Bab 4: Makalah 12 Agustus

Regis berjalan di jalan utama, masih mengenakan pakaian wanita. Dia juga mengenakan topi kulit reporter, sementara Bastian di sampingnya mengenakan kacamata hitam seperti biasanya.

Elize tidak bersama mereka hari itu. Itu berbahaya, jadi dia tidak berniat menemani mereka sejak awal, tapi ini ditambah dengan dia harus melayani pengunjung dari selatan yang datang pagi itu. Elize adalah seorang gadis misterius; dia berbicara dalam bahasa Belgarian yang sempurna dan tanpa aksen, tetapi tahu banyak tentang masakan High Britannian. Dia mungkin memiliki situasinya sendiri.

Bastian menunjuk. “Ini adalah tempatnya.”

Mereka telah mencapai harta benda bendahara agung, Marquis Beclard. Itu sangat mencolok, bahkan untuk distrik yang dipenuhi dengan rumah bangsawan, dan pagar yang mengelilinginya menyerupai deretan panjang tombak. Ada sekitar dua puluh prajurit lapis baja berat di depan gerbang, dan mungkin delapan puluh lainnya berpatroli di sekeliling. Berapa banyak yang menjaga di dalam tempat itu, mereka tidak bisa menebaknya.

Lambang pada baju besi pria bukan dari garnisun ibu kota, tetapi Angkatan Darat Pertama. Latrielle mengerti bahwa Beclard adalah salah satu individu kunci yang menjamin legitimasinya, yang juga membuatnya menjadi titik lemah potensial. Meskipun itu sudah cukup jelas.

Bastian menatap mansion sambil menggaruk kepalanya. “Semoga namaku cukup untuk membawa kita…”

“Aku meragukannya,” jawab Regis. “Anda adalah saingan politik dan seorang liberalis yang terkenal.”

“Haruskah aku diam tentang itu?”

“Itu tidak akan mengubah rencana kami.”

Keduanya mendekati gerbang, dan seperti yang diharapkan, para prajurit mengarahkan tombak mereka ke arah mereka. “Berhenti!” seorang pria menangis.

Bastian mengangkat tangannya dengan senyum penuh pengertian. “Jangan sampai celana Anda terpelintir. Kami tidak curiga,” katanya. Tentu saja, tidak ada individu yang mencurigakan yang akan menyatakan diri mereka seperti itu, jadi para prajurit dengan waspada terus berjaga-jaga.

“Identifikasi dirimu!”

“Pangeran Ketiga Heinrich Trois Bastian de Belgaria,” kata sang pangeran sambil melepas kacamatanya. Para prajurit segera mulai bergerak; mereka mengenali dengan baik wajah keluarga kerajaan, seperti yang diharapkan dari orang-orang dari Angkatan Darat Pertama.

“M-Maafkan saya, Yang Mulia!”

Para prajurit menurunkan tombak mereka sekaligus, tapi itu tidak berarti mereka akan membiarkan tamu tak terduga mereka lewat. Mereka semua tetap kokoh di tempatnya.

“Dengan segala hormat, Tuan—kami diperintahkan untuk tidak membiarkan siapa pun melewati gerbang ini tanpa izin!”

“Tidak bisa bilang aku tidak melihat ini datang… Yah, terserahlah. Bisakah Anda menyerahkan ini kepada marquis untuk saya? Anda tidak akan mengatakan surat juga dilarang, bukan? ”

“Sehat…”

Mungkin mereka akan menolak dalam keadaan lain, tetapi ini adalah surat dari bangsawan—mereka tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Seandainya mereka adalah tentara udik dari luar, akan lebih sulit untuk memperkirakan reaksi mereka, tetapi tentara yang ditempatkan di ibu kota adalah orang-orang berbudaya. Mereka yang ditugasi menjaga perkebunan bangsawan adalah yang paling halus, artinya tidak mungkin mereka meremehkan surat seperti itu. Paling tidak, mereka tidak akan bersikap kasar tentang hal itu.

Seperti yang diharapkan, para prajurit mengambil amplop itu.

“Sangat baik. Jika hanya itu yang Anda butuhkan.”

“Terima kasih untuk itu.”

Amplop tebal itu kemudian dibawa ke manor. Regis dan Bastian menunggu dengan sabar untuk hasilnya, sementara para prajurit menatap mereka dengan tatapan tidak setuju. Regis diam-diam menjadi cemas bahwa identitas aslinya akan terungkap.

“Apakah kita baik?” Bastian berbisik di telinganya.

