Bab 3: Kompetisi Permainan Bola

Akhirnya tibalah hari pertandingan bola. Sejumlah besar orang berkumpul di sekitar lapangan olahraga dan sekolah.

Wah, lihat semua muridnya! Seluruh sekolah ada di sini, jadi mungkin ada sekitar delapan ratus orang. Waduh, tidak ada waktu untuk terkesan sekarang. Aku harus mengerjakan tugas komite.

“Mari kita lihat, pertama di lapangan pertama kita akan menghadapi kelas 3-2 melawan 2-1! Tolong bersiap!” teriakku sekeras mungkin.

Kami ingin pertandingan mengikuti jadwal dengan ketat. Miori dan saya bertugas sebagai pengawas bola voli di lapangan satu.

“Sungguh luar biasa bahwa kompetisi permainan bola ini bisa menjadi angin segar dari masa-masa sekolah yang membosankan, tapi tetap saja menjadi panitia itu menyebalkan,” gerutu Miori.

“Jangan mulai mengeluh sekarang. Ini bahkan tidak sesulit itu,” tegurku.

Kami punya wasit dari tim bola voli, jadi yang bertanggung jawab hanya membalik papan skor selama pertandingan, belum lagi kami bekerja secara bergiliran. Kelompok Mei akan mengambil alih setelah istirahat.

Miori menghela napas. “Aku penasaran apa yang dilakukan kelompok Shizuki-chan.”

“Mereka mungkin menyemangati kelas mereka seperti yang lain,” kataku. Aku ragu mereka punya nyali untuk menggoda di depan umum di siang bolong. “Kalau dipikir-pikir, apakah Funayama-san akan mengaku pada Mei?” tanyaku, mencoba memulai obrolan ringan.

Miori tiba-tiba berhenti bernapas dan terdiam sejenak. “Apa kau mendengarnya darinya?”

“Tidak, itu yang kalian berdua bicarakan kemarin, kan? Aku tidak sengaja mendengar sebagian pembicaraan kalian.”

“O-Oh, begitu. Hanya sebagian saja, kan?”

“Ya. Ada yang salah?”

“Tidak. Tidak ada yang salah dengan itu. Sama sekali tidak,” katanya kaku. “Bodoh. Idiot. Tolol.”

“Apakah saling mencaci perlu dilakukan kalau tidak ada yang salah?!”

Miori menempelkan tangannya di dada dan menghela napas panjang lega. “Benar. Kita sedang membicarakan itu. Dia ingin menyatakan cintanya pada Shinohara-kun hari ini. Rupanya, setelah mengenalnya lebih jauh melalui kerja komite, dia semakin jatuh cinta padanya.”

“Bagus sekali. Mei belum punya keberanian, jadi sepertinya dia akan mengalahkannya.”

“Kamu nggak tahu kan kalau cewek lebih suka kalau cowoknya yang menyatakan cinta?”

“Yah, cowok juga ingin berada di pihak yang menyatakan perasaan. Ditambah lagi, ketika kamu tahu perasaan itu saling berbalas, itu hanya masalah keberanian, jadi rasanya agak tidak enak jika cewek yang mengatakannya terlebih dahulu.”

“Tapi kamu baru saja dikasih pernyataan cinta oleh dua cewek cantik—apa kamu merasa tertekan untuk membalasnya?”

“Saya mengaku di panggung besar karena saya ingin mengubah betapa menyedihkannya saya.” Biasanya saya tidak akan melakukan itu. Jika dia menolak saya, itu pasti akan menjadi noda besar dalam sejarah kelam saya. Tapi itulah mengapa itu adalah tindakan yang berarti.

Setelah beberapa saat, Miori berkata, “Natsuki, kamu keren sekali. Aku juga ingin menjadi sepertimu.”

Wasit tahun kedua meniup peluit tanda dimulainya pertandingan antara kelas 3-2 dan 2-1.

“ Kau ingin menjadi sepertiku ? Berhentilah bercanda,” kataku.

“Anda tidak akan ragu setelah mengambil keputusan. Saya menghormati itu dari Anda,” katanya.

“Aku tidak percaya kau memujiku. Apakah hari ini akan turun hujan?” godaku.

Miori tidak membalas—sepertinya dia bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

Dia bertingkah aneh akhir-akhir ini. Aku juga berpikir begitu saat kami berlatih di taman, tapi dia tidak bersemangat seperti biasanya.

“Hei, mereka baru saja mencetak gol,” katanya.

“Oh benar. Salahku.” Aku tidak bisa melamun di sini. Ayo, fokus pada pencatatan skor. “Mereka cukup bersemangat.”

Setiap kali siswa tahun ketiga mencetak poin, pendukung mereka di antara penonton bersorak kegirangan.

“Mereka menghabiskan setiap hari belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi, jadi mungkin mereka memanfaatkan hari ini untuk melepaskan semua stres mereka,” tebak Miori seraya menambahkan satu poin lagi pada papan tersebut.

Apakah itu sebabnya antusiasme siswa kelas tiga berbeda dengan siswa kelas lainnya? “Yah, ini acara terakhir mereka karena festival sekolah sudah berakhir.”

“Ya,” katanya setuju. “Mereka tampak bersenang-senang.”

“Miori—“

Mengantisipasi apa yang akan kukatakan, dia menghentikanku di sana. “Aku sehat bugar. Kau tidak perlu khawatir tentangku.”

“Tapi bukankah kamu bilang itu salahku?”

“Aku hanya bercanda. Semua salahku, jadi berhentilah merasa gelisah karenanya.”

Dia begitu tegas, sehingga saya tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Berikan yang terbaik dalam pertandinganmu hari ini. Aku akan berada di pinggir lapangan untuk Reita-kun, jadi aku akan memberimu sedikit kata dukungan juga,” kata Miori, mencegahku untuk melanjutkan topik itu lebih jauh.

***

Setelah giliranku, aku berkumpul lagi dengan kelasku. Mereka berada di luar tempat pertandingan sepak bola putri berlangsung. Pertandingan pertama kami melawan kelas 2-1. Di lapangan, Uta mengerahkan seluruh tenaganya untuk bergerak maju sambil menggiring bola.

“Uta-chan! Yuino-chan! Kamu bisa!” Hikari dan yang lainnya bersorak keras dari bangku penonton.

Uta dengan cekatan menggiring bola melewati banyak pemain bertahan.

“Wah, Uta jago,” kataku.

“Ya. Dia sering bermain sepak bola dengan kami,” Reita menjelaskan.

Uta mengoper bola ke Nanase. Nanase berhasil melindunginya dari bek lawan dan mengirimkannya ke depan. Dia tidak sehebat Uta, tetapi Nanase cukup lihai. Namun, kelemahannya adalah stamina.

