Bab 1: Dua Wajah dalam Satu Cermin

1

Beberapa minggu sebelumnya, sekitar pertengahan Agustus, Sieghart von Edelstein pertama kali merasakan perasaan tidak nyaman.

Sieghart mengakhiri liburan musim panasnya lebih awal untuk memenuhi tugasnya sebagai anggota OSIS dan bersiap menyambut angkatan baru di akademi. Ia mendapati dirinya memiliki cukup banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dalam dua minggu tersisa sebelum semester baru dimulai. Namun, kejadian aneh itu dimulai di akhir musim panas.

Karena alasan pribadi, pemuda itu sangat menantikan bulan September tahun ini. Akhirnya, bulan itu sudah dekat. Karena alasan itulah ia mampu mengabaikan kegelisahan tersebut di awal, dan hanya hal-hal kecil yang membuatnya gelisah.

Ketika guru atau anggota OSIS lainnya kebetulan melihatnya di lorong, mereka memasang ekspresi bingung dan memiringkan kepala ke satu sisi atau melihat ke arah asal mereka. Namun, Sieghart, yang menyadari penampilannya yang agak berbeda, sudah lama terbiasa menerima perhatian seperti ini.

Hal ini wajar saja ketika aku masih mahasiswa baru, tapi aku akan segera memasuki tahun ketiga. Apa masih ada orang di akademi yang merasa aneh melihatku? Sieghart sempat berpikir seperti ini, di antara ide-ide sesat lainnya. Yah, kurasa mereka belum melihatku sepanjang musim panas. Mungkin ini sudah diduga , adalah salah satu pikiran yang terlintas di benaknya.

Meskipun ia tidak mau mengakuinya, ia menyadari ada yang salah ketika reaksi-reaksi mencurigakan ini terus terjadi selama dua minggu terakhir liburan musim panas. Menjelang semester baru, dan seluruh mahasiswa kembali ke asrama mereka berbondong-bondong, sifat perasaan gelisah yang aneh ini perlahan berubah.

Seorang siswa laki-laki berkata, “Terima kasih sudah menunjukkan PR liburan musim panasmu. Catatanmu mudah dipahami, seperti yang diharapkan dari siswa terbaik di kelas kita. Kamu benar-benar menyelamatkanku!”

“Hah? Ah, baiklah, sama-sama. Tapi nanti kalau liburan musim dingin tiba, kerjakan PR-mu sendiri.”

“Ah, benarkah? Orang tuaku pedagang, jadi saat aku pulang liburan, aku akan sibuk membantu bisnis keluarga.”

Bahkan putra-putra keluarga bangsawan pun seringkali punya banyak pekerjaan, menjadi murid dalam pengelolaan wilayah leluhur mereka. Jadi, kondisi kami sama saja.

“Ya, ya.” Teman sekelas itu mengangkat bahu dan memberi Sieghart jawaban lesu, meskipun telah dimarahi hanya sebatas candaan. Sejujurnya, Sieghart tidak ingat pernah meminjamkan catatannya kepada teman yang datang untuk berterima kasih atas bantuannya itu. Karena ia memang meminjamkannya kepada siswa lain, ia pikir teman-teman sekelasnya mungkin telah membagikannya. Ia segera melupakannya, tetapi hari itu juga membawa peristiwa meresahkan lainnya.

“Ah, Presiden! Terima kasih sekali lagi sudah membantuku menjilid dokumen-dokumen itu kemarin malam. Mempersiapkan diri untuk semua mahasiswa baru sungguh melelahkan, ya?” seru adik kelas Sieghart di OSIS.

“Hah? Ah, ya, bagus sekali… Tapi, apa kau yakin itu aku?”

Dia terkekeh sebelum berkata, “Lagi-lagi begitu! Bagaimana aku bisa tahan dengan tatapan acuh tak acuh dari seseorang yang semenarik presiden kita?”

Sieghart juga tidak ingat pernah membantunya, jadi ia akhirnya mencondongkan kepalanya ke depan dengan bingung. Ia sebenarnya pergi ke kota malam sebelumnya untuk membeli tempat tinta baru, karena tempat tinta sebelumnya telah habis.