“A-aku tidak yakin. Mungkin kita benar-benar harus datang di malam hari… Mungkin riasanku sedikit tipis…”

“Hei, apa yang kamu khawatirkan? Saya sedang berbicara tentang apakah kita akan bisa memasuki mansion. ”

“Oh, itu seharusnya berhasil dengan baik. Saya memiliki langkah lain yang disiapkan untuk berjaga-jaga, tetapi itu tidak perlu. Beclard bukanlah tipe orang yang mengabaikan apa yang baru saja kita kirimkan kepadanya; dia akan meninggalkan ibu kota sekarang jika tidak. ”

“Dia mungkin sudah tua, tapi dia masih bendahara agung bagi kaisar.”

“Kamu bisa tahu jika kamu melihat pencapaian masa lalunya. Satu-satunya keahliannya yang sebenarnya adalah membaca kulit kaisar tua. Itulah tepatnya mengapa saya memutuskan untuk meluncurkan rencana serangan saya melalui dia. ”

“Begitukah?”

Ada individu lain yang terkait dengan kematian kaisar, tetapi Regis tidak mengarahkan pandangannya secara kebetulan. Seorang kepala pelayan segera berjalan dari pintu ke gerbang, dan para prajurit mulai mendiskusikan sesuatu atau lainnya.

Seperti yang diharapkan, pikir Regis.

Gerbang terbuka, dan kepala pelayan—yang tidak memiliki rambut di kepalanya yang tidak putih—menawarkan busur sopan kepada keduanya. “Maaf. Saya pelayan Marquis Beclard. Saya kira Anda Yang Mulia, Heinrich Trois Bastian? Tuanku berharap untuk bertemu denganmu.”

“Tentu. Aku akan menghiburnya jika dia sangat ingin melihatku.”

Mereka telah memindahkan begitu banyak barang hanya untuk memasuki mansion, namun Bastian masih menunjukkan ketenangan seperti itu. Mungkin ini yang diharapkan dari royalti.

Mata kepala pelayan beralih ke Regis. “Bolehkah saya menanyakan identitas gadis muda ini?”

Regis senang penyamarannya bekerja cukup baik untuk menyamarkan jenis kelaminnya, tapi… Apa aku benar-benar berwajah bayi…? Dia bergidik memikirkannya—bukannya dia akan lebih bahagia jika “gadis muda” diganti dengan “wanita.”

“Dia bersamaku,” jawab Bastian sambil mengangkat bahu. “Saya membawanya bersama karena saya pikir Beclard mungkin ingin bertemu dengannya, tetapi jika dia mengatakan dia tidak diizinkan, itu tidak masalah bagi saya.”

Regis dengan sopan menundukkan kepalanya. Dia telah menambahkan sesuatu yang ekstra ke namanya yang sudah palsu. “Saya Regina Ottoman, seorang reporter dari The Weekly Quarry .”

Alis kepala pelayan berkedut. “Begitu… Silakan masuk.”

Surat mereka ternyata efektif.

✧ ✧ ✧

Mereka digiring ke ruang tamu yang dipenuhi ornamen-ornamen yang tampak mahal. Bastian segera menjatuhkan diri ke sofa kulit. “Saya tidak pernah memikirkan hal itu,” katanya.

“Dari apa?” Regis bertanya. Matanya tertuju pada buku-buku yang berjejer di rak. Sebagian besar hanyalah karya dekoratif—karya yang hampir tidak menunjukkan tanda-tanda pernah ditangani—tetapi di antaranya adalah berbagai buku langka yang tidak dapat ditemukan di toko buku mana pun.

“Kemewahan ini. Aku mulai membencinya sekarang. Saya akhirnya bertanya-tanya berapa banyak orang biasa yang bisa pergi ke sekolah dengan biaya ini — bukan berarti banyak yang datang dari pria yang selalu lari dari tutor rumahnya.”

“Tidak ada kata terlambat, Pangeran Bastian.”

“Hmm?”

“Otak manusia terus berkembang tidak peduli berapa usia Anda. Memori dan kecepatan kalkulasi dipengaruhi oleh latihan rutin.”

“Bukankah kamu mulai melupakan hal-hal seiring bertambahnya usia?”

“Kecuali mereka yang sakit…itu lebih membuat Anda menjadi kurang tahan untuk melupakan. Kecemasan Anda tentang kehilangan ingatan memudar. Ada penelitian yang dilakukan pada pekerjaan yang mengharuskan seseorang menggunakan ingatannya setiap hari—khususnya mengamati pedagang dan kepala pelayan. Ditemukan bahwa usia memiliki dampak yang sangat kecil pada retensi memori—bahwa kekuatan memori seseorang murni berdasarkan individu.”

“Hmm.”

“Jika kamu menyesal pernah mengabaikan studimu, maka kamu bisa mencoba lagi. Tidak pernah ada kata terlambat.”

“Ya kamu benar. Saya pikir saya pernah mendengar tentang itu juga! Otot tidak bertambah buruk seiring bertambahnya usia, kata mereka. Seorang lelaki tua masih bisa berlatih dan digosok.”

“Y-Ya, mungkin…”

“Kalau begitu, jika kamu berlatih, aku yakin kamu setidaknya bisa belajar mengayunkan pedang.”

