Epilog

Setengah bulan telah berlalu sejak Nicola terbangun dari tidurnya.

Meski begitu, Nicola selalu lemah. Demi memulihkan stamina dan berat badan yang telah turun, ia menghabiskan hari-harinya berjuang menggerakkan tubuhnya yang lesu dan makan dengan lahap di sela waktu makan.

Karena sudah begitu dekat dengan kematian, ia tidak bisa berharap untuk langsung kembali ke kehidupan sehari-hari segera setelah sadar kembali. Mengenai kehadirannya di akademi, Gemini tetap menghadiri kelas-kelas menggantikannya.

Setelah menghabiskan seminggu penuh hanya tidur, kekuatan fisiknya tampaknya telah berkurang sekitar lima belas persen. Sieghart rupanya telah menggerakkan anggota tubuh Nicola untuknya saat ia tidur siang, tetapi otot-ototnya tetap saja telah mengalami atrofi.

Nicola punya banyak waktu luang, jadi ia berjalan-jalan di asrama dan halaman sekolah sementara murid-murid lain sedang belajar. Ia menghabiskan setiap hari dengan tekun untuk rehabilitasinya.

Meski begitu, ia pulih dengan sangat cepat hanya dalam dua minggu menjalani gaya hidup ini. Setelah setengah bulan, kondisinya sudah tidak jauh berbeda dari sebelum koma. Ia tahu bahwa, setelah pulih, gaya hidup rehabilitasinya tidak bisa terus berlanjut tanpa batas waktu.

“Kurasa sudah waktunya untuk mulai bekerja,” gumamnya. Kejadiannya hampir bersamaan dengan berakhirnya kelas terakhir hari itu, dan para siswa berhamburan keluar dari gedung sekolah. Sieghart mungkin akan segera kembali ke asrama.

Nicola berbalik, memutuskan untuk kembali ke kamar Sieghart. Kebetulan, sejak ia bangun hingga hari ini, Nicola tetap berada di kamar Sieghart. Meskipun ia sebenarnya tidak ingin melakukannya, itu demi kepentingan bersama mereka.

Sambil menunggu di kamar Sieghart untuk kepulangan sahabat masa kecilnya, ia teringat percakapannya dengan Sieghart saat ia bangun tidur. Awalnya, Nicola memang berniat kembali ke asrama putri.

“Baiklah, aku akan kembali ke kamar gadis-gadis… Apa…” Tapi ketika ia mencoba berdiri dari tempat tidur, kakinya terlilit, dan ia hampir terjatuh. Karena mengira akan jatuh, ia secara refleks menutup mata dan bersiap menghadapi benturan. Dengan cepat mengulurkan lengannya, Sieghart mencegahnya jatuh. Tapi itu bukan akhir…

Meskipun Sieghart mengulurkan tangan untuk menopang Nicola, ia tidak berniat membantunya tetap berdiri. Sebaliknya, ia tanpa ragu mendudukkannya kembali di tempat tidur. Setelah berlutut di samping tempat tidur dan menatap Nicola, ia mendesah putus asa.

“Dalam keadaan seperti itu, kamu tidak perlu kembali, kan?”

Nicola ragu-ragu. “Tapi, yah, maksudku, ini asrama putra…” Matanya bergerak-gerak. Tapi Sieghart tidak peduli dan hanya tersenyum riang. Sikapnya yang lembut seperti biasa tetap tak tergoyahkan, tetapi di balik itu, Nicola jelas bisa merasakan niatnya yang sebenarnya. Ia tidak akan membiarkan Nicola lolos.

“Mantra tembus pandang—apa kau menyebutnya begitu? Aku dengar dari Ernst. Kurasa dia bilang mantra itu bisa menyembunyikanmu sepenuhnya?”

“Oof…” Nicola tiba-tiba kehilangan kata-kata.

“Kalau Gemini kembali ke asrama putri menggantikanmu dan kamu bisa menghilang, tentu itu tidak akan menimbulkan pertanyaan. Yang lebih penting, kamu mungkin masih butuh bantuan untuk bergerak. Ngomong-ngomong, apa kamu benar-benar perlu kembali ke asrama putri?”

Nicola terdiam. Di balik senyum Sieghart yang dipaksakan, ia hanya bisa mengalihkan pandangan dan tetap diam. Masih menyeringai, meskipun jelas ada sesuatu yang mendesak dalam senyumnya, Sieghart terus mendesak.

“Saat kau tidur, kita memasuki pertengahan musim gugur. Sesensitif dirimu, saat memasuki musim seperti ini, kau selalu mengeluh karena harus tidur di tempat tidur yang dingin di malam hari. Sayangnya, perlengkapan tidur musim dingin baru akan tiba di asrama sebulan lagi. Jadi, sampai saat itu, ini hanya saran…” Setelah berbicara sejauh ini, Sieghart berhenti dan tersenyum nakal. “Jika kau memilih untuk tinggal di sini, aku akan naik ke tempat tidur dulu dan menghangatkan seprai di malam hari. Lagipula, kamar di sini tidak besar. Dengan dua orang yang tinggal di sini, suhu kamar pasti akan naik sedikit. Mempertimbangkan semua itu, apa kau masih ingin kembali ke asrama putri, Nicola?”