 

Tatsuya menatap lapangan tanpa kata sambil menyilangkan tangan. Ada pandangan kosong di matanya, dan dia tampak bosan.

“Tatsuya, kamu tidak akan mendukung mereka?” tanyaku.

“Hmm? Oh benar. Bersorak.” Dia ikut berteriak bersama yang lain. Namun, aku tahu dia hanya mengikuti arus dan melakukan usaha yang sangat minim. Lagipula—terlepas dari apakah itu perilaku baik atau buruk—Tatsuya biasanya akan menjadi pengganggu utama kami.

“Bagus!”

“Uta-chan, kamu hebat!”

Sorak-sorai keras terdengar dari sekelilingku. Uta berhasil melepaskan tembakan melewati tim lawan saat terjadi perkelahian yang kacau di depan gawang. Setelah itu, anak-anak perempuan kami berhasil mempertahankan satu poin itu hingga waktu habis. Itu adalah kemenangan kelas 1-2.

“Kerja bagus!” kataku saat mereka kembali ke bangku cadangan.

“Aku… aku terlalu lelah untuk melanjutkan.” Dengan wajah pucat, Nanase menjatuhkan diri di bangku.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanya Hikari.

“Aku serahkan sisanya padamu, Hikari.” Nanase menjatuhkan diri, kepalanya mendarat di pangkuan Hikari.

“Hah?! Hei, Yuino-chan?!”

Apakah ini sandiwara komedi? Aku menahan tawa dan melihat Uta, pemain bintang kami, datang. “Uta, gol yang bagus!” Aku mengangkat tanganku.

Dia mengerjapkan mata ke arahku selama sepersekian detik, lalu menyeringai lebar. Dia membalas tosku. “Terima kasih, Natsu!” Senyumnya seperti bunga matahari yang sedang mekar penuh.

“Kerja bagus, berhasil lolos babak pertama,” kata Reita.

Dia mengangguk penuh semangat. “Ya! Kita akan melawan siswa kelas tiga berikutnya, jadi sebaiknya kita tingkatkan permainan kita! Hah? Bukankah anak laki-laki akan bertanding basket sebelum itu? Bukankah kamu bilang pertandingan pertama pukul sebelas?” Dia memiringkan kepalanya ke samping dan menatapku, anggota komite.

Pertandingan pertama tim basket kami memang dimulai pukul sebelas. “Ya. Kita harus mulai bersiap untuk itu.”

“Kami akan datang menyemangati kalian setelah kami beres-beres di sini!” seru Uta.

“Kedengarannya bagus. Sebaiknya kau menantikannya, karena kita akan menang!” Aku sangat gembira. Sudah lama sejak Uta dan aku berbagi percakapan normal seperti ini tanpa rasa tidak nyaman. Aku tidak melakukan apa pun untuk mengubahnya—dia mungkin telah menemukan penyelesaiannya.

***

Begitu pukul sebelas tiba, kami melakukan pemanasan ringan sebelum melangkah ke lapangan. Lawan pertama kami adalah kelas 1-4.

“Berbaris!” teriak wasit.

Sesuai arahan, kami mengambil tempat di garis tengah dan menghadap siswa kelas empat. Mei berdiri di seberangku, gemetar hebat.

“Oh, tidak, tidak, tidak, tidak,” gerutunya.

“Kamu terlalu gugup. Tenangkan diri dan tarik napas dalam-dalam,” kataku padanya.

Dia mulai menghirup napas dengan cepat.

“Tidak, bukan seperti itu. Jangan hanya menarik napas. Hembuskan napas. Keluarkan.”

“Haaah, haaah!” dia menghela napas. “A-aku minta maaf.”

Kami membuat keributan—anak-anak kelas empat tersenyum kecut mendengar percakapan kami.

“Maaf, Mei. Aku tidak akan bersikap lunak padamu,” kataku.

“Aku tahu kau tidak akan menang. Aku juga tidak ingin menang dengan cara itu,” katanya.

Aku melirik sekilas ke arah penonton. Mata Funayama-san terfokus pada Mei, dan kedua tangannya terkepal seolah-olah sedang berdoa.

“Kekasihku mendukungku. Aku mungkin tidak jago bermain basket, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Melihatnya begitu bertekad membuatku tersenyum. Dia menjadi orang yang bisa diandalkan dalam sekejap mata.

“Natsuki-kun! Semoga berhasil!” teriak Hikari dari bangku kelas. Aku balas melambaikan tangan padanya.

Lingkungan sekitar kami dipenuhi teriakan melengking dan ejekan menggoda. Kami terlalu populer. Aku mengamati sekeliling dan melihat Miori di lantai dua. Menyadari bahwa aku telah menemukannya, dia memasang ekspresi jengkel. Bibirnya bergerak, dan meskipun aku tidak bisa mendengarnya, aku tahu apa yang dikatakannya.

“Jangan kalah, Natsuki.”

Tentu saja, Miori. Semuanya akan seperti dulu. Kalau itu yang kauinginkan, maka aku akan menang.

Semua pemain berbaris dan berteriak, “Ayo bermain dengan baik!” Dan kemudian wasit memulai pertandingan.

Bola melambung tinggi di atas lingkaran tengah. Okajima-kun berebut bola, tetapi kelas empat memenangkan tip-off dan menguasai permainan pertama. Mereka mengoper bola ke pemain nomor lima, Kijima-kun dari tim basket.

Kemenangan datang kepada mereka yang bergerak lebih dulu. Aku akan mengambil inisiatif di sini. Saat Kijima-kun mulai menggiring bola dengan santai, aku menendang tanah. Sambil menjaga tubuhku tetap rendah, aku mengulurkan lenganku dan nyaris menyentuh bola.

“Sial!” teriaknya.

Aku berlari ke depan, meraih bola, dan menggiring bola menjauh. Kijima-kun mengejarku. Aku mendorong tubuhku ke atas lapangan dan melakukan layup. Dia melompat untuk menghalangiku, tetapi aku tidak pernah berniat untuk menendang bola sejak awal. Aku membawa bola ke belakang punggungku dan melepaskannya.

“Umpan yang bagus,” kata Reita, yang berlari pada saat yang sama denganku. Ia menangkap bola dan menendangnya dari tepat di bawah ring.

“Wow!” seru penonton. Bangku kelas kami menjadi heboh. Uta dan Hikari mencondongkan tubuh ke depan hingga hampir terjatuh. Mundur sedikit! Itu berbahaya.

Kijima-kun mendecak lidahnya. “Ck. Aku lengah.” Dia menangkap bola dan mencoba menggiring bola ke depan lagi.