“Oh, tidak… Saya tidak pernah menahan diri untuk belajar karena usia saya. Seperti yang saya katakan, hal-hal ini perlu dipertimbangkan secara murni individual … ”

“Jadi, kamu menyerah begitu saja?”

“Yah, aku bisa saja mulai mengayunkan pedang, tapi aku akan punya lebih sedikit waktu untuk membaca, kan?”

“B-Benar.”

Ketukan di pintu menandakan pemilik perkebunan. Regis pernah melihatnya sebelumnya selama perayaan nasional, tetapi dia terlihat sedikit lebih tua dari yang diingat Regis.

“Yang mulia.” Orang tua itu dengan hormat menundukkan kepalanya. “Sudah terlalu lama.”

“Ya. Dan saya melihat Anda masih berpegang teguh pada kehidupan, Beclard.

“Kertas-kertas yang baru saja saya lihat… Saya yakin itu berasal dari Anda.”

Beclard meletakkan setumpuk kertas di atas meja. Mereka berkerut, kemungkinan karena telah kusut, tetapi tidak diragukan lagi itu berasal dari koran mingguan yang telah mereka siapkan.

tambang mingguan

12-08-851 Edisi

Kaisar Dibunuh?!

Desas-desus telah di angin untuk sementara waktu sekarang. Banyak pelayan yang biasa menjaga Yang Mulia tiba-tiba diberhentikan, hanya untuk hilang atau menderita kematian sebelum waktunya beberapa saat kemudian. Tidak normal bahwa kami tidak dapat menjangkau satu pun dari mereka.

Juhaprecia diduga telah mengikuti kaisar sampai kematiannya, tetapi dokternya sendiri dilarang untuk memeriksanya. Semua yang kami ketahui tentang masalah ini hanya berasal dari dokter pribadi Pangeran Latrielle, dan akibatnya hubungan dengan negara asal permaisuri Estaburg memburuk. Ini telah menjadi masalah diplomatik utama, namun Kementerian Diplomasi, Urusan Militer, dan Upacara semuanya tetap diam.

Berdasarkan pengumuman resmi, kaisar sudah meninggal ketika Pangeran Latrielle mengunjungi kamarnya. Namun, kami menyelidiki masalah itu sendiri dan akhirnya memperoleh kesaksian dari seseorang dengan posisi luar biasa di istana kekaisaran.

Menurut Marquis Beclard, bendahara agung itu sendiri, ruangan itu telah berlumuran darah, dan pangeran kedua telah berdiri dengan pedang terhunus.

Apa kebenaran dari masalah ini? Penobatan Pangeran Latrielle pada 13 Agustus akan segera tiba. Kami meminta seseorang dari istana memberikan penjelasan yang jelas atas rumor yang meresahkan ini untuk menenangkan publik.

Dari hati kami, kami berdoa untuk penobatan kaisar yang adil dan diberkati.

“Apa artinya ini?” tanya Beckard. Suaranya tenang, meskipun dia berbicara dengan gigi terkatup.

Bastian dengan acuh mengangkat bahu. “Kupikir kau mungkin tertarik, jadi aku membawanya. Cerita itu akan keluar besok pagi.”

“Absurd! Ini benar-benar tidak berdasar!” Beclard meledak. Kesopanan hormatnya dari beberapa saat yang lalu tidak terlihat.

Regi mengangguk. Ini tentang apa yang saya harapkan.

“Bolehkah aku bicara…?” Regis bertanya.

“Siapa dalam nama Tuhan kamu ?!” Beclard meraung. “Ini bukan tempat bagi seorang wanita untuk berbicara!”

“Nama saya Regina Ottoman. Saya seorang reporter untuk The Weekly Quarry . Anda dapat memeriksa ID staf saya jika Anda tidak mempercayai saya. ” Dia telah meminta pemimpin redaksi untuk menyiapkan satu untuknya pagi itu.

Beclard mengacak-acak rambut putihnya dan berteriak, “Dari kertas kelas tiga yang bodoh itu?! Jangan berpikir Anda akan berhasil keluar dari ini dalam keadaan utuh!”

“Saya pribadi lebih mengkhawatirkan keselamatan Anda , Lord Beclard.”

“Apa?!”

“Lagi pula, siapa pun yang melihat makalah ini akan berpikir bahwa Anda menawarkan informasi.”

“Omong kosong. Tidak mungkin aku akan membocorkan apapun!”

“Apakah pangeran akan percaya itu? Bisakah kamu mengatakan itu dengan pasti?”

“Tentu saja!” Beclard berkata tanpa berpikir. Kemudian, dia meringis.

Bastian mendengus. “Kau serius? Setelah semua suap yang Anda terima? Satu-satunya alasan Anda bekerja dengan saudara saya adalah uang—apakah Anda benar-benar berpikir Anda punya kredibilitas?”

