Bab 4: Potret di Dalam Peti

1

Sieghart mengenang musim panas tiga tahun lalu, tepat sebelum ia memasuki Akademi Kerajaan. Ia menghabiskan musim panas itu di tanah milik Viscount Weber untuk berlindung dari panas.

Karena Sieghart dan Nicola sering tinggal di rumah keluarga masing-masing, Sieghart merasa sudah cukup akrab dengan sang viscount. Namun, ia tahu bahwa ia tak akan bisa lagi mengunjungi Nicola sesering dulu setelah mendaftar di akademi musim gugur mendatang, karena semua siswa diwajibkan untuk tinggal di sana.

Untuk menebus kenyataan bahwa ia akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu teman masa kecilnya, Sieghart sangat bergantung pada Nicola selama kunjungan itu, tetap berada di sisinya di mana pun ia berada atau apa pun yang ia lakukan. Di puncak musim panas itu, Nicola mengatakan sesuatu yang mengejutkan Sieghart.

Setelah lelah membaca buku di tepi danau di tanah milik ayahnya, Nicola tiba-tiba menantang Sieghart dalam permainan “Siapa yang bisa menyeimbangkan lebih banyak korek api di bulu matanya?” Sieghart menerima tantangan Nicola dan dengan patuh menutup matanya.

Nicola, yang di usia tiga belas tahun bahkan lebih mungil daripada sekarang, bergumam acuh tak acuh, “Oh, ngomong-ngomong. Kau tahu reruntuhan di luar ibu kota kerajaan itu, yang temboknya tertutup wisteria? Tolong jangan dekat-dekat sana—bahkan untuk menyelamatkan nyawamu sendiri.”

“Lagipula,” lanjutnya, “bahkan aku tidak bisa mengusir dewa.”

2

Pada suatu hari tanpa kelas yang harus dihadiri, ketika hujan musim gugur yang turun terus-menerus selama tiga hari akhirnya berhenti, Nicola menikmati teh sore bersama beberapa siswa yang menduduki jabatan tinggi dalam masyarakat.

Para tamu undangan termasuk seorang pria yang telah mencapai pangkat marquess saat masih mahasiswa, putri marquess dengan pengaruh terbesar di kerajaan, dan putri seorang viscount yang sangat kecil—yang praktis sama sekali bukan siapa-siapa. Pesta itu hanya dihadiri tiga orang. Undangan Olivia kepada Nicola beberapa hari sebelumnya, yang sangat diharapkan Nicola hanyalah basa-basi, sayangnya telah menjadi kenyataan.

Meskipun salah satu siswa lain yang hadir adalah teman masa kecil Nicola, siswa lainnya adalah putri seorang bangsawan tinggi yang sah sekaligus seorang siswa senior yang menurut Nicola baru saja ia temui. Obrolan sepulang sekolah yang sebelumnya ia sebut pesta teh, yang dilakukan antarsiswa seangkatan dan memiliki etiket yang lebih longgar.

Nicola resah, bertanya-tanya apakah ia telah membuat kesalahan sesuai etiket yang hampir tak ia ingat. Karena itu, ia berkeringat dingin di balik gaun sederhana namun agak formal yang ia kenakan, alih-alih seragamnya.

Berbeda dengan emosi Nicola yang bergejolak, tak ada awan di langit di luar gazebo bergaya Eropa tempat mereka duduk. Berkat hujan yang turun sepanjang malam sebelumnya, sisa panas musim panas akhirnya mereda. Di luar terasa sejuk. Tetesan embun yang menempel di dedaunan pepohonan di dekatnya berkilau begitu terang hingga menyilaukan mata Nicola.

Di dunia ini, tugas utama seorang siswa bukanlah belajar, melainkan membangun koneksi sosial. Di dalam kampus dan asrama akademi ini, terdapat banyak salon dan gazebo yang ideal untuk acara sosial. Jika seseorang mendaftar sebelumnya, mereka bahkan bisa memesan makanan ringan untuk pesta teh mereka. Olivia telah memilih salah satu gazebo tersebut untuk pesta teh hari ini.

Di atas tatakan kue bertingkat tiga, tertata aneka sandwich, scone, dan aneka kue serta manisan yang berwarna-warni. Bahkan cangkir-cangkir tehnya pun cantik dan dihiasi pola-pola halus, seperti yang diharapkan dari sebuah pesta yang diselenggarakan oleh putri seorang bangsawan. Nicola menyadari bahwa cangkir-cangkir ini berkualitas sangat tinggi dan bahkan tak berani menebak-nebak berapa harganya. Namun, ia merasakan tangannya menegang saat menggenggam cangkir tehnya.

“Ngomong-ngomong, Nicola, apakah kamu sudah memotong ponimu?” tanya Sieghart.

Nicola terdiam sejenak sebelum menjawab, “Ya… aku heran kamu menyadarinya. Aku cuma kurang beberapa milimeter.”

“Kamu kelihatan manis,” kata Sieghart dengan suara yang begitu manis sehingga siapa pun yang mendengarnya pasti malu. Di depan Olivia, hal itu membuat Nicola merasa sangat tidak nyaman.

Olivia melanjutkan dengan interpretasi yang baik tentang interaksi ini dan berkata, “Kalian berdua dekat, ya? Kalian seperti kakak dan adik.”

Ekspresi Sieghart menunjukkan bahwa ia ingin mengoreksi Olivia, tetapi tatapan tajam Nicola mencegahnya mengatakan hal yang tidak perlu. Jadi ia hanya mengangkat bahu, memberi tahu Nicola bahwa ia mengerti maksudnya.

“Ah, ngomong-ngomong. Nicola, sayang, kurasa kita sudah membicarakan hantu di menara barat kemarin. Apa kau sudah mendengar kabar sejak itu?” tanya Olivia. Ia lalu menyentuh rambut pirangnya yang tergerai lembut di bahunya, dan dengan elegan menyisirnya ke belakang telinga.

“Ya, aku mendengar sesuatu… Sesuatu tentang instruktur anggar yang mengalami pengalaman yang sangat menakutkan.”

“Benar! Dia sangat ketakutan sehingga tidak bisa melanjutkan bekerja di sini sebagai guru. Akhirnya, saya rasa dia mengundurkan diri.”

“Oh, benarkah?” tanya Nicola dengan nada datar sebelum menyesap tehnya dengan ekspresi acuh tak acuh. Si doppelgänger begitu gembira dengan kesempatan melayani Nicola sehingga ia mengerjakan tugasnya dengan sedikit terlalu antusias.

Sieghart menatap Nicola lekat-lekat, seolah ingin mengatakan sesuatu. Meskipun Nicola merasa wajah Nicola seharusnya dicatat sebagai artefak budaya yang penting, ia mengalihkan pandangannya. Namun, tatapannya justru jatuh pada Gemini, yang saat ini berwujud merpati, yang membusungkan dadanya dengan bangga.

Apakah itu yang disebut berdada merpati? pikir Nicola, mencoba lari dari kenyataan dengan memikirkan hal-hal tak berguna seperti itu.

“Ah… Teh ini sungguh nikmat,” kata Nicola, menyembunyikan rasa tidak nyamannya dengan menyesap sedikit dari cangkirnya. Saat menyesapnya, aroma manis dan rasa sepat yang lembut menyeruak pelan ke hidungnya. Meskipun ia hanya mengatakannya untuk mengalihkan pembicaraan, teh itu sungguh nikmat.

Olivia berseri-seri kegirangan setelah melihat Nicola menarik napas dalam-dalam untuk menikmati aroma teh.

“Wah, terima kasih! Keluargaku berdagang teh, jadi aku memanfaatkan koneksi kami untuk mendapatkannya. Aku senang sekali kamu menyukainya,” kata Olivia sambil meletakkan tangan mungilnya di atas mulutnya sambil terkekeh.

Rasa keakraban tiba-tiba menyerang Nicola ketika Olivia melakukan gerakan itu ketika berbicara, tetapi bahkan setelah memeras otaknya, dia tidak dapat mengingat mengapa dia mengenalinya.

“Oh, ada apa?” ​​tanya Olivia.

“T-Tidak. Bukan apa-apa. Ah, ngomong-ngomong, aku ingin memberimu ini. Aprikot adalah tanaman khusus yang tumbuh di tanah Weber. Ini selai yang terbuat dari aprikot itu…” kata Nicola, sambil memegang stoples kaca besar dan transparan untuk diambil Olivia. Stoples itu penuh selai dengan warna oranye transparan yang menyegarkan, memantulkan sinar matahari dan berkilau menggoda. Bahkan Nicola pun tersenyum membayangkan betapa lezatnya selai itu.

Saat menghadiri pesta minum teh yang diadakan di akademi, merupakan praktik umum untuk membawa bahan makanan yang terbuat dari hasil bumi yang ditanam di lahan keluarga atau produk yang dijual oleh bisnis keluarga. Ini adalah kesempatan untuk memperkenalkan produk-produk unik yang dapat ditawarkan keluarga dan bahkan mungkin menghasilkan penjualan.

Terlepas dari kesesuaiannya sebagai tempat wisata bagi mereka yang mencari perlindungan dari teriknya musim panas, tanah keluarga Weber tidak menawarkan sesuatu yang istimewa selain buah aprikotnya. Setiap kali Nicola diundang ke pesta teh, ia selalu membawa sesuatu yang terbuat dari aprikot olahan untuk dipersembahkan kepada tuan rumah.

“Selai yang terbuat dari aprikot Weber ini memiliki keseimbangan rasa manis dan asam yang sempurna. Sangat cocok untuk scone, tetapi juga lezat jika ditambahkan langsung ke teh,” kata Sieghart, yang entah kenapa antusias membantu Nicola mempromosikan produk-produk spesial keluarganya.

Mungkin Nicola seharusnya berharap begitu dari pria yang sering berkata akan kawin lari dengannya dan memulai perkebunan aprikot. Pria itu bahkan siap menjualnya.

“Wah, berkilau sekali di bawah sinar matahari! Kelihatannya juga lezat. Aku harus segera mencobanya!” seru Olivia, matanya juga berbinar saat mengangkat stoples ke arah cahaya. Ia lalu mengambil sesendok kecil selai dan mengaduknya ke dalam tehnya. “Coba kucoba… Mmm, lezat! Potongan-potongan lembut yang tersisa di dalamnya sungguh lezat.” Olivia lalu meletakkan tangannya di salah satu pipinya dan setengah memejamkan mata, diliputi rasa senang.

Hah? Ada yang terasa janggal bagi Nicola, tapi sekali lagi, ia tak tahu apa itu. Ia memutuskan tak ada gunanya terus memikirkannya sekarang, dan memilih mengangguk kecil dan menanggapinya dengan basa-basi yang pantas.

“Senang sekali kau tampak menikmatinya,” jawab Nicola. Meskipun kalau bicara soal makanan lezat, daun tehmu memang yang terbaik. Nicola sempat berpikir untuk melanjutkan dengan kata-kata sederhana itu, tetapi akhirnya ia menelannya.

“Aku yakin ini juga akan lezat jika dimakan dengan scone. Sayang sekali Alois tidak bisa datang hari ini,” kata Olivia sambil melirik kursi kosong.

“Tentu saja,” Sieghart menyetujui dengan sikap muram.

Namun, Nicola tidak tahu apa yang dibicarakan kedua orang lainnya. Sieghart menyadari kebingungannya.

“Begini,” Sieghart mulai berkata, “Alois dan Ernst juga diundang ke pesta teh hari ini. Tapi, yah…”

“Memang, Alois sedang mengalami masa-masa sulit akhir-akhir ini…”

Olivia dan Sieghart bertukar pandang dengan ekspresi ambigu di wajah mereka. Ketika Nicola menanyakan lebih lanjut, mereka menjelaskan bahwa pangeran ketiga dari kerajaan tetangga datang ke akademi sebagai siswa pertukaran pelajar di tahun yang sama dengan Alois, Sieghart, dan Olivia. Mereka mengatakan bahwa Alois, sebagai satu-satunya perwakilan keluarga kerajaan di akademi, telah bertanggung jawab penuh untuk menjamu tamu ini. Namun, ternyata, pangeran ketiga itu cukup nakal—bahkan ada yang menyebutnya anak manja dan egois—dan selama ini menjalani kehidupannya sebagai siswa pertukaran pelajar dengan santai.

Nicola harus mengakui bahwa, karena sering kali menjadi sasaran keinginan jahat Alois, dia sebenarnya senang mendengar bahwa Alois mendapati dirinya harus tunduk pada perintah pangeran lain yang tidak menyenangkan.

