Bab 4: Pengepungan Quintanal

“Namanya…Regis d’Aurick. Ahli taktik mereka, maksudku.”

Mariam mengangguk sebagai jawaban. Dia memegang pena di tangan kanannya, seperti biasa, tetapi untuk sekali ini, tangan kirinya tidak bergerak di sekitar papan permainan. Sebagai gantinya, dia memegang garpu. Banyak rakyat jelata di Hispania masih makan dengan tangan kosong, tetapi Frasier berasal dari keluarga yang komit dan memastikan bahwa Mariam setidaknya memiliki tata krama meja yang paling dasar.

Frasier menyampaikan apa yang telah dikatakan di ruang komando. Meskipun pendapat Mariam sangat dihargai, dia adalah seorang wanita dan warga sipil, yang berarti dia tidak memiliki tempat di dewan perang.

“Meskipun menjadi orang biasa dan petugas administrasi, orang Regis ini dipilih secara pribadi oleh putri keempat,” lanjut Frasier. “Dia menaklukkan benteng Jerman yang telah bertahan kuat selama empat puluh tahun dan kemudian mengusir Tentara Kerajaan Inggris Raya—atau begitulah kata mereka. Dia sekarang menjadi chevalier dan ahli strategi dari généralissime Belgaria . ”

“Kedengarannya seperti propaganda Belgia.”

“Itu sangat mungkin. Kedengarannya terlalu dibuat-buat.”

“Setidaknya, itu adalah pemikiran awalku…tapi mungkin ada beberapa kebenaran di dalamnya. Dia melakukan pekerjaan yang brilian untuk menangkap Barcedella.”

Fraser meringis. “Komandan angkatan laut mengatakan sepertinya ada dua benteng. Saya tidak berpikir prestasi seperti itu bahkan mungkin. ”

“Ada satu catatan masa lalu di mana obor diikat ke tombak panjang untuk membuat sampan tampak seperti kapal perang yang perkasa.”

“Salah satunya adalah benteng yang sebenarnya; yang lainnya adalah tentara penyerang. Namun, saya akan berpikir mudah untuk mengatakan mana yang nyata. Cukup lihat untuk melihat mana yang bergerak.”

“Kapal-kapal di laut lepas hanyut terbawa angin, jadi sulit untuk mengatakan apakah benda-benda di darat benar-benar bergerak atau kapal itu.”

“Yah, kurasa itu masuk akal…”

“Kita harus berterima kasih kepada laksamana yang memutuskan untuk menunggu dan menonton karena dia tidak bisa bertindak dengan keyakinan. Seandainya meriam kapal membombardir benteng kami, kami akan kehilangan kesempatan untuk melarikan diri.”

“B-Benar.”

Satu kesalahan perhitungan dan Frasier tidak akan hidup untuk menggerutu seperti dia. Pikiran itu membuatnya bergidik. Mungkin Mariam akan tampak sedikit lebih menawan jika dia meringkuk dengan cara yang sama…tetapi dia terus menulis dengan satu tangan sambil dengan acuh tak acuh memasukkan kentang tumbuk ke dalam mulutnya dengan tangan yang lain. Dia tidak bisa tidak menulis, mengingat dia tidak dapat berbicara, tetapi ini jauh dari perilaku yang pantas dari seorang wanita bangsawan.

Mereka berada di kediaman Frasier di ibu kota, makan malam sedikit terlambat. Frasier menyuruh istrinya mengungsi ke kampung halamannya; dia tidak percaya ibu kota akan jatuh, tetapi ketertiban umum memburuk di masa perang, dan ada kemungkinan pertempuran akan berlangsung lama. Mungkin persediaan makanan akan menipis atau mereka akan kehabisan persediaan lain. Frasier adalah seorang prajurit yang bisa menanggungnya, tetapi hal terakhir yang dia inginkan adalah harus menenangkan istrinya yang tidak senang di atas segalanya.

Mariam pada awalnya dimaksudkan untuk dievakuasi juga, tetapi bimbingannya terlalu penting. Dia mulai mendorong paella dengan tangan kirinya saat penanya berlari melintasi halaman. “Yang Mulia tidak memindahkan tentara dari ibu kota.”

“Asal tahu saja, aku memang membuat proposal, tetapi Yang Mulia dan para penasihatnya bersikeras bahwa akan ada pengepungan.”

“Betapa bodohnya.”

“Hei sekarang …” kata Frasier dengan suara rendah. Mereka ada di rumahnya, tapi ada pelayan yang harus diwaspadai. Sebagian besar telah diberhentikan untuk persiapan perang, tetapi beberapa masih bekerja. Satu laporan anonim dan peran komandonya—belum lagi nyawanya—akan terancam. Namun, Mariam tampaknya tidak sedikit pun cemas. Dia tidak gentar atau padat.

“Para komandan tampaknya takut akan sesuatu.”

“Ini hanya rumor…tetapi Tentara Belgaria dikatakan telah menyiapkan beberapa senjata pengepungan yang kuat. Saya yakin mereka sedang mempersiapkan tindakan balasan terhadap mereka. ”

“Itu tidak masuk akal. Jika Belgarians memiliki hal-hal seperti itu, mereka akan menggunakannya untuk melawan Fort Barcedella.”

“Mungkin mereka menyembunyikan kartu as mereka.”

“Belgaria pasti memiliki beberapa senjata pengepungan—saya tidak meragukan itu. Itu cukup bisa dibayangkan dari jumlah persediaan yang mereka bawa. ”

“Para penasihat sampai pada kesimpulan yang sama.”

“ Maka kita tidak boleh membiarkan musuh kita mendekati ibu kota. ”

“Saya mencoba mengatakan itu. Jujur.”

Sederhananya, terlalu banyak perwira dan tentara yang jatuh di jalan dan benteng di jalur Belgaria—total sekitar tiga puluh ribu orang. Sekarang, musuh hanya setengah hari dari Quintanal. Mereka bahkan bisa berada di sana malam itu.

“Namun, mereka sudah berbaris selama setengah bulan, jadi aku yakin mereka perlu istirahat.”

Mariam tampak seperti ingin menambahkan sesuatu, tapi Frasier pura-pura tidak memperhatikan dan memasukkan sosis ke mulutnya.

“Seandainya komandan kami memutuskan jalur pasokan Belgaria saat kami menghentikan mereka di Barcedella, para penyerbu akan terpaksa mundur.”

“Mungkin,” jawab Frasier dengan seteguk sosis. “Tapi mungkin tidak. Mungkin orang Belgaria akan— nom —mengabaikan garis belakang mereka dan menyerang ibu kota yang melemah.”

Setahun sebelumnya, High Britannian Army telah berhasil masuk jauh ke wilayah Belgaria. Bahkan ketika mereka kehilangan persediaan dan armada mereka, mereka terus maju. Menurut laporan, mereka akhirnya dipukuli oleh Marsekal Jenderal Latrielle, yang pada saat itu hanyalah seorang pangeran. Mungkin Kekaisaran akan melakukan hal yang sama terhadap Hispania.

Frasier menelan makanan di mulutnya. “Fakta bahwa Barcedella jatuh lebih cepat dari yang diperkirakan adalah alasan lain mengapa eksekutif kami terburu-buru untuk membentengi Quintanal. Jauh dari mudah bagi seseorang di posisi saya untuk mengusulkan tindakan tegas apa pun. ”

“Belgaria harus menaklukkan benteng itu secepat mungkin. Namun, mereka menghabiskan begitu banyak waktu.”

“Jadi, kamu mencoba mengatakan bahwa mereka tidak memiliki senjata pengepungan yang kuat? Tapi bagaimana jika mereka hanya menyelamatkan mereka? Kurasa, dengan enam puluh ribu tentara di Quintanal, kita tidak akan kalah bahkan jika pertahanan kita ditembus. Kami melampaui Belgia dalam jumlah dan persediaan.”

Hispania tidak akan kalah selama kaisarnya tetap aman. Dalam situasi ini, mereka hanya harus melindungi ibukota.

Frasier menusukkan garpunya ke potongan daging. “Kalau dipikir-pikir, bukankah itu rencana Regis untuk menghabiskan begitu lama di Fort Barcedella? Mendorong bala bantuan dari Quintanal akan menghilangkan keuntungan numeriknya. Memang, bukankah itu niat musuh? Enam puluh ribu tentara di hadapan Yang Mulia—tidak ada yang lebih bisa diandalkan daripada itu. Setidaknya, itulah yang dikatakan para penasihat. ”

Mariam mengangguk dan kemudian menulis, “Aku akan mengingatnya.”

“Sepertinya kamu tidak senang.”

“Seandainya ini adalah panggilan saya, saya tidak akan pernah memberi ahli taktik itu kesempatan untuk memilih cara pendekatannya. Tidak ada yang tahu apa yang dia rencanakan. Itu terlalu berbahaya.”

“Itu yang sedang kami persiapkan.”

“Ketika langkah musuh selanjutnya tidak diketahui, mencoba mempersiapkan segalanya adalah respons yang buruk.”

“Kau pikir begitu? Saya melihat itu sebagai teorema dasar pertahanan.”

“Ayah, teorema dasar perang adalah menang tanpa perlawanan. Dan jika bukan itu, hal terbaik berikutnya adalah menang tanpa memberi musuh kesempatan untuk melakukan apapun.”

“Ya, tetapi kenyataan tidak pernah berjalan dengan mudah.”