“Ugh. Aku belum mengambil apapun…”

“Agak terlambat untuk itu. Saya sudah mengenal cukup banyak orang baik yang telah Anda peras uangnya.”

Mereka sudah mendapatkan lebih dari cukup bukti tentang ini melalui Fanrine dan Carol. Tentu saja, Beclard bukan satu-satunya yang menerima suap, tetapi ini tidak membuatnya lebih dapat dipercaya.

“Pangeran Latrielle dikenal sangat keras,” kata Regis, mencoba berbicara setenang mungkin. “Aku ragu dia akan menunjukkan belas kasihan kepada pengkhianat.”

“Aku tidak mengkhianati siapa pun!”

“Bukan kamu yang memutuskan itu. Latrielle adalah.”

“B-Bagaimana ini bisa terjadi… padahal aku belum melakukan apapun?!”

“Hancurkan pikiran itu. Tindakan Anda di masa lalu adalah yang telah menghancurkan setiap ons kredibilitas nama Anda.”

“Gah?!”

Dan inilah titik lemah Latrielle—bahwa dia harus menggunakan seseorang seperti Beclard untuk mengamankan legitimasinya sendiri. Dia telah bertindak terlalu tidak sabar. Untuk membandingkan situasinya dengan permainan catur, dia begitu tergesa-gesa untuk kawin sehingga dia membuat rajanya sendiri rentan.

Regis tidak bisa mengabaikannya. Latrielle telah mengirim unit Altina pada misi yang tampaknya mustahil dan kemudian memerintahkan pembunuhan Regis; dia akan habis-habisan untuk menghancurkan mereka. Tidak ada alasan untuk menahan diri darinya.

“Latrielle akan membuangmu,” kata Regis. “Kamu akan dikirim ke pedesaan untuk istirahat dan pemulihan, hanya untuk menghadapi kecelakaan yang tidak menguntungkan di sepanjang jalan. Anda harus menyadari betapa banyak pelayan yang telah mengalami nasib yang sama.”

Beclard memucat. “I-Tidak ada yang bisa kulakukan!” dia memprotes, gemetar seolah-olah pedang ditekan ke tenggorokannya. “Jika saya menolak, saya juga akan terbunuh! Betul sekali! Tolong, percayalah padaku, Pangeran Bastian! Aku melayani ayahmu dengan sungguh-sungguh selama empat puluh tahun!”

“Bukankah maksudmu kamu melayani kepentingan pribadimu?” tanya Bastian. “Terus terang—jika kamu orang yang jujur, Kekaisaran tidak akan menjadi sebusuk ini.”

“Kamu tidak bisa serius!”

“Sejujurnya, aku tidak tertarik padamu. Aku serahkan semua ini pada Regina di sini. Jika kamu tidak ingin kakakku menebasmu, maka kamu sebaiknya mendengarkannya. ”

Beclard menoleh ke Regis dengan mata memohon. Personifikasi keegoisan dan kepentingan pribadi ini tidak terlihat sangat menguntungkan, tapi…Regis punya rencana. Dan rencana itu tidak melibatkan orang ini dibunuh oleh Latrielle.

“Pada tingkat ini, Kekaisaran menuju ke perang tanpa harapan,” kata Regis kepada Beclard. “Aku butuh kerja samamu untuk menghentikannya.”

“Bisakah Anda menjamin hidup saya … dan aset saya ?!”

Aktiva? Dia mengkhawatirkan uangnya di sini?

“Saya telah membuat pengaturan untuk mengeluarkan Anda dari ibu kota … tetapi Anda tidak dapat membawa terlalu banyak. Atau apakah Anda lebih suka tinggal di manor? ”

“Urk … Urgh …” Beclard mengerang sebentar dalam pertimbangan. “Sangat baik…” gumamnya. “Saya akan bekerja sama. Saya akan menyerahkan … sampai batas tertentu dari aset saya. ”

“Aku menjamin keselamatanmu. Sebuah kereta akan tiba di sini dalam tiga puluh menit. Bersiaplah untuk pergi.”

“T-Tunggu! Sebuah kereta?! Kalau begitu, itu tidak akan berhasil!”

“Mengapa?”

Dia melemparkan pandangan kesal ke luar jendela. “Prajurit itu tidak ada di sana untuk melindungiku… Mereka ada di sana untuk memastikan aku tidak kabur.”

“Saya pikir sebanyak itu.”

“Apakah kamu tidak punya apa-apa lagi?! Ada skema?! Ada jaminan?!”

“Saya yakinkan Anda, saya sudah memperhitungkannya.”

Namun, Beclard membenamkan wajahnya di tangannya. “Aah… Setelah dipikir-pikir, aku tidak bisa melakukan ini!”

Regi menghela nafas. Apa ada yang lain…?