“Sampai pagi ini, dia berniat bergabung dengan kita… Tapi dia terpaksa menemani pangeran yang berkunjung ke kota di menit-menit terakhir,” kata Olivia sambil mengerutkan kening penuh simpati.

Nicola tak bisa lagi merasakan simpati yang sama. Alois yang sama ini selalu tampak senang dengan kebingungannya, bahkan sering kali sampai sengaja memprovokasinya. Ia merasa sangat puas membayangkan Alois tampak merana sementara pangeran manja itu menyeretnya berkeliling kota. Teh yang sudah nikmat itu terasa semakin nikmat.

Nicola berpura-pura tidak menyadari Sieghart menatapnya dengan pandangan mencela saat ia memasukkan kue scone ke mulutnya. Jika Alois menjaga pangeran dari kerajaan tetangga ini, otomatis Ernst juga akan bersama mereka. Mengingat efek menyilaukan dari roh penjaga Ernst, Nicola hampir tidak tahan berada di dekatnya, jadi ia cukup bersyukur atas ketidakhadiran kedua pemuda itu. Meskipun ada satu hal yang mengganggunya.

“Mungkinkah ini Kerajaan Legrand yang bertetangga?” tanyanya. Ia cukup yakin bahwa, dua generasi sebelum masa pemerintahan raja saat ini, Kerajaan Legrand telah berperang dengan Daustria memperebutkan wilayah.

“Benar,” kata Sieghart. “Pangeran Lucas adalah pangeran ketiga kerajaan itu… Tapi setelah melihatnya, aku jadi berpikir bahwa Alois adalah anggota keluarga kerajaan kita yang terhormat jika dibandingkan. Aku tahu Alois mungkin tampak sembrono, tapi dia menjalankan tugas resminya dengan sangat baik. Dia mampu memisahkan kehidupan publik dan pribadi…”

“Kau benar sekali. Aku bingung harus menggambarkan Yang Mulia, Pangeran Lucas, sebagai orang yang bebas atau anak nakal…” gumam Olivia.

Dari ekspresi masam Sieghart dan Olivia, Nicola bertanya-tanya apakah mereka hanya menderita sebagai siswa di tahun yang sama dengan Lucas atau apakah mereka diharuskan menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya sebagai anggota dewan siswa.

Nicola bertekad, jika ia melihat seseorang yang cocok dengan deskripsi Pangeran Lucas, ia akan lari secepat mungkin. Saat ia merenungkan hal ini, sesuatu berdesir di belakangnya. Ia secara naluriah berbalik dan melihat seekor kucing belang hitam melompat keluar dari semak-semak, lima atau enam meter jauhnya. Kucing itu tampak luar biasa gemuk dan terawat untuk ukuran kucing liar, jadi Nicola bertanya-tanya apakah ia mungkin telah menerima makanan dari para siswa di akademi.

Namun, bulu kucing itu merinding ketika berada beberapa meter dari sekelompok manusia dan akhirnya menyadari keberadaan mereka. Ia mendesis mengancam dengan ekspresi jahat di wajahnya sebelum menghilang kembali ke semak-semak.

“Mungkin dia induk kucing yang punya beberapa anak kucing. Mungkin itu sebabnya dia tampak begitu gugup. Sayang sekali.”

“Kurasa tidak, Nona Olivia. Mungkin karena Nicola bersama kita,” kata Sieghart sambil terkekeh.

Nicola menundukkan bahunya dengan lesu sebelum mengerutkan kening sedikit dan berkata, “Kucing sepertinya tidak menyukaiku…”

Di masa lalunya, Nicola sangat mencintai kucing. Bahkan sebagai pengusir setan, ia pernah meminta bantuan nekomata , sejenis kucing supernatural yang ada di Jepang. Di waktu luangnya, ia sering mengunjungi kafe kucing. Kecintaannya yang begitu besar pada kucing tidak berubah saat ia bereinkarnasi, tetapi ia terkejut mengetahui bahwa kucing-kucing di dunia ini membencinya. Dibenci oleh hal yang paling ia cintai adalah pil pahit yang harus ditelan.

Meski begitu, bukan berarti aku tidak punya dugaan mengapa mereka membenciku , pikir Nicola.

“Nicola suka kucing, tapi mereka sepertinya tak pernah merasakan hal yang sama. Sejak kecil, dia selalu dicakar kucing, tapi itu tak menghentikannya untuk mencoba mengelus mereka. Jadi dia terus dicakar, lagi dan lagi, ha ha…” kata Sieghart sambil tertawa, tak diragukan lagi mengingat kejadian seperti itu.

“Tolong jangan tertawa,” kata Nicola dengan muram.

Olivia tampak iri pada kedua sahabat masa kecil itu dan bergumam, “Kalian berdua memang selalu dekat, ya?”

“Aku penasaran,” gumam Nicola.

“Jika memang begitu kelihatannya, maka aku sangat senang,” kata Sieghart.

Meskipun reaksi mereka bertolak belakang, Olivia berkata dengan tenang, “Aku sungguh iri pada kalian berdua.”

“Tapi Nona Olivia, bukankah Anda dan Alois sudah bersama sejak kecil?”

“Memang. Tapi sejak pertama kali kita bertemu, sudah diputuskan bahwa kita akan disatukan dalam pernikahan yang strategis… Jadi, kami hanya menganggap hubungan kami sebagai bagian dari kewajiban kami,” jawab Olivia sebelum perlahan mengalihkan pandangannya. “Itulah mengapa aku sangat mengagumi kalian berdua, karena begitu dekat. Aku ingin menjadi teman masa kecil seseorang…”

Beberapa waktu yang lalu, ketika Alois bersikeras menerima salah satu sachet Nicola, ia jelas berkata, “Bukan berarti kami punya perasaan romantis satu sama lain.” Mungkin hubungan mereka memang sedang tidak baik.

Setelah berjuang keras untuk menjawab, Nicola melimpahkan beban itu kepada teman masa kecilnya dan tetap diam. Ia menunduk, menatap tangannya yang terlipat di pangkuan, dan memikirkan kukunya yang sedikit lebih panjang sambil menunggu topik pembicaraan berganti.

3

Meskipun perbedaan status sosialnya sangat jauh dengan tamu-tamu lain, Nicola entah bagaimana berhasil melewati pesta teh itu. Beberapa saat kemudian, meskipun waktu makan malam sudah hampir lewat dan jam malam telah lewat, ia sudah berada di belakang gedung asrama. Ia berdiri dengan tangan terlipat, setinggi mungkin, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya.

 

Di depan Nicola duduk Sieghart, yang baru saja berpisah dengannya beberapa saat sebelumnya, dan Ernst, yang mengenakan pakaian sederhana dengan ekspresi yang sangat serius. Setelah didesak Sieghart, Ernst dengan enggan menyerahkan sebuah catatan kepada Nicola, yang sepertinya ditulis dengan tergesa-gesa. Catatan itu memiliki huruf samar di beberapa tempat dan tulisan tangan yang berantakan. Ini menunjukkan bahwa penulis itu tidak punya banyak waktu luang dan tidak berhenti untuk menambahkan tinta ke penanya.

Nicola cepat-cepat membaca catatan itu.

Nona Nicola yang terhormat,

Langsung saja ke intinya. Akhirnya aku terpaksa pergi ke reruntuhan di luar ibu kota kerajaan. Maaf sekali. Para siswa pertukaran dari kerajaan tetangga bilang mereka ke sana untuk menguji nyali. Aku sudah bilang jangan pergi, tapi mereka tidak mau mendengarkan.

Aku sudah mencoba segala cara untuk menghentikan mereka. Tapi jika terjadi sesuatu pada pangeran dari kerajaan lain, itu akan menjadi masalah diplomatik. Aku tahu aku tidak bisa membiarkan mereka pergi sendirian karena mereka gigih. Jadi, akhirnya aku menemani mereka…

Jika reruntuhan itu memang seberbahaya yang kaukatakan, bisakah kau datang menemuiku segera setelah kau membaca surat ini? Aku tahu aku terlalu banyak meminta, tapi kumohon datanglah. Maaf.

Alois

Setelah selesai membaca surat itu, Nicola diam-diam meremasnya.

“Kenapa kamu pergi ke sana?!” teriaknya.

“N-Nicola, tenanglah,” kata Sieghart. “Alois bukan karena penasaran. Begini, dia berurusan dengan seorang pangeran dari kerajaan yang berperang dengan kerajaan kita beberapa generasi yang lalu. Jika terjadi sesuatu pada Pangeran Lucas, kita bisa benar-benar menghadapi masalah diplomatik. Jadi, cobalah melihatnya dari sudut pandang Alois… Oke?” Sieghart dengan putus asa menengahi Alois, mungkin teringat perkataan Nicola yang pernah mengatakan bahwa dia akan meninggalkan Alois tanpa ampun jika dia melanggar aturan perilakunya.

Ini tidak cukup untuk meyakinkan Nicola, yang mengerang dengan suara paling pelan yang bisa ia kumpulkan, “Yah… kurasa itu benar. Dan dia baik hati mau mencoba menghubungiku sebelum pergi… Lagipula, semua ini mengerikan. Sekalipun aku ingin menolongnya, sudah terlambat.”

Ernst mengerutkan kening dan melihat ke tanah.

Ya, sudah terlambat. Catatan yang dipegang Nicola dalam keadaan kusut di tangannya baru sampai kepadanya saat matahari hampir terbenam dan tepat sebelum jam malamnya. Sebaliknya, Alois telah pergi ke reruntuhan bersama sekelompok siswa pertukaran bodoh itu bahkan sebelum pesta teh Olivia dimulai. Dengan jam malam yang tinggal beberapa saat lagi, Alois masih belum terlihat.

Singkatnya, pangeran bodoh dari kerajaan tetangga itu ingin pergi ke suatu tempat yang menakutkan untuk menguji keberaniannya melawan siswa pertukaran lainnya, dan reruntuhan itu tampaknya cukup tepat. Karena tak mampu menghentikan mereka, Alois tak punya pilihan selain ikut bersama mereka.

Alois telah mempercayakan surat yang ditulis terburu-buru itu kepada Ernst, yang sama sekali tidak memercayai Nicola, menolak untuk meneruskannya, dan malah seenaknya ikut dalam permainan curang.

Akibat keengganan Ernst untuk membagikan surat itu kepada Nicola, dan para siswa pertukaran yang bersiap meninggalkan reruntuhan, Alois tiba-tiba menghilang. Mengira ini adalah salah satu lelucon Alois, Ernst dan para siswa pertukaran kembali ke akademi. Namun, berapa lama pun mereka menunggu, Alois tak kunjung kembali untuk bergabung dengan mereka.

Ernst akhirnya memutuskan bahwa pasti ada sesuatu yang salah dan meminta bantuan Sieghart. Karena Sieghart memahami situasinya, ia menghubungi Nicola, yang membawa mereka bertiga ke situasi yang sedang dihadapi.

Hanya ada satu lokasi dengan reruntuhan di pinggiran ibu kota kerajaan. Nicola memijat pelipisnya untuk meredakan sakit kepalanya. Perkebunan yang hancur itu, yang bangunan-bangunannya tertutup wisteria, bukanlah lokasi yang ingin didekati Nicola.

Beberapa tahun yang lalu, Nicola dan keluarganya berlibur singkat untuk mengunjungi ibu kota kerajaan. Mereka melewati reruntuhan yang tampak menyeramkan itu begitu dekat, yang seolah memancarkan miasma beracun yang membuat Nicola merinding. Jauh di dalam salah satu bangunan, di balik rimbunnya tanaman wisteria yang begitu lebat hingga nyaris tak terlihat, Nicola merasakan kehadiran seseorang. Meski samar, ada kemurnian tertentu yang nyaris suci. Karena itu, Nicola berasumsi bahwa reruntuhan itu kemungkinan besar dihuni oleh dewa yang telah jatuh.

Sungguh mengejutkan betapa cepatnya seorang dewa, objek kepercayaan, bisa terjerumus ke dalam kutukan. Terutama dalam tradisi politeistik seperti dunia ini, iman adalah sesuatu yang mudah berubah.

Setelah dewa mengalami kejatuhan seperti itu, mereka menjadi sesuatu yang jahat, dan menghuni tempat-tempat yang menyeramkan seperti reruntuhan. Jadi, tidak jarang orang-orang yang mengunjungi tempat itu menghilang. Dengan kata lain…

“Dia benar-benar dibawa pergi, ya?” gumam Nicola sambil mendesah berat. “Baiklah. Untuk saat ini, aku akan memastikan Alois tidak dihitung absen saat absensi jam malam.” Karena semua siswa diwajibkan untuk tinggal di asrama akademi, penjaga asrama melakukan absensi setiap malam setelah jam malam. Tentu saja, jika putra sulung kerajaan itu hilang suatu malam, pasti akan menimbulkan kehebohan.

