Bab 1: Sebuah Peristiwa Kekerasan

“Shiratori-kun telah diskors selama seminggu karena perilaku kekerasannya.”

Guru kami telah memberikan pengumuman yang mengejutkan.

“Hah?” Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna apa maksud kata-kata itu. Pernyataan itu sangat jauh dari bayanganku tentang Reita sehingga aku tidak bisa menghubungkannya dengan dia.

Ruang kelas tiba-tiba menjadi riuh. Rasa terkejut, penasaran, kecewa, khawatir—berbagai macam emosi meluap-luap. Sementara itu, Hikari—yang duduk di sebelahku—duduk, matanya terbelalak, dalam keadaan linglung.

Aku juga sama tercengangnya dengan dia. Uta, Tatsuya, dan Nanase pasti bereaksi dengan cara yang sama.

“Diamlah. Kelas masih berlangsung,” guru kami berteriak dengan marah, menenangkan keributan. Meski begitu, ada kegelisahan yang nyata di udara kelas.

“A-Apa yang menurutmu terjadi?” bisik Hikari.

Aku menggeleng. “Aku tidak tahu.”

Aku benar-benar tidak tahu. Aku masih tidak percaya apa yang dikatakan guru kami. Reita adalah orang yang lembut. Dia bukan orang yang akan menggunakan kekerasan pada orang lain. Aku bahkan belum pernah melihatnya marah sebelumnya. Dia selalu tenang dan membuat keputusan dengan kepala dingin. Itulah Shiratori Reita yang kukenal.

Reita itu , terjerat dalam kekerasan? Dan dihukum dengan skorsing? Ini pasti kesalahan. Aku yakin ada alasan di balik semua ini. Reita tidak akan pernah mengatakan hal-hal yang dia lakukan dalam video yang tersebar di Minsta.

Kenangan tentang hari ketika Miori menghilang tiba-tiba terlintas di benakku. Saat itu aku bertemu Reita di pegunungan.

“Aku tahu Miori mencintaimu. Jika kau menemukannya, dia tidak akan tertarik pada siapa pun kecuali dirimu. Aku benci itu… Aku harus menjadi orang yang menolongnya!”

Reita jelas-jelas bertingkah aneh hari itu.

“Meskipun hanya sementara, aku adalah pacar Miori. Tugasku adalah menemukannya!”

Dia tidak akan pernah mengatakan hal itu jika dia waras. Dia tidak akan mengutamakan dirinya sendiri dalam situasi di mana kita bahkan tidak tahu apakah Miori masih hidup atau tidak.

“Yang kau bicarakan hanyalah dirimu sendiri.”

Saat itu, dia bertingkah seolah-olah sedang dipojokkan oleh sesuatu. Reita, yang selalu lebih jeli daripada orang lain, tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Aku menegurnya dengan dingin dan terus terang karena kupikir dia akan menyadarinya. Selain itu, prioritas utamaku adalah menemukan Miori. Aku tidak punya waktu untuk peduli pada Reita.

“Apakah itu…salahku?” gerutuku. Saat itu, aku menyadari Reita juga seorang siswa SMA biasa, tetapi hanya Miori yang bisa kupikirkan. Setelah menolongnya, seharusnya aku mengkhawatirkannya.

Tatsuya mengangkat tangannya dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Maaf, tapi saya tidak bisa memberi tahu kalian semua secara rinci.” Guru wali kelas kami menggelengkan kepala.

“Kenapa tidak?” desaknya.

“Aku mengerti kau khawatir dengan temanmu, tapi begitulah aturannya.” Ada kalimat tersirat “Tanyakan saja padanya jika kau ingin tahu,” yang tersembunyi di balik kata-kata itu. Seorang guru tidak diperbolehkan berbicara lebih dari ini. Mengetahui hal itu, Tatsuya terdiam.

Setelah upacara pagi berakhir, wali kelas kami meninggalkan ruangan. Tiba-tiba, kelas menjadi riuh lebih keras dari biasanya.

Kru yang biasa berkumpul di sekitar meja saya: Tatsuya, Uta, Nanase, dan Hikari dari kursi sebelah. Ekspresi mereka tidak terlalu cerah. Kami menarik perhatian yang berkumpul di sana seperti itu. Jujur saja, itu tidak mengenakkan. Kami adalah kelompok yang menonjol pada hari-hari biasa, tetapi tatapan yang tertuju pada kami berbeda dari biasanya.

“Berhentilah menatap. Bicara tentang makan siang atau apalah.” Tatsuya mengusir teman-teman sekelas kami seperti sedang mengusir anjing. Intimidasinya berhasil, dan udara menjadi sedikit lebih nyaman untuk dihirup.

Selalu menggunakan pendekatan kekerasan. Dia menghancurkan semua orang hanya dengan kehadirannya. Apa ini, manga pertarungan?

“Hai, Uta. Apa kau mendengar kabar dari Reita?” tanya Tatsuya. Reita pasti mengiriminya pesan tepat setelah upacara pagi.

“Tidak… Dia bahkan belum membacanya.” Uta menatap obrolan RINE-nya dengan ekspresi khawatir.

“Kupikir aneh juga dia tidak mengatakan apa pun di obrolan grup… Aku tidak percaya dia diskors,” gumam Hikari sambil menatap kursi Reita.

“Aku penasaran apa yang terjadi,” kata Nanase.

Meskipun ada keributan di sekitar kami, kami terdiam. Aku belum memberi tahu mereka tentang video Minsta yang dikirim Yamano kepadaku. Namun, kami hanya punya waktu tiga menit hingga periode pertama kami dimulai. Jika aku memberi tahu mereka informasi baru sekarang, mereka hanya akan semakin bingung. Itu situasi yang menyedihkan, tetapi kami juga tidak bisa membolos. Itu hanya akan menarik lebih banyak perhatian negatif terhadap kelompok kami.

“Kita ketemuan saat istirahat makan siang. Aku mau ngumpulin info yang kita punya,” kataku. Mereka semua mengangguk. Biasanya… Reita yang akan membuat kesimpulan penutup.

***

Meskipun suasana di kelas berbeda dari biasanya, kami berhasil melalui kelas pagi. Awalnya saya tidak pernah benar-benar memperhatikan pelajaran, tetapi kelas hari ini terasa sangat panjang.

Makan siang akhirnya tiba, tetapi jika kru biasa berkumpul di kelas, kami akan terlalu mencolok. Saya mengirim pesan ke semua orang tentang tempat pertemuan kami melalui RINE. Kali ini kami akan berkumpul di sudut kafetaria. Tujuan kami adalah untuk berbagi informasi, tetapi kami tetap perlu makan siang. Bagaimanapun juga, perut yang kenyang penting dalam situasi apa pun.

Saat aku berjalan menuju kafetaria, aku merasakan orang-orang mencuri pandang ke arahku. Tatapan mereka tentu terasa berbeda dari biasanya, dan suasananya ramai. Namun, itu tidak seburuk di dalam kelas. Begitu aku meninggalkan lorong kelas satu, tatapan itu berhenti.

Baiklah, tidak ada yang bisa kita lakukan. Reita adalah bintang di kelas kami, dan bahkan jika ada orang yang tidak tahu siapa dia, mereka akan sangat penasaran tentang dia ketika mereka mendengar seorang siswa di kelas yang sama dengan mereka diskors karena melakukan kekerasan. Wajar saja jika orang-orang akan tercengang melihatku karena aku dikenal sebagai teman baiknya.

Saya membeli tiket makan siang di mesin dan memberikannya kepada nenek di kafetaria untuk ditukar dengan yakitori don. Saya adalah orang pertama yang duduk di area yang telah saya tentukan di RINE. Tak lama kemudian, Hikari, Uta, Nanase, dan Tatsuya tiba sesuai urutan.

“Miorin dan Seri bilang mereka akan ikut juga,” kata Uta dari kursi di sebelah kananku sambil menatap ponselnya.

Sepertinya dia sudah berhubungan dengan mereka berdua dari kelas sebelah.

“Baiklah, ayo makan dulu, baru ngobrol,” kata Tatsuya sambil mengerutkan kening. Ia mulai melahap katsu don besarnya.

Tatsuya, Uta, dan aku sedang makan bekal sekolah hari ini, sementara Nanase dan Hikari membawa bekal makan siang mereka sendiri. Ada banyak siswa kelas dua dan tiga di kafetaria. Karena itu, tidak ada yang benar-benar memperhatikan kami.

Topik tentang skorsing Reita telah menyebar cukup luas di antara siswa tahun pertama, tetapi tidak demikian halnya dengan siswa kelas atas. Aku senang bisa beristirahat dari tatapan tidak nyaman yang kuterima sepanjang pagi.

Semua orang makan dalam diam seperti yang disarankan Tatsuya, dan kami fokus melahap makanan kami. Uta tampak sangat pendiam. Aku belum pernah makan makanan yang hambar seperti ini sebelumnya. Saat aku menghabiskan yakitori don-ku, Miori dan Serika muncul di pintu masuk kafetaria.

“Miorin, Seri! Ke sini!” Uta melambaikan tangan, memberi tahu mereka lokasi kami.

“Teman-teman…” Miori menghampiri kami dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Senyum yang kukira telah kembali telah hilang lagi, dan itu membuatku sedih. Miori mungkin merasa bertanggung jawab atas ini.

“Benarkah Reita-kun terlibat perkelahian?” tanyanya.

Kami semua saling berpandangan, tetapi tidak ada yang menjawabnya. Tidak ada yang tahu kebenarannya.

“Kami tidak tahu… Tapi kami tahu sedikit, itulah sebabnya kami berkumpul,” kataku.

“Baiklah,” kata Serika, “mari kita mulai berbagi apa yang kita ketahui.” Bahkan sekarang, nadanya tenang, dan saya merasa yakin. “Saya ingin menunjukkan video ini kepada kalian terlebih dahulu. Saya yakin beberapa dari kalian sudah pernah melihatnya.”

Dia membuka rekaman video yang beredar di Minsta. Rekaman itu memperlihatkan sekelompok orang yang tampak gaduh berkumpul di gang belakang. Reita adalah salah satu anak laki-laki di sana, dan rekaman itu tampaknya diambil dari tempat persembunyian.

Aku bingung bagaimana cara mengangkat video ini, tapi sepertinya Serika juga tahu. Yamano pasti mengirimkannya padanya saat dia mengirimiku pesan.

“Reita-san, apa yang terjadi dengan pacar terbarumu?”

“Kami putus. Kami hanya berpacaran karena aku mengancamnya, jadi tidak ada penyesalan di sini.”

Itu adalah video pendek, berdurasi beberapa detik saja, dan itu adalah satu-satunya bagian percakapan yang dapat didengar. Video itu direkam pada malam hari sehingga pencahayaannya redup, tetapi orang dalam bingkai itu tidak diragukan lagi adalah Reita. Wajahnya, suaranya, perawakannya, dan aura yang dipancarkannya adalah milik Reita yang kukenal.

