Bab 4: Final

Saatnya pertandingan basket putra. Ini adalah babak terakhir dari kompetisi permainan bola, jadi hampir seluruh siswa hadir di sini. Anak-anak yang sama sekali tidak tertarik dengan acara tersebut kemungkinan besar akan pergi ke tempat lain, tetapi ada lebih banyak orang yang memanfaatkan kesempatan untuk menonton sambil mengobrol. Banyak siswa duduk di kedua sisi lapangan tengah. Ada banyak penonton yang berdiri di lantai dua juga.

Hampir semua siswa kelas 1-2 bersorak dari bangku kami. Bangku tim lawan juga sama. Bahkan ada seseorang yang mengenakan ikat kepala dan memukul megafon plastik yang tampak seperti pemimpin regu pemandu sorak. Dari mana mereka mendapatkan itu…? Semangat tim mereka terlalu tinggi. Ini terasa seperti pertandingan antara dua sekolah yang kuat.

“Woaa… Aku jadi gugup,” kata Okajima-kun sambil mengamati sekeliling kami. Tubuhnya gemetar.

“Tentu saja kerumunan akan bertambah banyak pada tahap ini. Aku juga sedikit panik.” Hino mengikat kembali tali sepatu olahraganya, memaksakan senyum.

“Separuh dari mereka hanya duduk di sini. Aku ragu mereka benar-benar akan menonton,” kata Reita, mencoba menenangkan mereka.

“B-Bukankah itu berarti setengah dari mereka benar-benar menonton kita bermain?” jawab Okajima-kun.

Aku tidak menyangka Okajima-kun akan segugup ini. “Tatsuya, katakan sesuatu pada mereka juga.” Aku menoleh padanya, tetapi entah mengapa matanya terpaku pada Reita. “Tatsuya? Ada sesuatu?”

Tiba-tiba dia tersadar dari apa pun itu sambil terkesiap pelan. “B-Benar… Tidak apa-apa. Rasa gugup akan hilang begitu pertandingan dimulai.”

“Mungkin itu benar untukmu, Nagiura,” Okajima-kun mengerang.

Selain Okajima-kun yang panik, Tatsuya bertingkah aneh. Saat aku memikirkan itu, Tatsuya menepuk pipinya dengan tangannya.

“Baiklah! Fokus!” gumamnya, lalu roh itu kembali ke matanya.

Sepertinya aku terlalu banyak mengomel padanya. Okajima-kun terus menggerutu, tapi dia mungkin akan baik-baik saja juga.

“Baiklah, kita mulai!” seru wasit.

Kami berbaris di tengah lapangan. Aku melihat sekeliling gedung olahraga dan melihat teman-temanku di antara kerumunan yang ramai. Miori dan aku saling menatap selama sepersekian detik sebelum dia mengalihkan pandangannya, dengan ekspresi kesal. Hei! Dukung aku!

Anehnya, Serika sedang melambaikan senter. Di mana kamu mendapatkan itu?!

Mei dan Funayama-san duduk bersebelahan, perhatian mereka tertuju ke arah kami. Aku senang mereka akur.

Iwano-senpai menatapku, tangannya disilangkan. Dia diam-diam mengacungkan jempol padaku.

Dan tentu saja, teman-teman sekelas kami berkumpul di sekitar bangku tim kami. Hikari, Uta, Nanase, dan Fujiwara bersorak untuk kami dengan keras.

“Kita pasti akan memenangkannya,” kata Tatsuya sambil membangkitkan semangat kami semua.

Ya. Saat dia berbicara, bahkan saat dia diam, kata-katanya memiliki efek ajaib. Hino, Reita, dan Okajima-kun—semangat semua orang jelas meningkat.

Namun, ada seseorang di tim musuh yang memiliki karisma lebih dari Tatsuya.

“Ayo kita bermain sebaik-baiknya,” kata Yanagishita-senpai.

“Yanagishita-senpai. Lama tak berjumpa,” kata Tatsuya.

“Ya, tidak sejak aku pensiun. Aku mendengar rumor bahwa kau sudah berumah tangga akhir-akhir ini, tetapi itu tampaknya tidak benar.”

Orang yang mengobrol dengan Tatsuya dengan ramah adalah mantan kapten tim basket, Yanagishita Yugo.

Nomor dua di tim lain menyapa Reita dan Okajima-kun. “Hai, Shiratori, Okajima. Kalian berdua tampak baik-baik saja.”

“Untungnya,” kata Reita.

“Halo, Watanabe-senpai! Apa kabar?” tanya Okajima-kun.

“Setiap hari belajar, belajar, belajar. Tunjukkan padaku waktu yang tepat hari ini, oke?” jawab Watanabe-senpai.

Dia pasti senior dari tim sepak bola. Watanabe-senpai? Aku samar-samar ingat nama itu. Bukankah dia mantan pemain andalan tim sepak bola? Pemain mereka yang lain juga tampak seperti orang yang sporty. Aku tidak mengharapkan yang kurang karena mereka berhasil masuk ke babak final. Fisik mereka juga berbeda dari siswa tahun pertama seperti kami.

“Haibara-kun,” kata Yanagishita-senpai. “Aku menonton semua pertandinganmu. Mau bergabung dengan tim basket?”

Mataku terbelalak. Aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, tapi…itu mengejutkanku.

“Aku tahu kamu bagian dari klub musik ringan, tapi menurutku itu hanya membuang-buang keterampilanmu. Kamu bermain di sekolah menengah, kan? Tim kita kompetitif, tapi aku yakin kamu bisa masuk ke dalam susunan pemain inti,” kata Yanagishita-senpai.