Pada hari yang menentukan itu, Sieghart langsung menuju asramanya. Setelah memastikan bahwa wadah tinta dan pulpen yang ia yakini telah dibelinya masih ada di laci meja tulisnya, ia semakin bingung.

Hari demi hari berlalu, orang-orang bercerita kepadanya tentang lebih banyak “penampakan Sieghart” yang tak dapat ia ingat. Dua, lalu tiga, lalu empat, satu demi satu. Setiap kali seseorang menceritakan pertemuan semacam itu, perasaan cemas yang misterius dan sedikit rasa dingin merayapinya.

Saat tahun ajaran baru dimulai, Sieghart yakin bahwa sesuatu yang mirip dengannya sedang mengintai di aula akademi.

“Oh? Bukankah aku baru saja melihatmu di lantai tiga?”

“Vas? Ya, Anda sendiri yang membawanya ke ruang OSIS dua hari yang lalu, kan, Presiden? Ini sangat tidak seperti Anda. Apa Anda mungkin lelah?”

Terima kasih sudah datang, meskipun kamu sudah terlihat sibuk dengan tugas OSIS-mu. Kami kekurangan anggota, jadi kamu sangat membantu.

Frekuensi Sieghart mendengar orang-orang mengaku pernah melihatnya terbatas hanya dua atau tiga hari sekali, tetapi jumlahnya perlahan meningkat. Ia sudah terbiasa mendengar kesaksian seperti itu berkali-kali dalam sehari, hingga akhirnya ia merasa terpojok.

Siapakah sebenarnya “aku yang bukan aku” ini? Mengapa ia muncul, dan apa yang ia inginkan? Dengan semua misteri yang masih menyelimuti, kegelisahan Sieghart semakin menjadi-jadi. Perasaan asing dan mencekam merayapinya, sedikit demi sedikit. Ia merasa seperti ada benang sutra yang melilit lehernya, sementara lapisan keringat yang lembap dan tak nyaman menyelimuti tubuhnya.

Jika ia tidak melakukan sesuatu, ia tidak akan bisa bersantai. Karena itu, Sieghart semakin tekun dalam menjalankan berbagai tugasnya di OSIS.

2

Hari upacara penyambutan siswa baru di akademi akhirnya tiba. Setelah upacara selesai, Sieghart mendengar seseorang di belakangnya memanggil namanya. Suara seorang gadis muda, terdengar seperti lonceng kecil yang berdentang di belakangnya—meskipun suaranya tidak keras, suaranya bergema jelas di udara.

Langkah kaki Sieghart tiba-tiba terhenti di koridor berlapis batu saat sinar matahari terbenam mewarnainya menjadi jingga tua. Hari ini adalah hari libur bagi siswa kelas dua ke atas, jadi tidak ada yang berpapasan dengannya di lorong.

Terima kasih banyak sudah mengajakku berkeliling tadi. Sekolah ini sangat besar, aku jadi tersesat…

Tidak lagi , pikir Sieghart dalam hati sambil mematung di tempat. Gadis ini kemungkinan besar adalah murid baru jika ia tersesat di lingkungan sekolah. Ia mengatakan bahwa mereka telah bertemu “sebelumnya”, tetapi Sieghart sibuk merapikan ruang kuliah tepat setelah upacara penyambutan. Ia jelas tidak punya waktu untuk memberi pengarahan kepada para murid baru. Tak diragukan lagi, ini sekali lagi adalah ulah “seseorang selain aku”.

Tentu saja, mustahil baginya untuk mengungkapkan kecurigaannya kepada murid baru ini. Menjelaskan dirinya sendiri tidak akan menumbuhkan pemahaman. Malah, itu hanya akan membuatnya bingung.

“Kau ba—” Tak melihat pilihan lain, Sieghart memasang senyum di wajahnya dan berbalik menghadap gadis itu. Namun, sebelum ia selesai berbalik, ia menyadari ada sesuatu dalam suara itu yang mengusiknya.

“Bercanda, cuma bercanda,” Sieghart mendengar gadis itu bergumam pada dirinya sendiri.