“Gemini! Apa kau pikir kau bisa berubah menjadi pangeran?”

Hewan peliharaan Nicola, yang saat ini berwujud seekor merpati, melompat turun dari pohon di belakangnya ke tanah.

“Tentu saja boleh, Nona Nicola.” Begitu Gemini berbicara, berdiri di tempatnya adalah seorang pemuda berambut pirang dan bermata biru yang tak bisa dibedakan dengan Alois.

“Y-Yang Mulia?! Ke mana saja Anda selama ini?!” seru Ernst, matanya yang terbelalak seolah bertanya bagaimana ini mungkin. Ia mendekati Gemini, tetapi Nicola dengan cepat mencengkeram ujung jaketnya dan menariknya kembali.

“Ernst, itu bukan Alois yang sebenarnya.”

“Ap—apa yang kau bicarakan?!” Ernst berbalik dengan kecepatan tinggi untuk menoleh ke arah Nicola. Ia tahu Ernst tidak akan percaya jika ia menjelaskan semuanya, jadi ia menutup mulutnya rapat-rapat. Akan sangat merepotkan jika mencoba menjelaskan hal-hal ini kepada seseorang yang dengan tegas menolak untuk mempercayainya.

Setelah mempertimbangkan lebih lanjut, ia menyadari bahwa wujud Gemini dapat dilihat oleh orang biasa, yang sangat praktis. Tidak seperti shikigami-nya, wujud itu juga tidak membutuhkan usaha mental dari Nicola untuk bekerja.

Saat dia menepuk kepala Gemini, si Gemini pun memejamkan matanya tanda senang dan mengusap kepalanya ke tangan si wanita sebagai balasan.

Lucu sekali , pikir Nicola, hampir seperti kucing . Ia segera tersadar ketika teringat Gemini masih dalam wujud Alois dan buru-buru menarik tangannya.

“Hari ini sudah malam, jadi aku akan pergi ke reruntuhan besok.”

“Besok?! Kok bisa puas banget—maksudku…” kata Ernst, sempat geram. Tapi kemudian ia menahan kata-katanya seolah teringat kebodohannya.

Ada kemungkinan kita berhadapan dengan dewa, yang berarti masalah, dan aku tidak bisa begitu saja mengatasinya dengan teknikku. Tergantung pada keinginan dewa itu, kita mungkin punya kesempatan untuk berbicara dengannya dan meyakinkannya untuk melepaskan Alois jika kita berdoa kepadanya dengan benar. Itulah satu-satunya harapan kita. Aku perlu membuat persiapan yang tepat untuk pendekatan ini.

Saat berdoa kepada para dewa di Jepang, mereka diharuskan membawa persembahan berupa air, sake, beras mentah, atau garam. Namun, Nicola tidak yakin apa yang harus dibawa dalam suasana Barat ini.

Di awal kariernya sebagai pengusir setan, mentornya memaksanya untuk mempelajari ilmu gaib di Jepang dan Barat. Karena ia jarang menggunakan ilmu gaib dalam pekerjaan sehari-harinya, ingatannya tentang hal itu samar-samar.

Dengan keyakinan dan persembahan, seringkali pikiranlah yang paling penting. Jadi, ia tidak harus melakukan semuanya dengan cara yang benar-benar tepat. Nicola mempertimbangkan untuk mengajukan izin mengadakan pesta teh dan menerima minuman apa pun yang ia bisa. Ia akan membeli apa pun yang tidak bisa ia dapatkan dengan cara itu di pasar pagi keesokan harinya. Saat ia merenungkan hal ini, ia mendengar Sieghart berbicara dengan suara lebih pelan dari biasanya, dan mengangkat kepalanya.

“Hei, Nicola. Kamu nggak mau pergi sendiri, kan?”

“Eh? Aku,” jawab Nicola.

Senyum dingin yang mematikan tersungging di wajah Sieghart. Nicola tidak yakin mengapa, tetapi ia menyadari bahwa ia telah membuat Sieghart marah dan merasa tubuhnya membeku.

“Sama sekali tidak. Aku tidak akan membiarkanmu pergi sendirian. Jadi, aku ikut juga.”

“Tetapi-”

“Sama sekali tidak.”

“Tapi, baiklah…”

“Tidak mungkin.” Meskipun Sieghart menyunggingkan senyum elegan di bibirnya, tak ada sedikit pun senyum di mata permata kecubungnya. Sebaliknya, cahaya berbahaya menari-nari di dalamnya. Nicola tersentak menghadapi kemarahan mendadak Sieghart ini, yang biasanya tak pernah marah padanya, apa pun yang dikatakannya.

Dia menelan keberatannya dan berkata, “Baiklah.”

“Aku… aku juga akan pergi,” kata Ernst.

“Ernst, kamu juga…?”

“Hanya karena aku mengalihkan pandanganku dari Yang Mulia, hal mengerikan ini terjadi. Izinkan aku menemanimu. Kumohon,” kata Ernst, sebelum membungkuk membentuk sudut siku-siku. Mungkin dipengaruhi oleh ekspresi penyesalan Ernst, cahaya dari roh pelindungnya meredup dan tampak muram. Meskipun masih terlalu terang untuk diabaikan Nicola, ia mendesah dan berharap cahaya itu bisa selalu mempertahankan tingkat kecerahannya.

Nicola kemudian berbicara dengan lembut, “Dalam kasusmu, Ernst, aku khawatir kau tidak akan mampu mencapai sisi pangeran bahkan jika aku membawamu bersamaku.”

“Dan kenapa begitu?”

Ia berhenti sejenak sebelum berkata, “Mungkin sulit bagimu untuk percaya, tapi cobalah untuk tidak menyela. Dengan mengingat hal itu, tolong dengarkan.” Tatapannya kemudian bertemu dengan mata biru keabu-abuan Ernst. “Sebenarnya, roh pelindungmu sangat kuat. Jika kau mencoba pergi ke tempat Yang Mulia sekarang, ada kemungkinan besar roh pelindungmu akan mengirimmu terbang kembali untuk melindungimu.”

Apa yang ingin dilakukan kelompok itu terhadap rencana Nicola besok sama saja dengan sengaja membawa diri mereka sendiri. Roh pelindung Ernst, yang hampir sekuat dewa, sepertinya tidak akan membiarkan anak didiknya bertemu dengan entitas dewa lainnya.

“Tidak masalah. Biarkan aku menemanimu.”

“Jika itu tidak mengganggumu, kurasa kau bisa datang…”

Mengingat Ernst tidak pernah memercayai apa yang dikatakan Nicola, kemungkinan besar ia tidak terlalu yakin bahwa ia tidak akan menghubungi Alois. Namun, ia mengangguk setuju.

Yah , pikir Nicola, bahkan jika roh penjaganya memantulkannya kembali, satu-satunya kerugiannya adalah ia akan mendapati dirinya terlantar di luar . Ia tidak menganggap ini masalah besar.

Nicola mendesah berat. Satu hari di akhir pekannya yang berharga dihabiskan untuk pesta teh yang melelahkan, dan ia akan menghabiskan sisa hari itu untuk menyelamatkan Alois. Ia merajuk dan bertanya-tanya apakah ia akan pernah menemukan hari untuk bersantai.

Saat dia mempertimbangkan di mana dan kapan mereka semua harus bertemu keesokan harinya, Nicola berpikir getir tentang kompensasi apa yang akan dituntut dari Alois ketika semua ini berakhir.

4

Keesokan harinya, ketiganya bertemu di depan air mancur di ibu kota kerajaan, sebuah landmark lokal, dan berjalan melewati kerumunan yang ramai. Setelah mempercayakan semua perlengkapan yang telah ia persiapkan malam sebelumnya atau beli di kota kepada Ernst, Nicola merasa lega secara fisik. Tentu saja, ia tidak terbebas dari beban mentalnya.

Kali ini ia harus berurusan dengan dewa. Ketika para praktisi di bidang pekerjaan Nicola di masa lalunya ditanyai, tugas semacam itu dengan andal menduduki peringkat kedua dalam daftar “Pekerjaan yang Tidak Ingin Aku Lakukan”. Dewa adalah masalah besar karena mereka tidak masuk akal, cepat mengutuk orang, keras kepala, dan sekadar mengganggu.

Ngomong-ngomong, posisi nomor satu jatuh pada pekerjaan yang melibatkan kutukan, tetapi pekerjaan-pekerjaan ini sebagian besar dihindari karena meninggalkan kesan buruk. Dewa masih dianggap sebagai jenis tugas yang paling menyebalkan. Pada akhirnya, mereka hanya membuat depresi.

Namun, Sieghart tidak tampak begitu murung saat berjalan di sisi kanan Nicola. Justru sebaliknya, ia tampak seolah-olah sedang menikmati dirinya sendiri sambil menggenggam tangan Nicola.

“Kamu terlihat sangat bersemangat hari ini,” kata Nicola dengan nada pedas.

“Eh? Ah, baiklah, kalau dipikir-pikir lagi, sudah lama sekali kita tidak jalan-jalan keliling kota bersama seperti ini, ya? Dari sudut pandang tertentu, ini bisa dibilang kencan akhir pekan.” Saat Sieghart menoleh ke arah Nicola, senyum polos merekah di wajahnya yang rupawan, memperlihatkan gigi-giginya yang seputih marmer.

Nicola segera menggelengkan kepalanya sebelum menatap cakrawala setelah menyadari bahwa dirinya sekali lagi dalam bahaya tersihir oleh nada manis dan kasih sayang terbuka Sieghart.

Tepat di belakang Nicola di sebelah kirinya, dia mendengar Ernst bergumam, “Yang Mulia punya selera yang agak eksentrik…”

Memang, penampilan Nicola sangat biasa-biasa saja dan ia tak bisa menyombongkan sepasang buah matang yang montok. Ia bisa dengan sepenuh hati membenarkan klaim bahwa selera Sieghart memang eksentrik, tetapi mendengar hal itu dari orang yang hampir tak dikenalnya tetap membuatnya kesal.

Nicola berbalik menatap Ernst dan membalas, “Jika kau berkenan memaafkanku karena berkata begitu, kurasa tuan dan majikanmu juga punya selera yang cukup eksentrik.”

Meskipun Alois tidak menyukai Nicola seperti halnya Sieghart, kenyataan bahwa ia menaruh minat yang besar terhadap Nicola menandakan bahwa Alois adalah seorang eksentrik sejati.

Ernst tampak berusaha membalas, tetapi ia terdiam setelah membuka dan menutup mulutnya beberapa kali. Ekspresinya yang muram tidak sesuai dengan penampilannya yang gagah berani, dan Nicola tak kuasa menahan tawa.

“Ngomong-ngomong…” kata Nicola. “Setelah kalian semua pergi menguji keberanian di reruntuhan, apa yang terjadi dengan pelaku utamanya, orang-orang tolol yang mengusulkannya sejak awal?”

“Hei sekarang, kau sedang membicarakan pangeran dari kerajaan lain dan pengiringnya…” kata Sieghart, menegur Nicola dengan lembut sebelum menepuk kepalanya.

Sambil mengerutkan kening sambil menatap Nicola, Ernst menjawab, “Pangeran Lucas pasti masih berpikir ini hanya salah satu lelucon Yang Mulia. Siswa pertukaran lainnya tampaknya juga berpikir begitu. Mereka sudah menghabiskan hari ini seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”

Sejujurnya, Gemini, yang menyamar sebagai Alois, telah kembali ke asrama tepat waktu untuk jam malam. Nicola lebih cenderung mengkritik Alois, yang perilaku sehari-harinya membuat orang lain berpikir bahwa ia akan melakukan lelucon seperti itu.

Ketika ketiganya berbincang-bincang seperti itu, mereka segera menemukan diri mereka di reruntuhan yang dimaksud.

“Ini dia…” kata Nicola.

Tepat di luar ibu kota kerajaan, tak jauh sebelum salah satu jalan beraspal batanya berakhir, terdapat sebuah bangunan yang ditumbuhi tanaman wisteria berdaun hijau. Di pusat kerajaan, bangunan-bangunan berdiri berdekatan di dalam ibu kota kerajaan. Namun, semakin jauh seseorang ke luar pusat kota, semakin besar jarak antar bangunan. Di sini, di pinggiran, bahkan lahan-lahan yang bersebelahan dengan reruntuhan perkebunan pun kosong.

Bangunan utuh terdekat terletak diagonal di seberang reruntuhan, kembali ke arah pusat kota, tetapi jaraknya lebih dari dua puluh meter. Seluruh area itu sunyi senyap.