Saya bertugas menjaganya. Kami menempatkan Tatsuya di nomor tiga, pemain tertinggi mereka. Kijima-kun membawa bola ke atas kunci dan menatap saya, matanya menyipit.

“Tatsuya tidak mengejarku? Kalian pasti meremehkanku,” katanya lalu menghampiriku. Dia menggiring bola ke kanan lalu memotong kembali, mengoper bola di antara kedua kakinya. Dia mencoba melepaskan diri dengan melangkah cepat ke kiri, tetapi aku mengulurkan tanganku dari belakangnya dan menusuk bola dengan jari-jariku.

“Apa?!” teriaknya.

Tatsuya menyambar bola, dan aku langsung berlari. Melihatku bergerak, Tatsuya melempar bola ke depan. Bola itu memantul sekali dan melayang jauh di depanku. Entah bagaimana aku berhasil meraihnya dan meluruskan postur tubuhku dengan menggiring bola sebelum beralih ke layup. Bola itu jatuh melewati ring, menjadikannya gol kedua kami.

Aku agak kehabisan napas setelah berlari sekuat itu, jadi aku menegur si pengumpan. “Bung, Tatsuya, lemparanmu terlalu keras,” kataku.

“Aku yakin kamu akan mendapatkannya,” jawabnya.

“Wah, sial, aku tidak bisa tetap marah jika kau mengatakan itu.” Aku tahu—dia setengah-setengah! Dia tidak terang-terangan mengambil jalan pintas, tapi itulah yang kurasakan.

“Salahku, teman-teman! Kita akan mendapatkan poin berikutnya!” seru Kijima-kun.

Tidak seperti Tatsuya, Kijima-kun penuh dengan semangat kompetitif. Kali ini, ia maju dengan dorongan klasik, tetapi saya dapat bereaksi terhadapnya. Saya mengantisipasi ke mana ia menuju dan menghalanginya, jadi ia berhenti di tengah langkah dan bergerak mundur.

“Shinohara!” Kijima-kun lolos ke nomor tujuh, Mei.

“D-Dimengerti!” Mei praktis membelokkan bola ke arah nomor tiga, yang berdiri di sudut.

Mengingat ia tidak bisa mengoper dengan baik seminggu yang lalu, ia telah banyak berkembang. Pemain nomor tiga mereka menangkap bola dan menembak dari tempatnya berdiri. Bola melengkung di udara, mengenai ring, dan memantul kembali. Tatsuya dengan tegas menangkap bola yang melambung tinggi, mengendalikan pantulannya.

Jika Tatsuya bermain dengan serius, dia tidak akan membiarkan orang itu mencoba. Ah, baiklah, berhasil. Sudah waktunya untuk istirahat cepat. Aku berlari ke depan.

Tatsuya mengoper bola ke Reita, yang kemudian mengirimkannya ke sayap tempatku berada. Saat aku menangkapnya, hanya Kijima-kun yang mampu mengimbangiku. Aku berpura-pura hendak melempar bola ke arahnya, tetapi malah melemparkan bola ke atas.

Okajima-kun berlari cepat, menyambar bola, dan—meskipun gerakannya agak ceroboh—menendang bola. Namun, bola memantul dari ring dan langsung mengarah ke lawan kami.

“Ih! Serius nih?!” teriaknya.

Mei meraih bola; jelas dia berlari secepat yang dia bisa kembali ke sisi lapangan mereka. “Kijima-kun!”

“Bagus sekali, Shinohara!”

Mei mengoper bola ke Kijima-kun, yang kemudian mengopernya kembali ke Mei. Mereka berhasil melewati pertahanan kami untuk melakukan serangan balik. Aku mengejar mereka, tetapi aku tidak bisa mengejar. Tatsuya adalah satu-satunya orang di area kami.

Kijima-kun menggunakan Mei sebagai umpan dan mengoper bola kepada pemain nomor satu mereka. Ia melepaskan tembakan dari sudut. Namun, bola memantul dari ring.

Pertama-tama, sebaiknya kita berasumsi bahwa sebagian besar tembakan akan meleset dalam permainan antara sekelompok amatir. Rebound lebih penting di sini. Terjadi kekacauan di depan gawang, tetapi Tatsuya mengalahkan semua orang dan mengamankan bola.

Para penonton terkesiap bersamaan. Dari segi kekuatan dan tenaga lompatan, ia berada di level yang jauh lebih tinggi. Tatsuya benar-benar hebat.

“Lakukan saja, Tatsuya,” kata Kijima-kun.

Tatsuya mengabaikan provokasinya dan melempar bola ke Reita, yang berada di sayap kiri. Reita mengopernya ke Hino, yang kemudian mengopernya ke saya. Yang menandai saya adalah nomor tiga. Dia menurunkan pinggulnya rendah dan merentangkan lengannya lebar-lebar.

Apakah itu usahamu untuk bertahan? Maaf, tapi kamu punya banyak kelemahan. Aku tidak butuh teknik tingkat tinggi dalam permainan sungguhan. Melakukan teknik dasar pada tingkat tinggi sudah cukup.

Tatapan mata kami bertemu. Aku menoleh ke kanan dan pada saat yang sama terhuyung ke depan. Nomor tiga bereaksi terhadap gerakanku dan mengikutiku. Begitu aku tahu aku telah menangkapnya, aku mengarahkan bola ke arah yang berlawanan.

Fake adalah teknik yang paling sederhana, dan sangat efektif. Saya dengan mudah lolos dari nomor tiga. Mei datang untuk melindungi saya, tetapi saya menghindarinya dengan crossover. Saya memalsukan tembakan dan mengopernya ke Okajima-kun. Saya menarik tiga pemain bertahan ke arah saya, jadi dia tidak terjaga tepat di depan ring. Dia menangkap bola dan memasukkan bola ke ring kali ini.

“Ohhh!” sorak penonton.

Itu seharusnya sudah berhasil.

Saat aku santai, Kijima-kun melemparkan bolanya ke depan. “Shinoharaaa!”

Astaga, aku lengah. Mereka melancarkan serangan cepat!

Mei langsung menuju ke tujuan kami.

“Dia lagi!” seruku.

Mei mungkin sudah lama berpikir keras tentang bagaimana ia bisa berguna. Bahkan jika ia tidak menguasai teknik, siapa pun yang berlari cepat di lapangan akan menjadi masalah. Bagaimanapun, hal itu memungkinkan timnya untuk menyerang dengan cepat, seperti sekarang.

Mei menangkap umpan, berhenti di depan ring, dan dengan santai melakukan tembakan. Bola memantul dari papan pantul dan masuk dengan bersih ke gawang.

