduhnya sebagai pelaku sebenarnya. Jelas, mereka masih belum memiliki cara untuk mencapai terobosan dalam situasi saat ini.

Api di perapian terus berderak-derak sementara apinya bergoyang. Keheningan yang menyesakkan dan perasaan klaustrofobia terus memenuhi ruang di antara kelima sahabat itu, sampai-sampai mereka menyesali letupan api yang sesekali muncul.

Di luar jendela, badai salju terus bertiup kencang. Di tengah ruangan yang pengap, Char akhirnya menggumamkan sesuatu setelah mengembuskan napas perlahan.

“Kau tahu, kita berasumsi bahwa Wakil Presiden itu adalah pembunuh yang sebenarnya. Sekadar untuk argumen, aku bisa melihat bahwa dia mungkin membunuh seseorang karena menolaknya… Tapi biasanya, apa ada yang pernah berpikir untuk membunuh pihak ketiga yang tidak terkait hanya untuk menjebak seseorang yang menolaknya?”

Char baru saja mengajukan pertanyaan bagus dan melirik ke arah Nicola untuk meminta dukungan, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

Pendapatmu sepenuhnya masuk akal. Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, generalisasi seperti itu tidak akan berhasil pada orang-orang yang menolak akal sehat. Orang-orang dengan kepribadian antisosial ada di dunia ini pada tingkat tertentu dalam populasi.

Kurangnya rasa penyesalan atau empati yang wajar menjadi ciri khas kepribadian antisosial tersebut. Mereka akan melakukan segala cara untuk mencapai tujuan mereka, dengan segala kekejaman yang ditawarkan oleh rasionalitas.

Dalam mengejar keuntungan pribadi, rasa harga diri yang tinggi dan keyakinan bahwa hasil lebih penting daripada segalanya.

Orang-orang ini tidak merasa bersalah ketika menipu orang lain dan dapat berbohong tanpa rasa khawatir. Selain itu, mereka berpengetahuan luas dan licik, memiliki kepribadian yang kompleks yang juga mencakup kecenderungan agresi dan impulsif. Penelitian menunjukkan bahwa orang-orang seperti itu ada di semua masyarakat dengan rasio antara satu dan lima persen dari populasi. Namun, perlu ditekankan bahwa tidak semua orang dengan tipe kepribadian ini terlibat dalam perilaku kriminal.

Karena kedekatannya dengan Sieghart, Nicola memiliki beberapa kesempatan untuk mengamati perilaku para penguntit. Tentu saja, ia tidak memiliki kontak langsung dengan mereka, tetapi ia memiliki beberapa kesempatan untuk mengamati mereka dari kejauhan.

Inilah mengapa Nicola sampai pada pemikiran ini. Ada beberapa orang yang akan melakukan kekerasan setelah awalnya menguntit seseorang; hal yang sama juga berlaku untuk beberapa orang lain dengan gangguan kepribadian. Dan sangat jarang, kedua kelompok ini bisa saling tumpang tindih.

“Jika bukan itu masalahnya, semuanya tidak akan berakhir seperti ini,” kata Nicola.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… Ya, kurasa tidak?” jawab Char.

Setelah dengan tepat menangkap maksud di balik kata-kata Nicola, dia mengangkat bahu ringan dan dengan santai menunjukkan persetujuannya.

Ketika Alois dan Emma melihat percakapan antara Nicola dan Char, mereka bertukar pandang dan tertawa kecil. Hanya Ernst yang tidak bisa memahami perkembangan pembicaraan ini. Ia menatap keempat orang lainnya secara bergantian, bingung.

Api di perapian berderak lagi saat keheningan kembali menyelimuti.

Setelah Ernst selesai menatapnya, ia akhirnya tampak kehabisan kesabaran. Ia berkata, “Kau tahu, sejak awal aku terusik karena tak seorang pun menyebutkan kemungkinan lain .”