“Kita bisa mengirim kapal berkeliling dan menjepit Tentara Belgaria dengan dua puluh ribu tentara dari kedua sisi, sambil menjaga dua puluh ribu di ibukota. Itu akan membatasi pilihan bahkan ahli taktik yang paling luar biasa. Itu akan memberi kita inisiatif. ”

“Strategi yang bagus—tapi yang tidak akan pernah diterima oleh ruang komando. Itu baru saja terpikir olehku, tetapi mengapa kamu tidak pernah mengusulkan ini saat kita berada di Barcedella? Memutuskan jalur suplai mereka, maksudku.”

“Kau semakin pelupa, Ayah. Kami memiliki lima belas ribu tentara pada saat itu. Berapa banyak cadangan yang dimiliki penyerang kita?”

“Benar … Dua puluh ribu.”

Tidak ada jaminan bahwa Belgaria akan menginvestasikan semua cadangannya untuk mempertahankan unit pasokannya, tetapi bagaimanapun juga, akan sulit bagi orang-orang di Barcedella untuk berhasil dengan apa yang mereka miliki saat itu. Ini adalah taktik yang hanya efektif dengan enam puluh ribu tentara yang tersisa. Mustahil untuk memutuskan jalur suplai Belgaria setengah-setengah, tetapi komandan Hispania tidak akan pernah mengizinkan penggunaan kekuatan sebesar itu.

Frasier mengangkat potongan daging yang ditusuk di garpunya dan berkata, “Baiklah, biarlah. Pertempuran ini adalah kemenangan Hispania. Belgaria telah berbaris jauh ke wilayah kami dan melelahkan diri mereka sendiri dalam prosesnya. Quintanal adalah kota yang kokoh dan dibentengi dengan ahli, dan kami memiliki pasukan yang cukup untuk mengalahkan musuh kami di dataran terbuka. Laut di sekitarnya dilapisi dengan kapal perang kami. ”

“Jadi, persiapan kita sudah sempurna?”

“Dengan tepat.”

“Dan Belgaria berbaris ke arah kita, sepenuhnya menyadari itu?”

“Kaisar baru Belgia adalah seorang pria militer muda. Atas perintahnya, pasukannya akan maju sejauh mungkin. Dan tidak ada tentara yang bisa melanggar perintah mereka—itu benar di negara mana pun.”

 “Seorang plebian mungkin hanya melakukan apa yang diperintahkan, tetapi seorang pahlawan akan menang dalam menghadapi kesulitan.”

“Yah, tidak akan ada pahlawan di medan perang ini. Setengah bulan, mungkin—Tentara Belgaria tidak dapat mempertahankan pasukan mereka lebih lama dari itu.”

Mungkin orang Belgaria akan menerima pasokan dari negara asal mereka, tetapi butuh banyak uang untuk mengirim unit-unit itu bolak-balik dengan penjaga. Tentara Hispania tidak memiliki masalah seperti itu — bahkan jika semua jalan mereka diblokir, mereka masih bisa mengandalkan rute laut mereka. Quintanal terus menerima kapal yang penuh dengan barang.

“Dan siapa yang tahu? Kita bahkan mungkin mencapai kesepakatan jika kita saling melotot cukup lama.”

“Memang; itu mungkin.”

“Saya berasumsi Belgaria akan menuntut semua tanah sampai ke Fort Barcedella—bukan berarti Yang Mulia akan mengakui bahkan bagian terkecil.”

“Seorang prajurit biasa tidak memiliki suara dalam negosiasi. Tidak perlu memikirkannya.”

“Saya mungkin mendapatkan waktu istirahat setelah perang usai. Kesempatan bagus untuk bersantai dan bersantai di pedesaan. Saya tidak pernah banyak dibawa ke ibukota. ”

“Ayah, kamu belum dipecat …”

“Saya sedang berbicara tentang liburan normal! Saya mungkin telah kehilangan beberapa orang, tetapi saya belum cukup gagal untuk membuat mereka memecat saya!” Frasier membalas, berbicara dengan penuh semangat sehingga sisa makanan yang sangat kecil keluar dari mulutnya dan ke Mariam. Dia mengerutkan kening saat dia menyeka ludah dengan serbet.

“Kamu mengklaim bahwa seorang pahlawan tidak akan muncul, tetapi siapa yang bisa memastikannya? Ayah, Anda hanya harus melawan Tentara Belgaria. ”

“Apa yang kau bicarakan? Kami hampir tidak memiliki lebih dari sepuluh ribu orang. Kami hanya cadangan di sini. ”

“Ini adalah kesempatanmu untuk memulihkan tempatmu yang hilang.”

“Tidak, serius. Saya juga belum diturunkan.”

Hampir dua puluh ribu tentara hilang di Barcedella, tetapi Belgaria memiliki empat puluh ribu. Anak buah Frasier berhasil mengulur waktu.

Mariam menatap Frasier. “Apakah Anda puas dengan perawatan Anda saat ini? Apakah Anda baik-baik saja diperlakukan sebagai pion pengorbanan?

“Ek…”

“Jika tidak, aku bisa menawarkanmu sebuah rencana.”

Sikap putrinya yang sangat merendahkan sangat menjengkelkan, tapi … “Aku bersedia untuk melihat apa yang ada dalam pikiranmu, setidaknya.”

✧ ✧ ✧

Pasukan ekspedisi Belgaria mendirikan kamp di sekitar tiga tempat (tiga belas kilometer) dari Quintanal—perjalanan tiga jam, menurut perkiraan mereka. Sejumlah besar air diperlukan untuk rencana tertentu, dan mempertimbangkan bagaimana mereka perlu menopang empat puluh ribu tentara, mereka memilih untuk menetap di tepi danau.

Quintanal berada di selatan mereka, dan danau di timur mereka. Di seberang jalan raya di sebelah barat mereka terbentang laut lepas, dan di utara mereka adalah dataran terbuka yang luas dengan kebun buah-buahan. Sangat disayangkan, tetapi mereka tidak memiliki tempat yang lebih baik untuk basis operasi mereka. Pemiliknya sudah melarikan diri, jadi tanah itu digunakan sebagai kantor medis.

Siang itu-

Seorang pria tiba di tenda pribadi Regis — yang didirikan tepat di samping markas strategis tentara — membawa peti kayu yang besar dan kuat. “Pasti panas di sekitar sini …” katanya sambil meletakkan peti di samping meja ahli taktik dan menyeka keringat dari alisnya.

“Terimakasih untuk semuanya.”

Tamunya tak lain adalah Ferdinand Stuttgart, kapten penambang ranjau Belgaria. “Daerah ini seharusnya selalu sepanas ini, bahkan di musim dingin,” jawab Regis sambil memindahkan buku yang terbuka di atas peta. “Salju itu adalah kasus khusus.”

“Itu terdengar baik. Apalagi cuaca dingin hanya akan menunda pekerjaan kami.”

“Adapun lokasinya…” Regis menyodok sebuah titik di peta. “Saya pikir di sini harus optimal.”

Ferdinan mengangguk. “Saya harus setuju dengan Anda di sana. Saya menyelidiki tanah dalam perjalanan ke sini. Tampaknya cukup kuat, meskipun kita tidak akan tahu pasti sampai kita mulai menggali.”

“Dalam hal itu, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

“Kalau begitu, aku akan segera mulai bersiap.”

“Aku mengandalkan mu.”

“Ini detail dan jadwalnya.” Ferdinand mengambil seikat kertas dari peti kayu di kakinya, yang Regis ambil dan pindai.

“Selesai dengan baik.”

“Terima kasih,” jawab Ferdinand dengan tawa percaya diri. “Musuh cukup terkejut.”

“Iya itu mereka. Dan jika mereka cukup terkejut untuk mengibarkan bendera putih… Yah, itu akan membuat pekerjaan kita jauh lebih mudah.”

“Apakah menurutmu ada peluang?”

“Sebenarnya… tidak akan sesederhana itu. Hispania lebih dari terbiasa dengan keadaan perang yang konstan—walaupun tidak sebanyak Belgaria. Pertempuran ini sebagian besar dilakukan melalui laut, tetapi seratus tahun terakhir ini, mereka terus tumbuh dengan menaklukkan semua kekuatan tetangga mereka. ”

“Tentu.”

“Untuk apa nilainya,” kata Regis, “aku akan mencoba memastikan kita tidak kalah terlalu mudah. Tetapi…”

“Aku akan memastikan kita selesai dengan cepat.”

“Ah.” Regis menggaruk kepalanya. “Sejujurnya…Aku ingin kamu siap untuk melarikan diri pada saat itu juga.”

Ferdinand tercengang sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. “Bwah hah hah! Ini dia lagi, Ahli Taktik!”

“Saya tidak bercanda.”

“Hah… aku mendengarmu dengan keras dan jelas.” Ferdinand memberi hormat yang tajam. “Aku akan memastikan kita selesai dengan tergesa-gesa— dan kita siap untuk lari.”

“Terima kasih banyak.”

Saat itu tanggal 10 Desember, tahun 851 dalam kalender kekaisaran Belgaria.

Di satu sisi konflik berdiri empat puluh ribu pasukan ekspedisi généralissime , di samping sepuluh ribu yang telah mengangkut pengangkutan pasokan terbaru mereka. Di sisi lain ada enam puluh ribu orang yang dikumpulkan dari titik-titik penting di seluruh negeri, bekerja di bawah perintah langsung kaisar Hispania. Ibu kota mereka tidak pernah dilanggar sejak hari didirikan.