“Bagus sekali!” seru kelas empat pada Mei.

Meski napasnya terengah-engah, dia menanggapi setiap perintah itu.

“Tembakan yang bagus, Shinohara-kun!” seru Funayama-san. Aku heran dia bisa sekeras itu.

Aku menoleh ke arahnya. Dia sedang diejek oleh semua gadis di sekitarnya, dan wajahnya merah padam. Mei berseri-seri dengan kepuasan yang amat besar dan berpose penuh kemenangan. Kau tampak sangat keren. Tapi maaf, kau harus kalah di sini.

Kami sekarang dalam posisi menyerang. Aku menangkap umpan dari Reita di sudut lapangan. Aku berhadapan dengan pemain nomor tiga, tetapi Kijima-kun berada di posisi yang memungkinkan dia untuk membantunya kapan saja. Akan sulit untuk melewati mereka, jadi aku tidak mencoba. Aku berpura-pura ke samping, berpura-pura mengoper, lalu melompat lurus ke atas. Aku mengangkat bola dari dadaku ke atas kepalaku dan menjentikkan pergelangan tanganku, mendorongnya dengan telunjuk dan jari tengahku.

“Apa?!” Kijima-kun ternganga, kehilangan kata-kata.

Saya memasukkan bola tiga angka ke gawang tanpa menimbulkan suara apa pun. Kemudian disusul dengan peluit tanda berakhirnya babak pertama.

Ketika saya kembali ke bangku cadangan, saya disambut dengan sambutan hangat dari kelas saya yang bersemangat.

“Tembakan yang bagus, Haibara!”

“Haibara-kun, bagaimana bisa kamu begitu hebat?!”

Ada beberapa acara yang berlangsung saat itu, jadi sekitar sepertiga kelas hadir. Namun, semua orang dari kelompok teman saya ada di sini.

“Ini, Natsuki-kun.” Hikari menyerahkan sebotol air kepadaku.

Aku mengambilnya darinya dan memuaskan dahagaku. Aku melirik papan skor—kami unggul telak setelah babak pertama. Sejauh ini, baik-baik saja.

“Ya, ayo! Kita berhasil! Haibara hebat sekali di luar sana!” Okajima-kun, yang sedang dalam suasana gembira, menepuk punggungku.

Bung, itu menyakitkan. “Jangan lengah. Skornya masih cukup ketat sehingga mereka bisa membalikkan keadaan.”

“Ha ha ha! Ya, aku benar! Kau selalu serius!”

Tatsuya berdiri, ekspresinya kosong. “Aku akan mencuci mukaku.”

Kami semua memperhatikannya pergi, secara kolektif merasa terganggu oleh kurangnya emosinya yang aneh.

“Ada apa dengannya?” tanya Okajima-kun sambil memiringkan kepalanya ke samping.

“Siapa tahu? Ah, siapa peduli. Dia bermain dengan baik,” jawab Hino malas.

Setelah beberapa saat, Uta berkata, “Aku akan memeriksanya,” lalu mengejar Tatsuya.

“Ayo pergi juga,” kata Reita.

“Ya. Ada sesuatu tentangnya yang menggangguku,” kataku.

Reita dan aku mengikuti mereka berdua.

***

Tatsuya mencuci mukanya di wastafel yang tidak jauh dari tempat latihan. Suara gaduh para siswa terdengar dari kejauhan. Tidak ada seorang pun di sana kecuali kami berempat. Uta terus mengawasi punggung Tatsuya. Reita dan aku bersembunyi di dekat bayangan sambil menahan napas.

“Tatsu,” Uta memanggilnya dengan ragu.

“Ada apa?” jawabnya sambil menyeka wajahnya dengan handuk.

“Mengapa kamu bersikap begitu pasif?”

“Daripada pemain basket mengamuk di lapangan, lebih baik biarkan para pemula bersenang-senang.”

“Yah, mungkin…” Uta kehilangan kata-kata—alasannya masuk akal.

“Lagipula, ini hanya kompetisi permainan bola; tidaklah dewasa jika aku melakukan semuanya secara habis-habisan.”

Hal itu tampaknya membuatnya kesal. “Siapa yang peduli tentang itu! Jangan bersikap kekanak-kanakan! Kamu tidak pernah peduli tentang hal-hal seperti itu sebelumnya!”

Mata Tatsuya membelalak. Ia terkejut karena gadis itu membentaknya seperti itu. Ia menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa terus menjadi anak-anak selamanya, jadi aku ingin tumbuh dewasa sedikit.”

“Jadi menurutmu beginilah cara orang dewasa bersikap? Kalau begitu, aku lebih suka kau tetap menjadi anak-anak!” Uta mendesak, suaranya seperti teriakan tegang. “Aku tidak suka caramu sekarang. Kembalilah menjadi Tatsu yang dulu.”

Rasanya udara membeku. Ekspresi Tatsuya berubah sedih. “Aku orang yang buruk. Itulah sebabnya aku ingin memperbaiki diriku semampuku. Tidak egois seperti dulu, tetapi seseorang yang baik dan perhatian pada orang lain. Aku ingin berhenti bersikap seperti anak nakal dan menjadi sedikit lebih terhormat. Dan kau menyuruhku berhenti?”

“Kenapa…kamu tiba-tiba menginginkan itu?”

“Untuk sesaat, aku senang Natsuki menolakmu.”

Uta mengerjap ke arahnya karena terkejut.

Tatsuya menundukkan pandangannya. “Aku kecewa dengan diriku sendiri. Namun, jika aku berusaha seperti yang Natsuki lakukan dan mencoba mengubah perilakuku… maka kupikir bahkan orang serendah diriku pun bisa berubah.”

Cara dia menyampaikan setiap kata dengan tenang sambil menyembunyikan emosinya benar-benar berbeda dari Tatsuya yang normal. Dan itu benar-benar menunjukkan apa yang ingin dia capai.

“Juga…jika aku menjadi orang yang lebih baik, aku bisa lebih banyak membantumu.” Dia mengakhiri ucapannya di sana.

Keheningan menyelimuti mereka untuk beberapa saat. Suara bising dari pusat kebugaran terdengar dari kejauhan, dan suasana begitu sunyi sehingga terasa seperti waktu telah berhenti.

“Tatsu, dengarkan…” Sambil terus menatap Tatsuya, Uta tiba-tiba menarik napas dalam-dalam lalu berteriak, “Dasar bodoh!”

Aku penasaran apa yang akan dia lakukan, tapi dia malah mencaci-maki. Reita dan aku saling berpandangan.

“H-Hah?” Tatsuya mengerutkan kening, bingung.