“Dalam lampiran terpisah …” kata Beclard. “Cucu perempuan saya ada di dalam. Aku tidak bisa pergi tanpa dia.”

“Saya juga sudah menyelidiki itu. Anda belum menyebutkannya sejauh ini, jadi saya berasumsi Anda tidak peduli. ”

“Aku tidak ingin membuat hidupnya sulit.”

“Kalau begitu, daripada aset, kamu seharusnya mencari sekutu yang dapat dipercaya.”

“Urghh… Ada tentara di lampiran juga. Bisakah Anda melakukan sesuatu tentang mereka? ”

Regis menghela nafas lagi dan kemudian mengalihkan pandangannya ke kanan. “Sepertinya aku akan membutuhkan bantuanmu.”

Bastian berdiri dari sofa. “Aight, aku akan pergi kalau begitu! Berapa banyak yang kita bicarakan? ”

“Ada sekitar sepuluh prajurit lapis baja yang menjaga paviliun—setidaknya, itulah yang kudengar dari seorang pedagang yang mampir.”

“Hanya sepuluh, kan?”

“Saya minta maaf tentang ini. Aku tidak bermaksud mengeksposmu pada bahaya.”

“Kau pasti bercanda. Angka sekecil itu bahkan tidak terdaftar sebagai bahaya. ”

“Berhati-hatilah untuk tidak lengah.”

“Aku tahu. Aku tidak akan lengah lagi.”

Bastian mengkonfirmasi lokasi lampiran dari jendela di koridor dan kemudian pergi. Beclard, sementara itu, dibuat untuk studinya. Regis pergi bersamanya, meskipun bukan karena alasan tertentu; tidak banyak yang bisa diperoleh dari menunggu di ruang tamu.

Begitu mereka tiba, Beclard segera mulai memasukkan dokumen dari perbendaharaannya ke dalam tas travel dengan bantuan diam-diam dari kepala pelayannya. “Sialan. Sial… Kenapa aku harus…?!”

“Sertifikat…? Bukankah pangeran akan menyita aset-aset itu begitu kamu melarikan diri?”

“Aku menyembunyikannya dengan nama palsu! Apakah Anda pikir saya akan menyimpan uang tunai yang dingin dan keras di perbendaharaan saya? Itu uang mati! Uang yang tidak akan melahirkan sesuatu yang baru! Ini semua tentang investasi. Uang tidak ada artinya jika tidak beredar!”

“Aku setuju dengan hal itu.” Regis menjepit salah satu kontrak yang berserakan di lantai. “Ini … pinjaman untuk pedagang?”

“Meminjamkan uang adalah cara terbaik untuk menghasilkan uang. Saya telah meminjamkan uang tunai kepada lebih banyak pedagang daripada yang pernah dilakukan mendiang kaisar! ”

“Tapi uang yang kamu terima sebagai suap.”

“Banyak bisnis telah dimulai dan diperluas dengan uang awal itu. Aku memanfaatkannya dengan baik, bukan begitu?”

“Kamu lebih cocok menjadi menteri keuangan daripada bendahara agung …”

“Jangan konyol. Apa yang menyenangkan tentang mengumpulkan uang untuk suatu negara? Tentunya saya lebih baik mengumpulkan uang itu untuk diri saya sendiri. Hey kamu lagi ngapain?! Masukkan kertas-kertas itu ke tas berikutnya!”

“Eh…?”

“Kamu bilang kamu akan menghentikan Kekaisaran pergi berperang, kan?! Anda benar-benar mengharapkan saya untuk percaya bahwa Anda adalah seorang reporter biasa?

“Y-Ya …”

Beclard ternyata sangat tenang; sepertinya dia menjadi semacam dinamo setiap kali sesuatu yang bernilai uang diperhatikan.

“Tidak peduli apa kedudukan Anda—jika Anda menginginkan sesuatu, hal pertama yang Anda butuhkan adalah uang!”

“Ah, benarkah…?”

“Uang adalah uang—tidak kotor atau bersih! Aku akan memberimu potongan! Gerakkan saja tangan itu! Kita harus memiliki lebih banyak ruang jika Anda punya kereta! ”

“Ya… Yah, kurasa apapun yang kita tinggalkan hanya akan membantu Latrielle…”

Sekantong uang perjalanan bukanlah jumlah yang signifikan untuk sebuah organisasi besar, bahkan jika itu dikemas dengan uang emas…tetapi kumpulan kontrak ini adalah cerita yang sama sekali berbeda. Mungkin Regis bisa mendapatkan bantuan dari pedagang yang diinvestasikan Beclard.

✧ ✧ ✧

“Hraaaa!”

“G-Gwah?!”