Sejujurnya, ajakannya membuatku sangat gembira. Aku tidak pernah membayangkan bahwa dia akan memperhatikanku. Di ronde pertamaku sebagai siswa tahun pertama, aku tidak bisa mengimbangi anggota lain, jadi aku tetap tinggal setelah latihan untuk berlatih sendiri. Yanagishita-senpai adalah orang yang mengajariku dasar-dasarnya—dia adalah guru basketku.

“Terima kasih atas undangannya, tapi aku tidak bisa. Maaf,” kataku.

“Benarkah? Ah, benar juga. Kau juga penyanyi dan gitaris yang hebat. Maaf karena tiba-tiba mengatakan itu padamu.” Dia memaksakan senyum. “Itu undangan yang sia-sia sejak awal.”

“Baiklah, kita mulai sekarang! Waktunya untuk jump ball,” kata wasit, memutuskan bahwa kami sudah selesai berbicara.

Anak tertinggi di kelas kami, Okajima-kun, dan nomor delapan mereka mengambil tempat di lingkaran tengah. Wasit melempar bola, dan bola itu berputar tinggi ke udara.

“Astaga— Tinggi sekali!” seru Okajima-kun tanpa berpikir.

Saya juga berpikiran sama. Saya hampir tidak percaya dengan apa yang saya lihat—seorang raksasa menari di udara. Kelas 3-1 mengamankan bola. Pemain nomor delapan mereka mungkin tingginya sekitar 190 sentimeter. Itu terlalu tinggi! Dia jelas salah satu faktor utama di balik kemenangan mereka.

“Saatnya untuk poin pertama. Tetap tenang, teman-teman.” Yanagishita-senpai mengangkat jari telunjuknya sambil menggiring bola.

Rasanya seperti keributan di sekitar kami tiba-tiba mereda. Suara bola yang memantul ke atas dan ke bawah terdengar sangat berat.

Tatsuya berhadapan dengan Yanagishita-senpai, garis tiga angka terjepit di antara mereka. Dia datang. Saat aku memikirkan itu, Yanagishita-senpai secara bersamaan melewati Tatsuya. Dia menembus garis kami dari atas kunci. Aku menyerah untuk menandai nomor tiga mereka dan segera pergi untuk melindungi Tatsuya.

Namun, saat aku melakukannya, Yanagishita-senpai mengalihkan pandangannya ke nomor tiga. Berpikir bahwa dia akan lewat, aku mulai kembali ke posisiku sebelumnya, tetapi dia memanfaatkan kesempatan itu untuk maju. Itu palsu!

Yanagishita-senpai melangkah maju dengan umpan silang, dan saya tidak bisa bereaksi sama sekali. Saya bertanya-tanya apakah dia akan terus menyerang ke depan, tetapi dia berhenti di zona sudut pendek dan melakukan satu tembakan lompat yang lancar. Bola meluncur mulus menembus jaring.

“Wah!” teriak penonton. Mereka benar-benar terdiam sampai sekarang, jadi sorak sorai mereka semakin memekakkan telinga. Gerakannya luar biasa elegan—Anda tidak bisa tidak terpikat oleh setiap tindakannya.

“Sialan dia… Dia sama sekali tidak kehilangan akal!” teriak Tatsuya, urat nadi di dahinya menonjol. Namun, bibirnya melengkung membentuk seringai ganas.

“Dan itulah mengapa dia layak untuk dikalahkan, kan?” kataku.

“Ya. Natsuki, mari kita bekerja sama. Kita akan membuat orang-orang ini tercengang.”

Kami menyerang selanjutnya. Dengan Yanagishita-senpai di sampingnya, Tatsuya mengoper bola ke Reita. Aku bergegas ke sayap, dan Reita mengoper bola ke arahku.

Ketika saya menghadapi ring, pemain nomor tiga berdiri membelakangi saya dengan posisi pinggul rendah. Dia waspada terhadap upaya apa pun untuk mengarahkan bola melewatinya, tetapi dia juga tetap dekat, mungkin karena dia tahu saya seorang penembak. Saya bisa tahu dia pemain berpengalaman berdasarkan jaraknya yang sempurna. Saya mencoba mengecohnya dengan tatapan dan gerakan kecil saya, tetapi dia tetap tidak terganggu.

“Natsuki!”

Tubuhku langsung bereaksi begitu mendengar namaku dipanggil. Tatsuya berhasil melepaskan diri dari Yanagishita-senpai dan berlari ke seberang lapangan. Aku mengoper bola kepadanya dengan kecepatan tinggi saat ia berada di depan ring. Ia memegang bola dengan erat dan melakukan layup.

“Bagus sekali, Natsuki,” katanya.

“Bagaimana caramu menyingkirkannya?” tanyaku.

“Berada di balik penolakan. Kau tahu, dengan potongan pintu belakang.”

Yanagishita-senpai bersiul. “Sekarang semuanya jadi menyenangkan.” Senyumnya spontan. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang memperlihatkan gigi putihnya.

Sudah waktunya bagi anak kelas tiga untuk menyerang. Aku menunggu kesempatan saat Yanagishita-senpai dan pemain nomor tiga yang berpengalaman mengoper bola. Seperti iseng, Yanagishita-senpai mulai bermain. Ia sekali lagi berhasil melewati pertahanan kami dan kemudian mengoper kembali ke pemain nomor tiga.

