Bab 2: Terburu-buru Menuju Kehancuran

1

Nicola von Weber menjalani kehidupan yang sedikit lebih berliku-liku daripada kebanyakan orang. Secara konkret, ia telah mengalami kelahiran kembali di dunia baru sambil tetap menyimpan kenangan masa lalunya.

Ia awalnya lahir dan besar di sebuah negara kepulauan kecil bernama Jepang, tetapi ternyata ia termasuk orang yang benar-benar bisa melihat . Jelas bukan karena ia mengonsumsi obat-obatan aneh yang membuatnya berhalusinasi. Ia hanya lebih reseptif daripada kebanyakan orang, sehingga ia bisa dengan jelas melihat makhluk-makhluk di sekitarnya yang bukan manusia. Karena ia terlahir seperti itu, ia tidak menganggap pandangannya tentang dunia sebagai sesuatu yang luar biasa.

Akhirnya, mungkin secara kebetulan, Nicola bertemu orang-orang lain yang bisa melihat hal yang sama. Ia menemukan bakat dalam dirinya dan mulai mempelajari seni melawan makhluk nonmanusia. Awalnya ia mempelajarinya untuk membela diri, tetapi tanpa disadari, hal itu telah menjadi profesinya. Ia tak percaya, suatu hari ia meninggal saat bertugas.

Ia adalah seorang pengusir setan yang tahu cara menghadapi hantu, hantu, legenda urban, kutukan, dan segala hal lain yang melampaui pemahaman manusia. Salah satu alasan ia memilih profesi ini, yang sulit dibicarakan dengan orang biasa, adalah karena ia memiliki bakat alami dan ketertarikan terhadapnya. Alasan lain yang mungkin ia sebutkan adalah gajinya yang tinggi dan menutupi bahaya yang melekat dalam pekerjaan ini. Ia akhirnya menjadi jauh lebih makmur daripada yang pernah ia impikan sebagai seorang wanita kantoran biasa.

Meski begitu, ketika ia mengingat bahwa ia meninggal di usia yang cukup muda, ia tidak dapat berkata bahwa ia tidak menyesal.

Hal terakhir yang Nicola ingat dari kehidupan masa lalunya adalah bau busuk yang hampir menyesakkan dan bau darah. Kata-kata yang ditulis dengan darah merah tua memenuhi lantai dan dinding ruangan tempat ia meninggal.

Secara umum, menggunakan darah hewan merupakan puncak dari ajaran sesat. Anda tidak hanya akan dibenci oleh hewan yang Anda bunuh, tetapi jika Anda sangat sial, Anda juga akan dimurkai oleh para dewa. Tampaknya Nicola telah terperangkap dalam suatu tindakan ajaran sesat yang bertentangan dengan keinginannya sendiri.

Setelah dipanggil ke alamat itu sebagai bagian dari lamaran pekerjaan, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang tampak seperti telah dipersiapkan untuk semacam ritual. Ia ingat meringis melihat tulisan berdarah yang menutupi ruangan itu. Tepat pada saat itu, sebuah benda tumpul menghantam bagian belakang kepalanya.

Setelah bunyi gedebuk yang memuakkan, pandangannya terguncang. Ia merasa tengkoraknya runtuh. Saat kesadarannya lenyap dengan cepat, hal terakhir yang ia ingat adalah sebuah kata yang tertulis di dinding. Kata itu berarti “persembahan”.

Kekuatan spiritual Nicola cukup kuat, jadi ia pasti telah memberikan persembahan yang cukup baik. Oleh karena itu, ia meninggal pada usia dua puluh enam tahun dan dianugerahi kehidupan baru sebagai Nicola von Weber.

Setelah kejadian itu, ia tersadar kembali dan menyadari bahwa ia telah terlahir kembali di dunia lain yang bernuansa Eropa sebagai putri seorang viscount yang kurang penting. Ia tidak bisa berbuat banyak saat masih bayi, sehingga periode kehidupan ini adalah puncak kebosanannya. Ingatannya tentang masa kecil kedua ini masih samar-samar.

Jika harus membandingkannya dengan sesuatu, Nicola menganggapnya seperti membaca sekilas novel yang tidak terlalu ia nikmati untuk kedua kalinya. Meskipun dunia di sekitarnya sangat berbeda, hanya ada sedikit perbedaan dalam proses perkembangan masa kanak-kanaknya. Jadi, itu hanyalah sesuatu yang membosankan.

Karena alasan itulah kenangan abadi pertama Nicola tentang kehidupan barunya, saat ia menjalaninya dalam keadaan linglung, adalah hari ketika ia bertemu dengan seorang pewaris seorang bangsawan.

◇

Suatu hari, Nicola dan orang tuanya diundang ke pesta ulang tahun putra seorang bangsawan. Pesta itu ditujukan untuk anak-anak bangsawan yang usianya hampir sama dengan anak laki-laki yang berulang tahun, antara lima dan delapan tahun. Namun, orang tua mereka sibuk membangun hubungan sosial mereka.

Anak-anak segera diusir keluar ke teras taman yang luas untuk bermain bersama. Mereka tampak menikmati suasana ini seperti kebun binatang karena mereka segera berlarian dengan riang. Namun, Nicola tidak bisa membangkitkan semangat untuk berlarian bersama anak-anak lain, karena ini adalah kesempatan kedua dalam hidupnya.

Merasa terkuras emosi, Nicola menyelinap pergi dari taman. Ia melakukannya dengan dalih pergi ke toilet untuk menyendiri di kediaman sang bangsawan agar bisa menghabiskan waktu.

Kebetulan, sistem perpipaan di dunia ini ternyata sangat canggih, dan orang bisa menemukan toilet yang layak tanpa banyak kesulitan. Inilah salah satu alasan yang membantu Nicola menyimpulkan bahwa ia berada di dunia lain bergaya Eropa. Namun, itu juga merupakan kelegaan terbesar yang ia rasakan sejak terlahir kembali. Dalam sejarah dunianya, kaum bangsawan Eropa terkenal dengan kebiasaan toilet mereka yang buruk. Nah, kembali ke topik yang sedang dibahas…

Setelah Nicola menyelinap kembali ke dalam rumah, ia berjalan di sepanjang karpet merah tua dan menoleh ke sana kemari karena khawatir terlihat. Jika seorang pelayan menemukannya dan membimbingnya ke toilet, ia akan langsung dikembalikan ke taman. Pelariannya tak akan ada artinya.

Nicola menyadari kehadiran seseorang karena ia berkonsentrasi penuh saat memeriksa orang dewasa. Ia melihat benjolan aneh di balik tirai yang bergerak sedikit saja. Saat mengamati lebih dekat, ia bisa melihat kaki seorang anak mencuat dari balik tirai. Jika ini benar-benar masalah, mengabaikannya akan membuatnya kurang tidur karena bisa menjadi masalah.

“Permisi?”

“Ah!”

Ketika Nicola menyingkap tirai, ia mendapati seorang anak gemetar di baliknya. Mata kecubungnya berkaca-kaca. Nicola terdiam karena dua alasan.

Salah satu alasannya, penampilan anak ini sungguh sempurna, melampaui apa pun yang pernah Nicola lihat di kehidupan ini maupun kehidupan sebelumnya. Wajahnya sempurna dan dibentuk sedemikian rupa sehingga tampak sempurna dari segi estetika, seolah dipahat untuk menunjukkan rasio emas. Ia hampir saja salah mengira anak laki-laki tampan itu sebagai malaikat. Ia bahkan kehilangan kemampuan berbicara karena waktu berhenti.

Namun, ada alasan lain untuk ini. Nicola terkesiap melihat apa yang ada di balik malaikat itu. Sederhananya, ia melihat neraka dan bagaimana malaikat ini memanggulnya di punggungnya.

Sekalipun ia menelusuri semua ingatan masa lalunya, Nicola tak mampu mencatat semua penampakan yang dibawa anak laki-laki itu di belakangnya saat ia melangkah ke tempat terbuka. Ada obsesi-obsesi mengerikan yang terwujud, seperti arwah orang mati, arwah pendendam, hantu binatang, peri, dan lain-lain. Seandainya Nicola diberi pilihan, ia akan memilih untuk tidak pernah melihat perkelahian antara arwah mati dan arwah hidup, tetapi semua ini terjadi berpuluh-puluh kali di belakang anak laki-laki itu.

“Wah, ini tak nyata… Jijik…” Nicola begitu terkejut hingga kosakatanya menguap. Ia tahu tak pantas mengucapkan kata-kata seperti itu. Namun, tanpa keleluasaan mental untuk mempertimbangkan status sosial anak laki-laki itu dibandingkan status sosialnya sendiri, ia bergumam tanpa berpikir. Perpaduan antara kecantikan anak laki-laki yang luar biasa dan semangat liar di belakangnya tak terlukiskan. Untuk sesaat, ia berhenti berpikir.

“P-Maaf?” kata anak laki-laki itu, suaranya gemetar ketakutan.

Setelah beberapa saat, Nicola tersadar dan kembali memperhatikan anak laki-laki yang ketakutan namun tampan itu. Ia tampak beberapa ukuran lebih besar dari Nicola. Mengingat tamu-tamu lain di pesta itu, ia menduga anak itu mungkin berusia tujuh atau delapan tahun.

Nicola membuka mulut untuk menanggapi anak laki-laki itu, tetapi ia tidak yakin harus berkata apa. Ia tidak tahu berapa lama ia ragu, tetapi ketika ia tiba-tiba menemukan kata-katanya, suaranya terdengar seperti pemeriksaan medis.

“Ah, nah, apakah kamu mengalami tinitus? Sakit kepala? Bahu kaku, mungkin? Tidak… Maksudku, apakah kamu merasa telingamu berdenging atau kepalamu sakit? Apakah bahumu terasa agak berat? Atau semacamnya…?”

Menengok kembali, Nicola menyadari bahwa ini bukanlah sesuatu yang akan dikatakan seorang gadis berusia lima tahun. Ketika ia mengubah pertanyaannya agar lebih mudah dipahami oleh anak berusia tujuh atau delapan tahun, anak laki-laki itu membuka matanya yang besar begitu lebar hingga Nicola mengira matanya akan copot. Ia lalu mengangguk dengan malu-malu.

“Aku merasa seperti orang-orang memperhatikanku, atau seperti mendengar suara-suara, bahkan saat tidak ada orang di sekitar… Benda-benda juga bergerak atau pergi dengan sendirinya…” Anak laki-laki itu mengangguk begitu marah hingga Nicola mengira kepalanya akan lepas. Saat ia mengangguk, air mata di matanya berhamburan ke udara, memantulkan sinar matahari yang masuk melalui jendela.

“Ah, benar. Masuk akal…” jawab Nicola kaku, tatapannya kosong.

Kebencian, frustrasi, kecemburuan, iri hati, dan rasa rendah diri bercampur aduk. Semua ini melebur menjadi campuran cinta, benci, dan kekaguman yang tak lebih dari sekadar kekacauan. Dengan semua itu, mustahil bagi bocah itu untuk tidak merasakan apa pun, betapapun bebal atau hampanya kepekaan spiritualnya. Hidupnya kemungkinan besar merupakan rangkaian penyakit yang didatangkan roh-roh jahat kepadanya. Nicola hanya bisa bersimpati pada bocah itu.

Meskipun anak laki-laki itu tampak lebih tua daripada Nicola, karena dia memiliki kenangan masa lalunya, baginya, anak itu tampak seperti seorang anak laki-laki kecil yang malang.

Karena kebaikan hati, Nicola mengangkat jari telunjuknya ke bibir dan berbisik, “Ini akan menjadi rahasia kecil kita.” Ia lalu menarik napas dalam-dalam. “Dengan segala kerendahan hati, aku mohon kepadamu untuk mengambil setiap kemalangan, dosa, dan kekotoran kita, lalu mengusirnya, menyucikannya. Kumohon dengarkan doaku.”

Semua kata-kata ini memiliki maknanya masing-masing, dan menjadi roh yang menjalankan tugas mereka ketika diresapi energi spiritual alami Nicola. Namun, objek asli doa ini adalah roh-roh dalam mitologi Jepang; doa itu mungkin tidak akan cukup di dunia ini. Ini adalah pertama kalinya Nicola menggunakan kemampuannya sebagai pengusir setan sejak reinkarnasinya.