 

Namun, kata-kata yang keluar dari mulutnya tidak seperti Reita biasanya.

“Apa… ini?” kata Uta tidak percaya.

“Dia tidak benar-benar percaya itu. Apa yang sebenarnya dia pikirkan?” Tatsuya meludah, ekspresinya berubah menjadi cemberut.

Aku setuju dengan Tatsuya. Pada hari Miori menghilang, aku telah berbicara dengan Reita. Saat itu, dia bersikap aneh, tetapi perasaannya terhadapnya adalah akar penyebabnya.

Reita jelas-jelas mencintai Miori. Lagipula, tidak benar dia mengancamnya untuk berpacaran, dan saya ragu dia tidak lagi terikat padanya. Reita jelas-jelas berbohong dalam video ini.

“Miori, apakah ini benar?” tanya Serika.

Saya terkejut dengan pertanyaannya yang langsung itu. Serika benar-benar tidak menahan diri. Memang seperti itu. Yah, dialah yang paling dekat dengan Miori di sini.

“Tentu saja itu tidak benar.” Miori terus memutar ulang video itu tanpa kata-kata, tetapi dia berhenti dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku pergi dengan Reita-kun karena aku ingin. Kami mungkin berkencan dengan syarat aku masih bisa memiliki perasaan terhadap Natsuki…tetapi aku tidak terancam. Tentu saja tidak.”

Dia berhenti sejenak untuk merenungkan sesuatu. “Itu firasat, tapi… Reita-kun mungkin mencoba menggambarkan kondisi itu sebagai ancaman. Dari sudut pandang mana pun, menurutku dia terang-terangan mencoba menggambarkan dirinya sebagai penjahat di sini.”

“Video ini sedang menyebar di Minsta sekarang, dan rumor buruk tentang Reita beredar di mana-mana. Dugaan penangguhannya karena perilaku kekerasan telah membuat mereka percaya diri, jadi saya rasa kita tidak akan bisa menghentikan rumor yang berkembang di luar kendali,” kataku, meringkas situasi saat ini.

Ekspresi semua orang menjadi semakin gelap.

“Video itu terlihat agak dipaksakan. Sepertinya itu ulah Shiratori-kun,” kata Nanase sambil mendesah.

“Nanase…?” kataku dengan heran.

“Pertama-tama, tidakkah menurutmu terlalu tidak wajar bagi seseorang untuk mengambil video seperti ini? Sudut pengambilannya menunjukkan bahwa video itu diambil dari tempat persembunyian…tetapi jika kamu mempertimbangkannya secara logis, kamu dapat mendengar suaranya dengan jelas, jadi video itu direkam dari jarak yang jelas-jelas akan diperhatikannya. Kita berbicara tentang Shiratori-kun di sini; keterampilan observasinya tidak melewatkan apa pun.”

Ya, tentu saja. Aku juga berpendapat sama. “Nanase, maksudmu Reita sendiri yang membuat video ini?”

“Itulah satu-satunya kemungkinan dari sudut pandangku,” jawabnya.

“T-Tapi, kenapa Rei sengaja melakukan ini…?” Uta terdiam lalu tiba-tiba terkesiap, menutup mulutnya dengan tangannya.

“Kurasa…dia melakukan ini untuk sepenuhnya menghilangkan semua rumor buruk tentang Miori-chan. Alih-alih menyelesaikan kesalahpahaman, dia malah menyebarkan lebih banyak rumor… Dengan menerbitkan video ini, Reita-kun pada dasarnya dapat menghapus rumor dan mengubah Miori menjadi korbannya,” gumam Hikari seolah-olah dia sedang mengatur pikirannya.

Alih-alih berpartisipasi dalam diskusi, dia lebih seperti asyik dengan dunianya sendiri. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang berbicara dengan dirinya sendiri. Mungkin seperti itulah dia ketika menulis novelnya.

“Begitu ya,” gumamku. Deduksi Hikari cukup menjelaskan tujuan Reita, dan merupakan teori yang paling masuk akal sejauh ini.

“Tidak…” Miori terdiam.

“Jika memang itu tujuannya, lalu mengapa Rei dengan sengaja melakukan hal-hal seperti ini?” Uta bertanya kepada kami, tidak yakin.

Motifnya, ya? Kurasa…aku punya ide kenapa. “Reita… Apakah ini caramu menebus dosa?” Tanpa sadar aku mengepalkan tanganku. Apa kau benar-benar berpikir mengorbankan diri akan membantu Miori?

“Natsuki, tenanglah.” Sebuah suara berat menarikku keluar dari lautan pikiranku, membawaku kembali ke kenyataan. “Kau tahu hal lain, bukan? Katakan saja.”

Aku sedikit ragu. Apakah boleh menceritakan percakapanku dengan Reita hari itu kepada orang lain? Yah, kita dalam situasi yang sulit. Aku tidak boleh diam saja. “Pada hari aku mencari Miori, aku bertemu dengan Reita.”

Aku menggambarkan percakapan yang kulakukan dengannya di tengah hujan, tanpa ada yang terlewat. Ekspresi Miori tampak mendung setiap kali mengucapkan kata-kata itu.

“Setelah itu, aku pergi mencari Miori. Sejujurnya, aku begitu khawatir padanya sehingga aku tidak peduli dengan Reita. Aku yakin dia akan baik-baik saja karena dia pria yang kuat.”

Ketika aku selesai menceritakan semuanya, Serika menatap semua orang dan bertanya, “Apakah ada yang melihat Reita sejak saat itu?”

Mereka semua saling memandang, tetapi tidak ada yang berbicara. Suasana hening menyelimuti meja. Kami sudah melewati setengah jam istirahat makan siang, dan jumlah orang di kafetaria sudah berkurang.

Ini salahku… Ini tidak akan terjadi jika aku menunjukkan perhatianku pada Reita. Aku seharusnya mempertimbangkan betapa anehnya Reita tidak berkomentar setelahnya. Aku tidak menghubunginya terlebih dahulu karena aku mencoba bersikap perhatian. Kupikir apa pun yang kukatakan akan memberikan efek sebaliknya, tetapi itu malah menjadi bumerang bagiku.

“Meskipun demikian, meskipun video itu hoax, tampaknya dia benar-benar terlibat dalam semacam pertengkaran hebat. Lagipula, dia diskors. Pertama-tama saya ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi,” kata Nanase.

Dia benar, tetapi kami tidak punya informasi apa pun tentang hal itu. Hal termudah yang dapat dilakukan di saat seperti ini adalah mendengarnya langsung dari sumbernya, tetapi jika kami dapat melakukannya, kami tidak akan terlalu khawatir sejak awal.

Karena tidak punya apa-apa untuk dikhawatirkan, Tatsuya menelepon Reita, tetapi setelah beberapa kali berdering, dia berkata, “Sudahlah, dia tidak mengangkat telepon. Dasar bajingan,” dan menutup telepon.

Aku punya firasat waktu dia nggak ngerespon di chat grup kita, tapi kayaknya dia nggak mau ngomong sama kita… Berarti dia nggak mau nongkrong sama kita lagi ya?

“Ini salahku… Ini semua karena aku memanfaatkan Reita-kun,” gumam Miori, putus asa.

Serika menepuk punggungnya. “Jangan bilang begitu. Itu bukan salahmu. Itu bukan salah siapa-siapa, sungguh.” Sambil menenangkan Miori, dia mengalihkan pandangannya kepadaku. “Natsuki, kau juga. Kau bersikap tegas pada Reita karena kau pikir kau benar, ya?”

“Hah? Y-Ya… Itu yang kupikirkan saat itu,” kataku lemah.

“Kalau begitu, kau tidak perlu menyesalinya. Natsuki, kurasa kau juga tidak salah. Yang seharusnya kau pikirkan sekarang adalah bagaimana kita bisa membawa Reita kembali pada kita. Benar kan?” Serika dengan paksa menyederhanakan pembicaraan.

Dia benar. Bersedih tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Untuk melakukan itu, kita perlu mencari tahu apa yang terjadi pada Reita-kun,” kata Hikari.

Aku mengangguk. Jika kita tidak tahu mengapa dia bersikap dingin, kita tidak akan tahu bagaimana cara mengembalikannya.

“Pertama-tama, kita semua harus mengumpulkan informasi sebanyak yang kita bisa.” Tepat saat aku selesai mengatakan itu, bel tanda makan siang berakhir berbunyi.

***

Kelas sore telah dimulai. Guru matematika kami, Murakami-sensei, dengan tenang menuliskan rumus-rumus di papan tulis. Aku sedang melihat ponselku di bawah meja. Terus terang, aku sedang tidak ingin memperhatikan pelajaran.

Saya memeriksa ulang video Minsta tentang Reita. Poster tersebut menggunakan nama samaran; satu-satunya informasi pada profil mereka adalah bahwa mereka adalah seorang siswa di Ryomei.

Mereka memiliki cukup banyak pengikut yang merupakan murid Ryomei, dan fakta bahwa video tersebut tersebar pertama kali menunjukkan bahwa akun ini telah aktif sejak lama. Jadi, apakah mereka menghapus postingan lama mereka atau semacamnya? Karena saya tidak dapat menemukannya. Tidak ada informasi pribadi di sini yang dapat membantu mengidentifikasi siapa mereka.

Jika Reita benar-benar membuat video ini, maka pemilik akun ini akan menjadi kaki tangannya. Saya ingin berbicara dengan siapa pun orangnya…tetapi itu akan sulit. Jaringan Reita terlalu luas. Dan itulah mengapa insiden ini menyebabkan keributan besar.

“Ngomong-ngomong, apakah Shiratori-kun baik-baik saja?”

“Kenapa harus khawatir tentang dia? Orang itu baru saja berkelahi.”

“Kami tidak tahu rinciannya, jadi kami tidak bisa membelanya saat ini.”

“Menurutku dia bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu. Dia biasanya orang yang baik.”

Selama jam istirahat di sela-sela kelas, aku selalu mendengarkan pembicaraan anak-anak lain. Seperti yang kuduga, banyak orang membicarakan Reita. Dia sering berinteraksi dengan teman-teman sekelas kami, jadi tidak ada yang menjelek-jelekkannya. Namun, siswa dari kelas lain berbicara kurang baik tentangnya.

“Ini sungguh mengecewakan. Shiratori-kun sangat seksi.”

“Menggunakan kekerasan membuatnya menjadi orang yang kejam! Ha ha ha! Tunggu, bukankah ini akan memengaruhi tim sepak bola?”

“Benar. Aku merasa kasihan pada tim sepak bola. Mereka jadi kacau karena satu orang idiot.”

“Eh, aku benci orang itu sejak awal. Dia tampak mencurigakan bagiku.”