Aku meninggalkan jejakku di nomor tiga lagi untuk melindungi Tatsuya, tetapi dengan melakukan itu, aku membiarkannya terbuka di garis tiga poin. Aku harus menekannya! Berusaha menghalangi tembakannya, aku mengulurkan tanganku dan melompat, tetapi… Itu tipuan?!

Pemain nomor tiga itu malah menggiring bola, sedikit menghindariku ke kanan, dan mengoper bola. Itu adalah operan yang tinggi dan melayang. Siapa yang akan menangkapnya? Tiba-tiba, pemain nomor delapan yang tinggi muncul. Dia menangkap bola tepat di depan ring dan melompat. Apa yang dia lakukan?

“T-Tidak mungkin. Wah…”

BAM! Dia mencelupkan bola ke dalam ring dengan hantaman yang mengejutkan. Penonton bersorak kegirangan. Bahkan para siswa yang tidak tertarik pun kini menonton.

Saya tercengang. Apa yang terjadi? Bukankah ini kompetisi permainan bola? Apa…

“Kita membentuk tim terbaik untuk menang dalam pertandingan basket sebagai ganti pengorbanan pada pertandingan lainnya. Luar biasa, bukan?” Yanagishita-senpai membanggakan diri dengan bangga.

Dia tampak sangat gembira—dia selalu begitu saat bermain basket. Senyumnya yang gembira tiba-tiba membuat kenangan masa lalu kembali terlintas di benak saya.

***

Dulu saat pertama kali masuk SMA, saya dengan riang bergabung dengan tim basket. Saya cukup tinggi. Saya akan menjadi populer. Sepertinya itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang yang supel. Saya paling menyukainya dari semua olahraga. Itu adalah keputusan yang hanya berdasarkan alasan yang dangkal, itulah sebabnya saya segera menyesalinya.

“I-Ini terlalu berlebihan…” Aku terengah-engah, tergeletak di lantai gym.

Selain tidak punya pengalaman dan bersikap buruk, saya juga tidak belajar dengan baik. Saya mencoba bertahan dan berkembang, tetapi saya pernah menjadi anggota klub pulang kampung di sekolah menengah, jadi rasanya saya tidak akan pernah bisa mengejar yang lain dengan tubuh saya yang tidak banyak bergerak.

Ada dua siswa lain yang tidak punya latar belakang basket seperti saya, tetapi karena mereka pernah menjadi bagian dari klub olahraga lain, mereka dapat dengan mudah mengikuti latihan. Saya satu-satunya yang tertinggal beberapa liga dari yang lain.

Namun, Yanagishita-senpai berbicara dengan ramah kepadaku. “Ha ha! Sedang mengalami masa sulit?”

Tak ada satupun kakak kelas yang memperhatikanku; hanya dia yang berbeda.

“A… aku tak bisa lari lagi,” erangku.

“Apa maksudmu? Kita baru saja sampai pada inti permasalahan. Sudah waktunya untuk latihan individu,” katanya.

“A…aku ingin, tapi hari ini aku tidak bisa.”

“Tidakkah kau ingin mengejar Tatsuya dan kawan-kawan? Jika seorang pemula ingin melakukan itu, kau butuh tekad yang kuat. Aku akan membantumu jika kau ingin terus maju. Sebagai tawaran khusus, aku bahkan akan mengajarimu dasar-dasarnya sendiri.”

“Hah? Yanagishita-senpai, kamu akan memberiku pelajaran?”

“Tentu saja aku tidak akan memaksamu. Pilihan ada di tanganmu. Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

“A…aku akan melakukannya! Tolong ajari aku!”

Awalnya, berkat Yanagishita-senpai lah saya bisa terus bermain basket.

“Bertahanlah. Kamu akan membaik—aku jamin itu,” katanya.

Saya mampu bekerja keras karena dia memperhatikan saya. Dia membuat saya percaya bahwa saya mampu bertahan sedikit lebih lama.

Yanagishita-senpai mungkin mengira dia hanya membantu orang yang tidak cocok dengan klub, tetapi saat itu, dia adalah penyelamatku. Dia tidak hanya mengajariku dasar-dasar basket, tetapi juga betapa menyenangkannya itu.

Hasilnya, meskipun yang menantiku hanyalah masa muda yang kelabu, aku tidak menyesal bergabung dengan tim basket. Aku berutang itu kepada Yanagishita-senpai karena telah menunjukkan kepadaku kegembiraan dalam basket.

Saya baru mengenalnya sebentar sebelum ia pensiun di musim panas, tetapi saya sangat berhutang budi padanya. Selama bertahun-tahun, saya ingin menunjukkan kepadanya seberapa besar peningkatan yang telah saya lakukan. Untungnya, kesempatan untuk mencapai itu jatuh tepat ke pangkuan saya.

Aku tahu bahwa Yanagishita-senpai saat ini tidak ingat pernah menolongku. Tetap saja… Aku jadi suka basket berkat dia, dan sekarang aku sudah jauh lebih baik. Itulah sebabnya aku akan memenangkan pertandingan ini untuk membuktikannya. Dan kemudian aku akan berterima kasih padanya.

***

Babak pertama tinggal tiga menit lagi. Skornya dua belas lawan delapan belas—kami tertinggal enam poin. Dengan Yanagishita-senpai yang terus mengejarnya, Tatsuya tidak bisa memulai, jadi giliranku.