Ia terdiam sejenak, membungkam mulutnya seolah tak yakin harus berkata apa. Meskipun ragu-ragu, ia menunjukkan ekspresi bingung dan angkat bicara.

“Maksudku… Ini mungkin terdengar mengejutkan dariku, tapi bagaimana jika wakil presiden punya kekuatan psikis, seperti kalian berdua? Dia mungkin memanipulasi monster yang bisa menembus dinding untuk melakukan pembunuhan itu. Apa itu mungkin?” Dengan tatapan yang sangat getir, Ernst melontarkan kata-kata itu hampir tak jelas.

Dari raut wajahnya, terlihat jelas bahwa ia tak pernah ingin mengakui okultisme. Mengingat tak seorang pun pernah menyinggungnya, ia merasa tak punya pilihan selain mengajukan pertanyaan itu—kira-kira seperti itu.

Saat Nicola pertama kali bertemu dengannya, Ernst mengatakan hal-hal seperti, “Itu sangat mencurigakan,” dan “Aku tidak akan pernah percaya pada apa pun yang tidak bisa kulihat dengan mata kepalaku sendiri.” Ia tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk membentaknya. Ternyata, orang bisa berubah.

Saat Alois menoleh ke arah Ernst, dia tampak seperti baru saja melihat kucing menggonggong, mulutnya menganga karena terkejut.

“Aku tak pernah menyangka akan tiba saatnya Ern mengatakan hal seperti itu, sendirian…” gumam Alois. “Aku sangat tersentuh, tapi terlepas dari itu…”

Alois mengalihkan pandangannya dari Ernst, menatap Nicola dan Char sebelum memiringkan kepalanya. “Aku ingin bertanya kepada kalian berdua, untuk memastikan. Adakah kemungkinan, seperti dugaan Ern, dia mungkin telah mengirim monster ke pangeran yang bahkan tidak bisa dilihat orang biasa?”

“Tidak mungkin,” kata Char.

“Kurasa tidak ada,” kata Nicola.

Nicola dan Char dengan tegas membantah saran tersebut, bahkan tanpa perlu saling bertanya untuk konfirmasi.

Duduk di samping Char, Emma berkata, “Aku tidak berpikir begitu.”

Ketiganya mengangguk berat satu sama lain.

Bahkan Alois terkekeh dan berkata, “Kurasa tidak, ya?”

Sambil memperhatikan keempat orang lainnya, hanya Ernst yang memasang ekspresi semakin bingung.

Ia pasti bertanya-tanya bagaimana mereka bisa begitu yakin dan bagaimana semua orang selain dirinya bisa sampai pada pendapat yang sama. Nicola yakin ia pasti kesulitan memahaminya. Melihat betapa bingungnya Ernst, Nicola merasa Ernst tak punya pilihan selain mengatakan sesuatu.

“Ernst, bisakah kamu memberi tahu kami warna rambut wakil presiden dan warna gaun yang dikenakannya hari ini?”

“Warna apa, tanyamu? Tentu saja, rambutnya cokelat tua, dan dia mengenakan gaun merah tua. Kau pasti pernah melihatnya sendiri. Kenapa kau bertanya seperti itu?”

Meskipun Ernst kembali mengerutkan kening tak mengerti, Nicola hanya bisa menggeleng pelan. Akhirnya, dengan semua mata kembali tertuju pada Ernst, Nicola berbicara kepadanya dengan lembut.

“Dari semua orang di ruangan ini saat ini, kamu, Ernst… Kamu mungkin satu-satunya yang bisa mengenali penampilan atau pakaiannya dengan benar.”

“Apa…?” Ernst hanya bisa menanggapi pernyataan Nicola dengan gerutuan bodoh. Ia mengerjap beberapa kali seolah ingin bertanya apa yang sebenarnya dibicarakan Nicola. Nicola tak kuasa menahan tawa melihat reaksinya.