Nicola menyipitkan mata melihat kekacauan itu, menilai kemungkinan doanya berhasil sekitar lima puluh lima puluh, dan dapat memastikan bahwa sekitar sepersepuluh roh telah diusir. Kemungkinan besar, ini karena kemampuan bawaan Nicola untuk mengilhami kata-kata dengan energi spiritual. Namun, dua kata telah melemah secara signifikan karena ia telah mengangkanginya.

Meskipun efeknya kecil dibandingkan dengan saat ia berada di puncak kejayaannya di kehidupan sebelumnya, tetap saja ada hasilnya. Siap untuk memulai, Nicola menghadapi anak laki-laki itu sekali lagi. Ia tak dapat menyangkal bahwa jumlah roh itu sangat banyak. Meskipun masing-masing cukup lemah untuk diterbangkan dengan mudah, jumlah mereka begitu banyak hingga membuat kepalanya pusing.

“Ah, ayolah, mereka tak ada habisnya! Usir, sucikan, usir, sucikan, usir, sucikan, usir, sucikan, usir, sucikan, usir, sucikan, usir, sucikan…” Berkali-kali, Nicola harus merobek roh-roh jahat dari anak laki-laki itu dengan tangan kosong satu per satu. Ia menghabiskan lebih dari sepuluh menit tanpa sadar mengulang-ulang mantranya. Saat akhirnya berhasil mengusir semua roh jahat di belakang anak laki-laki itu, mulut Nicola terasa kering.

Nicola menepuk punggung anak laki-laki itu, seolah sedang memberikan sentuhan akhir pada karyanya. Ia berbalik dan kembali ke taman dengan perasaan puas, di mana ia cukup yakin minuman telah dihidangkan. Namun, tiba-tiba ia terganggu oleh sesuatu yang menarik-narik pakaiannya. Nicola menoleh ke belakang dan melihat malaikat itu mencengkeram ujung gaunnya.

“Hei, siapa namamu?!”

“Wah, terlalu terang!” Saat anak laki-laki itu mencondongkan tubuh ke arah Nicola, wajahnya yang terlalu sempurna tampak berseri-seri. “Aku tidak punya nama. Selamat tinggal!” seru Nicola. Ia kemudian menarik ujung gaunnya dari genggaman anak laki-laki itu dan berlari secepat mungkin. Ia merasa kalau tidak, anak laki-laki itu akan terus-menerus mengganggu.

Namun, ia telah mencegahnya sejak awal… Atau begitulah yang ia kira. Namun, anak laki-laki itu, yang kemudian diketahuinya adalah putra Marquess Edelstein, segera menentukan nama lengkap Nicola berdasarkan deskripsi penampilannya. Ia mengatur agar permintaan resmi diajukan atas nama sang marquess, dan menunjuk Nicola sebagai teman bermain barunya.

Mustahil baginya untuk menolak permintaan keluarga seorang marquess karena ia berasal dari keluarga seorang viscount yang begitu tidak penting hingga angin kencang pun bisa membawanya pergi. Meskipun ia tak henti-hentinya menangisi hal itu, ia tetap menjadi teman bermain anak laki-laki itu terlepas dari perbedaan status sosial mereka, dan tetap terlibat dengannya sejak saat itu.

2

“Ah… rasanya seperti baru saja bermimpi tentang masa kecilku, tapi tidak bahagia…” Merasa mengantuk karena tekanan darah rendah dan baru saja bangun dari tempat tidur, Nicola memaksa dirinya bangun dengan memercikkan air dingin ke wajahnya. Ia kemudian menyadari rambutnya berdiri tegak dan mencoba merapikannya dengan sikat rambut.

Bercermin, ia melihat seorang gadis dengan rambut halus berkilau namun biasa saja, dan fitur wajah yang rata-rata. Di bawah cahaya yang tepat, warna matanya hampir tampak nila. Namun, ia tidak bisa mengklaim bahwa warna matanya langka di dunia ini, di mana orang-orang memiliki beragam warna mata, mulai dari biru hingga kuning keemasan.

Secara empiris, berdasarkan pengalamannya di masa lalu dan kehidupan ini, Nicola selalu berpikir tidak ada yang lebih baik dalam hidup selain berpenampilan menarik. Namun, pendapat ini berubah 180 derajat setelah bertemu Sieghart.

” Viva, medium. Bukankah menjadi rata-rata itu hebat?” Nicola lalu mengejek dirinya sendiri dalam hati setelah mengingat bahwa “viva” sudah lama punah dalam bahasa gaul dunianya dulu. Sayangnya, tak seorang pun di dunia ini yang akan melontarkan gurauan seperti itu untuknya.

Bagaimanapun, ia hanya merasa bersyukur kepada orang tuanya di kehidupan ini karena telah memberinya penampilan yang biasa-biasa saja. Setelah bercermin seminimal mungkin untuk mempersiapkan diri, Nicola meninggalkan kamarnya di asrama putri.

Akademi Kerajaan Daustria adalah sebuah lembaga pendidikan yang baru saja diikuti Nicola. Anak laki-laki dan perempuan dari keluarga kerajaan, bangsawan, dan keluarga pedagang paling berpengaruh bersekolah di sana.

Sekolah ini menyerupai perpaduan dua jenis sekolah yang Nicola tahu ada di benua Eropa dalam dunia kehidupan masa lalunya: sekolah akhir, tempat para putri lajang dari keluarga terpandang menerima pendidikan budaya; dan sekolah asrama, tempat semua siswa diberi tempat tinggal di lingkungan sekolah. Sekolah ini merupakan tempat bagi anak-anak dari kelas bangsawan, yang ingin menekuni mode mutakhir, dan anak-anak dari kelas pedagang, yang mencari patron untuk mendanai usaha mereka, untuk berbaur. Tak hanya itu, sekolah ini juga menjadi tempat bagi mereka yang belum bertunangan untuk menemukan jodoh.

Prinsip dasar sekolah ini adalah sebagai berikut: “Tidak ada status sosial di sekolah ini. Sebaliknya, siswa akan memperlakukan satu sama lain secara setara.” Nicola telah mendengar tentang bagaimana persahabatan antar siswa dengan status sosial berbeda tumbuh subur di sekolah berkali-kali selama upacara penyambutannya sehingga ia merasa ingin menutup telinga. Kenyataannya, seseorang tampaknya memiliki cukup banyak kebebasan dalam memilih teman.

“Selamat pagi, Nicola! Aku belum melihatmu sejak kemarin.” Sebuah suara memanggil Nicola dari belakang saat ia berjalan menuju gedung sekolah utama.

“Selamat pagi, Karin,” jawab Nicola.

“Oh, kukira putri-putri bangsawan selalu menyapa orang lain dengan berkata, ‘Selamat siang!'” kata gadis itu sambil terkekeh nakal. Nicola tersenyum kecut.

Sebagai seorang viscount, ayah Nicola menduduki peringkat yang hampir paling bawah dalam hierarki. Ia berpikir, lebih masuk akal jika Nicola terus-menerus memamerkan status kelas atasnya di depan semua orang.

“Mungkin itu tergantung orangnya?”

“Benarkah? Tapi aku senang sepertinya aku dekat dengan seorang wanita bangsawan yang enak diajak bicara!” kata Karin Staden, dengan senyum ramah. Satu-satunya kesamaan Karin dan Nicola adalah tempat duduk mereka di upacara penyambutan yang berdekatan. Namun, Karin tampak cukup berpikiran terbuka, seperti yang mungkin diharapkan dari seorang putri keluarga pedagang, dan ini menarik bagi Nicola. Karin menghampiri Nicola, rambut merahnya yang lebat dan ujung seragamnya tergerai di belakangnya.

Seragamnya sama dengan seragam Nicola, terbuat dari kain biru tua yang halus saat disentuh. Gaunnya berpinggang tinggi dengan keliman yang panjangnya mencapai setengah betis.

Anak-anak laki-laki yang mereka lewati di jalan utama sekolah mengenakan seragam dengan jaket panjang yang ekornya berkibar-kibar di belakang mereka. Sekilas, dunia ini menyerupai Eropa abad ke-19. Namun, beberapa hal, seperti beberapa tren pakaian dan fakta bahwa akademi tersebut bersifat koedukasi, tidak sesuai dengan periode tersebut.

Meskipun ada beberapa elemen penting dari periode tersebut, yang lainnya terlalu maju untuk dipahami Nicola. Namun, seperti yang mungkin bisa diduga dari realitas yang berbeda, ia merasa terganggu oleh elemen-elemen yang saling bertentangan ini. Nicola tetap menyimpulkan bahwa setidaknya hal itu didasarkan pada budaya Eropa.

Misalnya, percakapan yang tidak langsung dan senyum yang dipaksakan—tingkah laku yang dilakukan orang Jepang tanpa berpikir—dianggap tidak sopan di dunia ini. Jadi, perlu sedikit kehati-hatian.

“Bagaimanapun, kau tampak sangat ceria hari ini,” kata Nicola, melihat Karin berjalan di sampingnya dengan sangat ringan sehingga dia tampak seperti akan mulai melompat-lompat kapan saja.

“Ah, kau benar-benar memperhatikan! Begini, aku melihat Silver Lord dan Golden Lord pagi ini! Meskipun aku hanya bisa melihat mereka dari kejauhan, kurasa itu awal yang baik untuk hari ini!” kata Karin, matanya berbinar-binar.

“Ah…” desah Nicola, dengan ekspresi tidak biasa yang sulit dijelaskan.

“Tunggu sebentar, ada apa dengan tatapanmu itu?”

“Tidak ada. Silakan lanjutkan.” Kata “perak” mungkin lebih mewakili teman masa kecil Nicola di tahun ketiga daripada yang lain, jadi ia bisa menebak siapa yang dimaksud dengan julukan itu. Namun, ia tidak familiar dengan “Tuan Emas” ini.

“Kau kenal Tuan Perak, kan? Kita melihatnya di upacara itu. Dia adalah Tuan Sieghart, Marquess of Edelstein, seorang wanita cantik jelita yang unggul dalam sastra dan seni bela diri. Dan kebetulan dia adalah ketua OSIS kita. Sedangkan Tuan Emas, dialah satu-satunya orang yang tidak kalah mencolok saat berdiri di samping Tuan Perak. Lagipula, dialah pangeran sulung kerajaan ini, Yang Mulia Pangeran Alois. Konon, mereka berdua adalah sahabat karib di seluruh sekolah!”

“H-Huh…” gumam Nicola. Ia merenungkan bahwa kata “memukau” juga mewakili Sieghart dalam benaknya, tetapi setelah mendengarnya dari orang lain, ia menyadari betapa tidak lazimnya menggambarkan seorang pria dengan istilah itu. Namun, karena berpikir bahwa menyampaikan keberatan ini kepada Karin di tengah-tengah pidatonya yang berapi-api kemungkinan besar akan berdampak sebaliknya, Nicola menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Dengan pipinya yang merona merah dan ekspresi sedih, Karin mendesah sedih.

“Jika saja saya punya satu kesempatan minum teh bersama mereka selama saya bersekolah di sini, saya bisa membanggakannya untuk generasi mendatang.”

“Bisakah kamu benar-benar?”

“Aku benar-benar bisa!” kata Karin, tampak bertekad untuk ikut serta. Ia memejamkan mata hijaunya yang kelabu setengah sebelum mengangguk yakin.

Tapi, yah, harus kukatakan… renung Nicola dalam hati. “Kurasa aku ingin melihat seseorang yang tidak kalah bersinar dari Sieghart…”

“Ya! Siapa yang tidak mau?!”

Hanya beberapa jam kemudian pada sore itu juga, Nicola baru menyadari bahwa ia baru saja menemukan sesuatu yang secara umum dikenal sebagai “bendera acara”.

3

Setelah jam sekolah usai, para siswa bebas menghabiskan waktu dengan kegiatan klub, pesta teh, dan sebagainya. Nicola berjalan sendirian di koridor dengan ekspresi cemas yang tak disengaja. Bahkan ketika murid laki-laki yang memegang papan catur atau murid perempuan yang berjalan berkelompok meliriknya, Nicola tidak menghiraukan mereka dan terus berjalan cepat.