Lebih dari seratus ribu disiapkan untuk pertempuran, dan dengan itu, tirai perlahan-lahan naik di Pertempuran Quintanal.

✧ ✧ ✧

Rencana Tentara Belgaria bergantung pada Ferdinand dan tim konstruksinya, sementara Tentara Hispanik memutuskan untuk menunggu sampai musuh mereka kelelahan. Tidak ada pihak yang bergerak untuk bertemu yang lain, dan sepuluh hari berlalu tanpa satu pertunangan.

Pagi pagi-

Frasier menguap saat dia melongokkan kepalanya ke ruang makan. Roti, sup, salad, dan keju—pilihan dan kuantitasnya tidak berbeda dengan apa yang akan dia nikmati di masa damai, mungkin karena posisinya di militer. Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk kualitas. Meskipun para juru masak menggunakan kecerdikan mereka untuk menutupinya, rotinya lebih gelap, dan aroma aneh tercium dari salad.

Rute laut Hispania aman, tetapi bukan tugas yang mudah untuk menyediakan enam puluh ribu tentara. Dan untuk menambah penghinaan pada cedera, pengiriman pasokan mereka yang dijadwalkan tidak pernah tiba. Tangisan kesal dari petugas logistik dari setiap unit semakin keras dari hari ke hari.

“Seperti yang diharapkan,” gumam Frasier. “Ini akan menjadi pertempuran yang panjang.”

Anehnya, Mariam sudah berada di ruang makan. Dia bahkan tidak mengenakan gaun tidurnya—untuk sekali ini, dia berpakaian seperti seorang wanita. Setelah melihat Frasier masuk, dia menunjuk ke luar jendela dan berkata, “Mnn!”

“Apa?”

“Mm!” Dia mulai memukulkan tangannya ke kaca.

“Apakah ada sesuatu … menempel di jendela?” Frasier memberanikan diri. Sarannya disambut dengan ekspresi kekecewaan yang tulus dari wanita muda itu, seolah-olah dia telah benar-benar kehilangan kepercayaan pada kecerdasan apa pun yang mungkin—atau mungkin tidak—punyai. “Aku bahkan tidak diizinkan bercanda, eh…?” dia bertanya sambil mengangkat bahu dan kemudian pergi.

Jendela berada di posisi yang tepat untuk melihat perkemahan Belgaria—tidak banyak yang bisa mereka lihat dari jarak lebih dari dua legua (sebelas kilometer).

“Merokok?” tanya Frasier, matanya menyipit. Awan hitam mengepul dari kamp musuh, dan terlalu banyak untuk dijelaskan sebagai persiapan sarapan. “Pembakaran, mungkin?” Dia menoleh ke Mariam, yang sekarang memperhatikannya dengan tatapan yang sepertinya mempertanyakan apakah dia waras. “Sekali lagi, itu hanya lelucon,” katanya. “Pramuka kami rajin. Perjalanan sederhana ke ruang komando akan mengungkapkan apa pun yang terjadi di perkemahan mereka.”

Mariam mengambil selembar kertas yang diletakkan di tepi meja makan dan dengan lancar menulis, “Aku ikut juga.”

“Jangan konyol,” jawab Frasier. “Aku tidak bisa membawa warga sipil ke istana bersamaku.”

Bahu Mariam turun. Dia memiliki cukup akal sehat untuk mengetahui bahwa menemani Frasier tidak mungkin, tapi sepertinya dia menganggap itu layak dicoba.

Frasier menarik kursi untuk dirinya sendiri dan duduk. “Ayo sekarang, Mariam. Kita tidak boleh melewatkan doa sebelum makan.”

Di tengah doa inilah seorang kepala pelayan masuk, membawa pesan yang jelas. Frasier mengambil dan membentangkan dokumen, yang berasal dari ruang komando.

“Mm… Mnn…” Mariam melirik dengan rasa ingin tahu saat dia berjalan melewati seteguk keju.

Menurut pesan tersebut, karena perubahan yang diamati di Angkatan Darat Belgaria, Frasier menerima panggilan darurat. Ini yang diharapkan, tetapi ada bagian yang membuatnya meragukan matanya—dia harus menghadiri “bersama Mariam Ruiz Jiménez.” Dia membaca bagian itu untuk kedua dan ketiga kalinya sebelum mengalihkan pandangannya ke gadis yang dimaksud. “Kamu belum melakukan apa-apa … kan?”

“Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Yang Mulia ingin berbicara denganmu, rupanya. Tapi kenapa…?” Frasier bertanya-tanya. Dalam upaya untuk menjauhkan perhatian yang tidak diinginkan dari Mariam, dia hanya memberi tahu pembantu dekatnya di ketentaraan tentang Mariam. “Ghh… Apa ada yang mengatur ini?”

Wajah Mariam tiba-tiba menjadi cerah. Dalam sekejap, penanya berlari melintasi halaman. “Yang Mulia memang bijaksana.”

“B-Benar…”

“Dan untuk berpikir saya pikir dia benar-benar bodoh. Sepertinya saya perlu mengevaluasi kembali pendapat itu. ”

“Sudah kubilang jangan menulis hal-hal seperti itu!” Frasier menyambar kertas itu, meremasnya menjadi bola, lalu melemparkannya ke perapian ruang makan. Nafasnya terasa berat. “Apakah kamu mengerti posisi kami?! Orang-orang di ruang komando Yang Mulia itu tidak sepengertian saya! Jika mereka mendeteksi bau penghinaan darimu, kami berdua akan dikirim ke tiang gantungan!”

“Tenang, Ayah.”

“Dan di tempat pertama—!”

“Apakah Anda benar -benar berpikir seseorang yang tahu tentang saya menyebarkan berita kepada Yang Mulia untuk merusak kedudukan Anda?”

“Itu mungkin.”

“Kurasa kau melupakan sesuatu yang penting.”

“Hm?”

“Kau benar-benar tidak sepadan dengan usaha untuk—” Mariam mulai menulis tetapi berhenti ketika dia melihat Frasier menggertakkan giginya. Dia memukul dadanya untuk menunjukkan kepercayaan diri. “Jangan khawatir. Saya pikir ini mungkin terjadi suatu hari nanti, jadi saya meminta Kakek mengajari saya etiket yang tepat untuk dilakukan di hadapan Yang Mulia. ”

“Itulah tepatnya mengapa aku khawatir.”

Meski begitu, itu adalah perintah langsung. Frasier perlu membawa Mariam menemui kaisar apakah dia mau atau tidak, dan dengan pemikiran itu, dia menghela nafas panjang.

✧ ✧ ✧

Di tengah istana kerajaan Hispania ada sebuah menara megah, seperti tombak yang ditusukkan ke langit. Itu milik sebuah katedral, pada suatu waktu. Bagian lain dari istana telah dibangun di sekitarnya, dan interiornya memiliki motif yang cukup religius—aula-aulanya dihiasi dengan lukisan dan ukiran pemandangan suci yang tak terhitung jumlahnya. Dikatakan bahwa orang-orang beriman yang paling saleh akan menangis ketika menyaksikannya, namun…

Ini cukup suram, jujur ​​saja.

Pendapat Frasier tentang istana kerajaan tidak berbeda dengan ketika dia pertama kali melihatnya. Dia sama sekali bukan orang yang tidak percaya, dia juga tidak kritis terhadap aturan kaisar—dia hanya tidak yakin tentang istana itu sendiri. Tuhan, pencipta mahakuasa yang sama yang selalu dibicarakan oleh para imam, tidak akan pernah tinggal di tempat yang kaku dan seremonial seperti itu, pikirnya. Jika makhluk yang sangat berkuasa seperti itu lebih nyaman dalam kesuraman dan keras, mengapa dia memberi dunia pemandangan yang begitu agung? Mengapa dia memberi bentuk pada binatang dinamis seperti itu, atau menghasilkan nada yang begitu hidup? Memang, ini bukan tempat Tuhan. Ayah Frasier pernah menjelaskan hal ini kepadanya.

Memikirkan kembali sekarang, saya cukup yakin orang tua itu adalah bidat…

Frasier melirik ke samping dirinya untuk melihat Mariam menatap sekeliling dengan rasa ingin tahu. “Jangan bertindak terlalu curiga,” dia memperingatkan.

Mariam mengangguk sebagai jawaban, tetapi dia tidak berusaha menyembunyikan minatnya.

Mereka telah dipanggil ke dewan perang, jadi mereka tidak menuju ke ruang audiensi tetapi ruang komando. Seorang penjaga membukakan pintu untuk mereka, memperlihatkan interior yang sangat bergaya Belgaria—meja dan kursi ditutupi dengan detail yang rumit, meskipun ini juga memiliki nada yang sangat religius, yang mencerminkan orang-orang saleh di negeri itu.

Para jenderal sudah berkumpul di ruangan itu, dan pelayan tertua segera menoleh ke arah mereka. “Tuan Fraser. Kamu terlambat,” katanya dengan nada menegur.

“Saya minta maaf,” jawab Frasier. “Permintaan itu datang cukup tiba-tiba, dan butuh beberapa waktu bagi putri saya untuk bersiap-siap.”

Mariam menatapnya. Dia sangat menentang membawanya ke istana kerajaan sehingga dia mencoba mengajukan satu demi satu alasan untuk menolak permintaan itu—dan hal berikutnya yang dia tahu, mereka sudah terlambat. Kesalahan akhirnya ada di pundaknya.