Begitu mendengar ini, ia langsung membuang jauh-jauh rasa malu atau khawatir akan reputasinya. Setelah menutup jarak di antara mereka dengan satu lompatan, ia memeluk gadis itu, yang tubuhnya satu atau dua ukuran lebih kecil darinya. Meskipun, akan lebih tepat jika ia memeluknya erat-erat.

“Nicola! Ternyata kau! Aku merindukanmu!” Sieghart mengendusnya, dan aroma seragam baru, berpadu dengan aroma manis gadis itu, memenuhi hidungnya. Rambut hitam lebat yang menggelitik ujung hidungnya adalah milik Nicola von Weber. Meskipun usianya lebih muda dari Sieghart, mereka adalah teman masa kecil, dan dialah wanita yang paling dicintainya di dunia.

Dalam keadaan normal, Sieghart tidak akan pernah melakukan kesalahan fatal seperti tidak mengenali suara Nicola. Ia sekali lagi menyadari fakta bahwa ia telah menderita tekanan emosional yang mendalam.

“Kau tidak berubah sedikit pun, kan? Aku mengalihkan pandanganku darimu sebentar, dan kau menyeretku ke dalam masalah jahat yang akan membuat siapa pun mundur. Kerja bagus menakutiku, tapi sungguh, jangan terlalu keras.” Nada suara Nicola menunjukkan ketidaksenangannya dan memberi tahu Sieghart bahwa ia lelah dan tak peduli dengan masalahnya. Namun, Sieghart tetap merasa lega.

Persis seperti inilah sikap Nicola yang biasa. Perasaan diperlakukan seperti seseorang yang sangat familiar membuat Sieghart bernapas lega, membuat ketakutannya sirna dalam sekejap mata. Efek “teman masa kecil” itu sungguh luar biasa kuat.

“Ah, serius deh, kenapa kita nggak lahir di tahun yang sama supaya bisa daftar di sini bareng-bareng? Kamu tahu nggak sih, aku udah nunggu kedatanganmu berapa lama?!” Sieghart mengerucutkan bibirnya.

Kesenjangan akademis dua tahun yang tak kunjung usai terjadi di antara sahabat masa kecil mereka. Salah satu dari mereka harus mencapai usia minimal enam belas tahun untuk mendaftar di Royal Academy, sehingga Sieghart terpaksa menunggu dua tahun penuh agar Nicola bisa menyusulnya ke sana.

“Aku tidak tahu. Coba tanya orang tuaku, yang mengandung aku lima belas tahun yang lalu.”

“Oof… Aku rasa aku tidak bisa mengatakan itu kepada orang-orang yang suatu hari nanti akan menjadi mertuaku.”

“Itu tidak akan pernah terjadi, tidak untuk selamanya, jadi tidak masalah. Silakan saja, hadapi mereka langsung dan tanyakan langsung. Lebih tepatnya, kamu masih belum menyerah?”

“Tentu saja tidak!” Masih berpegangan erat pada Nicola, Sieghart tiba-tiba mengangkat wajahnya dengan paksa. Keduanya mendapati wajah mereka lebih dekat dari yang mereka duga, dan keduanya tersentak kaget. Sieghart mendapati wajah Nicola begitu dekat dengannya hingga ujung hidung mereka hampir bersentuhan.

“Ugh, terlalu dekat, wajahmu terlalu cantik—aku hampir buta…” Nicola mengeluarkan serangkaian erangan aneh.

Adapun Sieghart, ia berharap bisa melihat lebih dekat mata biru laut Nicola, tetapi keinginannya tidak terkabul. Setelah Nicola mendorongnya tanpa ampun, ia mendapati dirinya tersungkur ke tanah.

“Nicola, itu menyakitkan…”

“Oh, sudah cukup. Berhenti menatapku, Tuan Hantu Mulia Berwajah.”

Saat pertengkaran kekanak-kanakan ini terjadi, Sieghart merasakan keakraban mereka kembali dan tersenyum untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Mungkin karena Nicola memperhatikan senyum Sieghart muncul kembali, atau mungkin itu tidak ada hubungannya, tetapi ia dengan sopan kembali memasang ekspresi serius dan mulai berbicara.