Tanaman rambat wisteria yang rimbun dan hijau menutupi perkebunan yang telah lama terbengkalai itu, sementara Nicola samar-samar menangkap gambaran bentuknya dari luar. Taman luas yang mengelilingi bangunan itu dikelilingi pagar besi berkarat, tetapi gulma tumbuh melalui celah-celah kisi-kisi hias pagar itu.

Semakin Nicola mengamati tempat itu, semakin tampak tempat itu cocok bagi para pemuda untuk menguji nyali. Ia hampir terkesan karena para pemuda itu berani masuk. Sekilas, tempat itu tidak hanya tampak menjijikkan, tetapi juga sepertinya ia akan menemukan banyak serangga di dalamnya. Ia sama sekali tidak ingin mendekat.

“Ketika kalian semua datang ke sini kemarin, apakah kalian memotong taman ini, Ernst?”

“Tidak, ada pintu masuk lain di belakang yang mungkin digunakan para pelayan. Jadi kami melewatinya karena kami pikir kami tidak perlu melewati taman untuk masuk.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita lakukan hal yang sama.”

Mengikuti arahan Ernst, mereka berputar ke bagian belakang kompleks perumahan dan menemukan celah di pagar hias yang berkarat. Hal ini juga membawa mereka lebih dekat ke bangunan itu sendiri.

Sepertinya mereka yang bermain “chicken” cenderung menggunakan pintu masuk itu karena mereka telah menginjak-injak rumput liar beberapa meter di antara pagar dan bangunan, membuatnya tampak seperti jejak hewan. Melalui celah kecil di antara wisteria, Nicola melihat sebuah pintu kecil yang sepertinya merupakan pintu masuk layanan.

“Apakah kita akan pergi?” tanya Ernst.

“Belum, belum. Kita masih perlu bersiap,” jawab Nicola sambil menggelengkan kepala. Ia lalu menggeledah tas perlengkapan yang telah ia percayakan kepada Ernst, mencari sesuatu yang telah ia siapkan malam sebelumnya. “Ah, ini dia.” Nicola mengeluarkan sesuatu yang setipis kertas dari tas dan menyerahkannya kepada Sieghart.

“Apa ini? Sepertinya topeng yang agak tidak biasa?”

“Ya, ini masker. Tolong pakai ini sebelum masuk, Sieghart.”

Yang diberikan Nicola kepada Sieghart adalah semacam topeng persegi yang sering digunakan dalam musik istana tradisional Jepang. Di atas selembar kertas persegi panjang berlapis sutra putih, Nicola menggambar segitiga dan pusaran yang secara simbolis mewakili mata, hidung, dan mulut. Ia harus mengakui bahwa topeng itu terlihat agak lucu.

“Para dewa menyukai hal-hal yang murni dan indah. Jika kau masuk ke sana dengan wajahmu terlihat, Sieghart, kemungkinan besar kau akan menggantikan Alois,” lanjutnya.

“Menggantikan tempatnya?”

“Dewa itu mungkin menyukaimu dan tidak mengizinkanmu pergi.” Nicola tahu betul bahwa jika satu-satunya tujuan adalah menyembunyikan wajah Sieghart, ia tak perlu bersusah payah menghias topengnya. Namun, karena ia terpaksa masuk ke suatu tempat yang biasanya tak berani ia masuki, ia menambahkan sedikit humor visual ke dalam situasi itu sebagai bentuk pemberontakan kecil darinya.

Sieghart memasang topeng itu di wajahnya dan mengikatnya di belakang kepalanya dengan tali yang disediakan Nicola. Begitu Sieghart menyembunyikan wajahnya, Nicola langsung menyadari lingkaran cahaya menyilaukan yang dipancarkan sinar matahari awal musim gugur di sekeliling seluruh kepalanya yang terbuat dari filamen perak yang membentuk rambutnya.

Nicola mencengkeram sejumput rambut itu dan berkata, “Sieghart. Aku benci mengatakan ini, tapi kita mungkin perlu memotong rambutmu…”

Sesaat, ia mempertimbangkan untuk menutupi rambut Sieghart dengan debu agar kilaunya hilang. Namun, ia akhirnya merenungkan bahwa persembahan yang dibawanya mungkin tidak akan memuaskan sang dewa. Dalam hal itu, rambut Sieghart akan menjadi kartu truf yang berharga. Rambut adalah persembahan termudah dan paling tidak menyakitkan yang dapat diberikan manusia dari tubuhnya sendiri. Tidak seperti rambut hitam Nicola yang kusam, rambut perak Sieghart, dengan kilau cerminnya, mungkin akan dianggap cukup berharga. Melihat betapa muramnya Nicola, Sieghart meletakkan tangan di kepalanya untuk menenangkannya.

“Aku tidak keberatan memotongnya. Secara pribadi, aku sama sekali tidak terikat dengan rambut panjangku ini. Aku memanjangkannya sejak awal karena kau pernah bilang akan lebih nyaman jika rambutku yang indah lebih panjang.” Topeng Sieghart bergerak sedikit saat ia berbicara. Tanpa sedikit pun sentimentalitas, ia menambahkan, “Aku ingin berguna dalam hal apa pun yang kubisa.”

Nicola terdiam sejenak dan menjawab, “Kita belum tahu bagaimana dewa akan menyambut kita. Sejujurnya, kita mungkin akan bertengkar jika itu terjadi… Tapi aku akan sebisa mungkin menghindari memotong rambutmu.”

Apakah dewa itu memiliki tujuan atau maksud tertentu ketika membawa Alois pergi, ataukah ia bertindak berdasarkan keinginannya? Apakah ia jenis dewa yang bisa kita ajak bicara atau tidak? Tanpa mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, mereka membutuhkan asuransi.

Nicola tahu bahwa dia mungkin memberi nilai lebih pada rambut Sieghart daripada Sieghart sendiri, tetapi dia tidak dapat menahan pikiran bahwa akan sangat disayangkan jika kehilangan rambut itu.

“Sedangkan untukmu, Ernst, ada kemungkinan kau tidak akan sampai di tempat Yang Mulia berada atau bahkan tidak bisa memasuki gedung. Kau juga bisa terpisah dari kami di dalam. Kalau itu terjadi, tunggu kami. Tapi kalau kau merasa tidak akan bisa kembali tepat waktu sebelum jam malam, silakan kembali ke akademi.”

Ernst terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “Dimengerti.”

Nicola tidak ingin memikirkan fakta bahwa ini mungkin belum berakhir hari ini, tetapi dengan para dewa, itu adalah kemungkinan yang nyata.

“Baiklah kalau begitu, haruskah kita pergi?” kata Nicola.

Ketiganya akhirnya berhasil lolos dari gerbang berkarat itu.

5

Meskipun dari sisi pagar hias ini tidak perlu melewati taman untuk mencapai gedung, masih ada semak belukar sepanjang lima atau enam meter yang harus dilewati. Saat Nicola semakin dekat ke gedung, sambil menyingkirkan gulma tinggi, ia menyadari bahwa wisteria telah mekar di luar musimnya. Di sana-sini, ia bisa melihat gugusan bunga yang menggantung di sulur-sulurnya. Matanya terbelalak melihat makhluk-makhluk kecil yang berkumpul di sekitar bunga-bunga itu.

MANUSIA LAGI? LANGKA SEKALI. MEREKA ADA LEBIH BANYAK. TEMAN BARU UNTUK KITA.

Hihihi. Topengnya lucu banget. Kamu pasti berani banget datang ke sini. Berani banget. HAHAHA, penasaran banget deh kalian, manusia!

Tak heran, di dunia yang budayanya begitu mirip dengan Eropa ini, peri jauh lebih umum daripada di Jepang. Makhluk-makhluk kecil yang tak terhitung jumlahnya mengerumuni bunga-bunga yang tidak pada musimnya. Pemandangan mereka yang terbang dengan sisik-sisik bercahaya yang jatuh dari sayap mereka benar-benar seperti sesuatu yang berasal dari dongeng. Karena alasan itulah, Nicola merasa gelisah dan berhenti.

Beberapa tahun yang lalu, aura di sekitar reruntuhan ini begitu mencekam sehingga Nicola merasa bulu kuduknya berdiri. Aura itu memancarkan miasma yang begitu menjijikkan sehingga mustahil bagi peri untuk mendekatinya.

Akan tetapi, ketika memandang bangunan itu dengan sudut pandang baru, Nicola akhirnya menyadari bahwa ia tidak lagi merasakan hawa dingin yang mengerikan seperti saat terakhir kali ia melewati reruntuhan itu.

Menutup mata dan mengasah indranya, Nicola menyadari bahwa masih ada kehadiran ilahi, meskipun samar. Namun, tabir yang pernah menyelimuti gedung itu, yang membuat Nicola merinding dan membuatnya tak pernah mendekatinya, belum sepenuhnya hilang, melainkan telah memudar. Mungkin itu hanya sisa. Rasanya sangat berbeda dengan beberapa tahun yang lalu.

“Perasaan tidak menyenangkan itu mungkin tidak datang dari dewa yang jatuh, tapi mungkin…sesuatu yang lain…”

“Nicola?” Setelah melihat Nicola tiba-tiba berhenti, Sieghart tampak bingung. Nicola mengesampingkan perasaan gelisahnya yang aneh dan berlari menembus dedaunan menuju gedung.

Menghadap pintu masuk layanan kecil, ketiganya mendongak ke arah rumah besar yang dipenuhi tanaman wisteria.

“Dari dekat, sungguh tampak luar biasa…” gumam Sieghart. Ketiganya nyaris tak bisa melihat dinding luar rumah besar itu karena ditumbuhi wisteria yang menyempitkan seluruh bangunan. Dimulai dari salah satu batang wisteria yang berbonggol, mereka bisa melihat retakan yang menembus dinding seperti jaring laba-laba. Mereka bahkan mengira mendengar derit bangunan itu.

Vitalitas tanaman yang dikenal sebagai wisteria sungguh luar biasa karena ia memanjangkan daunnya ke arah matahari setelah merambat untuk melilit tanaman pesaing. Dalam kasus terburuk, tanaman yang dililitnya akan layu dan mati. Meskipun wisteria tampak seperti tanaman yang rapuh dan mudah layu, sebenarnya ia cukup kuat.

Singkatnya, sifat-sifat ini menjadi alasan mengapa pekerja kehutanan menganggap wisteria sebagai spesies tanaman berbahaya.

Sieghart, Nicola, dan Ernst berdiri berdampingan dalam urutan itu dari kiri ke kanan, dengan Nicola di tengah dan bertanggung jawab untuk membuka pintu layanan. Pintunya tidak terkunci, dan meskipun berderit tidak nyaman, ia membukanya tanpa kesulitan.

“Dalam hitungan ketiga, mari kita semua melangkah melewati ambang pintu,” kata Nicola, sambil memegang tangan Sieghart dan Ernst agar tidak terpisah. Salah satu tangan itu meremas ke belakang sebagai respons, jelas terbiasa dengan kebiasaan ini. Tangan yang lain hampir menarik diri seolah-olah pemiliknya terkejut, tetapi Nicola mengabaikannya dan menggenggamnya erat-erat. “Ayo. Satu, dua, tiga.”

Begitu mereka melangkah melewati pintu dan menyentuh lantai, Nicola dikejutkan oleh perasaan melayang di udara. Ia tak bisa membedakan maju mundur, kiri kanan, atau atas bawah karena indra ruangnya terdistorsi dan penglihatannya terguncang. Perasaan itu tak nyaman. Kemudian kehangatan salah satu tangan yang menggenggam tangannya meredup, seolah tiba-tiba ditarik.

“Hah?!”

“Apa-!”

Nicola terhenti, nyaris tak bisa menjaga keseimbangan, sementara Sieghart terhuyung-huyung di sampingnya. Setelah menunggu rasa tak nyaman itu berlalu, ia melihat sekeliling lagi dan menyadari bahwa mereka berdiri di dalam dapur. Pintu layanan yang mereka masuki sudah tertutup di belakang mereka dan Ernst tak terlihat di mana pun.

“Kupikir tak ada gunanya Ernst ikut dengan kita,” kata Nicola, menggeleng pelan dan mendesah. Merasa tak ada salahnya melihat ke luar, ia mencoba membuka pintu di belakangnya, tetapi pintu itu tak kunjung terbuka. Bahkan ketika Sieghart mencoba membukanya, hasilnya tetap sama. Sepertinya ada sesuatu yang telah memanggil mereka ke dunia lain.

“Sieg, mulai sekarang, kita harus berhati-hati untuk tidak menggunakan nama asli satu sama lain. Namaku Nica atau Nieka. Silakan pakai nama mana pun yang kalian suka.”