“Jadi, dia…”

“Cucu dari Great Warmaster.”

Gumaman datang dari sepuluh perwira aneh yang melirik Mariam. Segera, pramugara tua memberi tahu ruangan bahwa kaisar akan masuk, mendorong semua orang untuk berdiri. Sebuah pintu eksklusif terbuka di belakang, dan seorang pria kurus kurus muncul.

Ini adalah Amador Alneraz Otello, kaisar Kekaisaran Hispania. Dia adalah pria tua berambut putih yang mengenakan topi putih yang sama dan pakaian perak yang berkilauan sangat halus. Bangsawan Belgia lebih suka warna merah, tetapi Hispania mengambil putih murni, sebagai penghormatan kepada Tuhan di atas.

Kaisar duduk, dan para perwira mengikuti. Frasier praktis berada di ujung meja, dengan hanya Mariam yang duduk lebih jauh darinya. Dia mulai menyiapkan tinta dan kertasnya di atas meja, lalu mengambil penanya. Kondisinya sudah disampaikan kepada semua orang yang hadir.

“Saya merasa rendah hati. Merupakan kehormatan terbesar saya untuk diberikan audiensi dengan Yang Mulia. ”

Ditulis seperti prajurit sejati , pikir Frasier. Dia semakin cemas, meskipun dia menahan diri untuk tidak menunjukkannya. Pesan Mariam disampaikan kepada pelayan tua, yang kemudian menyampaikannya kepada kaisar.

Senyum menghiasi wajah kaisar yang sudah keriput. “Betapa sangat nostalgia,” katanya. “Ketika saya pertama kali bertemu dengan Great Warmaster, dia memberi saya kata-kata yang sama.”

Kaisar adalah seorang pria yang tidak pernah menunjukkan niatnya yang sebenarnya, tetapi dia tersenyum di permukaan, dan itu cukup untuk menenangkan suasana untuk saat ini. Frasier berpikir perlu untuk memperingatkan ruangan itu bahwa meskipun Mariam bijaksana karena pengaruh kakeknya, dia masih anak-anak. Namun, sebelum dia bisa berbicara, petugas lain mengangkat tangan.

“Kami menerima laporan penting,” kata pria itu. “Tentara Belgia telah mengambil tindakan.”

Frasier menurunkan tangannya yang setengah terangkat. Pergerakan musuh adalah topik yang paling mendesak pagi ini—dia tidak bisa begitu saja menyela untuk membicarakan putrinya.

“Musuh menggali lubang di perkemahan mereka, mengisinya dengan bahan bakar, dan membakarnya,” lapor letnan gemuk yang bertanggung jawab atas pengintaian. Tampaknya tidak ada jiwa yang mengerti apa arti tindakan ini.

“Menurutmu apa yang mereka lakukan?” Panglima bertanya.

“ Ehem .” Letnan itu berdeham dan kemudian berkata, “Yah, konsultan teknik kami menyarankan itu mungkin tungku ledakan.” Terlepas dari intel ini, dia terdengar sama bingungnya dengan orang lain.

“Tungku sembur?”

“Ya. Untuk mengolah besi. Warna asap menegaskan bahwa mereka menggunakan kokas sebagai bahan bakar. Mereka tampaknya sedang membentuk besi, mengambil air dari danau untuk mengatur suhu.”

Sayangnya, penjelasan ini hanya memperdalam misteri. “Apakah mereka membuat meriam di tengah perang?” gumam petugas lain—seorang pria yang tetap diam sampai saat itu.

“Apakah mereka berniat membangun benteng?”

Para petugas tercengang. Jika Belgarians membangun benteng di lokasi mereka saat ini, Quintanal akan kehilangan fungsinya sebagai pusat perdagangan. Segala sesuatu di balik tengara baru itu akan secara efektif berada di bawah kendali Belgia tanpa perlu negosiasi apa pun.

Bicara tentang rencana keji.

Mariam mencibir—reaksi yang membuat hampir semua pria di ruangan itu menoleh ke arahnya dengan tatapan tajam. Frasier takut jantungnya akan berhenti berdetak, tetapi wanita muda itu, yang sama sekali tidak peduli dengan perubahan suasana hati, mulai memacu penanya di atas kertas.

“Mereka tidak bisa membayangkan membangun hal seperti itu. Tentara Belgaria berusaha untuk tidak pernah mengunci garis dan selalu maju. Para prajurit memiliki rumah dan keluarga untuk kembali. Jika musuh kita membangun benteng seperti itu di tanah musuh, berapa banyak tentara yang perlu menempatinya, dan dari mana dananya berasal? Kita berhadapan dengan negara adidaya, ya, tapi dananya tidak terbatas. Kita harus bisa memperkirakan berapa banyak uang dan berapa banyak orang yang bisa mereka investasikan dalam perang dari informasi yang sudah kita miliki. Apakah Anda benar-benar memikirkan ini? ”

“Saya minta maaf,” kata petugas yang telah membuat saran benteng di tempat pertama. Dia membungkuk dan kemudian berdiri.

“Kalau begitu,” panglima itu mendesak, sekarang memancarkan intensitas yang luar biasa, “apa pendapat Anda tentang gerakan musuh, Sir Frasier?”

“Hah?!”

Apa hubungannya ini denganku?! aku hanya …

Mariam hadir sebagai putri Frasier, jadi dia diperlakukan sebagai semacam ajudan baginya. Memperhatikan sakit perut ayahnya, dia menjawab, “Saya tidak bisa memikirkan preseden, artinya itu pasti tidak diketahui.”

“Apa?!” seru panglima tertinggi. “Setelah berbicara begitu besar — ​​yah, menulis begitu besar — ​​bagaimana kamu bisa mengatakan bahwa kamu tidak memiliki petunjuk ?!”

Mariam mengangkat tangan untuk membungkamnya. Itu adalah langkah yang berani, dan beberapa petugas menahan napas saat mereka menunggu untuk melihat apa yang akan dia kemukakan selanjutnya. Dia adalah seorang penulis yang cepat, tetapi metode komunikasinya masih membutuhkan waktu lebih lama daripada yang dibutuhkan rata-rata orang untuk berbicara.

“Rencana musuh tidak diketahui, tapi kami tahu mereka punya rencana. Mereka tidak akan bisa mengangkut tanur tinggi, jadi jika kita bisa mengirim pasukan untuk mengusir mereka dari lokasi itu, kita tidak perlu takut.”

“Kamu mengusulkan agar kita meninggalkan ibu kota dan bertarung?”

“Saya menganggap lebih baik duduk dan menunggu rencana musuh membuahkan hasil.”

Mereka yang berkumpul saling bertukar pandang dan mulai berbisik dengan tetangga mereka. Itu cukup menimbulkan kegemparan, dan selama itu, Mariam terus menulis.

“Tentara Belgia pasti sudah mengantisipasi situasi ini bahkan sebelum perang dimulai. Apakah kita memiliki dasar untuk mengatakan bahwa alat besar yang tampaknya disiapkan oleh ahli taktik bijaksana ini hanyalah gertakan kosong? Detailnya mungkin tidak diketahui, tetapi potensi ancaman terhadap modal kita tetap ada.”

Tiba-tiba, pelayan tua itu tiba-tiba mengangkat tangan. Ruangan menjadi sunyi, dan baru saat itulah kaisar berbicara.

“Bahkan jika kita mengerahkan semua kekuatan kita, apakah kita akan mampu melawan Tentara Belgaria?”

“Jika Anda mengizinkan perspektif saya,” kata panglima tertinggi, “bahkan dengan enam puluh ribu, saya tidak percaya kita bisa mengalahkan mereka. Senjata dan meriam kami sangat rendah, dan infanteri dan kavaleri kami pucat dibandingkan dengan mereka.” Dia kemudian memperhatikan kerutan yang semakin dalam di alis kaisar dan menambahkan, “Hispania adalah negara terkuat di laut! Angkatan Laut kita belum pernah melihat kekalahan, bahkan melawan kapal uap High Britannia!”

Yah, tidak…tapi bukankah itu karena kita tidak pernah baku tembak dengan mereka ?

Kapal perang Hispania sangat mobile, tetapi mereka juga lebih kecil dan lebih lemah daripada model asing. Menurut perkiraan, mereka kira-kira dua puluh tahun di belakang Belgaria dan High Britannia. Untuk mengimbangi ini, orang-orang Hispanik membuat kapal mereka dengan harga murah dan kecepatan yang jauh lebih cepat, dan angkatan laut mereka sangat berhati-hati untuk mengukur lawan mereka sebelum pertempuran. Mereka menyamar sebagai kapal bajak laut dan menyerang kapal dagang—walaupun mereka tidak akan pernah banyak bicara. Sebagai akibat dari tindakan yang agak meragukan inilah Tentara Belgaria berbaris tepat ke depan pintu mereka.

“Quintanal tidak akan jatuh selama kita memiliki rute laut kita,” kata kaisar, mengangguk sebagai tanggapan kepada panglima tertinggi.

“Merupakan kebanggaan dan kegembiraan saya menerima kata-kata bijak ini,” jawab pria itu, kepalanya menunduk dengan hormat. “Kami tidak akan membiarkan rencana musuh mengganggu kami, dan kami akan mempertaruhkan hidup kami untuk mempertahankan ibu kota.”

Kaisar menggambar salib di udara. “Semoga Anda pergi dengan rahmat Tuhan kita.”