Tujuan Nicola adalah ruang OSIS. Ia hanya ingin menyelesaikan tugas ini secepatnya.

Kemarin, setelah memeluk Nicola dan tertidur lelap selama sekitar dua jam, Sieghart menyatakan hal berikut sebagai tanda perpisahan mereka. “Selain ingin meminta maaf atas semua masalah hari ini, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu. Jadi, kuharap kau bisa datang ke ruang OSIS sepulang sekolah besok. Kalau kau mencoba menolakku, aku akan datang ke asramamu untuk menjemputmu.” Sieghart menambahkan kalimat terakhir itu untuk menegaskan maksudnya dengan raut wajah yang tak perlu dibuat-buat.

Karena keduanya telah saling kenal selama satu dekade, Nicola seharusnya menduga Sieghart bisa membaca pikirannya, tetapi ia tetap cemberut. Ia kemudian mencoba membayangkan masalah apa yang mungkin terjadi jika “Silver Lord” ini, yang selalu menarik perhatian orang banyak ke mana pun ia pergi, datang mengunjungi putri seorang viscount biasa di asrama putri. Sayangnya, ia tak punya pilihan selain datang secara sukarela.

Setelah berhenti di depan pintu megah berbahan mahoni, Nicola mengetuk empat kali. Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk.

Nicola telah belajar dari pengalaman hidup di dunia ini bahwa mengetuk dua kali, seperti yang dilakukan orang Jepang, dianggap oleh orang-orang di Barat hanya untuk pintu bilik toilet. Dalam situasi lain, hal itu dianggap tidak sopan.

“Permisi. Ini saya, Nicola von Weber.” Tak peduli bagaimana ia membenturkan buku jarinya ke pintu dengan kekuatan yang tak perlu atau nada suaranya yang agak keras, Nicola membuka pintu dengan kasar sebelum langsung menyesali perbuatannya. Meskipun ia mengira Sieghart akan menunggu di dalam, sosok lain ternyata ada di ruangan itu.

Berdiri di samping Sieghart adalah seorang pemuda berambut pirang, yang sangat kontras dengan rambut perak Sieghart. Hanya perlu sekali melihat, Nicola menyadari bahwa ini mungkin Golden Lord yang ia dengar pagi itu. Saat mengingat apa yang ia dengar dari Karin, ia terpaksa merenungkan perilaku gegabahnya, yang tampaknya telah memicu sebuah tanda peringatan.

Jarang sekali menemukan seseorang yang tidak sepenuhnya dikalahkan oleh Sieghart. Tak salah lagi, siapa dia.

“Selamat datang, Nicola. Ini Yang Mulia, Pangeran Alois.”

Nicola mengumpulkan seluruh tekadnya untuk menahan diri agar tidak meringis.

“Hai, senang bertemu denganmu, Nona Nicola. Saya Alois von Kleist-Daustoria. Ini bukan upacara resmi, jadi mari kita lupakan formalitasnya!” Alois tersenyum ramah dan mengulurkan tangan kanannya. Apa pun yang dikatakannya, Nicola sedang bertemu dengan pangeran sulung kerajaan ini. Ragu apakah akan mempercayai kata-kata sang pangeran atau tidak, Nicola menatap Sieghart. Teman masa kecilnya mengangguk setuju.

Nicola memutuskan bahwa itu sudah cukup baik dan, setelah menjabat tangan Alois, memperkenalkan dirinya dengan acuh tak acuh.

“Hei Sieg, lihat. Sudah lama sekali kau memanggilku ‘Yang Mulia’ sampai-sampai aku merinding.”

“Kebetulan sekali, aku juga merasakan getaran di tulang punggungku.” Sementara Alois tertawa terbahak-bahak, Sieghart mengangkat bahu. Sepertinya rumor itu benar. Mereka memang teman dekat.

“Nah, Nicola, ayo bergabung dengan kami. Kami sudah menyiapkan teh sore untuk dinikmati di taman.”

Nicola mendapati dirinya dipegang oleh Sieghart, menyebabkan dia terhuyung ke depan dengan tidak anggun.

“Tunggu—aku tadinya mau langsung pulang setelah mengambil apa pun yang kauinginkan…” Nicola datang hanya karena Sieghart bilang ada sesuatu yang ingin diberikannya, tetapi ia belum mendengar kabar tentang acara sosial yang panjang. Ia tak menyangka pangeran sulung kerajaan ini mau berbagi meja dengan gadis muda biasa-biasa saja yang belum pernah ia temui sebelumnya, apalagi mengingat status sosialnya yang tinggi. Namun, setelah melirik Alois, ia melihat Alois balas menatapnya dengan senyum yang begitu ringan hingga terasa menjengkelkan, seolah-olah ia bermaksud membantah asumsinya.

“Sudah, sudah, jangan begitu! Aku sudah lama ingin bicara denganmu. Lagipula, Nona Nicola, kaulah cinta sejati Sieg!” Setelah diberi gelar ini, yang sepertinya pasti akan menyesatkan orang dan menimbulkan masalah, mata Nicola terbelalak kaget. Dengan Alois mendorongnya dari belakang dan Sieghart di depan menariknya ke depan dengan tangannya, Nicola akhirnya meringis.

4

Meskipun menolak Sieghart, teman masa kecilnya, mungkin akan lebih baik, Nicola tahu ia tak bisa begitu saja menolak pangeran sulung itu. Dalam sekejap mata, ia digiring ke balkon di luar ruang OSIS dan dipaksa duduk di salah satu kursi antik yang mengelilingi meja berkaki cabriole dengan bagian atas bundar.

Meskipun Nicola tidak tahu apa yang menurut Alois lucu, ia tertawa dan berkata, “Ah ha ha! Kukatakan padamu, kau tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan perasaanmu, Nona Nicola!” Yang bisa dilakukan Nicola dalam menghadapi ini hanyalah duduk diam dengan muram. Ia terkejut melihat betapa santainya pangeran ini.

Nicola tak bisa mengeluh tentang manisan-manis manis yang dipajang di atas tatakan kue bertingkat tiga atau teh mewahnya. Semua itu memang lezat, tetapi pria-pria tampan yang duduk di hadapannya telah membuatnya mual. ​​Sieghart, yang telah menyibakkan rambut peraknya yang panjang dan transparan ke satu sisi dan mengikatnya longgar, tetap menjadi pemandangan keindahan struktural yang sempurna dan tanpa cela. Bulu matanya yang panjang dan keperakan, yang tampak seperti bulu, membingkai permata ametis di matanya dan menciptakan bayangan di atasnya. Hal ini memberikan semburat warna yang bergairah pada iris matanya yang memang sudah memikat.

Di sisi lain, Alois memiliki rambut pirang yang agak berantakan dengan mata berwarna zamrud. Meskipun wajahnya agak kekanak-kanakan, fitur-fiturnya tetap elegan. Meskipun ia membawa diri dengan watak manis seorang pangeran dalam dongeng, wajahnya masih jauh lebih rapi daripada orang kebanyakan, meskipun masih kalah dengan Sieghart.

Saat itu, Nicola sedang membandingkan Alois dengan kecantikan yang tak tertandingi, jadi mau tak mau ia terlihat sedikit kurang menawan. Kalau tidak, Alois pasti akan dengan mudah digolongkan sebagai pria tampan.

Yang satu anggun dan yang satunya menawan. Karena kecantikan mereka terbagi dalam kategori yang berbeda, pada titik ini, semuanya kembali pada selera pribadi. Keduanya sangat kontras, sedemikian rupa sehingga Nicola mengerti mengapa orang perlu memadukan rambut emas dan perak mereka.

Dengan mata yang seakan berkaca-kaca, Sieghart menatap Nicola sambil menyesap tehnya. Nicola tidak yakin apa yang menarik perhatian Sieghart, tetapi ia sudah lama terbiasa dengan perilaku ini dan bertekad untuk mengabaikannya.

Masalahnya adalah tatapan Alois padanya. Ia menatapnya dengan rasa ingin tahu, seperti kucing yang baru saja menemukan mainan baru.

Saat sinar matahari sore memantul pada rambut mereka yang berkilau keemasan dan perak, hal itu menjadi terlalu berat bagi Nicola karena dia mengerutkan kening saat mereka menatapnya.

Nicola terdiam sejenak sebelum berkata, “Pertama-tama, izinkan saya mengoreksi asumsi yang tersirat dalam cara yang tidak terhormat yang saya gambarkan sebelumnya. Meskipun benar bahwa saya pernah menjadi teman masa kecil Sieghart, bukan berarti kami bertunangan atau semacamnya. Saya harap Anda tidak mengatakan hal lain yang dapat disalahartikan.”

Ia melihat Sieghart tampak patah hati dari sudut matanya dan tak kuasa menahan diri untuk tidak merintih dan bergumam pada dirinya sendiri, “Aduh… Dia terlalu tampan…” Ini terjadi sebelum ia menyadari bahwa ia tak mampu memedulikannya dan mengabaikannya begitu saja. Sieghart tahu Nicola punya kelemahan untuk ekspresi seperti itu, jadi hampir pasti ia sengaja melakukannya.

Lagipula, kata-kata yang diucapkan Sieghart kepada dirinya sendiri sambil cemberut sama sekali tidak lucu.

“Kita akan bertunangan nanti, jadi aku tidak melihat ada masalah,” katanya. Nicola tidak mengerti sepatah kata pun yang ingin ia katakan. Pertama-tama, pernikahan antara seorang marquess dan putri seorang viscount mustahil.

Nicola menatap Sieghart dengan dingin.

“Hmm, hmm, oh, benarkah? Sekalipun berat sebelah, itu tidak mengubah fakta bahwa, bagi Sieg, kaulah cinta sejatinya, kan?” komentar Alois.

“Seperti yang selalu kukatakan—”

“Ah, benar juga. Nicola, kembali ke alasan utama aku memanggilmu ke sini hari ini…” Sieghart memotong ucapan Nicola kali ini.

Menyadari tak seorang pun di sini akan mendengarkannya, Nicola merasakan urat-urat di pelipisnya mulai berdenyut. Ia terbatuk dan berhasil menenangkan diri. Jika ia sendirian bersama Sieghart, ia mungkin tak akan bisa melakukan ini, tetapi sang pangeran sulung juga ada di sana. Alih-alih mendesak masalah ini lebih jauh, ia hanya mengerutkan keningnya lebih dalam.

“Nah, ini dia. Ini yang ingin kuberikan padamu. Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasihku atas bantuanmu yang tak henti-hentinya dan hadiah untuk merayakan penerimaanmu di sekolah ini. Ayo, buka.”

Sieghart menyerahkan sebuah kotak persegi panjang yang dibungkus rapi kepada Nicola. Sesuai perintahnya, Nicola merobek kertas pembungkusnya dan membuka tutup kotak, menemukan sebuah pulpen sederhana di dalamnya. Ia menyadari bahwa pulpen itu buatan seorang pengrajin ternama ketika ia mengangkatnya tinggi-tinggi. Kontras yang apik antara warna biru tua dan pinggiran perak pulpen itu sungguh indah dan memikat siapa pun. Rasanya sungguh cocok dengan selera Nicola.

Namun terlepas dari semua itu, hal pertama yang mengejutkan Nicola adalah kesan yang luar biasa: Ini terlihat mahal.

“Sayangnya, aku tidak punya apa-apa untuk ditukar dengan barang semahal ini, jadi aku tidak bisa menerimanya,” kata Nicola. Namun, saat ia mencoba mengembalikan pulpen itu, Sieghart mencengkeram tangannya.

“Tidak perlu mahal. Apa pun yang kau buat sendiri itu berharga bagiku. Jadi, kenapa tidak berikan aku hadiahmu yang biasa?” tanya Sieghart, sambil memiringkan kepalanya dengan licik. Nicola menggeram kesal. “Ah, lihat, yang kau berikan terakhir kali sudah lama kehilangan aromanya.”

Terdengar suara gemerisik saat Sieghart meraba-raba mencari sesuatu di lehernya sebelum memperlihatkan sebuah kantung kecil beraroma yang dijahit dari kain kasa. Kantung ini, yang biasa dikenakan Sieghart di lehernya, adalah hasil karya Nicola. Ia telah memanfaatkan pengetahuan dari kehidupan masa lalunya dalam pembuatannya, dan kantung ini memiliki kemampuan terbatas untuk menangkal roh.