“Bukankah dia memukul Motomiya-san dan memaksanya untuk menurutinya?”

“Ih, mengerikan sekali. Tidak bisa dipercaya!”

Terselip kebohongan jahat yang tak sanggup kudengar, tetapi efeknya justru sebaliknya jika aku ikut campur. Apa pun itu, gosip itu tidak memberi kami informasi baru.

Saatnya menata apa yang kita punya. Ada beberapa faktor yang berperan dalam menyebarkan rumor tentang Reita. Yang pertama, tentu saja, Shiratori Reita seperti pemimpin kelas kita. Kedua, ini lebih merupakan kelanjutan dari rumor tentang Miori. Ketiga, video itu cukup menjadi bukti untuk menuduhnya sebagai orang jahat. Keempat, faktanya dia diskors karena melakukan kekerasan.

Dengan semua faktor tersebut, tidak dapat dipungkiri bahwa rumor tersebut telah menyebar dengan cepat. Reputasi buruk Miori telah langsung berubah. Jika Reita yang memulai semua ini, maka seberapa banyak yang akan berkembang sesuai keinginannya? Namun, saya rasa dia tidak akan bertindak sejauh itu untuk hal ini.

Aku sedang merenungkan masalah itu ketika Hikari menyodok bahuku dari kursi. Ada apa? Aku mendongak. Mulutnya membuka dan menutup dengan panik seperti ikan. Pada saat itu, aku merasakan ada orang lain di belakangku, dan dengan cepat menyembunyikan ponselku di bawah meja. Nyaris saja, tetapi Murakami-sensei berjalan melewatiku tanpa menyadari apa pun.

Kami telah mencapai bagian pemecahan masalah di kelas, dan dia berkeliling untuk memastikan para siswa bekerja dengan tekun.

H-Hampir saja… Aku menghela napas lega.

Hikari menatapku sekilas, dan bertanya dalam hati, “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dia tampak lebih gugup daripada aku, jadi aku merasa bersalah. Hei, bahkan jika Murakami-sensei memergokiku menggunakan ponselku dan menyitanya, kau punya tiga kesempatan sampai kau benar-benar mendapat masalah.

Setelah keempat kalinya, dia akan memaksa siswa untuk membatalkan kontrak telepon mereka. Saya sangat akrab dengan taktiknya, karena selama putaran pertama sekolah menengah saya, telepon saya telah disita dua kali dan dia mengancam akan melakukan hal yang sama. Sebagai catatan, saya sedang bermain game sosial atau membaca novel web saat itu. Ikuti kelas Anda dengan serius.

***

Setelah sekolah.

“Kita tidak akan ke mana-mana kalau begini. Ayo kita langsung ke tempat Reita,” kata Tatsuya.

Aku sudah menduganya. Itulah satu-satunya hal yang bisa kupikirkan. “Aku siap, tapi kamu tidak ada latihan?”

“Jangan khawatir. Aku bisa mengambil cuti sehari.”

Tatsuya telah mendapatkan tempat sebagai pemain inti di tim basket, jadi latihan satu hari saja sudah sangat penting. Hal itu menunjukkan betapa pentingnya hubungan Reita baginya. Setelah kami melihat yang lain berangkat untuk kegiatan klub, Tatsuya keluar dari kelas, dan aku mengikutinya.

Sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya dan dia bertanya, “Kalau dipikir-pikir, apakah tidak apa-apa bagimu untuk meninggalkan Hoshimiya?”

“Dia ada klub sastra hari ini. Lagipula, lebih baik kalau kita berdua saja.”

Detik demi detik berlalu. “Ya, benar. Kita tidak boleh masuk dengan terlalu banyak orang.”

Selama istirahat makan siang, kami membuat obrolan berkelompok yang terdiri dari saya, Tatsuya, Hikari, Uta, Nanase, Miori, dan Serika. Saya telah menyebutkan di sana bahwa Tatsuya dan saya akan mengunjungi rumah Reita, dan meskipun Serika dan Nanase sedang senggang hari ini, mereka membalas dengan “Silakan,” dan “Silakan.” Mereka mungkin mencoba untuk berhati-hati agar tidak membawa banyak orang.

Kami terdiam saat menuju rumah Reita, tetapi Tatsuya tiba-tiba memecah keheningan. “Sejujurnya, aku punya sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi.”

“Kau melakukannya?”

“Di matamu, dia terlihat seperti kehilangan jati dirinya, kan?”

“Oh ya… Kupikir perasaannya terhadap Miori sudah tak terkendali.”

“Menurutku kau tidak salah, tapi… mungkin ada alasan lain mengapa dia kelelahan secara emosional… Aku punya tebakan, dan aku yakin Uta juga,” kata Tatsuya dengan nada rendah dan datar. Sepertinya dia sedang menahan emosi yang campur aduk.

“Apa yang ingin kamu katakan?” tanyaku.

“Akan lebih cepat kalau kau melihatnya. Kau mungkin akan mendapatkannya begitu kita sampai di sana.” Setelah itu, dia terdiam sekali lagi.

Saya biasanya lambat memahami, tetapi saya pun bisa mengerti maksudnya. Jika saya bisa memahaminya saat kami tiba di sana, itu berarti akar masalahnya ada di rumah Reita.

“Kita sudah sampai,” kata Tatsuya, lalu berhenti.

Kami berjalan sekitar dua puluh menit dari sekolah, jauh ke dalam area pemukiman. Di depan kami ada sebuah gedung berlantai empat yang tampak sangat usang. Bangunan itu tidak terawat dengan baik. Reita tinggal di sini? Jujur saja…ini tidak terduga.

Kami naik ke lantai dua, dan pintu pertama yang kami lihat memiliki pelat nama bertuliskan “Shiratori”.

“Baiklah, mari kita lakukan ini.” Tatsuya menarik napas dalam-dalam sebelum memencet bel pintu. Ia ragu sejenak, lalu dengan tegas menekan tombolnya.

Tatsuya bertingkah aneh. Apakah dia gugup?

Aku mendengar suara berisik dan samar dari dalam. Lalu, dengan suara keras, pintu terbuka.

“Siapa kalian? Kalian bukan pengantar barang.”

Seorang pria dengan kemeja putih dan celana pendek bernoda muncul di hadapan kami. Dia kelebihan berat badan, dan rambutnya tidak terawat. Jenggotnya tidak dicukur, dan—terus terang saja—dia tampak agak kumuh. Selain itu, dia berbau alkohol, yang membuatku meringis. Setelah melihat lebih dekat, aku melihat wajahnya juga merah. Dia pasti sedang minum. Dari segi usia, dia tampak cukup tua untuk menjadi ayah Reita, tetapi sejujurnya aku tidak bisa melihatnya.

“Halo, lama tak berjumpa. Saya teman Reita, Nagiura,” kata Tatsuya setelah jeda.

Namun, dilihat dari sikap Tatsuya, pria ini memang ayah Reita.

“Hah? Kalau dipikir-pikir, aku pernah melihat kalian sebelumnya.” Dia menatap wajah kami dan menggaruk kepalanya dengan kesal. Dari sikap dan nada bicaranya yang kasar, aku tahu kami jelas tidak diterima. “Jika kalian mencari bocah nakal itu, dia tidak ada di sini. Jadi cepatlah pulang,” katanya sambil mengupil, lalu mulai menutup pintu.

Apa dia baru saja mengatakan… “anak nakal itu”? Cara dia menyebut Reita menggangguku, tapi sekarang bukan saatnya untuk itu. Putranya diskors, tapi dia tidak di rumah? “T-Tunggu sebentar! Apa kau tahu di mana dia sekarang?!”

Pertanyaanku tampaknya membuatnya marah, karena dia menatapku dengan tatapan menakutkan. “Bagaimana aku tahu?! Siapa peduli—cepatlah pergi! Cepat pergi jika kau tidak ingin dipukuli!” Dia berteriak sangat keras hingga suaranya bergema di koridor, dan tanpa sadar aku menciut karena takut. Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi, dan dengan mendengus, ayah Reita menutup pintu kali ini.

“Dia tidak berubah. Malah, menurutku dia malah makin parah.” Mata Tatsuya menyipit.

Akhirnya aku mengerti apa maksudnya ketika dia bilang akan lebih cepat jika aku melihatnya sendiri. Ayah Reita adalah tipe orang dewasa yang tidak ada di dekatku. Karena itu, aku semakin terguncang.

“Ayo pergi. Reita tidak ada di rumah, jadi kita tidak perlu lagi berada di sini,” katanya.

Aku mengikuti Tatsuya, menjauh dari pintu depan. Aku sempat mengintip sekilas ke dalam apartemen ketika pintu terbuka; lorong dipenuhi barang-barang. Ada banyak botol sake berguling-guling, dan pakaian berserakan di lantai. Sepertinya mereka tidak menjalani kehidupan yang layak.

“Pria itu ayah Reita, kan?” tanyaku.

“Ya. Berhubungan darah dan sebagainya. Tak terduga, ya?”

“Yah, ya…” Kupikir Reita dibesarkan oleh keluarga kaya. Dia baik kepada semua orang dan memiliki perilaku elegan yang membuatnya tampak seperti dia menerima pendidikan yang berkelas.

“Reita yang kamu kenal sekarang diciptakan dengan menggunakan ayahnya sebagai contoh sempurna tentang apa yang tidak boleh dilakukan.”

“Jadi begitu.”

Kalau dipikir-pikir lagi, saya baru sadar Reita tidak pernah membicarakan keluarganya dalam percakapan sehari-hari kami. Bahkan, dia jarang membicarakan dirinya sendiri. Dia pendengar yang lebih baik daripada orang lain, dan selalu menjaga percakapan tetap berjalan dengan mendorong orang lain untuk berbicara. Karena itu, saya jadi semakin tidak tahu banyak tentang Reita daripada yang saya sadari.

“Sekarang hari semakin gelap.” Tatsuya berhenti di depan mesin penjual otomatis yang jaraknya tidak jauh dari rumah Reita. “Ayo minum sesuatu yang hangat.”

Saya mendongak—matahari hampir bersembunyi di balik pegunungan. Langit telah berubah menjadi warna jingga yang memukau. Cuaca sudah cukup dingin, tetapi begitu malam tiba, hawa dingin akan semakin terasa.

“Sekarang sudah benar-benar musim dingin. Waktu memang cepat berlalu.” Hembusan napas putih keluar dari mulut Tatsuya saat ia membeli teh lemon panas.

Saya membeli kopi kalengan seperti biasa, tetapi ketika saya mengambilnya, kopi itu terlalu panas. “Panas, panas…” Saya memainkan kaleng kopi itu di tangan saya, menunggu hingga dingin.

Tatsuya melanjutkan bicaranya dengan ekspresi serius. “Kau mungkin bisa membayangkan seperti apa lingkungan tempat Reita dibesarkan.”