Segera, para petugas semua menyuarakan pujian mereka kepada Tuhan. Frasier secara alami ada di antara mereka, dan ketika dia melirik ke sampingnya, dia melihat catatan dari Mariam yang belum ditunjukkan kepada yang lain.

“Bahkan jika kita tidak bisa menang, kita bisa memaksa mereka dari basis operasi mereka saat ini. Jika musuh kita begitu fokus pada alat besar ini sehingga mereka akan meninggalkan mobilitas mereka, itu mungkin untuk menggunakannya melawan mereka. Gunakan kesombongan mereka untuk menghancurkan barisan mereka.”

Frasier merenggut kertas itu dalam sekejap mata, sebelum ada yang bisa melihatnya. Mariam menatapnya, menggigit bibirnya dengan kuat, tetapi dia hanya meletakkan tangan lembut di kepalanya.

✧ ✧ ✧

Pada hari kedua puluh Pertempuran Quintanal—

Ferdinand tiga hari lebih cepat dari jadwal ketika dia menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya, dan tidak lama setelah pria itu selesai, dia pingsan di tempat.

“Tn. Ferdinan?!” Regis berseru saat dia dengan panik berlari mendekat.

Eric datang bersamanya dan berlutut di samping rekan mereka yang jatuh, matanya melebar. “Dia tertidur?!”

“Yah, saya kira dia telah menghabiskan banyak malam tanpa tidur …”

“Kalau begitu, haruskah kita membiarkan dia beristirahat?”

“Hm… Bisakah mereka menembak dengan benar?”

Mata Ferdinan terbuka. “Tentu saja mereka bisa!”

“Ah. Anda sudah bangun?” Regis bertanya.

“Tentu saja aku! Tidak ada waktu bagiku untuk berbaring. Sekarang tolong, Ahli taktik, datang dan lihatlah!”

“Dia pasti tertidur,” bisik Eric, terdengar khawatir, “jadi mengapa dia menyangkalnya?”

“Saya tidak berpikir itu disengaja,” jawab Regis. “Dia sepertinya tidak menyadari bahwa dia kehilangan kesadaran. Setelah begitu banyak begadang, dia pasti baru saja pingsan.”

“Oh tidak…”

Secara fisik, Ferdinand sudah jauh di luar batas kemampuannya, namun langkahnya seperti loncat. “Ah, cuaca yang sangat indah!” dia berkata. “Ini hari yang sempurna untuk meriam!”

“B-Benar…”

Regis mengirim Eric untuk menjemput Altina.

Ada empat gubuk di perkemahan Belgaria, masing-masing berjarak lima menit berjalan kaki. Bukan hanya Regis, tetapi banyak sekali tentara berkumpul di sekitar satu orang secara khusus, sementara para insinyur yang membangunnya mengawasi dari kejauhan.

Altina segera tiba bersama Eric. “Jadi, sudah selesai?” dia bertanya.

Regi mengangguk. “Tn. Ferdinand mampu menyelesaikan semuanya lebih cepat dari jadwal.”

“Kami harus sedikit terburu-buru,” Ferdinand mengakui, “tetapi kualitasnya tidak dapat dikalahkan!”

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu,” kata sang putri.

“Ah! Ah, betapa bahagianya!” teriak kapten pencari ranjau saat dia masuk dan keluar dari kesadaran.

Altina mundur sedikit. “Hei, uh…Regis. Apa dia selalu bersemangat seperti ini?”

“Dia sangat kurang tidur.”

Saat para perwira mulai berkumpul, Jerome berjalan dengan susah payah dengan menguap kuat—kurangnya pertempuran sejak pertempuran mereka dimulai dua puluh hari sebelumnya telah membuatnya agak berpuas diri. Untungnya, dia tidak membawa sebotol anggur, tetapi dia bahkan tidak repot-repot mengancingkan kemejanya.

“Wow. Beban besi tua,” katanya. “Jadi, apa gunanya semua ini?”

“Ini bukan besi tua,” terdengar suara wanita yang familiar. “Dan tidak bisakah kamu membuat dirimu sedikit lebih rapi di depan généralissime ?!”

Ajudan Jerome, Marion, mulai mengancingkan seragam Ksatria Hitam dengan gusar, meskipun dia sendiri tidak mengenakan baju besi. Di tempat lain, Regis bisa melihat Holger dari Black Knight Brigade dan Abidal-Evra dari Flying Swallows. Barasco dipercayakan dengan pertahanan kamp, ​​dan sebagai orang yang memberi contoh, dia secara pribadi akan berpatroli setiap pagi.

Hampir tidak ada orang dari Renard Pendu yang hadir—bukan berarti anggotanya adalah tipe orang yang mau ambil bagian dalam acara seperti itu. Namun, ahli taktik mereka, Jessica, tampak sangat ingin tahu; Regis memperhatikan dia menonton dari jauh.

Ferdinand menggunakan bendera merah untuk memberi tanda pada para penambang di gubuk pertama, yang ditutup dengan tali. Mereka memberi hormat secara bergantian dan kemudian mulai membuat persiapan terakhir mereka.

“Tidak bisakah kita bergerak lebih dekat?” Altina bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Kami telah melakukan beberapa perhitungan,” jawab Regis. “Melampaui titik ini terlalu berbahaya.”

“Hah?”

“Bahkan pada jarak ini, pelepasan yang tidak disengaja dapat menelan korban jiwa. Tapi jika kita bergerak lebih jauh, kita tidak akan bisa melihat apa yang terjadi.”

“Itu seburuk itu, kan?”

Tiba-tiba, terdengar seruan, “Lepaskan!” dari pondok pertama. Dinding kayunya runtuh ke segala arah bahkan tidak beberapa saat kemudian untuk mengungkap … sebuah meriam. Tapi ini bukan meriam biasa—tampaknya sepuluh kali lebih besar dari yang biasa digunakan orang Belgaria, dan semua orang yang menyaksikannya berteriak kagum.

“Baiklah …” kata Regis, tangannya mengepal erat.

Jerome tengah menguap ketika dia melihat meriam raksasa itu. Pemandangan itu saja membuatnya terdiam, tapi hanya sesaat. Dia melingkarkan lengan di leher ahli taktik dari belakang dan berteriak, “Oi, Regis! Astaga itu ?! ”

“Gweh! I-Ini meriam.”

“Yah, jelas! Kenapa itu sangat besar ?! ”

“Ini adalah Besieger 120 jarak sangat tinggi. Seperti yang Anda duga, itu terlalu besar untuk dibawa melalui darat. Faktanya, Anda juga tidak dapat mengangkutnya dengan kapal. ”

“Bagaimana itu berakhir di sini, kalau begitu ?!”

“Kami membawa potongan-potongan cetakan bersama kami, di samping besi dan bahan bakar yang diperlukan. Seperti yang saya katakan, meriam itu sendiri tidak dapat diangkut, dan membuat versi yang dapat dibongkar bukanlah pilihan, karena itu akan mengurangi daya tembaknya. Setrikanya sudah dimurnikan, jadi kami hanya perlu mencairkannya dan menuangkannya ke dalam cetakan yang sudah direkonstruksi di lokasi,” jelas Regis. Semua bagian yang lebih halus hanya diproduksi di bengkel dan dibawa bersama dengan persediaan mereka.

“Bisakah benda itu menyala ?!” Jerome berteriak, sekarang diliputi kegembiraan kekanak-kanakan.

“Tentu saja bisa. Benda uji yang kami buat di luar Sembione bisa menembak hingga tiga orang pengganti.”

Seandainya meriam itu tidak mampu mencapai jarak seperti itu, pembangunannya yang begitu jauh dari ibu kota Hispania tidak akan ada gunanya. Tentu saja, ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan juga. Efektivitas peluru meriam dapat berubah tergantung pada angin, suhu, dan kelembaban—ini sudah banyak diketahui—tetapi ada juga penelitian yang dilakukan tentang bagaimana rotasi bumi dan geomagnetisme dapat memengaruhi lintasan.

Apakah bubuk mesiu yang telah melewati angin asin di sepanjang jalan raya masih memiliki performa yang sama? Apakah model meriam ini akan menyamai performa prototipe mereka? Mereka telah membuat empat kali ini, semuanya dalam jarak aman satu sama lain sehingga jika satu meledak, itu tidak akan memicu reaksi berantai.

“Ini momen bersejarah, Tactician,” kata Ferdinand. “Haruskah kita memulai pemboman?”

Regis menoleh ke Altina. “Putri.”

“Quintanal tidak hanya berisi Kaisar Amador Alneraz Otello dan enam puluh ribu tentaranya, tetapi juga seratus ribu warga sipil,” kata Altina. “Jika meriam besar ini memiliki daya tembak sebanyak penampilannya, itu mungkin menyebabkan kematian dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, saya telah memutuskan untuk memenangkan perang ini. Kemenangan Belgaria di sini diperlukan untuk menciptakan dunia yang damai, jadi…” Dia mengangkat tangan ke udara dan kemudian menurunkannya. “Api!”

Ferdinand mengibarkan bendera merah. “Api!”

Seorang penembak tergeletak di tanah menarik tali yang melekat pada meriam pertama, dan raungan yang luar biasa segera menyusul. Ledakan itu lebih keras daripada yang bisa diungkapkan dengan kata-kata, dan gelombang kejut yang dihasilkan membuat Regis sangat bersyukur bahwa senjata kolosal itu melesat ke bawah. Bahkan prajurit yang paling kuat pun tidak mampu menahan teriakan, dan kuda perang mereka yang marah mulai memberontak.