“Kalau begitu, aku akan memanggilmu Nica. Sedangkan orang yang kita cari… Bagaimana kalau kita panggil dia Alo?”

Mungkin karena seringnya mereka menghadapi penampakan bersama, Sieghart cepat tanggap, yang melegakan Nicola. Setelah mengangguk mantap, ia berlutut di lantai batu yang kosong, bersandar di sana, dan dengan tenang membaca doa yang membantunya menemukan barang yang hilang. Ini akan memungkinkannya untuk memperkirakan lokasi Alois. Untungnya, ia tidak butuh waktu lama untuk menentukan ke arah mana ia harus mencarinya. Setelah mengibaskan debu dari lantai dari tangannya, ia segera berdiri kembali.

“Pertama-tama, ayo kita pergi dan selamatkan Alo. Kumohon jangan menjauh dari sisiku, Sieg.” Jika ia mengalihkan pandangannya dari Sieghart dan sang dewa tiba-tiba mengambilnya, itu akan sangat merepotkan. Setelah ia memohon Sieghart untuk tetap dekat, Sieghart tiba-tiba naik ke punggungnya.

“Apakah ini baik-baik saja?”

“Seolah-olah… Kamu terlalu berat; aku bahkan tidak bisa bergerak. Tolong turun.”

“Mungkin itu hanya beban cintaku?”

“Kakiku… Ayo, kita berangkat.”

Sieghart terkekeh dan segera menjauh dari Nicola. Setidaknya dia mendengarkan akal sehat , pikirnya, tetapi ia tetap mendengus kesal .

Sambil menarik tangan Sieghart, Nicola melangkah keluar dari dapur sempit berlantai batu menuju sebuah lorong. Saat ia melangkah, bau jamur dan debu yang mungkin tercium dari bangunan lama yang terbengkalai membuatnya mengernyitkan hidung karena jijik.

Karpet di lorong itu mungkin dulunya berwarna merah, tetapi debu selama bertahun-tahun telah menumpuk di atasnya seperti salju, dan sekarang warnanya menjadi kusam dan tidak menyenangkan.

 

Pertumbuhan wisteria yang lebat di luar jendela hampir menutupi seluruh bagian rumah, sehingga suasana di dalam rumah menjadi gelap. Beberapa berkas cahaya bersinar melalui celah-celah kecil di tanaman merambat, memungkinkan mereka melihat dengan sedikit usaha. Namun, suasana di sana sungguh sesak.

“Aku ingin keluar dari tempat tak higienis ini secepat mungkin. Cepat, ayo. Cepat,” kata Nicola sambil menarik lengannya dengan putus asa, dan ia terus berjalan hati-hati. Hal ini membuat Nicola merasa kelelahan sebelum waktunya. “Cukup gemetarnya! Kau tak perlu terlalu berhati-hati. Tidak ada apa-apa di koridor ini.”

“Kau bercanda, kan…? Bukankah ini terlihat seperti tempat yang tepat untuk menemukan sesuatu ?!” jawab Sieghart dan menoleh ke Nicola dengan ekspresi tak percaya. Sesaat kemudian, Nicola menyadari apa yang pasti dirasakannya.

Kurasa itu bisa dimengerti , pikirnya sambil mendesah. Fakta bahwa Sieghart tidak bisa dengan mudah melihat penampakan membuat tempat seperti ini semakin menakutkan.

Nicola selalu mampu melihat dunia lain dengan sangat baik—terlalu baik. Ia sering ketakutan saat tumbuh dewasa; kini, ia melihat sekelilingnya dengan sangat jelas. Meskipun hanya melihat rumah besar yang lapuk dan kotor, ia yakin tidak ada yang lain bersama mereka di koridor berkat indra supernaturalnya yang tajam. Namun, keadaan berbeda bagi Sieghart, yang hanya bisa melihat penampakan yang mencoba menyakitinya secara langsung. Untuk penampakan selain ini, matanya tidak lebih tajam daripada mata orang biasa.

Di dalam rumah tua yang lapuk ini, yang seolah dihuni arwah, fakta bahwa Sieghart tak bisa melihat apa pun berarti ia tak pernah bisa yakin tak ada apa pun di sana. Segalanya tampak mencurigakan baginya. Noda-noda di dinding dan langit-langit seakan melompat ke arahnya seperti hantu, dan angin yang bertiup melalui lubang di dinding mungkin terdengar sangat keras. Kondisi pikiran inilah yang terkadang menyebabkan orang mengidentifikasi benda mati yang tak bersalah sebagai hantu.

Hal ini terutama berlaku bagi Sieghart, yang pertemuan-pertemuan sebelumnya dengan entitas di luar dunia manusia memberinya keyakinan bahwa hantu itu ada, meskipun ia tidak dapat melihatnya. Mengetahui bahwa mereka mungkin ada, tetapi tidak tahu apakah mereka ada, membuat lingkungan ini semakin menakutkan baginya.

Meskipun Nicola mengerti perasaan Sieghart, ia tidak bisa menurutinya dan ingin segera meninggalkan tempat ini. Tujuan ini tidak akan terwujud jika Sieghart bersikeras berjinjit.

“Sudah kubilang, sebenarnya tidak ada apa-apa di sini. Tidak apa-apa,” kata Nicola, meremas tangan Sieghart lebih erat untuk menenangkannya.

Bagian dalam rumah besar terbengkalai itu begitu sunyi hingga Nicola pun merasa aneh. Menyebutnya sunyi saja sudah menyesatkan karena tak ada kehidupan di sana. Layaknya cacing yang berkembang biak di tanah yang subur, reruntuhan yang baik mengumpulkan jiwa-jiwa. Kisah-kisah hantu berawal dari rumor, dan seiring menyebarnya rumor, kisah-kisah itu mulai terdengar nyata. Begitu terdengar nyata, kisah itu menjadi nyata.

Terlepas dari keadaan masa lalu mereka, wajar saja jika reruntuhan menarik makhluk dari luar alam manusia. Jadi, reruntuhan ini, yang tampaknya tidak berisi makhluk apa pun, hanya bisa digambarkan sebagai abnormal—meskipun alasannya jelas baginya. Setelah melirik wisteria yang tumbuh di luar dari sudut matanya, Nicola berhenti dan berbalik menghadap Sieghart, menatapnya lurus dengan mata kecubungnya.

“Dengar, Sieg. Kantung-kantung yang kuberikan padamu setiap tahun selama musim ini berisi bunga wisteria kering. Tanaman wisteria sendiri memiliki khasiat mengusir roh jahat. Setelah bunganya dipetik dan dikeringkan, efeknya akan memudar seiring waktu, tetapi tanaman merambat di luar sama sekali tidak layu. Selama mereka terus menyerap nutrisi dari tanah, efek perlindungan tanaman akan terus berlanjut.” Nicola mengangkat jari telunjuknya untuk menekankan poin berikutnya. “Dengan kata lain, tidak akan ada hal aneh yang masuk ke dalam rumah besar yang tertutup wisteria ini. Benar-benar tidak ada hal lain di sini.”

“Saya mengerti maksudmu…”

“Kalau kau mengerti, ayo kita mulai.” Nicola menarik tangan Sieghart dan melanjutkan berjalan.

Ketika mereka sampai di ujung koridor, mereka menemukan aula masuk yang luas, yang tampaknya dibangun untuk memamerkan tangga di tengahnya. Nicola melirik teman masa kecilnya yang berdiri di sampingnya. Meskipun ia masih merasakan sedikit perlawanan dari tangan Sieghart saat ia menyeretnya, Sieghart akhirnya menyamai langkahnya. Namun, ini tidak cukup untuk menunjukkan bahwa rasa takutnya telah hilang sepenuhnya.

Sebuah lampu gantung yang sebagian rusak menggantung di langit-langit aula masuk. Berjalan di bawahnya membuat Nicola takut, dalam arti yang berbeda, jadi ia berjalan memutarinya. Saat ia mendekati dinding, ia melihat kertas dindingnya telah terkelupas, memperlihatkan batu bata dan balok kayu di bawahnya.

“Kenapa kau datang kali ini?” tanya Nicola setelah jeda.

“Hah?”

“Kamu jarang memaksa ikut denganku, meskipun itu menakutkan. Kenapa kamu ikut kali ini? Apa karena aku pernah bilang betapa berbahayanya tempat ini…?”

Khususnya terkait Nicola, Sieghart punya kebiasaan memaksakan kehadirannya. Namun, ia tahu tempatnya dan tidak akan melakukan apa pun yang membuatnya kesal. Ia tahu betul bahwa ia tidak berguna di wilayah Nicola, jadi ia selalu siap untuk minggir dan menyerahkan urusan Nicola kepadanya.

Maka Nicola terkejut karena Sieghart bersikeras datang kali ini. Sepanjang waktu yang dihabiskan Nicola untuk membuat topeng Sieghart malam sebelumnya, ia terus bertanya-tanya apa yang telah dikatakannya hingga membuat Sieghart marah, tetapi ia gagal menemukan jawabannya.

Sieghart berhenti, yang memaksanya untuk berhenti juga sambil memegang tangannya.

“Hei, Nica. Meskipun mungkin ada atau tidak ada dewa yang bersembunyi di sini, ini tetaplah bangunan terbengkalai. Pernahkah kau berpikir sedetik pun bahwa mungkin ada bandit dan gelandangan yang bersembunyi di sini?”

Nicola terdiam sejenak dan menjawab, “Tidak, aku tidak pernah mempertimbangkannya.” Setelah Sieghart menyinggungnya, ia menyadari betapa cerobohnya ia. Dari sudut pandang gelandangan, Nicola menyadari bahwa ia adalah putri muda dari sebuah keluarga yang tampaknya kaya raya. Ada bajingan di luar sana yang mengotori tangan mereka dalam perdagangan manusia. Mereka mungkin berpikir seorang perempuan muda yang berjalan sendirian ke dalam gedung kosong akan menjadi mangsa yang sempurna.

Fakta bahwa bangunan itu terbengkalai berarti kita bisa menduga bahwa bangunan itu kemungkinan besar sudah sangat rusak. Satu langkah saja salah, dan Anda bisa jatuh menembus lantai dan melukai diri sendiri, membuat Anda tidak bisa bergerak… Pernahkah Anda mempertimbangkan kemungkinan itu?

Nicola terdiam lagi sebelum akhirnya berkata, “Tidak.” Ia mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa lagi. Topeng Sieghart bergerak sedikit, tetapi Nicola tidak yakin apakah ia mendesah atau tertawa getir.

“Aku tahu betul kau kuat dalam hal nonmanusia, tapi kau melihat dunia secara berbeda. Kau bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang normal, jadi terkadang cara berpikirmu agak berbahaya.”

Nicola tidak dapat berkata apa-apa untuk membantah kata-kata Sieghart.

“Secara fisik, kau hanyalah seorang wanita muda yang ramping. Kau seharusnya lebih waspada terhadap ancaman cedera fisik.” Meskipun Sieghart memarahi Nicola dengan kata-katanya, tangan yang membelai rambutnya dan sorot matanya saat menatapnya sungguh luar biasa lembut. “Yah, aku hanya perlu memperbaiki bagian-bagian di mana rasa waspadamu kurang.”

Setelah beberapa saat, Nicola akhirnya berkata, “Kata-katamu tidak begitu berarti saat kau mengenakan topeng itu.”

“Ha ha, kurasa tidak.”

Nicola merasa bersyukur karena telah memilih untuk memberikan topeng itu ekspresi yang lucu saat dia membuatnya malam sebelumnya.

6

Nicola dan Sieghart berjalan lurus melewati tangga di tengah aula masuk, langsung menuju lorong di sebelah kanannya, yang mengarah lebih dalam ke lantai pertama mansion. Meskipun ahli dalam ilmu gaib, mencari barang dan orang hilang bukanlah keahliannya. Karena itu, ia hanya punya gambaran kasar tentang arah yang harus ia tuju untuk menemukan Alois.

Setelah mencapai jalan buntu di belakang lantai pertama, sayangnya, mereka tidak menemukan tanda-tanda Alois.

“Kalau dia tidak di lantai satu, kurasa kita harus mencari ke atas… Tapi kuharap kita tidak perlu berkeliaran di sini terlalu lama.” Untungnya, mereka tidak perlu kembali ke tangga utama di aula utama. Apa yang mereka pikir jalan buntu ternyata punya tangga sendiri menuju lantai berikutnya, yang bisa mereka naiki.