Ernst langsung menatap semua orang di sekitarnya, lalu melihat Alois, Emma, ​​dan Char dengan ekspresi jenaka yang sama saat mereka mengangguk serempak. Tak seorang pun di sana berusaha mengoreksi Nicola.

“Pertama kali aku melihatnya…jujur ​​saja aku bahkan tidak bisa membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan,” aku Nicola.

Sekitar sebulan sebelumnya, Alois memberi tahu Nicola bahwa wakil presiden itu mungkin akan menjadi penerus Olivia. Saat itu, Nicola bergumam, “Tunggu, kau bilang dia bekerja dengannya?” Itulah yang ia maksud.

“Bahkan Emma hanya bisa melihat sosok hitam pekat dari ujung kepala sampai ujung kaki,” kata Emma.

“Dengan penglihatanmu, itu sudah bisa diduga, Kak,” kata Char. “Sebenarnya, dia terlihat seperti berada di dalam mesin cuci yang berputar atau mungkin tornado hitam pekat. Kita tidak mungkin tahu seperti apa rupa orang di dalamnya.”

Mendengar perkataan Emma, ​​Char menoleh ke Nicola dan mengangkat bahu.

“Serius, berapa banyak roh dan dendam, besar dan kecil, yang harus kamu kumpulkan untuk berakhir seperti itu…?” gumamnya.

Nicola mengangguk setuju.

Sekalipun roh pangeran yang terbunuh dari kerajaan tetangga tetap terikat bumi dan menghantui wakil presiden, ia akan terjerat dalam pusaran itu, dan segera menjadi bagian darinya.

“Pikiran dendam, perasaan marah… Hal-hal seperti itu telah terjalin lapis demi lapis, membentuk pusaran menderu dengan gadis itu sebagai pusatnya. Sama sekali tidak mungkin kita bisa melihat seperti apa rupanya,” kata Nicola.

Sekadar menyebut-nyebut tentang hantu wakil presiden tidak cukup menggambarkan betapa menyeramkannya penampilannya. Nicola merasa karma buruknya melebihi apa yang wajar ditanggung manusia. Ia pernah mendengar bahwa tunangan wakil presiden meninggal dunia karena kecelakaan, tetapi karma buruk gadis itu begitu luar biasa sehingga orang-orang mempertanyakan apakah itu kecelakaan. Wakil presiden jelas-jelas bersalah atas dosa-dosa lain.

“Yah, kurang lebih begitulah bentuknya,” kata Alois. “Kalau dia kebetulan salah satu orang yang bisa melihat hal-hal seperti itu, dia cuma bisa melihat gelap gulita ke segala arah dan mungkin bahkan nggak bisa melihat dengan jelas apa yang ada di depannya. Kalau aku ada di tengah-tengah itu, aku nggak akan bisa hidup normal… Kurasa jalan sendirian pun bakal susah.”

Alois melirik Ernst sekilas, lalu mengangkat bahu sambil menyeringai.

“Jadi, kau tahu, mustahil baginya untuk menjadi seseorang yang bisa melihat sesuatu dari sisi lain atau memanipulasi monster seperti itu untuk membunuh sang pangeran. Benar begitu?”

Nicola dan Char keduanya mengangguk menanggapi pertanyaan Alois.

Awalnya, Nicola dan Char menduga pembunuhan itu dilakukan oleh suatu penampakan. Namun, prediksi itu muncul dari anggapan bahwa penampakan itu bertindak atas kehendak bebas. Mereka tahu bahwa mustahil wakil presiden memiliki kendali atas sesuatu yang tidak bisa dilihatnya. Teori bahwa ia telah memerintahkan suatu penampakan mustahil berdasarkan semua asumsi mereka, jadi mereka telah menyingkirkan kemungkinan itu sejak awal.