Napas meriam lebih putih daripada merah, dan memuntahkan asap hitam dua kali lebih banyak daripada nyala api. Sebuah peluru meriam besar merobek kilatan yang berkedip dan kabut asap hitam dan membumbung tinggi di langit biru jernih dengan kecepatan yang tak terlukiskan. Laras itu sengaja dimiringkan untuk mencapai jarak yang benar, dan cangkangnya membentuk parabola besar sebelum jatuh di luar cakrawala.

Debu terlempar ke udara, dan awan asap mengepul ke langit. Ledakan dampak yang menggema datang beberapa saat kemudian. Para prajurit berteriak ketika mereka bertanya-tanya apakah mereka telah mencapai target mereka.

“Kesuksesan!” Ferdinand menangis, mengangkat tangannya untuk merayakan. Pencari ranjaunya juga bersukacita, senang melihat bola meriam melambung seperti yang terjadi selama uji coba mereka.

Namun, tidak semuanya berjalan seperti yang diharapkan: angin menyapu api dan menyebarkannya ke tenda infanteri di dekatnya, yang terbakar bahkan sebelum pemadam kebakaran bisa bertindak; kuda-kuda tentara berlari secepat kaki mereka akan membawa mereka, dengan tangan yang stabil panas di jalan mereka; dan penembak, yang telah menahan gelombang kejut dalam jarak dekat setelah menembakkan meriam, sekarang terbaring tak sadarkan diri dan diseret oleh tim penyelamat.

Wajah Altina mendung saat dia melihat pemandangan bencana yang terjadi di hadapannya. “Regis…apakah itu sebuah kegagalan?” dia bertanya.

“Tidak tidak tidak. Itu sukses, ”jawab Regis. “Eksperimen ini cukup berharga, bahkan dalam mengajari kami apa yang diharapkan dari akibatnya. Itu semua adalah pengalaman belajar.”

“Bukan itu maksudku! Apakah bola meriam kita mengenai sasarannya?”

“Kita tidak akan tahu untuk sementara waktu.”

“Hah?!”

“Bahkan jika kita membuat sebuah menara pengawas, tiga pengganti jauhnya adalah suatu tempat di atas cakrawala.”

“Ah… kurasa begitu.”

“Tim observasi kami bersembunyi di titik tengah. Mereka seharusnya mengirim penunggang kuda dengan hasilnya sekarang. Begitu kita tahu di mana tembakan kita mendarat, kita bisa menentukan seberapa banyak kita perlu mengubah posisi meriam kita. Saya pikir saya menjelaskan ini saat kami berada di laut. Upaya pertama adalah overshot dan yang kedua undershot; seorang meriam angkatan laut yang terampil harus berhasil mencapai target mereka pada yang ketiga. Karena kami berada di darat dan menargetkan kota besar, bagaimanapun, saya berharap untuk mencapai sasaran kami segera.

Sementara itu, meriam perlu dibersihkan dan diperiksa. Satu tembakan menghasilkan jelaga dalam jumlah besar, dan ada kemungkinan larasnya terdistorsi atau retak, yang akan membuat senjata itu sama sekali tidak dapat digunakan. Panas yang sangat besar memancar dari besi, begitu kuat sehingga udara di sekitarnya membungkuk dan bergoyang.

Setelah memeriksa seluruh meriam, Ferdinand membentuk lingkaran dengan tangannya. Tampaknya pistol itu selamat dari tembakan.

“Jadi, kapan kita bisa menyalakannya lagi?” tanya Altina.

“Itu harus dingin dulu, lalu kita perlu mengisinya dengan bubuk mesiu dan cangkang. Saya berharap kita harus menunggu sekitar satu jam secara total. ”

“Hah?!”

“Nah, sekarang… Banyak pekerjaan yang dilakukan untuk ini, Anda tahu. Bandingkan saja dengan Lugia’s Fireshot dari Kalyew’s Adventure . Yang itu membutuhkan dua jam per tembakan. ”

“Apakah tidak apa-apa bagimu untuk membandingkan ini dengan sebuah cerita ?!”

“Yah, bagaimanapun juga, sepertinya agak terlambat untuk itu. Oh, saya melihat meriam berikutnya sudah siap.”

Regis menunjuk ke meriam terjauh, di mana Ferdinand sekarang berdiri dan menyeka keringat dari alisnya. Itu cukup mengesankan, mengingat pria itu sedang sibuk memeriksa meriam pertama beberapa saat yang lalu. Dia mengayunkan benderanya tanpa henti—dia sudah menerima perintah Altina dan menolak untuk menunggu lebih lama.

“Api!”

Kali ini, penembak menarik talinya dari balik perisai. Sekali lagi, ada gelombang kejut besar dan semburan asap mencolok saat bola meriam kedua merobek udara. Itu menarik lintasan yang sama saat terbang.

Tampaknya konstruksi meriam ini telah diserahkan kepada teknisi lain, karena di antara pesta pora adalah sorak-sorai, “Hore untuk Unit Dua!”

“Ini hampir bisa menjadi semacam festival, jika saja sifat dari tindakan kita di sini tidak begitu disayangkan,” kata Altina, terdengar sangat sedih.

“Saya setuju.”

Meskipun mereka belum menerima konfirmasi, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa banyak yang telah atau akan kehilangan nyawa mereka—ini adalah senjata baru yang merusak, jadi apa pun yang kurang akan menjadi perhatian. Saat tembakan ketiga ditembakkan, sebuah laporan tiba tentang hasil tembakan pertama.

“Pada sasaran!” Ferdinand mengumumkan, mengangkat tinju kemenangan ke langit. “Itu mendarat di suatu tempat di Quintanal!” Dia dan pencari ranjau lainnya sama sekali tidak sendirian dalam perayaan mereka—kali ini, para perwira bersorak bersama mereka.

“Bagaimana keadaan berubah,” Jerome terkekeh. “Sepertinya ubur-ubur Hispaniard itu harus meninggalkan tempat persembunyian kecil mereka yang nyaman. Baiklah, laki-laki—bersiaplah untuk pertempuran! Kami kalah jumlah, jadi mundurlah!”

“K-Kenapa kamu terlihat sangat bersemangat…?” Marion bertanya, warna pipinya hilang.

“Apakah kamu bodoh atau apa? Kami datang jauh-jauh ke sini untuk membunuh musuh kami, dan sekarang kami akhirnya bisa melakukan pekerjaan kami! Apa yang tidak membuat Anda bersemangat ?! ”

“Ini adalah perang. Anda mungkin menjadi orang yang terbunuh … ”

“Hah! Jika mereka memiliki seseorang yang cukup kuat untuk mengaturnya, aku sangat ingin bertemu dengan mereka! Akan membuat seluruh perjalanan ini berharga—bukan berarti siapa pun di luar sana benar-benar memiliki peluang.”

Tentu saja, para pencari ranjau bukanlah satu-satunya yang telah bekerja paling keras sejak pertempuran dimulai dua puluh hari sebelumnya; Perkemahan Belgaria telah dibentengi dengan pagar dan parit.

✧ ✧ ✧

Bahkan setelah beberapa tembakan pertama mendarat, orang-orang Hispanik tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tiba-tiba ada ledakan, dan api berkobar di sekitar rumah dan pasar, jadi insiden itu awalnya dianggap sebagai semacam kecelakaan…tetapi ledakan yang menderu dari kamp Belgaria dan beberapa kesaksian tentang bola meriam yang menghujani dari atas menyebabkan mereka pada satu kesimpulan.

Kami berada di bawah api .

Malam itu-

Sebuah dewan perang segera diadakan. Sejauh yang Frasier sadari, ini adalah pertama kalinya kaisar menghadiri konferensi seperti itu setelah makan malam. Mariam tidak dipanggil kali ini—dia adalah renungan, dan situasinya terlalu mengerikan bagi siapa pun untuk mempertimbangkan untuk meneleponnya.

“Tentara Belgaria telah melepaskan tembakan dari lebih dari dua legua jauhnya,” panglima tertinggi melaporkan. “Sepertinya mereka sudah menyiapkan meriam kaliber tertinggi.”

Semua petugas menelan napas, sementara Frasier memandang dengan ekspresi pahit. Jadi, ternyata seperti yang diprediksi Mariam… pikirnya dalam hati. Lawan mereka telah menyiapkan senjata untuk mematahkan pengepungan, dan mereka bahkan menahan diri untuk tidak mengeluarkannya selama pertempuran untuk Benteng Barcedella. Frasier merasa sangat memalukan kalah dari musuh yang tampaknya menahan diri.

“Menurut pengintai kami,” panglima tertinggi melanjutkan, “ada empat meriam raksasa di tengah perkemahan mereka. Pemeliharaan diperlukan setelah setiap tembakan, dan tampaknya mereka dapat menembakkan setiap meriam hanya sekali per jam.”

Mendengar berita ini, para petugas yang berkumpul tampak santai. “Sekali per jam?” satu diulang. “Kedengarannya bisa diatur.”

“Saya tidak akan begitu yakin,” panglima tertinggi membalas, nadanya menegur. “Bahkan jika musuh kita membatasi diri pada siang hari, itu masih lebih dari lima puluh tembakan per hari. Dan jangkauan mereka bukan satu-satunya perhatian kami — daya tembak mereka sama fenomenalnya.”