Uta tampak marah; dia mengarahkan jari telunjuknya ke arahnya. “Kau senang aku ditolak? Tentu saja!”

Pernyataan tak terduga itu membuatnya bingung. “Hah? I-Itu tidak mungkin benar. Pria mana pun dengan kepribadian yang baik tidak akan berpikir seperti itu.”

Dia terus menekan, tidak membiarkan Natsu pulih dari kebingungannya. “Maksudku, apakah kau tidak mencintaiku?! Jika Hikarin menolak Natsu, maka aku juga akan senang! Bagaimana mungkin kita tidak merasa seperti itu?!” teriaknya dengan kejujuran yang berlebihan, pipinya memerah hebat.

“Apa?” ucap Tatsuya, tercengang.

Haruskah saya mendengar ini? Tentu saja tidak, kan? Maaf.

“Jika kamu senang, itu artinya kamu benar-benar tergila-gila padaku, kan?!”

Tatsuya tidak bisa berkata apa-apa. Keheningannya sudah cukup untuk menegaskan apa yang dia butuhkan.

“Saya senang mendengarnya, dan saya tidak menganggap Anda yang terburuk. Wajar saja jika terkadang merasa tidak enak badan. Kita hanya manusia. Jadi, jangan lakukan itu… Jangan membenci diri sendiri.”

“Uta, apakah kamu…?”

“Aku tidak menangis!” Dia menggelengkan kepalanya, air mata mengalir di pipinya. “Jika kamu ingin membantuku, maka…tetaplah menjadi Tatsu yang kusukai!”

Melihat Uta menangis membuat Tatsuya menjadi panik dan gugup.

Dia mengusap matanya dengan lengannya sebelum melanjutkan. “Aku tidak ingin mendiskreditkan semua kerja keras yang telah kau lakukan. Namun, aku benci bahwa Tatsu yang kukenal menghilang. Jadi, kumohon, tetaplah menjadi versi dirimu yang kusukai.”

Tatapan mereka terkunci, dan untuk beberapa saat, hanya ada keheningan.

Akhirnya, Tatsuya menghela napas panjang, seolah ingin melampiaskan semua ketegangan yang menumpuk di dalam dirinya. “Maafkan aku, Uta.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf.”

“Jujur saja, aku masih tidak begitu menyukai diriku sendiri. Aku bodoh, kasar, tidak pengertian, egois, suka memaksa… Kesalahanku tidak ada habisnya. Aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Reita dan Natsuki.”

“Ya. Kamu benar!”

“Kau bahkan tidak akan menyangkalnya? Kau tahu, aku lebih sensitif daripada yang kalian kira.”

“Hei, itu benar! Aku tahu kamu mudah sekali terluka. Aku juga tahu kamu sebenarnya banyak memikirkan banyak hal. Misalnya saat kamu terbawa suasana dan mengatakan sesuatu yang aneh, kamu menyalahkan diri sendiri dan merenungkannya dalam hati.”

“Diamlah. Bagaimana kau tahu semua itu?” tanya Tatsuya.

Tatsuya, jadi kamu juga punya kemampuan khusus untuk mencambuk diri sendiri sepertiku? Pengetahuan itu menyentuh hatiku. Reita menatapku sinis. Aku merasakan ikatan kekerabatan baru dengan Tatsuya. Kita adalah tipe orang yang sama. Aku akan selalu menjadi temanmu, hanya aku…

“Ah ha ha! Duuummy! Tatsu, aku lebih memperhatikan daripada yang kau kira.” Melihat ekspresi dan nada bicaranya yang biasa telah kembali, Uta menyeringai lebar, puas.

Tatsuya menatap langit, ekspresinya kini lebih cerah. “Aku mengerti. Jika kamu menyukaiku apa adanya, maka aku akan berhenti memaksakan diri untuk berubah.”

Reita dan aku saling berpandangan dan tersenyum kecut di saat yang sama. Kami telah membuat berbagai macam rencana, tetapi ternyata kami tidak membutuhkannya. Lagipula, tidak ada yang lebih efektif untuk Tatsuya daripada Uta.

“Waktu istirahat hampir berakhir. Sebaiknya aku segera berangkat.” Tatsuya berpaling dari Uta dan mulai berjalan kembali ke gedung olahraga.

“Hei, kamu akan menang, kan?” tanyanya.

Tawa kecil keluar dari bibirnya, lalu dia berkata, “Serahkan saja padaku.”

***

Wasit memberi tanda bahwa waktu istirahat telah berakhir. Kedua tim memasuki lapangan dan babak kedua pun dimulai.

“Baiklah, ayo berangkat!” Tidak seperti sebelumnya, ada semangat di balik ekspresi Tatsuya.

Aku menyenggol bahunya. “Hei.”

“Apa?”

“Di babak kedua, mari kita berlomba untuk menentukan siapa yang mencetak poin terbanyak. Yang kalah akan membeli minuman.”

“Hah? Dari mana ini berasal?”

“Apakah kau melarikan diri? Tatsuya yang normal tidak akan lari dari tantangan!”

“K… Dasar tolol.” Dia mengernyitkan wajahnya dan mengerang. “Menguping adalah kebiasaan buruk.”

“Semua orang khawatir padamu.”

“Maaf,” katanya canggung. “Aku tidak menyangka kalian akan mengkhawatirkanku.”

“Jadi, kamu akan melarikan diri?” tanyaku.

“Tentu saja aku akan melakukannya. Sebaiknya kau tidak menyesalinya.” Tatsuya menyeringai.

Ya, itulah semangatnya! Kalau tidak, kamu bukan dirimu sendiri.

Tim kami memulai dengan menguasai bola. Reita melemparkannya ke dalam, dan Tatsuya menangkapnya. Lawan kami telah mengambil formasi bertahan. Seperti biasa, yang menjaga Tatsuya adalah nomor lima, Kijima-kun.

“Hei, Nagiura, ekspresi wajahmu berubah,” kata Kijima-kun.

“Kurang lebih begitu. Aku mencoba bersikap baik dengan caraku sendiri, tetapi sekelompok pria menyuruhku melakukan apa pun yang aku mau,” jawab Tatsuya.

“Akhir-akhir ini kau bertingkah aneh. Dulu kau terobsesi dengan perolehan poin, tapi kemudian kau tiba-tiba berubah menjadi orang yang suka mengoper bola di depan gawang dan berkata hal-hal seperti, ‘Poin adalah poin—tidak masalah siapa yang mencetak gol.’ Kau tidak selalu menjadi orang yang mengagumkan seperti itu,” kata Kijima-kun. “Kau seharusnya egois dan memiliki kepribadian yang buruk. Aku akan dalam posisi sulit jika kau tidak seperti itu. Jika kau menjadi salah satu anak pintar, siapa yang akan memimpin kita? Benar, Nagiura?”