Bahkan setelah Bastian memperjelas identitasnya, para prajurit tidak menunjukkan niat untuk mengizinkannya masuk ke dalam paviliun…jadi dia memutuskan untuk melumpuhkan mereka. Dia telah bersumpah untuk tidak menunjukkan belas kasihan ketika dia memiliki seseorang untuk dilindungi, tetapi ketika dia sendirian, dia berusaha untuk tidak membunuh jika memungkinkan.

Setelah tentara ditangani, Bastian menendang pintu yang terkunci dan memasuki paviliun. “Halo? Kau disana?” dia memanggil. “Kurasa aku tidak pernah bertanya siapa namamu, ya? Oi, uh…cucu Beclard. Jika Anda ada di sana, katakan sesuatu. ”

Bastian berjalan menyusuri lorong sampai, tak lama kemudian, dia mendengar nyanyian datang dari salah satu kamar. Sekali lagi dia memanggil, tetapi dia tidak menerima jawaban; tidak ada lagi yang bisa dia lakukan selain memaksanya melewati pintu ini juga.

“Oi, Nak. Kau disana?”

Di dalam, seorang wanita yang tampak berusia sekitar dua puluh sedang bersandar di jendela berjeruji, menyanyikan lagu bernada tinggi. Sebagian besar pasti akan menggambarkannya sebagai wanita cantik, tetapi hidungnya membuatnya terlihat terlalu mirip dengan Beclard untuk disetujui Bastian.

“Oh! Ayah!” Dia tersenyum begitu melihat Bastian. “Untuk apa kamu di sini hari ini?”

“Erm… Apakah kamu cucu Beclard?”

“Kakek juga ada di sini ?!”

“Sedang pergi. Sekarang. Anda tidak akan kembali ke sini, jadi ambil sebanyak yang Anda pikir akan Anda butuhkan.”

“Aha! Perjalanan? Hore!”

Pada akhirnya, yang diambil wanita itu hanyalah satu boneka beruang.

✧ ✧ ✧

“Hai! Tentang apa artikel ini, ya ?! ”

“Bawa si marquis ke sini!”

“Kami tahu Anda ada di dalam! Ayo tunjukkan wajahmu, pengecut!”

Ada warga sipil berkumpul di luar perkebunan, memegangi kertas yang sama yang ditunjukkan Regis kepada Beclard—yang berisi kesaksian yang sangat memberatkan tentang Pangeran Latrielle. Para prajurit tidak mengizinkan orang banyak yang marah masuk ke tempat itu, tetapi setelah melihat artikel itu sendiri, mereka ragu-ragu untuk menyiapkan tombak mereka. Seperti yang diharapkan, mereka juga menginginkan penjelasan; pangeran kedua, kepada siapa mereka telah menunjukkan pengabdian penuh mereka, telah membunuh kaisar, ayahnya sendiri. Itulah yang dipertahankan oleh bendahara agung, setidaknya.

Ini akan menjadi berantakan.

“Marquis tidak pernah meninggalkan mansion, dia juga tidak pernah bertemu dengan reporter! Turun! Ini jelas semacam kesalahan!” salah satu tentara berteriak, meninggikan suaranya di atas keributan. Itu adalah upaya yang berani, tetapi tidak cukup untuk memadamkan rasa frustrasi yang tumbuh.

“Jadi, apa, semua pelayan itu tidak pernah hilang ?!”

“Dan bagaimana dengan dokter permaisuri keenam? Apakah itu bohong juga ?! ”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?!” seru prajurit itu. “Tanyakan kepada pers atau Kementerian Upacara!”

“Jika semua ini ternyata tidak benar, aku tidak akan pernah memaafkan Beclard!”

“Dengar dengar!”

“Seret dia keluar dari tempat persembunyiannya!”

Jelas terlihat bahwa warga sipil yang berkumpul itu marah—bahkan dengan tombak yang diarahkan ke wajah mereka, mereka tidak terlalu goyah. Faktanya, para prajurit adalah orang-orang yang akhirnya bingung.

Saat kehebohan berlanjut, satu kereta mulai mendekati perkebunan.

“Pindah! Pindah! Kami dengan Angkatan Darat Pertama! Anda tahu apa yang akan terjadi jika Anda menghalangi kami!”

Begitulah klaim yang dibuat oleh pengemudi, tetapi kendaraan itu jelas bukan buatan militer. Meski begitu, kehadirannya mendorong para prajurit untuk akhirnya mengusir massa, memungkinkan kereta mencapai gerbang depan.

Sopir itu membungkuk. “Perintah untukku membawa Marquis Beclard ke ibu kota.”

“Perintah dari siapa?! Jenderal marsekal ?! ”

“Dari kepala stafnya!”

Tanpa ragu-ragu, pengemudi menyerahkan selembar perkamen kepada komandan tentara perkebunan. Arahan itu bahkan tidak disegel, tapi itu pasti ditandatangani oleh ajudan pangeran kedua, Germain.