Frasier mengangguk setuju — semakin buruk situasinya, semakin seorang komandan cenderung meremehkan musuh — dan kemudian menambahkan, “Bahkan mungkin ada lebih banyak lagi yang akan datang.”

Wajah petugas semuanya memucat. Saya mengerti bahwa mereka tidak ingin memikirkannya, tetapi bukankah itu perhatian yang jelas? Tampaknya panglima tertinggi setuju, karena dia tidak membuang waktu untuk menyuarakan kekhawatirannya.

“Sepertinya Tentara Belgaria membuat meriam mereka menggunakan tanur tinggi. Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui berapa banyak bahan baku yang tersisa, dan kami harus mempertimbangkan produksi lebih lanjut.”

“Ayo keluar dan tangkap mereka!” seorang perwira muda meraung dan menembak berdiri. “Tidak mungkin Tuhan ingin kita duduk dan menunggu karena modal besar kita menjadi abu!”

“Betul sekali!” seru pemuda lain. “Kami melebihi jumlah mereka dan segalanya!”

Frasier bisa merasakan bahwa mereka sedang bermain tepat di tangan musuh, meskipun dia tidak berani mengatakannya. Jika mengirim pasukan utama kami untuk menemui mereka selalu tidak dapat dihindari, kami seharusnya bekerja untuk memutuskan rantai pasokan mereka saat kami menahan mereka di Barcedella. Kami juga bisa menyerang ketika orang Belgaria pertama kali tiba di luar ibu kota—musuh kami telah berbaris, bertempur, dan kelelahan selama lebih dari setengah bulan pada saat itu.

Tapi sekarang, musuh sudah cukup istirahat, dan kamp mereka dibentengi. Mereka sangat siap—dan mereka hampir pasti telah memastikannya bahkan sebelum mereka mulai membuat meriam khusus mereka. Tentara Hispania tidak bisa lagi mengamankan kemenangan dengan mempertahankan posisi mereka. Sekarang, mereka tidak punya pilihan selain maju.

Namun petugas lain yang ditugaskan mengangkat tangan. “U-Um… Kita masih memiliki rute laut kita… dan sepertinya meriam musuh tidak bisa digerakkan, jadi…”

“Ya? Poinmu?” Panglima mendesak.

“Bisakah kita tidak …” pria itu melanjutkan, suaranya hampir tidak terdengar. “Tidak bisakah kita memindahkan basis operasi kita?”

Itu bukan ide yang buruk… pikir Frasier, tapi ada satu kesalahan serius—Quintanal adalah Tanah Suci bagi sekte mereka. Oleh karena itu, proposal itu ditolak, dan petugas yang naif yang menyarankannya ditegur karena tidak memahami pentingnya agama kota. Dia menundukkan kepalanya, matanya berlinang air mata.

Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi ada beberapa pertempuran yang tidak dapat Anda hindari.

Mungkin jika situasinya menjadi begitu mengerikan sehingga kekalahan dianggap tak terelakkan, mereka akan memikirkan beberapa alasan bagi kaisar untuk melarikan diri dari ibu kota. Mereka masih memiliki enam puluh ribu tentara, sementara Tentara Belgaria yang menyerang hanya berkekuatan empat puluh ribu orang. Itu tidak mungkin terjadi, bagaimanapun — setiap orang Belgaria yang mencoba mendekati tembok kota akan dibombardir oleh kapal-kapal di laut, sehingga sangat sedikit orang Hispanik yang melihat pertempuran itu sebagai tidak dapat dimenangkan.

“Saya juga percaya kita harus bertemu mereka,” kata panglima tertinggi dan kemudian mencari kebijaksanaan ilahi. “Apa yang Anda katakan, Yang Mulia?”

Semua mata tertuju pada Kaisar Amador, yang sampai saat itu mendengarkan dalam diam. Perlahan, lelaki tua itu mengangguk. “Aku akan mengizinkannya. Membiarkan orang-orang percaya yang jujur ​​mati tanpa saling bersilangan dengan orang-orang kafir itu sama saja dengan menyerahkan kemenangan kepada Iblis. Hancurkan orang-orang kafir.”

“Ya yang Mulia!” jawab Panglima. “Kami akan memulihkan perdamaian, untukmu dan untuk Quintanal!”

Seketika, para petugas berdiri dan memberi hormat. Mereka sekarang akan pindah ke ruangan lain, di mana mereka akan mengerjakan secara spesifik rencana mereka. Kaisar, sementara itu, akan datang untuk malam itu.

Frasier meletakkan tangan di dadanya. Di sakunya ada sepucuk surat yang diberikan Mariam sebelum dia meninggalkan rumah.

“Belgaria telah memperkuat kampnya dan dipersiapkan dengan sempurna. Prajurit dan senjata apinya jauh lebih besar dari kita, dan kita tidak memiliki peluang untuk mengalahkan mereka dalam konfrontasi langsung. Kita harus menghindari perang habis-habisan dengan cara apa pun yang diperlukan.”

✧ ✧ ✧

Pagi selanjutnya-

“Ini dia, Regis!” Altina berteriak sambil menunjuk ke kejauhan. Pasukan besar mendekat dari arah Quintanal, yang hanya bisa berarti satu hal—orang-orang Hispanik telah memilih untuk bertempur di dataran terbuka.

Regis memanggil seorang utusan dan berkata, “Siapkan artileri.”

“Ya pak!” pria itu menjawab dan langsung berlari.

Regis telah menetapkan beberapa taktik mendasar dalam kasus pertempuran langsung: Pertama, mereka akan menipiskan barisan orang Hispanik dari jauh dengan meriam ukuran sedang mereka. Kemudian, begitu mereka berada dalam jarak tembak, penembak akan memulai serangan mereka. Jika musuh tetap bertahan bahkan saat itu, prajurit infanteri lapis baja akan memimpin, mencegat serangan mereka saat penembak baris kedua melepaskan tembakan.

Tidak lama kemudian sebuah laporan masuk. “Tentara Hispania berjumlah enam puluh ribu! Mereka memimpin dengan kavaleri mereka!”

“Aku mengerti …” jawab Regis. “Tidak ada perubahan dalam tanggapan kami. Tembak begitu mereka berada dalam jangkauan.”

“Dipahami!”

Altina melihat si pelari menghilang lagi dan kemudian bergumam, “Ini bagus…normal, kan?”

“Kau benar,” jawab Regis. “Mereka pasti telah memutuskan bahwa mereka tidak bisa menang dengan senjata dan meriam mereka sendiri. Penunggang kuda mereka akan menyerang dan mencoba untuk mengambil penembak kita sebelum mereka dapat melakukan terlalu banyak kerusakan, kemudian prajurit mereka akan mencoba untuk membanjiri kita dengan jumlah mereka. Karena kami harus melindungi 120 Pengepung kami, kami tidak dapat melakukan sesuatu yang terlalu inovatif dengan formasi kami.”

“Kalau begitu, apakah kita dalam posisi yang kurang menguntungkan?”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Kami menciptakan situasi ini sejak awal dengan menyiapkan meriam itu, ingat. Tidak masuk akal jika kami kalah di sini. Terutama ketika komandan Hispania masih gagal memahami kekuatan senjata kita.”

“Kamu terdengar percaya diri.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, itu saja.”

“Jadi katamu, tapi ada sesuatu yang mengganggumu. Aku tahu dari ekspresimu.”

Regis meletakkan tangan di wajahnya. Yah, dengan enam puluh ribu tentara menyerang kita, kurasa aku dibenarkan setidaknya sedikit cemas…

“Saya akui,” katanya, “ada satu hal yang sedang bermain di pikiran saya.”

“Apa itu?”

Regis mengambil waktu sejenak untuk mengatur pikirannya sebelum menjawab. “Mereka berhasil mengungguli kami di Fort Barcedella. Saya mendapat kesan bahwa mereka memiliki ahli taktik yang cukup baik.” Dia menahan diri untuk tidak menyebut nama wanita muda itu.

“Apakah begitu?”

“Tetapi mereka tidak menyerang satu kali pun saat kami membuat 120 Pengepung, dan ini secara mengejutkan berjalan lancar. Seolah-olah mereka tidak punya rencana sama sekali…” gumam Regis. Lawan mereka terlalu naif jika mereka mengira ksatria mereka bisa berhasil melawan penembak.

“Mereka mungkin memiliki ahli taktik yang kompeten,” kata Altina, “tetapi tidak ada jaminan bahwa mereka mampu memimpin seluruh pasukan.”

“Kamu ada benarnya. Mungkin mereka dipecat karena kehilangan Fort Barcedella, ”kata Regis. Bagaimanapun, Mariam adalah putri komandan yang sebelumnya ditempatkan di sana. Jika perebutan kekuasaan telah pecah, mungkin hanya sedikit yang bisa dia lakukan untuk mempertahankan posisinya.

“Yah, mungkin mereka akan kabur lagi,” kata Altina bercanda. “Itu akan membuat kemenangan mudah bagi kami.”

“Sebaliknya, sebenarnya.”

“Hah? Apa kamu yakin?” Altina bertanya, tampak benar-benar tersesat. “Maksudku, jika musuh kita kabur, kita bisa dengan mudah menaklukkan Quintanal.”

“Dengan demikian memperpanjang perang. Bayangkan Verseilles diambil tetapi Kaisar Latrielle tetap hidup—apa yang akan dilakukan para perwira?”

“Aku, misalnya, akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk membebaskannya! Latrielle bahkan tidak akan mempertimbangkan keputusanku!”