“Eh, aku cuma nanya ini karena penasaran, tapi… Sekarang dia dalam kondisi seperti itu, apa yang akan terjadi selanjutnya? Bisakah dia hidup normal?”

Setelah Emma dengan takut-takut mengajukan pertanyaan ini, Nicola dan Char saling berpandangan.

“Yah…” kata Nicola. “Kurasa itu mustahil. Dia sudah sampai pada titik di mana tidak akan aneh kalau roh-roh itu membunuhnya kapan saja.”

Wakil presiden telah begitu dihantui sehingga ia mungkin akan tampak mati karena infark miokard yang tiba-tiba dan misterius suatu hari nanti. Entah ia menyadarinya atau tidak, karma buruknya pasti akan menggerogotinya.

Dengan mata tertunduk, Nicola bergumam, “Kalau orang seperti itu datang ke saya sebagai klien… Kalau bicara soal saya sendiri, saya akan menaikkan biaya saya setidaknya tiga digit.” Pikirannya melayang. Jangan bilang saya serakah. Apa yang terjadi, akan terjadi lagi.

Dunia hanya bisa terus berputar selama sebab dan akibat tetap seimbang. Untuk mengacaukan keadilan karma, siapa pun yang mencoba membantu seseorang yang sedang terjepit seperti itu harus mengajukan tuntutan yang berat. Nicola tidak akan sanggup menghadapi hukuman ilahi bahkan jika ia menguras habis klien seperti itu.

Sedangkan Char, sepertinya keberatan. Ia menopang dagunya dengan satu siku di atas meja, menyeringai, lalu berkata, “Wah, kau sungguh naif. Kau selalu bersikap lunak dalam kasus seperti ini. Kalau orang seperti itu datang padaku, aku bahkan tak mau mendengar apa pun yang mereka katakan. Aku akan menolak mereka di pintu dan berkata, ‘Ya, ya, sampai jumpa, semoga beruntung di kehidupan selanjutnya.’ Mungkin aku akan menyuruh mereka menyerah untuk bertahan hidup kali ini dan setidaknya mencoba menjalani kehidupan yang lebih baik di lain waktu. Dan aku mungkin akan menawarkan diri untuk duduk di meja perundingan bersama mereka setelah mereka meninggal.”

Yah , pikir Nicola. Bukannya aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Pertama-tama, aku juga lebih suka tidak berurusan dengan seseorang dalam kondisi seperti itu.

Dari sudut pandang seseorang yang bahkan tidak bisa memahami kondisinya, seperti Ernst, wakil presiden itu akan terlihat seperti orang biasa. Setelah berpikir sejauh itu, Nicola mendesah ketika akhirnya menyadari sesuatu, “Ah…”

Seandainya Sieghart melihat kondisi wakil presiden, ia pasti akan lebih berhati-hati saat menghadapinya. Namun, Nicola cukup yakin Sieghart tidak bisa melihat kondisinya. Hal itu sangat berbeda bagi Nicola dan Char, yang telah mampu melihat dengan sangat baik sejak mereka lahir. Bahkan Emma, ​​yang telah mengembangkan indra keenamnya untuk mengimbangi penglihatannya yang sangat terganggu, pun berbeda.

Setiap anggota kelompok mereka telah mengembangkan kemampuan untuk melihat melalui serangkaian peristiwa yang berbeda. Sieghart telah mampu melihat melalui serangkaian pengalaman uniknya sendiri.

Sejak usia sangat muda, Sieghart telah menarik perhatian banyak sekali makhluk supernatural. Kemudian, nalurinya untuk mempertahankan diri memungkinkannya mengenali makhluk-makhluk dari luar alam manusia. Mengingat kemampuannya berasal dari hal tersebut, ketika makhluk-makhluk tersebut tidak bermaksud menyakitinya, ia tidak perlu memahaminya dengan jelas.