“Nah, ada apa? Kupikir ada makhluk aneh berkeliaran di sini, tapi ternyata wajahnya sangat familiar.” Meskipun Nicola pendek untuk gadis seusianya, ia tampak jauh lebih berwibawa dan mengesankan saat melipat tangannya dan berdiri tegak.

Sieghart menjawab dengan gugup, “Sepertinya ada diriku yang bukan diriku.” Ia kemudian menjelaskan bahwa ia pertama kali menyadari ada yang tidak beres sekitar dua minggu sebelumnya, dan frekuensi penampakan diri lain ini semakin meningkat. Nicola tidak bersuara sedikit pun saat ia berbicara, melainkan mendengarkan dengan saksama dan diam-diam.

Ketika dia selesai, dia meletakkan tangannya yang putih dan indah di dagunya dan bergumam, “Hmmm.”

“Apa sih yang ‘dia’ harapkan dengan meniruku?” gumam Sieghart, mendesah pelan yang hampir seperti gerutuan. Itu terjadi sebelum ia menyadari Nicola menatapnya tanpa sedikit pun ekspresi di wajahnya.

“Sepertinya dia tidak lagi puas hanya dengan meniru orang lain. Benar, kan? Tuan Seseorang-Yang-Tidak-Bisa-Menjadi-Siapa-Saja?”

“Hah?” Nicola mengetukkan jarinya ke dada Sieghart saat ia terpaku oleh mata biru tua wanita itu, membuatnya sedikit terhuyung mundur. Masih tidak ada orang lain yang berjalan di koridor. Pada suatu titik, matahari di langit barat telah berubah dari jingga, menembus merah tua, menjadi merah tua kusam. Sisa sinar matahari membentuk bayangan panjang di sepanjang jalan setapak batu.

Meskipun Nicola dan Sieghart baru saja ada di sana beberapa saat yang lalu, suara sepatu yang menghantam batu-batu bulat tiba-tiba bergema di seluruh koridor. Langkah kaki orang ketiga itu sepertinya datang dari belakang Sieghart.

“Nicola, menjauhlah darinya. Dia penipu.”

Nicola terdiam sejenak. “Hah?”

Sieghart tak dapat mempercayai telinganya. Suara di belakangnya, tak diragukan lagi, adalah suaranya sendiri. Tak hanya itu, penipu ini bahkan mengaku Sieghart palsu. Kata-kata ini, yang mengandung implikasi mengerikan, masuk ke telinga kiri dan keluar dari telinga kanan. Ia tak dapat mencerna apa yang dikatakan suara itu.

“Apa yang kau katakan? Aku… aku…” kata Sieghart. Tentu saja aku nyata. Seharusnya tidak ada ruang sama sekali untuk meragukan fakta itu. Namun, tak seorang pun yang pernah bertemu si penipu, makhluk itu , di sekitar sekolah, menyadari bahwa itu bukan Sieghart.

Jika Nicola percaya bahwa kepalsuan di balik Sieghart adalah yang asli, maka ia akan menganggap Sieghart sendiri yang palsu. Setelah sampai pada pemikiran itu, Sieghart merasakan darah hangat di pembuluh darahnya mengalir deras dalam sekejap mata. Ia merasa seolah-olah tubuhnya membeku dari ujung kaki hingga ke intinya. Ia merasa pusing. Tanah di bawahnya terasa seperti mencair, sehingga bahkan pijakannya pun terasa goyah. Napasnya semakin pendek hingga terasa sakit untuk bernapas.

“N-Nicola…” Sieghart menatap Nicola dengan memohon, yang masih berdiri di depannya. Namun, Nicola tidak menoleh ke arah Sieghart. Ia menatap ruang di belakangnya dengan tatapan kosong, dengan senyum linglung tersungging di wajahnya.

Sieghart dengan hati-hati mulai menoleh untuk melihat apa yang berdiri di belakangnya, tetapi tidak lain adalah Nicola yang mengulurkan tangan dan menariknya kembali untuk menghadapinya.

“Jangan lihat ke belakang,” bisiknya, sambil meletakkan salah satu tangannya yang lembut dan putih di kedua pipi Sieghart.