“Kalian semua mengatakan apa pun yang kalian suka,” keluh Tatsuya sambil meneteskan air liur.

Kijima-kun menghadapinya, menekuk lututnya dan menjatuhkan pinggulnya rendah ke lantai. Mereka terdiam sesaat dan saling melotot.

“Serang aku.”

Tatsuya mendengus. “Ini dia.” Dia memulai dengan gerakan menyilang dan melangkah ke kanan. Itu bukan gerakan palsu, jadi Kijima-kun bisa mengimbanginya. Nomor tiga, yang ada di dekatnya, juga ikut bertahan. Namun, Tatsuya menggunakan lengannya untuk menahan mereka dengan paksa dan mendorong ke depan. Dia menjaga tubuhnya tetap rendah hingga dia berhasil mencapai ring, lalu melompat dengan sekuat tenaga. Dia memiliki daya angkat vertikal yang sangat kuat sehingga tampak seperti akan melakukan dunk, tetapi dia berhasil memasukkan bola.

D-Dang, itu terlalu kuat… Satu-satunya frasa yang terlintas di benak saya untuk menggambarkan permainannya adalah “kekuatan kasar.” Beberapa wasit bahkan mungkin akan menyatakan pelanggaran.

“Itu dua poin,” kata Tatsuya, memprovokasiku.

Ini permainan. Aku akan menunjukkannya padanya!

Kelas empat menguasai bola, dan kami beralih ke pertahanan. Pertandingan pribadi kami penting, tetapi prioritas kami akan terbalik jika kami kalah dalam pertandingan. Jadi saya akan memberikan pertahanan saya seratus persen juga.

Kijima-kun mengoper bola ke Mei, yang meneruskannya ke nomor dua mereka.

“Ack!” teriak anak kedua. Ia gagal menangkap bola, dan bola pun menggelinding.

Reita mengambilnya.

“Cepat istirahat!” Tatsuya langsung berteriak.

Aku langsung berlari ke depan. Aku menangkap umpan indah dari Reita tepat di depan garis tiga poin. Kupikir aku sudah berhasil mengecoh semua pemain lain, lawan dan rekan setim, tetapi Mei muncul di sampingku.

Dia pasti berlari secepat yang dia bisa. Napasnya kacau, tetapi dia berusaha keras untuk bertahan. Kau benar-benar serius, Mei! Diliputi rasa senang, aku merasakan bibirku melengkung membentuk senyum.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriaknya dengan nada tegas.

Aku membuatnya kehilangan keseimbangan dengan menggiring bola—dia benar-benar berada di bawah kekuasaanku. Akulah yang telah melatih dasar-dasar pertahanan pada Mei, meskipun dia mungkin berlatih sendiri. Aku berjuang untuk melepaskannya dan berhenti. Mencari jalan keluar, aku mengamati sekelilingku. Okajima-kun dan Hino telah berlari ke ring, tetapi lawan kami juga telah kembali untuk bertahan. Melakukan umpan akan sulit.

Jadi, saya coba.

“Hah?” kata Mei. Karena khawatir akan adanya serangan, ia menjauhkan diri dariku, tetapi itu membuatnya tidak dapat bereaksi terhadap tembakanku. Bola melambung dari garis tiga poin ke ring dan jatuh menembus jaring lagi.

“Jangan berdiri terlalu jauh saat kamu bertahan melawan penembak,” kataku.

“K-Kamu tidak mengajariku itu!” Mei mengeluh.

Aku menepuk bahunya dan kembali ke sisi lapangan kami. “Itu tiga untukku,” kataku, mengacungkan tiga jari untuk menyemangati Tatsuya.

“Dasar bodoh. Siapa yang bisa mencetak tiga poin saat istirahat cepat?” ejeknya.

“Itu masuk, jadi semuanya berhasil.”

“Sekarang, dengarkan aku…” kata Tatsuya dengan jengkel.

Beberapa menit yang lalu, dia akan mengabaikan segala upaya untuk membuatnya marah. Sekarang dia mengeluh karena dia ingin memenangkan pertandingan, bukan hanya kontes kecil kami. Lagi pula, dia bermain basket, olahraga yang kami sukai—tentu saja menang akan lebih menyenangkan.

***

Skor akhir adalah empat puluh dua lawan dua puluh dua. Babak pertama kami berakhir dengan kemenangan telak dua puluh poin. Mei dan yang lainnya dari kelas empat tereliminasi di sini.

“Kami tidak menang, tetapi itu menyenangkan… serius. Saya merasa ini adalah pertama kalinya saya membantu tim saya dalam suatu cabang olahraga. Saya bahkan mencetak poin! Saya berutang semuanya padamu, Natsuki.” Mei bersimbah keringat saat ia mengucapkan terima kasih kepadaku dengan senyum cerah.

Dia mungkin menyembunyikan rasa frustrasinya, tetapi itu tetap saja merupakan perasaan jujurnya. Jadi saya juga senang.

“Meskipun begitu, aku tidak bisa menunjukkan sisi kerenku padanya,” lanjutnya.

“Saya tidak yakin itu benar,” kataku.

“Hah? Tapi kita tidak menang.” Dia menatapku dengan pandangan bingung.

Aku memegang bahunya dan membalikkan tubuhnya. Funayama-san berjalan ke arahnya dan membungkuk ke arah kami.

“Dia mungkin akan memberitahumu sendiri.” Aku menatap matanya lalu berbalik. Mereka bisa menangani sisanya. Mereka tidak membutuhkan nasihat kita lagi.

Dalam perjalanan kembali ke kelas, aku mendengar Mei berteriak. “Apaaa?! A-Apa kau benar-benar baik-baik saja denganku ?! ”

Mei, kamu terlalu berisik. Senyum masam tanpa sengaja muncul di wajahku. Aku melirik ke belakang. Keduanya merah padam dan menundukkan kepala. Berbahagialah.

Ketika aku kembali ke tempat teman-teman sekelasku berada, Tatsuya berteriak padaku. “Hei, Natsuki! Cepatlah.” Rupanya, dia sudah menungguku.

“Apakah kamu membelikanku minuman?” tanyaku.

“Diamlah, kau tahu aku harus melakukannya. Aku kalah dengan selisih satu poin,” jawabnya, dengan ekspresi yang sangat kesal.

Aku mengambil tempat di sebelahnya saat kami menuju ke mesin penjual otomatis.

“Sial. Aku pasti menang jika aku melakukan tembakan terakhirku.”