Nicola masih terdiam. Hanya detak jam dinding yang memecah keheningan. Hampir semenit berlalu tanpa Nicola berkata apa-apa. Tak diragukan lagi, sulit untuk menolak godaan meminta seseorang menghangatkan kasurnya. Lagipula, mereka sudah saling kenal sejak kecil. Sudah terlambat untuk menolak berbagi ranjang, dan kehangatan tubuh Sieghart sungguh menyenangkan.

Ia mempertimbangkan dengan saksama semua alasan yang muncul satu per satu. Akhirnya, ia mengangguk malu-malu.

“Sampai aku pulih, aku akan menerima keramahtamahanmu.” Dan begitulah akhirnya Nicola tinggal di kamar Sieghart lebih lama.

Kini setelah Nicola pulih, tibalah saatnya ia mengumumkan kepergiannya dari cara hidup itu. Dengan berakhirnya waktu yang dihabiskannya di kamar Sieghart, ada sesuatu yang harus ia bicarakan dengan Sieghart. Lagipula, Sieghart pernah berkata, “Begitu kau pulih, Nicola, kita akan mengunjungi rumah orang tua kita masing-masing untuk meminta restu mereka atas pertunangan kita.” Mereka berdua telah sepakat untuk hal ini.

Karena itu, Sieghart tidak terburu-buru membantu Nicola pulih. Di sisi lain, jika ia menginginkannya, Nicola bisa menunda pertunangan mereka. Begitulah situasinya.

Bahkan sekarang, Sieghart tampaknya masih sangat menghargai perasaan Nicola. Karena alasan itulah, ia tidak ingin menunda pertunangan mereka dengan menyembunyikan fakta kesembuhannya. Ia telah diberi lebih dari cukup waktu untuk mempersiapkan diri secara emosional dan tahu bahwa akan sangat tidak tulus jika ia menundanya tanpa alasan yang jelas.

Ia baru tinggal di sana selama dua minggu. Sambil mengumpulkan barang-barangnya, yang jumlahnya tidak banyak, ia terkekeh canggung. Saat ia selesai mengemasi semuanya, Sieghart sudah kembali.

Ketika Sieghart melihat Nicola sudah berkemas, matanya terbelalak. Ia lalu menoleh ke arah Nicola dengan ekspresi terkejut.

Nicola berusaha keras untuk bersikap tenang, lalu menatap ke kejauhan dan berkata, “Aku baik-baik saja sekarang. Setelah aku pulih, aku akan kembali ke asrama putri. Ah, ngomong-ngomong, kau tahu… Kau tahu perjanjian kita untuk mengunjungi orang tua kita. Kapan kau mau melakukannya?” Setelah selesai berbicara, ia melirik wajah Sieghart dengan sembunyi-sembunyi. Ketika ia melakukannya, ia menatap dua mata kuarsa ungu, yang terbuka begitu lebar hingga ia pikir keduanya akan keluar.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Raut wajah Sieghart segera menegang lagi, dan ia terdiam saat menatap Nicola. Ia menggenggam tangan Nicola dengan penuh hormat, seolah menggenggam sesuatu yang mudah patah.

Setelah beberapa saat, ia berkata, “Aku yakin aku akan terus membutuhkan perlindunganmu. Bisakah kau bahagia dengan orang seperti itu? Kau tidak keberatan?” Tatapan Sieghart serius, tetapi ada sedikit keraguan di sana saat matanya sedikit goyah. Tentu saja penampilannya yang terlalu halus akan terus menarik makhluk-makhluk dari luar alam manusia. Namun demikian…

Sambil mendesah pelan, Nicola menatap lurus ke mata kecubung itu. Ia merasa ragu untuk mengatakan apa yang akan ia katakan langsung di hadapannya, tetapi ia tak kuasa menahan diri karena tatapannya begitu muram.

“Aku tidak keberatan. Lagipula, aku tidak selalu melindungimu. Aku yakin kau juga akan melindungiku, jadi perasaan ini saling berbalas. Kurasa kita cocok satu sama lain.”

Ekspresi wajah Sieghart tak terlukiskan dengan kata-kata. Ia mungkin tersenyum di tengah tangisannya, tetapi ekspresinya tampak terpancar di seluruh wajahnya. Terlepas dari emosi kompleks yang bercampur aduk di sana, ia menunjukkan kebahagiaan.