“Apa yang terjadi dengan ibunya? Dia tidak punya saudara kandung, kan?”

“Dia anak tunggal. Rupanya, ibunya menghilang suatu hari. Reita pernah menceritakannya padaku.”

Hilang. Aku tahu apa arti kata itu, tetapi rasanya tidak nyata. Tetap saja, tinggal bersama pria itu akan membuatnya ingin melarikan diri. Jika itu yang terjadi, itu membuatku bertanya-tanya mengapa dia menikahinya sejak awal. Tidak… Bukan itu yang harus kukhawatirkan sekarang.

“Saya pikir itu bukan sesuatu yang harus saya ceritakan kepada semua orang.”

Aku mengangguk setuju dengan pertimbangan Tatsuya terhadap teman kita. Itu bijaksana dalam arti yang sebenarnya.

“Pokoknya, kita tahu Reita tidak pulang sekarang. Ini berarti situasi di rumahnya pasti salah satu faktor yang membuatnya terpojok. Dia berhenti bicara tentang keluarganya saat kami mulai sekolah menengah, jadi aku mendapat kesan yang salah bahwa keadaannya sudah lebih baik… Ayahnya jelas-jelas semakin memburuk. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku merasa Reita akhir-akhir ini gelisah,” kata Tatsuya, suaranya penuh penyesalan.

Kopi kalengan saya sudah dingin karena dilempar ke udara, jadi saya angkat tutupnya. Mereknya sama seperti biasanya, tetapi entah mengapa rasanya lebih pahit hari ini.

“Tetap saja, kabar buruknya adalah dia tidak ada di rumah saat dia diskors,” kataku.

“Tidak diragukan lagi.”

Jika pihak sekolah mengetahuinya, Reita mungkin tidak akan mendapatkan perpanjangan skorsing. Dia mungkin tidak ingin tinggal di rumah, tetapi ini terlalu berisiko. Saya harap saya salah, tetapi bagaimana jika dia tidak peduli dengan sekolah lagi? Jika memang begitu, situasinya menjadi semakin mendesak.

“Aku bolos latihan hari ini, jadi aku masih punya waktu. Mau mencarinya?” tanya Tatsuya.

“Apakah kamu punya ide di mana dia mungkin berada?”

“Tidak juga. Orang itu bisa berada di mana saja.”

Ya… Benar. Dia juga tidak punya hobi yang membuatnya kentara.

Bersama-sama Tatsuya dan aku memeriksa taman-taman dan kompleks perbelanjaan di sekitar lingkungan Reita, tetapi kami tidak menemukannya. Tampaknya seperti tugas yang mustahil ketika kami tidak memiliki petunjuk apa pun. Sementara itu, di luar terus menjadi gelap.

“Tidak ada pilihan lain, sudahlah, kita akhiri saja hari ini,” kata Tatsuya.

“Ya.” Kami tidak dapat menemukannya dalam kegelapan.

Tepat saat itu, ponselku berdering, jadi aku mengeluarkannya—Hikari meneleponku. Apakah dia bertanya-tanya bagaimana kunjungan kami ke rumah Reita?

“Halo?” jawabku.

“Oh, Natsuki-kun? Apakah Tatsuya-kun bersamamu?” tanyanya cepat. Dia terdengar panik.

“Ya. Kami mampir ke rumah Reita, tapi dia tidak ada di rumah. Jadi—”

“D-Dia di sini. Reita-kun di sini.” Tidak seperti biasanya, Hikari berbicara di depanku.

Aku begitu terkejut hingga butuh beberapa detik untuk mencernanya. “Ap… Apa? Apa Reita ada bersamamu?”

Tatsuya tidak bisa mendengar Hikari, tetapi dia bereaksi kepadaku. “Apa?!” serunya.

Tentu saja kami terkejut. Kami telah menghabiskan lebih dari dua jam mencari Reita, dan di sini Hikari memberi tahu kami bahwa dia telah menemukan orang yang kami cari segera setelah klubnya selesai.

“Y-Ya… Aku tidak sengaja melihatnya saat dalam perjalanan pulang, jadi aku diam-diam membuntutinya.”

“Menguntitnya?” tanyaku. “Kenapa? Kalau kamu melihatnya, kenapa tidak memanggilnya?”

“Aku tadinya mau pergi, tapi dia bersama orang-orang yang berpenampilan menyeramkan, jadi…”

Jarang sekali Hikari bertele-tele seperti ini. Reita pasti bersama orang-orang yang sangat menakutkan. Saat aku memikirkan itu, video Minsta terlintas di pikiranku. “Apakah dia bersama kru yang sama dengan yang ada di video itu?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, mungkin mereka terlihat mirip? Warnanya gelap, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas…”

“Hikari, kamu di mana? Kita akan ke sana sekarang.”

“O-Baiklah. Aku tinggal jalan kaki sebentar dari pintu keluar timur Stasiun Takasaki. Tidak banyak orang di sekitar sini, jadi akan sulit bagiku untuk mengikutinya lebih lama lagi… Mereka mungkin akan segera menemukanku. Aku takut.”

“Baiklah. Bertahanlah. Sebenarnya, akan butuh waktu bagi kita untuk sampai di sana, jadi kupikir sebaiknya kau pulang dulu. Keselamatanmu lebih penting.” Malam semakin larut. Dia bilang tidak ada orang lain di sekitar, jadi terlalu berbahaya untuk membiarkannya terus membuntuti mereka. Selain Reita, aku tidak bisa mempercayai orang-orang lainnya yang bersamanya.

“Natsuki-kun, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan mengejar mereka bersama Tatsuya. Bisakah kau memberitahuku arah yang mereka tuju?”

“Baiklah. Mereka terlihat seperti penjahat, jadi berhati-hatilah.” Hikari mengirimiku posisinya menggunakan aplikasi peta. Aplikasi itu disertai pesan yang berbunyi, “Jalanlah di sepanjang rel kereta api dari sini.”

Lokasinya jauh dari tempat Tatsuya dan aku berada sekarang. Termasuk perjalanan kereta, kami akan menghabiskan waktu sekitar tiga puluh menit untuk sampai di sana.

“Di mana mereka?” tanya Tatsuya.

“Dekat Stasiun Takasaki. Dia bilang dia kebetulan melihatnya.”

“Begitu. Ayo cepat.” Dia dengan cepat memahami situasi dari panggilan telepon itu.

Kami berdua berlarian. Saat sampai di Stasiun Maebashi, kami naik Jalur Ryomo ke Stasiun Takasaki. Saat itu sudah larut malam, jadi tidak banyak orang di dalam kereta. Aku duduk di sebelah Tatsuya. Meskipun aku merasa tidak sabar, itu tidak akan membuat kereta melaju lebih cepat. Aku menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

“Dia sedang bergaul dengan sekelompok orang yang tampak jahat, bukan?” tanya Tatsuya.

Berdasarkan apa yang kudengar dari Hikari, aku menganggukkan kepalaku. “Sepertinya begitu.”

“Sudah kuduga,” gumamnya. “Mungkin itu kelompok yang sama dari sekolah menengah kita. Kami punya geng berandalan yang cukup besar. Kudengar mereka semua melanjutkan ke Sekolah Menengah Atas Kakiwari… Sepertinya dia bersama anak-anak yang sama lagi.”

SMA Kakiwari—meskipun berada di sekitar SMA Ryomei, nilai akademisnya sangat berbeda. Dibandingkan dengan Ryomei, yang menduduki peringkat tinggi di prefektur, Kakiwari bersaing untuk mendapatkan peringkat terendah. Aura para siswa yang bersekolah di sana juga sangat berbeda. Terus terang, ada banyak anak nakal di sana. Itulah sebabnya siswa Ryomei menjauhi mereka.

“Apakah Reita dekat dengan mereka?” tanyaku. Namun, aku tidak bisa membayangkannya.

“Dia cukup akrab dengan mereka untuk sementara waktu. Namun, dia memutuskan hubungan.”

Putus hubungan, ya? Tapi Reita sedang bersama mereka sekarang. Kereta berhenti di Stasiun Takasaki saat pikiranku masih kacau. Kami memasukkan lokasi yang dibagikan Hikari kepada kami ke aplikasi navigasi kami dan segera berangkat.

“Oh, Natsuki-kun! Di sini.”

Kudengar suara Hikari dari gang kosong. Aku melirik ke arah itu dan melihatnya melambaikan tangan sambil berlari ke arah kami.

“Hikari?! Sudah kubilang pulang saja!” kataku.

“A-aku tahu, tapi…aku juga khawatir dengan Reita-kun.”

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat dia gemetar karena gugup. Meskipun begitu, dia sangat khawatir dengan teman kami sehingga dia memilih untuk tetap tinggal.

“Maaf,” kataku, menyadari bahwa aku telah bersikap terlalu kasar.

“Jangan khawatir. Aku tahu kau khawatir padaku.” Dia menggelengkan kepalanya. “Mereka berjalan di sepanjang rel kereta api. Kurasa mereka nongkrong di bawah jembatan layang di depan sana.”

Dia bahkan mengidentifikasi di mana mereka berada? Itu sangat membantu, tapi itu terlalu gegabah! Aku menoleh ke arah yang ditunjuknya, tapi gelap gulita, dan aku tidak bisa melihat apa pun.

“Aku mendengar suara tawa. Ayo pergi,” kata Tatsuya.

“T-Tatsuya?” tanyaku.

“Kau bisa mendengarnya, ya? Mereka ada di sana.”

Tidak, aku tidak mendengar apa pun… Pendengarannya seperti binatang.

Aku terus mendekati Tatsuya, dan lama-kelamaan suara tawa anak laki-laki itu semakin keras. Jujur saja, aku enggan untuk melanjutkan perjalanan. Sebenarnya, aku takut berhadapan langsung dengan mereka. Aku tidak pernah berinteraksi dengan orang-orang yang disebut berandalan sepanjang hidupku. Maksudku, ayolah, orang normal biasanya tidak ada hubungannya dengan anak punk seperti mereka…

Hikari mengikuti kami, berpegangan erat pada lengan bajuku sambil bersembunyi di belakangku.

“Hikari,” aku memulai.

“Aku juga ikut. Reita-kun adalah temanku.”

“Baiklah,” kataku setelah ragu-ragu sejenak.

Tak lama kemudian, kami tiba di area terang di bawah jembatan layang kereta api, tempat sekelompok orang berkumpul. Total ada sekitar sepuluh anak, dan mereka tampak seumuran dengan kami.

“Hah? Siapa kalian?”

Wajah mereka saja sudah membuat saya ingin berbalik dan lari. Rambut pirang yang dicat, tindik telinga, pakaian mencolok, seragam yang acak-acakan, kalung dan rantai yang berdenting—bahkan ada anak-anak yang terang-terangan merokok meskipun mereka masih di bawah umur. Itu buruk bagi kesehatan Anda, jadi sebaiknya Anda berhenti!