Saya menangkap umpan dari Hino dan dengan cepat melakukan tembakan tanpa tipuan. Target saya, nomor tiga, salah membaca permainan saya dan mendecak lidahnya. Meskipun bola mengenai ring dengan bunyi berderak keras, bola itu masuk—saya berhasil melakukan lemparan tiga angka.

“Tiga poin lagi.” Saat kata-kata itu terucap dari mulutku, aku sadar bahwa aku telah lengah.

“Cepat istirahat!” teriak Yanagishita-senpai.

Semua siswa kelas tiga berlari serentak, dan dia melambungkan bola dari ring ke depan. Baik aku, Tatsuya, maupun siapa pun di tim kami tidak dapat bereaksi. Umpan panjang Yanagishita-senpai mengarah ke pemain nomor dua mereka, Watanabe-senpai, yang dengan mudah melakukan layup.

Mereka dengan mudah mendapatkan dua poin kembali. Sial, mereka berhasil mengalahkan kami tepat saat kami fokus pada serangan.

“Istirahat cepat adalah hal termudah yang bisa diajarkan kepada pemula, karena yang perlu mereka lakukan hanyalah berlari ke depan.” Yanagishita-senpai menatapku dengan pandangan penuh kemenangan, seolah ingin memprovokasiku.

Dia dengan hati-hati mempertimbangkan dan menyempurnakan rencananya. Dia tidak pernah mengambil jalan pintas dalam segala hal yang dia lakukan, dan dia sungguh-sungguh berusaha memenangkan kompetisi permainan bola. Saya tidak mengharapkan hal yang kurang darinya. Namun saya tidak mengeluh—jika tidak demikian, itu tidak akan menyenangkan.

“Natsuki,” kata Tatsuya sambil membawa bola ke depan.

“Ya?” jawabku.

“Pukul dia,” katanya terus terang.

Saya butuh penjelasan lebih dari itu.

Saya menangkap umpan Tatsuya di sayap kanan. Yang menghadap saya, seperti biasa, adalah nomor tiga. Tatsuya memberikan instruksi kepada Okajima-kun, Hino, dan Reita melalui gerakan, lalu pergi ke kiri. Mereka semua menjauhkan diri dari saya dan nomor tiga. Tim lain menggunakan pertahanan satu lawan satu, jadi mereka mengikuti rekan setim saya. Nomor tiga dan saya adalah satu-satunya yang tersisa di sisi kanan lapangan.

“Isolasi…?” gumam nomor tiga. “Kau meremehkanku.” Motivasinya meningkat, dan aku bisa merasakan dia berpikir, “Serang aku!”

Aku mengerti kenapa dia marah. Kami bermain dengan asumsi bahwa aku bisa menjatuhkan pemain nomor tiga dalam situasi satu lawan satu saat kami tertinggal. Dari sudut pandangnya, kami memperlakukannya sebagai pemain yang lebih rendah di sini. Tatsuya, dasar bajingan, apakah ini yang kau maksud dengan “mengalahkannya”?

Bola di tangan, aku terdiam. Nomor tiga dan aku saling menatap tajam. Satu detik, dua detik berlalu, dan sekeliling kami berubah menjadi sunyi senyap. Pada detik ketiga, aku mulai bergerak.

Aku menendang lantai dan bergerak cepat ke kanan. Namun, aku tidak bisa melepaskan diri. Aku berhenti dan menggiring bola di antara kedua kakiku untuk meluruskan postur tubuhku dalam satu langkah. Pada saat yang sama, aku mengalihkan pandanganku ke ring.

“Oh, tidak, jangan!” teriak nomor tiga.

Saat dia melompat untuk menghalangi tembakanku, aku melaju ke kiri dan menyelinap melewatinya. Yanagishita-senpai adalah orang yang mengajariku bahwa tipuan harus dilakukan dengan gerakan tubuh dan mata sekecil apa pun.

Yanagishita-senpai mencoba membantu rekan setimnya, tetapi dia tidak berhasil tepat waktu. Aku lebih cepat melepaskan tembakan. Tepat setelah aku membuat kami unggul dua poin, peluit tanda berakhirnya babak pertama dibunyikan.

“Tatsuya, dengarkan, kau—” kataku.

“Apa? Aku tidak perlu menjelaskannya. Lagipula, itu tidak akan mengubah apa yang perlu kamu lakukan,” katanya sambil menahan tawa.

Kami berlima kembali ke bangku kami dan disambut dengan sorak sorai semangat.

“Ini, Natsuki-kun.” Hikari menyerahkan minuman olahraga kepadaku.

Aku meredakan tenggorokanku yang kering. Huh, apakah ini dunia paralel di mana Hikari adalah seorang manajer? Hei, itu cukup bagus!

“Selisih tiga poin, ya?” gerutuku saat memeriksa skor. Skornya tujuh belas lawan dua puluh—kami tertinggal tiga poin.

“Tidak ada yang perlu disesali. Ada jalan yang jelas menuju kemenangan,” kata Tatsuya dengan tenang sambil menyeka keringatnya dengan handuk. “ Kau , Natsuki. Kau lebih baik dari nomor tiga itu. Kita akan menekan mereka di sana.”

“Ya, tapi strategi isolasinya terlalu kentara. Kita tidak bisa melakukannya setiap saat,” kataku.

“Tidak apa-apa. Itu hanya sekadar merabanya.”

Ini tidak terduga. “Kau yakin? Kau tidak ingin mencetak poin juga? Menjatuhkan Yanagishita-senpai?”