Namun, mata yang terlatih dapat langsung melihat bahwa sachet ini, yang baru dua bulan lalu dikirimkan Nicola kepada Sieghart melalui pos, telah kehilangan khasiatnya. Nicola menduga jika memang begitu, ia harus memberinya sachet baru.

Dengan wajah masam, Nicola dengan berat hati mengambil sebuah kantong baru dari sakunya. Kantong baru itu berisi wisteria kering yang dicampur dengan sedikit kayu cendana. Wisteria, yang dikenal sebagai fuji di Jepang, adalah bunga yang dapat mengusir roh jahat dan hal-hal buruk lainnya. Namun, Nicola menggunakan potongan kain untuk membuatnya karena kantong-kantong itu sendiri memang dimaksudkan untuk dibuang pada akhirnya. Wisteria tumbuh secara alami di luar ruangan, jadi Nicola langsung memanennya. Biaya material untuk hadiah ini praktis nol.

Meski begitu, Sieghart tampak gembira dan wajahnya tampak berseri-seri saat ia mengambil bungkusan itu dan memperlakukannya seolah-olah benda itu sangat berharga. Bibir Nicola mengerut membentuk seringai tajam.

“Oh, apakah ini benar-benar istimewa?” tanya Alois.

“Saya senang sekali menerima sesuatu yang dibuat Nicola sendiri. Meskipun hasilnya juga luar biasa,” jawab Sieghart.

“Sachetnya sendiri tidak terlalu ampuh. Efeknya hanya sekadar menenangkan pemakainya,” kata Nicola acuh tak acuh.

“Tidak, tidak, ini benar-benar efektif… Begitu aroma yang terakhir menghilang, benda itu muncul.” Benda yang digerutu Sieghart dengan suara pelan kemungkinan besar adalah doppelgänger yang diusir Nicola kemarin. Sieghart pasti mengingat pertemuan itu karena wajahnya yang seperti permata sedikit muram.

Nicola terdiam sejenak, sebelum berkata, “Begitu.” Nicola tidak berbicara karena malu, karena sachet-sachetnya memang tidak memberikan apa pun selain rasa nyaman. Namun, ini mungkin lebih baik daripada diberi tahu bahwa sachet-sachet itu tidak berpengaruh. Untuk menyembunyikan rasa malunya, ia berbicara dengan nada yang terlalu blak-blakan.

Tiba-tiba merasakan tatapan Alois, Nicola melihat sang pangeran perlahan meletakkan sikunya di atas meja bundar dan menggenggam kedua tangannya. Ia lalu meletakkan dagunya di atasnya. Mata zamrudnya menatap Nicola.

“Jadi, pembantu kecil misterius Sieg. Fenomena misterius apa saja yang sepertinya sering dialami Sieg?”

Tangan Nicola membeku tepat saat ia mengulurkan tangan untuk mengambil macaron. Ia memelototi Sieghart dengan nada mencela, seolah berkata, ” Kau yang memberitahunya?” Namun Sieghart menggelengkan kepala, menyangkal.

“Tidak, Sieg belum bilang apa-apa. Tapi aku memang orangnya ingin tahu. Semakin seseorang mencoba menyembunyikan sesuatu, semakin aku ingin tahu.” Alois menyeringai lebar, seperti kucing yang sedang memojokkan tikus.

Sebagai tanggapan, Nicola menatap sang pangeran dengan seringai khasnya. Ia memasang senyum lebar di wajahnya seperti topeng, memberinya peringatan agar sang pangeran tidak melangkah lebih jauh.

“Yang Mulia. Saya bisa meyakinkan Anda bahwa ada dunia yang lebih baik Anda tidak ketahui,” kata Nicola, sebelum memutuskan bahwa percakapan telah berakhir dan berdiri dari kursinya.

Nicola tak tahan dengan orang-orang pemberani seperti ini. Ia tahu ia bersikap tidak sopan, tetapi Alois-lah yang telah mengatakan untuk tidak lagi formalitas. Nicola melirik Sieghart, yang tersenyum kecut seolah berkata tidak ada pilihan lain. Ia tentu mengerti bahwa Alois baru saja menginjak ranjau darat bagi Nicola.

Berharap Sieghart akan meredakan situasi, Nicola membungkuk kepada mereka. Ia lalu meninggalkan Alois dengan satu peringatan singkat terakhir sebelum pergi.

Melupakan apa pun yang Anda ragukan, atau yang hanya membuat Anda penasaran, adalah demi kebaikan Anda sendiri. Dengan ini, saya ucapkan selamat siang.

5

Kesan pertama Alois terhadap Nicola adalah bahwa ia gadis yang sangat berhati-hati, yang membuatnya membayangkan seekor kucing hitam. Meskipun perawakannya yang mungil membuatnya tampak agak menggemaskan, seperti hewan kecil, kecantikannya sama sekali tidak memukau. Alois tahu bahwa penampilannya sendiri lebih elegan daripada kebanyakan orang, tetapi ia juga sadar bahwa ia pun tak mampu menandingi wajah Sieghart yang cantik dan rupawan. Namun Sieghart mengatakan bahwa ia tergila-gila pada gadis muda ini.

Sejujurnya, Alois mengharapkan kecantikan yang layak untuk sahabatnya. Ia hampir merasa kecewa dengan struktur wajahnya akibat ekspektasi tinggi yang ia tetapkan. Tentu saja, Alois merasa sedikit tertarik padanya karena ia bisa bercakap-cakap dengan baik dengan orang-orang seperti Sieghart dan dirinya sendiri tanpa tersipu dan langkahnya terseok-seok. Lebih lanjut, ia merasa geli dengan ekspresinya yang tak mampu ia sembunyikan sepenuhnya, yang seolah berkata, “Kapan aku boleh pergi?”

Namun, itu saja tidak cukup untuk mempertahankan minat Alois. Yang benar-benar membuatnya penasaran adalah apa yang selama ini disembunyikannya. Ia mendambakan pengetahuannya tentang hantu, hantu, dan fenomena supernatural—yang mungkin bisa disebut alam spiritual.

Ketika Alois mendengar orang-orang membisikkan rumor tentang hal-hal semacam itu dari waktu ke waktu, ia berpikir, Betapa menariknya, seandainya itu benar . Ia tak pernah sepenuhnya bisa mempercayainya. Namun, seiring persahabatannya dengan Sieghart semakin erat, cara berpikirnya mulai berubah.

Bagaimanapun, fenomena aneh yang tak masuk akal sering terjadi di sekitar sahabatnya. Dalam situasi seperti itu, Sieghart selalu mengirim surat kepada teman masa kecilnya. Ia tak pernah membicarakan kejadian-kejadian ini dengan Alois, yang menganggapnya membosankan.

Bahkan selama dua minggu terakhir, meskipun Sieghart menyembunyikannya dengan cukup baik, Alois tahu Sieghart sedang merasa tidak enak hanya dari warna wajahnya. Hanya sekali Alois melihat kedua Sieghart itu berada di waktu yang sama, dari kejauhan, yang membuatnya menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Namun, seperti biasa, temannya tidak merasa perlu untuk menceritakannya.

Sambil tampak semakin lelah dari hari ke hari, Sieghart berulang kali bergumam, “Saat tahun ajaran baru tiba, Nicola akan ada di sini…” Alois mendapati dirinya tidak dapat melakukan apa pun selain berpura-pura tidak memperhatikan.

Maka pikiran Alois pun kembali kepada sahabat masa kecil Sieghart, putri sang viscount, yang selalu diandalkan sahabatnya setiap kali ia terjebak dalam situasi-situasi aneh seperti ini. Setelah melihat betapa pulihnya raut wajah Sieghart hari ini, Alois berpikir bahwa mungkin ia telah benar-benar menghilangkan rasa takut yang menghantui Sieghart pada hari penyambutannya.

Siapa pun pasti akan berpikir bahwa lebih sulit untuk tidak tertarik pada gadis seperti itu. Lagipula, Alois sama sekali tidak suka membayangkan dirinya ditinggalkan. Perasaan-perasaan itu telah mendorong Alois untuk berani mengganggu wilayah Nicola, tetapi ia justru menerima penolakan tegas darinya. Ini sama sekali bukan jawaban-jawaban datar yang biasa ia dengar. Setelah melihat Nicola pergi, Alois mengangkat bahu.

“Astaga. Entah kenapa aku sepertinya membuatnya tidak senang. Apa aku salah bicara?”

Sieghart terkekeh dengan alis tertunduk, seolah mengatakan bahwa ia tahu Nicola ternyata sangat tegas dalam hal-hal seperti itu. Namun, ia kemudian menatap Alois dengan tatapan mencela.

“Tapi kau juga salah. Seperti kata Nicola, ada beberapa hal yang lebih baik tidak kau ketahui. Malahan, aku khususnya tidak ingin kau tahu apa pun, Alois.”

Alois mengangkat bahu lagi sebelum menenggak tehnya yang sudah dingin. Mungkin kekhawatiran tuluslah yang membuat Sieghart enggan bercerita kepadanya. Ia tidak sekekanak-kanakan atau sebodoh itu untuk tidak memahami hal itu. Namun, ia tetap merasa tidak puas.

6

Beberapa hari telah berlalu sejak pesta teh yang menentukan itu. Masih belum terbebas dari rasa ketidakpuasannya, Alois menatap kosong ke luar jendela ruang kelas yang kosong, tenggelam dalam pikirannya. Ia tetap merasa terganggu. Alois tahu bahwa ia memang lebih ingin tahu daripada yang lain sejak kecil.

Namun, jarang sekali seseorang dengan status setinggi dirinya—pangeran sulung kerajaan ini—menemukan waktu untuk merenung. Alois justru menikmati kesempatan ini untuk merenung sejenak.

Teman masa kecilnya, seorang pemuda yang juga menjadi pengawal dan pelayan pribadinya, dan yang menemaninya hampir sepanjang waktu, tidak masuk sekolah hari ini. Alois telah diberi tahu bahwa pelayannya mengalami cedera saat latihan musim panas dan belum pulih hingga awal tahun ajaran baru.

Alois tentu saja tidak membenci temannya, tetapi Sieghart cenderung terlalu bersemangat karena ia menempatkan Alois dalam posisi yang sangat penting. Oleh karena itu, Alois terkadang merasa ngeri membayangkan dijaga oleh Sieghart sepanjang waktu. Ia berniat memanfaatkan waktu yang dimilikinya sebaik-baiknya hingga pengawalnya kembali ke sisinya.

Terlebih lagi, Alois cukup bijaksana untuk mengizinkan Sieghart menghabiskan waktu berdua saja dengan teman masa kecilnya. Dalam kejadian langka, Alois tidak pergi menemui sahabatnya sepulang sekolah hari ini.

Alois bertanya-tanya apa sebenarnya fenomena tak terjelaskan yang melingkupi Sieghart, bagaimana Nicola menyelesaikannya, dan bagaimana ia bisa membuat salah satu dari mereka menceritakan apa yang telah terjadi. Ini adalah tema ideal untuk direnungkan Alois saat ia mengisi waktu luangnya.

Sambil menatap ke luar dengan siku bertumpu di ambang jendela, Alois kebetulan melihat ke bawah ke halaman.

“Ah…” ia mendesah pelan pada dirinya sendiri, tanpa sengaja. Sejak ia bisa mengingatnya, Alois berulang kali menyadari sesuatu yang aneh di bidang penglihatannya dan menyipitkan mata untuk melihatnya lebih jelas. Sesuatu itu selalu tampak samar-samar, samar-samar. Tidak jelas, seolah-olah ada tabir yang menutupinya.

Gagal memahami fenomena ini sungguh tak tertahankan bagi seseorang yang ingin tahu seperti Alois, tetapi sekeras apa pun ia menyipitkan mata, fenomena itu tak pernah terlihat jelas. Bahkan garis besarnya pun tampak tak jelas. Ia tetap samar.

Karena tak mampu membedakan apa itu, ia selalu melupakan pertemuan-pertemuan itu segera setelah terjadi. Kali ini, bayangan itu hanya menempati satu titik dalam pandangannya. Bayangan itu tampak kabur di bawah salah satu pohon di halaman, seperti tinta yang diteteskan ke air. Seperti biasa, sekeras apa pun Alois berkonsentrasi, bayangan itu tak kunjung terlihat jelas—atau begitulah yang ia kira awalnya.