Jantung Sieghart berdebar kencang di dadanya. Dalam keadaan normal, hal ini mungkin akan membuatnya gugup, tetapi ia jauh lebih khawatir tentang apa yang ada di belakangnya. Ia tentu saja tidak bisa merayakannya.

“Kau ini mudah ditipu, ya? Kupikir tak ada salahnya berpura-pura seolah aku curiga Sieghart yang asli itu palsu, dan kupikir itu malah bisa memancingmu. Tapi, ternyata kau benar-benar tertipu.” Dengan mata terpaku pada apa pun yang ada di belakang Sieghart, gadis muda itu mengangkat bahu sedikit sebelum bergumam. “Aku senang kau telah menyelamatkanku dari upaya mencarimu lagi.”

“Jadi, lelucon ini sudah berakhir. Sudah waktunya berhenti berpura-pura.” Nicola melontarkan kata-katanya di belakang Sieghart dengan senyum tak kenal takut, hampir terdengar seperti sedang mengejek atau mengolok-olok apa pun yang ada di sana.

Tapi suara di belakang Sieghart berbicara, bersikeras bahwa itu adalah Sieghart yang asli, “Nicola, kau sedang ditipu—”

“Tidak, kau takkan bisa membodohiku dengan sandiwara murahan seperti itu. Kalau kau benar-benar ingin menggantikan orang ini, kau pasti semacam masokis…” kata Nicola, memotong suara di belakang Sieghart dengan kasar. Ia lalu mengangkat bahu dengan jengkel. Saat itu, Sieghart menyadari bahwa Nicola telah memastikan kehadiran di belakangnya adalah palsu. “Bagaimanapun, aku takkan membiarkanmu memainkan peran pria ini lagi. Sudah waktunya berhenti berpura-pura. Jangan membuatku mengatakannya lagi.”

“SANGAT TIDAK ADIL. BAIKNYA, AKU INGIN ITU UNTUK DIRIKU SENDIRI. MAUKAH KAU BERIKAN AKU TEMPAT UNTUK TINGGAL?” Suara di belakang Sieghart tak lagi terdengar seperti dirinya dan karakternya telah berubah, menjadi berlendir dan lebih menyeramkan. Keringat dingin membasahi wajah Sieghart saat suhu tubuhnya turun drastis dan giginya bergemeletuk. Ia tak bisa berhenti gemetar.

Sieghart kembali menatap Nicola dengan tatapan memohon. Sambil menoleh ke belakang dengan nada mencela, ia berjinjit dan mengelus kepala Sieghart dengan kasar sambil berkata, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Semuanya sudah berakhir, jadi tenanglah.”

Bahkan dengan gadis yang dicintainya mengelus kepalanya, Sieghart tidak dapat menahan diri untuk menyadari bahwa kehadiran di belakangnya, akar penyebab terornya, belum pergi.

Ketika Nicola melihat ketakutan Sieghart belum hilang, dia mendesah kesal dan menarik tangannya lebih dekat.

3

“Sudah waktunya berhenti berpura-pura. Jangan suruh aku mengulanginya.” Ketika Nicola semakin menekankan kata-katanya, makhluk yang telah menjelma menjadi teman masa kecilnya yang lebih tua itu kehilangan keseimbangannya dalam sekejap mata. Nicola terkekeh pelan dalam hati. Jika hanya perlu sedikit ejekan untuk membuatnya kehilangan kendali atas penampilannya, pastilah ia benar-benar lemah. Makhluk itu, yang beberapa saat sebelumnya sepenuhnya humanoid, kini telah lenyap tak berbekas, hanya gumpalan kabut hitam yang lengket.

Merasa yakin bahwa mengusir setan dalam kondisi seperti ini akan mudah, Nicola menurunkan kewaspadaannya. Teman masa kecilnya, yang berdiri di hadapannya, menggenggam tangannya erat-erat. Ia mengalihkan pandangan dari kabut dan menatap mata Sieghart, yang tampak seperti mata anak anjing terlantar.

