Interlude

Seorang gadis berdiri di balkon, berjemur di bawah sinar matahari pagi. Rambut emasnya menangkap cahaya dan berkilau, seolah-olah seorang dewi telah turun ke bumi.

Namanya Elize Archibald—atau, setidaknya, untuk saat ini.

“Aku tidak ingin kamu membuat wajah itu, Bastian …”

Itu adalah hari dimana Elize akan berangkat ke selatan, dan dia berbicara kepada Bastian dengan mata berkaca-kaca. Setelah melewati Belgaria selatan dengan Pasukan Keempat, dia bermaksud untuk kembali ke Britania Raya, dan dengan Bastian sekarang menjadi saudara laki-laki kaisar, dia tidak lagi memiliki kebebasan untuk menemaninya.

“Aku tidak membuat wajah!” Bastian memprotes sambil menyeka matanya.

Elize tertawa. “Senyum paling cocok untukmu.”

“Kau harus menjaga dirimu sendiri, Elize. Jangan melakukan sesuatu yang gila.”

“Itu seharusnya kata-kataku untukmu—walaupun aku pikir kita berdua tahu bahwa kamu akan melakukan sesuatu yang gila tidak peduli apa yang aku katakan.”

“Mungkin…”

“Tidak peduli seberapa kuat kamu, Bastian—jika kamu terlalu bergantung pada kekuatanmu, itu akan membuatmu gagal suatu hari nanti.”

“Aku tahu…” jawab Bastian sambil menggaruk kepalanya. “Profesor Bourgine mengatakan hal yang sama. Tunggu, kamu benar-benar akan menguliahiku sampai akhir, ya? ”

Elize menatapnya dengan heran. “Kalau begitu, haruskah kita membicarakan hal lain?”

“Ah tidak. Yah… Tidak.”

“Saya lebih dari bersedia untuk mendengarkan, tidak peduli apa itu.”

Bastian bisa merasakan kehangatan naik ke pipinya. “Tidak apa. Betulkah.”

“Sekarang kau membuatku malu…” kata Elize, wajahnya sama merahnya.

“A-Apa masalahmu?!”

“Kita akan bertemu lagi, Bastian. Saya akan memastikan kami melakukannya.”

Elize mengulurkan tangan kanannya. Bastian ragu-ragu, lalu dia meletakkan telapak tangannya yang kasar di atas jari-jarinya yang ramping. “Ya…” katanya. “Itu janji.”

“Aku mengandalkanmu untuk menjadi seseorang yang cukup hebat untuk bertemu denganku.”

“Dan sebaiknya kau tidak gagal, Elize.”

“Tentu saja. Tidak setelah Anda dan begitu banyak orang lain telah membantu saya sampai sejauh ini. Aku tidak akan gagal lagi.”

“Aku ingin membantumu sampai akhir, tapi…”

Perlahan dan lembut, mereka berdua menarik tangan mereka ke belakang.

“Kamu harus memiliki tugasmu sendiri,” kata Elize. “Aku tidak ingin menghalangi jalanmu.”

“Yah, aku memang harus menulis mahakarya masa depanku…”

“Saya pasti tidak akan menahan napas.”

“Oh ayolah. Ini akan menjadi petualangan yang sangat mendebarkan sehingga Anda akan tertawa terbahak-bahak.”

Elize hanya bisa tertawa sebagai tanggapan.

Itu sudah waktunya. Bastian meletakkan tangan di pinggulnya dan menghela napas dalam-dalam. “Baiklah, profesor seharusnya sudah bangun sekarang. Ayo sarapan. Aku akan merindukan masakanmu yang mengerikan, tahu…”

Tiba-tiba, Elize ambruk ke Bastian dan memeluknya, melingkarkan tangannya erat-erat di punggungnya. “Oh, Bastian… Bastian…”

“Ah, err… Hei…?!”

“Wah… Waaah…”

“Elis…?”

“Aku sudah mempertimbangkannya berkali-kali sekarang — melupakan tanah airku dan tinggal di sini bersamamu. Hanya kami berdua…”

“Kamu benar-benar…”

Air mata mengalir di pipinya.

Bastian tercengang. “Aku… di kapal yang sama. Aku sedang bermimpi tentang bagaimana aku akan membawamu ke negara lain yang jauh dari sini.”

Elize menatapnya dengan penuh kerinduan.

“Tapi kau tahu.”

Dia mengangguk. “Ya, masa depan telah dipercayakan kepadaku oleh begitu banyak orang.”

“Dan kamu tidak bisa mengkhianati mereka, kan?”

Dia mengangguk lagi dan menutup matanya. “Tapi untuk terakhir kalinya…Bastian…maukah kamu mendengarkan permintaan egoisku?”