“Hah… Oh?” ​​Benda yang selama bertahun-tahun tak terlihat hingga hari ini, akhirnya terlihat jelas untuk pertama kalinya. Garis luarnya yang tadinya samar perlahan menjadi jelas. Jantung Alois berdebar kencang di dadanya dan ia merasakan keringat dingin mulai mengalir di punggungnya.

“Melupakan apa pun yang kau ragukan, atau yang hanya membuatmu penasaran, adalah demi kebaikanmu sendiri.” Kata-kata yang didengar Alois beberapa hari sebelumnya terngiang di benaknya.

Alois harus memalingkan muka sebelum makhluk itu menyadarinya. Jika makhluk itu tahu ia telah melihatnya, semuanya akan berakhir baginya. Nalurinya hampir berteriak kepadanya, tindakan terbaik yang harus diambil, tetapi entah mengapa ia tidak bisa mengalihkan pandangan.

Justru sebaliknya, rasanya seolah-olah kakinya telah menumbuhkan akar yang mengikatnya erat ke lantai, atau seolah-olah otak dan tubuhnya tak lagi terhubung. Ia tak bisa menggerakkan satu otot pun di tubuhnya, bahkan anggota tubuhnya. Meskipun ia merasa seolah-olah hawa dingin yang mengalir di pembuluh darahnya dapat membuatnya menggigil kapan saja, seluruh tubuhnya seakan membeku, hingga ke ujung jarinya.

Lonceng alarm berdentang di dalam kepalanya. Namun, betapapun jelasnya ia menyadari bahaya, ia tak lagi punya sedikit pun kebebasan untuk menggerakkan tubuhnya sendiri.

Perlahan, benda itu bergoyang menakutkan, gelombangnya perlahan-lahan semakin kuat. Lalu, tanpa peringatan, benda itu berhenti total. Kini setelah diam, Alois dapat melihat garis luarnya sejelas siang hari.

“Ah…” Alois terkesiap lagi. Meskipun benda itu baru saja berhenti bergerak, Alois sekali lagi tahu dalam hatinya bahwa ini sangat buruk. Selain keringat dinginnya, ia merasakan setiap helai rambut di tubuhnya berdiri. Saat ia duduk terdiam tertegun, tanpa sadar ia meramalkan kematiannya sendiri.

Pada saat itulah wanita muda yang baru ditemui Alois beberapa hari sebelumnya muncul entah dari mana. Rasanya tepat jika dikatakan ia “muncul” alih-alih “tiba”. Sebelum Alois menyadari apa yang terjadi, wanita itu dengan santai menerobos masuk ke dalam pandangannya.

“Yang Mulia, Anda tidak boleh melihat. Itu akan membahayakan Anda.” Suaranya, tanpa intonasi, terdengar lembut di telinga Alois. Tangan Nicola yang terulur menutupi seluruh matanya, sehingga yang dilihat Alois hanyalah kegelapan.

Ia samar-samar bisa merasakan panas tubuh Nicola melalui tangannya, meskipun tetap terasa sangat dingin. Meskipun begitu, ia masih merasakan sedikit kehangatan mengalir di sekujur tubuhnya. Saat itu terjadi, sensasi mulai kembali ke anggota tubuhnya, sedikit demi sedikit.

Akhirnya, ia merasakan kekakuan di bahunya menghilang. Dengan satu tangan masih menutupi mata Alois, Nicola menggunakan tangan satunya untuk meraih pergelangan tangan Alois sebelum memaksanya membelakangi jendela. Meskipun beberapa saat sebelumnya ia tak bisa menggerakkan ototnya, tubuhnya mengikuti langkah Nicola.

“Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau lihat,” kata Nicola sebelum melepaskan tangannya dari depan mata Alois. Pandangannya memperlihatkan sebuah ruang kelas tanpa siapa pun di dalamnya selain mereka berdua. Ia merasakan hembusan napas canggung mengalir di tenggorokannya dan akhirnya menyadari bahwa ia telah berhenti bernapas selama pertemuan itu. Masih memegang pergelangan tangan Alois, Nicola mulai berjalan lagi, menyeret Alois di belakangnya tanpa ampun atau ragu. Ia pasti sudah memutuskan tujuannya sebelumnya karena tidak ada tanda-tanda penundaan dalam langkah kakinya.

“Hei, apa tadi? Nona Nicola? Kita mau ke mana? Hei. Hei, Nona Nicola!” Alois memanggil Nicola berulang kali, tetapi hampir seolah-olah ia tidak bisa mendengarnya sama sekali. Bukan hanya ia tidak menjawab, ia bahkan tidak menoleh sedikit pun saat ia menerobos lorong.

Alois terlambat mulai khawatir bahwa gadis itu mungkin bukan putri viscount yang baru saja ditemuinya. Saat ia mencoba melepaskan tangannya, tangan itu tak kunjung bergerak. Ia hanya bisa mengikutinya sampai mereka tiba di taman di belakang sekolah.

Sieghart dan Alois, yang selalu menarik perhatian ke mana pun mereka pergi, telah menemukan taman yang kurang dikenal ini dan sering berlindung di sana. Namun, begitu Alois melangkah ke taman yang familiar itu, ia tampak bodoh karena berdiri dengan mulut ternganga.

“Eh, apa? Nona… Nicola…?”

Nicola duduk di bawah naungan pohon, membiarkan Sieghart menggunakan pangkuannya sebagai bantal sementara ia berbaring telentang di halaman. Perlahan ia mengangkat kepalanya, menatap Alois dengan mata yang tampak setengah mati.

“Selamat siang. Hampir saja… Sudah kubilang lupakan saja hal-hal seperti itu.” Tidak seperti saat mereka bertemu beberapa hari yang lalu, Nicola tak lagi berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya, bahkan saat Alois berdiri di depannya. Entah kenapa, ia tetap duduk sambil menatap Alois.

Tapi kalau Nicola ada di sana , pikir Alois, lalu siapa gerangan yang sedang memegang pergelangan tanganku sekarang? Alois dengan hati-hati menoleh ke samping, tetapi mendapati bahwa yang berdiri di sampingnya adalah Nicola yang lain, meskipun wajahnya tanpa ekspresi.

“Ada…dua Nona Nicolas…?”

Namun, begitu Nicola yang menjepitkan kepala Sieghart padanya menjentikkan jarinya, Nicola yang mengawal Alois ke sini berubah menjadi selembar kertas berbentuk manusia. Sosok kertas itu mengikuti gravitasi saat ia melayang turun ke rerumputan.

Alois tercengang, tak percaya apa yang baru saja terjadi di depan matanya. Ia mengambil kertas berbentuk orang itu dan menemukan gambar-gambar yang menyerupai mata dan mulut di atasnya, digambar dengan tinta merah tua yang pudar.

Masih tidak dapat mempercayai matanya setelah menghadapi fenomena ini, Alois memandang bolak-balik antara Nicola dan boneka kertas itu, berulang-ulang.

Nicola mengabaikan Alois sepenuhnya dan, setelah menepuk dahi Sieghart yang sedang berbaring, berkata, “Sieghart, tugasnya selesai. Minggirlah. Ayo, cepat.”

Setelah Sieghart duduk dengan enggan, Nicola bertanya kepadanya rute terpendek ke halaman. Ia lalu berjalan pergi, jelas berniat meninggalkan Alois yang berdiri mematung di sana.

Namun Alois tiba-tiba menjadi gugup dan meraih tangan Nicola. “Aku ingin kau menunggu sebentar. Bolehkah aku meminta penjelasan?” Dengan nada bicaranya, ia menegaskan bahwa ia tidak berniat melepaskannya sampai ia mendapatkan penjelasan. Ia mengerahkan sedikit kekuatan di tangannya saat memegang pergelangan tangan Nicola. Pergelangan tangan Nicola, yang begitu ramping, tampak seperti ranting yang bisa patah jika ia terlalu memaksakan diri.

Setelah pertarungan tekad yang hening antara keduanya, Nicola tampaknya pasrah pada kenyataan bahwa Alois tidak akan menyerah begitu saja.

Nicola menghela napas, lalu berkata, “Baiklah kalau begitu. Besok, sepulang sekolah.”

“Dimengerti. Besok saja. Aku akan menunggu.” Ketika Alois melepaskan pergelangan tangan Nicola, ia akhirnya menjauhkan diri dari kedua anak laki-laki itu dan berjalan pergi.

Sieghart memanggil Nicola sekali lagi sebelum dia hilang dari pandangan, “Nicola, semuanya baik-baik saja, bukan?”

“Ya. Tidak perlu khawatir.”

“Aku mengerti. Baiklah, sampai jumpa nanti. Jaga dirimu.”

Masih membelakangi Sieghart, Nicola melambaikan tangan sambil berjalan pergi. Alois berpikir dalam hati bahwa ia mungkin akan menghadapi hal mengerikan itu .

Alois tak kuasa menahan keinginan untuk mengetahui lebih banyak tentang apa yang tak dapat ia pahami. Jika sesuatu tampak menarik, ia ingin mengetahui semuanya. Itulah prinsip pendorong Alois.

Namun jika ada yang bertanya apakah dia ingin melihat benda itu lagi, jawabannya pasti “tidak”.

Alois terdiam sejenak sebelum berkata, “Sieg, apakah kamu yakin ingin membiarkannya pergi sendiri?”

“Seandainya pun aku pergi, aku khawatir tak ada yang bisa kulakukan.” Karena Sieghart dikaruniai kecerdasan dan kecantikan, serta dipuji sebagai ahli pena dan pedang, semua orang di sekitarnya menyebarkan desas-desus bahwa tak ada yang tak bisa ia lakukan. Namun dalam situasi seperti ini, Sieghart hanya bisa menunduk dengan tatapan melankolis dan berbicara dengan nada merendahkan diri. “Ini wilayah Nicola. Jika dia bilang baik-baik saja, tak ada yang bisa kulakukan selain percaya padanya dan menunggu kepulangannya. Meskipun aku tak bisa bilang aku menyukainya.”

“Benarkah…?” Alois tak lagi dicekam teror, oleh sensasi menindas bahwa nyawanya terancam. Namun, dengan keringat yang membasahi bajunya, dan merasakan angin dingin, ia merinding karena alasan yang sama sekali berbeda.

Tidak peduli berapa lama dia menunggu, rasa tidak nyaman dari seragamnya yang menempel di kulitnya tidak kunjung hilang.

7

Sepulang sekolah, Nicola dan Alois saling menatap. Hari itu adalah hari setelah Alois menyingkirkan makhluk tak menyenangkan yang bersembunyi di halaman. Entah kenapa, Sieghart menggendong Nicola dan mendudukkannya di pangkuannya.

Sepanjang kelas hari itu, Nicola bertanya-tanya apakah ia bisa lolos dari takdirnya, tetapi beginilah akhirnya. Saat berjalan di lorong yang kosong, ia berpikir untuk berpura-pura sakit sebagai alasan ketika tiba-tiba sepasang lengan mendorongnya dari belakang. Pemilik lengan itu kemudian mengangkatnya dan membawanya pergi, hampir seperti seekor kucing. Tak mampu melawan, ia dibawa ke tempatnya sekarang.

Pada satu titik, Nicola mencoba membiarkan tubuhnya lemas agar tampak menyerah, lalu mencoba mengejutkan penculiknya dengan ledakan kekuatan yang tiba-tiba. Begitulah upaya terakhirnya untuk melepaskan diri dari lutut Sieghart. Namun, ia tak mampu melepaskan lengan yang melingkari pinggangnya, meskipun ia punya tuas.

“Hmph, hmph,” erang Nicola sambil mencoba sekali lagi melepaskan diri. Namun di belakangnya, Sieghart tak bergerak sedikit pun.

“Ah ha ha, kamu lucu sekali saat menggeliat, Nicola,” kata Sieghart.

” Cih … Baiklah. Aku tidak akan lari, jadi tolong turunkan aku.”

“Seratus dua puluh tujuh kali,” bisik Sieghart dengan suara yang begitu menyenangkan hingga Nicola mengira hal itu sia-sia baginya.