Tangganya lebih sederhana daripada tangga di aula utama, dan efek pembusukan pada kayunya jauh lebih jelas. Saat mereka menaiki tangga, anak tangga berderit karena berat langkah kaki mereka, membuat Nicola khawatir mereka bisa jatuh kapan saja. Kalau kita tidak hati-hati , pikirnya, papan-papan ini bisa patah .

Keduanya tidak dapat menemukan keberanian untuk menaiki tangga berbahaya itu bersama-sama, jadi mereka dengan hati-hati menaikinya satu per satu.

Sepertinya semua barang berharga di rumah itu telah diambil oleh pemilik sebelumnya saat meninggalkannya atau dijarah bertahun-tahun setelahnya. Ada beberapa bagian kertas dinding yang tidak terlalu pudar terkena sinar matahari, menunjukkan bahwa vas-vas pernah dipajang di bordes dan lukisan-lukisan pernah digantung di dinding, tetapi semuanya tampaknya telah lenyap.

Begitu Nicola dan Sieghart mencapai lantai dua dan menemukan pijakan mereka di lantai yang kokoh, mereka menghela napas lega. Tepat saat mereka melakukannya, sebuah jeritan tak terduga menusuk telinga mereka.

“Ahhhh!” teriak seseorang yang nyaris tak terlihat dalam kegelapan, tampaknya setengah menangis. Nicola lebih memilih menghajar siapa pun yang melakukan itu dengan tas yang dibawanya daripada menutup telinganya.

“Sieg! Nico—Gah! Eh? Eh? Kenapa…?” Jarak di antara mereka tidak terlalu jauh, karena Nicola telah memberikan Alois sebuah critical hit dengan tasnya.

Alois tergeletak di lantai dan menatap Nicola dengan tatapan bingung. Ia menghampirinya dan berjongkok untuk berbicara dengannya.

“Kita tidak. Menyebut nama satu sama lain sembarangan. Di tempat seperti ini. Ulangi apa yang baru saja kukatakan.” Setiap kali Nicola berhenti sejenak untuk memberi penekanan, ia menyodok dahi Alois dengan jarinya.

“Ooh, maaf… Kita tidak boleh sembarangan menyebut nama satu sama lain di tempat seperti ini.”

“Bagus sekali. Selama kita di sini, panggil aku Nica, Pangeran Alo.”

“Mengerti.”

“Baiklah. Sekadar memastikan, kau belum minum atau makan apa pun selama berada di alam ini, kan?”

“Kita tidak boleh makan apa pun yang kita temukan di dunia lain… Benar, kan? Jangan khawatir, aku belum makan. Lagipula, sepertinya memang tidak ada yang bisa dimakan.”

Nicola berdiri kembali dan menyilangkan tangannya dengan gusar ketika Sieghart mengulurkan tangan kepada Alois, dan Alois pun bangkit berdiri. Alois kemudian menatap Sieghart dengan malu-malu.

“Yang lebih penting, apakah itu kamu, Sieg? Kamu memang berambut perak dan kamu bersama Nona Nica, jadi aku berteriak ‘Sieg’ tanpa berpikir…”

“Ya, ini aku.”

“Eh, topengmu itu unik sekali…”

“Oh, maksudmu ini? Nica bilang, karena ada dewa di sini, aku harus menutupi wajahku.”

“Aku… aku mengerti…” kata Alois sambil melirik Nicola.

Nicola mengangkat bahu dan berkata, “Mungkin tidak ada gunanya memakai topeng kalau bukan dari awal, tapi kamu mau, Alo?” Ia lalu menunjuk tas yang baru saja ia gunakan untuk memukul Alois, menunjukkan bahwa ia telah membuat topeng tambahan, tetapi Alois menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Kurasa dia benar-benar tidak mau memakainya . Sayang sekali, menurutku topeng-topeng ini cukup menawan setelah kita terbiasa , pikir Nicola sambil sedikit mengerucutkan bibirnya.

“Kalau dipikir-pikir lagi,” kata Alois, “kalian benar-benar langsung mengejarku. Terima kasih, kalian berdua.” Bahu Alois tampak mengerut saat ia meringkuk ketakutan, menatap sekelilingnya yang suram.

Sieghart terbelalak takjub. “Langsung? Setidaknya sehari penuh sudah berlalu sejak kau menghilang…”

“Eh?! Seharian penuh?!” Alois membuka mata hijaunya lebih lebar lagi, seolah bersaing dengan Sieghart. “Kau bercanda, kan? Maksudku, baru sekitar satu jam sejak pertama kali aku menginjakkan kaki di reruntuhan ini…”

Dengan ekspresi yang dijaga ketat di wajah mereka, Sieghart dan Nicola menggelengkan kepala.

“Berurusan dengan para dewa berarti menempati waktu dan ruang lain selain di sini dan saat ini. Kau bisa menghabiskan tiga hari di ruang lain itu sementara hanya satu detik berlalu di dunia nyata—begitu pula sebaliknya. Hal-hal seperti ini sering terjadi saat berinteraksi dengan para dewa atau peri,” kata Nicola sambil mengangkat bahu.

“Tapi itu artinya… Tidak, tidak mungkin! Jangan bilang Lucas yang egois dan pengiringnya juga tersesat selama ini?!” Alois memucat tak seperti biasanya. Untuk menenangkannya, Sieghart menjelaskan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan karena Pangeran Lucas. Sementara itu, pendapat Nicola tentang Alois sedikit berubah.

Alois tampak sungguh lega mendengar bahwa pangeran yang berkunjung dan rombongannya telah kembali dengan selamat ke akademi sehari sebelumnya. Dari tempat Nicola berdiri, Alois tampak serius menjalankan tugas resminya sebagai anggota keluarga kerajaan.

Sejujurnya, Nicola tak menyangka sisi Alois yang seperti ini ada, mengingat sifatnya yang biasanya sembrono dan caranya mengganggunya. Di sini, Nicola harus mengakui bahwa Alois tidak bersalah. Karena ia sebenarnya hanya terlibat dalam hal ini saat berusaha menghindari insiden diplomatik, maka hal itu mungkin tak terelakkan.

Nicola pernah berkata bahwa jika Alois ikut campur dalam urusan supernatural karena penasaran, ia akan meninggalkannya. Namun, sisi lain dari pernyataan itu adalah jaminan bahwa ia akan menyelamatkannya jika ia mendapat masalah karena alasan lain. Karena telah menerima Alois sebagai walinya dalam hal supernatural, harga diri Nicola mencegahnya untuk tidak melindunginya selama ia tetap tanpa cela.

Nicola mendesah jengkel setelah menemukan orang yang dicarinya. Selanjutnya, ia harus bertemu dewa yang bersembunyi di reruntuhan.

Setelah mendesak Sieghart dan Alois untuk bergerak, Nicola mulai berjalan lagi. Ia berpikir dalam hati bahwa mereka tak sanggup berpisah lagi, dan ia menggenggam erat tangan mereka masing-masing. Mereka berjalan beriringan, dengan Nicola di tengah.

Mungkin karena Alois sangat lega telah bertemu kembali dengan yang lain, dia lebih banyak bicara daripada biasanya.

“Begini, Nona Nica. Mengingat Lucas-lah yang pertama kali memutuskan untuk datang ke sini, kenapa dia dan rombongannya bisa pergi tanpa masalah sementara aku terjebak di sini?”

“Entahlah. Mungkin karena wajahmu cantik sekali?”

“Tapi si idiot Lucas itu juga punya wajah yang lumayan, lho? Meskipun dia egois banget, setidaknya dia tampan. Setidaknya dia tampan…” Nicola bisa menangkap sindiran dalam kata-kata Alois setiap kali dia bicara tentang pangeran yang berkunjung. Jelas, dia kesal diseret-seret oleh Lucas.

“Kalau begitu, kukira wajahmu lebih sesuai dengan keinginan dewa, Alo,” kata Nicola.

Tiba-tiba Alois memasang ekspresi curiga di matanya saat dia berbalik menatap Nicola.

“Eh? Mungkinkah dewa punya alasan setengah matang seperti itu?”

“Kalau begitu, dewa ini benar-benar tidak rasional,” kata Sieghart sambil menyeringai sambil berjalan ke sisi Nicola yang lain. Sambil masih memegang tangan kedua anak laki-laki itu, Nicola mengangkat bahu.

“Apa maksudmu? Sering kali, para dewa itu irasional.” Nicola menatap Alois dan Sieghart bergantian. “Dengar. Setiap tindakan yang dilakukan dewa dianggap ‘baik’. Sekalipun tindakan mereka menyusahkan manusia, atau setidaknya tidak menguntungkan manusia, itu tidak masalah, karena para dewa yang menentukan apa yang baik dan buruk. Ketidakrasionalan dan kekejaman itulah yang menjadikan dewa sebagai dewa, dan itulah yang menjadikan mereka objek kepercayaan… Itulah sebabnya aku benci berurusan dengan mereka. Jika memungkinkan, aku akan memilih untuk tidak berurusan dengan mereka.” Nicola meludahkan kata-kata terakhir itu dengan getir.

Semua tradisi politeistik dimulai dengan cara yang sama: orang-orang berdoa agar terhindar dari ancaman alam yang hebat, yang berada di luar pemahaman manusia purba.

Misalnya, bayangkan topan mendekat, banjir melanda, atau bencana lain yang menimpa manusia. Orang-orang yang percaya bahwa para dewa mengendalikan alam akan berasumsi, “Inilah murka para dewa.” Dan pikiran mereka pun akhirnya terbentuk.

Asal usul para dewa biasanya seperti itu. Karena alasan itulah, hampir dapat dipastikan bahwa para dewa itu irasional. Bukan tanpa alasan mereka menempati posisi kedua dalam peringkat “Pekerjaan yang Tidak Ingin Aku Lakukan”.

“Tapi, yah,” lanjut Nicola, “anggap saja apa yang kukatakan tentang wajahmu yang menurut dewa itu lelucon. Sebenarnya, yang lebih penting adalah apakah seseorang pernah berinteraksi dengan makhluk dari luar dunia manusia sebelumnya.”

Jika sang dewa hanya membawa Alois pergi karena ia menyukai penampilannya, maka ia tidak akan mengundang Nicola, dengan penampilannya yang biasa-biasa saja, atau Sieghart, yang mengenakan topeng, ke wilayahnya. Terlepas dari perbedaan gender dan status sosial mereka, apa kesamaan mereka bertiga? Tentu saja, mereka semua tahu tentang keberadaan wilayah nonmanusia.

Hipotesisnya masuk akal, yaitu semakin banyak yang diketahui seseorang tentang makhluk nonmanusia, semakin dekat entitas tak dikenal itu akan mendekat setiap hari dan mencampuri urusan seseorang.

Keutuhan struktur lantai dua bahkan lebih meragukan daripada lantai pertama. Setiap langkah menghasilkan suara derit yang tak menyenangkan. Tidak ada lantai tiga. Menatap langit-langit, Nicola dapat melihat banyak lubang bekas rembesan air hujan. Mungkin karena kondisi lembap, dinding-dindingnya tampak sangat lapuk. Secara keseluruhan, lantai dua memberikan kesan yang bahkan lebih buruk daripada lantai pertama. Nicola mengernyitkan dahinya saat bau jamur yang lebih kuat menyerbu hidungnya.

“Tempat ini dulunya adalah kediaman seorang bangsawan yang sangat menyukai wisteria. Setelah terlilit terlalu banyak utang, ia melarikan diri di kegelapan malam,” kata Alois, menceritakan kepada yang lain apa yang telah ia temukan sebelum Nicola dan Sieghart menemukannya. Umumnya, rumah-rumah bangsawan Barat dibangun sedemikian rupa sehingga lantai pertama merupakan tempat untuk menyambut tamu, sedangkan lantai kedua adalah ruang pribadi penghuni. Rupanya, Alois telah menyelidiki ruang kerja di lantai atas dan menemukan beberapa buku harian dan buku besar masih ada di sana.

“Meskipun begitu, aku tak pernah menyangka wisteria akan tumbuh tak terkendali jika tidak dirawat dengan baik. Aku terkejut.” Alois terus berbicara dengan fasih. Nicola dan Sieghart bertukar pandang karena mereka berpikir, meskipun mereka terbiasa mendengar Alois berbicara tanpa konteks sama sekali, ada sesuatu yang terasa berbeda darinya.

Tiba-tiba, dua atau tiga meter di belakang jalan yang mereka lalui, terdengar suara berderit keras, seakan-akan seluruh rumah bergetar.

“Ih!” teriak Alois ketakutan. Nicola membuka mulut untuk menggodanya sebagai balasan atas perlakuannya yang selalu kasar, tetapi sesaat kemudian ia mendapati dirinya tak berdaya.