“Memang menyebalkan, tapi aku masih belum sebanding dengannya. Kalau kita mau menang, kita butuh pertarungan dari sudut yang bisa kita menangkan. Aku belajar itu dari Yanagishita-senpai, jadi jangan mengeluh lagi.” Sambil menyeringai buas, Tatsuya menatap Yanagishita-senpai di bangku seberang.

Sepertinya mereka berdua bertarung dalam skala yang lebih besar. Baiklah, saya akan percaya pada Tatsuya di sini. Saya tidak memiliki pandangan yang luas tentang permainan, jadi saya tidak dapat mengendalikan alurnya. Saya memiliki kumpulan permainan terbatas yang saya kuasai: menembak dan satu lawan satu. Saya tidak perlu berusaha berlebihan dengan mencoba hal-hal yang tidak dapat saya lakukan. Saya hanya bagian dari permainan. Saya akan fokus pada peran yang dia inginkan untuk saya mainkan.

“Gunakanlah aku dengan baik, Tatsuya,” kataku.

“Menurutmu, siapa yang sedang kau ajak bicara? Aku jagoan tim basket,” jawabnya.

Waktu istirahat kami hampir berakhir. Begitu waktu menunjukkan nol, pertandingan dimulai lagi. Ketika aku berdiri dan mulai berjalan menuju lapangan, seseorang menepuk bahuku dengan keras—dan bukan hanya aku, Tatsuya juga.

“Baiklah! Ayo, kalian semua!”

Aku menoleh ke belakang dan melihat Uta tersenyum pada kami.

Ketika kami berlima kembali ke lapangan, Reita dengan gelisah memandang sekeliling gym.

“Reita, ada yang salah?” tanyaku.

“Natsuki… Apakah kamu tahu di mana Miori?”

“Hmm? Dia ada di sana.” Aku menunjuk ke ujung lantai dua. “Tidak tahu kenapa dia ada di sana.” Miori bersama beberapa gadis dari kelasnya. Entah mengapa, mereka menonton pertandingan beberapa langkah dari pagar pembatas, jadi bahkan seseorang yang jeli seperti Reita akan kesulitan menemukannya.

Dia menatapku dengan ekspresi serius. “Miori bilang kau pandai menemukannya dalam permainan petak umpet.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…” Aku berpikir sejenak. “Ya, kurasa itu benar.” Aku samar-samar mengingatnya. Aku memijat pelipisku; rasanya aku akan mengingat sesuatu.

“Natsuki, jangan mengalihkan pandanganmu dari bola,” kata Reita.

***

Kami memulai babak kedua dengan penguasaan bola.

“Poinnya akan datang darimu, ya?” kata Yanagishita-senpai.

“Kamu melebih-lebihkan aku,” jawabku.

Yanagishita-senpai sekarang mengawasiku, dan nomor tiga ada di Tatsuya. Posisi baru mereka tidak banyak membantu serangan kami. Jika aku bisa melewati nomor tiga, maka Tatsuya juga bisa.

Tatsuya pasti berpikir sama, karena ia langsung menyerang dengan cepat. Namun, nomor delapan langsung muncul untuk menyerangnya. Ia menggunakan tubuhnya yang besar untuk menghalangi jalan Tatsuya.

Tatsuya mendecak lidahnya.

“Tatsuya! Ke sini!” teriak Reita. Tatsuya mengoper bola kepadanya.

Karena nomor delapan dengan cepat bergerak untuk melindungi Tatsuya, target awalnya, Okajima-kun, kini tak terlindungi. Menyadari fakta itu di hadapanku, Reita mengirim bola ke Okajima-kun, yang berada di sekitar area tiang rendah, dengan umpan setajam anak panah.

Seperti yang diharapkan dari Reita, dia cepat dalam menilai situasi.

“Umpan yang bagus!” Okajima-kun menangkap bola dan melepaskan tembakan dari depan ring. Namun, dengan gerakan lincah yang tampaknya mustahil dilakukan seseorang dengan ukuran tubuh sebesar itu, pemain nomor delapan melompat dan menepis bola ke udara.

“Hah?!” teriak Okajima-kun, terkejut.

Orang itu tidak punya latar belakang basket, tapi dia besar dan cepat.

“Mereka akan tetap menempatkan dua orang di Tatsuya bahkan jika itu berarti membiarkan Okajima-kun bebas separuh waktu,” Reita mencatat saat kami kembali ke sisi lapangan kami.

“Bahkan jika Okajima-kun mendapatkan bola, mereka yakin nomor delapan dapat menghentikannya dari belakang,” kataku. Mereka menyesuaikan rencana mereka dengan cepat dan dengan mudah menutupi titik lemah mereka.

“M-Maaf!” kata Okajima-kun.

“Jangan biarkan dia menangkapmu! Kita akan mendapatkan yang berikutnya!” seruku. Itu bukan salahnya, tetapi akan lebih sulit untuk menyerang sekarang. Dan untuk memulainya…

“Bagus sekali, Yanagishita!”

Siswa tahun ketiga jelas memiliki keunggulan dalam hal keterampilan keseluruhan.

Yanagishita-senpai melaju melewati Tatsuya dan dengan mudah menghindariku saat aku datang untuk membantu. Dia dengan berani melepaskan tembakan dari tengah. Bola meluncur deras menembus jaring.

“Ini buruk,” gerutuku. Kami tidak punya solusi, dan selama itu, selisih poin terus meningkat. Apa yang harus kami lakukan? Bagaimana cara mengatasinya? Memang menyebalkan, tetapi aku tidak bisa mengalahkan Yanagishita-senpai.