“Eh?” Karena tak memahami arti angka ini, Nicola menoleh ke arah Sieghart, tetapi segera menyesalinya. Dari jarak dekat, wajah Sieghart yang terlalu rapi itu terlalu berat untuk ditanggungnya, sehingga Nicola pun merintih, “Ugh… Dia memang tampan.”

Meskipun Sieghart tersenyum anggun, ada kekuatan di baliknya, seolah-olah ada sesuatu yang mengerikan mengintai di bawah permukaan.

Seratus dua puluh tujuh. Itulah jumlah kali kau bilang, ‘Aku tidak akan lari’ lalu kabur, Nicola.

Nicola bertanya-tanya, “Untuk apa dia repot-repot menghitung?” Terperangah, ia menatap langit. Meskipun terganggu oleh ingatan Sieghart yang luar biasa, yang terbuang sia-sia untuknya, Nicola justru terkesan dengan betapa seringnya ia berhasil lolos dari ingatan Sieghart. Ia hampir tak percaya Sieghart sedang membicarakannya.

“Nah, kurasa pertengkaran kekasihmu sudah selesai? Hei, aku ingin tahu apa yang terjadi kemarin,” kata Alois, sambil melirik ke halaman melalui jendela. Sebelum ia menoleh ke arah Nicola, yang masih terduduk di pangkuan Sieghart.

Sieghart membawa Nicola ke ruang kelas yang sama dengan tempat Alois melihat penampakan itu kemarin. Tak ada yang mau berlama-lama di sana setelah kelas selesai, jadi ruangan itu cukup luas, hanya mereka bertiga saja yang ada di dalamnya.

“Saya harus bertanya, tolong jangan terlalu tertarik pada hal-hal seperti itu. Anda akan lebih mudah tertarik jika Anda melakukannya.”

“Hah, benarkah?”

“Bisakah kau berusaha untuk tidak terlihat terlalu bersemangat saat aku memberimu peringatan?” Nicola memelototi Alois dengan dingin, yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mengendurkan rasa ingin tahunya. “Aku datang untuk menjemputmu kali ini, tapi aku tidak begitu ingin tahu atau baik hati untuk datang dan menyelamatkan seseorang yang ikut campur dalam masalah hanya untuk bersenang-senang.” Jika diterjemahkan secara kasar, maksud Nicola adalah, “Tidak akan ada waktu berikutnya.”

Nicola mengabaikan orang-orang bodoh yang tak punya rasa takut. Ia tak merasa berkewajiban menyelamatkan orang-orang yang bergegas ke dalam bahaya bagai ngengat yang mencari api.

Tangan Sieghart pasti bebas karena ia mulai memainkan rambut Nicola dari belakang. Ketika Nicola balas melotot kesal, ia hanya berkata, “Oh, jangan pedulikan aku. Lanjutkan.” Namun, ia sama sekali tidak terlihat khawatir.

Dengan berat hati, ia menyingkirkan Sieghart dari pikirannya dan kembali menatap Alois. Ekspresi Alois menunjukkan ia masih bersikeras mendapatkan penjelasan, yang membuatnya mengerutkan kening.

“Sudah kubilang, kan? Ada dunia yang lebih baik kau tak tahu. Semakin kau tahu tentangnya, semakin banyak penghuninya akan mendekatimu. Jika kau pikir kau bisa menjalani hidup tanpa memahaminya atau memiliki pengetahuan apa pun tentangnya, itu yang terbaik. Kau tidak ingin mati dalam keadaan yang mencurigakan, kan?” Sederhananya, Nicola berpesan kepada Alois untuk berhati-hati jika ia menghargai hidupnya.

Situasi antara Sieghart dan Alois sangat berbeda. Sieghart, dengan kecantikannya yang tak tertandingi, tak pernah punya kesempatan untuk hidup bebas dari bahaya seperti itu. Jika Nicola tidak memberinya pengetahuan yang cukup, ia pasti akan segera pergi ke pihak lain.

Tapi itu lebih baik daripada hidup tanpa tahu apa-apa tentang penghuni dunia itu. Nicola berharap Alois melupakan pertemuan itu begitu saja. Ia balas menatap Alois, sorot matanya menunjukkan bahwa ia tak berniat mundur.

Setelah beberapa saat, Alois dengan enggan membalas tatapan Nicola sambil mengangkat bahu. “Baiklah. Sejujurnya, aku memang berkeringat dingin kemarin. Kalau begitu, bisakah kau setidaknya memberitahuku apa yang harus kulakukan jika aku menemukan salah satu benda itu lagi?”

“Tidak, tidak. Satu kali nyaris celaka bukan berarti kau akan bertemu mereka lagi dengan mudah. ​​Untuk saat ini, aku akan memberimu jimat. Kalau kau membawanya, kau seharusnya tidak mengalami masalah lagi.”

Mereka yang pernah bersentuhan dengan dunia itu, bahkan sekali pun, memiliki aura tertentu. Makhluk nonmanusia cenderung tidak mengabaikannya. Jika Alois menghindari interaksi dengan penampakan apa pun untuk sementara waktu, gema pertemuan itu pada akhirnya akan memudar.

Namun, Alois menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini bukan pertama kalinya aku melihatnya.”

Nicola butuh waktu sejenak untuk mencernanya. “Eh?”

“Saya sudah melihat hal seperti itu sesekali sampai sekarang. Meskipun setiap kali saya melihatnya, saya langsung melupakannya.”

Nicola terdiam sejenak. “Sampai sekarang? Ini benar-benar bukan pertama kalinya?”

“Tidak, bukan. Itu terjadi padaku sekali atau dua tahun sekali. Meskipun ini pertama kalinya aku melihatnya dengan begitu jelas. Dan dengan kepribadianku, aku mau tak mau memperhatikan sesuatu yang begitu misterius.”

Nicola meminta Alois untuk menceritakan pengalamannya lebih detail. Alois mengatakan bahwa ia telah melihat sesuatu yang tidak tampak seperti manusia lebih dari sekali sebelumnya. Namun, bentuknya tampak samar, seolah-olah berada di balik tabir. Kemarin, tiba-tiba ia menjadi jelas untuk pertama kalinya.

“Kau bercanda,” gerutu Nicola setelah beberapa saat. Menyadari ini adalah cerita yang sama sekali berbeda, ia memegangi kepalanya dengan cemas. Orang yang sedikit kurang beruntung mungkin menganggap pertemuan seperti itu nyaris celaka. Namun, setiap pertemuan tak terelakkan bagi seseorang yang dihantui oleh penghuni dunia itu sepanjang hidupnya. Mereka yang berada di luar ranah manusia tak akan mengabaikan sejarah ini.

Nicola hampir berseru, “Kau seperti dua kacang polong yang mengganggu, ya?” Dengan sedikit akal sehat yang tersisa, ia menekan dorongan ini, meskipun memang begitulah adanya. Bukan hanya manusia yang lebih menyukai mereka yang cantik atau anggun. Meski tak secantik itu, Alois masih bisa berdiri di samping Sieghart. Mustahil baginya untuk tidak memikat makhluk nonmanusia.

Alois mungkin saja beruntung sampai sekarang, tetapi ia memang ditakdirkan untuk berada di gelombang yang sama dengan penampakan-penampakan itu. Nicola meringis dan mengerang lagi.

“Oh, ayolah!” Di semua tempat dan masa dalam sejarah, perasaan-perasaan buruk berkumpul di sekitar mereka yang berkuasa, diikuti oleh penampakan-penampakan. Jika Nicola bisa mendapatkan satu permintaan, itu adalah untuk tidak terlibat dengan putra sulung kerajaan.

Namun, semakin kuat minat seseorang pada hal-hal supernatural, semakin sempit pula jarak antara dunianya sendiri dan dunia berikutnya. Nicola tahu bahwa jika ia menjadi bagian dari alasan Alois melintasi batas itu, ia tak bisa terus-terusan begitu saja.

Nicola terdiam sejenak sebelum berkata, “Saya menarik kembali pernyataan saya sebelumnya. Saya akan memberi tahu Anda hal minimal yang perlu Anda ketahui.”

“Terima kasih! Ah ha ha, tidak perlu cemberut begitu. Jangan khawatir. Aku akan mematuhi peringatan apa pun yang kau berikan, Nona Nicola. Aku bersumpah tidak akan melakukan apa pun yang gegabah. Kau pegang janjiku.”

Tidak seperti Nicola, yang tampak seperti seseorang memaksanya mengunyah sesuatu yang sangat asam sebelum menelannya, Alois berseri-seri dengan kebahagiaan saat membuat pernyataan ini.

Ketika Sieghart meniup telinga Nicola dengan maksud bercanda untuk mengalihkan perhatiannya, dia diam-diam menginjak kakinya.

8

“Pertama-tama, bisakah kau memberitahuku apa yang kulihat kemarin?” tanya Alois.

Nicola tidak bisa langsung menjawab ketika ditanya benda apa itu. Dengan sikap agak menantang, Nicola melipat tangannya dengan angkuh sambil duduk di pangkuan Sieghart. Sieghart sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bosan mengganggu Nicola saat ia mulai mengepang rambut Nicola.

“Hmmm… Kalau aku harus mendeskripsikannya, mungkin aku akan bilang itu ‘sesuatu yang tak bernama’,” ujar Nicola.

“Kau bahkan tidak punya nama untuk itu?” tanya Alois sambil mengerutkan kening hampir tak kentara. Pada tahap ini, mungkin terdengar seperti Nicola hanya mencoba menghindari pertanyaan itu, tetapi memang tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

Benar sekali. Itu salah satu penampakan tak berujung dan tak bernama yang mungkin ditemukan di mana pun. Di antaranya, beberapa akan langsung menghabisimu begitu kau melihatnya, sementara yang lain hanya melayang-layang. Penampakan di halaman kemarin adalah contoh yang agak tidak menyenangkan, tetapi masih belum ada nama pasti untuknya. Sebenarnya, Yang Mulia, izinkan saya mengatakan ini.

Nicola berhenti sejenak dan mencondongkan tubuh lebih dekat ke Alois, menatapnya tajam. Ia hendak menceritakan sesuatu yang selalu diingatkannya pada Sieghart sejak mereka kecil.

“Anda harus sangat berhati-hati dalam memberi nama pada benda-benda seperti itu.”

Alois terdiam sejenak. “Tapi kenapa?” Setelah berkedip sekali karena terkejut, wajah kekanak-kanakan Alois tampak lebih kekanak-kanakan dari sebelumnya.

Nama adalah mantra terpendek di dunia. Sebuah nama mewakili hakikat sejati suatu hal. Tindakan memberi nama pada sesuatu dapat memberikan penampakan samar bentuk yang lebih jelas. Jadi, jangan sembarangan memberi nama pada sesuatu tanpa alasan yang kuat.

Di sisi lain, tindakan memberi nama dapat mengikat keberadaan sebuah penampakan ke alam ini dan membuatnya lebih mudah dikomandoi. Namun, tidak realistis mengharapkan orang awam untuk melakukan ini, jadi Alois tidak perlu memberi tahunya.

Meskipun Alois masih tampak belum sepenuhnya puas, ia mengangguk enggan. “Hmm, baiklah, aku mengerti maksudmu. Intinya, lebih baik beberapa hal yang tidak kita ketahui tetap menjadi rahasia.”

“Itulah yang kukatakan.” Kesal karena dagu Sieghart berada di atas kepalanya, Nicola menggeleng keras untuk menyingkirkannya. Saat ia melakukannya, beberapa kepang rambut hitamnya terurai kembali. Sieghart pasti sudah repot-repot melepas jepit rambut yang ia gunakan untuk menata rambutnya menjadi sanggul. Nicola menatap Sieghart dengan curiga. “Apa yang kau lakukan?”

“Hm? Aku sedang mengepang rambutmu, Nicola. Kau terus saja mengobrol dengan Alois sepanjang waktu, meninggalkanku sendirian. Aku bosan,” jawab Sieghart.

“Maaf, Sieg. Tapi aku masih ingin bertanya beberapa hal lagi. Tolong pinjamkan aku Nona Nicola sebentar lagi,” kata Alois.