Dan akhirnya…

“Reita.”

Di tengah kelompok itu, Reita sedang bersandar di tiang dengan kedua tangan dijepit di saku. Ketika dia melihat kami, matanya sedikit menyipit.

“Apa? Apa kau teman Reita?” Anak laki-laki pirang yang tadinya melotot ke arah kami, berubah tenang dan berteriak pada Reita, “Hei, orang-orang ini memakai seragam Ryomei!”

Tatsuya menghela napas pelan. “Kalian tidak pernah berubah,” katanya, jengkel.

“Hah? Apa yang kau katakan— Tunggu, bukankah kau Nagiura?!” teriak si pirang terkejut saat melihat Tatsuya. Saat itu gelap jadi dia tidak bisa melihat wajah kami dengan jelas sampai kami mendekat.

“Apa?!”

“Benarkah?”

“Bicaralah tentang ledakan dari masa lalu!”

Anak-anak lain juga berseru kaget. Namun, beberapa dari mereka bertanya, “Siapa itu?” dan memiringkan kepala karena bingung. Sekelompok anak itu pasti bersekolah di sekolah menengah yang berbeda.

“Kau baru menyadarinya sekarang,” gerutu Tatsuya.

Bagaimanapun, Tatsuya jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia selalu menjadi orang yang pemarah, tetapi aku belum pernah melihatnya bersikap sekasar ini sejak pertengkaran kami di awal tahun ajaran.

“D-Di sana gelap dan aku tidak bisa melihat dengan jelas,” jawab anak laki-laki berambut pirang itu dengan gugup.

Dia tampak sedikit gugup; mungkin dia dan Tatsuya punya masa lalu. Pokoknya, hebat sekali Tatsuya bisa diandalkan. Aku belum mengatakan apa pun. Para berandalan adalah musuh alami orang-orang introvert sepertiku… Tapi Hikari ada di belakangku, jadi aku tidak bisa membiarkan mereka melihat betapa terguncangnya aku. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah tetap tegar. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungi Hikari!

Aku serius. Aku sudah berolahraga setiap hari, jadi aku harus cukup kuat jika ini berubah menjadi perkelahian. Aku juga punya tubuh yang bagus. Yah, aku ragu aku punya bakat untuk bertarung…

“Nagiura, ya? Lama tak berjumpa,” kata seorang anak laki-laki bertubuh besar dengan suara berat yang duduk di atas peti kayu di bagian paling belakang kelompok itu. Dia berambut hitam pendek dan matanya berkilat mengintimidasi. Otot-ototnya yang seperti baja terlihat jelas bahkan di balik pakaiannya. Dia memancarkan aura bos yang menakutkan, dan dia jelas lebih kekar dariku.

“Hasegawa-senpai,” kata Tatsuya, menyapa anak laki-laki itu sebagai kakak kelasnya, “kenapa kamu bersama Reita?”

“Seharusnya kau yang bertanya pada Shiratori, bukan padaku,” jawabnya.

Tatapan Tatsuya beralih ke Reita. “Benar. Baiklah, Reita, apa yang kau lakukan? Kenapa kau bersama para pecundang ini?” Dia melotot tajam ke arah temannya.

“P-Pecundang?” Anak laki-laki pirang itu menunjuk dirinya sendiri sambil tersenyum sinis. Aku merasa sedikit kasihan padanya; dia tidak tampak terlalu buruk.

“Seperti yang kau lihat, aku sedang nongkrong dengan teman-temanku dari sekolah menengah. Apa ada masalah?” jawab Reita, wajahnya tanpa ekspresi. Aura yang dipancarkannya jelas berbeda dari biasanya. Dia menolak kami.

“Tentu, baiklah. Kalau memang begitu, kenapa kamu tidak membalas kami? Kamu bahkan tidak mengangkat telepon.”

“Ups, maaf. Nggak sadar,” jawab Reita acuh tak acuh. Jelas dia berbohong.

“Bajingan!” Tatsuya secara naluriah mencondongkan tubuhnya ke depan, hendak menyerang.

“Oh? Kau mau pergi?” Salah satu berandalan di depan Reita meretakkan buku-buku jarinya.

Ini gawat. Aku segera memegang bahu Tatsuya. “Tenanglah. Kami tidak datang ke sini untuk bertarung.”

“Kau pikir aku bisa tetap tenang?! Kau mengerti apa yang dia katakan?!” teriak Tatsuya.

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu, tenang saja. Hikari juga bersama kita.”

Itu membuatnya agak tenang, dan dia terdiam. Kita seharusnya memulangkan Hikari terlebih dahulu. Namun, aku berusaha menghargai keinginannya. Situasinya belum terlalu parah, tetapi masih genting. Sebaiknya aku mengatakan sesuatu.

“Reita. Pada hari itu, setelah kita berpisah”—aku ragu sejenak—“apa yang terjadi?”

Keheningan yang mencekam menyelimuti kami, membekukan area itu. Aku tidak tahu berapa detik atau menit telah berlalu sebelum Reita akhirnya membuka mulutnya. “Maaf… aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada kalian.”

Angka-angka, dia tidak akan menjelaskan apa pun. “Saya harap ini tidak benar, tetapi… Bahkan setelah masa skorsingmu berakhir, apakah kamu tidak akan kembali ke sekolah?”

Dia tidak menjawab pertanyaanku. Keheningannya adalah satu-satunya jawaban yang kubutuhkan.

“Reita-kun. Kenapa kamu menyebarkan video itu? Apa tujuanmu?” tanya Hikari dari belakangku, ekspresinya tegas.

“Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

“Jangan pura-pura bodoh. Kita semua tahu kamu tidak bermaksud mengatakan apa pun.”

Reita tidak bisa menjawab apa-apa menghadapi kepercayaan diri Hikari.

“Apa-apaan? Semua rahasia sudah ketahuan,” kata si bocah pirang dengan lesu.

“Toshiya. Bisakah kau diam?” Reita melotot ke arahnya.

“M-salahku,” jawab si bocah pirang itu ketakutan.

Reaksi itu mengonfirmasi teori kami bahwa Reita merekayasa video itu. Jika diperhatikan lebih dekat, anak pirang itu ada di dalamnya.

“Apa kau mencoba mengorbankan dirimu untuk membantu Miori-chan?” tanya Hikari, ekspresinya serius. Dibandingkan dengan Reita, dia jelas-jelas marah. Namun, tangannya yang mencengkeram lengan bajuku masih gemetar. Dia menyembunyikan rasa takutnya.

Reita menghindari tatapannya. “Lagipula, tindakan egoisku menyakiti Miori. Setidaknya itu yang bisa kulakukan untuk menebus kesalahanku.”

“Kau pikir Miori akan senang jika kau menjadikan dirimu kambing hitam?” tanyaku.

“Setidaknya itu lebih baik daripada reputasi buruknya terus melekat. Dia akan tetap bersekolah setelah ini. Bahkan jika kamu mengabaikan reputasi burukku, itu tidak masalah bagiku.”

“Karena kamu tidak akan bersekolah lagi?”

“Benar sekali. Aku tidak akan menemui kalian.” Ada pandangan gelap di matanya, seolah-olah dia sudah menyerah pada segalanya di dunia ini. Itu membuatku kewalahan.

“Jelaskan pada kami. Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu?”

“Bung, apa yang terjadi? Apa maksudnya perilaku kekerasan?” Tatsuya menimpali.

“Tidak ada yang perlu dijelaskan; memang seperti itu kedengarannya. Aku terlibat perkelahian, dan polisi menahanku. Itu saja.” Ekspresi Reita datar sepanjang waktu. Senyum lembutnya tidak terlihat.

“Dan aku bertanya bagaimana itu bisa terjadi!” teriak Tatsuya.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada kalian.”

“Dasar bocah kecil… Kalau kau berani main-main, aku akan menyeretmu pulang dengan paksa!”

Tatsuya melepaskan diri dari genggamanku dan melangkah maju. Namun, seorang anak laki-laki bertubuh besar menghalangi jalannya.

“Nagiura, kalau kau mau main-main dengan temanku, maka aku akan bertarung denganmu.”

Di hadapan raksasa yang tingginya lebih dari dua meter dan memancarkan tekanan yang kuat, bahkan Tatsuya mundur selangkah. Aku tidak menyadari betapa besarnya anak laki-laki itu sejak dia duduk di atas peti, tetapi dia tampak lebih besar sekarang.

“Sobat? Lucu juga kalau kalian memutuskan hubungan sekali,” Tatsuya mengejeknya.

“Aku tidak memutus hubungan. Tidak peduli jalan mana yang mereka ambil, sekali berteman, selamanya berteman,” jawab anak laki-laki besar yang dipanggil Hasegawa-senpai itu dengan tenang kepada Tatsuya. Ia memandangnya dari bawah, memancarkan aura percaya diri. “Maaf, tapi bisakah kau pulang bersama?”

Suasananya tegang sekali.

“Aku tidak bisa kembali kepada kalian lagi. Aku tidak punya hak untuk itu,” kata Reita, nadanya sedingin es. Dia sama sekali tidak bisa didekati dan sama sekali menjauhi kami. Aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. “Baiklah, selamat tinggal.”

Reita dan para penjahat itu pergi ke tempat lain, meninggalkan kami bertiga yang berdiri tak bergerak. Kata-kata perpisahannya telah menyampaikan niatnya untuk tidak pernah melihat kami lagi.

“Bajingan sialan itu…” Tatsuya mengepalkan tangannya, menahan amarahnya.

Kalau boleh jujur, aku senang Hikari ada di sini. Kalau tidak, Tatsuya tidak akan bisa mengendalikan diri, dan itu mungkin akan berubah menjadi perkelahian. Aku tidak ingin kita juga diskors.

“Berdasarkan sikapnya, kurasa dia tidak akan kembali,” kata Hikari dengan ekspresi campur aduk sembari menatap ke arah Reita pergi.

“Apa yang terjadi padanya? Ini terlalu tiba-tiba—aku sama sekali tidak mengerti,” gerutu Tatsuya.

“Aku ingin tahu apa yang harus kulakukan,” bisikku. Aku benar-benar bingung. Kita perlu membuat semacam rencana.

Hari itu, setelah kami menenangkan kemarahan Tatsuya, kami pulang dengan tenang.

***

Hari berikutnya adalah Sabtu, akhir pekan. Hari ini saya tidak bekerja atau berlatih band; saya benar-benar bebas.

Ketika aku bangun, kamarku sangat dingin. Aku berusaha keras untuk keluar dari balik selimutku. Di saat-saat seperti ini, satu-satunya cara untuk bangun dari tempat tidur adalah dengan menyalakan pemanas dan menunggu sampai kamarku menghangat.