“Ya. Tentu saja.”

Bastian meletakkan tangan penuh kasih di punggung Elize. Wajah mereka semakin dekat, dan saat bibirnya akhirnya bertemu dengan bibirnya…

Terdengar bunyi logam , dan rasa sakit yang tajam menembus kepala Bastian.

“Aduh?!”

Dia melompat untuk menemukan bahwa dia benar-benar di tempat tidur, dan berdiri di sampingnya adalah seorang wanita yang pasti bukan Elize. Itu Franziska.

Kembali ketika mereka pertama kali bertemu, Franziska telah mengenakan baju besi ringan dan membawa panah pendek — hal-hal yang cocok untuk seseorang yang tampaknya berasal dari brigade tentara bayaran terkenal. Sekarang, bagaimanapun, dia mengenakan celemek dan membawa penggorengan.

“Berapa lama kamu akan tinggal di tempat tidur, Bastian ?!”

Bastian menghela napas. Dia telah melihat mimpi yang sama lagi—kenangan akan hari dimana dia berpisah dengan Elize, meskipun beberapa bulan telah berlalu. “Jangan pukul aku dengan penggorengan,” katanya sambil mengusap kepalanya yang sakit.

“Ini salahmu sendiri karena tidak bangun.”

“Bisakah kamu menyalahkanku? Aku terlambat membaca.”

“Nyonya Bourgine sudah ada di ruang makan.”

“Dengan serius?! Gahhh! Dia akan memarahiku lagi!” dia berteriak dan segera mulai melepas piyamanya.

Wajah Franziska memerah. “K-Kamu idiot! Kenapa kamu tiba-tiba telanjang ?! ”

“Bagaimana aku bisa berganti pakaian untuk sarapan tanpa telanjang, ya ?!”

“Kamu punya gadis murni yang menonton!”

“Hah? Di mana?” tanya Bastian. “Tunggu, tidak! Letakkan penggorengan! Benda itu benar-benar sakit!”

Lima menit kemudian, Bastian tiba di ruang makan, menggosok kepalanya lagi. Di meja sarapan ada tumpukan sosis dan asinan kubis.

“Jangan ini lagi…”

Bourgine tersenyum kecut dari kursi sebelah. “Setelah semua makanan High Britannian itu, tampaknya wajar saja jika kita meluangkan waktu untuk mengenal masakan Jerman. Astaga, betapa ramainya tempat ini.”

Franziska mulai membagi-bagikan asinan kubis, wajahnya masih merah padam. “Yah, makanan Jerman sebenarnya enak, kan? Saya lebih suka Anda tidak menggabungkan semuanya dengan barang-barang High Britannian itu. ”

“Tentu, rasanya enak…” gumam Bastian. Tapi bukan berarti saya ingin memakannya setiap hari.

“Bastian, apakah kamu pergi hari ini?” tanya Bourgine.

“Ya, saya masih di jalur. Pergi menemui bangsawan barat di Rouenne. Aku harus kembali saat malam tiba.”

“Mari berharap mereka ada di halaman yang sama.”

“Berharap dan berdoa.”

“Bagaimana kalau aku ikut?” Franziska menyarankan. “Aku tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan.”

“Kamu yakin?” tanya Bastian. “Itu mungkin berbahaya.”

“Aku hanya khawatir kamu tidak akan bisa menampilkan dirimu dengan baik jika kamu sendirian.”

“Ayolah, aku tidak seburuk itu…”

“Kau tahu, bahkan pria pun bisa mendapat manfaat dari sedikit riasan.”

“Tidak terjadi!”

Dia cemberut. “Kamu telah menyelamatkanku beberapa kali. Aku bilang aku ingin membantumu kembali! Bukannya aku bisa menebusmu dengan uang tunai. ”

“Kurasa tidak…” gumam Bastian. Kakeknya adalah seorang marquis, dan dia sendiri adalah adik dari kaisar. Dia tidak pernah membutuhkan uang.

“Jadi, sebaliknya, aku akan melakukan ini dan itu untuk membantumu tetap setia pada tujuanmu,” katanya dan tertawa pahit.

“Terima kasih untuk itu. Kurasa aku mengandalkanmu kalau begitu.”

“Kamu mengerti!” dia menjawab dengan anggukan kuat.

“Ada banyak orang yang menyemangati saya,” kata Bastian, tinjunya mengepal. “Saya harus memberikan segalanya.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi semoga berhasil!”

“Dengan serius? Aku sudah menjelaskannya berkali-kali sekarang.”

“Benar, benar…” kata Franziska, meskipun dia masih tampak tidak lebih bijaksana.

“Saya ingin mendirikan parlemen di Belgaria.”