Dia menggerutu, tetapi sejak awal, setengah dari poin saya adalah assist dari Tatsuya. Tidak peduli bagaimana Anda memutarbalikkannya, Tatsuya menang dalam hal kontribusi. Kita berdua tahu itu, tetapi sayangnya itu adalah kontes untuk perolehan poin terbanyak.

Kami meninggalkan tempat kebugaran dan berjalan ke mesin penjual otomatis di sisi gedung klub. Tatsuya membeli dua minuman olahraga dan melemparkan satu kepadaku.

“Terima kasih!” kataku sebelum menghilangkan dahagaku. Ahhh, nikmat sekali! Ini adalah makanan terbaik setelah berolahraga.

Saat aku sedang menikmati minuman kemenanganku, Tatsuya berkata, “Maaf, Natsuki.”

“Dari mana itu datangnya?” tanyaku.

“Aku membentakmu saat festival sekolah.”

Oh, dia berbicara tentang saat aku menolak Uta. “Kupikir itu wajar saja jika kau memukulku. Tidak ada yang perlu kau minta maaf.”

“Tidak. Kau hanya… Kau hanya lebih menyukai Hoshimiya daripada Uta, kan?”

Aku mengangguk tanpa kata. Seperti yang dia katakan, aku telah memilih Hikari.

“Kalau begitu, aku tidak bisa ikut campur. Tapi tetap saja aku ikut campur. Aku egois karena ingin kau membahagiakan Uta. Aku baik-baik saja jika kaulah orangnya—itu membuatku tenang dan membantuku menyerah… Rasanya seperti aku mempercayakannya padamu, jadi aku merasa dikhianati.”

“Ini salahku karena tidak yakin. Sampai akhir, aku terus menerus memikirkan apa yang ingin kulakukan dan apakah aku lebih menyukai Hikari atau Uta. Jadi akulah yang membuatmu sedih. Maaf.”

“Jangan minta maaf. Itulah cinta. Lagipula, aku memaksakan apa yang kuinginkan padamu dan memberimu lebih banyak beban untuk dipikul. Aku menyesalinya. Itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan orang luar sepertiku.”

“Apa maksudmu, ‘orang luar’? Kau tahu itu tidak benar.”

“Tidak mungkin, aku orang luar. Itu bukan panggungku untuk berdiri.” Tatsuya tersenyum berani. Cara dia memancarkan rasa percaya diri sama seperti dirinya yang normal. “Jangan menyesalinya, Natsuki. Aku akan membawa Uta.”

“Ya?”

“Aku akan menjadi pria yang bisa membuatnya bahagia,” ungkapnya. Tidak ada sedikit pun keraguan di wajahnya, dan menurutku dia tampak keren.

“Berhentilah bertahan pada arah yang aneh seperti yang selama ini kau lakukan.” Tidak apa-apa untuk mengubah dirimu sendiri, tetapi ada bagian dari dirimu yang ingin kupertahankan. Mengubah segalanya tentang dirimu tidak akan berjalan baik—sama seperti diriku di musim semi itu, ketika Tatsuya dan aku bertarung.

“Ah, diam saja! Aku banyak berpikir dengan caraku sendiri. Kesalahan memang bisa terjadi. Tapi.” Tatsuya berhenti sejenak. “Kalian lebih menyukaiku daripada yang kukira, jadi aku akan mengakhirinya.”

Orang ini mulai berani sekarang. “Apa yang akan kamu lakukan secara konkret untuk menjadi pria yang bisa membuat Uta bahagia?”

“Baiklah, saya punya patokan yang cukup mudah dilihat di sini—Anda. Saya akan melampaui Anda terlebih dahulu,” katanya, penuh percaya diri.

“Bung, eh… Itu pendekatan anak sekolah dasar.”

“Diamlah. Aku akan mulai dengan mendapatkan nilai yang lebih baik darimu. Pantatmu itu rumput, dan aku akan menaburnya!”

“Menaburnya? Maksudmu ‘memotongnya’?” jawabku tanpa berpikir.

Tatsuya mencengkeram kepalaku. Sakit sekali!

Reita, yang mendekat tanpa kami sadari, melihatku mengepakkan sayapnya dengan liar. Dia mengangkat bahu.

“Hei! Tolong aku, Reita!” teriakku.

“Saya pikir yang terbaik adalah Anda mendapatkan penderitaan yang sehat setidaknya sekali,” katanya.

“Kenapa?! Hei, tunggu, sakit! Sakit!”

Reita melihatku berjuang menahan sakit sambil tersenyum geli. Hei, dia mengerikan!

***

“…sepertinya memang begitu.”

“Tidak juga… Tapi kau tahu apa kata mereka: lakukan saja apa yang kau mau.”

“Agak membuatmu senang, ya?”

“Tidak mungkin! Tapi…mungkin aku terlalu berharap.”

***

Tatsuya dan saya beradu tinju sebelum pertandingan kedua kami.

“Mari kita menangkan semua ini,” kataku.

Dia tertawa. “Apa-apaan, Bung? Dengan kau dan aku di sini, tentu saja. Kita tidak akan kalah.”

Setelah itu, kami memenangkan babak kedua melawan kelas 2-1 dengan kemenangan telak, empat puluh enam poin berbanding dua puluh. Namun, pertarungan semakin sengit di semifinal. Kami melawan kelas 2-3. Pemain mereka adalah kapten klub basket Kataoka-senpai saat ini, Iwano-senpai, dan Kurano Masato dari tim sepak bola—dia juga merupakan biang kerok di balik pertikaian tim basket putri saat musim hujan.

Reita memperlihatkan semangat juang yang langka; cara dia berkata, “Kita pasti akan menang,” meninggalkan kesan dalam diriku.

Meskipun Iwano-senpai memanfaatkan tubuhnya yang besar untuk menangkap rebound dan Kataoka-senpai menggunakan keterampilan passingnya yang luar biasa untuk memanfaatkan peluang dari rekan setimnya sekaligus menjaga Tatsuya tetap terkendali dengan pertahanannya yang sangat gigih, kami berhasil meraih kemenangan berkat akurasi tembakanku dan Reita yang sepenuhnya melumpuhkan Kurano.

Skor akhir adalah dua puluh enam lawan dua puluh empat. Itu adalah pertandingan dengan skor rendah di mana pertahanan kedua tim bersinar. Saat kami memastikan kemenangan, semua penonton bersorak kegirangan.

Benar, ini semifinal, jadi akan ada lebih banyak penonton. Kami juga sudah mendekati akhir kompetisi permainan bola. Satu-satunya pertandingan yang tersisa adalah final sepak bola dan bola basket. Pertandingan lainnya telah berjalan dengan cepat dan selesai. Dari tiga lapangan, dua sudah digunakan sebagai tempat duduk untuk siswa. Teman-teman sekelas kami sebagian besar berkumpul di sisi kanan, jadi kami pindah ke sana.