Untungnya, hari ini saya libur sekolah, jadi saya bisa santai. Pada hari kerja, saya keluar pagi-pagi sambil gigi saya gemeletuk. Lagipula, saya tidak ingin terlambat.

Kudengar cuaca akan lebih dingin minggu depan. Wah, mengerikan sekali… Aku benci dingin. Aku sendiri lebih suka suhu panas. Aku lebih suka musim panas daripada musim dingin. Kalau aku memberi tahu ibu, dia akan berkata, “Pasti karena aku menamaimu Natsuki. ‘Natsu’ berarti musim panas,” sambil tersenyum puas.

Meskipun aku ingin tetap terbungkus selimut, kamarku sudah menghangat, jadi aku dengan tegas membuka selimutku. Lagipula, aku tidak bisa mengabaikan latihan harianku. Jika aku melewatkan satu hari saja, bentuk tubuhku yang ideal akan terlepas begitu saja. Penting untuk berlatih dengan tekun setiap hari untuk membentuk otot.

Setelah menyelesaikan latihan push-up, sit-up, dan squat harian saya, saya pergi joging di sekitar lingkungan rumah. Saya berkeringat, mandi, dan beristirahat sejenak. Saya membuat secangkir kopi sebelum kembali ke kamar. Layar ponsel saya berkedip dari atas tempat tidur tempat saya meninggalkannya. Itu adalah pesan RINE dari Miori.

Miori: Bagaimana kemarin?

Aku bingung harus menanggapi apa. Bagaimana aku harus menjelaskan apa yang terjadi? Respons yang buruk bisa menyakitinya. Sekarang apa? Aku hampir saja lolos dari kenyataan melalui rutinitas harianku, tetapi sekarang rasanya seperti tiba-tiba ditarik kembali ke dunia nyata. Suasana hati yang muram menyelimutiku, ketika aku mendapat telepon dari Miori.

“Mm… Hei,” kataku.

“Pagi… Kalau kamu mau baca pesanku, setidaknya balas saja,” katanya.

“Saya sedang berpikir tentang apa yang harus saya katakan. Sulit untuk menjelaskannya.”

“Itulah yang kupikirkan, jadi aku meneleponmu. Lagipula, kau tidak melakukan apa pun, kan?”

“Hei, aku orang yang sibuk. Aku harus berolahraga. Lagipula, bukankah seharusnya kau ikut latihan?”

“Hari ini dimulai pada sore hari. Tim basket putra dan klub bulu tangkis akan menggunakan lapangan pagi ini.” Miori berhenti sejenak lalu mendesah. “Reita-kun dalam masalah besar, jadi aku tidak yakin apakah aku harus mengikuti latihan dengan santai, mengingat aku terlibat dalam semua ini… Tapi aku sudah cukup merepotkan anak-anak perempuan, jadi aku juga tidak bisa mengambil cuti lebih lama lagi.”

Dia telah melewatkan latihan selama hampir seminggu. Belum lagi, dia telah membolos sehari tanpa mendapat izin dan bahkan menghilang. Rekan setimnya pasti sangat khawatir.

“Apa kau baik-baik saja?” tanyaku. Tepat saat kupikir dia sudah pulih, dia dihadapkan dengan situasi kami saat ini. Karena mengenal Miori, dia pasti mengira ini semua salahnya, dan dia pasti sangat cemas.

“Aku baik-baik saja sekarang. Jangan khawatir.” Dia menyampaikan kata-kata itu dengan nada yang hati-hati agar aku tidak perlu khawatir. Aku selalu bisa melihat dari balik sikapnya yang tegas. Namun, aku pura-pura tidak memperhatikan. “Jadi, bagaimana kemarin?” desaknya. Tidak biasa baginya untuk begitu gelisah.

“Baiklah… Miori, apakah kamu mendengar sesuatu dari Reita?” tanyaku.

“Saya mengirim banyak pesan kepadanya, dan saya bahkan meneleponnya, tetapi tidak ada tanggapan.”

Jika dia tidak menanggapi Miori, maka dia sudah benar-benar memutuskan. Ucapan “selamat tinggal” itu ditujukan untuk kita semua. “Baiklah, langsung saja ke intinya. Kami menemukan Reita. Dia bersama sekelompok berandalan dari SMA Kakiwari.”

Aku menceritakan inti pembicaraan kita dengan Reita kemarin. Setelah aku selesai, Miori terdiam beberapa saat.

“Sudah kuduga… Ini salahku,” akhirnya dia berhasil mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokannya. “Aku memanfaatkan Reita-kun lalu menolaknya. Aku tahu aku telah menyakitinya, tetapi aku kewalahan dengan emosiku sendiri. Aku sama sekali tidak memikirkannya…”

Dia mulai terhanyut oleh perasaan mencela diri sendiri, jadi saya memotong pembicaraannya. “Tidak, ini salah saya. Sayalah yang berdebat dengannya dalam situasi yang mengerikan dan membuatnya terpojok.”

Saat itu, aku hanya mengkhawatirkan Miori, dan pikiranku tidak berfungsi dengan baik. Pada akhirnya, aku tidak berubah dari masa lalu. Aku tidak memperhatikan sekelilingku, itulah sebabnya aku menyakiti teman-temanku seperti ini.

“Tapi akulah alasan di balik perkelahian itu,” Miori memprotes, dengan keras kepala mengaku bersalah.

“Setidaknya, Reita tidak berpikir begitu.” Sebaliknya, justru sebaliknya. Reita juga merasa berutang budi pada Miori. Ia pikir semua gosip buruk tentang Miori adalah karena dirinya. “Ia bilang ia ingin menebus dosanya. Itulah sebabnya ia memilih melakukan ini.”

“Penebusan dosa…”

Selain itu, masih banyak sekali yang belum kita ketahui.

“Aku ingin bicara langsung dengan Reita-kun. Aku ingin meminta maaf padanya. Aku tidak ingin membiarkan semuanya begitu saja dan berpisah,” katanya sambil terisak-isak. “Tapi dia mungkin tidak menginginkan itu.”

Entah mengapa, dadaku terasa sesak. Hingga saat ini, hubunganku dengan orang-orang di sekitarku hampir runtuh berkali-kali. Meskipun begitu, aku tidak pernah merasa seperti sekarang, dan itu pasti karena Reita ada untukku. Karena dia mendukungku dari belakang, kupikir tindakanku telah membawaku pada penyelesaian setiap saat.

Dia dengan lembut mengawasi kami, para tolol, dari satu langkah di belakang. Dia selalu tampak paling dewasa secara emosional di antara kami…tetapi aku tidak pernah membayangkan dia akan pergi. Shiratori Reita selalu menjadi idamanku—Haibara Natsuki.

Namun, itu hanya sekadar idealisasi yang saya proyeksikan kepadanya. Saya tidak mengenal Shiratori Reita yang sebenarnya. Saya menyadari kesalahan itu selama beberapa hari terakhir.

Keheningan menyelimuti kami. Aku sudah berbagi semua informasi yang kumiliki dengannya. Melihat bahwa aku tidak dapat memikirkan cara untuk mengatasi masalah itu, aku tidak punya hal lain untuk dikatakan. Dan jelas juga bukan suasana yang tepat untuk mulai mengobrol tentang sesuatu yang tidak berhubungan.

“Terima kasih. Aku harus mulai bersiap untuk latihan,” katanya setelah beberapa menit, lalu menutup telepon.

Aku tidak menyadarinya, tapi kopiku sudah dingin sekarang. Aku menelan cairan hangat itu untuk membasahi tenggorokanku yang kering sebelum menata pikiranku yang berantakan.

Dalam situasi seperti ini, tujuan saya adalah membawa Reita kembali kepada kita. Untuk melakukan itu, saya perlu mencari tahu mengapa dia memutuskan untuk menjauhkan diri dan menyelesaikan apa pun masalahnya.

Dia putus dengan seseorang yang sangat dia cintai, mendapat masalah dengan teman-temannya, dan dia tidak punya tempat di rumah—mengingat situasinya, dia jelas dalam posisi yang sulit secara mental. Selain itu, saya tidak tahu detailnya, tetapi dia bertengkar… Mengetahui kepribadian Reita, saya yakin dia menyalahkan dirinya sendiri.

“Meskipun demikian…”

Apakah Reita tidak akan bersekolah lagi dan hanya bergaul dengan kelompok berandalan itu? Jika demikian, dia pasti sangat putus asa. Apakah dia akan membuang teman-teman sekolahnya, rekan satu tim sepak bolanya, masa depannya, dan segalanya? Apakah dia merasa begitu terpojok sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir secara rasional?

“Kenapa, Reita? Kalau kamu nggak ngasih tahu kami—kalau kamu nggak bergantung pada kami—kami nggak akan tahu harus berbuat apa.” Kata-kata itu meluncur dari bibirku dan meleleh ke udara, menghilang tanpa jejak.

Pikiranku berputar-putar. Berdasarkan perilaku Reita kemarin, waktu bukanlah solusi untuk masalah apa pun. Aku sedang menata pikiranku sambil menatap langit-langit ketika teleponku berdering.

Itu pesan RINE dari Tatsuya.

Tatsuya: Kamu ada waktu malam ini? Aku mau ngomongin Reita.

Natsuki: Aku bebas. Kedengarannya bagus.

Aku juga tidak punya rencana untuk jalan-jalan dengan Hikari hari ini. Aku juga tidak berminat untuk mengajaknya keluar.

Tatsuya: Nanti aku kirim waktu dan tempatnya. Uta juga ikut.

Pesan singkatnya menunjukkan bahwa dia pasti sedang istirahat saat latihan basket. Saya mengiriminya stiker yang bertuliskan “Oke,” tetapi tidak terbaca.

Aku tidak melakukan apa pun, tetapi aku tidak bisa tenang. Aku membuka DM-ku secara acak dengan Reita. Pesan yang kukirim kepadanya setelah mengetahui dia diskors dari sekolah masih belum terbaca.

***

Saya berlatih gitar untuk mengalihkan perhatian saya hingga akhirnya hari mulai malam. Saya tidak bisa berkonsentrasi dengan baik, jadi saya tidak bisa bermain dengan baik, tetapi begitulah hidup.

Aku melirik jam—sudah satu jam sebelum janji temu kami. Sudah waktunya berangkat.

Saat aku membuka pintu depan, langit sudah gelap gulita. Angin dingin menerpa kulitku. Hari ini sangat dingin, tetapi aku sudah siap sepenuhnya, terbungkus mantel dan syal. Aku bahkan mengenakan atasan dan bawahan HeatTech di baliknya, jadi aku agak kepanasan. Mungkin aku berpakaian berlebihan…

Aku berkeringat deras di kereta menuju Stasiun Maebashi. Aku memasuki restoran keluarga yang diberikan Tatsuya kepadaku, di mana dia sudah menunggu bersama Uta.

“Natsu, ke sini.”