Pasti inilah yang dimaksud dengan kecantikan yang memikat. Menghadapi pesona agresif Sieghart, yang pasti bisa membuat semua rakyat dari satu atau dua kerajaan kecil takluk, Nicola hanya bisa membuka matanya setengah. Namun, pipinya sudah memerah, jadi ia tak bisa sepenuhnya menolaknya.

Namun, momen manis itu berakhir dengan sangat tiba-tiba. Dengan suara keras yang memekakkan telinga, pintu kamar Sieghart terbuka lebar.

“Sieg, kamu di sana?! Kita mungkin akan mendapat sedikit masalah!”

Nicola dan Sieghart refleks membeku dan menoleh ke arah pintu, di mana mereka melihat Alois terhuyung-huyung masuk ke ruangan dengan tergesa-gesa. Mereka hanya bisa saling menatap dalam diam setelah pemandangan luar biasa ini. Apa yang sebenarnya terjadi?

“Alois, kenapa kau terlihat pucat sekali? Kau tampak berbeda dari dirimu sendiri,” tanya Sieghart.

“Sebagai permulaan, lihatlah ini.”

Sieghart mengernyitkan alisnya yang anggun sambil mengamati surat yang dibawa Alois. Segel lilin di atasnya bertuliskan lambang keluarga kerajaan.

Sambil meneliti isi surat itu, ekspresi Sieghart perlahan berubah semakin serius. Setelah melihat teman masa kecilnya menutup mulutnya dengan tangan saat ia tenggelam dalam pikirannya, Nicola kembali menatap Alois.

“Maaf, tapi apa sebenarnya…?” tanya Nicola.

Alois menatap Nicola dengan ekspresi canggung, hampir seperti meminta maaf. Ia lalu berkata, “Eh, ya sudahlah. Terus terang saja, keluarga kerajaan telah mengeluarkan keputusan yang agak merepotkan… Seperti kata mereka, sampai aku memilih tunangan baru, mereka tidak akan mengizinkan pembatalan pertunangan apa pun. Itulah inti dari surat yang menjengkelkan ini.”

Nicola bingung. “Eh, permisi. Tapi apa yang menyebalkan dari itu?” Sejujurnya, Nicola kurang paham tentang hal-hal yang mulia. Ia berusaha keras memahami kata-kata Alois, tetapi meskipun sudah memeras otak, ia tetap tidak bisa.

Alois cepat-cepat melirik Sieghart, yang masih membaca surat itu dengan ekspresi gelisah.

Sambil mengerutkan kening, Alois berkata, “Sieg dan aku… Tidak, mungkin hal yang sama berlaku untuk semua bangsawan… Bagaimanapun, aku, sang putra mahkota, harus memilih tunanganku sekali lagi. Jadi, diprediksi bahwa sebagian besar marquess yang memiliki putri akan mengangkat tangan mereka. Tentu saja, mereka hanya akan melakukannya setelah membatalkan semua pertunangan yang sudah ada sebelumnya.”

Setelah tampaknya selesai membaca surat itu, Sieghart kini diam-diam mengangkat kepalanya. Dengan sikap kaku, ia menerima penjelasan Alois.

Jika itu terjadi, wajar saja para bangsawan yang pertunangannya dibatalkan juga perlu mencari tunangan baru. Keluarga kerajaan beralasan bahwa dengan membatalkan pertunangan para marquess dan adipati, hubungan antar keluarga dalam masyarakat bangsawan akan berubah drastis. Mengenai semua itu, bahkan jika kau dan aku ingin bertunangan… Sepertinya kita tidak bisa lagi.

“Ya… Mungkin sulit,” kata Alois sebelum tersenyum getir meminta maaf. Setelah menghela napas dan mengalihkan pandangan, Sieghart mengembalikan surat itu kepada Alois.

“Umm… Jadi, apa maksudnya ini?” Nicola mengangkat kepalanya dan menatap Sieghart dengan malu-malu, yang membelai rambutnya dengan lembut.

“Melihat putri-putri marquess, atau calon marquess, yang belum bertunangan, hanya ada tiga. Termasuk kau, Nicola. Dalam situasi seperti ini, hanya ada sedikit kandidat untuk menikahi Alois, yang berarti istana kemungkinan besar tidak akan mengizinkan pertunangan kita.”

“Dengan kata lain,” kata Alois, “sampai aku resmi memilih tunangan baru, kau mungkin tidak akan bisa bertunangan dengan siapa pun, Nona Nicola.”

“Eh…?” Nicola akhirnya mengerti situasinya berkat penjelasan lengkap yang diberikan anak-anak lelaki itu. Namun, tiba-tiba wajahnya menegang.

Ini pertama kalinya ia mempertimbangkan pertunangan di kehidupan ini atau sebelumnya. Setelah ia akhirnya memutuskan, bersiap menghadapi yang terburuk, beginikah cara dunia memperlakukannya?

Dalam keterkejutannya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah ini benar-benar terjadi?”