“Wah! Kerja bagus, tim basket! Kalian sekarang masuk final!”

Aku menanggapi sorak sorai mereka sambil berjalan ke dinding dan duduk dengan punggung bersandar di dinding. Gelombang kelelahan tiba-tiba menyerangku. Meskipun pertandingan hanya berlangsung selama sepuluh menit, kami harus memainkan tiga pertandingan dalam satu hari untuk mencapai final, yang sangat melelahkan. Kompetisi permainan bola hanya berlangsung selama sehari, jadi kelelahan yang tak terelakkan tidak dapat dihindari.

“Oh ya, berapa poin kelas kita?” tanyaku pada Hikari yang duduk di sebelahku.

“Ummm… Mereka mengumumkan hasilnya di tengah-tengah.” Dia menoleh ke teman sekelas kami. “Ada yang tahu bagaimana hasil kita?”

“Kami berada di posisi keempat. Kami berada di posisi kedua dalam sepak bola, jadi seharusnya kami berada sedikit lebih tinggi sekarang,” jawab Fujiwara. “Kami juga berada di posisi keempat dalam bola voli, jadi kami memiliki peluang yang cukup bagus, tergantung pada bagaimana bola basket berjalan.”

“Jadi pada dasarnya kau menyuruh kami untuk menang?” tanyaku.

“Tepat sekali,” katanya sambil tertawa.

Tepat saat itu, penonton bersorak sangat keras. Babak semifinal lainnya telah berakhir, yang berarti lawan kita berikutnya telah ditentukan.

“Siapa yang menang?” tanyaku.

“3-1. Kelas Yanagishita-senpai,” jawab Tatsuya.

Yanagishita-senpai yang menghalangi jalan kita, ya? Aku punya firasat bahwa itulah yang akan terjadi.

“Saya menyaksikan dari barisan depan—mereka kuat,” kata Tatsuya.

“Aku tidak bisa meminta lawan yang lebih baik,” jawabku. Bermain pertandingan setelah sekian lama sangat menyenangkan! Semakin kuat lawan, semakin deras darahku mengalir. Pengetahuan itu memacu tubuhku yang kelelahan, dan aku berdiri. “Ayo, kawan.”

Tatsuya, Reita, Hino, dan Okajima-kun mengikuti di belakangku.

Kita akan menang sehingga kita bisa menikmati kompetisi ini—dan masa muda kita—secara maksimal.

***

“Miori.”

Mendengar namaku dipanggil, aku menoleh. “Reita-kun.” Berdiri di sana adalah orang yang kuharapkan akan kulihat: pacar pertamaku.

Reita-kun tampan, baik, ramah, dan asyik diajak bicara. Dia jenius yang bisa melakukan apa saja dengan keterampilan hebat, dan sejauh yang kuingat, dia tidak punya kekurangan. Sejak aku mulai berkencan dengannya, aku jadi bahan iri para gadis di sekitarku. Bahkan ada beberapa kasus ketika mereka terang-terangan mengarahkan perasaan gelap dan cemburu mereka langsung padaku. Begitulah populernya dia.

Kenyataannya, dia terbuang sia-sia untuk seseorang sepertiku. Semua orang lain benar, dan aku sepenuhnya menyadari hal itu.

“Sekarang tinggal ujian akhir saja,” kataku.

“Ya. Kami bisa sampai sejauh ini berkat Natsuki dan Tatsuya,” katanya.

“Kamu juga sangat penting! Umpanmu tepat sekali!”

Jujur saja. Reita-kun sangat piawai dalam mengoper. Begitu rekan setimnya bebas, dia terus-menerus mengirim umpan yang seolah-olah ditujukan kepada mereka. Dia mungkin memiliki visi lapangan yang luas. Tidak mencolok, tetapi dia jelas mendukung timnya.

“Saya rasa latar belakang sepak bola saya cukup berguna,” katanya sambil tersenyum sinis. “Bagaimana pertandingan Anda?”

“Kamu menghabiskan waktu mengajariku bermain sepak bola, tetapi kita tetap kalah di babak kedua.” Aku tertawa, tetapi sebenarnya aku sangat frustrasi. Kita akan menang jika aku melakukan tendangan itu. Sial… Astaga…

“Jangan memaksakan diri untuk tertawa saat Anda frustrasi,” katanya.

“Reita-kun, terkadang menakutkan melihat betapa tajamnya dirimu.”

“Banyak orang yang mengatakan itu padaku, tapi aku lebih memperhatikanmu, jadi mungkin kau benar sampai taraf tertentu.” Dia mengangkat bahu.

Jika aku serius, apakah itu akan membuat jantungku berdebar? Namun, jantungku tetap tenang. Dan Reita-kun pun menyadari hal itu.

“Kita akan menang. Aku akan bekerja keras agar kita menang,” katanya. “Jadi, maukah kau mendukungku?”

“Tentu saja. Aku mengawasimu dengan saksama.” Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh. Meskipun apa yang kurasakan padanya bukanlah cinta, aku benar-benar menyukainya. Dan keinginanku untuk menyemangati orang yang kusukai saat mereka melakukan yang terbaik bukanlah kebohongan.

“Apakah kamu masih menyukai Natsuki?” Reita-kun bertanya.

Aku membeku. Rasanya waktu telah berhenti. Aku tidak bisa membalas dengan apa pun. “Maaf,” adalah satu-satunya hal yang bisa kuucapkan.

“Aku baik-baik saja menjadi yang kedua setelah Natsuki. Asalkan kalian mendukungku,” katanya. Ia berbalik dan mulai berjalan menuju lapangan tempat pertandingan final akan berlangsung.

“Semoga beruntung, Reita-kun!” teriakku mengejarnya.

Dia menoleh ke belakang dan melemparkan senyum tulus yang membuatku gembira. Mengapa dia tampak begitu bahagia mendengar ucapanku ? Itu benar-benar menghangatkan hatiku. Memang…tetapi juga menyakitkan. Aku sangat sedih dan getir.

Betapa bahagianya aku jika aku mulai mencintainya? Namun, hanya kata-kata sahabat masa kecilku yang selalu membutuhkan pengasuhan anak itu yang menggugah hatiku. Aku menggelengkan kepala, mengusir bayangannya dari pikiranku.

Hai, Reita-kun. Aku ingin mencintaimu. Jadi, kumohon tunggulah sedikit lebih lama…sedikit lebih lama lagi.

***

“…Apa maksudnya?”

“Dia suka Natsuki? Motomiya juga…?”

Dua orang saling bertukar pandang bingung.