“Eh? Tunggu a—Aah!”

“Halo?!”

Masih menggenggam tangan Nicola, Alois tiba-tiba berlari ke depan dengan kecepatan penuh. Bahkan dibandingkan dengan gadis-gadis lain seusianya, Nicola sangat mungil, jadi kakinya tentu saja jauh lebih pendek daripada Alois. Selain itu, baik di kehidupan sebelumnya maupun di kehidupan ini, ia sangat buruk dalam olahraga karena ia pada dasarnya tidak terkoordinasi.

Dengan mempertimbangkan semua ini, apa yang akan terjadi pada Nicola ketika Alois, yang berjalan jauh lebih lebar, menyeretnya dan berlari sekencang-kencangnya? Jawabannya jelas.

Nicola bahkan tak sempat berteriak karena merasakan tubuhnya tiba-tiba terhuyung ke depan, memberi tekanan yang lebih besar pada anggota tubuhnya daripada yang seharusnya. Tentu saja, ia tak bisa menjelaskan kepada Alois bahwa suara yang mengagetkannya hanyalah akibat kerusakan rumah. Ia mati-matian mengayunkan kakinya agar bisa mengimbangi Alois yang berlari dari lantai dua menuruni tangga utama dan setengah menyeretnya, tetapi sia-sia.

“Alo, berhenti, berhenti! Kalau terus begini, Nica bisa mati kelelahan!”

Di tengah penerbangan Alois, Sieghart memutuskan tak bisa berdiam diri dan menonton, jadi ia mengejar mereka, menopang Nicola dari belakang dengan mendorongnya. Dengan satu tangan masih di punggung Nicola, Sieghart menyusulnya dan meraih lengan Alois untuk menghentikannya.

Dengan kedua kakinya yang tiba-tiba terlilit, Nicola hampir roboh. Namun Sieghart dengan cekatan memposisikan diri untuk menopangnya, mencegah bencana ini. Namun, Nicola hampir tidak bisa bernapas, apalagi berbicara.

“Alo, kamu nggak boleh begitu. Kalau soal olahraga, Nica benar-benar payah dan payah banget. Kalau kamu paksa dia lari secepat itu, dia bakal cepat mati.”

Meskipun Nicola menganggap pilihan kata-kata Sieghart sangat kasar, ia benar. Nicola tak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya—lagipula, ia masih jauh dari bisa berbicara sama sekali. Ia mengerahkan segenap upaya untuk mengendalikan napasnya secara bertahap, dengan bahunya yang naik turun secara dramatis setiap kali bernapas untuk sementara waktu.

Alois akhirnya tenang setelah Sieghart menghiburnya. Lalu, dengan wajah bingung, ia menatap Nicola dan meminta maaf.

“Nona Nica, saya benar-benar minta maaf! Eh, tapi tunggu dulu. Apa Anda benar-benar selelah itu setelah berlari jarak pendek? Bercanda, ya? Kok stamina Anda bisa segitu rendahnya?”

Dengan ekspresi tak percaya, Alois menoleh ke arah tangga yang baru saja mereka turuni sebelum kembali menatap Nicola. Nicola tak kuasa menahan rasa jengkelnya, jadi ia balas melotot ke arah Alois.

Sejujurnya, mereka baru berlari sekitar dua puluh meter. Baik Alois maupun Sieghart tampak sama sekali tidak kehabisan napas.

Nicola jelas tidak memiliki kemampuan atletik, tetapi perlakuan ini tetap menimbulkan campuran amarah dan frustrasi dalam dirinya. Ia meredakannya dengan menginjak kaki Alois sekuat tenaga. Ia kemudian menghabiskan lima menit penuh untuk menenangkan napasnya sebelum mengerang.

“Pertama-tama… Kenapa kau merasa perlu… panik seperti itu? Seharusnya kau bisa melihat… sekilas… bahwa tidak ada apa-apa di sini.”

“Eh?” Alois berkedip.

Sekali lagi, Nicola bingung. Ia tak mengerti mengapa Alois tampak begitu terkejut. Seharusnya Alois bisa “melihat” hampir sebaik Nicola, jadi mengapa ia begitu terkejut dengan pernyataan Nicola bahwa ia seharusnya bisa tahu rumah itu kosong?

“Tapi tempat ini sangat menyeramkan… Apa benar-benar tidak ada apa-apa di sini? Kau yakin…?”

“Ah… begitu.” Nicola menutupi wajahnya dengan satu tangan sebelum menatap ke udara. Rasa takut Alois dipicu dengan cara yang berbeda dibandingkan dengan Sieghart.

Miasma mengerikan yang dulu membuat Nicola memutuskan untuk menghindari tempat itu sebagian besar telah memudar. Saat ini, hanya sisa-sisa terakhir dari kehadiran itu yang masih menggantung di udara.

Dari sudut pandang Nicola, karena dia dapat membandingkan sisa-sisa kehadiran yang menakutkan itu dengan beberapa tahun yang lalu, dia dapat menilai bahwa sumber racun itu telah meninggalkan tempat ini.

Namun, bagi seseorang yang tidak tahu kondisi sebelumnya, sisa-sisa miasma itu kemungkinan masih cukup mengganggu. Meskipun Alois bisa merasakan kehadiran yang meresahkan itu, ia tetap tidak melihat apa pun selain rumah kosong. Hal itu mungkin membuat tempat ini semakin menyeramkan baginya. Nicola mendesah berat, kekuatannya seperti menghembuskan semua udara dari paru-parunya.

“Kubilang, sebenarnya tidak ada apa pun di sini selain dewa itu. Perasaan tak menyenangkan yang kau rasakan itu hanyalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Semuanya baik-baik saja,” kata Nicola meyakinkan sebelum menggandeng tangan Sieghart dan Alois sekali lagi. “Nah, yang perlu kita lakukan sekarang adalah pergi dan menyapa dewa itu. Ayo cepat selesaikan ini dan pulang.”

Tujuan baru mereka adalah bagian belakang lantai pertama, di sisi lain dari tempat mereka sebelumnya melewati lantai dua. Melalui lorong itulah sumber ilahi energi pemurnian yang nyaris tak terasa Nicola memancar dari reruntuhan kotor ini.

7

Ketika mereka sampai di ujung lorong di lantai pertama, sebuah pintu yang dulunya bergaya tetapi sekarang kotor berdiri di depan mereka.

Sebagian besar cat pintu, yang mungkin dulunya putih, telah terkelupas. Namun, kaca patri yang terpasang tepat di tengah pintu masih tampak cukup cerah, meskipun agak redup karena lapisan debu di atasnya.

Setelah jeda sejenak, Nicola berkata, “Kemungkinan besar, dewa itu ada di balik pintu ini.” Dari kedua sisinya, Nicola mendengar setiap anak laki-laki menelan ludah dengan gugup. “Ayo pergi.”

Ia kemudian melepaskan tangan anak-anak lelaki itu dan perlahan membuka pintu, memperlihatkan sebuah rumah kaca yang terhubung langsung ke rumah besar melalui pintu tunggal itu. Rumah kaca itu tampak seperti jendela kaca yang terpasang di mana-mana di masa lalu.

Rangka yang dulu menopang jendela-jendela kaca itu tetap ada, bahkan setelah puluhan tahun terbengkalai. Rangka itu tak lebih dari sekadar penyangga wisteria yang tumbuh liar di sekitar perkebunan. Kaca-kaca yang mungkin dulunya berada di dalam rangka logam itu kini berserakan di lantai rumah kaca.

Serangkaian ubin persegi membentuk pola kotak-kotak harlequin di lantai. Di sana-sini, di antara ubin-ubin itu, terdapat hamparan bunga yang dikelilingi pinggiran batu, tetapi tak satu pun tanaman tumbuh di dalamnya. Mungkin itu yang sudah diduga.

Lagipula, tanaman wisteria yang rimbun di luar rumah kaca menghalangi sinar matahari masuk ke dalam. Tanaman apa pun yang pernah tumbuh di hamparan bunga pasti sudah lama layu dan mati sebelum kembali ke tanah di bawahnya.

Lantainya, dengan ubin kotak-kotak harlequin-nya, juga dalam kondisi menyedihkan. Lantai-lantai itu mungkin pernah ditata dengan sempurna, tanpa celah sedikit pun. Namun, tanaman wisteria telah menjulurkan akarnya ke tanah di bawah rumah kaca, akhirnya mencuat ke dalam tanah, dan menggeser beberapa ubin. Hampir tampak seolah-olah tikus tanah yang menggalinya telah mengganggu tanah.

Dengan sedikit sinar cahaya yang menembus celah-celah dedaunan wisteria, sebuah patung dewi yang diabadikan berdiri di tengah rumah kaca yang bobrok itu. Meskipun tampak rusak, aura mistis menyelimuti patung itu.

Tak seorang pun perlu berkata sepatah kata pun karena ketiga pengunjung itu mengerti apa yang diinginkan sang dewi dari mereka.

Tanaman wisteria yang telah menjungkirbalikkan ubin lantai melilit patung batu sang dewi. Rombongan Nicola pun mendekati kuil.

Patung itu kecil. Jika kita tidak memperhitungkan alasnya, tingginya kurang dari satu meter. Nicola dengan lembut mengusap-usap sulur-sulur yang merambat di atas patung. Sulur-sulur yang melilit alas itu telah mencekiknya begitu erat sehingga banyak retakan muncul di permukaan batu.

Tanaman merambat di sekitar patung itu sendiri masih hijau dan ramping, tetapi tidak sulit membayangkan masa depannya. Jika patung itu masih memiliki kesadaran, maka prospek ini mungkin sangat tidak diinginkan.

“Meatol. Dewi kesuburan, saya yakin. Lebih jauh lagi, ia juga dewi kemakmuran dagang,” kenang Sieghart.

“Tentu saja kau tahu itu…” kata Nicola, sambil mendongak ke arah Sieghart yang berhenti bernapas.

Karena takut memancing murka para dewa, Nicola telah mencoba setidaknya mempelajari dasar-dasar mitologi dunia ini. Namun, ini tidak termasuk patung-patung religius. Semuanya tampak sama baginya; ia tidak dapat membedakan satu sama lain. Di saat-saat seperti ini, ia bersyukur atas ingatan Sieghart yang begitu kuat dan tak perlu. Meskipun kini setelah ia mengenali sang dewi, Nicola dapat melihat bahwa patung itu menyimpan semacam biji-bijian di dadanya.

Kesuburan dan kemakmuran merupakan fungsi dewi Meatol. Fungsi ini sangat beririsan dengan Kami Ukanomitama, yang disembah di kuil-kuil Inari di seluruh Jepang. Mengingat hubungan langsungnya dengan kehidupan masyarakat umum, Meatol sendiri merupakan dewa yang cukup penting.

Karena kepopulerannya, tak diragukan lagi banyak kuil yang didedikasikan untuk Meatol. Mantan pemilik istana mungkin telah meminta agar patung tersebut dipindahkan ke sini dari kuil semacam itu.

“Jika kau mengundang dewa ke rumahmu, sebaiknya kau bersedia menyembahnya sampai akhir. Jika kau tidak bisa melakukannya, sebaiknya kau menebusnya di hadapan dewa…”

Meskipun Nicola tidak tahu apakah mantan pemilik tanah ini masih hidup, ia mendesah memikirkan keputusan cerobohnya untuk melarikan diri di malam hari. Ia lalu menyingsingkan lengan bajunya.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai dengan mencabut tanaman merambat ini?” kata Nicola.

“Ya, ayo kita lakukan,” kata Sieghart dan Alois.

Ketiganya membagi diri untuk menjalankan peran masing-masing, yaitu memotong dan mencabut tanaman merambat tersebut. Sedikit demi sedikit, mereka menyingkirkan wisteria yang melilit patung tersebut.

Saat Alois menggunakan pisau yang disembunyikan Nicola di dalam tasnya untuk memotong tanaman merambat itu, dia tiba-tiba bergumam, “Kau tahu, pada akhirnya, siapa pun bisa mencabut tanaman merambat wisteria ini, bukan?”

“Benar. Kurasa siapa pun bisa melakukan ini, entah mereka punya kekuatan aneh seperti Nica di sini,” kata Sieghart, mengangguk setuju sambil tangannya bergerak.