Uta dan Tatsuya duduk berhadapan di sebuah meja. Aku berhenti sejenak untuk berpikir sebelum duduk di sebelah Tatsuya.

Hei, mengingat ukuran mereka, tempat ini lebih luas di sebelah Uta, tetapi duduk di sebelah Tatsuya tampaknya lebih aman… menurutku. Akhir-akhir ini, aku mencoba untuk lebih perhatian dalam hal-hal kecil ini.

Tatsuya menyerahkan tablet yang digunakan untuk memasukkan pesanan. “Mari kita bicara sambil makan. Kita sudah memesan makanan.”

Saya memilih paket makan siang dengan steak hamburger keju dan nasi. Saya bukan orang yang suka minum banyak jus, tetapi saya juga memesan minuman di bar. Memiliki akses ke bar minuman adalah alasan yang bagus untuk menghabiskan waktu lebih lama di restoran keluarga. Namun, kami tidak secara eksplisit memutuskan untuk berlama-lama di sana, jadi itu hanya tindakan pencegahan.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” tanyaku.

“Saya yakin Anda punya banyak pertanyaan,” jawab Tatsuya.

“Ya. Aku bahkan kurang mengenal Reita daripada yang kukira.”

Aku sudah selesai menata pikiranku dalam perjalanan ke sini. Aku baru sadar bahwa aku sama sekali tidak tahu siapa Shiratori Reita. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendengar apa yang bisa kudengar dari dua orang yang bersekolah di SMP yang sama dengannya.

Kemarin, setelah Reita pergi, sudah terlambat untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dari Tatsuya. Dia sudah mengerti itu, itulah sebabnya dia menyiapkan ruang untuk berdiskusi hari ini.

“Itu bukan sesuatu yang seharusnya kuceritakan pada orang lain, tapi Rei dulu memang punya sifat liar.” Uta mulai berbicara sambil mengaduk soda melonnya dengan sedotan. “Itu dimulai sekitar tahun kedua kami di sekolah menengah dan berakhir di tahun ketiga. Dia tiba-tiba menjadi pembolos dan mulai bergaul dengan geng berandalan yang terkenal di sekolah kami. Semua orang takut dan menjauhinya.”

“Apakah itu kelompok yang kita temui kemarin?” tanyaku pada Tatsuya.

“Ya. Aku tidak mengenali mungkin tiga dari mereka, tetapi lebih dari setengah dari mereka dulunya adalah anggota geng berandalan SMP Mizumi.”

Saya teringat sekelompok anak laki-laki kemarin. Ada beberapa anak nakal di Ryomei, tetapi mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan anak putus sekolah dan anak nakal terkenal dari Sekolah Menengah Kakiwari.

Jujur saja, saya sangat takut. Kalau Tatsuya tidak ada di sana, saya pasti sudah kabur. Bahkan setelah saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, sulit untuk percaya bahwa Reita ada bersama mereka. Jauh sekali dari bayangan saya tentang dia.

“Orang itu bisa bergaul dengan siapa saja. Dia adalah penghubung antara geng berandalan itu dan siswa biasa yang takut pada mereka. Meski begitu, dia menjaga jarak tertentu dari geng itu, dan tidak ada yang pernah mengira Reita akan bergaul dengan sekelompok penjahat…termasuk aku,” kata Tatsuya seolah-olah dia telah membaca ketidakpercayaanku.

“Apa yang terjadi saat itu?”

“Saya mendengar tentang situasi di rumahnya. Ibunya kabur, ayahnya kasar, dan kondisi keuangan mereka terlalu sulit baginya untuk meneruskan sepak bola… Semua itu membuatnya stres secara mental,” jawabnya sebelum menambahkan, “Namun, saya mendengar semua itu setelahnya.”

Ini topik yang berat. Saya ragu untuk berbicara. Saya bisa membayangkan betapa mengerikannya lingkungan seperti itu. Namun, saya tidak bisa berempati dengan perasaan Reita dalam arti sebenarnya, karena saya diberkati dengan lingkungan keluarga yang bahagia bahkan selama masa remaja saya yang kelabu.

“Rei seperti orang yang berbeda saat itu, dan berhenti tersenyum.” Uta menatap jauh ke kejauhan, seolah-olah dia sedang melihat ke masa lalu.

“Reita juga begitu kemarin. Ekspresinya dingin, dan yang dia lakukan hanyalah menjauhkan kami,” kata Tatsuya.

“Lalu… Bagaimana Reita bisa kembali seperti dirinya dulu?” tanyaku. Jika kita tahu itu, mungkin itu bisa menjadi titik awal.

“Tidak tahu. Dia tiba-tiba kembali normal dan memutuskan hubungan dengan geng itu. Kami pikir itu ada hubungannya dengan masalah keluarga dan tidak memaksakan topik itu.” Tatsuya mendesah. “Satu-satunya hal yang dia katakan padaku adalah apa yang baru saja kukatakan padamu.”

“Begitu ya.” Tidak peduli seberapa dekat mereka, selalu ada batasan. Sulit untuk bertanya kepada teman tentang masalah keluarga. Sepertinya Tatsuya punya sisi yang bijaksana.

“Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu yang tidak sopan?” Tatsuya menatapku tajam.

B-Bagaimana dia tahu?! Aku bersiul acuh tak acuh dalam upaya menghindari pertanyaannya.

Uta mengabaikanku dan berkata, “Kami hanya senang Rei telah kembali seperti biasanya.”

Dan begitulah perilaku kekerasan Reita hanya menjadi noda di masa lalunya yang tidak ingin diungkit-ungkit. Setelah mendengar tentang situasi keluarganya, tentu sulit untuk menyinggungnya.

“Pertama-tama,” Tatsuya memulai, “Reita memang selalu menjadi orang yang tertutup. Dia pendengar yang baik, tetapi tidak pernah membicarakan dirinya sendiri.”

“Ya. Rei memang cenderung melakukan itu.” Uta mengangguk beberapa kali sebagai tanda setuju.

“Dia masih seperti itu. Dia tidak meminta bantuan kita, jadi kita tidak pernah tahu kapan sesuatu terjadi. Kalau begitu, untuk apa kita berteman? Atau kita bukan apa-apa baginya?”

Saya setuju dengan kemarahan Tatsuya. Hubungan di mana Anda tidak meminta bantuan di saat dibutuhkan bukanlah apa yang Anda sebut persahabatan sejati. Mungkin bagi Reita, kelompok yang dia ikuti sekarang adalah orang-orang yang dia anggap sebagai teman sejatinya. Mungkin dia bergaul dengan kami hanya karena kami sekelas.

“Jika itu benar, sungguh menyedihkan,” gumam Uta.

Saya suka Reita. Saya senang menghabiskan waktu bersamanya. Saya tidak bisa menjelaskannya, tetapi saya merasa nyaman di dekatnya. Hanya membicarakan hal-hal terbodoh setiap hari membuat dunia tampak bersemangat dan penuh warna. Bagi saya, Reita adalah teman saya yang berharga. Perasaan itu tidak berubah, bahkan setelah dia menjauh dari kami.

“Tapi Tatsu, kurasa kau juga punya kebiasaan tidak meminta bantuan orang lain,” kata Uta sambil menatapnya sinis.

“Urgh.” Dia memegang dadanya seperti dia telah menerima kerusakan berat.

Yah, saya ingat beberapa kali hal itu terjadi. Dia juga tipe yang suka khawatir sendiri.

***

Makan malam kami pun tiba, jadi kami beristirahat sejenak untuk makan dan mengisi tenaga. Setelah selesai makan dan mengatur napas, saya menanyakan pertanyaan yang ada di pikiran saya sejak kemarin.

“Tatsuya. Kau memanggil pria besar itu Hasegawa-senpai, kan?”

“Hm? Ya, dia setahun lebih tua dari kita. Sejak dia di SMP Mizumi, Hasegawa-senpai selalu menjadi yang terbaik.”

“Apakah dia… ada hubungan keluarga dengan Hasegawa dari kelas sebelah?”

Tatsuya dan Uta saling berpandangan dan berbicara bersamaan.

“Dia kakak laki-lakinya.”

“Dia kakak laki-lakinya.”

Saya merasa begitu karena mereka memiliki nama keluarga yang sama. Begitu ya.

Tatsuya, yang bingung mengapa aku bertanya seperti itu, memiringkan kepalanya ke samping. “Memangnya kenapa?”

“Yah, Hasegawa terlibat dalam penyebaran rumor tentang Miori. Kupikir dia mungkin ada hubungannya dengan ini juga.”

Tatsuya mengaduk-aduk cola di mulutnya dan menelannya. “Itu benar,” katanya, yakin.

“Dia sudah lama sakit. Reputasinya hancur karena orang-orang tahu dia membesar-besarkan rumor tentang Miorin, dan dia mungkin merasa terpojok secara mental,” kata Uta dengan ekspresi khawatir.

Aku tidak tahu itu. Aku tidak tahu perkembangan terkini di kelas lain. Hasegawa adalah orang yang menyebarkan reputasi buruk Miori, tetapi sebagian diriku bisa bersimpati padanya. Bagaimanapun, ada benih kebenaran di inti gosip itu.

“Aku tahu info kontaknya, jadi aku akan coba bertanya padanya,” kata Uta sambil mengeluarkan ponselnya dari tas dan mulai mengetuk layar.

“Kau berteman dengannya?” tanya Tatsuya.

Uta tersenyum kecut. “Tidak, tidak juga… Tidak selama dia tidak akur dengan Miorin.”

Tetapi dia masih bersedia menghubunginya karena dia ingin Reita kembali.

“Aku tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya… Aku tidak ingin ini terasa seperti aku sedang menginterogasinya,” Uta bergumam sambil memainkan ponselnya, ekspresinya tegas.

“Hei, dia mungkin sudah tahu kalau Reita sedang jalan dengan kakaknya,” komentar Tatsuya.

“Jika dia tahu, dia mungkin juga tahu di mana Reita sekarang,” kataku.

Obrolan kami segera terputus oleh ucapan terkejut “Hah?!” Uta ternganga menatap layar ponselnya, matanya terbelalak lebar. “Dia sudah membalas, dan…dia bilang dia ingin bicara.”

Saya berharap dia tahu sesuatu, tetapi ini adalah kejadian yang tidak terduga. “Apakah cara dia mengatakannya berarti dia ingin berbicara langsung?”

“Mungkin…” Uta mengangguk, bingung.

“Apa yang Hasegawa ingin bicarakan dengan kita ?” gerutu Tatsuya lalu menyilangkan tangannya. Namun, seberapa keras pun ia memeras otaknya, ia tidak dapat menemukan jawabannya.

Baiklah, kami ingin informasi lebih lanjut, betapapun sedikitnya. Kami tidak punya alasan untuk menolak. Demi mengutamakan hal-hal yang penting, kami memutuskan untuk memilih waktu dan tempat untuk bertemu dengan Hasegawa besok.