Sekali lagi, sesuatu yang menghina hampir terlontar dari bibir Nicola. Ia ingin mengatakan sesuatu seperti, “Apa yang kau bicarakan, pangeran terkutuk?” Namun, ia sekali lagi menelan kembali kata-kata itu tepat sebelum keluar. Tentu saja, Alois seharusnya meminta maaf dan meminta lebih banyak waktu kepada Nicola, bukan Sieghart.

“Kurasa mau bagaimana lagi,” kata Sieghart, memutuskan untuk memberi izin. Nicola melotot ke arah Sieghart dan Alois dari sudut matanya.

“Baiklah, mari kita lanjutkan sekarang,” kata Nicola, mendesak Alois.

“Benar. Ah, kau bilang semakin aku belajar tentang dunia ini, semakin dekat penghuninya, kan? Apa itu berarti aku akan lebih mudah melihat mereka mulai sekarang?”

“Itu mungkin saja,” aku Nicola.

Setiap kali seseorang memutar kenop radio untuk menyesuaikan frekuensi, bahkan secara acak, frekuensi yang dihasilkannya mungkin mendekati frekuensi stasiun yang ada. Orang-orang mungkin mendengar frekuensi yang dipancarkan dengan campuran derau, tetapi hampir tidak mungkin menemukan frekuensi siaran yang tepat. Namun, kali ini, Alois berhasil menemukan frekuensi penampakan dengan sempurna.

Entitas semacam itu tidak akan mengabaikan kejadian semacam ini, karena mereka terutama mendambakan keindahan dan kemurnian. Ada kemungkinan makhluk nonmanusia itu akan terus mengganggu Alois di masa depan.

“Oleh karena itu, aku akan memberitahumu hal-hal minimum yang diperlukan untuk mempersiapkanmu. Sieghart, sebagai permulaan, tolong beri tahu dia lima prinsip dasar perilaku.”

“Kau ingin aku memberitahunya?” tanya Sieghart. Nicola bisa merasakan Sieghart memiringkan kepalanya dengan bingung, lebih tinggi dari kepalanya sendiri. Rambut peraknya yang halus dan berkilau menggelitik pipinya, jadi ia menyingkirkannya dengan tangannya.

Kalau kamu bosan, kamu bisa ikut dalam percakapan kami , pikir Nicola.

Pasal Satu: Jangan pernah memberikan namamu kepada makhluk nonmanusia. Apakah aku punya hak itu?

“Memang. Sangat tabu untuk menyebutkan nama Anda ketika diminta. Pastikan untuk tidak pernah menyebutkan nama asli Anda dalam situasi seperti itu.”

Ketahuan namamu sama berbahayanya dengan memberi nama pada penampakan. Nama dapat mengikat makhluk dan membuatnya lebih mudah dikendalikan. Konsep ini dikenal luas di Jepang, sebagian berkat fiksi. Namun sayangnya, orang-orang di dunia ini tidak begitu mengenalnya.

“Pasal Dua: Jangan memasukkan apa pun dari sisi lain ke dalam mulut Anda… Benar?”

“Benar. Jika kau memakan sesuatu yang bukan dari dunia ini, kau akan mendapati dirimu tak bisa pulang.” Dengan melanggar tabu ini, mereka yang sebenarnya bisa diselamatkan dengan mudah kehilangan nyawa mereka. Aturan ini hadir dalam Yomotsu Hegui dari mitologi Jepang, turunnya Persefone ke Hades dari kisah-kisah Yunani, dan banyak legenda lainnya di seluruh dunia. Dalam kisah-kisah ini, memakan makanan dari dunia lain menjadikan seseorang penghuninya juga. Itulah titik tak bisa kembali.

Singkatnya, karena alasan inilah Nicola enggan makan apa pun ketika ia terlahir kembali di dunia yang ia tinggali saat ini. Perilaku seperti itu sangat mengkhawatirkan orang tuanya.

“Pasal Tiga: Jika Anda membuat janji, pastikan Anda menepatinya,” lanjut Sieghart.

“Meskipun idealnya Anda menghindari membuat janji sejak awal, Anda harus menepatinya jika Anda membuat janji, sekecil apa pun.”

Janji setara dengan kontrak. Mereka yang tinggal di luar alam manusia sangat ketat dalam hal pelanggaran kontrak.

Pasal Empat: Jika kau membuat permintaan, putuskan sendiri berapa harga yang akan kau bayar. Benarkah?

Ya, Anda benar. Entah Anda mempersembahkan rambut atau darah Anda sebagai persembahan, roh selalu bersedia memberikan sesuatu sebagai balasan. Tapi jangan pernah biarkan mereka menentukan harga. Meskipun sebaiknya tidak meminta apa pun dari mereka sejak awal, Anda bisa melakukannya sebagai pilihan terakhir. Harap ingat aturan ini jika Anda mengalami kesulitan seperti itu.

Entah mereka peri atau iblis, mereka yang meminta imbalan atas bantuan mereka jarang sekali merupakan warga negara yang terhormat. Sekalipun seseorang tidak punya pilihan selain meminta bantuan mereka, membiarkan mereka menentukan harganya adalah jalan pasti menuju neraka.

“Yang terakhir adalah jangan pernah membuat marah para dewa, menurutku,” kata Sieghart.

“Ya. Aturan ini yang paling penting. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada kekuatan para dewa. Jika kau pernah tidak menghormati para dewa, aku akan menjadi orang pertama yang memutuskan hubungan denganmu.”

“Eh? Dewa-dewa, maksudmu yang disembah orang di kuil?” Alois mengerjap beberapa kali. Ekspresi terkejut di wajahnya bertanya, “Apakah dewa benar-benar ada?”

Nicola mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Mereka memang ada. Bukan hanya orang-orang yang memberi mereka nama, tetapi ada juga mitos yang menggambarkan kepribadian mereka. Patung dan lukisan juga telah membangun pemahaman bersama tentang penampilan fisik mereka. Tindakan berpikir membentuk sebuah citra, atau yang kita sebut imajinasi.”

Agama resmi Kerajaan Daustria adalah politeistik, mirip dengan agama-agama yang terdapat dalam mitos Kojiki Jepang , mitologi Yunani, mitologi Nordik, dan mitologi Mesir di dunia Nicola sebelumnya. Tanpa pendiri maupun kitab suci, cara mereka mempraktikkan agama ini mirip dengan Shinto Jepang. Mitologi mereka tidak mengandung doktrin atau perintah yang jelas untuk diikuti.

Meskipun jumlah mereka mungkin lebih sedikit daripada yaoyorozu —delapan juta kami yang disebutkan dalam mitos Shinto—masyarakat kerajaan ini hampir tidak mungkin diharapkan untuk memberikan penghormatan kepada semua dewa yang tampaknya tak terhitung jumlahnya di dunia ini.

Kebanyakan orang tampaknya hanya samar-samar mengenali beberapa pilar panteon dan lingkup pengaruhnya masing-masing. Jarang sekali orang yang memuja mereka dengan sungguh-sungguh. Jadi, Nicola bukannya tidak mengerti kebingungan Alois. Tetapi di mana pun ada mitos, di situlah dewa selalu ditemukan.

Nicola belum pernah berinteraksi langsung dengan apa pun yang menyerupai dewa di dunia ini. Namun, ia pernah merasa seolah-olah ada makhluk seperti dewa yang mengamatinya dari lokasi tertentu di dekatnya beberapa kali di masa lalu.

Selama dia tahu dewa-dewa ada di sini tetapi tidak mengambil tindakan yang tepat terhadap mereka, suatu hari dia akan menghadapi murka mereka.

Itulah kelima pasal perilaku tersebut. Saya berhak meninggalkan Anda tanpa ampun jika Anda sengaja melanggar salah satunya dan membuat diri Anda dalam masalah. Harap diingat baik-baik, Yang Mulia.

Meskipun Nicola telah membawa Sieghart ke percakapan ini sebagian untuk mengingatkannya, Alois tetap menjadi target utamanya.

Dengan ekspresi serius, Alois mengangguk pelan dan berkata, “Dimengerti. Aku akan memastikan untuk tidak pernah merusaknya.” Sepertinya Alois tidak berbohong ketika mengatakan akan mengikuti peringatan Nicola mulai sekarang.

Nicola berpikir getir, Seandainya saja sikapnya tetap acuh tak acuh sampai sekarang, aku bisa meninggalkannya tanpa merasa bersalah. Meskipun sikapnya sembrono, setidaknya Alois tidak sebodoh itu. Nicola mendesah berat.

“Mengenai perbuatan terlarang lainnya, aku akan memberitahumu sedikit demi sedikit ketika kita punya kesempatan.”

“Kau benar-benar melarang banyak tindakan, bukan, Nicola?”

Nicola berbalik menatap Sieghart, hanya untuk melihatnya menatap ke kejauhan. Ia mencubit pipi Sieghart yang seputih porselen untuk menarik perhatiannya.

Menurutmu, kepada siapa kau harus berterima kasih atas kenyataan bahwa kau mampu bertahan hingga usia delapan belas tahun? pikirnya.

“Aduh aduh aduh, sakit sekali, Nicola.”

“Kamu telah gagal menunjukkan rasa terima kasih dan pengendalian diri yang pantas kepadaku.”

“Aku sungguh berterima kasih. Tapi kalau aku menahan diri, kau tidak akan menemuiku lagi, kan?”

“Saya tidak melihat adanya masalah dengan menjaga kontak kita seminimal mungkin.”

“Kau tahu. Makanya aku harus sedikit agresif kalau menyangkut dirimu, Nicola,” kata Sieghart, sambil merajuk seperti anak kecil, cemberut, dan menyandarkan dagunya di bahu Nicola.

“Hei, Nona Nicola. Mungkin Anda bisa memberi tahu saya apa selanjutnya?” tanya Alois. Ekspresi serius yang ia tunjukkan hingga beberapa saat sebelumnya tiba-tiba lenyap, digantikan oleh raut wajah penuh rasa ingin tahu. Di satu tangan, ia mengacungkan figur kertas berbentuk orang yang digunakan Nicola kemarin untuk mengambil Alois— shikigami -nya . Nicola ingat ia gagal mengambilnya kemarin. Ia merengut, berpikir bahwa kekhilafan seperti itu bukanlah dirinya.

“Itu melebihi batas minimum yang perlu kau ketahui, jadi aku tidak bisa memberimu jawaban. Kau sebenarnya tidak perlu tahu apa itu.”

“Oh, aku tidak perlu tahu, katamu? Berarti tidak ada salahnya aku mengetahuinya?”

Nicola terdiam. Ada sesuatu yang tak terlukiskan dari ekspresi Alois saat ia merayakan keberhasilannya menjegal Nicola. Alois menjentikkan jarinya pelan pada secarik kertas. Ia telah menggambar piktogram dengan tinta merah tua yang mewakili mata dan mulut di atas kertas itu.

“Tolong jangan perlakukan itu dengan kasar,” kata Nicola akhirnya.

“Oh, kenapa tidak? Kurasa kalau kamu memberitahuku apa itu, aku bisa mengobatinya dengan tepat.”

Nicola kembali terdiam. Ia mempertimbangkan segudang untung ruginya memberikan informasi ini kepada Alois dan memperhatikan timbangan di benaknya bergeser ke satu sisi.

“Baiklah. Akan kukatakan padamu. Sebagai gantinya, tolong kembalikan dulu.”

“Tentu. Ini dia.”

Begitu Nicola mengangguk setuju, Alois dengan mudah memenuhi permintaannya. Mungkin karena Nicola sudah berpesan agar Alois memperlakukannya lebih hati-hati, Alois menggenggam kertas itu dengan sangat lembut sambil menyerahkannya.

Begitu kertas itu kembali dengan selamat ke tangannya, Nicola memegangnya di depan matanya. Setelah memastikan kertas itu tidak rusak, ia meletakkannya di meja di depannya.

Dua gambar pada figur kertas itu, satu menyerupai sel alga closterium dan satu lagi tampak hampir seperti huruf “A” terbalik, telah digambar dengan darah Nicola sendiri. Sebenarnya, semua itu adalah piktogram Jepang.

“Di sini tertulis huruf-huruf kuno yang berarti ‘mata’ dan ‘mulut’. Menulis ‘mata’ akan memungkinkan shikigami berbagi penglihatannya dengan pengguna, menulis ‘telinga’ akan membuatnya berbagi pendengarannya, dan menulis ‘hidung’ akan berbagi indra penciumannya. Karena saya tidak menulis ‘mulut’ di sini, maka shikigami tidak berbicara.”