“Kamu tidak sendirian. Kita akan menang bersama,” kata Reita, dan menepuk pundakku.

Aku pasti memasang ekspresi muram. “Aku tahu, tapi…”

“Percayalah padaku. Aku lebih berguna daripada yang kau kira.”

Aku menatapnya dan mengangguk saat melihat tatapan serius di matanya. Sekarang saatnya untuk menyerang.

“Natsuki!”

Tubuhku bergerak secara naluriah saat mendengar namaku. Tatsuya menahan Yanagishita-senpai agar tidak mengenai bola dengan gerakan cepat. Aku berlari ke sudut lapangan. Saat bola itu melesat ke arahku dari Reita, aku tahu itu adalah umpan yang sempurna. Aku melompat begitu aku menangkapnya.

Orang sering mengatakan bahwa kualitas tendangan ditentukan oleh kualitas umpan. Begitu bola lepas dari jari saya, saya tahu bola itu akan masuk. Bola melambung tinggi di udara, melesat menembus jaring, dan memantul di lantai.

Reita, Tatsuya, dan saya saling tos.

“Lihat?” kata Reita sambil tersenyum penuh kemenangan.

Aku tidak punya bantahan. “Aku mengerti mengapa kau menyuruhku untuk tidak mengalihkan pandanganku dari masalah sekarang.”

Kami bergerak mundur untuk bertahan. Lawan kami mengoper bola di antara mereka, menunggu kesempatan untuk menyerang. Pemain nomor tiga melakukan lemparan pelan ke pemain nomor dua—Reita langsung berlari di antara mereka dan mencegat umpan. Ia mengarahkan bola ke depan dan menggiring bola menjauh.

Pertahanan mereka berhasil mengejar Reita, tetapi dia mengoper bola ke arahku. Dia benar-benar jeli! Meski begitu, Yanagishita-senpai masih bisa mengejarku.

“Aku harus menghentikanmu di sini,” katanya sambil menjilati bibirnya.

Ayo. Aku akan melewatimu kali ini. Aku mempertahankan momentumku dan melompat, bertindak seolah-olah aku akan melakukan layup. Aku mengangkat bola, tetapi kemudian dengan cepat menariknya kembali ke dadaku. Meskipun bentuk tubuhku kacau, aku melepaskan bola dari posisi itu.

“Double clutch?!” teriak seseorang di antara penonton karena terkejut.

Namun, bola itu jatuh. Yanagishita-senpai sudah melihat jelas apa yang saya lakukan. Dia tahu layup itu palsu dan hanya mengulurkan tangannya untuk melakukan tembakan kedua.

“Iramamu mirip dengan iramaku, dan itu membuatnya mudah dibaca.” Dia tersenyum gembira.

Mirip dengan milikmu karena aku mempelajarinya darimu. Aku menahan keinginan untuk memberitahunya dan berkata, “Aku akan membuat yang berikutnya.”

***

Dalam bola basket, tidak ada home run yang dapat membalikkan keadaan.

Berkat usaha Yanagishita-senpai, selisih poin perlahan melebar seiring permainan berlanjut. Babak kedua tinggal dua menit lagi, dan kami tertinggal delapan poin. Waktu tidak berpihak pada kami.

Kami akan bangkit jika kami berhasil memasukkan tiga lemparan tiga angka. Empat lemparan dua angka akan mengikat kami. Kami tidak boleh gagal lagi. Pertandingan pada dasarnya akan berakhir jika jaraknya semakin besar. Saya harus melakukan apa pun yang saya bisa untuk bertahan. Dalam waktu yang dibutuhkan pikiran-pikiran itu untuk terlintas di kepala saya, orang di depan saya telah menghilang.

Aku berbalik—Yanagishita-senpai telah melangkah di depan ring. Jika berhasil, pertandingan akan berakhir.

Tidak seperti aku yang menyerah, Tatsuya mengejar Yanagishita-senpai. “Aku tidak akan membiarkanmu!” Dia memblokir tembakan Yanagishita-senpai dengan lompatan yang luar biasa, dan bola memantul dari papan pantul.

Reita bereaksi lebih cepat daripada yang lain dan menangkapnya. Aku langsung berlari.

“Natsuki!” Bola itu melayang ke tanganku.

Anak-anak kelas tiga masih di pihak kami, terlalu jauh untuk mengejarku. Aku berlari melintasi lapangan dan mencetak layup.

“Kita bisa menang! Fokus!” Tatsuya menyegarkan kembali tim kami yang hampir menyerah.

Itulah sebabnya dia punya bakat untuk menjadi kapten masa depan. Dia membuatku ingin mengikutinya.

Sisa waktu satu menit dua puluh detik, dan selisih enam poin. Sorak sorai penonton terdengar lebih keras. Kami kembali menyerang. Meskipun Tatsuya memiliki nomor tiga dan delapan yang menjaganya, ia memaksakan diri melewati mereka. Kau melewati mereka ?!

Pemain nomor delapan maju dan memaksa Tatsuya untuk mengoper bola. Dalam prosesnya, Tatsuya pingsan karena tekanan dari tubuh pemain nomor delapan yang besar. Hino menangkap bola tepat di depan ring dan melakukan tembakan.

“Bagus, Hino!” seruku. “Menjadi atletis adalah satu-satunya kelebihanmu, tapi setidaknya kita bisa mengandalkan itu!”

“Hei! Itu bukan satu-satunya hal baik tentangku!” serunya dengan nada tersinggung.