“Saya mungkin telah mengambil contoh yang buruk …” Regis mengakui. Belgaria sekarang memiliki généralissime lagi, dan, mengesampingkan sentimen nasional, dia adalah simbol militer yang paling menonjol. “Ini tidak terbatas pada Belgaria, tapi…sebuah kerajaan hanya kalah perang ketika kaisarnya yang masih hidup menyerah kepada musuh. Bangsa ini hanya akan hancur ketika perintah kekaisaran diberikan untuk menghentikan pertarungan.”

Ada juga kemungkinan sebuah kerajaan runtuh ketika kaisar terbunuh atau bunuh diri, tetapi itu sangat tergantung pada keadaan perang. Dalam situasi di mana masih ada struktur komando yang mampu dan militer tetap cukup kuat untuk berperang, bangsa dapat bertahan bahkan tanpa kedaulatannya.

Altina berhenti sejenak untuk merenungkan kata-kata ahli taktik. “Oh, jadi kamu ingin menjerat kaisar Hispania hidup-hidup, kalau begitu?” dia bertanya.

Jerat…

Regis harus mempertanyakan pilihan kata-katanya, tetapi dia kurang lebih benar. Dia menggaruk pipinya dan berkata, “Kami tentu tidak ingin dia melarikan diri, tapi masih terlalu dini untuk itu. Dia mungkin memiliki kehormatan untuk dijunjung, jadi dia tidak akan meninggalkan Quintanal terlalu mudah.”

“Ya.”

“Apakah kamu tahu cara terbaik untuk menangkap rubah? Anda menempatkan umpan lezat pada tampilan penuh sambil memastikan jebakan itu sendiri tetap tidak terlihat. ”

“Apakah kamu pernah menangkap rubah sebelumnya, Regis?”

“Aku… Tidak, tapi aku sudah membacanya.”

Meriam mengeluarkan raungan yang menggelegar; Tentara Hispania sekarang sudah cukup dekat bagi Belgaria untuk memulai pemboman mereka. Pada saat yang sama, para penunggang kuda musuh berlari kencang. Tidak ada satu orang pun yang lemah di antara mereka—seperti yang diharapkan dari unit garda depan di masa perang habis-habisan—dan mereka berkuda hampir gesit seperti ksatria Tentara Pertama Belgaria dan bahkan penunggang kuda yang dihormati di Germania. Melihat mereka mengenakan baju besi plat penuh dan bergerak seolah-olah mereka satu dengan kuda mereka, mudah untuk melihat mengapa orang-orang seperti itu pernah menguasai medan perang.

Tentu saja, penunggang kuda tidak lagi mengendalikan gelombang perang. Ada pagar yang membentang di sekitar kamp Belgaria, dan meskipun mudah diinjak-injak, itu memperlambat kavaleri Hispania cukup lama.

“Api!” komandan penembak memerintahkan. Sedetik kemudian, meriam bergemuruh, dan peluru yang tak terhitung jumlahnya membuat lubang kecil di pelat depan barisan depan yang kokoh.

“Ngh!”

“Gah?!”

Para penunggang kuda runtuh satu demi satu. Beberapa mengerang, sementara yang lain jatuh ke bumi bahkan sebelum mereka sempat.

Segera, laporan lain tiba di kamp utama: “Kami telah mengalahkan dua ribu penunggang kuda mereka!”

“Benar.”

Regis tidak terkejut dengan hasilnya. Mereka telah mengadu dua ribu penembak melawan dua ribu penunggang kuda, dan dengan pagar dan jebakan yang sudah terpasang, para penembak dapat dengan andal menghentikan serangan kavaleri.

Sebanyak Regis tidak suka mengurangi laki-laki menjadi angka, perbandingan biaya sederhana sudah cukup untuk membuktikan seberapa banyak perang telah berubah. Ksatria dilatih sejak bayi. Mereka perlu diajari menggunakan pedang, busur, dan tombak, dan juga cara menunggang kuda. Mereka membutuhkan baju besi plat penuh dan tombak berkuda, dan melatih kuda perang yang bisa menahan deru tembakan lebih mahal daripada yang bisa dilakukan orang biasa. Faktanya, dikatakan bahwa dana yang dibutuhkan untuk menempatkan seorang ksatria di medan perang cukup untuk menopang sepuluh rakyat jelata seumur hidup.

Sebagai perbandingan, senjata api terbaru masing-masing adalah koin emas, termasuk biaya bahan baku. Orang biasa bisa mendapatkan sebanyak ini dalam waktu setengah tahun, dan pelatihan yang dibutuhkan untuk menggunakannya secara efektif hanya membutuhkan waktu tiga bulan. Bahkan seorang petani bisa menjadi penembak yang kompeten.

Orang-orang Hispanik telah menulis kematian mereka sendiri sejak mereka memainkan tangan pertama mereka. Mereka bermaksud menggunakan penunggang kuda mereka untuk menjatuhkan penembak, membiarkan infanteri mereka maju, tetapi kavaleri mereka tidak memiliki peluang.

Tetap saja, para pria itu terus berjalan.

Regis menyuruh barisan pertama yang terdiri dari dua ribu penembak mundur dan barisan dua ribu lainnya menggantikan mereka. Ada enam ribu penembak total dan empat ribu lagi dalam pelatihan. Bahkan High Britannia tidak memiliki satu unit pun dengan lebih dari sepuluh ribu penembak. Agaknya, yang ada di Tentara Pertama dan Keempat Belgaria adalah satu-satunya yang ada di benua itu.

Saat prajurit pejalan kaki Hispania berbaris, mereka dibuat untuk menahan serangan tembakan yang tidak pernah mereka duga sebelumnya. Belgaria memiliki keuntungan yang luar biasa, tetapi orang-orang Hispanik masih berjumlah enam puluh ribu, dan kemajuan mereka terus berlanjut bahkan ketika mayat-mayat berserakan di medan perang.

“Suruh penembak mundur dan infanteri lapis baja kita bergerak maju,” perintah Regis. “Juga, kirim pesan ke Black Knight dan Brigade Flying Swallow: ‘Prajurit cepat akan bercabang dari garis kedua musuh. Tolong jaga mereka.’”

“Dipahami!”

Tidak lama setelah mereka mengubah formasi, prajurit dari kedua pasukan bertabrakan. Hispania memiliki momentum serangan mereka dan berhasil mendorong Belgaria mundur untuk sementara waktu, tetapi lini pertahanan dengan cepat menjadi stabil. Selanjutnya, mereka mencoba memanfaatkan keunggulan jumlah mereka dengan mengelilingi Belgaria di kedua sisi, tetapi detasemen ini dengan cepat ditangani oleh brigade ksatria Angkatan Darat Keempat.

Panggung utama Hispania adalah lautan, sedangkan panggung Belgaria adalah daratan. Saat pertempuran berlanjut, fakta-fakta ini menjadi semakin jelas.

“Saya pikir kita akan berhasil,” kata Regis, menghela napas lega, tapi ekspresi Altina telah mendung.

“Gerakan tentara kita kurang.”

“Apakah mereka? Apakah Anda pikir mereka kelelahan dari ekspedisi? ”

“Tidak, itu karena mereka sudah lama tidak bertengkar,” katanya, terdengar sangat kesal. “Mereka harus berpikir sebelum bertindak, yang membuat mereka kehabisan napas.”

“Yah, tidak ada waktu bagi mereka untuk berlatih saat kita berbaris di sini, dan kita tidak bisa berlatih di medan perang.” Paling-paling, mereka telah memastikan bahwa garis mereka teratur.

Altina bertepuk tangan. “Kalau begitu, kita harus memasukkan beberapa ke dalam jadwal lain kali! Bagaimana mereka bertarung dengan sangat buruk ketika penembak memberi mereka keuntungan seperti itu? ”

“Aku akan memastikan untuk mempertimbangkan ini di masa depan.”

Para prajurit telah mengalami beberapa pertempuran nyata, jadi Regis tidak pernah mempertimbangkan bahwa mereka mungkin keluar dari latihan. Tampaknya penciptaan unit senapan yang mahir telah menghasilkan beberapa hasil yang tidak terduga, meskipun dia sendiri tidak dapat menyadarinya. Ketidakmampuannya untuk menggunakan pedang atau tombak berarti dia hanya bisa membedakan sedikit tentang kemampuan bertarung seseorang—bahkan saat dia melihat orang-orang yang tampaknya kurang di medan perang, satu-satunya pemikirannya adalah seberapa kuat mereka terlihat.

Tiba-tiba, Altina menghunus pedang besarnya, mengiris udara, dan menyatakan, “Ini tidak bisa diterima!” Eric, pengawalnya, menyaksikan dengan mata terbelalak, bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi.

Dia terdengar sangat mirip dengan tuannya Balthazar… pikir Regis dengan bingung. Dia harus menghentikannya dari balapan ke garis depan.

31 Desember—

Pertempuran yang menghiasi hari terakhir tahun itu berakhir dengan kemenangan Belgaria. Hispania telah bertempur dengan semua enam puluh ribu pasukannya, tetapi bahkan saat itu, ia tidak dapat mencapai hasil yang telah diperjuangkannya. Mereka telah mengubah formasi tiga kali, dan pada setiap kesempatan, pelanggaran mereka ditangani dengan baik. Jumlah korban terus meningkat, dan menjelang malam, ketika Tentara Hispanik akhirnya memutuskan untuk mundur, mereka telah kehilangan dua puluh ribu orang.