Dengan kata lain, makhluk gaib yang tidak berbahaya tidak akan terlihat dari sudut pandang Sieghart. Ia telah bertemu seseorang yang benar-benar sedang dilanda kekacauan. Pusaran permusuhan hitam pekat yang menyelimuti wakil presiden telah sepenuhnya ditujukan kepadanya.

Vektor permusuhan dan kedengkiannya semuanya mengarah ke dalam. Sieghart kemungkinan besar tidak menyadari apa pun selain seorang siswi biasa ketika melihatnya. Nicola berpikir, seandainya saja ia memperingatkan Sieghart untuk lebih berhati-hati di dekat wakil presiden, kemungkinan besar ia akan bersikap lebih hati-hati dari biasanya.

Seringkali, Nicola dan Sieghart memiliki pandangan dunia yang hampir sama. Karena mereka sering melihat hal-hal yang serupa, Sieghart punya kebiasaan buruk untuk mengabaikan perbedaan-perbedaan kecil yang ada.

Pada kesempatan ini juga, Nicola berpikir bahwa seseorang hanya perlu melihat wakil presiden untuk mengetahui bahwa ia adalah kabar buruk. Namun, ia yakin ia tidak perlu memperingatkan Sieghart.

Selama percakapan mereka, mereka perlahan menyadari bahwa mereka mulai saling mengabaikan dan bahwa cerita mereka mengandung ketidakkonsistenan. Sekalipun Nicola lupa akan perbedaan indra keenam mereka, mereka juga bisa memperbaikinya dengan berbicara.

Sieghart telah mengambil tindakan pencegahan terhadap penguntitnya, sehingga Nicola memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu dengannya. Ia juga hampir pasti menyimpan sedikit kesombongan karena terbiasa berurusan dengan orang-orang seperti itu.

Meskipun mungkin terdengar mengerikan bagi seseorang yang terbiasa dengan penguntit, penampilan normal wakil presiden membuat Sieghart salah menilainya sebagai tipe penguntit biasa.

Itulah sebabnya Sieghart menepisnya, mengatakan bahwa hal itu selalu terjadi. Ia bahkan berpikir bahwa tindakan pencegahan yang biasa sudah cukup. Itulah yang dipikirkannya.

Strategi gegabah Sieghart, yaitu kalah dalam pertempuran demi memenangkan perang, telah membuahkan hasil yang konsisten. Oleh karena itu, ia berasumsi bahwa dengan pendekatan yang sama kali ini, tidak akan ada masalah.

Sieghart mungkin telah lengah, merasa aman karena tahu ia bisa melihat makhluk supernatural yang berniat menyakitinya. Banyak elemen luar biasa telah berkumpul, mengakibatkan situasi yang mereka hadapi sekarang.

Meskipun Nicola hampir tidak bisa memuji Sieghart karena mengembangkan rasa sombong setelah terbiasa dibuntuti, ia tidak bisa menyalahkan Sieghart karena tidak melihat pusaran permusuhan yang menyelimuti sang wakil presiden. Ia bisa mengerti mengapa Sieghart menyimpulkan bahwa ia berurusan dengan orang biasa, mengingat ia tidak melihat bukti yang menunjukkan hal sebaliknya. Tanpa diberi tahu sebelum pertemuan ini, ia hampir tidak mungkin menduga bahwa ada sesuatu yang jauh lebih jahat di balik kejadian ini.

Sebaliknya, Nicola benar-benar lengah karena ia langsung menyadari bahwa wakil presiden itu berbahaya. Namun, ia bahkan tidak mempertimbangkan bahwa teman masa kecilnya itu mungkin tidak dapat melihat hal yang sama. Ia tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mereka akan memiliki kesempatan untuk menghindari kemalangan ini jika ia memperingatkan Sieghart tentang wakil presiden. Rasa penyesalannya tak berujung.