“Ugh.” Nicola mengerutkan bibirnya menjadi garis tipis saat rambut perak panjang, halus, dan indah milik Nicola menghentikan langkahnya. Ekspresi ketakutannya sama sekali tidak mengurangi kulit putih mulusnya atau fitur wajahnya, yang merupakan lambang keanggunan. Nicola tak pernah mampu menahan tatapan mata berkaca-kaca dari ketampanan pria yang tak tertandingi ini—seorang pemuda menawan yang tampaknya telah memonopoli pesona sang dewi rupa.

Bahkan setelah Nicola meyakinkannya bahwa ia aman sekarang, teman masa kecilnya, yang dua tahun lebih tua darinya, masih pucat pasi dan gemetar. Nicola menahan diri untuk mendecakkan lidah karena kesal, dan malah mendesah panjang. Ia kemudian dengan enggan menarik tangan Sieghart yang diremasnya ke arahnya. Sieghart mengikutinya, dan Nicola memeluknya.

“Hah? N-Nicola?!”

Nicola sudah berpikir sejak awal bahwa jika ia berpura-pura meragukan keaslian Sieghart yang asli, ia akan mampu memancing si penipu keluar. Ia tahu bahwa tujuan penampakan seperti doppelgänger biasanya untuk menggantikan orang-orang yang ditirunya. Hal ini berlaku di semua tempat dan setiap saat.

Namun, Nicola menganggap bahwa, dari sudut pandang seseorang yang dihantui oleh doppelgänger-nya, bersikap seolah-olah meragukan keaslian aslinya, tanpa diskusi atau peringatan, mungkin bukanlah pendekatan yang paling bijaksana. Nicola merasa sedikit malu karena ia telah menghindari upaya pencarian si penipu.

Maka, sambil memeluk Sieghart, ia meyakinkan diri bahwa ini hanyalah terapi kejut yang dibumbui semacam permintaan maaf. Ia hanya mengambil tindakan drastis dan tidak punya motif tersembunyi. Itulah alasan yang ia ucapkan sambil memeluk tubuh ramping namun kencang sahabat masa kecilnya itu.

Nicola menepuk punggung Sieghart, seolah sedang menghibur anak kecil. Ternyata, ini efektif. Nicola tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Sieghart agak berlebihan. Masih terbungkus dalam pelukannya, Sieghart tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan lagi, tetapi tampak bingung, bahkan telinganya memerah karena malu.

“Nah, kalau kau. Kalau saja kau hanya berpura-pura di sekitarmu, kau mungkin masih bisa mempertahankan sebagian pesonamu. Tapi kalau kau ingin menggantikan orang sungguhan, aku tak bisa mengabaikannya, tahu?” kata Nicola, melotot ke arah kabut hitam.

Kabut itu seakan mundur, merayap naik ke koridor seolah-olah memberi jarak antara Nicola dan dirinya sendiri.

“Kau bisa pergi, atau tetap tinggal dan membiarkan eksistensimu lenyap. Hei, lemah. Itu pilihanmu.” Dengan lengan kirinya masih melingkari pinggang Sieghart, Nicola mengangkat jari tengah dan telunjuk tangan kanannya dengan gerakan yang tampak seperti sedang mengacungkan pisau. Ia kemudian mengayunkan tangan itu lurus di udara. Kabut, yang beberapa saat lalu berwujud manusia, terbelah dua di dekat tempat lehernya berada.

Potongan kepala yang terpenggal hancur menjadi debu dan lenyap. Sisa kabut pun menyusut dengan cepat, menyusut hingga hanya tersisa bola seukuran kepalan tangan.

Saat melayang di udara, bola hitam itu bergetar pelan, seolah takut pada Nicola. Nicola mengerutkan kening.

“Kau tak perlu gemetar seperti itu. Kau bertingkah seolah akulah penjahatnya. Padahal aku sudah bilang tak akan mengusirmu selama kau pergi, ah ha ha.” Meskipun bola itu terus bergetar, Nicola menunjuk bola itu dengan permukaannya yang luar biasa mengilap, menariknya ke arahnya.

Begitu benda itu, yang masih bergetar gugup, berada dalam jangkauan lengannya, Nicola langsung menyambarnya tanpa ragu dan melemparkannya keluar jendela terdekat. Benda itu terbang ke kejauhan, membubung lebih tinggi dari yang diperkirakan siapa pun hanya dengan kekuatan lengannya.