Saya meninggalkannya dan kembali untuk bertahan. Saya tahu apa yang akan dilakukan tim lawan.

Saat Yanagishita-senpai berteriak, “Cepat istirahat!” semua siswa kelas tiga berlari ke depan. Namun, trik yang sama tidak akan berhasil setiap saat. Kami juga telah kembali. Sayangnya, Tatsuya tertinggal karena terjatuh, yang berarti Yanagishita-senpai tidak terjaga.

Reita hendak menandainya, tapi aku memberi isyarat dengan tanganku. “Aku akan menghentikannya,” kataku.

Bola itu sampai ke tangan Yanagishita-senpai tepat saat aku mengejarnya untuk bertahan. Masih ada satu menit tersisa. Jika mereka mencetak poin lagi di sini, permainan benar-benar akan berakhir. Aku tahu Yanagishita-senpai akan mencoba memberikan pukulan terakhir sekarang. Bagaimanapun, dia memang tipe orang seperti itu.

“Ini aku datang,” katanya.

Di puncak momen menegangkan ini, sebuah adegan dari masa lalu tiba-tiba terlintas di pikiranku.

***

“Jadilah seorang pemula, Haibara.”

Peristiwa itu terjadi suatu malam ketika saya begadang untuk berlatih lebih lanjut.

Sambil meneteskan keringat, Yanagishita-senpai menepuk punggungku dan berkata, “Jadilah lebih baik dariku, maka kau dan Tatsuya akan menjadi kartu as kami.”

“Dari mana ini datangnya? Itu tidak mungkin bagiku. Aku mengerahkan segenap tenagaku hanya untuk mengimbanginya,” jawabku.

“Jangan bilang begitu! Percayalah pada dirimu sendiri. Aku tahu kamu bisa lebih baik dariku.” Dialah satu-satunya orang yang pernah menaruh harapan setinggi itu kepadaku.

“Mengapa kamu berpikir begitu?” tanyaku dengan heran.

Yanagishita-senpai mengangkat bahunya dengan jengkel. “Karena, hanya kamu dan aku yang berlatih sampai larut malam.”

Saat itulah saya tersadar bahwa debut saya di sekolah menengah adalah sebuah kegagalan. Saya menyesali kenaifan dan kecerobohan saya. Saya menyadari bahwa saya belum cukup berusaha. Dunia saya telah diwarnai abu-abu, dan saya ingin menyerah pada hampir semua hal.

Tetapi satu-satunya hal yang tidak ingin saya khianati adalah harapannya terhadap saya.

***

Tatapan kami bertemu. Dia menumpuk lapisan demi lapisan tipuan dengan tatapannya, tetapi aku tidak terpikat. Aku tidak akan tertipu! Aku sudah bermain satu lawan satu melawan Yanagishita-senpai berkali-kali. Jika ritmeku mudah dibaca olehnya, maka hal yang sama berlaku untukku.

Yanagishita-senpai menggiring bola. Langkah gunting. Crossover. Bereaksi. Langsung berbalik. Dia memegangku dengan jarak satu lengan dan berguling, melewatiku di sisi lain. Tapi aku sudah banyak membaca, jadi aku bisa mengimbanginya. Aku benar-benar menutup jalannya menuju ring. Namun, Yanagishita-senpai berhenti, langsung melompat mundur, dan beralih untuk melakukan tembakan.

“Sebuah fadeaway?!” para penonton terkesiap.

Saya satu-satunya yang tahu itu akan terjadi. Ketika Yanagishita-senpai terpojok, dia akan mengeluarkan pukulan terbaiknya, sebuah fadeaway. Saya melangkah maju dan melompat sekuat tenaga.

“Haaah!” Aku berteriak. Aku pasti akan menghentikanmu. Aku mengulurkan jari-jariku dengan putus asa dan menyerempet bola itu. “Nona!”

Doaku terjawab. Bola memantul dari ring dan terbang tinggi. Pemain nomor delapan sudah menunggu di dekat gawang, tetapi Tatsuya telah kembali ke pihak kami di suatu titik. Dengan lompatan yang kuat, Tatsuya mengalahkan raksasa itu dan mengamankan bola pantul.

Sial, dia terjatuh dan masih bisa bangkit—dia cepat. Dan dia melompat terlalu tinggi. Sungguh binatang buas!

“Mundur!” teriak Reita.

Tatsuya melempar bola ke Hino, yang mengopernya ke Reita. Yanagishita-senpai kehilangan keseimbangan karena gerakan fadeaway, sementara nomor delapan masih berada di dekat ring basket kami. Kami berada di detik-detik terakhir pertandingan, jadi siswa kelas tiga lainnya pasti kelelahan. Tak seorang pun dari mereka yang bisa mengejar. Mereka sudah pensiun dari kegiatan klub, jadi Reita dan yang lainnya menang dalam hal stamina. Kami dengan mudah mencetak gol.

“Jangan mundur! Serang!” Tatsuya memberi instruksi kepada yang lain yang hendak kembali untuk bertahan.

Sisa waktu sepuluh detik dengan selisih satu poin. Kami tidak sabar menunggu lawan melancarkan serangan dengan santai. Tekanan penuh adalah kesempatan kami untuk menang karena kami tahu kami punya lebih banyak stamina.

Yanagishita-senpai menangkap umpan dan mencari celah untuk menerobos. Namun, dia tidak terburu-buru. Dia tahu hasil terburuk yang mungkin terjadi adalah jika kami mencuri bola. Dia menggiring bola dengan cekatan, mengulur waktu. Jika dia terus menguasai bola, kami akan kehabisan waktu.