Jika kita menahan bendahara agung di sini, kerumunan hanya akan bertambah besar, dan bahkan lebih banyak orang akan mencoba memaksa masuk. Kepala staf pasti menyadari hal ini dan mengambil inisiatif… sang komandan merenung. “Baiklah, buka gerbangnya! Jangan biarkan orang biasa masuk!”

Gerbang terbuka. Namun, sebelum kereta bisa masuk ke dalam, salah satu prajurit berbicara kepada kusir. “Tunggu—kenapa kamu tidak menggunakan kereta militer?”

“Tentang itu…”

“Anda sedang mengemudikan hackney standar.”

“Kepala staf memintanya. Aku juga tidak mengerti kenapa.”

“Jadi begitu…”

Kereta melewati gerbang dan menuju perkebunan Beclard.

✧ ✧ ✧

Saat kereta memulai perjalanan pulangnya ke istana, tidak seorang prajurit pun mempertanyakan mengapa Pangeran Ketiga Bastian dan satu orang lainnya ikut. Mereka tidak punya banyak kesempatan untuk—bahkan ada lebih banyak warga sipil yang berkerumun di sekitar gerbang sekarang, jadi tangan mereka penuh untuk mengusir mereka.

Sementara itu, di dalam pelatih yang disewa, cucu perempuan Beclard menyanyikan melodi ceria yang sama sekali tidak cocok dengan situasi mereka saat ini. Dia adalah tipe wanita yang akan berjongkok untuk memeriksa setiap bunga yang dilihatnya, dan yang akan menghilang begitu seseorang mengalihkan pandangan darinya.

“Hah…” Bastian menghela nafas; orang bisa tahu sekilas bahwa dia sangat lelah. “Membawanya ke kereta lebih merepotkan daripada berurusan dengan para prajurit …”

Beclard menggantung kepalanya, menyembunyikan identitasnya dari orang-orang di luar dengan bantuan tudung hitam. “A-Apa semua keributan ini?” dia resah. “Apakah kamu sudah mengedarkan kertas itu ?!”

“Tentu saja tidak,” jawab Regis. “Semua orang yang Anda lihat berkumpul di luar tanah milik Anda adalah rekan dari nyonya tertentu.”

Bastian memukul kursi kereta dengan sangat antusias sehingga dia hampir menenggelamkan kata-kata ahli taktik. “Namun, tetap saja! Aku terkejut para prajurit itu bahkan membiarkan kereta lewat! ”

“Kamu membuat poin yang bagus … Untuk alasan apa mereka membiarkan kita lewat?” tanya Beckard. Sepertinya dia mulai mempertanyakan situasinya juga.

Regis pergi untuk menggaruk kulit kepalanya, tetapi kemudian dia ingat betapa berbahayanya wignya diseimbangkan di atas kepalanya dan segera mengembalikan tangannya ke pangkuannya. “Yah, um… aku membuat perintah dari Sir Germain yang memerintahkan agar kamu segera dibawa ke istana.”

“Pasti butuh lebih dari itu, pasti. Saya bisa memahami kenaifan seperti itu dari petani wajib militer, tetapi dari seorang perwira Angkatan Darat Pertama? Bagaimana dia bisa dibodohi untuk mempercayai arahan palsu? ”

Regis tertawa kecil. “Karena kecenderungan buruk Angkatan Darat Pertama. Pesanan yang dikirim langsung dari Latrielle semuanya disegel dengan benar dan diperlakukan dengan sangat hati-hati, tetapi Sir Germain sering mengeluarkannya sebagai gantinya. Dia juga menggerakkan beberapa bidak sendirian.”

“Ah, benarkah?”

“Latrielle memercayai anak buahnya dan dengan demikian mengizinkannya, tetapi arahan Germain cenderung sangat ceroboh—sedemikian rupa sehingga apa pun dapat diterima selama tanda tangannya terlihat asli.”

“Maksud kamu apa?” tanya Beclard, kepalanya dimiringkan ke satu sisi. “Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda memalsukan tanda tangannya? Bagaimana?”

“Itu bukan sesuatu yang istimewa; Saya hanya menggunakan pesanan yang saya terima darinya di masa lalu sebagai referensi. Saya tahu persis dengan pena yang digunakan untuk menulis, jadi dengan bantuan pengrajin di perusahaan penerbitan, membuat pemalsuan adalah masalah sederhana.”

“Apa?!” Beclard benar-benar terkejut, sementara Bastian tidak bisa menahan tawa.

Regi mengangkat bahu. “Saya hampir terbunuh. Setidaknya itu yang bisa saya lakukan sebagai balasannya. ”

Bendahara agung menatapnya dengan takjub. “Hanya yang yang Anda …?”

Pertanyaannya mungkin datang sedikit terlambat, tetapi Regis tidak melihat alasan untuk tidak menjawabnya. “Kau harus memaafkan pakaianku, tapi…namaku Regis d’Aurick. Saya tidak bersamanya saat ini, tetapi saya bekerja sebagai ahli taktik untuk Putri Argentina.”