“Wah, terbangnya jauh banget, ya?” Nicola mengangkat tangan kanannya setinggi mata seolah memberi hormat sambil memperhatikan bola itu menjauh. Ia tak pernah melihatnya menyentuh tanah. Bola itu terus terbang menuju cakrawala, akhirnya menghilang di balik senja.

Setelah menunggu sejenak untuk memastikan tidak ada tanda-tanda bola akan kembali, Nicola meraih tangan kirinya, mencengkeram bagian belakang jaket Sieghart, dan tanpa ampun menariknya menjauh darinya.

“Baiklah, semuanya sudah berakhir sekarang.”

Kabut hitam terbentuk oleh emosi negatif yang bocor dari orang-orang secara tidak sadar. Meskipun setiap orang hanya memancarkan sedikit, perasaan serupa yang ditimbulkan oleh sejumlah besar orang dengan emosi negatif yang serupa akan saling tarik menarik. Mereka pada akhirnya akan bertemu membentuk sebuah penampakan. Banyak yang sedikit menghasilkan mickle.

Dalam kasus ini, banyak orang memiliki perasaan rindu dan iri terhadap individu yang sama. Seiring waktu, perasaan-perasaan ini menyatu dan membentuk entitas dengan bentuk dan agensinya sendiri. Setidaknya, begitulah gambaran besar dari apa yang telah terjadi.

Meskipun ada banyak sekali siswa di akademi, mereka semua mengarahkan emosi mereka kepada orang yang sama. Hal ini jarang terjadi karena emosi negatif tidak akan pernah membentuk entitas dalam kebanyakan kasus. Begitulah dahsyatnya kekuatan yang dimiliki oleh paras yang begitu rupawan, popularitas, dan status sosial.

Namun, entitas seperti ini segera punah setelah disingkirkan dari sumber emosi negatif, dan tidak akan menjadi masalah lagi selama tidak kembali ke dunia akademis. Nicola menganggap masalah ini telah selesai.

“Apa itu…?”

“Aku ragu dia akan kembali setelah aku mengancamnya sekeras itu. Penipumu tidak akan muncul lagi.”

Sieghart menghela napas lega. Nicola memeriksa wajahnya dan menyadari ada bercak-bercak gelap di bawah matanya. Ia pasti kurang tidur akhir-akhir ini.

Namun, ia menggenggam tangan Nicola, yang sedikit berotot dan cukup jantan. Ia dengan lembut membelai tangannya.

“Nicola, terima kasih banyak. Maaf atas semua masalah yang kubuat.”

“Tidak, tidak, tidak.” Nicola menundukkan kepalanya sedikit, tetapi tidak berkomentar lebih lanjut. Sieghart, yang terlahir dengan kecantikan langka, menarik segala macam makhluk, entah ia mau atau tidak. Ini termasuk manusia dan nonmanusia, yang bukan salahnya sendiri.

Bukanlah sifat Nicola untuk meninggalkan seseorang yang tampak seolah akan mati begitu ia mengalihkan pandangannya. Ini juga bukan salah Sieghart. Nicola bukanlah monster yang bisa menyalahkan seseorang karena tanpa sengaja terjebak dalam situasi berbahaya.

Kedua sahabat itu berjalan berdampingan menyusuri koridor berbatu.

“Ngomong-ngomong, Nicola. Cuma malam ini, gimana kalau kita tidur bareng, kayak dulu?”

Nicola, bagaimanapun, bisa saja menyalahkan Sieghart karena mengatakan sesuatu yang seaneh itu. Ia memelototinya dengan mata yang memancarkan suhu nol derajat dan berkata, “Kau bodoh? Ah, benar. Tentu saja kau bodoh.”

“Maksudku, kalau kamu memelukku, aku bisa tidur nyenyak, tanpa teror malam… Lagipula, kamu memelukku tadi, kan?”

“Itu terapi kejut. Lagipula, kita tidak sedang berada di rumah salah satu keluarga kita. Apa kau benar-benar berpikir untuk mengundang seorang perempuan ke asrama putra? Kau, ketua OSIS?”