Memang, sang dewi bisa saja membawa pergi anak-anak lelaki yang datang ke sini untuk menguji nyali mereka , pikir Nicola. Namun…

Ia lalu berkata, “Bukan hal yang aneh bagi mereka yang diangkat oleh dewa untuk datang tanpa persiapan untuk melakukan tugas seperti itu.” Nicola menelusuri pola pakaian halus yang terukir di patung itu dengan jari-jarinya. “Jika sang dewi sendiri muncul dengan seluruh kekuatannya, itu lain cerita, tetapi hanya ada sebagian kecil jiwanya di sini… Jika ia mengundang orang-orang yang tidak mempertanyakan keyakinan mereka bahwa tidak ada apa pun di luar alam manusia kita, mereka mungkin tidak akan pernah tahu mengapa mereka dibawa ke sini. Mereka tidak akan melihat apa pun selain benda mati yang tertutup tanaman merambat dan tidak menghiraukannya.”

Itulah sebabnya sang dewi menaruh harapannya pada Nicola dan teman-temannya, yang sebelumnya pernah berhubungan dengan makhluk di luar alam manusia, dan membawa mereka ke dunia ini.

“Jadi kita berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, bukan?” kata Alois sambil melirik Nicola sambil cemberut tidak puas.

“Bukankah sudah kukatakan padamu? Bahwa tak ada yang lebih baik daripada kau menjalani hidupmu tanpa terlibat dengan pihak lain.”

Alois terdiam sejenak lalu menjawab, “Kurasa aku akhirnya mengerti apa yang sebenarnya kalian berdua maksudkan ketika kalian mengatakan itu.”

“Tetap saja, sekarang sudah terlambat…” kata Sieghart sambil tersenyum kecut.

Nicola merosotkan bahunya, dan ketiganya melanjutkan pekerjaan dalam diam setelah percakapan ini. Tak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencabut semua tanaman merambat yang bisa mereka jangkau dengan pisau.

8

“Kurasa kita hampir selesai.” Setelah memotong sulur terakhir yang melilit patung, Sieghart bangkit berdiri. Sulur-sulur tebal masih melilit alas tempat patung itu berdiri, tetapi memotongnya akan membutuhkan banyak tenaga. Jika mereka ingin menyingkirkannya, mengganti pisau dengan sesuatu seperti kapak mungkin akan mempercepat prosesnya.

Setidaknya, mereka telah memotong sulur-sulur yang melilit patung dan membersihkan debunya. Patung itu jauh lebih bersih sehingga hampir bisa dikenali, jadi Nicola berharap sang dewi akan membiarkan mereka pergi saat itu juga.

Untuk melambangkan berkah bumi, Nicola membawa manisan yang terbuat dari buah-buahan dan biji-bijian sebagai persembahannya kepada sang dewi. Setelah meletakkannya di atas alas, ia menuangkan anggur ke tanah di sekitarnya. Setelah itu, Nicola menyadari bahwa tasnya terasa jauh lebih ringan karena sebagian besar isinya telah habis.

“Yang tersisa adalah meminta seseorang dari kuil datang dan mengambil patung ini kembali bersama mereka.”

“Yah, salah satu anggota OSIS itu putra seorang pendeta. Aku akan menceritakannya padanya,” tawar Sieghart.

“Silakan,” kata Nicola, menerima tawaran Sieghart tanpa ragu, karena ia akhirnya bisa bersantai. Saat ia mulai meregangkan badan untuk menghilangkan rasa lelah akibat pekerjaan yang baru saja ia bantu, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia bisa mendengar suara Ernst. Ernst telah mencari mereka selama ini dan memanggil mereka. Tampaknya sang dewi telah mengembalikan kelompok itu ke ruang dan waktu semula, puas dengan persembahan mereka.

Suara yang memanggil mereka semakin keras dan jelas. Ernst semakin dekat dengan mereka.

“Yang Mulia! Yang Mulia! Di mana Anda berada?! Nona Weber! Di mana Anda?!”

“Hei, Ern! Kita ada di belakang lantai satu! Di rumah kaca yang terhubung dengan mansion!” seru Alois.

“Yang Mulia!” teriak Ernst. Mendengar langkah kakinya yang menggelegar, ketiga anggota rombongan mereka yang berhasil masuk ke dalam mansion saling berpandangan dan mengangkat bahu. Sepertinya lebih baik menunggu Ernst menyusul daripada terburu-buru menemuinya.

“Tetap saja, ini aneh,” gumam Sieghart saat mereka bertiga memutuskan untuk setidaknya keluar dari rumah kaca. Nicola mendengarnya dan menoleh ke arahnya.

“Apa yang aneh?”

Setelah memperhatikan Sieghart menatap patung itu dengan penuh perhatian, Nicola tiba-tiba tampak bingung.

“Yah, maksudku, tuan tanah ini seorang bangsawan, kan? Kupikir jarang ada bangsawan yang menyembah dewi perdagangan.”

“Kau benar, memang begitu.” Setelah Sieghart menyebutkannya, Nicola menyadari hal itu luar biasa. Ia bisa mengerti mengapa para petani dan pedagang menyembah dewi kesuburan, tetapi sungguh aneh bagi seorang bangsawan untuk melakukan hal yang sama.

Alois tampak tidak merasakan kebingungan mereka. Setelah berjalan ke sudut rumah kaca, ia melihat beberapa kotak kayu lapuk yang tergeletak di sana sebelum berbicara.

“Saya mungkin salah, tapi saya pikir dia benar-benar berharap bisnisnya maju.”

Nicola dan Sieghart mendekati sudut yang sama dan mengamati kotak-kotak kayu yang telah dimakan jamur hitam. Ada sekitar tiga puluh kotak, tergeletak tumbang di lantai dalam tumpukan menyedihkan. Setelah diperiksa lebih dekat, ada bingkai kayu terpasang di dalam setiap kotak. Setelah perlahan menarik bingkai itu keluar dari salah satu kotak, Nicola menyadari bingkai itu terbuat dari pola segi enam yang teratur.

“Apakah ini…?”

“Sarang lebah?” Nicola menoleh ke arah Sieghart.

“Ya. Sepertinya pemilik rumah ini mencoba memelihara lebah di dalam rumah kaca ini. Dia berniat mengumpulkan uang sebelum kabur di malam hari untuk menghindari utang. Aku ingat pernah membaca sesuatu tentang itu di buku besar dan buku harian yang kutemukan di ruang kerjanya,” jelas Alois. Terlepas dari kepanikannya sebelumnya, sepertinya dia telah melakukan penyelidikan yang cukup masuk akal sampai Nicola dan Sieghart tiba.

“Aku mengerti,” gumam Nicola.

Di dunia ini, orang-orang sering menikmati madu yang dioleskan pada scone atau diaduk ke dalam teh. Meskipun tergolong barang mewah, permintaannya masih tinggi. Selain itu, lilin lebah merupakan zat yang serbaguna setelah diolah dan memiliki beragam aplikasi, seperti lilin segel, lilin, lilin lantai, dan bahkan pembuatan kosmetik seperti lipstik. Peternakan lebah pasti tampak seperti kemungkinan yang nyata ketika sang majikan mempertimbangkan bagaimana memulihkan stabilitas keuangan keluarganya yang sedang merosot. Pada akhirnya, tampaknya sang bangsawan tidak berhasil dalam upaya ini dan benar-benar berjuang untuk mencari nafkah hingga malam ia melarikan diri.

Setelah diperiksa lebih lanjut, lantai dipenuhi serpihan yang tampak seperti sayap lebah. Pikiran Nicola berubah menjadi agak muram.

Lebah-lebah itu akan baik-baik saja bahkan setelah sang count melarikan diri… Asalkan bunga-bunga masih mekar di dalam rumah kaca, tentu saja… Namun, tanpa ada yang menyiraminya, bunga-bunga itu akhirnya layu dan mati. Tentu saja, setelah itu, lebah-lebah yang terkurung di rumah kaca ini mulai kelaparan.

Saat Nicola menyadari hal ini, ia merasakan darah tiba-tiba mengalir dari wajahnya. Ia berdiri terpaku di tempatnya.

Lebah berkerabat dengan tawon dan tawon tanduk. Seperti tawon tanduk, mereka memiliki racun yang dapat menyebabkan syok anafilaksis, meskipun dalam jumlah yang lebih sedikit. Sejumlah besar serangga berbisa ini terperangkap di ruang terbatas rumah kaca ini. Dengan asumsi mereka saling membunuh dan memakan satu sama lain, kemungkinan besar hanya ada satu akibat…

Jika pemikirannya benar, Nicola akhirnya menemukan penjelasan atas rasa takut yang telah merasukinya beberapa tahun lalu. Namun, meskipun ia benar, sumber rasa takut itu tak lagi berada di reruntuhan ini. Hal ini membuatnya bertanya-tanya: mengapa rasa takut itu masih ada?

Ia pikir ia bisa memastikan apakah lebah-lebah itu telah saling memakan dengan mengambil sisa-sisa salah satu lebah dan mengamati perutnya dengan saksama. Namun, alam pasti telah melakukan tugasnya dengan menguraikan sisa-sisa lebah. Selain sayap-sayap yang berserakan di lantai, Nicola tidak dapat menemukan jejak mereka. Karena itu, ia tidak dapat menguji hipotesisnya.

“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?”

Pintu rumah kaca yang sebelumnya bergaya itu tiba-tiba terbuka dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga engselnya akhirnya mencapai akhir masa pakainya.

Ernst melompat masuk ke ruangan bagaikan anjing raksasa sebelum segera bergegas menghampiri Alois untuk memastikan sang pangeran tidak terluka sama sekali. Ia lalu membungkuk ke arah Sieghart.

“Saya lega mendapati Anda juga tampak tidak terluka, Yang Mulia. Namun, saya harus meminta maaf atas ketidaksabaran saya dalam menyampaikan hal ini… Jika kita tidak segera kembali ke asrama, kita akan melanggar jam malam.”

“Ini buruk!”

“Tidak mungkin! Aku yakin kita memasuki reruntuhan tadi sore.”

Nicola menggelengkan kepala pada Alois dan Sieghart lalu berkata, “Sudah kubilang, begitulah rasanya dilarikan. Ngomong-ngomong, Ernst, berapa lama lagi kita sampai jam malam?”

“Lima belas menit!”

“Hah…? Eh? Cuma lima belas menit?” Giliran Nicola yang tampak bodoh, mulutnya menganga tak percaya.

Keempatnya bergegas melewati pintu rusak menuju rumah kaca, lalu melalui koridor menuju pintu masuk rumah besar.

“Kau bilang lima belas menit? Kalau kita lari secepat mungkin, kurasa kita bisa, tapi dengan kakinya, itu mustahil bagi Nicola!” seru Sieghart.

“Yang Mulia! Kalau aku lari sambil menggendongnya, kurasa kita masih bisa sampai tepat waktu!”

Awalnya, Nicola tak mampu berkata-kata untuk menanggapi hal ini. Seperti ketiga temannya, ia berlari menuju pintu masuk rumah besar, tetapi ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika anak-anak lelaki itu berlari jauh lebih cepat darinya. Ia memutuskan untuk berkorban agar bisa pulang tepat waktu.

“Tolong gendong aku…”

Mereka berlari melewati koridor, dapur, dan keluar melalui pintu layanan. Sambil menatap langit, mereka melihat senja semakin dekat.

Begitu mereka melewati pagar besi yang mengelilingi rumah besar itu, Nicola segera mendapati dirinya digendong di bahu Ernst. Ia merasa seperti putri seorang saudagar kaya yang tiba-tiba diculik bandit.

Ernst mengangkat Nicola tanpa terlihat kesulitan dan terus berlari tanpa melambat sedikit pun. Hal ini cukup mengejutkan Nicola, yang merasa matanya berputar ke belakang. Ia merasakan goyangan yang teratur saat Ernst berlari lebih dari dua kali lipat kecepatan maksimalnya. Setelah terbiasa, ia melirik kembali ke reruntuhan yang semakin menjauh di cakrawala.

Tanaman wisteria yang merambat saling terkait saat tumbuh ke langit tampak benar-benar membungkus dan mengurung tempat itu.

 

 

Ceramah Ilmu Gaib Kecil Nicola: Pelajaran 4

Dewa

Tindakan berpikir itu sendiri membentuk sebuah gambaran, atau yang kita sebut imajinasi. Dalam mitologi, para dewa diberi nama dan kepribadian. Manusia kemudian menciptakan patung dan lukisan yang membangun pemahaman umum tentang penampilan luar dewa. Kalimat “Para dewa itu ada” dapat dikatakan membentuk mantra yang membuat mereka nyata.

Doa manusia untuk perlindungan dari ancaman alam yang dahsyat, yang berada di luar pemahaman manusia, merupakan fondasi iman mereka kepada para dewa. Dengan asal-usul seperti ini, irasionalitas seringkali menjadi inti identitas seorang dewa… Dalam kebanyakan kasus, para dewa melampaui batas kemampuan manusia pada umumnya.