“Tatsuya!”

“Di atasnya!”

Tatsuya dan saya menyerangnya dua kali dan memaksanya ke tepi lapangan.

“Sialan!” Untuk pertama kalinya, ekspresi Yanagishita-senpai berubah. Tidak ada tempat baginya untuk mengoper. Tatsuya mengulurkan lengannya dan menampar bola menjauh dari Yanagishita-senpai, lalu meraihnya, menggiring bola menjauh, dan mendorongnya maju—ring itu tepat di depan matanya.

Saat Yanagishita-senpai berteriak, “Aku tidak akan membiarkanmu!” Tatsuya menyerahkannya kembali padaku.

“Natsuki! Tembak!”

Dan saya melakukannya. Saat bola berputar di udara, seluruh tempat latihan menjadi sunyi senyap. Penghitung waktu menunjukkan angka nol, dan bel tanda berakhirnya pertandingan berbunyi. Semua mata mengikuti bola.

Bola itu jatuh melalui jaring, dan dua poin ditambahkan pada skor kami.

“Wu …

Pertandingan berakhir dengan buzzer-beater. Skor akhir adalah empat puluh lima lawan empat puluh empat. Kami menang.

“Kau berhasil menangkap kami,” kata Yanagishita-senpai.

“Ya, kami melakukannya. Dan Yanagishita-senpai,” kataku, “terima kasih.”

“Saya juga, terima kasih. Pertandingan yang bagus. Sudah lama saya tidak merasakan sengatan ini.”

“Baiklah, itu juga, tapi aku berutang padamu untuk beberapa hal lainnya.” Aku membungkuk.

Dia menatapku dengan pandangan bertanya dan memiringkan kepalanya ke samping. Yanagishita-senpai masa kini tidak tahu apa yang kumaksud, tapi hei, tidak apa-apa seperti ini.

“Natsuki! Kita menang!” Tatsuya berteriak dan melingkarkan lengannya di bahuku. Okajima-kun menerkam kami. Bahkan Hino dan Reita pun ikut serta, dan kami berlima merayakan kemenangan bersama. Teman-teman sekelas kami bergabung dalam kelompok kami.

Karena kami telah meraih juara pertama pada pertandingan basket putra, kelas 1-2 telah memenangkan kompetisi permainan bola.

 

***

Setelah kegembiraan kami sedikit mereda, kami meninggalkan tempat kebugaran untuk beristirahat. Hal berikutnya yang saya tahu, kru yang biasa ada di sekitar saya. Saya, Tatsuya, Reita, Uta, Hikari, dan Nanase—kami berenam bersantai di bangku taman.

“Wah, kita menang. Jantungku berdebar kencang,” kata Hikari.

“Sepertinya ini pertama kalinya kelas tahun pertama menang,” kata Reita.

“Hei, semua ini berkat aku,” Tatsuya bersorak. “Kita akan berada di posisi ketiga atau keempat jika kita tidak menjadi yang pertama dalam basket.”

“Tatsu, penghargaan ini tidak sepenuhnya milikmu,” kata Uta.

“Shiratori-kun dan Haibara-kun juga berkontribusi banyak,” kata Nanase setuju.

“Sejujurnya, pada akhirnya semuanya tergantung pada stamina,” kataku.

“Orang-orang itu menghabiskan seluruh waktunya dengan duduk dan belajar untuk ujian, jadi mereka kehabisan bensin pada akhirnya,” kata Tatsuya.

Kami semua tertawa bersama. Kecanggungan yang kurasakan kemarin telah sirna. Kami mengobrol seperti biasa. Kupikir aku akan kehilangan mereka, tetapi kami telah kembali ke kelompok kami yang beranggotakan enam orang. Aku sangat gembira.

“Baiklah! Kita harus berpesta!” Uta menyarankan.

“Kita harus berlatih hari ini. Tapi sepertinya aku tidak bisa bergerak lagi setelah ini,” gerutu Tatsuya.

Hikari tertawa dengan rasa kasihan. “Tatsuya-kun, kamu sedang dalam kesulitan.”

“Kenapa kita tidak merayakannya pada hari Sabtu? Kita bisa berkumpul setelah latihan,” kata Reita.

“Ke mana kita harus pergi?” tanya Nanase.

“Saize adalah yang paling ramah di kantong saya! Jadi kita akan bertemu di Saize!” Uta menyatakan.

“Uta, bagaimana kalau kita ke rumah keluargamu sekali saja? Rumah itu cukup besar untuk menampung kita berenam,” kata Reita.

“Kita bisa! Tapi harganya akan lebih mahal dari Saize!”

“Uta’s? Tempat seperti apa itu? Restoran okonomiyaki?” tanyaku.

“Mm-hmm. Dekat dengan jalan perbelanjaan,” kata Reita. “Tidak terlalu luas, jadi seluruh kelas kita tidak akan muat di dalamnya, tapi kalau hanya kita saja, kurasa tempat ini akan sempurna.”

“Oh, tapi aku sedang tidak punya uang. Kita jalan-jalan saja di taman saja,” kata Tatsuya.

“Kalau begitu, pestanya tidak akan seru!” protes Uta.

Tatsuya dan Uta sangat bersemangat. Mereka bertengkar karena hal-hal konyol sambil tersenyum. Kelompok kami yang beranggotakan enam orang tidak akan lengkap tanpa mereka yang menuntun kami. Sekarang setelah saya mendapatkan ini kembali, saya ingin menghargainya.