“Uf,” gerutu Sieghart. Jadi, teman masa kecilnya, meskipun begitu dimanja, masih punya akal sehat dan logika. Tapi Sieghart luar biasa gigih. “Tidur siang saja, di ruang kelas kosong… Apa jawabannya masih tidak?”

Nicola menatap kaki Sieghart. Ia tampak agak ragu saat berjalan. Ia ingat bagaimana Sieghart terhuyung mundur tadi hanya karena ketukan salah satu jari Nicola. Sepertinya ia hampir putus asa.

Nicola mengangkat sebelah alis sebelum mendesah berat hingga seluruh udara di paru-parunya terkuras. Ia lalu dengan enggan menggerutu, “Aku akan membuat pengecualian, hanya untuk hari ini.” Setelah mereka memasuki ruang kelas terdekat dan Nicola duduk di salah satu bangku, Sieghart dengan tak percaya menyandarkan kepalanya di pangkuan Nicola dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. Nicola, tentu saja, tidak mengizinkan Sieghart bertindak sejauh itu. Saat ia hendak menepis tangan Nicola, Sieghart menggumamkan sesuatu yang membuatnya berhenti.

“Aku menyedihkan, ya? Satu-satunya hal yang kutahu hanyalah gemetar ketakutan…”

Nicola terdiam sejenak. “Ketika kamu merasa takut, itu hanyalah nalurimu untuk melindungi diri di tempat kerja. Rasa takut memberi tahumu cara terbaik untuk melindungi diri dari bahaya. Aku bisa meyakinkanmu bahwa itu lebih baik daripada tidak takut. Silakan merasa takut ketika kamu membutuhkannya. Terkadang kamu perlu merasa takut.”

Semua orang takut akan hal yang tak terduga. Ketakutan ini tidak lahir dari akal sehat melainkan naluri, meskipun tetap merupakan reaksi yang tepat. Terlepas dari keinginannya sendiri, Sieghart selalu menarik perhatian manusia maupun makhluk nonmanusia karena kecantikan alaminya. Nicola sungguh merasa kasihan padanya dan yakin bahwa sosok yang berniat menggantikannya pastilah seorang masokis.

Kata-kata Nicola membuat Sieghart melonggarkan cengkeramannya di pinggangnya. “Kaulah satu-satunya yang menyadari kelemahanku dan memaafkanku, Nicola. Itulah yang benar-benar menyelamatkanku selama bertahun-tahun ini…”

Ruangan itu sunyi senyap. Hanya napas pelan dan lembut pria yang tidur di pangkuan Nicola yang bergema di udara. Wajah Sieghart, yang bersandar di perut Nicola saat ia tidur, tampak sedikit lebih muda dari biasanya. Nicola melirik ke luar jendela, menyadari matahari telah terbenam dan segala sesuatu di luar tampak gelap.

“Ah, astaga.” Nicola menyadari ia telah melewatkan kesempatan untuk menundukkan kepala Sieghart dan menyelinap pergi. Untuk kesekian kalinya hari itu, ia mendesah dan mengangkat kepalanya dengan siku bertumpu di meja di depannya dengan ekspresi kurang ajar.

Ceramah Ilmu Gaib Kecil Nicola: Pelajaran 1

Doppelgänger

Dalam bahasa Jerman, “doppel” berarti “menyerupai” atau “meniru”. “Doppelgänger” memiliki arti yang persis sama dengan namanya: “seseorang yang berjalan dengan penampilan yang persis sama dengan Anda”.

Anda mungkin pernah mendengar cerita dari orang-orang yang mengatakan Anda melakukan tindakan yang tidak Anda ingat atau muncul di tempat yang Anda yakin tidak pernah Anda kunjungi. Jika Anda hanya mendengar hal-hal seperti itu dari mulut orang lain, Anda mungkin masih baik-baik saja. Tetapi jika itu muncul di hadapan Anda… Kisah-kisah malang tentang pertemuan semacam itu tak ada habisnya. Ada yang mengatakan doppelgänger adalah pertanda kematian. Ada yang mengatakan bahwa doppelgänger akan mengambil alih tempat Anda dalam hidup, atau bahkan keberadaan Anda.