“K-Kau… ahli taktik putri keempat?!”

“Yah, dia satu-satunya kekuatan yang menentang Pangeran Latrielle, bukan?”

“Nhh…”

“Oh, dan—sementara aku membayangkan ini sudah pasti—kita tidak menuju ke—whoa?!”

Tepat ketika perkebunan Beclard menghilang dari pandangan, kereta itu tersentak. Mereka tiba-tiba bergerak jauh lebih lambat dari sebelumnya. Pengemudi itu membuka jendela kecil di bagian depan agar suaranya bisa menjangkau mereka.

“Ada pasukan di depan, bos!”

“Sebuah Apa?!”

Regis dan Bastian menjulurkan kepala mereka keluar dari jendela samping dan menatap ke depan, sementara Beclard memeluk cucunya, yang masih menyanyikan lagu yang salah tempat. Menutupi jalan utama dari ujung ke ujung adalah barisan demi barisan ksatria berbaju besi. Mereka berjumlah sekitar tiga ratus, dan mereka mengibarkan bendera bergengsi.

“Brigade Kelinci Putih …” gerutu Regis. “Erk. Dan mereka bahkan memiliki Sir Batteren bersama mereka.”

Bastian mundur kembali ke kereta dan melipat tangannya. “Ini tidak bagus. Tidak akan mudah melawan begitu banyak ksatria.”

“Ya… Mereka bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan. Mungkin mereka meramalkan beberapa kerusuhan.”

“Apa yang akan kita lakukan?!” Beclard menjerit.

“Nah, sekarang, Marquis… Mereka tidak akan mengharapkanmu untuk menunggangi uang palsu.”

“Tapi yang ini akan membuat kita menonjol seperti jempol yang sakit.” Bastian menunjuk ke arah cucu bendahara agung; bahkan saat para ksatria mendekat, dia terus bernyanyi di dekat jendela. Kecuali sesuatu dilakukan, mereka pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

“Hei, umm… Mau dengar cerita?” Regis bertanya pada wanita itu, berbicara selembut yang dia bisa kumpulkan.

“Hmm? Ada apa, Ma?!”

“M-Mama?! Ah, tidak… maksudku… Pernahkah kamu mendengar kisah Tiga Beruang Bersaudara ?”

“Beruang? Ya! Myyy. Beruang!”

Sungguh pemandangan yang aneh, melihat seorang wanita dewasa bersorak-sorai seperti anak kecil. Regis tidak tahu alasan perilaku anehnya, tetapi dia mulai menceritakan kisah itu sepelan dan setenang yang akan dia ceritakan pada bayi. Seperti yang dia harapkan, mata wanita itu berbinar, dan dia terdiam, membiarkan kereta itu melewati tentara.

Derap baju besi dan derap ritme kuda bisa dirasakan bahkan di dalam kereta. Sejumlah ksatria menatap melalui jendela kereta saat mereka lewat.

Bastian mengenakan kacamata hitamnya, sementara Regis yang berdandan silang dengan antusias menceritakan sebuah kisah kepada cucu perempuan Beclard. Beclard sendiri berpura-pura tidur, duduk dengan tudung tertutup menutupi matanya. Sementara itu, tas travel yang diletakkan di atap berderit dan berderit.

Antisipasi gugup menggantung tebal di udara sampai, segera … White Hares melanjutkan ke arah perkebunan. Mereka tidak melancarkan serangan ke kereta, hanya mengintimidasi dan mengusir mereka.

Kami berhasil… Regis menghela napas panjang, membuatnya mendapat tatapan bingung dari cucu bendahara agung.

“Fiuh…” Bastian melepas kacamata hitamnya. “Jadi, kita langsung menuju printer, ya?”

“Ya, persis seperti yang direncanakan. Di sana, kita akan meminta Tn. Claude mengekstrak kesaksian si marquis dan menulis artikel asli. Tidak akan ada kebohongan… dan itu akan memberikan pukulan yang sempurna.”

“Jadi, kita akan mendapatkannya di Latrielle!”

“Kita telah memasuki era baru. Otoritas tidak bisa lagi menyembunyikan kebenaran, dan dia harus belajar dengan cara yang sulit.”

“Benar!”

Bahkan dengan ancaman langsung telah berlalu, Beclard tetap memakai tudungnya. Regis bisa mendengarnya terisak pelan, tetapi apakah dia lega telah melarikan diri atau meratapi status dan kekayaannya yang hilang, dia tidak yakin.

“Di sinilah semuanya dimulai …” gumam Regis. “Kami akhirnya bisa melakukan pelanggaran.”

“Mm? Tapi bagaimana dengan Tuan Beruang?” tanya wanita itu, mendesaknya untuk melanjutkan cerita.