“Sebaiknya aku bertanya, bagaimana kalau pangeran kerajaan tetangga bunuh diri di ruang seni? Apa ada cara untuk membingkainya seperti itu?” usul Emma, ​​tampaknya tak tahan lagi dengan keheningan itu. “Kalau begitu, tak akan ada lagi pelaku yang perlu dicari, kan?”

“Ya, kau benar sekali!” seru Ernst sambil bangkit.

Char setuju, “Yah, kelebihan utama dari pembunuhan di ruang tertutup adalah membuatnya tampak seperti bunuh diri, jadi kurasa ada kemungkinan?”

Memang, tak seorang pun harus dihukum jika pelakunya tidak ada saat itu. Namun Alexis menggeleng lesu, dengan ekspresi muram.

“Saya juga memikirkan hal itu, dan saya menyarankannya kepada Sieg ketika saya mengunjunginya setelah ia dikurung. Ia menyangkal kemungkinan itu… Pintu ruang seni tampaknya terkunci, dan tidak ada motif yang jelas bagi Lucas untuk bunuh diri. Tanpa penjelasan bagaimana ia bisa menyelinap ke ruang seni tanpa kunci yang dipegang Sieg dan wakil presiden, kita tidak dapat membatalkan teori bahwa ini adalah pembunuhan. Sekalipun Sieg mengatakan ini, ia benar…”

Alois membenamkan wajahnya di antara kedua telapak tangannya sebelum menjatuhkan diri di atas meja mahoni di depannya. Lalu, ia mendesah panjang, seolah-olah ia telah memeras semua udara dari paru-parunya.

“Orang yang selalu paling kita andalkan di saat-saat seperti ini justru yang tidak ada di sini. Aku menyerah…” Terdengar seperti sudah kehabisan akal, Alois tidak berkata apa-apa lagi. Diskusi mereka kembali terhenti, keheningan kembali menyelimuti.

Lilin-lilin yang mereka bawa ke sana dan letakkan di atas meja semakin menipis seiring berjalannya waktu. Diskusi mereka tetap buntu. Semua orang pasti sudah kehabisan ide potensial mereka. Sejak saat itu, tidak ada lagi hal baru yang muncul.

Dengan perasaan klaustrofobia yang menguasai kelima orang itu, tidak ada gerakan lebih lanjut sampai tepat sebelum jarum jam berputar untuk menunjukkan pukul 11 ​​malam.

Ernst bangkit dari tempat duduknya dan berkata, “Saya harus pergi sekarang dan mengganti petugas yang ditugaskan untuk mengawasi ruangan tempat Yang Mulia dikurung.”

Pihak akademi masih menyembunyikan insiden tersebut dari masyarakat umum dan sebagian besar guru.

Karena alasan itulah, Ernst, para siswa pertukaran, mereka yang menemukan mayat tersebut, dan beberapa guru dipilih untuk mengawasi Sieghart selama ia dikurung.

Ernst tetap berdiri sambil menatap Nicola, dan bertanya, “Apakah kamu ikut denganku?”

Saat Nicola menunjukkan kebingungannya karena ditanya hal ini, Ernst memalingkan muka, tampak sedikit tidak nyaman.

“Selama saya ditugaskan menjaga Yang Mulia, saya bisa mengizinkan Anda berbicara dengannya melalui pintu,” kata Ernst dengan nada datar dan kaku. Namun, ia mengajukan usulan yang jelas kepada Nicola.

Melihat Nicola berkedip kaget, Alois berkata, “Pergi dan temui dia, Nona Nicola.” Ia lalu mendorongnya dari belakang.

Nicola menggigit bibirnya erat-erat, tetapi akhirnya dia mengangguk kecil pada Ernst.

◆◆◆

Wajah Elma sangat pucat.

Saat dia gemetar, takut akan sesuatu.

Dia gemetar, gemetar gemetar.

Setelah beberapa saat, dia berhenti bergerak sama sekali.

Tampaknya dia tidak takut lagi.

Saya senang.

Saya senang.

Selamat malam.