“Maaf, tapi aku ada pertandingan latihan yang tidak bisa kulewatkan besok. Aku serahkan ini pada kalian. Lagipula, dia mungkin tidak ingin kita mengerumuninya karena ini. Dia dan aku tidak akur, jadi lebih baik aku tidak ada di sana,” kata Tatsuya.

“Meskipun begitu, hubunganku dengan dia juga tidak bersahabat,” gerutu Uta.

“Dengan logika itu, aku bahkan belum berbicara dengannya, jadi…”

Kami saling bertukar pandang saat mendiskusikan rencana tindakan kami.

Aku ingin info lebih lanjut, tapi ini pasti akan canggung… “Aku serius. Lebih baik aku tidak ada di sana. Dia bilang dia ingin bicara dengan Uta. Tatsuya bersekolah di SMP yang sama dengannya, jadi kita tidak usah ikut campur, tapi Hasegawa pasti akan kesal kalau aku ada di sana saat kita belum pernah bicara sebelumnya.”

“Aku sudah bilang padanya kalau kau juga akan datang,” kata Uta.

“Mengapa?!”

“Dia bilang, ‘Baiklah.’”

“Hasegawa, kamu tidak seharusnya menyetujui itu!”

“Ah, ayolah, kurasa akan lebih tidak canggung kalau kita bertiga di sana. Ha ha ha…” katanya sambil mencoba menertawakannya.

Kalau Uta segan-segannya bicara dengan Hasegawa, mereka pasti tidak sependapat.

Maka diputuskanlah bahwa Uta dan aku akan bertemu dengan Hasegawa.

 

Interlude Pertama

Saat aku kecil, aku diberkati.

Ayah saya mengelola perusahaan rintisan yang cukup sukses dan terus berkembang. Keluarga kami juga memiliki tabungan yang cukup. Oleh karena itu, saya tumbuh dalam keluarga yang berkecukupan, dibesarkan oleh ibu saya yang merupakan ibu rumah tangga penuh waktu.

Kami punya uang lebih, jadi ayah saya stabil secara mental dan akur dengan ibu saya. Dia sibuk di hari kerja dan sering tidak pulang sampai tengah malam, tetapi dia akan mengajak saya ke berbagai tempat di akhir pekan.

Ayah saya adalah pria yang baik. Ia selalu tersenyum ramah dan lembut, namun tetap memiliki sikap yang berani dan penuh percaya diri—banyak orang mengidolakannya. Saat itu, ada kekuatan di matanya.

Saya menghormatinya.

Titik baliknya terjadi saat saya memulai tahun kedua sekolah menengah pertama. Saya baru saja mendapatkan tempat sebagai pemain inti di tim sepak bola, dan saya menikmati kegiatan klub saya.

Saya tidak tahu detail kejadiannya. Yang saya tahu, perusahaan yang dikelola ayah saya bangkrut. Saat mendengar itu, saya tidak bisa membayangkan betapa seriusnya situasi ini. Uang akan terbatas mulai sekarang , itu yang terlintas di benak saya. Namun, seiring berjalannya waktu, saya dipaksa untuk mengerti: bangkrutnya perusahaan ayah saya adalah pukulan telak yang akan membuat keluarga saya berantakan.

Tabungan kami menguap, dan ayah saya—yang terbebani utang—menjadi lelah secara mental. Matanya, yang tadinya penuh semangat, menjadi suram, dan ia menghabiskan hari-harinya dengan minum alkohol untuk melarikan diri dari kenyataan.

Ibu saya marah padanya karena itu. Ibu saya selalu menjadi orang yang pemarah, tetapi ayah saya yang dulu tenang dan dapat menangani ledakan amarahnya dengan cekatan. Namun, sekarang dia berbeda. Setiap kali saya pulang, mereka berdua akan bertengkar. Pertengkaran itu sering kali tidak berakhir dengan pertengkaran verbal belaka. Itu bukan hanya satu atau dua piring yang pecah. Rumah kami pun runtuh. Akhirnya, saya mulai benci pulang ke rumah.

Saya akan pergi ke sekolah, menyelesaikan latihan, lalu menendang bola di taman. Saya melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghabiskan waktu sesedikit mungkin di rumah. Saya harus tidur di sana, tetapi selain itu, saya menghabiskan seluruh waktu saya untuk menendang bola di luar. Orang tua saya sangat tertekan sehingga mereka tidak peduli di mana saya berada.

“Hah? Bukankah itu Shiratori?”

Setiap hari, aku menendang bola di taman hingga larut malam, dan begitulah aku secara tidak sengaja bertemu dengan geng nakal Hasegawa Koya. Mereka adalah kelompok yang terkenal di sekolah kami, dan aku tidak ingin ada hubungan apa pun dengan mereka.

Namun, saya sering bertindak sebagai mediator antara mereka dan siswa biasa. Selama kami bersekolah di sekolah yang sama, percakapan sesekali tidak dapat dihindari. Beberapa siswa yang ketakutan meminta bantuan saya, dan saya ragu untuk menolaknya.

Dengan berat hati, saya menjadi perantara mereka, dan seiring berjalannya waktu, para berandalan itu mulai menyapa saya. Alhasil, kesan pertama saya terhadap mereka pun berubah. Meskipun mereka sering membuat masalah, saya merasa bahwa mereka tidak seburuk itu saat saya berbicara dengan mereka.

“Latihan sepak bola selarut ini? Kamu sangat bersemangat.”

“Ajari kami beberapa trik. Kami punya banyak waktu luang.”

“Baiklah, tentu saja.”

Saya setuju dengan permintaan mereka. Saya tidak punya kegiatan lain yang lebih baik, dan bermain dengan orang lain membuat saya lebih terlatih. Sejak saat itu, Koya dan anak-anaknya akan bermain dengan saya di taman pada malam hari.

Sementara itu, situasi rumahku memburuk dengan cepat. Menghabiskan waktu di luar adalah pelipur lara. Kumohon, semoga ini segera berakhir , aku selalu berharap. Dan suatu hari, harapanku terkabul.

Ketika saya terbangun suatu pagi, ibu saya sudah pergi. Kamarnya benar-benar kosong. Sebelum saya menyadarinya, semua barang miliknya telah lenyap. Dia tidak mungkin memindahkan semuanya dalam satu malam. Dia pasti sudah membuat persiapan sejak lama. Begitulah cara ibu saya melarikan diri dan saya kehilangan kontak dengannya. Ayah saya tidak mengatakan sepatah kata pun dan terus menenggelamkan dirinya dalam minuman keras.

Perdebatan dan teriakan yang saya benci lenyap dalam satu malam.

Seolah-olah sudah menyerah, ayah saya menjual rumah keluarga tunggal yang kami tinggali. Kami pindah ke apartemen lama di lingkungan itu. Rumah kami sebelumnya terlalu besar untuk kami berdua, jadi saya tidak punya keluhan khusus terkait kepindahan itu sendiri.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanyaku takut-takut.

“Tidak ada pilihan lain selain mencari pekerjaan,” jawabnya. Ironisnya, kepergian ibu sayalah yang akhirnya mengaktifkan rasa krisis dalam dirinya.

Masalah kami sekarang adalah kekurangan uang. Sebagian besar uang yang kami hasilkan dari penjualan rumah kami habis untuk membayar utang. Kami tidak mampu membayar biaya klub sepak bola, jadi saya terpaksa berhenti.

Saya punya firasat samar bahwa itu mungkin terjadi. Pakaian latihan dan sepatu saya sudah compang-camping, tetapi saya tidak bisa meminta yang baru. Begitu buruknya keadaan kami.

Meskipun saya memahami situasinya, itu tidak mengubah betapa buruknya perasaan saya. Saya mencintai sepak bola. Saya telah mengamankan tempat sebagai pemain inti dan naik ke posisi di mana tim saya menyebut saya sebagai pemain andalan mereka. Itu seharusnya menjadi saat-saat terindah dalam hidup saya, tetapi karpet itu telah direnggut dari bawah saya.

Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan. Namun, ayah saya sudah mulai melakukan pekerjaan kasar di sebuah perusahaan konstruksi lokal, dan ketika saya melihatnya, saya tidak bisa mengeluh.

Bermain sepak bola di taman pada malam hari bersama Koya dan gengnya menjadi satu-satunya sumber penghiburanku. Aku telah keluar dari tim sepak bola, jadi tiba-tiba aku kehilangan hubungan dengan teman-teman dekatku. Saat itu, aku sama sekali tidak peduli dengan apa pun. Aku menyerah pada semua hal di dunia dan lari dari kenyataan.

Aku mengikuti arus dan mulai bergaul dengan geng Koya. Aku merasa nyaman di sana. Paling tidak, itu lebih baik daripada menghabiskan malam di rumah.

Sekarang setelah saya keluar dari tim sepak bola, tidak ada alasan bagi saya untuk berpikir dua kali tentang perkelahian. Ketika geng itu bertengkar, saya ikut dengan Koya, dan sedikit demi sedikit, saya mulai ikut berkelahi. Apa pun itu, saya melihat diri saya sebagai anak ajaib. Saya belajar beberapa kiat dari Koya dan kemudian dengan cepat menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.

Di sekolah, saya merasakan persepsi orang-orang terhadap saya berubah. Mereka jelas menjaga jarak, tetapi itu pun tidak menjadi masalah. Tidak ada lagi yang ingin saya lakukan.

Bahkan selama hari-hari itu, sisi objektif saya masih terpendam di sudut hati saya. Tidak akan ada yang berubah jika Anda melakukan semua hal bodoh ini. Anda perlu menyadari bahwa ini adalah realitas baru Anda. Kita harus memulai dari awal selangkah demi selangkah. Meskipun saya tahu itu, saya tidak bisa tidak berpegang teguh pada kenyamanan yang saya miliki sekarang.

Suatu malam ketika ayah saya pulang larut malam, tiba-tiba, ia berkata kepada saya, “Ayah sudah menabung sejumlah uang. Kamu bisa bergabung kembali dengan klubmu.”

Ayahku, setelah berhenti minum alkohol, akhirnya mengingatku.

“Maafkan aku karena telah membuatmu mengalami semua penderitaan ini.”

Rasanya sudah terlambat untuk mendengar kata-kata itu, dan aku merasa kehilangan arah. Tim sepak bola tidak lagi menyediakan tempat untukku. Aku juga tidak bisa mengubah reputasiku di sekolah. Aku sudah menjadi anggota geng berandalan; satu-satunya pilihanku adalah terus menjalani hidupku dengan semua harapan yang sirna.

Ketika saya tidak tahu harus berbuat apa, Hasegawa Koya memberi tahu saya sesuatu.

“Ayo kita bertarung. Kalau kamu kalah dariku, kembali saja ke tim sepak bola.”