“Aku heran kenapa dia tidak menjawabku saat aku bicara padanya kemarin… Maksudmu dia benar-benar tidak bisa mendengarku?”

“Kurasa tidak. Lagipula, aku tidak menulis ‘telinga’ di mana pun.” Hah? Menyadari Sieghart sedang menatapnya, Nicola mendongak. Rambut peraknya yang panjang menyelubunginya seperti tirai. “Apa maumu?”

“Huruf-huruf di sana berbeda dengan yang tertulis di surat yang kau berikan untuk kubawa, kan?” Sieghart mengeluarkan figur kertas berbentuk orang yang mirip dari saku dalam jaket seragam sekolahnya. Ia benar. Alih-alih piktogram, nama “Nicola von Weber” ditulis dengan huruf sambung.

“Saat digunakan, shikigami dengan nama lengkapku tertulis di atasnya akan menjadi klon sempurnaku. Shikigami yang kuberikan kepada Sieghart dapat bertindak secara independen dengan kepribadian dan kecerdasanku yang persis sama.”

Nicola telah memberikan kertas yang dimaksud kepada Sieghart ketika ia pertama kali masuk akademi. Ia telah menyihirnya agar kertas itu aktif secara otomatis saat keadaan genting. Mengetahui bahwa Sieghart akan tinggal di sana sendirian selama dua tahun, ia benar-benar tidak punya pilihan.

“Klon, ya? Nona Nicola, mungkinkah Anda sangat menginginkannya kembali karena kerusakan yang ditimbulkannya akan terpantul di tubuh Anda sendiri?” tanya Alois.

Nicola tidak berkata apa-apa, tetapi mengerutkan kening, berpikir dalam hati bahwa Alois sayangnya terlalu peka dalam hal-hal tertentu. Ia benar sekali. Meskipun sangat berguna, shikigami Nicola tidak bisa digunakan sembarangan. Shikigami itu akan memantulkan sebagian kerusakan yang diterimanya kembali kepada penggunanya.

Proporsi kerusakan yang dipantulkan bergantung pada jumlah kekuatan yang diberikan Nicola kepada shikigami tersebut. Karena ia hanya menulis “mata” dan “mulut” pada shikigami di depannya, bahkan jika shikigami itu dirobek berkeping-keping, Nicola hanya akan merasa lelah, atau mulutnya mungkin tiba-tiba terasa kering. Ia tetap percaya bahwa lebih baik mengambilnya kembali daripada membiarkannya hancur tanpa sepengetahuannya.

Masih memegang shikigami dengan nama Nicola tertulis di atasnya, Sieghart menatap Nicola dan berbicara.

“Karena kita akan selalu bersama mulai sekarang, bukankah aku harus mengembalikan ini?”

Nicola terdiam sejenak. “Tidak, kita memang tidak akan selalu bersama, jadi kumohon bertahanlah.” Mereka bahkan tidak sekelas, jadi mustahil bagi mereka untuk menghabiskan setiap jam setiap hari bersama.

“Itu agak kasar…”

Menatap Sieghart mulai membuat leher Nicola sakit, jadi ia kembali menatap Alois. Ia pikir Sieghart mungkin sedang menunjukkan ekspresi sedih yang sulit ia tahan. Selama ia tidak melihatnya, ia tak perlu khawatir.

“Ah, kalau dipikir-pikir, ada hal lain yang menggangguku,” kata Alois. “Waktu kita meninggalkan kelas kosong ini kemarin dan pergi ke taman belakang sekolah, kenapa tidak ada satu pun siswa yang kita lewati di lorong yang melihat ke arah kita? Kupikir, mengingat statusku, melihatku diseret-seret oleh seorang gadis akan menarik perhatian…”

Memang benar. Dalam keadaan normal, putri seorang viscount yang menyeret tangan Golden Lord pasti akan menarik perhatian. Namun, Nicola tidak mengambil tindakan khusus untuk mencegah hal ini. Seorang shikigami yang hanya diizinkan menggunakan mata dan mulutnya hanya memiliki kehadiran yang sangat samar.

Namun, Nicola akhirnya bosan menjawab pertanyaan Alois. Ia hampir merasa seperti sedang menuruti kemauan anak yang sedang dalam tahap perkembangan di mana setiap jawaban yang diberikan selalu diikuti pertanyaan lain: “Kenapa?”

Nicola akhirnya menjawab, “Saya khawatir itu adalah rahasia dagang.”

“ Perdagangan ? Hei, kenapa kamu tidak bisa memberitahuku?”

Nicola bukanlah orang yang sangat sabar. Tanpa berpikir panjang, ia akhirnya mendecak lidahnya kesal, lalu menutup mulutnya karena terkejut ketika teringat dengan siapa ia berbicara.

“Ah! Itu dia! Itu dia! Sikap kasarmu yang selalu kau tunjukkan saat bicara dengan Sieg! Kau bisa bicara denganku dengan cara yang sama, tahu? Tidak perlu menahan diri! Ayo! Kumohon?”

“Kau benar-benar membuatku kesal, tahu itu, Pangeran?!” Permintaan masokis terakhir dari Alois ini akhirnya mendorong Nicola untuk mengungkapkan pendapatnya.

Mengingat sifatnya yang mudah marah, Nicola merasa ia sudah cukup baik dalam menghadapi Alois sejak pertemuan pertama mereka hingga sekarang. Toleransi Nicola terhadap stres akhirnya mencapai batasnya. Jika Alois mengatakan ia tidak perlu menoleransinya lagi, ia dengan senang hati akan menuruti permintaan itu.

“Baiklah, tapi tolong tanda tangani sumpah tertulis dulu. Sumpah itu menyatakan bahwa betapa pun tidak sopannya kata-kata atau sikap saya kepada Anda, saya tidak akan dituntut atas kejahatan apa pun!” tambahnya.

“Tentu, aku akan tanda tangani itu! Kalau itu saja yang kau butuhkan, aku akan tanda tangani sebanyak yang kau mau!”

Nicola menatap pangeran yang sangat masokis itu. Ia merasa seperti sedang melihat katak yang dehidrasi di bawah terik matahari.

“Sieghart, berikan aku kertas. Kertas. Cepat.” Ketika Sieghart membuka tas sekolahnya untuk mengambil selembar kertas, Nicola langsung berlari dari pangkuannya. Ia lalu menyodorkan pulpen pemberian Sieghart ke wajah Alois.

Sementara Alois menggunakan pulpen untuk menulis sumpahnya di kertas yang dikeluarkan Sieghart, Sieghart tanpa tujuan memberikan beberapa penjelasan yang tidak berarti tentang perilaku Alois.

“Yah, begini, Alois sudah terbiasa dilayani dengan baik. Jadi, diperlakukan sekasar ini pasti baru baginya… kurasa.”

“Alasannya sama sekali tidak penting bagiku,” kata Nicola, sambil menutupi wajahnya dengan tangan. Ia secara tidak sengaja menampilkan dirinya sebagai “wanita yang menyenangkan” di mata sang pangeran. Namun, ia telah menunjukkan kekasarannya terhadap Sieghart selama persahabatan yang telah berlangsung bertahun-tahun. Membayangkan bahwa sikapnya telah langsung menjerat pangeran masokis ini membuat kepalanya pusing.

“Baiklah, Nona Nicola. Saya sudah selesai,” kata Alois.

Nicola tanpa berkata-kata menerima selembar kertas dari Alois sebelum memeriksa tanggal, pernyataannya, dan tanda tangannya untuk terakhir kalinya.

“Saya mengakui bahwa saya telah menerima sumpah tertulis Anda. Sekarang, mohon batasi interaksi kita seminimal mungkin. Tidak hanya itu, jika Anda sampai terlibat masalah dengan makhluk nonmanusia karena kecerobohan Anda sendiri, saya akan meninggalkan Anda sepenuhnya .”

“Oke. Kalau begitu, aku tak sabar bekerja sama denganmu lagi,” kata Alois sambil menyeringai ke arah Nicola.

Tak perlu lagi menyembunyikan perasaannya terhadap pangeran malang itu, Nicola mendecak lidahnya dengan paksa.

Setelah hening sejenak, Nicola berkata, “Sedangkan untukmu, Sieghart, tolong jangan bicara padaku kecuali tidak ada orang lain di sekitar. Jika diketahui luas bahwa aku, putri seorang viscount yang muram, bersikap akrab dengan Penguasa Perak, itu hanya akan menimbulkan masalah.”

“Bahkan sekarang kita akhirnya bersekolah di sekolah yang sama?”

” Karena kita bersekolah di sekolah yang sama.” Setelah merebut pulpennya dari Alois, ia menyimpannya di tas sekolah barunya dan berdiri. Situasinya sekarang berbeda dari saat Nicola dan Sieghart saling mengunjungi rumah masing-masing. Jika mereka bertindak terlalu ceroboh di tempat yang mungkin terlihat orang asing, mereka hanya akan mengundang lebih banyak kebencian dan kecemburuan. Nicola tidak mau terlibat dalam hal itu.

Ketuk, ketuk . Ketukan pelan terdengar di pintu.

Waktu yang tepat , pikir Nicola, saat dia menuju pintu sendiri.

“Ah, maaf. Untuk menggunakan ruang kelas kosong, silakan ajukan permintaan ke dewan siswa—maksudku, kalau bukan Pangeran Alois dan ketua OSIS kita? Ini tidak akan berhasil. Ini akan menjadi contoh buruk bagi siswa lain ketika seorang siswa senior dan ketua OSIS sendiri melanggar peraturan.”

Seorang siswi kelas akhir berambut pirang terang yang lebat tergerai di belakangnya berjalan memasuki kelas. Saat Nicola mencoba melewati siswi yang lebih tua dan menuju koridor, suara tawa siswi itu, yang seolah-olah sedang mengejek Nicola, menghentikannya.

“Wah, ini pemandangan yang langka. Aku belum pernah melihat mereka berduaan dengan siswi perempuan sebelumnya. Sebenarnya, apa hubunganmu dengan mereka berdua, Nona?”

“Tidak ada hubungan apa pun.” Meskipun tidak tahu pangkat gadis itu, Nicola merasa aman untuk berasumsi bahwa ia berasal dari keluarga yang lebih tinggi pangkatnya, keluarga seorang viscount. Setelah memberi isyarat singkat namun sopan, Nicola berbalik dan berjalan pergi. Namun, keraguan yang mengganggu menghentikannya.

“Hah?” Sambil memiringkan kepalanya, Nicola mencoba mencari tahu apa yang mengganggunya. Ia tak tahu pasti. “Hmm… Yah, mungkin tidak ada apa-apa.”

Ia merasa segalanya tak ada apa-apanya dibandingkan dengan nasib sial yang harus ia tanggung karena harus melindungi satu murid lagi. Karena itu, Nicola mulai berjalan lagi.

 

 

Ceramah Ilmu Gaib Kecil Nicola: Pelajaran 2

Shikigami

Berbeda dengan doppelgänger, doppelgänger dapat dikendalikan atas kemauan sendiri dan merupakan salah satu dari sekian banyak alat yang berguna dalam gudang senjata pengusir setan. “Shiki” dalam shikigami ditemukan dalam kata Jepang untuk “persamaan” dan “rumus”, yang berarti “sesuai dengan hukum”. Berdasarkan hak istimewa yang diberikan kepada mereka, kemampuan seorang shikigami berubah.

Jika seseorang menulis “mata” pada boneka kertas, shikigami akan berbagi penglihatannya dengan praktisi yang menggunakannya. Jika seseorang menulis “telinga”, shikigami akan berbagi pendengarannya.

Jika seseorang menuliskan nama lengkapnya di boneka kertas, praktisi tidak hanya akan dapat berbagi kelima indranya dengan shikigami, tetapi juga dapat bertindak secara mandiri. Tentu saja, ini masih dalam batasan kepribadian dan pengetahuan praktisi itu sendiri. Bukankah itu sangat praktis? Boneka yang saya berikan kepada Sieghart adalah jenis ini.

Satu-satunya sisi buruknya adalah jika media pembuatannya, yaitu kertas, rusak, efek tersebut akan kembali menimpa praktisi.